Славчев Святослав. Зов

   Ферн бросился к дверям шлюза. К его удивлению, в ракете Гелиана никого не было. Автоматика была в полной исправности, приборы, как и положено, зафиксировали время посадки, а также время, когда Гелиан покинул кабину. Ракета могла стартовать хоть сейчас. Ферн ставил перед автоматами перекрестные вопросы, пытаясь уловить в ответах какие-либо противоречия, хотя и сознавал, что подобные попытки бессмысленны. Никого здесь не было после Гелиана, никто не пользовался приборами и передатчиками. _Оно_ не побывало в ракете.
   Для верности он проверил и свою ракету. Безрезультатно.
   Едва Ферн переступил порог станции, как услышал голос Первого.
   - По данным, которые передает геоавтомат-21, я пришел к выводу, что искомый вами человек Гелиан найден!
   Ферн подскочил к стереовизору - торжественный, желанный миг! Только бы он был жив! Только бы увезти его отсюда, а там пусть другие ломают себе головы над чудачествами здешних привидений!
   - Где он? Покажи его!
   На экране чернела трещина с отвесными стенами. Он не мог бы точно определить, какова глубина пролома, но ясно сознавал: такие пропасти называют бездонными. Геоавтомат висел на краю трещины и осторожно цеплялся за скалу клейкими присосками.
   - Где Гелиан? Покажи его! - сказал Ферн с замершим сердцем. Он пытался различить в трещине то, что походило бы на человека, и ничего не мог различить.
   - Вы не видите человека Гелиана, - отозвался Первый, - но геоавтомат-21 установил, что именно здесь, в этом районе. Внизу.
   - Гел! - закричал Ферн в экран. - Гел! Отзовись! Я здесь! Это Ферн!
   Экран молчал. Даже кусок скалы, который оборвался под металлическими конечностями геоавтомата, пропал внизу без шума - на Медее отсутствовала атмосфера.
   - Геоавтомат-21 спускается вниз, но достать человека Гелиана трудно, заметил Первый.
   "Только бы он был жив! - думал Ферн. - Возьму его и..."
   Он глядел на отвесные стены, которые обрывались как бы в преисподнюю, и старался убедить себя, что Гел жив, что он соберется с силами и вернется в этот мир, из которого ушел, и где-то глубоко в его мозгу теплилась мысль о чуде. Гел упал со страшной высоты, вдоль отвесной скалы, где только геоавтомат и смог бы удержаться. Не было никаких шансов на то, что он жив. Он не мог остаться в живых при таком падении.
   - Быстрее! Быстрее! Прикажи ему спускаться быстрее! - настаивал Ферн.
   - Я приказал, - отвечал Первый. - Но другой возможности нет.
   На экране Ферн близко видел геоавтомат, который длинно шагал по ужасающей скале. Время от времени он останавливался и перешагивал через огромные черные кристаллы, наводняющие пропасть невероятным сиянием, и снова продолжал свой спуск. Венец синеватых глаз на его маленьком теле блестел от напряжения.
   Ферн сидел недвижно. Взбесившийся бластер, грозные невидимки, неведомый голос - все стало далеким, нереальным. Важнее всего сейчас был Гелиан, несчастный Гел, сорвавшийся со скалы.
   И в этот момент геоавтомат упал. Упал, хотя трудно было представить, что могло оторвать его клейкие присоски от стены. Он полетел вниз, ударяясь об острые выступы пропасти. Конечности у него ломались, бились о корпус, а вслед за роботом несся ливень из мелких и крупных осколков скальной породы. Все это продолжалось около десяти секунд, после чего ущелье опять застыло в прежнем спокойствии.
   На экране показался Гелиан. Он лежал, неестественно согнув руку. Он упал на крохотный выступ в ущелье, и разбитый шлем отражался в блестящих черных поверхностях огромных кристаллов.
   - Гел! - стонал Ферн. - Гел, ты слышишь меня? Отзовись, Гел! Отзовись!
   Он понимал, что Гел мертв, что Гел не сможет отозваться никогда. При разбитом шлеме и разорванном скафандре Гелиан мог прожить считанные секунды, а может быть, он потерял сознание и смерть его была мгновенной и легкой.
   - Я жду вашего приказа, - сказал Первый.
   Ферн медленно поднялся. В сознании его не было ни единой мысли, он ничего не мог приказать роботу.
   И тогда услыхал он голос Гелиана.
   - Иди сюда! - сказал голос Гелиана. - Я не могу оставаться в одиночестве. Тем более что... тем более...
   Ферн глядел на экран - там лежал Гел в распоротом скафандре, согнув руку так, как никто из живых не сможет ее согнуть. И Гел говорил ему о себе, просил его спасти.
   Мертвый говорил. А что, если он был вовсе не мертв? Может быть, имелись еще какие-то шансы?
   Не раздумывая, Ферн надел шлем и зашагал через весь зал. Он остановился перед шлюзом, ожидая, когда его пропустят первые двери. Им двигало лишь одно желание - туда, к Гелу! Найти способ его спасти!
   Гел был мертв. Это был не его голос. Это не мог быть его голос. Это была уловка.
   - Биоавтомат Первый, - сказал Ферн.
   - Я слушаю вас.
   - Откуда принимает стереовизор голос Гелиана? Ты определил?
   - Да. Зарегистрировано. Из кладовой геологических проб.
   Ферн подвигал губами. Значит, _оно_ было там. Целую вечность болтается он здесь, а опасность совсем рядом - всего лишь в нескольких шагах! Но теперь-то он разделается с оборотнями.
   Невидимое было связано с геологическими пробами.
   - Биоавтомат Первый, - сказал Ферн.
   - Я слушаю вас.
   - Мне хочется получить характеристику минералов, которые принес геоавтомат. Тот самый, который я приказал впустить. Что это за порода? Можешь ли ты ответить?
   - Я понял вас, - отозвался Первый. - Гигантские кристаллы из Великого Каньона. Состав кристаллов не уточнен. Анализы не смогли выявить никаких химических свойств.
   Кристаллы, огромные черные кристаллы, в чьих гранях отражался разбитый шлем Гела. _Они_ были живые.
   Ферн медленно повернулся, снял бластер с предохранителя и двинулся вдоль стены. Он вошел в кладовую. Под прозрачными капюшонами просвечивали зеркальные плоскости кристаллов Великого Каньона.
   - Кто же из вас? - шептал Ферн. - Кто? Ты... или ты... или другие? Разум ли ты... или безумие... или ты лишь воплощенное зло? Отвечай!
   "Случай на Медее" и доселе не объяснен, несмотря на усилия четырех экспедиций, несмотря на тысячи сообщений, появившихся в последующие годы. Никому не удалось установить связь с кристаллами Великого Каньона, Доказано было одно - эти кристаллы обладают способностью отражать близлежащую среду в неизмеримо большей степени, нежели мертвая природа, Кое-кто предположил, что кристаллы обрабатывают получаемую информацию, следовательно, в них есть зачатки разума. Другие оспаривали это мнение. Они полагали, что кристаллы способны принимать и отражать почти все волны электромагнитного спектра и имитировать голос. Движение предметов на расстоянии получило название "направленного магнетизма". В лабораторных условиях воспроизвести его не удалось.
   Единственная стройная гипотеза была предложена не особенно серьезными операторами Базы. Они утверждали, что кристаллы живые, что они разумны, что это единственная в своем роде форма кристаллического разума. Все необыкновенные явления на станции были связаны с тем, что геоавтоматы перенесли туда живые кристаллы. Оторванные от своих собратьев по Великому Каньону, они пытались найти способ вернуться в ущелье. Люди для них были помехой, и они старались убрать их с пути, не заботясь о последствиях. С помощью "направленного магнетизма" кристаллы разведывали внешнюю среду и вовсе не имели намерения пугать обитателей станции. Вызов Гелиана, а затем и Ферна к Великому Каньону был отчаянным зовом между живыми разумными кристаллами, отделенными насильственно друг от друга: они пытались объяснить людям создавшуюся ситуацию. Попытка уничтожить Ферна, а также умышленный сброс геоавтомата в ущелье были лишь защитной реакцией, не более.
   Никто не поверил в беспочвенные измышления операторов. Над ними посмеялись, поиронизировали и забыли. Если кристаллы мыслят, почему они до сих пор не попытались каким-либо способом связаться с людьми? А может быть, они желают установить контакты с более разумными существами в Галактике? Подобная ересь вызывала скептическую усмешку даже у самых доброжелательных сторонников невероятной гипотезы.
   Что же касается проявлений разума в поведении кристаллов, то никаких таких проявлений все четыре экспедиции не обнаружили. И потому авторитетно отвергли идеалистические попытки приписать мышление неживой природе.
   И только Ферн остался при особом мнении по этому вопросу. Но Ферн был всего лишь астронавигатор второго класса, и никто не обратил внимания на его особое мнение.