Славчев Святослав. Голос, который тебя зовет

   - Биоавтомат Первый! - запросил Ферн.
   - Слушаю вас.
   - Имеют ли автоматы на станции... - он подумал, как бы получше сформулировать вопрос, - ...имеют ли автоматы на станции или вне ее какое-либо отношение к выстрелам, которые мой бластер произвел несколько минут назад? Этими выстрелами могли меня убить.
   - Нет, - ответил Первый. - Как вы знаете, ни действием своим, ни бездействием мы не можем причинить вреда людям. Таков Первый закон роботехники.
   - Так кто же произвел выстрелы?
   - Не имею информации.
   Ферн встал и медленно вышел из зала, обеими руками сжимая бластер.
   "Я почувствовал "его", - думал пилот, - почувствовал, как он сопротивляется, но не особенно сильно. Следовательно, кто-то управлял им. Необходимо сообщить о ситуации на Базу. Они ждут от меня вестей".
   Он сел перед стереовизором для дальних передач и начал его настраивать, ища связи с Базой.
   - Стоит только рассказать обо всем - и они забегают там, как сумасшедшие! Поднимут на ноги всех астрофизиков и доберутся сюда за два дня.
   Какое за два дня! Может быть, еще...
   Он оборвал свою мысль. Никто никого не поднимет на ноги и никто не забегает, чтобы отправиться на Медею. Ведь приняли же они Гелиана за помешанного, ну, примут и его тоже. Клаустрофобия. Космический психоз. И вместо экспедиции сюда прилетит следующий космонавт или, может, двое наверное, Ивар и Дэн. Спокойно выслушают его и заберут в РЭС. Если до тех пор он досидит на станции, а не затеряется где-нибудь среди скал, как Гелиан.
   Ферн снял руку с прибора дальней связи. Но Гелиана вызвали со станции. Быть может, то же самое повторится и с ним. Надо ждать следующего сюрприза - по-видимому, голоса, который станет его звать. Непонятно, кто устраивает эти фокусы - и самым загадочным образом все, что случилось с Гелианом, сейчас повторяется с ним.
   Все-таки придется связаться с Базой; он постарается казаться спокойным, ну, разве что чуть встревоженным. Плохо, что Селену не так-то легко обмануть, на такие вещи у нее особый нюх: она всегда улавливает, если что не в порядке, и начинает чисто по-женски выспрашивать и допытываться.
   На стереоэкране появился один из дежурных биоавтоматов Базы, и Ферн со скрытым облегчением вздохнул. Этот не станет расспрашивать, не настолько уж он умен.
   Ферн передал всего несколько фраз - что он добрался до Медеи, что местонахождение Гелиана в данный момент неизвестно, что он ищет его, хотя и нет особых оснований судить, что с ним случилась беда. При последних словах Ферн всячески старался не смотреть на стену и даже попытался встать так, чтобы заслонить своим телом от фиксирующего взгляда автомата обгоревшую щель. Кажется, автомат ничего не заметил или же счел, что дыра в стене - в порядке вещей, во всяком случае, он не задал никаких вопросов. Он просто подтвердил, что принял сообщение, и Ферн без лишних слов выключил экран.
   Теперь следовало заняться более важным: тем, ради чего он прибыл сюда. Отыскать Гелиана - ну, и поостеречься самому - пока еще не известно чего.
   Ферн перешел к другому стереовизору - с узконаправленным радиусом действия - и начал осматривать окрестности без всякого заранее намеченного плана. Отыскать Гелиана таким способом было маловероятно, но не следовало отбрасывать даже этот малый шанс.
   На стереоэкране тянулась однообразная песчаная пустыня - желтая и безнадежная. Она доходила до самых скал, которые вздымались прямо из песка, - острые, тонкие, как пальцы человеческой руки, погребенной в песке неведомо когда; Затем опять пошел один сплошной песок - до темной горной цепи, закрывающей горизонт. Такова уж была эта злополучная Медея безжизненная, страшная планета, где, казалось бы, и нет ничего особенного, но чувство опасности вас не покидает.
   Ферн повернул переключатель стереовизора и начал осматривать окрестности в другом направлении. Недалеко от станции песчаная пустыня кончалась. Но и здесь она упиралась в немыслимый хаос скал и головокружительных бездонных пропастей. Словно природа в пароксизме злобы смешала эти черные скалы и лабиринты, да так и оставила их стыть на века. Это был так называемый Большой Обрыв - так окрестили его первые исследователи Медеи.
   При виде очередной скалы Ферн едва не вскрикнул от радости. В ущелье явно двигалась какая-то тень.
   - Гел! - закричал Ферн. - Ты слышишь меня, Гел?
   Он усилил резкость, увеличил изображение, и радостное восклицание замерло у него на устах. Это был не Гелиан. Тень обрела рельефные очертания, и на экране появился один из геоавтоматов. Своими пневматическими щупальцами он прилепился к скале и терпеливо долбил ее. Чуть в стороне двигалась другая тень - наверное, еще один геоавтомат.
   - Биавтомат Первый, - позвал Ферн, повернувшись к рубиновым глазам, но боковым зрением продолжая следить за экраном:
   - Слушаю вас.
   - Может, ваши геоавтоматы - зарегистрировали, что Гелиан проходил мимо них?
   - Нет, им не задано такой программы, а действия, которые они могут выполнять, строго ограниченны.
   Так оно и было. Геоавтоматы относились к разряду самых примитивных конструкций - полубезмозглые исполнители указаний, безгласные рабы в иерархии искусственных киберов. Никто не мог позволить себе роскошь послать в эти бесприютные скалы биоавтомат столь сложной конструкции, как Первый.
   - Какая у них программа? - спросил Ферн.
   - Часть общей программы номер один по исследованию планеты. Геоавтоматы направлены преимущественно в область Большого Обрыва, поскольку прежде всего там содержатся данные о геологическом прошлом Медеи. В нашем распоряжении имеются новые сведения!
   - Не надо, - вздохнул Ферн. - Сейчас мне требуется совсем иное.
   - Разрешите геоавтомату 43-бис покинуть станцию. Он выполнил задание и должен вернуться в свой квадрат.
   - Кто? - переспросил Ферн. - Какой 43-бис... ах, да!
   Он совсем забыл о паукообразном автомате, разукрашенном синими глазами-фотоэлементами.
   - Да-да, пусть возвращается в свой квадрат! - Ферн снова повернулся к экрану. Вершины черных скал сейчас были высвечены. На горизонте показалось одно из желтых солнц, и лучи его расползлись по расщелинам. Абсолютно безнадежно. Ферну понадобились бы годы, чтобы осмотреть Большой Обрыв.
   За спиной у него на длинных клешнеобразных ногах прошел геоавтомат. Рубиновые глаза Первого отдали какое-то распоряжение, и внутренние двери люка открылись, а потом тотчас же закрылись за автоматом. Ферн услышал, как хлопнули наружные двери.
   На экране сменялись расселины, вдали сверкал лимонно-желтый песок. Поистине можно решить, что кто-то выдумал эту планету или она приснилась кому-то в кошмарном сне. Но нет, такие планеты не создаются искусственно они просто существуют во Вселенной, и точка, независимо от того, нравятся они роду человеческому или нет.
   Ферн внимательно следил за экраном стереовизора и вдруг почувствовал: что-то не так, привычный порядок в чем-то нарушен. Бластер лежал у него на коленях, значит, с этой стороны ему не грозила никакая опасность: "это" теперь не застанет его врасплох.
   Медленно, бесшумно он повернулся всем корпусом, словно боялся спугнуть "это". Теперь он решил не щадить невидимого противника.
   Но позади никого не было, станция работала все в том же спокойном ритме. Первый по-прежнему следил за ним со стены своими рубиновыми глазами. Тонкое монотонное жужжание аппаратов не прерывалось ни на минуту. И все же что-то случилось!
   Или, напротив, не случилось - сомнение постепенно закрадывалось в голову Ферна. Так как же все-таки?
   Есть! Наружные двери люка! Они не закрылись после того, как геоавтомат вышел!
   - Биоавтомат Первый! - сказал Ферн. - Закрой наружные двери станции! Почему ты их не закрыл?
   - Я получил указание и выполнил его.
   - Что? - изумился Ферн. Он не помнил, чтобы давал такое указание. Немедленно закрой двери!
   - Программа изменена вами, - доложил Первый. - Мне было приказано открыть и внутренние двери станции, но они так устроены, что не могут открываться одновременно с наружными. Я вызвал автомат гамма-три. Он, вероятно, справится с задачей.
   - Прекрати! - закричал Ферн. - Отменяю! Я отменяю это распоряжение!
   Он мгновенно вскочил и бросился к шлему скафандра. Схватил и надел его, шлем плотно охватил шею. Ферн в одной руке стиснул бластер, другой крепко схватился за стол у стены.
   - Я отменил распоряжение! - услышал Ферн голос Первого.
   - Закрой люк!
   - Закрываю люк.
   - Верни автомат гамма-три на место!
   - Возвращаю автомат гамма-три на место! Будут у вас еще какие-нибудь распоряжения?
   - Нет! - сказал Ферн. Он едва владел своим голосом.
   Значит, "это" все же существовало. После неудачной попытки с бластером "оно" решило убить его другим способом - легко и просто: открыть двойные стальные двери станции. Стоит воздуху лишь на мгновение попасть внутрь один короткий взрыв, и все более легкие предметы, находящиеся внутри станции, разлетятся в пыль. И Ферна должна была постичь та же участь лежать там, на желтом песке, съежившись, как осенний лист, без мыслей и чувств, потому что боль будет мгновенной и он потеряет сознание прежде, чем задохнется.
   Его спасло лишь чувство опасности, безошибочная интуиция, которой обладают все опытные пилоты космических кораблей. И предусмотрительность конструкторов станции. Две двери не могли открыться одновременно, даже если бы автоматам была дана такая команда: рычаги, раздвигающие одни двери, закрывали другие. Поэтому Первый и вызвал автомат, чтобы сломать страховочные механизмы. Первый был умен, но не настолько, чтобы взвесить все последствия. А кроме того, он получил распоряжение.
   - Биоавтомат Первый! - позвал Ферн. - Кто дал тебе указание открыть двойные двери люка?
   - Вы и человек Гелиан.
   - Ты неисправен, - убежденно заявил Ферн. - Я не давал такого приказа, а Гелиана здесь вообще нет. Ты знаешь, что это могло бы убить меня... что это наверняка бы убило меня?
   - Нет, - признался Первый. - У меня нет таких данных. Желаете, я повторю распоряжение, которое получил?
   - Да, слушаю.
   Раздался голос, и Ферн чуть не вскрикнул от неожиданности - это был его собственный голос. Всего несколько слов, а затем голос Гелиана, который закончил фразу. Словно кто-то придумал такую игру: подбирал фразы, переставлял слова, произнесенные ими обоими, чтобы составить нелепый приказ.
   Да, кто-то действительно подбирал слова, преследуя свою страшную цель. "Это" действовало с дьявольской расчетливостью и упорством, как убийца, притаившийся в засаде. Что же еще он способен придумать?
   Ферн поборол возбуждение, словно тяжкой глыбой придавившее ему грудь, отошел от стола и снова сел у стереоэкрана. Пожалуй, настало время просить помощи с Базы, ведь дальше так продолжаться не может. При таких обстоятельствах они не посмеют отказать ему в помощи!
   Ну конечно, они ему не откажут. Сначала подумают, что он, как и Гелиан, заболел и теперь хочет, чтобы кто-нибудь прилетел сюда, а тогда Ферн примется убеждать их, что на станции Медеи существует и действует нечто такое, чего нормальный разум не в состоянии воспринять и усвоить.
   Ферн сидел и размышлял. Первоначальное чувство безнадежности и страха перед неизвестностью сменилось стыдом. Что ж, выходит, пятнадцать лет работы в астронавигации прошли даром; опасности, которые довелось ему встретить и которых он избежал достойным образом, тоже ничего не значат? Мало того, что он не нашел Гелиана, за которым его послали, так теперь еще сам собирается просить помощи. Через два-три дня сюда примчится какой-нибудь молокосос, а потом вся База долгие годы станет потешаться над тем, как Ферн испугался. А он действительно испугался. Нет такого человека, который бы совсем не знал страха. Бывают ситуации, когда страх самое естественное проявление человеческих чувств. Все дело лишь в том, как ведешь себя, когда тебе страшно.
   И Ферн стал припоминать, когда он испытывал страх. В один из первых рейсов на трассе Аргус - Орион. Это был самый заурядный рейс, причем с грузовой ракетой. Ферн к тому времени уже обладал известным опытом астронавигатора - как раз таким, который доводит до беды. Рейс проходил нормально, Ферн готовился ко сну и отдавал последние распоряжения автоматам-навигаторам, когда почувствовал, что ракета слегка вибрирует. Вибрация в грузовой ракете - явление не из приятных, почти всегда это признак каких-то серьезных неполадок. Ферн подождал немного, в надежде, что все обойдется, но вибрация усилилась еще больше. Однако самое странное было, что ни один из приборов ее не регистрировал. А между тем явственно ощущалось, как дрожит весь корпус - приступами - и как каждый новый приступ становится все сильнее и грозит разорвать обшивку.
   Ферн тогда испугался, но не потерял присутствия духа. Он не отклонился от курса, не запросил разрешения на вынужденную посадку. Ракета выдержала - дрожание постепенно сошло на нет. После, уже на Базе, Ферн заглянул к Териану, старому и опытному космическому врачу. Тот осмотрел его и установил какой-то сложный диагноз, нечто вроде "приступа невроза вестибулярного аппарата". Исключительно редкий случай. Вибрировала не ракета, а он сам.
   Тогда Ферну было страшно, но он выдержал. А теперь он сам готов просить помощи, вместо того чтобы помочь Гелиану!
   Страх сменился стыдом, стыд - злостью, чистой, без всякой примеси. "Этому" его не одолеть. Не такое уж оно умное и опытное.
   - Выйди! Покажись! Ты... - он не находил слов и захлебывался от ненависти к неизвестному, который два раза пытался убить его. Затем он опомнился. Разумеется, никто не показался, чего и следовало ожидать.
   Ферн стиснул бластер и начал тщательно осматривать помещение, каждый предмет в отдельности, словно "это" могло находиться внутри предметов. Прошел в комнату позади большого зала, где что-то непонятное впервые случилось с Гелианом, затем в музей геологических проб. Все было спокойно. Под прозрачными колпаками из экалона лежали аккуратно пронумерованные и расклассифицированные куски черно-красных, черно-зеленых и ультрамариново-черных минералов, кристаллы с причудливо изломанными зеркально-черными гранями, в которых отражался шлем Ферна. Везде было тихо. "Это" потерпело неудачу и затаилось. До следующего прыжка из засады.
   Ферн вернулся в зал и сел у стереовизора с узконаправленным радиусом действия. При всех обстоятельствах необходимо было не только заботиться о собственной безопасности, но и разыскивать Гелиана.
   Ферн снова принялся рассматривать на экране Большой Обрыв. Он и сам не знал почему, но ему все время казалось, что именно там следует искать Гелиана, среди этого хаоса скал и расщелин. Он какое-то время молча крутил ручку настройки, затем сам удивился своей затее - вот он преспокойно сидит, изучает окрестности с помощью стереовизора и считает, что занят делом. Ведь обнаружить Гелиана таким образом было бы равносильно чуду! Но может быть, все же автоматы... Он обернулся.
   - Биавтомат Первый!
   - Слушаю вас, - тотчас же отозвался Первый.
   - Можешь ли ты задать геоавтоматам программу на поиск органической высокоорганизованной материи... я имею в виду... - он слегка запнулся, желая выразиться как можно точнее, - ...материю, из которой созданы мы, люди?
   - Могу. Это не входит в параметры геоавтоматов, но для некоторых из них такая задача разрешима.
   - Для скольких?
   - Для четырнадцати, - ответил Первый, не задержавшись ни на секунду.
   - Хорошо! - сказал Ферн. - Это уже кое-что. Немедленно отдай им такой приказ: пусть все четырнадцать геоавтоматов, которые могут искать белковые соединения, направляются к Большому Обрыву.
   - Дайте координаты! - попросил Первый.
   - Координаты им дашь ты! - отрезал Ферн. - Ты сам наиболее рационально распределишь между ними участки поиска на той стороне Большого Обрыва, которая обращена к станции, и направишь туда все четырнадцать геоавтоматов!
   - Понимаю, - сказал Первый. - Вы хотите, чтобы они нашли человека по имени Гелиан. Мне потребуется какое-то время, пока я все высчитаю и дам соответствующие указания пригодным для этой цели геоавтоматам.
   Первый выражался очень четко, тщательно составленными фразами, и это слегка раздражало Ферна. Но в конце концов нельзя требовать от мозга даже с двумя миллиардами кристаллических нейронов, чтобы он знал жаргон, на котором изъясняются пилоты Базы. Важно, чтобы он вообще соображал и хорошо выполнял свое дело, а, судя по всему, он его знал.
   - Сколько тебе нужно времени? - спросил Ферн.
   - Около восьми минут по меридиональному времени.
   - Действуй!
   Рубиновые глаза мигнули.
   - Подожди! - спохватился Ферн. - Каким образом ты получил распоряжение открыть обе двери люка? Как тебе его передали?
   - Прямо записью, - ответил Первый, - непосредственно в анализаторный блок. Вы утверждаете, что открытие обеих дверей может вас уничтожить. Я запомнил это указание. Следовательно, предыдущее распоряжение пришлось аннулировать.
   - Да-да, разумеется! - быстро сказал Ферн. - Ну, действуй!
   "Прямо в анализаторный блок, - думал Ферн, - минуя обычные каналы зрительный или слуховой. До сих пор я не слышал ничего подобного, но, очевидно, такая возможность существует! Запись, переданная откуда-то поблизости... Значит, ничего сверхъестественного. Значит..."
   Вдруг у него мелькнула мысль, от которой он буквально подскочил. Как же он не додумался раньше! Ракета! Ракета Гелиана! Определенно все команды идут оттуда. У "этого" нет другого места, ведь не бесплотный же он дух, в конце концов. "Это" оба раза использовало приборы в ракете, чтобы устраивать все свои спектакли, которые едва не стоили жизни Ферну. Но уж теперь-то он с ним расквитается!
   Побледнев от злости под шлемом скафандра, сжимая бластер обеими руками, Ферн направился к двери люка.
   Он возвратился, по-прежнему бледный, но полный недоумения. Он был уверен, что кто-то притаился именно в ракете. Гелиана, но она оказалась пустой. Автоматы функционировали вполне исправно и дали ему все затребованные сведения: с точностью до десятой доли секунды указали время посадки, время, когда Гелиан покинул ракету, сообщили, что ракета готова к взлету. Ферн буквально устроил им перекрестный допрос, желая уловить хоть малейшее противоречие, сам сознавая, что попытки его бессмысленны. Никто не поднимался в ракету после Гелиана и никто не пользовался приборами и передатчиками. "Этого" не было в ракете!
   Ферн переступил порог зала станции, и первое, что он услышал, был знакомый голос, шедший из автомата с рубиновыми глазами:
   - По данным, которые передает геоавтомат 21, заключаю, что разыскиваемый вами человек, по имени Гелиан, найден!
   Ферн бросился к автомату с криком - торжествующим, радостным. Мысль отправить геоавтоматы на поиски оказалась удачной! Только бы он был жив! Они тотчас же отправятся в обратный путь, а потом уж пусть другие разбираются во всех странностях этой треклятой планеты! Только бы он был жив!
   - Где он? Покажи мне его!
   Ферн яростно крутанул ручку стереовизора, даже не набравшись терпения выслушать координаты, которые ему диктовал Первый. Он заставил автомат повторить их, напрягшись от волнения, произвел корректировку и, разглядев изображение, замер.
   На экране чернела страшная, отвратительная пропасть с совершенно отвесными стенами. Они были видны как на ладони, ярко освещенные лучами одного из желтых солнц. Ферн не мог определить глубину обрыва, но понимал, что она огромна. Один из геоавтоматов стоял на гребне и осторожно цеплялся за скалы своими пневматическими ногами-присосками.
   - Где же Гелиан? Покажи мне его! - сказал Ферн, и сердце его сжалось. Он пытался различить в пропасти хоть что-то похожее на человека, но не мог.
   - Для вас он вне поля видимости, - отозвался Первый, - но геоавтомат-21 обнаружил его в своем секторе. Он внизу.
   - Гел! - закричал Ферн в микрофон. - Гел! Отзовись, это я, Ферн!
   Экран молчал. Даже обломки скалы, которые осыпались под пневматическими ногами геоавтомата, падали вниз бесшумно - на Медее не было атмосферы.
   - Геоавтомат-21 спустится вниз, но это довольно трудно, - заметил Первый.
   "Лишь бы он был жив! - думал Ферн. - Заберу его и..."
   Он разглядывал отвесные скалы, словно ведущие в преисподнюю, и все старался убедить себя, что Гел жив, что он сумеет вдохнуть в него хотя бы частицу своей энергии, чтобы вернуть его в мир, из которого тот ушел. Но где-то в глубине души Ферн больше не верил в чудо. Гел сорвался с высокого гребня скалы в пропасть с отвесными стенами, где даже геоавтомату почти невозможно удержаться. Не оставалось ни малейших шансов, что он жив. Он не мог остаться в живых, сорвавшись с этакой кручи.
   - Быстрей, быстрей! Прикажи ему спуститься! - настаивал Ферн.
   - Приказ уже отдан, - отозвался Первый. - Но спуск очень труден, а другого пути не существует.
   Стереовизор вплотную следил за геоавтоматом, который тщательно выискивал на обрывистой круче, куда переставить свои длинные ноги. Время от времени автомат задерживался, обходя гнезда огромных черных кристаллов, разросшихся в пропасти, словно фантастические цветы, и снова продолжал спуск. Веночек синих глаз на его небольшом корпусе накалился от напряжения.
   Ферн сидел, как загипнотизированный, впившись ногтями в ладони, закусив губу. Он забыл обо всем на свете - о двух попытках убить его, о невидимом существе на станции, обо всем. Сейчас было важно только одно - Гел, несчастный Гел, который лежал где-то внизу и, может быть, умирал в эту минуту.
   Геоавтомат спускался, движения его становились все увереннее и быстрее. Вдруг он замер. Две длинные пневматические ноги повисли и дрожали, напрасно пытаясь прикрепиться к скале. Весь корпус его раскачивался под собственной тяжестью.
   - Что там случилось? - вскочив, крикнул Ферн. Он протянул руки к экрану, словно этот жест мог помочь автомату.
   - Очень трудно определить, - произнес у него за спиной Первый. Выглядит, как частичный паралич нейрокристаллического центра.
   - Что?!
   - Частичный паралич нейрокристаллического центра, - спокойно повторил Первый. - Такое уже однажды зафиксировано в том районе. Тогда мы потеряли геоавтомат 9-бис.
   Ферн, оцепенев, уставился на экран, и из горла его вырывались бессвязные звуки. "Это" вмешалось и там, на Большом Обрыве! "Это" было везде, повсюду на проклятой планете.
   - Я не могу разобраться в ваших указаниях, - сказал Первый.
   И в этот момент геоавтомат упал. Он сорвался со скалы и полетел вниз, ударяясь об острые выступы. Ноги у него подломились и бессильно болтались где-то позади тела, а вслед за ним летели камни и мелкие обломки скалы. Все это продолжалось не дольше десятой доли секунды, и пропасть снова застыла в немом покое.
   Тогда экран нащупал Гелиана. Он лежал навзничь, неестественно согнув руки, скафандр повис на обломке скалы возле него. Гелиан упал на одну из маленьких площадок в пропасти, и треснувший шлем отражался в блестящих черных гранях огромных кристаллов.
   - Гел! - простонал Ферн. - Гел, ты слышишь меня? Отзовись, Гел! Прошу тебя, отзовись!
   Он знал, что Гел мертв, что он не может отозваться. При разбитом шлеме и разорванном скафандре Гелиан прожил бы не более нескольких секунд, а может, и сразу потерял сознание от боли, и смерть его была скорой и легкой. В космосе чаще всего смерть бывает мгновенной.
   - Каковы будут ваши распоряжения? - напомнил о себе Первый.
   Ферн медленно выпрямился. У него не было ни единой мысли, ему нечего было приказать.
   И тут он услышал голос Гелиана.
   - Иди сюда! - звал голос. - Я больше не могу... Я не выдержу... я так далеко... так одинок...
   Ферн смотрел на экран - там лежал Гел с разорванным скафандром, с неестественным изломом рук, как их не согнул бы ни один живой человек. И Гел говорил - звал его к себе, молил о спасении...
   Мертвый говорит. А может, он все-таки не мертв? Может быть, есть еще какой-то шанс?
   Не раздумывая, Ферн надел шлем и прошел через зал. Остановился перед люком, подождал, пока первая дверь пропустит его. Им руководило только одно желание - скорее туда, к Гелиану! Он найдет способ вытащить его! Нет безвыходных положений!
   Он выскочил из помещения, и первой его мыслью было бежать к ракете. На РЭС была танкетка, на которой он мог бы добраться до Большого Обрыва.
   Но затем он словно прирос к месту. Голос, который вызвал Гела и заманил его в пропасть, теперь зовет и его! Тот же самый голос, только измененный, а тембр Гела и слова его! И он, Ферн, не раздумывая, бросился как последний дурак, чтобы попасться в расставленную ловушку.
   Но Гел лежал там, умирающий и беспомощный, и Ферн был единственный, кто в силах ему помочь!
   Гел мертв. Это не его голос. Он не может говорить. Это ловушка!
   Ферн опустил руки и повернулся, чтобы идти обратно на станцию. Перед ним послушно открылись раздвижные двери. Что бы там ни случилось, пока он еще не утратил рассудка.
   В зале ничего не изменилось. Первый отметил его появление миганием глаз. Ферн опустился на один из стульев. К нему вернулась способность мыслить.
   "Только не поддаваться панике! Сохранить хладнокровие! Только сохранить хладнокровие! - твердил он себе. - Постепенно все выяснится. Не существует необъяснимых вещей, есть еще не познанные... но из-за них я не потеряю рассудка!"
   - Биоавтомат Первый! - позвал Ферн.
   - Слушаю вас.
   - Откуда ты передавал по стереофону голос Гелиана? Можно это установить?
   - Да, я зарегистрировал координаты.
   - Откуда?
   - Из музея геологических проб.
   - Из какого музея? - удивился Ферн. Он просто не понял.
   - Из геологического музея станции.
   Ферн прикусил губу. Значит, "это" было там. Все время он крутился, не находя себе места, а опасность таилась рядом - всего лишь в нескольких шагах от него. Но больше его не застанут врасплох.
   Он сидел и напряженно думал, пытаясь связать воедино разрозненные факты. Первый раз, когда его попытались убрать... когда же это было? Ага, когда он разговаривал с Первым, а один из геоавтоматов принес геологические пробы и просил разрешения войти в музей. Второй раз - когда геоавтомат вышел, оставив пробы внутри станции.
   Таинственное "это" было связано с геологическими пробами.
   - Биоавтомат Первый! - сказал Ферн.
   - Слушаю вас.
   - Я хочу получить характеристику минералов, которые принес твой геоавтомат, когда... когда я был здесь. Что они собой представляют? Можешь ты сказать, откуда они?
   - Разумеется, - отозвался Первый. - Гигантские кристаллы Большого Обрыва. Состав их не уточнен, у меня недостаточно данных.
   Кристаллы. Большие черные кристаллы, в гранях которых отражался разбитый шлем Гелиана. Они были живыми?
   Крепко сжимая бластер, Ферн встал и прошел через зал в музей. Под прозрачными куполами сверкали зеркальные грани кристаллов Большого Обрыва.
   "Кто же? - думал Ферн. - Который из вас? Ты... или ты?.. Разумен ты... или само воплощенное зло? Отвечай!"
   Случай с Медеей до сих пор не нашел объяснения, хотя потом было послано четыре экспедиции и сотни сообщений. Никому не удалось установить контакт с кристаллами Большого Обрыва. Доказанным считалось только одно - что эти кристаллы обладают способностью реагировать на окружающую среду более остро, нежели это до сих пор встречалось среди неорганической природы. Некоторые предполагали, что кристаллы каким-то образом обрабатывают получаемую информацию, следовательно, у них имеются своего рода начатки разума. Другие оспаривали это утверждение. Но все пришли к единодушному мнению, что кристаллы могут принимать и отражать почти все электромагнитные колебания, а также звуковые волны в диапазоне человеческого голоса. Перемещение предметов на расстоянии объяснили явлениями "направленного магнетизма", которые были описаны и хорошо изучены экспедициями, но в лабораторных условиях никому не удалось их воспроизвести.
   Единственная логичная гипотеза была предложена несколькими молодыми и не очень серьезными информаторами Базы. Они утверждали, будто кристаллы живые и разумные существа и что это единственная в своем роде форма кристаллического разума. Все загадочные явления на станции связаны с тем, что геоавтоматы доставили туда несколько живых кристаллов. Отторгнутые от своих собратьев из Большого Обрыва, кристаллы стремились вернуться на прежнее место. Люди же для них были только помехой, и они старались устранить ее; при этом их не интересовали никакие другие побочные последствия. С помощью "направленного магнетизма" кристаллы только изучали окружающую среду, а вовсе не имели намерения пугать обитателей станции. Вызов Гелиана, а затем и Ферна к Большому Обрыву был не чем иным, как отчаянным призывом разумных кристаллов отделенных друг от друга, которые пытались объяснить людям, что те причиняют зло. Парализация геоавтоматов в пропасти Большого Обрыва - всего-навсего простейшая защитная реакция, чтобы помешать дальнейшему отторжению живых кристаллов.
   Встретились два вида разума, каждый со своей логикой поведения, и не поняли друг друга.
   Никто из ведущих специалистов не поверил этим беспочвенным утверждениям. Посмеялись над ними и отмели прочь. Если кристаллы были разумными, отчего они не попытались вступить в контакт с людьми? А может быть, они не желают вступать в контакты с самыми разумными существами Галактики? Такое предположение способно вызвать скептическую улыбку даже у относящихся наиболее доброжелательно к этой невероятной гипотезе.
   Что же касается целесообразности поведения кристаллов, то этого экспедиции не обнаружили и отвергли такую возможность. И только Ферн остался при своем особом мнении. Но он был всего лишь астронавигатором второго класса - даже не первого, - и поэтому на его особое мнение никто не обратил внимания.