1 немедленно запутался в густой бороде.– Как бабы эту дрянь терпят? – начал отплевываться вор.– Дикая страна! – Аферист еще раз осмотрел себя в зеркальце.– Совсем другое дело,– удовлетворенно крякнул главный криминальный авторитет Востока и вскочил на ноги. Он был готов действовать.
Короткими перебежками преодолев дворик, Багдадский вор проскользнул мимо мирно храпящей на посту стражи и двинулся по роскошной галерее дворца, озабоченно бормоча:
– Гарем налево, сокровищница направо, гарем налево, сокровищница…
Достигнув развилки, «святой Хызр» затормозил. Левая нога широко шагнула налево, правая – направо, но, в отличие от левой, совсем чуть-чуть. Самую малость.
– Сокровищница направо,– напрягся «святой», пытаясь подтянуть назад левую ногу, но она упорно сопротивлялась.
Багдадский вор застыл, как буриданов осел между двумя кормушками, в позе полушпагата. Сердце его рвалось налево, разум тянул направо. Из ступора «святого» вывели чьи-то осторожные шаги. Вот тут-то он и показал класс. Вор испарился буквально на глазах. Причем абсолютно бесшумно, не звякнув ни одной монеткой из мониста. Мимо авантюриста, вжавшегося со своим мешком в стенку и слившегося с ней, как хамелеон, испуганно озираясь, крался сам светлейший. Достигнув поворота, он воровато оглянулся и свернул в сторону гарема. Удивленный столь странным поведением владыки, Багдадский вор двинулся следом.
– О мои нежные козочки,– с вожделением проблеял эмир, приникая к замочной скважине. Из-за двери раздался многоголосый стон. – Ваш пастух идет к вам.
Евнухи, стоящие на страже, деликатно отвернулись в сторону. Из-за двери послышались томные стенания «козочек». Рука эмира потянулась к связке ключей, висящих на поясе, и… светлейший пошлепал себя по бокам, по пухлому заду и резво распрямился.
– Ты кто такая?
– Гюльчатай,– сочным баритоном сообщил Багдадский вор, пытаясь запихнуть ключи в карман своих латаных-перелатаных зеленых штанов. Это было сделать не так-то просто.
От одного вида задранной вверх паранджи владыка Багдада завибрировал. Он так возбудился, что не заметил ни пыльного халата под паранджой, ни лаптей, ни штанов. Его богатое воображение рисовало нечто иное. Однако как ни выбило из колеи владыку Багдада вольное обращение с паранджой афериста, он нашел в себе силы выхватить из-за пазухи свиток. Эмир развернул его и забормотал, вчитываясь в замысловатую вязь арабских строчек.
– Зухра, Зульфия…
– Я новенькая,– пояснил Багдадский вор,– меня еще в список внести не успели. Видишь, и приданое со мной.– В качестве доказательства он тряхнул мешком и монистами под чадрой.
– Новенькая! – страстно выдохнул владыка, роняя свиток. Глаза его замаслились.– Открой личико, Гюльчатай! Твой повелитель хочет…
– Мой повелитель чего-то хочет?
У дверей гарема неведомо откуда материализовалась девица в воздушной шелковой вуали и встала грудью между Шахрияром и «новенькой».
– Так чего же хочет мой повелитель? – вторично вопросила она, уперев кулачки в крутые бедра, упакованные в полупрозрачные шелковые шаровары. Тонкие стрелки подведенных сурьмой бровей хищно сошлись у переносицы.
– Кисонька моя,– деликатно кашлянул эмир,– это не совсем то, что ты думаешь. Обычная ревизия. За имуществом присматриваю, наложниц пересчитываю…
– А ведь как обещал! – прошипела «кисонька», наступая на изрядно струхнувшего повелителя.– Какие клятвы давал!
– Так, кисонька…
– Бородой пророка клялся! – взвизгнула Шахерезада.– До тысяча первой ночи ты мой! И чтоб я тебя около гарема больше не видела! В покои! Сказку на ночь, и баиньки!
Эмира как ветром сдуло.
– А с тобой, бесстыжая,– прошипела разгневанная фурия,– я попозже потолкую. Как освобожусь. Тогда и разберемся.
Шахерезада пинком вышибла дверь гарема вместе с косяком и зашвырнула туда обалдевшего от такого поворота событий Багдадского вора.
– Дверь железную поставить!
Евнухи замерли, втянув головы в плечи. Шахерезада смотрела на них, как удав на кроликов.
– Ключи мне! Все ясно?
Евнухи торопливо закивали головами. Хозяйка дворца, гордо задрав нос, двинулась в покои эмира читать своему повелителю очередную сказку на ночь, а Багдадский вор, кубарем влетевший в гарем под грохот рухнувшей двери и треснувшей по всем швам паранджи, кряхтя и держась за поясницу, поднялся с пола. Эмирские жены, увидев бороду своей новой подруги, дружно сказали «вах!».
Бедолага тихо сказал «ох!» и на карачках пополз обратно, но было уже поздно. Девять с половиной сотен дозревших без мужиков знойных красавиц Востока медленно наступали на него.
– Я же Хызра… святой… – пролепетал насмерть перепуганный Багдадский вор. Ничего умнее в тот момент он придумать не мог.
– Так просвети нас, грешниц,– жарко выдохнул гарем.
И «святой» понял, что попал. Причем крупно попал…
2
Остров Буян. Вилла Кощея Бессмертного.
Около месяца спустя после вышеописанных событий
– «Не кочегары мы, не плотники…» – Кощей провел по рейсшине идеально ровную прямую, отбежал от кульмана на пару шагов, окинул свое творение взглядом истинного художника, почесал карандашом затылок, и яростно защелкал костяшками счет.
Результат его явно озадачил. Бессмертный злодей подскочил к огромному сооружению в центре зала, накрытому белой простыней, сунул под материю нос, удовлетворенно хмыкнул, ринулся к кульману обратно и принялся править чертеж от руки.
– Вот теперь другое дело.
За его спиной возник Люцифер. На этот раз без грома и молний. Похлопав глазами на творение Кощея, он тоже принялся чесать затылок, только в отличие от бессмертного злодея пятерней, а не карандашом. Ему было жутко любопытно, что мастерит его пухлый друг уже третий день подряд на своей восстановленной вилле, расположенной в самом центре острова Буяна, сердито выталкивая своего нечистого кореша взашей, стоит тому только появиться. Оно и понятно – от молний владыки преисподней постоянно загорался ватман. Этот визит оказался более удачным, но ясности в дело не внес. То, что Люцифер увидел на чертеже, могло быть чем угодно. От нового музыкального инструмента до универсальной овощерезки.
– Теперь подведем теоретическую базу.
Кощей прошуршал к письменному столу, схватил длинное гусиное перо, обмакнул его в чернильницу и застыл, устремив взор в потолок, вдохновенно бормоча что-то под нос. Он весь был в творчестве. Дьявол еще раз взглянул на чертеж, еще раз похлопал глазами и на цыпочках двинулся в сторону сооружения, накрытого белой простыней. Он попытался сунуть голову внутрь и тут же получил логарифмической линейкой меж рогов.
– Я еще не закончил!
– Ну, Кощик, имей совесть! Третий день пытаюсь с тобой поговорить по душам.
– Тебе каждый день этих душ отстегивается навалом.
– То-то и обидно. Со всех сторон так и сыплются, а с тобой по душам поговорить… Не томи. Чего ты там изобретаешь?
– Не торопи технический прогресс. Лучше подскажи, как правильно пишется: теоретически или тиоритически?
– Я те чё, писатель, блин? Какая тебе разница?
– Большая. Одна грамматическая ошибка – и потомки меня не поймут.
– Да что с них взять, с неграмотных! Говори давай: что изобрел?
– У этой фигни пока еще названья нет,– честно признался Кощей.– Третий день над этим думаю. Даже чертежи начал делать, а вдруг что подскажут? Работать будет стопудово – Вакула расстарался… А вот теоретическая база хромает. Да ты еще со своими уикендами достал! После них неделю из астрала не выходишь. Невозможно работать!
Нужно сказать, что уикенды на вилле Кощея проходили последнее время довольно часто. С огромным трудом наладив дела после сокрушительного удара, нанесенного ему Папой, дьявол к адской рутине как-то быстро охладел и под любым предлогом норовил свалить на остров Буян к Кощею Бессмертному, с которым, несмотря на ряд разногласий в прошлом, как ни странно, умудрился сдружиться.
– Так эта… твоя… как ты говоришь? Фигня?.. Она что, уже готова?
– Угу, прямо перед тобой под простынкой стоит. Только одной очень важной детали не хватает. Но ничего,– Кощей загадочно улыбнулся,– скоро мне ее на блюдечке с голубой каемочкой принесут.
Люцифер с миной Евы, смотрящей на запретный плод, обошел сооружение, деликатно ткнул пальчиком в простыню.
– А можно… – робко вякнул он, умоляюще взглянув на бессмертного злодея.
Кощей нахмурил брови.
– Хоть одним глазком.
Еще немного, и Кощей бы уступил, но в этот момент сработала сигнализация.
– Ага! Попался! – подпрыгнул бессмертный злодей.– Стой здесь и ничего не трогай! – Он ринулся в соседнюю комнату, захлопнул за собой дверь.
Оттуда донеслись глухие удары.
– Я тебе покажу, как в чужие дома врываться! Что, секретных технологий захотелось? Конкуренции испугался? А ну отдай!
Еще один удар вынес бессмертного злодея обратно, прямо под ноги сгорающего от любопытства дьявола.
– Помочь?
– Я сам!
Кощей поднялся, утер кровавую юшку под носом и вновь ринулся на разборку с неведомым противником.
– Ах так! – донеслось до Люцифера из соседней комнаты.– Ты, значит, ножками брыкаться? Н-на!..
Шум борьбы нарастал.
– Хоть ты и Бессмертный, а… – Дьявол всерьез обеспокоился за жизнь своего друга, но не успел он сделать шаг к двери, как она распахнулась, оттуда выскочил взмыленный Кощей и навалился на дверь, в которую изнутри кто-то ломился. Под мышкой у бессмертного злодея торчал колчан, до отказа набитый золотыми стрелами.
– Что уставился? Помогай!
Дьявол послушно подпер дверь плечиком.
– Молодец! Я сейчас… – Кощей кинул колчан на стол, схватил с пола валяющиеся рядом молоток и гвозди и начал торопливо заколачивать вход.
– Можешь отпускать.
– Кто это там? – Люцифер отошел от двери. Она тряслась, но пока что держалась.
– Не имеет значения. Главное – вот она, последняя деталь! – Бессмертный злодей нежно прижал к груди колчан.– Хочешь принять участие в испытании моего гениального изобретения?
– Хочу,– немедленно согласился нечистый.
– Тогда вскрывай,– барственно махнул пухлой ручкой Бессмертный в сторону сооружения в центре зала.
Истомившийся дьявол рванул полотно и застыл с отпавшей челюстью.
– Нравится? – гордо задрал нос Кощей в ожидании заслуженных похвал.
– С ума сойти… Это ты три дня простой лук изобретал?
– Сам дурак,– обиделся бессмертный злодей.– Не простой, а магический, повышенной дальнобойности.
– Твоя мания величия приняла забавные формы… – Дьявол обошел постамент, на котором вертикально стоял лук пятиметровой высоты. Взялся за древко.– Дуб?
– Мореный,– подтвердил Кощей.
– Хрястнет,– уверенно сказал Люцифер.
– Не хрястнет. Глаза разуй! Видишь тисовую прослойку на композитных материалах? Опять же магия.
– Да… каббалы здесь пропасть,– согласился дьявол, разглядывая резные руны, усеявшие древко от одного конца грифа до другого,– но от тебя, создателя великолепного портального кольца, такой глупости я не ожидал.
– Много ты понимаешь! – обиделся Кощей.– Хотел с тобой по-человечески поделиться… а вот фигушки теперь! Брысь с дороги!
Кощей взялся за нижний гриф, сдернул с постамента лук, другой конец которого чуть не грохнул дьявола по затылку, и поволок его за собой к окну. Люцифер на воркотню бессмертного злодея внимания не обратил, подхватил другой конец и поспешил следом, пыхтя под тяжестью изобретения своего неугомонного друга.
А на подоконнике все уже было готово к испытаниям. Стояли мощные тиски, в которые Кощей немедленно зажал среднюю часть лука, и лежали гигантские стрелы величиной с приличное копье, только без наконечника. Вместо него на стреле был вырезан паз, в который Кощей сунул золотую стрелку из колчана. Хитроумная система зажимов намертво прихватила ее в гнезде.
– Работает,– удовлетворенно хрюкнул Кощей, накладывая гигантскую стрелу на лук.
Бессмертный злодей энергично заработал ножками, натягивая тетиву. Стрела со свистом ушла за горизонт.
– Слабак,– хмыкнул дьявол.– Спорим, моя дальше улетит?
– Спорим! – немедленно согласился Кощей.
Азарт – великое дело. Мелкие разногласия были немедленно забыты. Еще одна стрелка легла в нужный паз стрелы-копья, защелкнулась, и вот уже нечистый усердно упирается копытами в пол, стараясь натянуть тетиву сильнее своего друга. Копыта отчаянно скользили по паркету, но нечистый справился. Очередная стрела свистнула в окно.
– Теперь-то хоть можешь сказать, чего изобрел?– Люцифер щелкнул пальцем по вибрирующей тетиве.
– Магическую сваху. Теперь с выбором спутницы жизни ни у одного мужика проблем не будет. Старые дедовские методы плюс новейшие магические технологии творят чудеса,– гордо пояснил Кощей.– Пустил стрелку по ветру, и она сама находит тебе жену. Кто эту стрелу словит, на том и женимся. Как тебе моя идея? Круто?
Люцифер рухнул на пол и начал по нему кататься, дрыгая копытами в воздухе и оглушительно хохоча.
– Гениально, – прорыдал он сквозь смех.– Бац! И ты сразу вдовец, не успев жениться. Кощик, твоему изобретению нет цены! Лично займусь рекламой. Я бы на твоем месте,– продолжал сотрясаться дьявол,– настроил стрелку на будущую тещу. Вот тогда точно – одним выстрелом двух зайцев!
Бессмертный злодей изменился в лице.
– Да ну… не может быть! – Кощей кинулся к письменному столу, и вновь защелкали костяшки счет.– Ты чё пугаешь? – разозлился он, закончив расчеты.– Все будет путем! Как разовьет первую космическую скорость, зажимы откинутся, отделится первая ступень, а вторая пойдет на автопилоте на поиски невест. Так что скоро жены у нас будут.
Люцифер перестал дрыгать ногами, замер. До него наконец дошло, что и он под этим делом подписался.
– Обалдел? Ты хоть понимаешь, что я по всем канонам должен быть один-одинешенек? Мне жена по статусу не положена.
– Вот тебе и шанс поломать ваши дурацкие каноны. А не хочешь жениться – не целуй. Пусть жабой остается.
– Какой жабой? При чем тут жаба?
– Классику читать надо.– Кощей Бессмертный вынул из ящика письменного стола потрепанный, зачитанный до дыр пухлый том, на обложке которого было начертано: «Русские народные сказки».
– Офигеть! – тихо охнул нечистый.
– Я специально стрелки намагичил на самую страшную жабу. Ибо чем страшнее жаба, тем красивей баба! – добил радостной вестью дьявола Кощей.– Вот увидишь, тебе понравится.
Заколоченная дверь с грохотом рухнула на пол, и что-то стремительно вылетело в окно.
– Ушел-таки, сволочь! – Кощей кинулся вслед и тут же рухнул на пол, схлопотав в лоб желтым кирпичом.
Следующий кирпич заставил дьявола улечься рядом со своим бессмертным другом. В окно влетел, сердито махая крылышками, маленький купидончик.
– Меня-то за что? – простонал нечистый.
– Чтоб с такими козлами не водился!
Купидончик спикировал, подхватил свой колчан со стрелами, деловито пересчитал их.
– Двух не хватает. Ну я вам эти стрелы припомню. Я вам таких жен подберу! Я вам такое устрою! Я… – Поток ненормативной лексики на древнегреческом прервал желтый кирпич, вышвырнувший его из особняка. Это очнулся Кощей.
– Устроит он нам, как же! – Бессмертный злодей торопливо закрыл окно.– Пацан! Не дорос ты еще с такими титанами бороться.
В стекло грохнулся еще один желтый кирпич.
– Ха! Они у меня бронебойные! – показал язык купидончику Кощей.– В Тридевятом через самого Папу заказывал!
Купидон яростно погрозил Кощею кулачком и полетел в родную Древнюю Грецию.
– Да… поссорил ты нас с Олимпом.– Люцифер осторожно ощупал набухающую шишку на лбу.– Ежели он свою братву соберет – мало не покажется.
– Отобьемся,– беспечно махнул рукой Кощей.
– Как ты его к себе заманить сумел?
– Элементарно, Люцик, элементарно! Пустил слух, что собираюсь составить ему конкуренцию. Специальный агрегат для этой цели разработал. Вот он и прилетел новые технологии воровать.
– Да-а-а… И что дальше?
– Дальше, как и положено, дадим стрелкам время полетать подольше, чтоб жаб пострашнее нашли, желательно в цивилизованных странах. А пока они искать будут, мы с холостяцкой жизнью попрощаемся,– обрадовал нечистого Кощей, выдергивая из-под стола четверть экстра-эликсира.
– А потом?
– А потом в путь-дорогу – невест искать.
– Бред сивой кобылы… Вот за что тебя люблю, Кощик, так это за непредсказуемость. Уговорил. Будем искать, если вспомним кого, когда проснемся. Дай-ка мне свое колечко, пока мы еще в форме.
– А на фига?
– Ты-то дома, а мне потом еще в родные пенаты добираться.
– С возвратом!
– О чем речь!
– Погоди, на ад настрою… – Изобретательный Кощей что-то подкрутил в колечке с монограммой КБ на выпуклой грани и попытался снять.– Не хочет, зараза,– удивился он.
– Война – фигня, главное – маневры! – Дьявол сделал пасс в сторону бессмертного злодея, и миниатюрный портал, одно из последних изобретений Кощея, сам прыгнул в его руки.– Ну, за наших страшных жаб!
В бокалах забулькал чистый, как слеза, экстра-эликсир.
– За них родимых!
Они не знали, что зловредный купидон в этот момент уже убирал в свой колчан пропавшие у него стрелы, и оперенные копья, лично выкованные Вакулой, продолжали свой полет без боеголовок, заряженные только мощной магией Кощея и дьявола, которым было уже не до стрел. У них был великолепный повод оторваться по полной программе, и друзья энергично начали прощаться со своей холостяцкой жизнью.
3
Ночной кошмар заставил Бабу-ягу взбрыкнуть и проснуться с диким воплем. С двух сторон из-под одеяла выпали домовой Гена и Мурзик.
– А вы чего здесь делаете? – уставилась на них Яга.
– Ох, Ягуся,– вздохнул кот,– ты во сне так зубами скрипела, так тряслась…
– А как кричала-то… – испуганно добавил Гена.– Как кричала!
– Что кричала? – насторожилась Яга.
– По-иностранному.– Кот задрал голову вверх и завопил: – Я! Я! Дастишь фантастишь!
Яга покраснела.
– Где-то я уже это слышал,– задумался Гена.
– Я тоже…
– Тьфу! Окаянные! Девицу непорочную ужасы мучают, а они пристают с непристойностями всякими.
– Мы думали, тебя лихоманка трясет,– обиженно фыркнул кот.
– Хотели телом согреть,– добавил Гена.
– С кем я живу! – разозлилась Яга.
– Только не с нами,– попятились к двери домовой с Мурзиком.
– Тьфу! Перебираюсь на печку, и попробуйте только сунуться ко мне! Я им о наболевшем, о проблемах…
– В твоем возрасте у всех проблемы начинаются,– понимающе кивнул головой Гена.
Яга схватилась за метлу. Гена с котом выкатились за порог.
– Я им о делах государственных, а они о пошлостях всяких! – бушевала внутри избушки Яга.
– О! Вспомнил, где эту фразу слышал! – фыркнул кот.
– Где? – заинтересовался Гена.
– Помнишь, месяц назад мы по блюдечку поймали немецкую порну… Мя-а-ау…
– Меня-то за что? – пискнул Гена.
Ведьма за уши втащила Мурзика и домового обратно в избушку.
– Так, извращенцы. Дело спешное и очень серьезное. Касается Папы… и не только его! Нужно срочно собрать всех, кого найдем поблизости, из нашего синдиката.
– Да что случилось-то? – всполошился Гена.
– Сон вещий видела. Беда идет неминучая.
Мурзик с домовым переглянулись. Яге в синдикате верили. Мудрая старушка, и нюх на неприятности просто фантастический.
– Поблизости – это только в «Дремучем бору». Может, из наших кто там и завис… – задумчиво произнес Гена.– Саламандра-то точно. Она всеми термами заведует. Может, Лихо уже прибыл. Я вчера вызывал.
– Зачем? – насторожилась Яга.
– Ночь шумная предстояла. Жана де Рябье помнишь?