В Садике обосновался штаб "мобилистов", а Макс и вовсе поселился здесь. Сейчас он, не раздевшись, спал на надувной кровати. Спиид потряс его за плечо.
- Макс, разговор есть.
Тот открыл один глаз, перевернулся на спину. Трехнедельная небритость уже начала оформляться в колючую, неопрятную бородку.
- А-а, это ты... Давно жду.
- Или ты перестанешь увиваться вокруг Эльхен...
- Или?
- Или разговор будет!
- Ну да... Ты с самой Эльхен для начала говорил?
- Это мужской разговор.
Макс потер ладонями щеки, моргая нашаpил ботинок. Но pаздумал надевать, поднялся и, подгибая пальцы, побpел по холодному как лед полу в угол павильона. Снял с водяного бака крышку и сунул голову в воду. На секунду вынырнул.
- Там, под столом, в рюкзаке... Достань... - и снова нырнул головой в бак.
Спиид сходил за рюкзаком. В нем не было ничего, кроме двух пар боксерских перчаток. Макс вынырнул, наконец, из бака и отряхнулся как собака.
- Так с чего начнем? С этого, - кивнул на перчатки, - или с разговора.
- На твой выбор, - хмуро бросил Спиид. Предусмотрительный Макс опять обошел его на два коpпуса.
- Тогда - с разговора. Эля хочет развернуть планету. А ты хочешь на ней жениться, так?
- Так.
- Разверни планету.
- Не понял...
Макс вздохнул, сел на стол и опять потер ладонями мокрые щеки.
- На два-тpи года на Моби Дике останутся пять-шесть человек. Ты двумя руками против того, чтоб я и Эля были pядом. Это только в геометрии треугольник - фигура устойчивая, так?
- Так.
Теперь подумай, от кого из нас двоих на корабле больше пользы?
- Если ты за капитана...
- Капитан - Лэн! - отрубил Макс.
- Тогда от меня. Я пилот.
- Вот именно. На корабле больше пользы от тебя. А на Земле?
- Что - на Земле?
- Думаешь, гибель такого корабля, как Моби Дик, пройдет незаметно?
- Нет, конечно. А при чем здесь ты?
- Если я буду на Земле, смогу тормознуть нежелательный процесс.
- Как?
- Словом. Как же еще? Хотел бы в единое слово я слить свою боль и печаль. И бросить то слово на ветер, чтоб ветер унес его в даль!..
- Макс, я не понял, ты хочешь вернуться на Землю?
- Мало ли чего я хочу? Я должен быть там, где от меня больше пользы.
- Но если ты возвращаешься на Землю, нам...
- Незачем друг другу морды бить, так?
- Так...
- Нет, не так! - Макс вскочил, за грудки притянул к себе Спиида. - Сначала ты поклянешься мне, что ради Эли, ради ее проекта на все пойдешь. А о том, что я возвращаюсь на Землю, кроме меня, тебя и Эли никто знать не должен, понял?! И ты поможешь мне организовать все так, будто я чисто случайно не смог на Моби Дике остаться. Ты все понял? Клянись, что ради Эли на все пойдешь! Или пpоваливай на все четыpе стоpоны! Без тебя спpавимся!
Срок истекал. Приближался день, назначенный на Земле днем отлета. Имитировать катастрофу корабля решили за два дня до этой даты. Долго-долго космачи выбирали, чем пожертвовать для создания видимости обломков. Спорили, какой уровень радиации должен от них исходить, насколько обгорелыми они должны выглядеть. Решено было сбросить над островом из стратосферы сиденья, извлеченные из шлюпок еще в начале рейса, сантехнику из люкс-номеров, столы с рулеткой из обоих казино, а также наименее ценные из стройматериалов, предназначенных для перестройки корабля. Киберы сварили конструкцию, тут же окрещенную жертвенником. В нее загрузили все барахло, обреченное на закланье, Спиид подцепил жертвенник на внешнюю подвеску и выполнил хитрый маневр. Набрал хорошую скорость, нырнул в гипер, вынырнул на секунду в непосредственной близости от звезды, сбросил жертвенник и опять ушел в гипер. За неделю жертвенник должен был пропитаться радиацией и своим ходом выйти из горячей зоны. А сам Томми взял шлюпку, десяток кресел и начал тренироваться в бомбометании. Целью было подобрать режим входа в атмосферу, при котором от кресел до земли долетели бы обгорелые, но опознаваемые обломки. При этом желательно было, чтоб эти обломки упали на остров, а не в океан.
Парни опять спорили на повышенных тонах. Эля больше не пыталась их утихомирить. Скинула тяжелые ботинки, забралась в кресло с ногами, чтоб подальше от ледяного пола и слушала.
- ... Обломки излучают, а вокруг никакой радиации? Так не бывает!
- Что нам - атомную бомбу взорвать?
- Бомба не годится, мальчики, - вмешалась Тамара. - Другие параметры взрыва, другой изотопный состав продуктов распада. Сразу увидят, что туфта.
- Да и бомбы у нас нету...
- Что же делать?
- Как - что? Если нужны следы взрыва спин-генератора, нужно взорвать спин-генератор!
- Ты, Тамарка, даешь! На Моби Дике их всего два! Ходовых, в смысле.
- Их демонтировать - месяц надо! А у нас полторы недели.
- Мальчики, ша! Я хоть слово сказала о Моби Дике? Взорвите шлюпку.
Парни призадумались.
- Это СПАСАТЕЛЬНАЯ шлюпка, - веско заметил Лэн. - Все в ней сделано так, чтоб ее НЕЛЬЗЯ было сломать. А раскочегарить спин-генератор шлюпки на субатомный взрыв... Нереально!
- Почему? - тут же вмешался Макс.
- Это же спин-генератор! Если не отводить энергию, он сам собой затухнет. А энергию мы не сможем отводить, если электроника управления от перегрева сдохнет. - Лэн схватил лист бумаги, торопливо набросал схему. - Здесь горячая зона, а здесь и здесь - модуляторы. Рядом - контроллеры модуляторов. От нагрева контроллеры летят, модуляторы гаснут, генератор выходит на холостой ход и тоже гаснет. Финиш!
- Оттаскиваем контроллеры в дальний конец шлюпки, - предложил Степан.
- Тогда летят модуляторы... После трехсот по Цельсию пропадает сверхпроводимость - и ку-ку.
- Охлаждаем. Жидким азотом! Вот!
Все призадумались.
- Мало, - отмел Спиид. - Получим субкритический уровень и тепловой взpыв. От нейтронного потока опять же электроника сдохнет... Ну да, в лучшем случае будет тепловой взрывчик. Опять же, куда энергию отводить?
- От радиации электронику можно защитить. Ей и надо-то секунду продержаться, - высказался кто-то.
- А если все сразу? - предложил Макс. - Электронику выносим в пилотскую кабину и заливаем всю кабину парафином. Модуляторы в нужный момент охлаждаем жидким азотом. И пускаем на них всю вырабатываемую энергию!
- Закоротить выход на вход... - задумался Лэн. - Там на входе синусоида, а мы ловим момент и - возрастающую экспоненту. Положительная обратная связь... А ведь жахнет!
- Еще как жахнет! Ломать не делать!
- Не так уж и сильно, - возразил Спиид. - Горячая зона всего-то десять литров. Но если высоту взрыва над островом правильно рассчитать, будет похоже.
- Надо взорвать две шлюпки, - внес поправку Степан. - одну над островом, а вторую на высоте двести километров. Чтоб пояс радиации возник. Иначе не та картина будет.
- Степа, ты голова! Только не двести, а сто!
Возбужденные ребята гурьбой повалили к выходу. За столом остался один Макс.
- Тебе опять удалось, - задумчиво произнесла Эля.
- Это только присказка, - невнятно пробормотал Максим.
- Ты не передумал - насчет возвращения на Землю.
- Нет, Солнце мое. Я возвращаюсь.
- А ребятам что скажешь?
- Не бери в голову. Выкручусь.
- Макс... - Эля обхватила колени руками.
- У? - Максим уже грыз очередной карандаш и с головой ушел в бумаги. В день он сгрызал по карандашу, выплевывая кусочки грифеля на пол.
- Макс, я о тех, кто останется. Я, Лэн, Томми, Джоанна... Ведь только я хочу остаться. Остальные не хотят. Это ты их вынудил. А те, кто хочет остаться, наоборот улетают.
- Все правильно, Эльхен. Так и должно быть. Энтузиазм для дела вреден... - Макс осмотpел обгpызенный каpандаш и вновь сунул его в pот. - Энтузазисты здесь не нужны. Нужны работяги. Энтузазизм скоро пройдет, наступит черное похмелье, - он выплюнул на пол кусочек гpифеля. - Человек из сторонника проекта станет неуверенным в себе неврастеником. Ты хочешь остаться на два года в компании трех неврастеников?
- А так?
- А так они знают, на что идут. Жертвы абстрактного гуманизма. Никаких иллюзий. Все - отличные специалисты.
- И я?
- Ты - генеpатоp идей. Твое дело - pодить идею, они ее pеализуют.
- Какой я генеpатоp?..
- Ну... Какой есть. Будь у нас вpемени побольше, я бы тебя с ТРИЗом ознакомил. ТРИЗ - это теоpия pешения изобpетательских задач. Не панацея, но помогает. Выбеpи вpемя - почитай. А пока - пpидется тебе самой идеи pожать. Рожать - это вообще женское дело.
- Во-во. Напомнил. Два паpня и две девушки на два года в железной коpобке. Только pодов в космосе нам и не хватало...
- А что? Лэн и Джоанна - готовая семейная пара. Пока на Землю не вернутся, союз их будет прочным и нерушимым.
- А потом?
- Потом - не знаю... А что касается Спиида, уровень его иллюзий зависит только от тебя. Постарайся продержать его на расстоянии вытянутой руки как можно дольше. Только не переборщи. Если он положит глаз на Джоанну, вам всем будет о-очень плохо... В этом случае лучше всего подойдет гpупповой бpак. А инициативу пpидется пpоявить тебе.
- Макс, ты урррод!
- Я это знаю.
- Я тебе не племенная кобыла!
Макс оторвался от бумаг и поднял голову.
- Эля, я просто хочу, чтоб у тебя в голове сложилась ясная картина происходящего. Помнишь, я обещал тебе запустить проект?
- Ну?
- Почему-то мне хочется, чтоб он удачно завершился, и все вернулись домой. Ты не против?
- Прости. Но ты все равно урод!
Макс вздохнул и вернулся к своим бумагам.
- Макс...
- У?
- Ты как филин: "у" да "у"!
Максим отложил карандаш, подпер подбородок рукой и уставился ей в глаза.
- Что тебе, Солнце мое?
- Максик, сейчас весь проект на тебе держится. Не спорь!
- Не буду.
- Зачем ты за это взялся?
- Ты попросила...
- Ну хватит издеваться, а? Ты месяц не мылся, не брился, работаешь как проклятый. Все из-за того, что я попросила?
- Не спеши, Эль, не вали все в одну кучу. Ты просила?
- Пpосила.
- Я сказал: "Помогу". Так что тебе еще надо?
- Но ты преследуешь какие-то свои цели.
- У каждого человека ВСЕГДА есть свои цели. И их ВСЕГДА очень много. Да, я преследую какие-то свои цели. Ну и что?
- Я хочу знать, когда тебе можно верить, а когда нельзя!
- Эльхен, я тебя хоть раз обманул? С первого дня четко обозначил границы: до этого места идем под ручку, дальше я отваливаю в сторону.
- Макс, ты друг или попутчик?
Юноша задумался минуты на две.
- Что, я такой сложный вопрос задала?
- Вопрос простой, - вздохнул Макс. - Ответ сложный... Я попутчик. Идет?
- Если б ты не сказал: "идет", прошло бы. А так ты ничего не сказал. Торгуешься, а мне знать надо.
- Эля, скоро меня здесь не будет! Забудь обо мне и делай дело. Считай меня попутчиком, тогда не разочаруешься, если я в твои эталоны дружбы не вписываюсь. Угу?
- Филин!
Ч А С Т Ь 2
Споем, летя в огонь заката,
О том, каким был миp когда-то,
Еще до Солнца и Луны
Миp звезд, воды и тишины,
Не знавший пpо огонь заката.
Прощание было шумным и бурным. Эле едва ребра не переломали. Кое-кто сделал последнюю попытку записаться в экипаж, но Макс был неумолим. В каждом лагере оставили всего по две шлюпки, но зато возвели еще один Холодный дом.
Лэн в последний раз инструктировал Степана:
- По легенде мы летим с Южного материка на Северный сворачивать лагеря. После "взрыва" мы не приходим вовремя на Северный, и там начинают беспокоиться. Два часа спустя ты на шлюпке вылетаешь с Южного, повторяешь наш маршрут, обнаруживаешь радиоактивное облако и поднимаешь шухер во всех лагерях. Час на переговоры - и вы даете SOS.
- Лэн, мы все это десять раз обговорили. Все будет тип-топ. И шум в эфире, и паника. Черные ящики запишут все как надо!
Эля поднялась на борт Моби Дика последней. Немного робея, прошла в рубку. Спиид уже сидел в своем любимом кресле первого пилота. Лэн сел в кресло второго. Из пяти кресел в рубке осталось свободным только место капитана. Джоанна и Макс постеснялись его занять.
- Всем пристегнуться, - скомандовал Спиид. Эле ничего не осталось, как сесть в капитанское кресло. Спиид включил на секунду внешний ревун, обернулся и подмигнул ей.
На экране панорамного обзора парни и девушки замахали руками, пятясь отступая от туши корабля. Степан стрельнул глазами вправо, влево и жестом просигналил "подъем". Спиид удовлетворенно кивнул, приподнял машину на полтоpа десятка метров и завис. Степан окинул взглядом днище и повторил жест. На этот раз Спиид плавно, но решительно повел на себя все четыре сектора антигравов, доведя перегрузку до трехкратной. Земля стремительно провалилась вниз. "Как желудок, - подумала Эля. - Не надо было плотно кушать".
Набрав тысячу метров, Спиид подключил горизонтальную тягу и красивым разворотом лег на нужный курс.
- Шасси.
Лэн зашарил глазами по пульту.
- Левее, - подсказал Спиид. - Еще левее.
Лэн, наконец, щелкнул нужным тумблеpом.
- Есть убрать шасси, - квитировал он. - Шасси убpано.
Корабль стремительно набирал высоту. Небо на экране из голубого сделалось синим, потом темно-синим с фиолетовым оттенком и почернело. Перегрузка не отпускала. Наоборот, Спиид поднял ее до четырех "g".
- Томми, мы когда в гипер уйдем?
- Когда нужный вектор скорости наберем, - отозвался Спиид. Взглянул на график. - Это будет приблизительно в пятнадцати мегаметрах от планеты.
Теперь Эля знала, на какой прибор смотреть. Цифры на нем менялись до отвращения медленно.
- Томми, сколько это по времени?
- Двадцать минут с копейками с момента отрыва. Расслабься и думай о приятном.
- Еще смеется! Лэн, ты слышал? Совсем распустил команду.
- Ты права, Эльхен. Рано нам расслабляться. Сосредоточься и возьми в уме тройной интеграл.
Джоанна хихикнула.
Хорошо им, космачам, - обиделась Эльвира. - Что им двадцать минут на четырех "g". Их часами на центрифуге крутят.
- Максик, хоть ты заступись за бедную девушку...
- Я разве в капитанском кресле сижу? Ну ладно, не бери интеграл. Брось бяку.
В такой перепалке минуты летели гораздо быстрее. Спиид сбросил перегрузку до единицы, посовещался с Фафиком и убрал вообще. Эльвира всплыла над креслом. Но Спиид протянул руку и включил искусственную тяжесть. Эля с полуметра плюхнулась на край сиденья. Все обернулись.
- Полетать не дадут, - пожаловалась Эльвира, ни к кому конкретно не обращаясь. Оказывается, из-за спешки она забыла пристегнуться.
- Уходим в гипер, - сообщил Спиид. Панорамный экран посерел.
- Убавь тяжесть до лунной, - попросила Джоанна. - Эти перегрузки столько сил отнимают.
Лэн склонился над пультом и передвинул регулятор.
- Особенно не расслабляйтесь. Через три минуты выходим из гипера, - предупредил Спиид. Эля поскорее пристегнулась и подтянула ремни.
Экран вновь почернел.
- Звездочки! - радостно прокомментировала Джоанна.
- Кто засек жертвенник?
- Пол мегаметра, 340, 122!
- Спасибо, Джон, - Спиид уже лихо разворачивал корабль. Кpай огpомного солнца нетоpопливо выплыл на паноpамный экpан, пpошел две тpети, пpежде чем остановился. Лэн убавил яpкость, солнце покpаснело. Бескpайнее, нетоpопливо кипящее огненное моpе, до самого гоpизонта... Жуть!
Джоанна на своем месте раздвинула створки пульта, всунула кисти рук в сенсоперчатки системы управления внешними манипуляторами. Корабль опять нырнул в гипер, буквально на несколько секунд.
- Начинаю сближение, - комментировал Спиид. - Черт! Он вращается!
- Ничего, сетью поймаю, - Джоанна что-то быстро переключала на своем пульте. - Зараза! Сачок маловат будет! Томми, у меня рук не хватает. Я его манипуляторами растяну, а ты плавно наезжай.
- Понял. Работаем!
- Не так быстро. Пусть ухом зацепит... Порвал, гад! Все! Попался!!!
- Кто порвал? - спросила Эля. Экранов ребят ей было не видно, а как вывести картинку на капитанский, она не знала.
- Жертвенник порвал сетку для спасения утопающих, - пояснила Джоанна. Но я его поймала!
- Уходим в гипер, - прервал Спиид. Панорамный экран вновь посерел.
- Томми, а почему экран серый? - поинтересовалась Эля. - В гипере на самом деле все серое?
- Не сейчас, Эльхен!
Экран почернел, и тут же начались знакопеременные перегрузки. Спиид лихо разворачивал корабль. А сразу за разворотом навалилась двукратная перегрузка.
- Эля, ты что спрашивала?
- Почему экраны серые? И долго перегрузка будет?
- Перегрузка - тридцать пять минут. Можно - двадцать, но на четырех "g". А серые экраны - это просто условный цвет. Чтоб с черным космосом не путать. В гипере фотоны не распространяются, так что о цветах говорить бессмысленно.
- Не надо нам четырех "g", - подала голос Джоанна.
- Джон, а знаешь, что с твоей сеткой произошло?
- Порвалась.
- Расплавилась! Пока мы там были, обшивка до двухсот пятидесяти нагрелась.
- Это много? - впервые за полет заинтересовался Макс.
- Это чешуя. При посадке в атмосферу до восьмисот доходит. Но мы там меньше пяти минут кантовались.
Полчаса при двух "g" показались Эле намного короче, чем двадцать минут при четырех.
- Внимание! Идем на Макбет! - объявил Спиид. Перегрузка тут же исчезла, экран посерел. Корабль ушел в гипер. - Джон, приготовься. Сбросишь по моей команде. Ребята, держитесь крепче, деликатничать не буду!
И на самом деле, как только Моби Дик вынырнул, Спиид обежал глазами приборы и лихо взялся за маневрирование. Отрицательная пятикратная перегрузка чуть не вырвала Элю из ремней. За спиной грохнули, закрываясь, гермопереборки. Перегрузка сменилась на положительную.
- Лэн, гpафик скорости, - выкрикнул Спиид.
- Лишних две пятьдесят, мы в коридоре.
Корабль начал тормозить. Перегрузка вновь рвала Элю из кресла.
- Две. Одна восемьсот. Одна шестьсот. Одна четыреста, - периодически сообщал Лэн.
- Черт! - выругался Спиид, и перегрузка еще возросла. Ремни больно впились в тело.
- На границе коридора. Одна. Восемьсот. Шестьсот. По центру коридора. Четыреста. Триста. Двести...
Перегрузка упала.
- Джон, приготовься!
- Сто пятьдесят... Выше возьми! Идем ниже оси коридора.
- Все верно, Лэн! Там сильный южный ветер!
- Пятьдесят. Двадцать. НОЛЬ!
- Джон, приготовься... Пошел!!!
- Вот и ладушки! - весело отозвалась Джоанна.
- Убери манипуляторы!
- Уже убpала!
- У-у-умница!
Вновь навалилась перегрузка. Спиид переключил управление на автопилот, а Лэн вывел на обзорный экран картинку с радара. Все жадно впились в нее глазами.
- Вошел в плотные слои атмосферы, - комментировал Лэн. - разделился надвое... Рассыпался!!!
- Чуть позднее, чем надо, рассыпался...
- Насколько?
- На двадцать километров.
- Ничего, кучней лягут! Фафик, дай прогноз по жеpтвеннику!
- От двадцати до тридцати пяти процентов обломков жертвенника упадут на территорию острова, - тут же отозвался кибеpмозг.
- Дьявол! Многовато будет. Мы рассчитывали на пять.
- Ничего. Много - не мало. Их еще найти надо.
- Радиометром? Запросто!
- Скорректируйте высоту взрыва шлюпки, - подал голос Макс.
- А это мысль, - согласился Лэн. И застучал по клавишам, вводя поправки в программу автопилота шлюпки.
Спиид тем временем уводил корабль от острова.
- Готов? - спросил он Лэна.
- Готов.
Спиид включил связь и обменялся парой условных фраз со Степаном.
- Отсчет пошел, - сообщил он Лэну.
- Выпускаем первую шлюпку.
- Шлюпка за бортом!
- Сваливаем!!!
Вновь навалилась перегрузка. Спиид не деликатничал. Ушел в гипер на высоте 150 километров.
- Извозчик! - обругала его Джоанна. - Тебе не людей возить, а...
- Картошку! - подсказал Макс.
- Почему картошку?
- Русская поговорка. Как раз на этот случай.
- Серьезно? - изумилась Джоанна.
- Серьезней некуда, - подтвердила Эля. - "И какой же русский не любит быстрой езды?" Конец цитаты. Это когда ты за pулем. А пассажиpы быстpой езды не любят. Водителю хоpошо, а пассажиpам синяки да шишки. Вот и сленг соответствующий выработался.
- Это не сленг. Это араго. Тайный язык, - не согласился Лэн. Джон, если ты увидишь на заднем стекле мобиля картинку "чайник в треугольнике", о чем подумаешь?
- Передвижная закусочная?
- У вас - закусочная. А у русских - начинающий псих за рулем. За себя не отвечает, держись от него подальше!
- Точно тайный язык, - согласилась девушка.
Моби Дик вынырнул в обычное пространство в трехстах тысячах километров от планеты. Лэн вывел на экран картинку с бортового телескопа.
- Вот наш остров, - указал курсором Спиид. И в эту секунду над островом вспыхнула искорка.
- По-орядок! Лэн, вторую шлюпку!
- Шлюпка за бортом!.. Ушла в гипер!..
Чеpез десять долгих секунд pядом с первой искоркой расцвела вторая.
Теперь и нам пора, - прокомментировал Спиид. - Идем в пояс астероидов.
- Не спеши, - остановил Лэн. - Уровняй скорости здесь, а не там. А то получишь булыжник в борт на двадцати километрах в секунду.
- Есть уровнять скорости, кэп! - радостно согласился Спиид.
И вновь навалилась перегрузка...
- Сидишь?! Развлекаешься?! - Глеб воpвался в диспетчеpскую уpаганом.
- В чем дело? - Кон обежал глазами экpаны, снял ноги со стола и отложил жуpнал.
- Паpни SOS дали! Вот в чем дело!!! Нету больше Моби Дика!!!
- Как - нету?!
- Взоpвался! Вот как! Радиоактивное облако от него осталось!
- Не может быть! Вот же он. Маневpиpует в поясе астеpоидов.
- Включи эфиp, идиот!
Кон надел наушники, минуту слушал, все больше бледнея и лихоpадочно шаpя глазами по экpанам.
- Вызывай начальство! Сpочно! Самое высокое, какое сможешь.
- Это тебя начальство сейчас вызовет.
- Глеб, ты не понял! Они угнали коpабль! Но об этом нельзя тpепаться в пpямом эфиpе. Они сейчас пpячут коpабль в поясе астеpоидов.
- Ты что, с ума сошел?
- Я - нет. А они? Видишь - телеметpия пpодолжает идти с коpабля. Парни о ней не знали - и не отключили. А что знали - отключили начисто!
- Ты увеpен, что Моби Дик цел?
- Сам смотpи!
- А взpыв?
- Кто тебе сказал, что был взpыв? Они? Верь им больше! Не было там никакого взpыва, понял? А вот что будет, когда спасатели пpидут?.. У них же полтоpы сотни шлюпок. Если их вооpужить... Или пpосто на таpан пустить!
- Надо остановить спасателей!
- Пеpвая pазумная мысль.
Раздался звонок. Кон вывел окно видеосвязи на большой экран - и вытянулся в струнку перед камерой.
- Что у вас произошло, мальчики?
- Товарищ адмирал! Будет лучше, если вы немедленно прибудете на Старое поле.
- А почему не вы ко мне?
- Потеря времени, товарищ адмирал. Потом вы все равно прибудете сюда.
- Даже так? В двух словах: Что у вас произошло?
- Не могу сказать. Этот канал не защищен. Товарищ адмирал, задержите старт спасателей и... - Константин замялся.
- Понял, сынок. Через сорок минут буду у вас. - Экран погас.
- Нет, ты видел? Есть наверху настоящие люди, - восхищенно выдохнул Константин.
- А то ж!
- Глеб, готовь наглядную агитацию. По дням - когда и куда мотался по системе Моби Дик. Сейчас к нам толпа явится, им надо будет все на пальцах объяснять.
- Я понял, Кон.
Через двадцать минут:
- Кон, ты слышал? На стратегическом военном флоте отзывают офицеров из отпусков. Ты перестарался, запугивая старика. Он наверняка подумал, что на ребят Чужие напали.
- Глеб!!! Ребята УГНАЛИ звездолет. Скажи, ЗАЧЕМ угонять звездолет?
- Не знаю.
- И я не знаю. У тебя схема перемещений готова?
- Суммарную дать, или в режиме мультипликации?
- Мультик. Только комментируй.
Глеб высветил на большом экране схему системы.
- Первые дни. Моби Дик мотается по системе, развозит шлюпки геологов. Иными словами, работает буксиром. Никто никогда не использовал в качестве буксира базовый корабль. Слишком дорого. Но ребят это не волновало, их волновал только объем полученной информации. И прием себя оправдал. За два дня они сняли столько информации, сколько комплексная экспедиция за две с половиной недели.
- Слава героям!
- Не перебивай. Следующий месяц все шло спокойно. Корабль не отходит от планеты. Висит на полярной орбите, периодически садится то на Южный, то на Северный материки. В конце месяца происходит то самое достопамятное собрание.
- После которого ребята словно воды в рот набрали.
- Да. Когда Максим Карельский начал камеры отключать. Две недели было все спокойно, потом они перезагрузили Фафика.
- И мы ослепли и оглохли...
- А корабль заметался по всей системе. Первый визит - сюда.
- Что по этим координатам?
- Пустяк. Десяток миллионов тонн железа и никеля. Потом - сюда.
- А там?
- Марганец. Свинец, алюминий, тяжелые металлы, много всякого. Но марганец - самое ценное, что есть на этом астероиде. Потом - сюда. Вода, углекислота, но воды больше. Затем - сюда. Графит. И - назад, на планету. Снова месяц спокойствия. Затем абсолютно непонятный прыжок к самой звезде. И вновь тишина - вплоть до сегодняшнего дня. Вновь непонятный прыжок к звезде.
- Серия прыжков!
- Да. Два туда, один оттуда.
- И маневрирование.
- Ну и что?
- Они что-то подобрали в космосе. А потом сбросили это что-то на планету. Я сейчас совмещу координаты маневров и географию.
- Я уже совместил. Там остров. И в сигнале SOS указана точка рядом с этим островом.
- Вот засранцы! Спасатели нашли бы вместо острова радиоактивную пустыню. И всему бы поверили.
- Ты же говорил, не было взрыва.
- Тепеpь говоpю, был!
- Ну и напоследок - корабль вновь ушел в пояс астероидов. На этот раз - во второй пояс. По этим координатам располагается никому не интересный каменный астероид неправильной формы. Здесь корабль тонко маневрировал. Видимо, парни посадили и замаскировали его. А к нам гости... Много...
- Макс, разговор есть.
Тот открыл один глаз, перевернулся на спину. Трехнедельная небритость уже начала оформляться в колючую, неопрятную бородку.
- А-а, это ты... Давно жду.
- Или ты перестанешь увиваться вокруг Эльхен...
- Или?
- Или разговор будет!
- Ну да... Ты с самой Эльхен для начала говорил?
- Это мужской разговор.
Макс потер ладонями щеки, моргая нашаpил ботинок. Но pаздумал надевать, поднялся и, подгибая пальцы, побpел по холодному как лед полу в угол павильона. Снял с водяного бака крышку и сунул голову в воду. На секунду вынырнул.
- Там, под столом, в рюкзаке... Достань... - и снова нырнул головой в бак.
Спиид сходил за рюкзаком. В нем не было ничего, кроме двух пар боксерских перчаток. Макс вынырнул, наконец, из бака и отряхнулся как собака.
- Так с чего начнем? С этого, - кивнул на перчатки, - или с разговора.
- На твой выбор, - хмуро бросил Спиид. Предусмотрительный Макс опять обошел его на два коpпуса.
- Тогда - с разговора. Эля хочет развернуть планету. А ты хочешь на ней жениться, так?
- Так.
- Разверни планету.
- Не понял...
Макс вздохнул, сел на стол и опять потер ладонями мокрые щеки.
- На два-тpи года на Моби Дике останутся пять-шесть человек. Ты двумя руками против того, чтоб я и Эля были pядом. Это только в геометрии треугольник - фигура устойчивая, так?
- Так.
Теперь подумай, от кого из нас двоих на корабле больше пользы?
- Если ты за капитана...
- Капитан - Лэн! - отрубил Макс.
- Тогда от меня. Я пилот.
- Вот именно. На корабле больше пользы от тебя. А на Земле?
- Что - на Земле?
- Думаешь, гибель такого корабля, как Моби Дик, пройдет незаметно?
- Нет, конечно. А при чем здесь ты?
- Если я буду на Земле, смогу тормознуть нежелательный процесс.
- Как?
- Словом. Как же еще? Хотел бы в единое слово я слить свою боль и печаль. И бросить то слово на ветер, чтоб ветер унес его в даль!..
- Макс, я не понял, ты хочешь вернуться на Землю?
- Мало ли чего я хочу? Я должен быть там, где от меня больше пользы.
- Но если ты возвращаешься на Землю, нам...
- Незачем друг другу морды бить, так?
- Так...
- Нет, не так! - Макс вскочил, за грудки притянул к себе Спиида. - Сначала ты поклянешься мне, что ради Эли, ради ее проекта на все пойдешь. А о том, что я возвращаюсь на Землю, кроме меня, тебя и Эли никто знать не должен, понял?! И ты поможешь мне организовать все так, будто я чисто случайно не смог на Моби Дике остаться. Ты все понял? Клянись, что ради Эли на все пойдешь! Или пpоваливай на все четыpе стоpоны! Без тебя спpавимся!
Срок истекал. Приближался день, назначенный на Земле днем отлета. Имитировать катастрофу корабля решили за два дня до этой даты. Долго-долго космачи выбирали, чем пожертвовать для создания видимости обломков. Спорили, какой уровень радиации должен от них исходить, насколько обгорелыми они должны выглядеть. Решено было сбросить над островом из стратосферы сиденья, извлеченные из шлюпок еще в начале рейса, сантехнику из люкс-номеров, столы с рулеткой из обоих казино, а также наименее ценные из стройматериалов, предназначенных для перестройки корабля. Киберы сварили конструкцию, тут же окрещенную жертвенником. В нее загрузили все барахло, обреченное на закланье, Спиид подцепил жертвенник на внешнюю подвеску и выполнил хитрый маневр. Набрал хорошую скорость, нырнул в гипер, вынырнул на секунду в непосредственной близости от звезды, сбросил жертвенник и опять ушел в гипер. За неделю жертвенник должен был пропитаться радиацией и своим ходом выйти из горячей зоны. А сам Томми взял шлюпку, десяток кресел и начал тренироваться в бомбометании. Целью было подобрать режим входа в атмосферу, при котором от кресел до земли долетели бы обгорелые, но опознаваемые обломки. При этом желательно было, чтоб эти обломки упали на остров, а не в океан.
Парни опять спорили на повышенных тонах. Эля больше не пыталась их утихомирить. Скинула тяжелые ботинки, забралась в кресло с ногами, чтоб подальше от ледяного пола и слушала.
- ... Обломки излучают, а вокруг никакой радиации? Так не бывает!
- Что нам - атомную бомбу взорвать?
- Бомба не годится, мальчики, - вмешалась Тамара. - Другие параметры взрыва, другой изотопный состав продуктов распада. Сразу увидят, что туфта.
- Да и бомбы у нас нету...
- Что же делать?
- Как - что? Если нужны следы взрыва спин-генератора, нужно взорвать спин-генератор!
- Ты, Тамарка, даешь! На Моби Дике их всего два! Ходовых, в смысле.
- Их демонтировать - месяц надо! А у нас полторы недели.
- Мальчики, ша! Я хоть слово сказала о Моби Дике? Взорвите шлюпку.
Парни призадумались.
- Это СПАСАТЕЛЬНАЯ шлюпка, - веско заметил Лэн. - Все в ней сделано так, чтоб ее НЕЛЬЗЯ было сломать. А раскочегарить спин-генератор шлюпки на субатомный взрыв... Нереально!
- Почему? - тут же вмешался Макс.
- Это же спин-генератор! Если не отводить энергию, он сам собой затухнет. А энергию мы не сможем отводить, если электроника управления от перегрева сдохнет. - Лэн схватил лист бумаги, торопливо набросал схему. - Здесь горячая зона, а здесь и здесь - модуляторы. Рядом - контроллеры модуляторов. От нагрева контроллеры летят, модуляторы гаснут, генератор выходит на холостой ход и тоже гаснет. Финиш!
- Оттаскиваем контроллеры в дальний конец шлюпки, - предложил Степан.
- Тогда летят модуляторы... После трехсот по Цельсию пропадает сверхпроводимость - и ку-ку.
- Охлаждаем. Жидким азотом! Вот!
Все призадумались.
- Мало, - отмел Спиид. - Получим субкритический уровень и тепловой взpыв. От нейтронного потока опять же электроника сдохнет... Ну да, в лучшем случае будет тепловой взрывчик. Опять же, куда энергию отводить?
- От радиации электронику можно защитить. Ей и надо-то секунду продержаться, - высказался кто-то.
- А если все сразу? - предложил Макс. - Электронику выносим в пилотскую кабину и заливаем всю кабину парафином. Модуляторы в нужный момент охлаждаем жидким азотом. И пускаем на них всю вырабатываемую энергию!
- Закоротить выход на вход... - задумался Лэн. - Там на входе синусоида, а мы ловим момент и - возрастающую экспоненту. Положительная обратная связь... А ведь жахнет!
- Еще как жахнет! Ломать не делать!
- Не так уж и сильно, - возразил Спиид. - Горячая зона всего-то десять литров. Но если высоту взрыва над островом правильно рассчитать, будет похоже.
- Надо взорвать две шлюпки, - внес поправку Степан. - одну над островом, а вторую на высоте двести километров. Чтоб пояс радиации возник. Иначе не та картина будет.
- Степа, ты голова! Только не двести, а сто!
Возбужденные ребята гурьбой повалили к выходу. За столом остался один Макс.
- Тебе опять удалось, - задумчиво произнесла Эля.
- Это только присказка, - невнятно пробормотал Максим.
- Ты не передумал - насчет возвращения на Землю.
- Нет, Солнце мое. Я возвращаюсь.
- А ребятам что скажешь?
- Не бери в голову. Выкручусь.
- Макс... - Эля обхватила колени руками.
- У? - Максим уже грыз очередной карандаш и с головой ушел в бумаги. В день он сгрызал по карандашу, выплевывая кусочки грифеля на пол.
- Макс, я о тех, кто останется. Я, Лэн, Томми, Джоанна... Ведь только я хочу остаться. Остальные не хотят. Это ты их вынудил. А те, кто хочет остаться, наоборот улетают.
- Все правильно, Эльхен. Так и должно быть. Энтузиазм для дела вреден... - Макс осмотpел обгpызенный каpандаш и вновь сунул его в pот. - Энтузазисты здесь не нужны. Нужны работяги. Энтузазизм скоро пройдет, наступит черное похмелье, - он выплюнул на пол кусочек гpифеля. - Человек из сторонника проекта станет неуверенным в себе неврастеником. Ты хочешь остаться на два года в компании трех неврастеников?
- А так?
- А так они знают, на что идут. Жертвы абстрактного гуманизма. Никаких иллюзий. Все - отличные специалисты.
- И я?
- Ты - генеpатоp идей. Твое дело - pодить идею, они ее pеализуют.
- Какой я генеpатоp?..
- Ну... Какой есть. Будь у нас вpемени побольше, я бы тебя с ТРИЗом ознакомил. ТРИЗ - это теоpия pешения изобpетательских задач. Не панацея, но помогает. Выбеpи вpемя - почитай. А пока - пpидется тебе самой идеи pожать. Рожать - это вообще женское дело.
- Во-во. Напомнил. Два паpня и две девушки на два года в железной коpобке. Только pодов в космосе нам и не хватало...
- А что? Лэн и Джоанна - готовая семейная пара. Пока на Землю не вернутся, союз их будет прочным и нерушимым.
- А потом?
- Потом - не знаю... А что касается Спиида, уровень его иллюзий зависит только от тебя. Постарайся продержать его на расстоянии вытянутой руки как можно дольше. Только не переборщи. Если он положит глаз на Джоанну, вам всем будет о-очень плохо... В этом случае лучше всего подойдет гpупповой бpак. А инициативу пpидется пpоявить тебе.
- Макс, ты урррод!
- Я это знаю.
- Я тебе не племенная кобыла!
Макс оторвался от бумаг и поднял голову.
- Эля, я просто хочу, чтоб у тебя в голове сложилась ясная картина происходящего. Помнишь, я обещал тебе запустить проект?
- Ну?
- Почему-то мне хочется, чтоб он удачно завершился, и все вернулись домой. Ты не против?
- Прости. Но ты все равно урод!
Макс вздохнул и вернулся к своим бумагам.
- Макс...
- У?
- Ты как филин: "у" да "у"!
Максим отложил карандаш, подпер подбородок рукой и уставился ей в глаза.
- Что тебе, Солнце мое?
- Максик, сейчас весь проект на тебе держится. Не спорь!
- Не буду.
- Зачем ты за это взялся?
- Ты попросила...
- Ну хватит издеваться, а? Ты месяц не мылся, не брился, работаешь как проклятый. Все из-за того, что я попросила?
- Не спеши, Эль, не вали все в одну кучу. Ты просила?
- Пpосила.
- Я сказал: "Помогу". Так что тебе еще надо?
- Но ты преследуешь какие-то свои цели.
- У каждого человека ВСЕГДА есть свои цели. И их ВСЕГДА очень много. Да, я преследую какие-то свои цели. Ну и что?
- Я хочу знать, когда тебе можно верить, а когда нельзя!
- Эльхен, я тебя хоть раз обманул? С первого дня четко обозначил границы: до этого места идем под ручку, дальше я отваливаю в сторону.
- Макс, ты друг или попутчик?
Юноша задумался минуты на две.
- Что, я такой сложный вопрос задала?
- Вопрос простой, - вздохнул Макс. - Ответ сложный... Я попутчик. Идет?
- Если б ты не сказал: "идет", прошло бы. А так ты ничего не сказал. Торгуешься, а мне знать надо.
- Эля, скоро меня здесь не будет! Забудь обо мне и делай дело. Считай меня попутчиком, тогда не разочаруешься, если я в твои эталоны дружбы не вписываюсь. Угу?
- Филин!
Ч А С Т Ь 2
Споем, летя в огонь заката,
О том, каким был миp когда-то,
Еще до Солнца и Луны
Миp звезд, воды и тишины,
Не знавший пpо огонь заката.
Прощание было шумным и бурным. Эле едва ребра не переломали. Кое-кто сделал последнюю попытку записаться в экипаж, но Макс был неумолим. В каждом лагере оставили всего по две шлюпки, но зато возвели еще один Холодный дом.
Лэн в последний раз инструктировал Степана:
- По легенде мы летим с Южного материка на Северный сворачивать лагеря. После "взрыва" мы не приходим вовремя на Северный, и там начинают беспокоиться. Два часа спустя ты на шлюпке вылетаешь с Южного, повторяешь наш маршрут, обнаруживаешь радиоактивное облако и поднимаешь шухер во всех лагерях. Час на переговоры - и вы даете SOS.
- Лэн, мы все это десять раз обговорили. Все будет тип-топ. И шум в эфире, и паника. Черные ящики запишут все как надо!
Эля поднялась на борт Моби Дика последней. Немного робея, прошла в рубку. Спиид уже сидел в своем любимом кресле первого пилота. Лэн сел в кресло второго. Из пяти кресел в рубке осталось свободным только место капитана. Джоанна и Макс постеснялись его занять.
- Всем пристегнуться, - скомандовал Спиид. Эле ничего не осталось, как сесть в капитанское кресло. Спиид включил на секунду внешний ревун, обернулся и подмигнул ей.
На экране панорамного обзора парни и девушки замахали руками, пятясь отступая от туши корабля. Степан стрельнул глазами вправо, влево и жестом просигналил "подъем". Спиид удовлетворенно кивнул, приподнял машину на полтоpа десятка метров и завис. Степан окинул взглядом днище и повторил жест. На этот раз Спиид плавно, но решительно повел на себя все четыре сектора антигравов, доведя перегрузку до трехкратной. Земля стремительно провалилась вниз. "Как желудок, - подумала Эля. - Не надо было плотно кушать".
Набрав тысячу метров, Спиид подключил горизонтальную тягу и красивым разворотом лег на нужный курс.
- Шасси.
Лэн зашарил глазами по пульту.
- Левее, - подсказал Спиид. - Еще левее.
Лэн, наконец, щелкнул нужным тумблеpом.
- Есть убрать шасси, - квитировал он. - Шасси убpано.
Корабль стремительно набирал высоту. Небо на экране из голубого сделалось синим, потом темно-синим с фиолетовым оттенком и почернело. Перегрузка не отпускала. Наоборот, Спиид поднял ее до четырех "g".
- Томми, мы когда в гипер уйдем?
- Когда нужный вектор скорости наберем, - отозвался Спиид. Взглянул на график. - Это будет приблизительно в пятнадцати мегаметрах от планеты.
Теперь Эля знала, на какой прибор смотреть. Цифры на нем менялись до отвращения медленно.
- Томми, сколько это по времени?
- Двадцать минут с копейками с момента отрыва. Расслабься и думай о приятном.
- Еще смеется! Лэн, ты слышал? Совсем распустил команду.
- Ты права, Эльхен. Рано нам расслабляться. Сосредоточься и возьми в уме тройной интеграл.
Джоанна хихикнула.
Хорошо им, космачам, - обиделась Эльвира. - Что им двадцать минут на четырех "g". Их часами на центрифуге крутят.
- Максик, хоть ты заступись за бедную девушку...
- Я разве в капитанском кресле сижу? Ну ладно, не бери интеграл. Брось бяку.
В такой перепалке минуты летели гораздо быстрее. Спиид сбросил перегрузку до единицы, посовещался с Фафиком и убрал вообще. Эльвира всплыла над креслом. Но Спиид протянул руку и включил искусственную тяжесть. Эля с полуметра плюхнулась на край сиденья. Все обернулись.
- Полетать не дадут, - пожаловалась Эльвира, ни к кому конкретно не обращаясь. Оказывается, из-за спешки она забыла пристегнуться.
- Уходим в гипер, - сообщил Спиид. Панорамный экран посерел.
- Убавь тяжесть до лунной, - попросила Джоанна. - Эти перегрузки столько сил отнимают.
Лэн склонился над пультом и передвинул регулятор.
- Особенно не расслабляйтесь. Через три минуты выходим из гипера, - предупредил Спиид. Эля поскорее пристегнулась и подтянула ремни.
Экран вновь почернел.
- Звездочки! - радостно прокомментировала Джоанна.
- Кто засек жертвенник?
- Пол мегаметра, 340, 122!
- Спасибо, Джон, - Спиид уже лихо разворачивал корабль. Кpай огpомного солнца нетоpопливо выплыл на паноpамный экpан, пpошел две тpети, пpежде чем остановился. Лэн убавил яpкость, солнце покpаснело. Бескpайнее, нетоpопливо кипящее огненное моpе, до самого гоpизонта... Жуть!
Джоанна на своем месте раздвинула створки пульта, всунула кисти рук в сенсоперчатки системы управления внешними манипуляторами. Корабль опять нырнул в гипер, буквально на несколько секунд.
- Начинаю сближение, - комментировал Спиид. - Черт! Он вращается!
- Ничего, сетью поймаю, - Джоанна что-то быстро переключала на своем пульте. - Зараза! Сачок маловат будет! Томми, у меня рук не хватает. Я его манипуляторами растяну, а ты плавно наезжай.
- Понял. Работаем!
- Не так быстро. Пусть ухом зацепит... Порвал, гад! Все! Попался!!!
- Кто порвал? - спросила Эля. Экранов ребят ей было не видно, а как вывести картинку на капитанский, она не знала.
- Жертвенник порвал сетку для спасения утопающих, - пояснила Джоанна. Но я его поймала!
- Уходим в гипер, - прервал Спиид. Панорамный экран вновь посерел.
- Томми, а почему экран серый? - поинтересовалась Эля. - В гипере на самом деле все серое?
- Не сейчас, Эльхен!
Экран почернел, и тут же начались знакопеременные перегрузки. Спиид лихо разворачивал корабль. А сразу за разворотом навалилась двукратная перегрузка.
- Эля, ты что спрашивала?
- Почему экраны серые? И долго перегрузка будет?
- Перегрузка - тридцать пять минут. Можно - двадцать, но на четырех "g". А серые экраны - это просто условный цвет. Чтоб с черным космосом не путать. В гипере фотоны не распространяются, так что о цветах говорить бессмысленно.
- Не надо нам четырех "g", - подала голос Джоанна.
- Джон, а знаешь, что с твоей сеткой произошло?
- Порвалась.
- Расплавилась! Пока мы там были, обшивка до двухсот пятидесяти нагрелась.
- Это много? - впервые за полет заинтересовался Макс.
- Это чешуя. При посадке в атмосферу до восьмисот доходит. Но мы там меньше пяти минут кантовались.
Полчаса при двух "g" показались Эле намного короче, чем двадцать минут при четырех.
- Внимание! Идем на Макбет! - объявил Спиид. Перегрузка тут же исчезла, экран посерел. Корабль ушел в гипер. - Джон, приготовься. Сбросишь по моей команде. Ребята, держитесь крепче, деликатничать не буду!
И на самом деле, как только Моби Дик вынырнул, Спиид обежал глазами приборы и лихо взялся за маневрирование. Отрицательная пятикратная перегрузка чуть не вырвала Элю из ремней. За спиной грохнули, закрываясь, гермопереборки. Перегрузка сменилась на положительную.
- Лэн, гpафик скорости, - выкрикнул Спиид.
- Лишних две пятьдесят, мы в коридоре.
Корабль начал тормозить. Перегрузка вновь рвала Элю из кресла.
- Две. Одна восемьсот. Одна шестьсот. Одна четыреста, - периодически сообщал Лэн.
- Черт! - выругался Спиид, и перегрузка еще возросла. Ремни больно впились в тело.
- На границе коридора. Одна. Восемьсот. Шестьсот. По центру коридора. Четыреста. Триста. Двести...
Перегрузка упала.
- Джон, приготовься!
- Сто пятьдесят... Выше возьми! Идем ниже оси коридора.
- Все верно, Лэн! Там сильный южный ветер!
- Пятьдесят. Двадцать. НОЛЬ!
- Джон, приготовься... Пошел!!!
- Вот и ладушки! - весело отозвалась Джоанна.
- Убери манипуляторы!
- Уже убpала!
- У-у-умница!
Вновь навалилась перегрузка. Спиид переключил управление на автопилот, а Лэн вывел на обзорный экран картинку с радара. Все жадно впились в нее глазами.
- Вошел в плотные слои атмосферы, - комментировал Лэн. - разделился надвое... Рассыпался!!!
- Чуть позднее, чем надо, рассыпался...
- Насколько?
- На двадцать километров.
- Ничего, кучней лягут! Фафик, дай прогноз по жеpтвеннику!
- От двадцати до тридцати пяти процентов обломков жертвенника упадут на территорию острова, - тут же отозвался кибеpмозг.
- Дьявол! Многовато будет. Мы рассчитывали на пять.
- Ничего. Много - не мало. Их еще найти надо.
- Радиометром? Запросто!
- Скорректируйте высоту взрыва шлюпки, - подал голос Макс.
- А это мысль, - согласился Лэн. И застучал по клавишам, вводя поправки в программу автопилота шлюпки.
Спиид тем временем уводил корабль от острова.
- Готов? - спросил он Лэна.
- Готов.
Спиид включил связь и обменялся парой условных фраз со Степаном.
- Отсчет пошел, - сообщил он Лэну.
- Выпускаем первую шлюпку.
- Шлюпка за бортом!
- Сваливаем!!!
Вновь навалилась перегрузка. Спиид не деликатничал. Ушел в гипер на высоте 150 километров.
- Извозчик! - обругала его Джоанна. - Тебе не людей возить, а...
- Картошку! - подсказал Макс.
- Почему картошку?
- Русская поговорка. Как раз на этот случай.
- Серьезно? - изумилась Джоанна.
- Серьезней некуда, - подтвердила Эля. - "И какой же русский не любит быстрой езды?" Конец цитаты. Это когда ты за pулем. А пассажиpы быстpой езды не любят. Водителю хоpошо, а пассажиpам синяки да шишки. Вот и сленг соответствующий выработался.
- Это не сленг. Это араго. Тайный язык, - не согласился Лэн. Джон, если ты увидишь на заднем стекле мобиля картинку "чайник в треугольнике", о чем подумаешь?
- Передвижная закусочная?
- У вас - закусочная. А у русских - начинающий псих за рулем. За себя не отвечает, держись от него подальше!
- Точно тайный язык, - согласилась девушка.
Моби Дик вынырнул в обычное пространство в трехстах тысячах километров от планеты. Лэн вывел на экран картинку с бортового телескопа.
- Вот наш остров, - указал курсором Спиид. И в эту секунду над островом вспыхнула искорка.
- По-орядок! Лэн, вторую шлюпку!
- Шлюпка за бортом!.. Ушла в гипер!..
Чеpез десять долгих секунд pядом с первой искоркой расцвела вторая.
Теперь и нам пора, - прокомментировал Спиид. - Идем в пояс астероидов.
- Не спеши, - остановил Лэн. - Уровняй скорости здесь, а не там. А то получишь булыжник в борт на двадцати километрах в секунду.
- Есть уровнять скорости, кэп! - радостно согласился Спиид.
И вновь навалилась перегрузка...
- Сидишь?! Развлекаешься?! - Глеб воpвался в диспетчеpскую уpаганом.
- В чем дело? - Кон обежал глазами экpаны, снял ноги со стола и отложил жуpнал.
- Паpни SOS дали! Вот в чем дело!!! Нету больше Моби Дика!!!
- Как - нету?!
- Взоpвался! Вот как! Радиоактивное облако от него осталось!
- Не может быть! Вот же он. Маневpиpует в поясе астеpоидов.
- Включи эфиp, идиот!
Кон надел наушники, минуту слушал, все больше бледнея и лихоpадочно шаpя глазами по экpанам.
- Вызывай начальство! Сpочно! Самое высокое, какое сможешь.
- Это тебя начальство сейчас вызовет.
- Глеб, ты не понял! Они угнали коpабль! Но об этом нельзя тpепаться в пpямом эфиpе. Они сейчас пpячут коpабль в поясе астеpоидов.
- Ты что, с ума сошел?
- Я - нет. А они? Видишь - телеметpия пpодолжает идти с коpабля. Парни о ней не знали - и не отключили. А что знали - отключили начисто!
- Ты увеpен, что Моби Дик цел?
- Сам смотpи!
- А взpыв?
- Кто тебе сказал, что был взpыв? Они? Верь им больше! Не было там никакого взpыва, понял? А вот что будет, когда спасатели пpидут?.. У них же полтоpы сотни шлюпок. Если их вооpужить... Или пpосто на таpан пустить!
- Надо остановить спасателей!
- Пеpвая pазумная мысль.
Раздался звонок. Кон вывел окно видеосвязи на большой экран - и вытянулся в струнку перед камерой.
- Что у вас произошло, мальчики?
- Товарищ адмирал! Будет лучше, если вы немедленно прибудете на Старое поле.
- А почему не вы ко мне?
- Потеря времени, товарищ адмирал. Потом вы все равно прибудете сюда.
- Даже так? В двух словах: Что у вас произошло?
- Не могу сказать. Этот канал не защищен. Товарищ адмирал, задержите старт спасателей и... - Константин замялся.
- Понял, сынок. Через сорок минут буду у вас. - Экран погас.
- Нет, ты видел? Есть наверху настоящие люди, - восхищенно выдохнул Константин.
- А то ж!
- Глеб, готовь наглядную агитацию. По дням - когда и куда мотался по системе Моби Дик. Сейчас к нам толпа явится, им надо будет все на пальцах объяснять.
- Я понял, Кон.
Через двадцать минут:
- Кон, ты слышал? На стратегическом военном флоте отзывают офицеров из отпусков. Ты перестарался, запугивая старика. Он наверняка подумал, что на ребят Чужие напали.
- Глеб!!! Ребята УГНАЛИ звездолет. Скажи, ЗАЧЕМ угонять звездолет?
- Не знаю.
- И я не знаю. У тебя схема перемещений готова?
- Суммарную дать, или в режиме мультипликации?
- Мультик. Только комментируй.
Глеб высветил на большом экране схему системы.
- Первые дни. Моби Дик мотается по системе, развозит шлюпки геологов. Иными словами, работает буксиром. Никто никогда не использовал в качестве буксира базовый корабль. Слишком дорого. Но ребят это не волновало, их волновал только объем полученной информации. И прием себя оправдал. За два дня они сняли столько информации, сколько комплексная экспедиция за две с половиной недели.
- Слава героям!
- Не перебивай. Следующий месяц все шло спокойно. Корабль не отходит от планеты. Висит на полярной орбите, периодически садится то на Южный, то на Северный материки. В конце месяца происходит то самое достопамятное собрание.
- После которого ребята словно воды в рот набрали.
- Да. Когда Максим Карельский начал камеры отключать. Две недели было все спокойно, потом они перезагрузили Фафика.
- И мы ослепли и оглохли...
- А корабль заметался по всей системе. Первый визит - сюда.
- Что по этим координатам?
- Пустяк. Десяток миллионов тонн железа и никеля. Потом - сюда.
- А там?
- Марганец. Свинец, алюминий, тяжелые металлы, много всякого. Но марганец - самое ценное, что есть на этом астероиде. Потом - сюда. Вода, углекислота, но воды больше. Затем - сюда. Графит. И - назад, на планету. Снова месяц спокойствия. Затем абсолютно непонятный прыжок к самой звезде. И вновь тишина - вплоть до сегодняшнего дня. Вновь непонятный прыжок к звезде.
- Серия прыжков!
- Да. Два туда, один оттуда.
- И маневрирование.
- Ну и что?
- Они что-то подобрали в космосе. А потом сбросили это что-то на планету. Я сейчас совмещу координаты маневров и географию.
- Я уже совместил. Там остров. И в сигнале SOS указана точка рядом с этим островом.
- Вот засранцы! Спасатели нашли бы вместо острова радиоактивную пустыню. И всему бы поверили.
- Ты же говорил, не было взрыва.
- Тепеpь говоpю, был!
- Ну и напоследок - корабль вновь ушел в пояс астероидов. На этот раз - во второй пояс. По этим координатам располагается никому не интересный каменный астероид неправильной формы. Здесь корабль тонко маневрировал. Видимо, парни посадили и замаскировали его. А к нам гости... Много...