– Булава, – буркнул король.
   – А это кто? – перевел маг взгляд на вибрирующих «гостей».
   – Вот это ты мне сейчас и скажешь. Либо аферисты, прознавшие про наш главный секрет, либо действительно вольные маги.
   Арчи ещё плотнее прижался к своему «дебильному брату» в надежде, что его магической ауры хватит на двоих.
   – Маги, – спокойно вынес свой вердикт Альбуцин, – только…
   – Что? – насторожился король.
   – Странные какие-то, – прошептал ему на ухо верховный маг. – Что-то в них не так, а что – не пойму.
   – Ну утешил, – также шёпотом прошипел король. – Что теперь прикажешь, Цебрера ждать? Дело срочное. Ночь уже наступает.
   Министр финансов побелел как полотно. В перешептываниях короля и верховного мага на тайном совете он читал свой приговор и мысленно прощался с жизнью.
   К внеплановой ревизии министр был не готов.
   – Этим бездарем только детей пугать, – поморщился Альбуцин. – А то я не знаю, как он себе первый уровень вылизывал. Вон тот худенький и то сильнее его. Дикий, правда, необученный…
   Арчи не верил своим ушам. Слух у него был отменный, как и положено каждому приличному вору, но в данный момент он ему не верил. «Действительно сдает старик», – мысленно хмыкнул он.
   – А второй? – продолжал допытываться король.
   – Послабее будет, но тоже ничего. Но до чего ж они дикие! Я бы их советовал в Академию отправить. Маленький точно до верховного дотянет, а то и до архимага.
   – Они же регистрированные! Видишь, бляшки мерцают. Почему их сразу туда не отправили?
   – То-то и странно. Надо бы их проверить.
   – Надо, – вздохнул король и повысил голос: – Уважаемые вольные маги, не могли бы вы сообщить нам, что вы там такого страшного накопали в астрале?
   – Один момент, – пропыхтел Арчи, пытаясь привести в чувство «братишку». – Начинай завывать, идиот, спалимся ведь, – прошипел он, с трудом подтащив ухо Одувана к своему рту.
   – А-а-а!!! – взревел деревенский колдун-самородок так, что все аж присели от акустического удара.
   – Чегой-то он? – поинтересовался Альбинин.
   – Может, опять в астрал входит? – предположил король.
   – Точно. Этот толстенький – медиум, а другой типа переводчика, – догадался верховный маг. – Кстати, очень редкое сочетание магии. Нечасто такое видишь, – Альбуцин оживился и приготовился смотреть бесплатное шоу.
   – Вы совершенно правы, – поспешил согласиться с ним Арчибальд, – сейчас мой брат до конца в астрал войдет и такое выдаст!
   Он не ошибся.
   – Вижу-у-у… – опять взревел насмерть перепуганный Одуван, всё глубже входя в астрал, – …вижу!!!
   – Что? – подался вперёд король.
   – А-а-а!!! Вижу!!! Пошли принцессы на бля… Оу-у-у… – начал оседать медиум.
   Арчи выдернул локоть из живота своего «дебильного брата» и немедленно начал корректировать астральную информацию:
   – …Бляхи магические увидел мой брат-дегенерат. Их подсунул кто-то прекрасным принцессам, и они каждую ночь уходят на… – в запале Арчи чуть не повторил ошибку своего деревенского друга, но вовремя опомнился, – …в неизвестном направлении!
   Герцог Шефани вздрогнул, впился глазами в доморощенных магов и начал так быстро бледнеть, что вскоре сравнялся колером с министром финансов.
   – Ай да молодцы! – хлопнул себя по ляжкам Альбуцин. – Вошли в астрал и сразу – бац! Докопались!
   – Ну а дальше, дальше-то что? – нетерпеливо потребовал король.
   – Дальше нужна кропотливая работа, – строго сказал авантюрист. – Астральные миры – дело серьёзное. Задача сложная, видите, как братишку в нем скрутило?
   – Ы-гы… – подтвердил Одуван, пытаясь разогнуться.
   В тронный зал ворвался глава магического дозора Цебрер.
   – Вот они! – завопил он, тыкая пальцем в аферистов. – Вот они, смутьяны!
   – Тихо! – треснул по подлокотнику трона король. – Объясните толком, в чем вы обвиняете своих коллег.
   – Коллег? – Цебрер с сомнением посмотрел на «вольных магов».
   – Мое Величество ждёт.
   – Понимаете, – заторопился глава магического дозора, – сегодня, в самый разгар карнавальных празднеств на центральной площади произошло мощное магическое возмущение, природу которого установить не удалось.
   К счастью, я в тот момент был поблизости и немедленно пустился в погоню за источником возмущения. Оказалось, кто-то подсыпал в карман вполне добропорядочного гражданина магический порошок. По остаточным магическим следам я исколесил весь город, пока не нащупал истинный путь. Он привел меня к воротам дворца. В ужасе за вашу драгоценную жизнь я…
   – Достаточно! – Георг VII повернулся к аферистам. – Можете что-либо сказать в своё оправдание?
   – Да, – скорбно потупился Арчибальд, – это были мы.
   Успев к тому времени разогнуться, Одуван закатил глаза и приготовился грохнуться в обморок.
   – А что вы хотите? Трое суток в астрале! Ничего удивительного, что в конце концов из нас начал сыпаться песок.
   – Тот порошок был магический! – потряс пальцем Цебрер.
   – А мы что, не маги?
   – Это вы по городу в астрале летали? – заинтересовался Альбуцин.
   – Где мы только не летали, – вздохнул аферист.
   – Сомневаюсь я, однако… – поджал губы Цебрер.
   – Пока ты сомневаешься, – сердито рявкнул король, – они уже почти решили задачу, над которой ты бьешься вторую неделю!
   – Не я один, Альбуцин тоже… – начал оправдываться глава магического дозора.
   – Придворный маг занят важными научными трудами! – немедленно встал на защиту собутыльника Георг VII.
   Альбуцин важно кивнул головой и отхлебнул из своего кубка.
   – А я бы их всё-таки проверил, – подал голос герцог Шефани, недобро поглядывая на доморощенных магов. – У меня, конечно, нет способностей нашего уважаемого придворного мага и главы магического дозора, но один безошибочный способ проверки могу предложить.
   – Ну? – нетерпеливо вскинул брови король.
   – У вас, кажется, три дня назад пропал перстень-печатка, которым вы метили свои указы, любезный брат?
   – Печатка исчезла не три дня назад, а как минимум неделю, – буркнуло Его Королевское Величество, – нам с Альбуцидам просто недосуг было. Мы занимались нашими дочерьми.
   – Гы-гы-ы… – согнулся вновь Одуван.
   – Идиот, один духовный, другой физический, – попытался разогнуть его Арчи.
   Он сказал это так выразительно, что покраснели все члены тайного совета, а король подозрительно посмотрел на Альбуцина, что-то недовольно крякнул, пожевал губами и наконец изрек свою королевскую волю:
   – Предоставить вольным магам лучшие апартаменты. Далее, – Георг VII начал загибать пальцы, – накормить – это раз, напоить – это два, спать уложить – это три. И если завтра они подтвердят своё искусство, явив нашему взору перстень-печатку, мы, король Георг VII, воспользуемся их услугами и наймём для расследования одного очень щекотливого дела.
   – А если не-е-ет? – прогудел Одуван.
   – С шарлатанами у нас разговор короткий, – выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу Цебрер.
   Одуван закатил глазки и начал оседать.
   – Он опять уходит в астрал! – заволновался Арчи, пытаясь поддержать падающее тело.
   – Так, может, он прямо сейчас нам и скажет, где перстень? – оживился Альбуцин.
   – Быстро вой, – сердито прошептал Арчи, втыкая кулак куда-то в область печени «брата», – и вообще – ты же колдун! Колись, где перстень, гад!
   – А-а-а!!! – послушно завыл Одуван. – Приду-у-урок! Откуда я зна-а-аю!!!

3

   – Бежать, срочно бежать! – Одуван метался по отведенным им с Арчи покоям. – В ле-е-ес, в деревеньку родну-у-ую, к па-а-пе!!! Сразу он меня не убьё-о-от!
   – Дикие у вас в деревне нравы. – Арканарский вор был, как всегда, невозмутим. – Чем ты своего предка достал?
   – Так я на медве-е-едей охотиться любил… – Ностальгические воспоминания сразу успокоили Одувана. Он сел на краешек роскошной кровати. – Выйдешь за околицу, медведицей обернешься и в ле-е-ес.
   – Почему медведицей?
   – Медведей завлекать. Приманишь косолапого, – начал делиться опытом доморощенный маг, – и обратно в деревню бего-о-ом.
   – И что дальше?
   – Остановишься у своей избы, бабы ору-у-ут, разбегаются… Весело!
   – Оригинальные у тебя забавки. Ну разбежались бабы, а медведь?
   – Сзади пристроиться пытается, – оживился Одуван.
   – Ну-ка, ну-ка, – Арчибальд тоже оживился. – С этого момента поподробнее. Какие ощущения?
   – Хоро-о-ошие, – довольно прогудел Одуван. – Я как почую – в спину дышит, в человека превраща-а-юсь и с разворота мохнатому в пятак – бах!
   – В пятак и в лесу можно было зарядить, – разочарованно протянул аферист.
   – Я чё, дура-а-ак, что ли, на горбу его пото-о-м до дому переть?
   – Так насчёт папы-то что?
   – Да он тоже в медведя превращаться лю-у-у-бит. Вот и обознались малость. Я, понимаешь, как в пята-а-ак ему дал, сразу почуял, что это папа в медвежьем обличье, а мужикам-то сказа-а-ать не успел.
   – Ну?
   – Ну они его дрыном и отходили. Я сразу понял, что папа обидится. Ждать не стал, пока он в себя придёт. Вещички собрал, травки всякие и в город подался.
   – Дикая у вас деревня.
   – В лесу-у-у живем.
   – Это я понимаю. Потому магический дозор до вас ещё и не добрался.
   – Так… это… может, сбежи-и-им?
   – Позорное бегство – это не мой стиль! – гордо заявил, вспоминая, сколько раз ему приходилось удирать во все лопатки от разгневанных девиц и разъярённой охраны. – Но если потребуется, я вытащу тебя отсюда в любой момент. И произойдет это не раньше, чем я добуду тебе то, что обещал.
   – Что?
   – Домик с жабами бе-е-е… Согласен?
   – Ага, – радостно воспрял духом Одуван. – И выпивку с закуской ещё не приноси-и-или.
   – Вот именно! Смотри всё не сожри, пока я нам на домик зарабатывать буду.
   – Почему нам? Мне!
   – Хорошо, тебе на дом, мне на дворец. Жди здесь, а я прошвырнусь, обстановку разведаю. Что-то здесь подозрительно. Какую чушь ни расскажу всему верят. Не все, правда, но верят! – Арканарский вор испарился так, как умел это делать только он, – абсолютно бесшумно.
   Оставшись один, Одуван вновь затосковал. Его пугала городская жизнь, в которую он по собственной неосторожности вломился с медвежьей грацией. А ещё больше напугала внезапно пришедшая в голову мысль: его кинули. Пока он тут сидит, «младший братишка» уже драпает без оглядки где-то далеко за пределами королевского дворца. Что делать? Что делать?!! Может, в мышку превратиться и следом? Как король страшно пальчики загибал! Во-первых, во-вторых… а потом – чик, и голова с плеч! Доморощенный маг затрясся.
   В дверь робко постучали. Одуван затрясся ещё сильнее, не в силах выдавить из себя ни слова. Дверь осторожно приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась голова в белоснежном колпаке. Вместе с ней в комнату ворвались умопомрачительные ароматы.
   – Ужин для господ магов, с-с-согласно распоряжению короля… – судя по всему, шеф-повар, которому приказали лично обслужить гостей, боялся не меньше Одувана.
   – фу-у-у… – обрел дар речи Одуван. – Давай скорей!
   Шеф-повар тоже перевел дух и шагнул в апартаменты авантюристов. Следом шествовала толпа поварят с подносами в руках. Они начали шустро сервировать стол.
   Закончив работу, кухонные работники поклонились и потянулись к выходу.
   – Это всего лишь первый пришёл, – облегченно выдохнул Одуван, набрасываясь на еду. Перед его глазами возник загибающийся королевский палец, отсчитывающий мгновения его жизни.
   Шеф-повар, покидавший апартаменты последним, побелел и рухнул в обморок прямо за порогом. Испуганные поварята прикрыли дверь и начали обмахивать начальство опустевшими подносами. Пока его приводили в чувство, Одуван успел опустошить стол назло подельнику, предательски бросившему его погибать тут во цвете лет, после чего вновь задумался о своей горькой судьбе. Интересно, как его будут казнить? Неужели просто перережут горло? Проклятые воры! Вот так всегда: кто-то ворует, а отдуваться приходится другим. Эх, найти бы гада! Одуван размечтался.
   – Лично присоветую королю поса-а-адить злодея на кол! Королевские печатки воровать! Голову рубить не позволю. Только на кол! И ко-о-ожу… кожу живьём сдирать!
   Только что открывший глаза шеф-повар снова закатил их. Поварята поняли, что самим им с припадочным начальством не справиться. Они подхватили шефа на руки и поволокли к главному виночерпию отпаивать болезного его любимым лекарством. На их беду главный виночерпий в своем рабочем кабинете, напоминавшем лабораторию алхимика, был не один. Искусный винодел Арманьяк, выписанный Георгом VII из далекой горной страны, только что обсудил с главным управляющим дворцового хозяйства Мажерье один очень важный документ, дающий дополнительные налоговые льготы на выделенные ему в личное пользование виноградники.
   Управляющей как раз ставил на документ печать.
   – Куда претесь?!! – взревел Мажерье, торопливо пряча королевское кольцо в карман.
   Испуганные поварята выронили шефа и кинулись врассыпную. Мажерье с Арманьяком переглянулись.
   – Оливьен, что с тобой? – заволновался управляющий, запирая за поварятами дверь.
   Главный повар не подавал признаков жизни. Арманьяк торопливо накапал грамм двести своего самого лучшего лекарства, выдержавшего не одну перегонку и пять лет, не меньше, доходившего в дубовой бочке, выдернул из-за пояса кинжал, разжал им зубы больного и плюхнул всю дозу внутрь пациента. Пациент немного побулькал, открыл глаза и, увидев склонившегося над ним управляющего, вцепился в него, завопив во всю глотку:
   – Шеф! Всё пропало! Нас раскололи!
   – Спокойно, Оливьен, спокойно. Кто расколол? Как?
   – Новый маг. Большо-о-ой такой, во! – Оливьен попытался изобразить габариты Одувана, развел руки, невольно отпустив отвороты ливреи управляющего, и вновь грохнулся на каменные плиты пола. – Он нам уже казнь придумал. Сначала на кол посадят, а потом живьём кожу сдирать будут.
   Теперь уже стало нехорошо управляющему с главным виночерпием.
   – Арманьяк, плесни и мне пару капель, – слабым голосом попросил Мажерье.
   Главный виночерпий капнул и ему, и себе.
   – Из любого положения есть выход, – просипел управляющий, вытирая жгучие капли с усов. – Арманьяк, самого лучшего вина этому магу!
   – Какого?
   – Элитного. Из тайных подвалов короля.
   – Да меня ж повесят! Там каждый кувшин на учете.
   – Нас скоро и так повесят, – успокоил его уже слегка окосевший повар. – Нет… на кол посадят.
   Арманьяк примерил к себе этот вид казни, почесал затылок, а потом, не рассуждая дальше, пошёл в тайные подвалы короля.
   – Обслужи клиента лично, – крикнул вслед управляющий. – И своего фирменного подай! Которое мы пьем.
   В отведенные гостям апартаменты Арманьяк вошёл, прижимая к груди три кувшина элитного королевского вина и одну запотевшую бутылку фирменного, которое королю ещё пробовать не доводилось.
   – Вот и второ-о-ой появился, – прогудел Одуван, предававшийся размышлениям о вечном.
   Арманьяк чуть не выронил кувшины, но нашёл в себе силы выгрузить их на заваленный объедками стол, после чего пошатываясь вышел. Прикрыв за собой дверь, главный виночерпий привалился к косяку, стер со лба обильно выступивший пот.
   – Н-е-ет, – донеслось до него из-за двери, – я бы этих воров сварил в масле, а ещё лучше в смоле. Как застынут, хорошие статуи получатся. Черненькие. Около трона бы поставил в назидание другим и любова-а-ался, любова-а-ался…
   Содержимое желудка главного винодела запросилось наружу. Бешеным усилием воли он загнал его обратно и по стеночке двинулся в обратный путь. В свой кабинет главный винодел вошёл позеленевший.
   – Ну? – жадно спросили его подельники.
   – После того как с нас снимут кожу, будут варить в кипящей смоле, – поделился добытой информацией Арманьяк, – а потом в виде черненьких статуй выставят около трона. В назидание всем остальным.
   Шеф-повар схватился за голову, но Мажерье не дал ему удариться в истерику.
   – Спокойно, за дело берусь я! Не первый год в дворцовых интригах кручусь. Ждите!
   Управляющий вышел из кабинета винодела и не спеша двинулся в сторону гостевых комнат. Именно не спеша. Он по опыту знал, что клиенту надо дать время расслабиться и, как только душа его придёт в гармонию с окружающей средой, подловить его в самом прекрасном расположении духа. К его приходу Одуван осилил все кувшины и добивал изобретение Арманьяка прямо из горла.
   – Тре-е-етий пришёл, – прорычал он. – Чего тебе?
   Управляющий понял, что миссия провалена. Прекрасным настроение клиента назвать было нельзя.
   – Узнать о ваших пожеланиях…
   Одуван сморщился, махнул рукой, грохнул пустой бутылкой об пол, так что во все стороны полетели стеклянные брызги, и вновь ударился в грустные размышления о своей загубленной во цвете лет жизни. Только теперь они под влиянием алкогольных паров звучали достаточно громко и внятно.
   – Можно подсунуть взятку – Колдун подпер щёку, мутными глазами уставился на управляющего. – Глядишь, и лёгким испугом отделаешься…
   Мажерье воспринял это как намек. Он расплылся, раз двадцать шаркнул ножкой, раз тридцать поклонился, вылетел из гостевой и нос к носу столкнулся с Арканарским вором, который успел уже обчистить полдворца, а потому сгибался под тяжестью здоровенного мешка.
   – Ах, вас-то мне и надо, – таинственно прошептал управляющий, оттаскивая проходимца подальше от дверей грозного колдуна.
   – Чего тебе? – не менее сердито, чем его «дебильный брат», вопросил Арчи. – Видишь, я дознание произвожу, место преступления изучаю. Во сколько вещдоков накопал! – Аферист, резко ухнув, скинул мешок с плеча. Он был такой тяжелый, что чуть не проломил каменные плиты. – Компромата здесь на всех хватит. Не веришь? Попробуй поднять.
   Управляющий попробовал и понял, что такого мешка компромата хватит на три пожизненных, десяток виселиц и столько же четвертований. Ещё он понял, что размер взятки надо как минимум утроить.
   – Разрешите, я вам помогу? – Мажерье поднатужился, вскинул мешок на плечо.
   – Трисветлого ради! – не стал возражать авантюрист. – Кстати, вы что-то хотели сказать?
   – О да, уважаемый маг, – управляющий умудрился сделать поклон с полным мешком на горбу. – Понимаете, я и двое моих друзей, как-то бродя по дворцу на прошлой неделе, наткнулись на ма-а-аленькую безделушку, значения которой абсолютно никакого не придали. И только сегодня, опять-таки абсолютно случайно, узнали, что у короля пропал перстень.
   – Случайно?
   – Абсолютно! Вы представляете?
   – Представляю, – хмыкнул Арчибальд. – Безделушка где?
   – В правом кармане.
   Арканарский вор облегчил карман своего дворцового коллеги от королевского перстня, а заодно и от увесистого кошеля.
   – Я вам сочувствую, – скорбно вздохнул авантюрист, рассматривая печатку, – не всем суждено умереть от старости.
   – А может, договоримся? Тут ваш брат намекал… э-э-э… на адекватную компенсацию…
   Арчи вскинул брови. Такой прыти от деревенского увальня он не ожидал.
   – Возможно, – аферист задумчиво потёр подбородок, – но дело в том, что моему дебильному брату психократу-дегенерату прочат кресло архимага, а потому компенсация должна соответствовать его будущему сану. Тогда, возможно, он поверит, что перстень, скажем, случайно упал с королевской руки и куда-то закатился.
   – Я вас понял, уважаемый, – управляющий, потея, прогибался под тяжестью мешка, но даже не помышлял его скинуть. – А сколько нужно, чтобы он поверил?
   – Вопрос сложный. А сколько у вас есть?
   – Три тысячи золотых.
   – Каждому!
   – Каждому или с каждого? – спросил управляющий и мысленно застонал, сообразив, как круто прокололся.
   – С каждого, – немедленно сориентировался Арканарский вор, – и общую сумму каждому!
   – Восемнадцать тысяч… – тихо охнул Мажерье.
   – Для круглого счета двадцать, и мы готовы забыть этот маленький инцидент, -лучезарно улыбнулся Арчи. – Нам, кстати, сюда. Двадцать тысяч тоже сюда. Через час. Да, и заодно подробный отчёт, где и как вы совершенно случайно нашли эту бездельнику.
   Авантюрист открыл дверь. Управляющий выгрузил добычу Арканарского вора в его апартаменты и удалился рвать волосы на всех местах, до которых дотянутся руки, а Арчи застыл у порога, дикими глазами глядя на царящий внутри погром. Одуван храпел во всю мощь своих лёгких на куче объедков, в художественном беспорядке разбросанных по столу:
   – Я ему на домик зарабатываю в поте лица, а он… Всё! Жабы отменяются! Пусть сам вместо них в фонтан бе-е-е делает!

4

   – Понимаешь, перед смертью такой аппетит разыгрался! Я уж думал, всё-о-о… тебя не-е-ет…
   – А жратва е-е-есть, – передразнил колдуна Арчибальд. – Почему бы не нажраться?
   – Дык я же…
   – Завянь! За эти фокусы ответишь отдельно, как только мы с тобой отсюда выберемся. Инструкции помнишь?
   – А что это такое?
   – Тьфу! То, о чём я тебе перед завтраком говорил.
   – По-о-омню.
   – Завывай, но и про текст не забывай. Напортачишь – голову откручу.
   Двухметровый детина попытался втянуть свою буйную шевелюру вместе с головой в плечи, испуганно косясь на Арканарского вора, едва достававшего ему до плеча. «Вольные маги» шествовали через анфиладу комнат королевского дворца по направлению к тронному залу – отчитываться о проделанной за ночь работе. Дорогу им показывал управляющий. Он семенил перед ними, причём делал это, пятясь задом и непрерывно кланяясь. Одному Трисветлому было известно, как он при этом умудрялся попадать в створ дверей и не натыкаться на статуи, которых в королевском дворце было великое множество.
   Члены тайного совета их уже ждали. На этот раз они были в полном составе. Был даже один лишний. Правда, ни члены тайного совета, ни «вольные маги», гордо протопавшие в центр зала, об этом пока не подозревали. Под потолком на люстре, в окружении двухсот незажженных по причине ясного солнечного дня свечей, примостился вампир Антонио. Он жутко не любил работать днём, но информацию о появлении новых колдунов в королевском дворце оставить без внимания не мог. Антонио вытащил из-под крыла кисет, набил трубку, щёлкнул кресалом и запыхтел, раскуривая её.
   – Чем порадует нас сегодня твой дебильный брат? – вопросил король Арчибальда.
   – Еще не знаю, но надеюсь, чем-нибудь порадует. Он хорошо покушал, я бы даже сказал – пожрал, и не только пожрал, а ещё и нажрался! Причём в одну хавку! – Авантюрист сердито посмотрел на доморощенного колдуна. – Короче, я думаю, ему сейчас в астрал войти – раз плюнуть. И если он в нем печатку не найдёт, я ему… – Арчи сделал из пальцев козу.
   Одуван испуганно шарахнулся в сторону.
   – Ах, молодой человек, – укорил юношу Георг VII, – не стоит быть таким жестоким с братом. Всё-таки божий человек. Сам Трисветлый отметил его благодатью своей.
   – Ладно. Только ради вас, Ваше Величество, – Арчи отвесил учтивый поклон. – Эй, дефективный, давай сюда. В астрал входить пора.
   Одуван робко приблизился к «брату» и начал представление.
   – А-а-а!!! Вижу-у-у!
   – Редчайшее дарование, – восхитился Альбуцин, отхлебывая из кубка, с которым, похоже, не расставался ни днём, ни ночью. – Не успел войти в астрал и сразу всё увидел. Я вот только после третьего кувшина…
   – Да погоди ты, – отмахнулся король. – Что ты видишь, божий человек?
   – Вижу-у-у! Вижу-у-у!
   – Текст, текст, скотина! Хоть одно слово путное скажи, – прошипел аферист.
   Однако путные слова у бедолаги не получались. То ли Арчи перестарался, воспитывая колдуна, то ли в присутствии высоких особ он чувствовал себя неуютно, но его заклинило на одной только фразе: «А-а-а!!! Вижу!!!»
   Юный пройдоха понял, что дело надо брать в свои руки, и срочно занялся переводом.
   – Мой дебильный брат уви-и-идел, – начал подвывать ему в унисон авантюрист, для убедительности закрыв глаза, словно он читал мысли «медиума» как свои собственные, – огромный за-а-ал. Тро-о-он, а на нём сидит не-е-екто, облеченный вла-а-астью.
   – Гы-гы, – подтвердил Одуван, которого наконец слегка расклинило.
   – Рядом с ним сидит ма-а-аг. Си-и-ильный ма-а-аг. Он входит в астрал вместе с особой королевской вла-а-асти! Вот они наливают себе ещё-о-о!!!
   – Об этом не стоит, – заволновался Георг VII, – нам бы конечный результат.
   – Сейчас мой дебильный брат ска-а-ажет!
   – Гы-гы, – согласился колдун, – нажрались они, как я вче… Оу-у-у…
   Арчи опять пришлось прибегнуть к экстренным мерам.
   – Он видит тень, мелькнувшую над троном! Она мешает им войти в астра-а-ал!
   Вампир Антонио заерзал на своем насесте. А маги-то действительно опасные!
   – Вот что-то в тень летит, запущенное мощной дла-а-анью-у-у!
   Антонио передернулся. Перед его мысленным взором возник кубок, от которого он в тот раз едва успел увернуться.
   – Колечко падает с венценосной руки и катится, катится, катится… – авантюрист, как сомнамбула, вытянув руки вперёд, двинулся к трону.
   Георг VII почувствовал себя неуютно и на всякий случай поджал ножки.
   – Где же оно-о-о… – Аферист был уже в двух шагах от трона. – ДА ВОТ ОНО!!!
   Последнюю фразу он проревел так, что сценарий эффектного возвращения кольца, перед этим тщательно проработанный с подельщиком, полетел к Дьяговой матери. Король с перепугу забился под трон, Цебрер с министрами попадали со своих кресел, Альбуцин поперхнулся вином, а вампир Антонио дымом. Трубка чуть не выпала из коготков вампира. Её-то он успел перехватить, а вот хорошо раскумаренное содержимое оказалось за шиворотом Одувана, стоявшего точно под люстрой. И вот тут-то доморощенный маг и показал, что значит по-настоящему войти в астрал! Не было никаких «А-а-а!!!» и «Гы-гы…». Стоял такой добротный, отборный деревенский сленг, что даже Арчи растерялся. Вернее, не растерялся, а заслушался. Потом, сообразив, что развиваться в этом направлении культуры не место и не время, ринулся спасать положение.