Должен признать, картина, нарисованная Ликом и Вером, потрясла меня, и некоторое время я пребывал в растерянности, близкой к панике. Но потом успокоился, взвесил возможности и засыпал ребят вопросами. План всепланетного переворота рождался на глазах, и все мы были в восторге.
Утром нас повели на допрос. За длинным столом под портретами Опрокидонта, Гона и Водки сидели пьяные следователи в зеленой форме, а слева за маленьким столиком присутствовал абсолютно трезвый особо уполномоченный, весь в черном. Стену над ним украшал цикл канонических изображений: «Бормо Туха перегружает бутылки с катера на берег», «Бормо Туха исцеляет страждущих», «Откровение Бормо Тухи: истина – в вине!», «Несение бутыли», «Извлечение из бутылки», «Поднесения «и «Вознесение».
Допрос начали с нашего верноподданного Аба. Разговор вышел коротким, но неожиданным по содержанию. Особист заметил, что у задержанного в нательной бутылке Туха не закреплен на дне, а свободно перемещается, что было отличительным признаком секты «бессмертников», утверждавших, будто пророк Туха не умирал в бутылке на горе Бухану и был извлечен из нее живым. Сектантство считалось злом, и несчастного Аба тут же заковали в кандалы, хоть он и кричал, что Туха у него отклеился случайно.
А когда его увели, особист выложил перед собой на столик все предметы, изъятые у меня при обыске накануне, и пьяные следователи принялись за меня. Я плел какую-то чушь, они запутались, и в конце концов я предложил объяснить им назначение загадочных предметов. Как я понял, назначение абсолютера особисту объяснять было не надо, так как он вполне грамотно держал это оружие в руке, когда я подходил к столику. Но среди прочих вещей была запасная анестезирующая обойма к абсолютеру, и я сразу решил, что это мой лучший шанс. Я задержал дыхание и резко ударил ребром ладони по обойме. Анестезирующая смесь-брызнула во все стороны. Особист пытался стрелять, но он не знал, как снимается предохранитель, а своего оружия достать уже не успел. Пьяные следователи в панике повалили друг друга на пол, и мы втроем без труда обезвредили их.
Обо всем, что случилось дальше, можно рассказать очень коротко.
Моих карманных технических средств вполне хватило на то, чтобы выбраться из тюрьмы, угнать летательный аппарат-антиграв и вернуться в ту деревню, откуда начал я свое путешествие. Мой славный супербот «Кабану» стоял на том же месте как ни в чем не бывало, и даже не знаю, понадобился ли ему защитный энергетический колпак, автоматически возникающий всякий раз, когда я покидаю корабль, и отключаемый звуком моего голоса. В бортовой лаборатории «Кабану» я легко синтезировал сильнейший катализатор окисления этанола в уксусную кислоту, а также антиалкоголин – вещество, подавляющее потребность организма в спирте. Одновременно Лик и Вер оповестили по радио все группы тайного общества на планете о готовящейся акции. На улицы всех городов Спиртянии выходили люди и кричали: «Не пейте воду Алко! Вода Алко отравлена!» Их хватали, тащили в тюрьмы, но дело было сделано.
А пока я летел к Острову на сверхскоростной космической шлюпке «Птенчик», Вер и Лик вернулись в Алко-Наливес и на одном из заводов», где у них были свои люди, приступили к массовому производству антиалкоголина и разослали агентов с его образцами во все города планеты.
Над озером Алко «Птенчика» обстреляли из зенитных орудий. Опрокидонт тоже охранял Алко, он понимал, что озеро можно отравить. (Любопытная деталь: технический прогресс на Спиртянии остановился на телегах, паровой машине и кремневых ружьях, но за тысячелетие застоя кто-то все же изобрел зенитки и автоматы – автоматами были вооружены охранники в тюрьме.) «Птенчик» с успехом отразил удары зениток и выплюнул в озеро контейнер с катализатором. Гениальность моей идеи заключалась в том, что синтетический катализатор был лишь затравкой, а образующаяся кислота сама становилась катализатором (не стану объяснять, каким образом – это скучно), так что за несколько часов все содержимое озера превратилось в уксус, разбавленный до безобидной концентрации.
Дальнейшее уже не зависело от меня. Конечно, было заманчиво остаться на Спиртянии и посмотреть, как она станет эволюционировать. Но я понимал, что все произойдет не так быстро, как хотелось бы, а моя душа – душа космического бродяги рвалась к новым звездам, к новым галактикам, к новым неизвестным мирам.
Я покидал планету через пару дней, добрав необходимую информацию. Вер и Лик прилетели попрощаться со мной. Они рассказали, что царский дворец разрушен, а бессмертная троица разорвана на куски толпой разъяренных алкоголиков. Ребята из Группы изучения, которая, оказывается, продолжала упорно работать под землей, сумели подать антиалкоголин в систему алкотрубопровода, но это получилось не сразу, и миллионы страждущих успели побуянить. Были снесены почти все церкви, бутылки с Бормо Тухой выносили на улицы и крошили об мостовые и углы зданий. С автомобилей начали снимать защитные пузыри. Это было, пожалуй, несколько преждевременно, но уж очень хотелось спиртянам поскорее стать снова нормальными людьми.
И вот опять я в космосе. Вновь кругом бархатная чернота пространства в мелких дырочках далеких звезд, через которые так и тянет реликтовым холодом, от которого накатывает тоска. И взгляд скользит по длинному ряду фиолетово-синих колбас с альдебаранским крепким. Я встаю, иду в лабораторию, набираю в шприц катализатор и впрыскиваю его поочередно в каждый альдебаранский сосуд. И не пытаюсь пробовать, что получилось. Я вообще не знаю, для чего это сделал. Просто неконтролируемое движение души. Я снимаю веревку и погружаю все колбасы в мусорный контейнер. Мышонок Вася грустно смотрит на меня, сидя на кнопке акселератора. Я вывожу контейнер в космос и наблюдаю за ним в иллюминатор. Контейнер раскрывается. Происходит взрыв. То, что совсем недавно было альдебаранским крепким с золотой крошкой, висит теперь в пространстве большим грязным облаком, и я знаю, что скоро оно полностью рассеется от столкновений с космической пылью.
Ненормальная планета N 386
Младший офицер кастикусийской звездной разведки Локумбиру-Зига посадил свое летающее блюдце на окраине города Москвы на третьей планете системы Малой желтой звезды в созвездии Клопа. Локумби-ру-Зига (дальше для краткости будем называть его просто Зига, хотя по понятиям кастикусийцев, это совершенно недопустимо), обращаясь на синхронной орбите в тридцати шести тысячах километров над Москвой, за полтора земных часа детально изучил наиболее распространенный на территории Москвы язык и теперь, выбравшись из душного блюдца на прохладный и свежий воздух раннего утра, без труда смог прочесть название города на большом голубом щите возле дороги. Инструкция по исследованию обитаемых планет предписывала оценку уровня цивилизации по восьмидесяти двум пунктам, и для того, чтобы представить начальнику разведгруппы полный отчет, приходилось тратить без малого трос среднепланетарных суток, так что свободного времени оставалось едва-едва на обратный полет к родной Кастикусии.
У Зиги был собственный метод. Он выбирал двух индивидуумов в разных точках планеты и проводил с ними опрос по двум-трем пунктам, отобранным лично им, Зигой, а затем, добавив к ответам визуальную информацию, вычислял все остальные пункты на бортовом компьютере. Программу вычисления Зига тоже составил сам. Он всегда подходил к решению проблемы творчески. Например, по какой-нибудь взятой на удачу мелкой детали делал глобальные выводы. На одной из планет, узнав, сколь большое значение придают аборигены обуви, Зига без дополнительных исследований установил, что естественная температура поверхности этой планеты в определенные периоды бывает обжигающе высока и вычислил формы жизни, способные существовать в таких условиях. Данные Зиги совпали с данными разведчика-дублера, и Зига очень гордился собой. «Метод одежного анализа» – так он назвал свое изобретение и применял его практически повсеместно. По головным уборам делал вывод о степени защищенности разума от условий среды, по курткам – об уровне развития всепланетной связи и транспорта, по перчаткам – о совершенстве технологии. Иногда метод давал сбои, но самое главное оставалось неизменным: минимум затрат времени. Закончив дела в первый же день и поручив все компьютеру. Зига уже к вечеру по бортовым часам сажал свое «блюдце» у дверей шикарного отеля на знаменитой курортной планете Тиржи-Гарман-Жири, где в барах подавали восхитительный коктейль «Жмурдяг», который только там и можно было попробовать (ибо вне магнитного поля планеты коктейль распадался на атомарные составляющие), а в бассейне с желтым игристым вином плескались прекрасные зеленокожие девушки.
Зига вышел на шоссе и преградил путь небольшому, красного цвета транспортному средству на четырех колесах, одиноко двигавшемуся со стороны города Москвы. Зига едва успел отметить про себя, что средство передвигается либо на химической, либо на внутриядерной тяге, как радушный абориген, высунувшись в образовавшееся отверстие, предложил Зиге садиться и ехать вместе с ним. Зига вежливо отказался, объяснил, что торопится, и для убедительности обратил внимание аборигена на летающее блюдце, которое, дескать, непременно должно стартовать с минуты на минуту. Абориген оживился, вылез наружу из своего транспортного средства и охотно отвечал на вопросы. Зига поспешил оценить его одежду. Абориген был одет в невыразительную серую рубашку, заурядную обувь из полимерных материалов и синие штаны оригинальной конструкции. Зига не задумываясь выбрал штаны.
– Как называются ваши штаны? – спросил он.
Иногда подобный вопрос встречали недоумением. Мол, штаны – они и есть штаны, но Зига как чувствовал, что на этот раз он не промахнется.
– Джинсы, – ответил абориген.
«Ага», – подумал Зига.
– А сколько они стоят?
– Двести рэ, – ответил абориген.
– Какое время можно прожить на двести рэ?
– Месяц, – ответил абориген.
– Спасибо, – поблагодарил Зига, и вежливо простившись, вернулся в блюдце.
Дальнейшие вопросы он намерен был задавать на противоположной стороне планеты.
Младший офицер кастикусийской звездной разведки Локумбиру-Зига посадил свое летающее блюдце на краю шоссе, ведущего в город Москву, штат Айдахо. Изучив язык, наиболее распространенный на территории Москвы, штат Айдахо, он без труда прочел название города на большом желтом щите возле дороги. Остановив красное четырехколесное транспортное средство на химической, а может быть, и на внутриядерной тяге, он познакомился с радушным аборигеном, вылезшим на свежий воздух через образовавшееся в транспортном средстве отверстие и возликовал, обнаружив на том абсолютно такие же штаны, как и по другую сторону планеты. Это лишний раз подтверждало принятый на Кастикусии за аксиому тезис – ибо он был проверен огромной статистикой – о том, что в обитаемых мирах, где используется химическая, а тем более внутриядерная тяга, обязательно имеет место всепланетная система с равномерным распределением материальных благ.
Затратив минимум времени на процедуру знакомства, Зига спросил:
– Джинсы?
– Джинсы, – согласился абориген.
– Сколько стоят?
– Восемь долларов, – сообщил абориген.
– А за какое время вы зарабатываете восемь долларов?
– За один час, – ответил абориген.
Зига издал протяжный булькающий звук, выражающий у кастикусийцев крайнюю степень изумления. Однако информации для расчетов было теперь достаточно и перед глазами Зиги уже замаячили прекрасные зеленокожие девушки, которых, поплескавшись с ними в бассейне, можно было отлавливать большим сачком и переправлять прямо в свой номер в отеле. Поэтому Зига, спросив еще только о профессии аборигена (он, на удачу, оказался, как и тот парень, инженером), вежливо, но быстро попрощался и, нырнув в летающее блюдце, взял курс точнехонько на планету-курорт.
Компьютер урчал, переваривая информацию, но Зиге и без него уже было ясно, что если аборигены за один час зарабатывают столько, сколько нужно для месяца жизни, значит на планете небывало развитая технология. И действительно компьютер рассчитал, что на Малой Желтой Клопа-3 самый высокий уровень жизни в обитаемой Вселенной, а материальные богатства планеты за каждый оборот вокруг светила увеличиваются на четыре порядка.
Зига радовался, что открыл для Кастикусии нового достойного партнера по контакту – такое удавалось нечасто – и два дня гулял напропалую на Тиржи-Гарман-Жире и хвастался всем налево и направо своей удачей.
Но когда он предстал перед начальником разведгруппы с отчетом, начальник почему-то не стал его поздравлять, а долго сидел напротив молча, и светло-голубое лицо его стало сперва сиреневым, а потом и вовсе темно-лиловым.
– Младший офицер Локумби-ру-Зига, – вымолвил, наконец, начальник, – вы знакомы с результатами вашего дублера?
Ввели дублера. И учинили разведчикам перекрестный допрос. И оказалось, что этот второй тоже применял «метод одежного анализа», который, вероятнее всего, разболтал ему сам Зига однажды за стаканом «Жмурдяга». И Пига, тоже изрядно потрепанный в общении с зеленокожими девушками, прибыл на Кастикусию все-таки чуть-чуть раньше Зиги и успел передать рапорт о том, что на Малой Желтой Клопа-3 невероятно низкий уровень жизни, то есть настолько низкий, что даже компьютер удивился, как это тамошние аборигены ухитряются использовать транспортные средства на химической, а может быть, и на внутриядерной тяге.
Пига не случайно пришел к такому выводу. Он спросил у слесаря в городе Калгари, сколько можно прожить на сумму, вырученную за джинсы, а у слесаря в городе Калуге, сколько времени он зарабатывает себе на джинсы.
После всей этой истории Зигу и Пигу отправили работать на ближние рейсы. Начальник разведгруппы месяц провел в психиатрическом профилактории. А загадочную Малую Желтую Клопа-3 занесли под номером 386 в реестр миров с аномальными признаками и нарекли Джинс-планетой.
Примечания
1
ЛОД-эффект – повышение работоспособности мышц после воздействия на них локального отрицательного давления (ЛОД) в специальных барокамерах; разработан в СССР; применяется в медицине и в спорте
2
Wrangler (англ.) – ковбой – в другом значении можно перевести как «крикливый спорщик»