Петр Осляков легонько тронул Александра Терентьевича за плечо.
- Никак ты, герой, сомлел?
Клятов очнулся.
- Самую малость, - признался он с неподъемной, вымученной застенчивостью.
- Смотри, не покалечься! - с улыбкой от уха до уха, Овен протянул ему бритвенные принадлежности. - Советую употребить пару капель, чтоб руки не дрожали.
"Может, и правда?"- подумал Александр Терентьевич. И тут же весь его организм, от кончиков волос до грязных кромок ногтей, возжелал подношения, преобразившись в зачумленную фабрику по переработке коварных ядов.
- Нет, - вымолвил он еле слышным голосом, и этим отказом сразу поставил себя в один ряд с мучениками различных религий и ересей. - Огромное вам спасибо. Кстати вот...
Клятову пришло в голову, что в нынешнем своем костюме он, пусть даже гладко выбритый и надушенный, не сможет произвести на нормальное общество хорошего впечатления. Нужна новая одежда...галстук, костюм, ботинки...Он едва не попросил Ослякова поспособствовать в обмене долларов, но вовремя вспомнил, что национальных купюр ему должно хватить благодаря оборотистому Андрееву.
- Что? - спросил Осляков и мгновенно напрягся.
- Ничего, ничего, - Александр Терентьевич не без труда вписался в дверной проем. - Спокойной ночи, и простите за беспокойство.
Он захлопнул дверь, повернулся и столкнулся с Неокесарийским, который направлялся в туалет, освещая себе дорогу фонариком.
- Отчего же вы не спите? - удивился Рак и ослепил Александра Терентьевича пытливым световым лучом.
- Грехи не пускают, - Клятов нервно усмехнулся. К нему вернулась способность острить. - Как у вас с предстательной железой? - спросил он неожиданно.
Неокесарийский смешался.
- Дело стариковское, - пробормотал он смущенно. - Вот, иду...
- Ну-ну, - Клятов обнаружил в себе непривычную наглость. - Идите, размочитесь. Только хрен у вас что выйдет! - он перешел на визг. - Решили голыми руками взять? Вот вам! - он сделал неприличный жест. - Так дупло прочищу, что мало не покажется...хоть ты и дерево сто тысяч раз...
- Позвольте. Александр Терентьевич, - взволнованный Неокесарийский попытался что-то возразить, но Клятов его уже не слушал. Он перешел на скачкообразную поступь и, очутившись в сиротской комнате, без сил повалился на истомившийся без тела матрац. С опустошением в душе, с холодным яростным огнем в глазах лежал он без сна, сжимая в кулаке станок и пачку "жиллетовских" лезвий.
12
...На другой день он приобрел костюм.
Добротный, высокого суконного качества - плотной ткани, в мельчайшую английскую клетку. Побрился. Навел лоск. Пообещал себе не пить.
"Я же врач, - не уставал он сам себе повторять. - Я - экспериментатор. Первопроходец. Я уничтожу эту шайку. Время разбрасывать камни, и время сдавать посуду".
Прошло еще два трезвых, безупречных дня, и с ним перестали здороваться.
А ночью явились опять - теперь уже несколько.
Пришел Андреев, пришел Кремезной, притащилась благообразная Скорпионша - и, разумеется, Юля в сопровождении Игоря, а также обязательная Гортензия Гермогеновна.
- Напрасные старания, - вздохнул Андреев и снял с себя брюки. - Мы все равно вас не покинем. Разве вы не знаете, что никогда нельзя встречаться с внутренними демонами лицом к лицу? Взаимное опознание гибельно. Узрев нас однажды воочию, вы никуда не сможете деться. Демон, как известно, достаточно безобиден, пока он неосознанно присутствует в чужом материальном теле. Стоит ему только уловить бодрящий запах понимания... противостояния...мельчайший ...Нигде не будет вам убежища, ни в чем не будет поблажки...
Он снова вздохнул, прыгнул и довольно профессионально заключил горло Александра Терентьевича в замок. Тот попытался высвободиться, но неистовые команды, сообщенные мозгом рукам и ногам, обернулись напрасной фантазией. Андреев высунул язык размером с добрую стельку и осторожно лизнул аккуратную ямку, что размещается под затылочной костью.
- По праву старшинства, - сказал Андреев и галантно предложил Гортензии Гермогеновне приблизиться. - Вкушайте - во имя настоящих и грядущих зеленых насаждений.
Кремезной (совершенно неожиданный для академика и теоретика поступок) хрипло затянул песню онтов - людей-деревьев из эпопеи Джона Толкиена.
"Образованный человек", - мелькнуло в голове у Клятова, и тут же резиновые губы Девы присосались к его позвоночнику. Руки Гортензии метнулись к паху Александра Терентьевича.
- Мы посетили вашего покупателя, - сообщил общительный Андреев. Кажется, его звали Пендалем?
Александр Терентьевич, которому мнилось, будто он стал полностью прозрачным, ничего не сказал.
- Он умер, - Андреев вздернул гигантские южные брови. - Он захотел кутнуть, отключился и умер. Там побывала Солодовникова. Сами понимаете: с конкретными людьми - конкретный, майский, земной разговор. Ему не повезло он не испытал прелести удушения живейшей, сладостной лозой...Да, не каждому суждено дожить до золотого века...
Внезапно Клятов понял, что сию же секунду лишится всего - костюма, галстука, рассудка и души. "Просыпаюсь!"- в особенном, сильном волнении, он произнес - тишайшим шепотом, чтобы его не услышали. Они его не услышали. Вокруг не было ни души, он был один - в английском костюме, с остаточным запахом одеколона. Вокруг царила ночь, было около четырех часов утра.
Александр Терентьевич понял, что никакой костюм ему не поможет. Не поможет ничто. С трудом держась на ногах, он проследовал в кухню.
"Все напрасно", - вымолвил он одними губами и присел на табурет. Не слишком ли легко он сдается? Дни лютой трезвости потребовали от него великого напряжения. Собственно говоря, о чем он так печется? Гори оно огнем, ведь он, если припомнить, переселился во флигель уже расставшись с пустыми надеждами. Он прекрасно понимал, что жизни его суждено окончиться в этих стенах. Вот расплывутся доллары - и пиши пропало. А их надолго не хватит - Клятов, что ли, когда-нибудь держался на сей счет иного мнения? Конечно, нет. Стало быть, не о чем и горевать; какая разница, что станет непосредственной причиной его смерти? Цирроз ли, инфаркт ли, ненасытный аппетит зодиакальных скотов - все едино.
Поэтому он может позволить себе выпить. Естественно, с просьбой о выпивке он ни к кому из соседей больше не обратится. Если ничего не отыщет сейчас на кухне, выйдет в ночь, на проспект, какими бы мучениями не аукались ему лишние шаги.
В сердце Александра Терентьевича запел дьявольский рожок. Клятов поднялся с табурета и начал обследовать внутренности кухонных столов и шкафчиков. Он очень быстро нашел то, что искал: пыльную поллитровую бутыль с жидкостью, от которой резко потянуло спиртом.
"Ну, с Богом!"- сказал себе Александр Терентьевич, задержал дыхание и сделал огромный глоток. В горле взорвалась пороховая бочка; если бы он остановился в тот самый момент, то, конечно, после уже не решился бы пить дальше. Но Клятов сощурил глаза и продолжил сосательно-глотательные движения. Шум морского прибоя поднялся из чресел и распространился внутри головы, заложило уши. Александр Терентьевич выхлебал не меньше стакана; только тогда, повинуясь примитивному инстинкту самосохранения, он выдернул горлышко изо рта и начал дышать, постанывая.
"Ничего себе!" - выдавил он, отдышавшись, поставил бутылку на место и побрел к себе. Сил ему хватило ровно на обратный путь - напиток был низкого качества, с примесью какой-то технической отравы. Расположившись на матраце, Клятов не заметил, как отключился. Во сне, вопреки робким и неоправданным надеждам, сознание вернулось, и Александр Терентьевич очутился нос к носу с господином Сенаторовым. Лев оскалился в голодной улыбке.
- Рад, что вы, мой дорогой, исправились, - сказал он густым голосом. А то мы начали волноваться. Контакт с вашей милостью мне жизненно необходим. Я, представьте себе, только что обработал громадный дуб, и еле ноги волочу.
Сенаторов подался к Александру Терентьевичу, протянул к плечам руки. Ни во что не веря и ничего хорошего от своих действий не ожидая, тот изо всей мочи ударил каннибала по волосатым лапам. Он собрал в свой удар всю силу бесконечного отчаяния. И случилось невозможное: Лев взревел от боли и отпрыгнул.
- Что за дела? - спросил он блатным отчего-то тоном. - Ты...
Клятов испуганно глядел на Сенаторова, ожидая свирепой расправы. Но Сенаторов не спешил нападать. И до Александра Терентьевича дошло, что выходец из преисподней тоже боится. Спящий вытянул неверную руку и взялся за спинку стула.
- Сунешься еще раз, огрею вот этим.
- Не посмеешь, - отозвался тот, но с места не сошел. - Братья и сестры! - позвал он зычно. - У Августа проблема. Кто не занят - ко мне!
Ввалился недовольный Альберт, примчался Комар, притащился, шаркая, Неокесарийский. Клятов сжал незатейливое оружие и приготовился к сражению.
- Он что? - Альберт ткнул пальцем в направлении Александра Терентьевича и повернулся к обиженному Августу-Льву. - Руки распускает?
- В том-то и дело, - подтвердил его предположение Сенаторов. Главное - как ему удается?
- Он не должен, - покачал головой Неокесарийский. - У нас односторонняя связь.
- А ты подойди и сам проверь, - огрызнулся Сенаторов.
Старик с опаской, неуверенно подошел к бунтарю. Клятов размахнулся и обрушил стул на пятнистую лысину. Неокесарийский страшно взвыл, зашатался и отступил. Альберт поиграл пальцами, разминая их.
- Инструмент, положим, можно отобрать, - он вытянул губы в дудочку. Что касается прочего...
Он прыгнул, вырвал стул, отшвырнул его в сторону. Не давая Александру Терентьевичу оправиться, вцепился ногтями в лицо. Клятов ударил Альберта коленом в низ живота, однако удар вышел гораздо слабее, чем он рассчитывал.
- Он слабеет! - зарычал Альберт восторженно. - Айда ко мне, сейчас воспитывать будем!
...Клятов бился, как настоящий герой, но сила неуклонно покидала его с каждой затрещиной или пинком. Неокесарийский подставил ножку, все покатились по полу. Сенаторов оседлал распростертого сновидца, Комар уселся на ноги, Альберт зажал голову в тиски. Рак-Июль суетился вокруг, не соображая, чем бы этаким поспособствовать товарищам.
- Ты у меня забудешь, откуда руки растут, - брызги слюны, которые летели изо рта Альберта в лицо Клятову, были полноценными, материальными брызгами.
Александр Терентьевич так и не узнал, по какой из причин его наконец покинуло сознание. Он устремился в черную безмолвную пропасть и был бы счастлив, если мог бы быть счастливым, но он не мог, а значит - лишился радости знать о незнании происходящего.
- По ногам текло, а в рот не попало, - сказал чей-то голос. Это было последним, что Клятов услышал.
13
Когда вернулась жизнь - не жизнь на самом деле, а бледная тень бытия, он не стал выходить в коридор. Не было уверенности, что его не размажет по стенке при первой попытке встать на ноги. К тому же, выходить не хотелось, не хотелось видеть бесстыдного торжества на лицах Времен Года.
Что ж - хороший случай полежать без дела и поразмышлять. Александр Терентьевич безрезультатно облизнул пылающие губы кусочком наждака, в который превратился язык, и крепко задумался.
Да, его смели, сломали, имея численное превосходство. Однако создавалось впечатление, что у него появился крохотный шанс. И этот шанс усматривался в обретенной возможности сопротивляться. Его контакт с неприятелем перешел в новое качество. Что там болтал проклятый Неокесарийский? "У нас односторонняя связь". Да - была, теперь - нет. Он научился влиять на ход событий и наносить ответные удары. Толку с того было чуть, но...совершенству, как известно, нет предела. И путь к совершенству каким-то образом открылся Александру Терентьевичу - каким? Что он сделал такого нового, необычного, что привело к столь значительным последствиям? Как будто ничего. Покупал одежду, мылся под душем, соскребал щетину...что-то страдальчески ел, превозмогая гастрит...Если хоть одно из этих действий послужило причиной перехода на ступеньку выше, то Клятов решительно не мог взять в толк, почему. Нет, он начал не с того. Следует вернуться к основе основ: к хваленой восприимчивости, к которой он упорно стремился столько лет - и получил. Она усилилась и переросла в нечто большее. Отчего может усилиться восприимчивость? Наверно, оттого же, отчего и вообще появилась. Итак, чего же он выпил вчера? Дойдя в размышлениях до ночной поллитровки с техническим спиртом, Александр Терентьевич понял, что попал в точку. Он так взволновался, что даже выпал на миг из-под власти всемогущей абстиненции. Теперь все встало на свои места, и выводы, которые напрашивались, не могли не возбудить в Александре Терентьевиче тоски от знания грядущего. Словно в последнюю минуту существования, он увидел свою неприглядную жизнь от начала и до конца. Ему открылась высокая миссия, с которой он, как выясняется, пришел в подлунный мир. У него нет выбора, и поступок, что придется ему совершить, оправдает и освятит прошлые бесчинства и метания. Клятов знал, что главное дело его жизни - помешать злонамеренным нелюдям этот мир захватить и изуродовать. Надо торопиться, время не ждет, почки зреют, лето близится. Еще чуть-чуть - и будет поздно, город окутается зеленой дымкой. Полчища демонов, замаскированных под невинную растительность, накинутся на спящих горожан...
Выходит, способность к контакту зависит от качества напитка. Чем больше в последнем яда, тем эффективнее связь.
Ради умножения сил ему придется выпить что-то небывалое...возможно, смертельное. Но других вариантов не существует. Он выпьет зелье и войдет в соприкосновение с врагом. Разумеется, не с пустыми руками. Он подготовится. И этим надо заняться в первую очередь, а напиток подождет - Клятову хватит медицинских познаний, чтобы состряпать нечто достойное.
Головную боль сняло, как рукой, будто небо только и выжидало, когда Александру Терентьевичу откроется суть. Жизнь наполнилась смыслом. Галерея покойных самоотверженных экспериментаторов готовилась принять в свои ряды очередного побратима.
Клятов легко встал с матраца, оделся поприличнее, достал из бюро сверток с валютой. И вышел из квартиры, не оглядываясь.
14
Найти друзей Пендаля труда не составило. Прежняя квартира Клятова была полна людей: справляли поминки.
Его встретили не очень дружелюбно, но и не так плохо, как он предполагал.
- У тебя, наверно, нюх на выпивку, - сказал мрачный лоб, увидев, кто пришел. - Ну, дело такое, что заходи.
Александр Терентьевич откашлялся и сделал рукой отрицательный жест.
- Как раз пить я не стану, - отказался он. - И мешать не хочу. Я к вам по важному вопросу.
- Какие сегодня могут быть вопросы? - раздраженно спросил бугай. - Или садись за стол, как человек, или проваливай.
Клятов, удивляясь пробудившейся в нем нахрапистости, перехватил инициативу и пожурил грозного собеседника:
- Зря вы так. Он мне друг был, - сказал Александр Терентьевич. Классный мужик. А его убили.
Бугай уставился на него, как на откровенно помешанного.
- Чего ты гонишь? Кого убили? Кто тебе здесь друг? Он во сне помер, сердце остановилось.
- Нет, убили, - не унимался тот. - Я точно знаю. Его загипнотизировали.
- За базар отвечаешь? - спросил друг Пендаля, что-то прикинув в уме. Если просто так язык чешется, то плохи твои дела.
- И убийц я знаю, - гнул свое Клятов. - Доказать не могу, так что придется поверить. И поэтому мне нужен пистолет. Сам хочу разобраться.
- Так не делают, - мотнул головой здоровяк. - Пошли в комнату, к людям, там все расскажешь. И там уж решат, кто будет разбираться. И с кем разбираться - может, с тобой.
Клятов вытащил сверток.
- Я принес деньги и хочу купить пистолет, - повторил он упрямо. - И патроны. Кроме вас я не знаю никого, кто мог бы достать оружие. А у вас, я уверен, оно есть.
Бугай, посчитав дальнейшие споры бесполезными, свистнул. В прихожей возник опасного вида гориллоид с мобильником в кулаке.
- Выбирай, - сказал здоровяк. - Или ты сию секунду колешься, или тебя никто никогда не найдет.
Гориллоид улыбнулся, призывая быть откровенным.
Александр Терентьевич вздохнул и опустился на корточки, потому что устал стоять. Глядя в пол, он приступил к рассказу. Он монотонным, равнодушным голосом рассказал про все, что с ним происходило на протяжении последних дней. Его не перебивали, а обратить очи к слушателям и взглянуть на их отношение к поступающей информации Клятов не посмел. Когда безумное повествование подошло к концу, первый лоб спросил:
- Отговорился, что ли?
Клятов кивнул. Молодые люди расхохотались.
- Тебе лечиться надо, - посоветовал первый. - У тебя крыша поехала, ты в курсе?
- Больше мне сказать нечего, - Александр Терентьевич стиснул зубы. Тут в беседу вмешался гориллоид:
- Мужик при бабках, продай ему, что просит, - пробурчал он со скукой и меланхолией.
- Ты что? - опешил его товарищ. - Он же конкретно засветится и нас сдаст!
- Не факт, - покачал головой тот. - Кто ему поверит? Ствол чистый, на нем - ничего. Пускай сдает.
- Мочилово устроит, - озабоченно напомнил бугай. - Реальное.
- Ну и ладно.
Наступило молчание. Решившись, Александр Терентьевич поднял глаза.
- Посиди здесь, - приказал гориллоид и скрылся в комнате, откуда доносились скорбные мужественные речи и звон посуды. Вернулся минут через десять: с кем-то совещался. Все это время бугай караулил полоумного гостя на случай чего.
- С тебя пятьсот гринов, - изрек он с иронией, достойной уважения в подобной личности.
Понимая, что он зря отворачивается и это не спасет, Александр Терентьевич все же отвернулся и срывающимися пальцами отсчитал деньги. Их взял опять-таки бугай - помусолил, помял, просмотрел на свет.
- Это Пендаля деньги, - напомнил Клятов.
- И что с того? - хмыкнул бугай. - Все нормально, - сказал он гориллоиду. Тот протянул Александру Терентьевичу тяжелый сверток.
- Получи, терминатор, - его слова прозвучали еще ехиднее, чем до того. - Что-нибудь еще? Помповая пушка? Крылатая ракета?
- Не нужно, - отозвался Клятов. - Я теперь пойду, если можно. Спасибо вам. Ваш поступок зачтется обоим.
- Ишь ты! - Бугай даже отодвинулся. - Ладно, разбежались. Погоди, нехотя он остановил Александра Терентьевича, который похолодел и приготовился к беде. - Запоминай телефон - вдруг пригодится. Но будешь болтать - голову откусим!
- Дайте, на чем записать, - попросил Клятов.
- Козлина! Запоминай, тебе сказано, пока я добрый!
Александр Терентьевич покорно прослушал номер, кивая после каждой цифры.
Но, естественно, забыл его сразу, едва покинул квартиру. Его голова была занята другим. Запихнув сверток в карман пиджака, он отправился в хозяйственный магазин. Там он долго выбирал и, наконец, купил два страшных кухонных ножа с лезвиями около полуметра длиной. В другом отделе приобрел топор. "Хорошо бы саблю", - пришло ему на ум, и он какое-то время всерьез намеревался навестить антикварную лавку, но передумал. Если ночные гады станут уязвимыми, с них будет довольно и того, что уже есть.
Теперь - парикмахерская. Ночью его, как он отлично запомнил, таскали за волосы, и он не собирался позволять противнику столь роскошного удовольствия. Поэтому часом позже Александр Терентьевич вышел из салона с обритым наголо черепом.
В основном он подготовился неплохо. Возможно, следует сделать что-нибудь еще? Точно! Клятов звонко хлопнул себя по лбу. Растяпа! Самое-то главное...Настало время позаботиться о путеводном коктейле - достаточно крепком, но и не таком, чтоб сразу окочуриться. Александр Терентьевич присел на скамейку и снова погрузился в раздумья. Слабый ветер покачивал ветви акации; Клятов машинально взглянул на почки и отметил, что времени у него в обрез. Вскоре химический состав эликсира предстал перед ним во всей ясности. Александр Терентьевич зашел в магазин бытовой химии и вышел оттуда с покупками.
Больше искать было нечего, но Клятов невольно оттягивал момент свидания с обитателями флигеля. Кроме того, ему захотелось пошалить - хлопнуть, так сказать, на прощание дверью. Он завернул на вещевой рынок, где разжился армейским камуфляжем, десантными ботинками и баночкой гуталина. Больше тянуть было нельзя - опасно шляться по городу с его-то ношей. Александр Терентьевич, боясь общественного транспорта, пошел домой пешком.
Войдя в квартиру, он остановился на пороге и окинул затравленным взглядом пустой коридор. Во флигеле царила гробовая тишина. Ни одна из комнат не подавала признаков жизни, но Клятов точно знал, что враг на месте, и Двенадцать Месяцев всего лишь затаились, выжидая.
15
...Кухонную бутылку кто-то уже заботливо наполнил доверху.
На сей раз Александр Терентьевич не стал пить тут же, на месте. Он подцепил бутыль и отнес к себе в комнату. Поставил в изголовье и стал переодеваться. Очень скоро своим внешним видом Клятов стал достоин цирковой арены.
Бритая голова, мешком сидящее обмундирование. Два ножа за ремнем строго по бокам, на бедрах, чтобы не напороться. В правом кармане - готовый к бою пистолет. Благодаря военным сборам, на которых Клятов был в незапамятные времена, он смутно представлял, как обращаться с этим предметом. Топор покоился на матраце, на расстоянии вытянутой руки. Гуталином Александр Терентьевич измазал себе лицо: начертил широкие косые полосы. Поскольку осанка и манера держаться выдавали в нем человека сугубо штатского, Клятов выглядел полным пугалом.
Однако лично Александр Терентьевич считал иначе. Он чрезвычайно серьезно относился к своим действиям и не видел в них ни капли смешного. Закончив перевоплощение, сунул руку в очередной пакет и достал оттуда несколько бутылок - как стеклянных, так и пластиковых. Он приобрел инсектицид двух разновидностей, с высоким содержанием атропиноподобных фосфорорганических соединений. Какой-то лак, в состав которого входил ацетон. Вещество для чистки металлических поверхностей, а также обезжиривающее моющее средство.
Сочинив нужную комбинацию, вспомнил, что у него нет ни кружек, ни стаканов - пришлось опять возвращаться в кухню и брать чужое.
"Ничего, - подумал Клятов, переполняясь яростью. - Им посуда ни к чему".
Он налил из бутыли полстакана ядовитого спирта, пшикнул инсектицидом, добавил несколько капель лака. Поставил рядом второй стакан, проделал то же самое. Прикинул, стоит ли ставить третий: сможет ли он хотя бы удержать его в руках и донести до рта? "Смогу", - сказал себе спокойно Александр Терентьевич.
Первая порция пошла на удивление легко и беспрепятственно. Не делая перерыва, Клятов проглотил вторую и поспешно взялся за последнюю. "Что-то не берет", - заметил он себе и выпил опять. Сделалось тепло и весело, ноги наполнились инертным газом. Александр Терентьевичу показалось, что именно так должен чувствовать себя воздушный шар. Он настежь распахнул дверь и громовым голосом крикнул:
- Ну, дьяволы болотные, заходите! Я вас жду с нетерпением!
Но никто не откликнулся на его призыв.
- Ага! - вскричал Александр Терентьевич исступленно, в предвкушении скорой победы. От полноты нахлынувших чувств он не сумел подобрать других слов и ринулся по коридору, потрясая топором. Толкнул первую попавшуюся дверь, ворвался в комнату, где стояла детская кроватка. В ней кто-то спал, укрывшись одеяльцем с головой.
- Якобы детки? - провыл Клятов, спрашивая зловещие пространство и время. - Чертова колыбель!
Он улыбнулся тому, что скрывалось под одеялом.
- Почка, - удовлетворенно произнес Александр Терентьевич, замахнулся и пополам перерубил лежавшего - вместе с перилами. Увидел, что жертвой оказался заботливо уложенный плюшевый мишка. И в ту же секунду в квартире дико заголосили изо всех щелей:
- Павлушку рубят! Павлушку рубят! Вяжи его! Зови милицию! Допился!
Неизвестно откуда ворвался Игорь. Глаза его сверкали, пальцы скрючились, рот приоткрылся. Клятов раскроил ему пасть до зева, дышавшего межзвездным холодом. Влетел Андреев.
- Благодетель пожаловал, - процедил Александр Терентьевич, переложил топор в левую руку, правой выхватил пистолет и выстрелил демону в сердце. Андреев схватился за грудь, уронил голову, упал на колени. Клятов радостно смотрел, как черная жидкость струится между сарделечных пальцев соседа. Все шло, как задумано; останавливаться нельзя, необходимо добраться до остальных. В коридоре его поджидал Альберт - вооруженный, с финским ножом в кулаке.
- Шут гороховый! - прошипели Весы. - Как вырядился!
И выбросил руку - сверкнуло лезвие, но Клятов успел отскочить. Альберту досталась вторая пуля: она угодила в левый глаз. Александр Терентьевич похвалил себя за удивительную меткость, недоумевая, откуда она вдруг взялась. Двери комнат отворились разом, словно по команде. Оставшиеся друиды вышли в коридор и стали наступать; при этом они угрожающе скандировали:
- Идет, гудет Зеленый Шум! Идет, гудет Зеленый Шум!
Впереди всех крался Неокесарийский; его лицо удлинилось, руки превратились в рачьи клешни. Клятов махнул топором и отрубил правую. Инкуб пронзительно заорал и отбежал в сторону, собираясь зайти с фланга. Александр Терентьевич отложил его на потом. На него надвигался более опасный противник: Гортензия Гермогеновна, пыхтя вечной папиросой и уподобляясь паровому катку, переместилась во главу отряда и катила, приготовив для Клятова смертельные объятия. Он выстрелил дважды, попав в солнечное сплетение и грудь, но Дева приближалась, и лишь лицо ее сделалось очень бледным и неподвижным. Экономя боеприпасы, Александр Терентьевич выдернул из-за ремня нож и насквозь проткнул мощную шею. Гортензия Гермогеновна споткнулась и начала падать; тут же Неокесарийский, подобравшись сбоку, вцепился Клятову в плечо. Едва он это сделал, как получил вторым ножом в живот. Пот стекал по лицу Александра Терентьевича крупными теплыми каплями. Не стало Рака, Весов, Девы, Водолея и половины Близнецов, так что работы еще было невпроворот.
Входная дверь сорвалась с петель, в квартиру хлынула милиция.
- Уже вылупились? - крикнул Клятов отчаянно и прицелился. Но ему не позволили выстрелить: прыгнули как-то хитро и сбили с ног.
- Ой, ой! - причитала Анна Леонтьевна, убиваясь над мертвым Неокесарийским.
- Пусть его расстреляют! - кричала Юля. - Пьет без просыпу, как въехал! Черти стали мерещиться! Пусть его посадят в клетку, на цепь! Пусть кастрируют!
Клятов извивался, тяжело дыша. На его запястьях защелкнули наручники; из комнаты Александра Терентьевича уже несли будущее вещественное доказательство - бутыль со спиртом. Ее держали двумя пальцами за самый верх, чтоб не стереть отпечатков.
- Ох, Нилыч, Нилыч! - никак не могла успокоиться Анна Леонтьевна.
- Не слушайте их! - зарычал Клятов, уложенный на пол ничком. - Они вовсе не люди.
- А кто же они? - спросил над ним насмешливый голос.
Клятов дернулся, но ему наступили сапогом на шею.
- Это чудовища. Они приходят по ночам, живут с деревьями. Вы знаете, что спрятано в почках на улице? Там спят их личинки, туда они откладывают яйца.
- Понятно, - ответил голос сверху и обратился к кому-то, находящемуся рядом: - Бригаду уже вызвали?
- Так точно, специализированную, - гаркнул невидимый человек.
- Сколько народа положил, сволочь, - проговорил третий невидимка и ударил Александра Терентьевича по ребрам. - Рейнджер, мать его так. Откуда оружие взял?
Клятов безмолвствовал.
- Теперь прославишься, - пообещал сапог на шее. - В газетах про тебя напишут. Но ты не прочитаешь: там, где ты теперь будешь, газет не дают.
- Прославлюсь, - прошептал Александр Терентьевич. - Это верно. Потом, не сейчас. Потомки оценят, не вы.
- Что ты там лепечешь? - последовал новый удар. - Совсем борзой? Вот сейчас уйдем и оставим тебя одного, с твоими соседями. Пусть они с тобой сделают, что захотят. Согласен?
- Оставьте, - попросил Петр Осляков. - Мы тебя, командир, не подведем. Все будет шито-крыто. Умер от отравления суррогатами алкоголя. Годится?
- Отставить, не положено, - вздохнул старший наряда. - Будем вывозить.
- Очень жаль, - сказал Осляков.
...Александра Терентьевича увезли в больницу, поскольку состояние его здоровья внезапно резко ухудшилось. Упало давление, наросло забытье. В больнице к нему приставили милицейский пост, и два омоновца томились, покуда в Клятова вливали всевозможные живительные растворы. Однако милиционеры не дождались: Александр Терентьевич умер. Он так и не пришел в себя, у него остановилось сердце - так объяснили врачи.
Старший был прав: в желтой прессе действительно появился подробный репортаж о побоище, которое обезумевший пьяница учинил в коммунальной квартире.
Когда номер увидел свет, уже цвела сирень. Шумела свежая листва, и сотни одуванчиков приветливо желтели в густой ароматной траве.
май - июнь 1999
- Никак ты, герой, сомлел?
Клятов очнулся.
- Самую малость, - признался он с неподъемной, вымученной застенчивостью.
- Смотри, не покалечься! - с улыбкой от уха до уха, Овен протянул ему бритвенные принадлежности. - Советую употребить пару капель, чтоб руки не дрожали.
"Может, и правда?"- подумал Александр Терентьевич. И тут же весь его организм, от кончиков волос до грязных кромок ногтей, возжелал подношения, преобразившись в зачумленную фабрику по переработке коварных ядов.
- Нет, - вымолвил он еле слышным голосом, и этим отказом сразу поставил себя в один ряд с мучениками различных религий и ересей. - Огромное вам спасибо. Кстати вот...
Клятову пришло в голову, что в нынешнем своем костюме он, пусть даже гладко выбритый и надушенный, не сможет произвести на нормальное общество хорошего впечатления. Нужна новая одежда...галстук, костюм, ботинки...Он едва не попросил Ослякова поспособствовать в обмене долларов, но вовремя вспомнил, что национальных купюр ему должно хватить благодаря оборотистому Андрееву.
- Что? - спросил Осляков и мгновенно напрягся.
- Ничего, ничего, - Александр Терентьевич не без труда вписался в дверной проем. - Спокойной ночи, и простите за беспокойство.
Он захлопнул дверь, повернулся и столкнулся с Неокесарийским, который направлялся в туалет, освещая себе дорогу фонариком.
- Отчего же вы не спите? - удивился Рак и ослепил Александра Терентьевича пытливым световым лучом.
- Грехи не пускают, - Клятов нервно усмехнулся. К нему вернулась способность острить. - Как у вас с предстательной железой? - спросил он неожиданно.
Неокесарийский смешался.
- Дело стариковское, - пробормотал он смущенно. - Вот, иду...
- Ну-ну, - Клятов обнаружил в себе непривычную наглость. - Идите, размочитесь. Только хрен у вас что выйдет! - он перешел на визг. - Решили голыми руками взять? Вот вам! - он сделал неприличный жест. - Так дупло прочищу, что мало не покажется...хоть ты и дерево сто тысяч раз...
- Позвольте. Александр Терентьевич, - взволнованный Неокесарийский попытался что-то возразить, но Клятов его уже не слушал. Он перешел на скачкообразную поступь и, очутившись в сиротской комнате, без сил повалился на истомившийся без тела матрац. С опустошением в душе, с холодным яростным огнем в глазах лежал он без сна, сжимая в кулаке станок и пачку "жиллетовских" лезвий.
12
...На другой день он приобрел костюм.
Добротный, высокого суконного качества - плотной ткани, в мельчайшую английскую клетку. Побрился. Навел лоск. Пообещал себе не пить.
"Я же врач, - не уставал он сам себе повторять. - Я - экспериментатор. Первопроходец. Я уничтожу эту шайку. Время разбрасывать камни, и время сдавать посуду".
Прошло еще два трезвых, безупречных дня, и с ним перестали здороваться.
А ночью явились опять - теперь уже несколько.
Пришел Андреев, пришел Кремезной, притащилась благообразная Скорпионша - и, разумеется, Юля в сопровождении Игоря, а также обязательная Гортензия Гермогеновна.
- Напрасные старания, - вздохнул Андреев и снял с себя брюки. - Мы все равно вас не покинем. Разве вы не знаете, что никогда нельзя встречаться с внутренними демонами лицом к лицу? Взаимное опознание гибельно. Узрев нас однажды воочию, вы никуда не сможете деться. Демон, как известно, достаточно безобиден, пока он неосознанно присутствует в чужом материальном теле. Стоит ему только уловить бодрящий запах понимания... противостояния...мельчайший ...Нигде не будет вам убежища, ни в чем не будет поблажки...
Он снова вздохнул, прыгнул и довольно профессионально заключил горло Александра Терентьевича в замок. Тот попытался высвободиться, но неистовые команды, сообщенные мозгом рукам и ногам, обернулись напрасной фантазией. Андреев высунул язык размером с добрую стельку и осторожно лизнул аккуратную ямку, что размещается под затылочной костью.
- По праву старшинства, - сказал Андреев и галантно предложил Гортензии Гермогеновне приблизиться. - Вкушайте - во имя настоящих и грядущих зеленых насаждений.
Кремезной (совершенно неожиданный для академика и теоретика поступок) хрипло затянул песню онтов - людей-деревьев из эпопеи Джона Толкиена.
"Образованный человек", - мелькнуло в голове у Клятова, и тут же резиновые губы Девы присосались к его позвоночнику. Руки Гортензии метнулись к паху Александра Терентьевича.
- Мы посетили вашего покупателя, - сообщил общительный Андреев. Кажется, его звали Пендалем?
Александр Терентьевич, которому мнилось, будто он стал полностью прозрачным, ничего не сказал.
- Он умер, - Андреев вздернул гигантские южные брови. - Он захотел кутнуть, отключился и умер. Там побывала Солодовникова. Сами понимаете: с конкретными людьми - конкретный, майский, земной разговор. Ему не повезло он не испытал прелести удушения живейшей, сладостной лозой...Да, не каждому суждено дожить до золотого века...
Внезапно Клятов понял, что сию же секунду лишится всего - костюма, галстука, рассудка и души. "Просыпаюсь!"- в особенном, сильном волнении, он произнес - тишайшим шепотом, чтобы его не услышали. Они его не услышали. Вокруг не было ни души, он был один - в английском костюме, с остаточным запахом одеколона. Вокруг царила ночь, было около четырех часов утра.
Александр Терентьевич понял, что никакой костюм ему не поможет. Не поможет ничто. С трудом держась на ногах, он проследовал в кухню.
"Все напрасно", - вымолвил он одними губами и присел на табурет. Не слишком ли легко он сдается? Дни лютой трезвости потребовали от него великого напряжения. Собственно говоря, о чем он так печется? Гори оно огнем, ведь он, если припомнить, переселился во флигель уже расставшись с пустыми надеждами. Он прекрасно понимал, что жизни его суждено окончиться в этих стенах. Вот расплывутся доллары - и пиши пропало. А их надолго не хватит - Клятов, что ли, когда-нибудь держался на сей счет иного мнения? Конечно, нет. Стало быть, не о чем и горевать; какая разница, что станет непосредственной причиной его смерти? Цирроз ли, инфаркт ли, ненасытный аппетит зодиакальных скотов - все едино.
Поэтому он может позволить себе выпить. Естественно, с просьбой о выпивке он ни к кому из соседей больше не обратится. Если ничего не отыщет сейчас на кухне, выйдет в ночь, на проспект, какими бы мучениями не аукались ему лишние шаги.
В сердце Александра Терентьевича запел дьявольский рожок. Клятов поднялся с табурета и начал обследовать внутренности кухонных столов и шкафчиков. Он очень быстро нашел то, что искал: пыльную поллитровую бутыль с жидкостью, от которой резко потянуло спиртом.
"Ну, с Богом!"- сказал себе Александр Терентьевич, задержал дыхание и сделал огромный глоток. В горле взорвалась пороховая бочка; если бы он остановился в тот самый момент, то, конечно, после уже не решился бы пить дальше. Но Клятов сощурил глаза и продолжил сосательно-глотательные движения. Шум морского прибоя поднялся из чресел и распространился внутри головы, заложило уши. Александр Терентьевич выхлебал не меньше стакана; только тогда, повинуясь примитивному инстинкту самосохранения, он выдернул горлышко изо рта и начал дышать, постанывая.
"Ничего себе!" - выдавил он, отдышавшись, поставил бутылку на место и побрел к себе. Сил ему хватило ровно на обратный путь - напиток был низкого качества, с примесью какой-то технической отравы. Расположившись на матраце, Клятов не заметил, как отключился. Во сне, вопреки робким и неоправданным надеждам, сознание вернулось, и Александр Терентьевич очутился нос к носу с господином Сенаторовым. Лев оскалился в голодной улыбке.
- Рад, что вы, мой дорогой, исправились, - сказал он густым голосом. А то мы начали волноваться. Контакт с вашей милостью мне жизненно необходим. Я, представьте себе, только что обработал громадный дуб, и еле ноги волочу.
Сенаторов подался к Александру Терентьевичу, протянул к плечам руки. Ни во что не веря и ничего хорошего от своих действий не ожидая, тот изо всей мочи ударил каннибала по волосатым лапам. Он собрал в свой удар всю силу бесконечного отчаяния. И случилось невозможное: Лев взревел от боли и отпрыгнул.
- Что за дела? - спросил он блатным отчего-то тоном. - Ты...
Клятов испуганно глядел на Сенаторова, ожидая свирепой расправы. Но Сенаторов не спешил нападать. И до Александра Терентьевича дошло, что выходец из преисподней тоже боится. Спящий вытянул неверную руку и взялся за спинку стула.
- Сунешься еще раз, огрею вот этим.
- Не посмеешь, - отозвался тот, но с места не сошел. - Братья и сестры! - позвал он зычно. - У Августа проблема. Кто не занят - ко мне!
Ввалился недовольный Альберт, примчался Комар, притащился, шаркая, Неокесарийский. Клятов сжал незатейливое оружие и приготовился к сражению.
- Он что? - Альберт ткнул пальцем в направлении Александра Терентьевича и повернулся к обиженному Августу-Льву. - Руки распускает?
- В том-то и дело, - подтвердил его предположение Сенаторов. Главное - как ему удается?
- Он не должен, - покачал головой Неокесарийский. - У нас односторонняя связь.
- А ты подойди и сам проверь, - огрызнулся Сенаторов.
Старик с опаской, неуверенно подошел к бунтарю. Клятов размахнулся и обрушил стул на пятнистую лысину. Неокесарийский страшно взвыл, зашатался и отступил. Альберт поиграл пальцами, разминая их.
- Инструмент, положим, можно отобрать, - он вытянул губы в дудочку. Что касается прочего...
Он прыгнул, вырвал стул, отшвырнул его в сторону. Не давая Александру Терентьевичу оправиться, вцепился ногтями в лицо. Клятов ударил Альберта коленом в низ живота, однако удар вышел гораздо слабее, чем он рассчитывал.
- Он слабеет! - зарычал Альберт восторженно. - Айда ко мне, сейчас воспитывать будем!
...Клятов бился, как настоящий герой, но сила неуклонно покидала его с каждой затрещиной или пинком. Неокесарийский подставил ножку, все покатились по полу. Сенаторов оседлал распростертого сновидца, Комар уселся на ноги, Альберт зажал голову в тиски. Рак-Июль суетился вокруг, не соображая, чем бы этаким поспособствовать товарищам.
- Ты у меня забудешь, откуда руки растут, - брызги слюны, которые летели изо рта Альберта в лицо Клятову, были полноценными, материальными брызгами.
Александр Терентьевич так и не узнал, по какой из причин его наконец покинуло сознание. Он устремился в черную безмолвную пропасть и был бы счастлив, если мог бы быть счастливым, но он не мог, а значит - лишился радости знать о незнании происходящего.
- По ногам текло, а в рот не попало, - сказал чей-то голос. Это было последним, что Клятов услышал.
13
Когда вернулась жизнь - не жизнь на самом деле, а бледная тень бытия, он не стал выходить в коридор. Не было уверенности, что его не размажет по стенке при первой попытке встать на ноги. К тому же, выходить не хотелось, не хотелось видеть бесстыдного торжества на лицах Времен Года.
Что ж - хороший случай полежать без дела и поразмышлять. Александр Терентьевич безрезультатно облизнул пылающие губы кусочком наждака, в который превратился язык, и крепко задумался.
Да, его смели, сломали, имея численное превосходство. Однако создавалось впечатление, что у него появился крохотный шанс. И этот шанс усматривался в обретенной возможности сопротивляться. Его контакт с неприятелем перешел в новое качество. Что там болтал проклятый Неокесарийский? "У нас односторонняя связь". Да - была, теперь - нет. Он научился влиять на ход событий и наносить ответные удары. Толку с того было чуть, но...совершенству, как известно, нет предела. И путь к совершенству каким-то образом открылся Александру Терентьевичу - каким? Что он сделал такого нового, необычного, что привело к столь значительным последствиям? Как будто ничего. Покупал одежду, мылся под душем, соскребал щетину...что-то страдальчески ел, превозмогая гастрит...Если хоть одно из этих действий послужило причиной перехода на ступеньку выше, то Клятов решительно не мог взять в толк, почему. Нет, он начал не с того. Следует вернуться к основе основ: к хваленой восприимчивости, к которой он упорно стремился столько лет - и получил. Она усилилась и переросла в нечто большее. Отчего может усилиться восприимчивость? Наверно, оттого же, отчего и вообще появилась. Итак, чего же он выпил вчера? Дойдя в размышлениях до ночной поллитровки с техническим спиртом, Александр Терентьевич понял, что попал в точку. Он так взволновался, что даже выпал на миг из-под власти всемогущей абстиненции. Теперь все встало на свои места, и выводы, которые напрашивались, не могли не возбудить в Александре Терентьевиче тоски от знания грядущего. Словно в последнюю минуту существования, он увидел свою неприглядную жизнь от начала и до конца. Ему открылась высокая миссия, с которой он, как выясняется, пришел в подлунный мир. У него нет выбора, и поступок, что придется ему совершить, оправдает и освятит прошлые бесчинства и метания. Клятов знал, что главное дело его жизни - помешать злонамеренным нелюдям этот мир захватить и изуродовать. Надо торопиться, время не ждет, почки зреют, лето близится. Еще чуть-чуть - и будет поздно, город окутается зеленой дымкой. Полчища демонов, замаскированных под невинную растительность, накинутся на спящих горожан...
Выходит, способность к контакту зависит от качества напитка. Чем больше в последнем яда, тем эффективнее связь.
Ради умножения сил ему придется выпить что-то небывалое...возможно, смертельное. Но других вариантов не существует. Он выпьет зелье и войдет в соприкосновение с врагом. Разумеется, не с пустыми руками. Он подготовится. И этим надо заняться в первую очередь, а напиток подождет - Клятову хватит медицинских познаний, чтобы состряпать нечто достойное.
Головную боль сняло, как рукой, будто небо только и выжидало, когда Александру Терентьевичу откроется суть. Жизнь наполнилась смыслом. Галерея покойных самоотверженных экспериментаторов готовилась принять в свои ряды очередного побратима.
Клятов легко встал с матраца, оделся поприличнее, достал из бюро сверток с валютой. И вышел из квартиры, не оглядываясь.
14
Найти друзей Пендаля труда не составило. Прежняя квартира Клятова была полна людей: справляли поминки.
Его встретили не очень дружелюбно, но и не так плохо, как он предполагал.
- У тебя, наверно, нюх на выпивку, - сказал мрачный лоб, увидев, кто пришел. - Ну, дело такое, что заходи.
Александр Терентьевич откашлялся и сделал рукой отрицательный жест.
- Как раз пить я не стану, - отказался он. - И мешать не хочу. Я к вам по важному вопросу.
- Какие сегодня могут быть вопросы? - раздраженно спросил бугай. - Или садись за стол, как человек, или проваливай.
Клятов, удивляясь пробудившейся в нем нахрапистости, перехватил инициативу и пожурил грозного собеседника:
- Зря вы так. Он мне друг был, - сказал Александр Терентьевич. Классный мужик. А его убили.
Бугай уставился на него, как на откровенно помешанного.
- Чего ты гонишь? Кого убили? Кто тебе здесь друг? Он во сне помер, сердце остановилось.
- Нет, убили, - не унимался тот. - Я точно знаю. Его загипнотизировали.
- За базар отвечаешь? - спросил друг Пендаля, что-то прикинув в уме. Если просто так язык чешется, то плохи твои дела.
- И убийц я знаю, - гнул свое Клятов. - Доказать не могу, так что придется поверить. И поэтому мне нужен пистолет. Сам хочу разобраться.
- Так не делают, - мотнул головой здоровяк. - Пошли в комнату, к людям, там все расскажешь. И там уж решат, кто будет разбираться. И с кем разбираться - может, с тобой.
Клятов вытащил сверток.
- Я принес деньги и хочу купить пистолет, - повторил он упрямо. - И патроны. Кроме вас я не знаю никого, кто мог бы достать оружие. А у вас, я уверен, оно есть.
Бугай, посчитав дальнейшие споры бесполезными, свистнул. В прихожей возник опасного вида гориллоид с мобильником в кулаке.
- Выбирай, - сказал здоровяк. - Или ты сию секунду колешься, или тебя никто никогда не найдет.
Гориллоид улыбнулся, призывая быть откровенным.
Александр Терентьевич вздохнул и опустился на корточки, потому что устал стоять. Глядя в пол, он приступил к рассказу. Он монотонным, равнодушным голосом рассказал про все, что с ним происходило на протяжении последних дней. Его не перебивали, а обратить очи к слушателям и взглянуть на их отношение к поступающей информации Клятов не посмел. Когда безумное повествование подошло к концу, первый лоб спросил:
- Отговорился, что ли?
Клятов кивнул. Молодые люди расхохотались.
- Тебе лечиться надо, - посоветовал первый. - У тебя крыша поехала, ты в курсе?
- Больше мне сказать нечего, - Александр Терентьевич стиснул зубы. Тут в беседу вмешался гориллоид:
- Мужик при бабках, продай ему, что просит, - пробурчал он со скукой и меланхолией.
- Ты что? - опешил его товарищ. - Он же конкретно засветится и нас сдаст!
- Не факт, - покачал головой тот. - Кто ему поверит? Ствол чистый, на нем - ничего. Пускай сдает.
- Мочилово устроит, - озабоченно напомнил бугай. - Реальное.
- Ну и ладно.
Наступило молчание. Решившись, Александр Терентьевич поднял глаза.
- Посиди здесь, - приказал гориллоид и скрылся в комнате, откуда доносились скорбные мужественные речи и звон посуды. Вернулся минут через десять: с кем-то совещался. Все это время бугай караулил полоумного гостя на случай чего.
- С тебя пятьсот гринов, - изрек он с иронией, достойной уважения в подобной личности.
Понимая, что он зря отворачивается и это не спасет, Александр Терентьевич все же отвернулся и срывающимися пальцами отсчитал деньги. Их взял опять-таки бугай - помусолил, помял, просмотрел на свет.
- Это Пендаля деньги, - напомнил Клятов.
- И что с того? - хмыкнул бугай. - Все нормально, - сказал он гориллоиду. Тот протянул Александру Терентьевичу тяжелый сверток.
- Получи, терминатор, - его слова прозвучали еще ехиднее, чем до того. - Что-нибудь еще? Помповая пушка? Крылатая ракета?
- Не нужно, - отозвался Клятов. - Я теперь пойду, если можно. Спасибо вам. Ваш поступок зачтется обоим.
- Ишь ты! - Бугай даже отодвинулся. - Ладно, разбежались. Погоди, нехотя он остановил Александра Терентьевича, который похолодел и приготовился к беде. - Запоминай телефон - вдруг пригодится. Но будешь болтать - голову откусим!
- Дайте, на чем записать, - попросил Клятов.
- Козлина! Запоминай, тебе сказано, пока я добрый!
Александр Терентьевич покорно прослушал номер, кивая после каждой цифры.
Но, естественно, забыл его сразу, едва покинул квартиру. Его голова была занята другим. Запихнув сверток в карман пиджака, он отправился в хозяйственный магазин. Там он долго выбирал и, наконец, купил два страшных кухонных ножа с лезвиями около полуметра длиной. В другом отделе приобрел топор. "Хорошо бы саблю", - пришло ему на ум, и он какое-то время всерьез намеревался навестить антикварную лавку, но передумал. Если ночные гады станут уязвимыми, с них будет довольно и того, что уже есть.
Теперь - парикмахерская. Ночью его, как он отлично запомнил, таскали за волосы, и он не собирался позволять противнику столь роскошного удовольствия. Поэтому часом позже Александр Терентьевич вышел из салона с обритым наголо черепом.
В основном он подготовился неплохо. Возможно, следует сделать что-нибудь еще? Точно! Клятов звонко хлопнул себя по лбу. Растяпа! Самое-то главное...Настало время позаботиться о путеводном коктейле - достаточно крепком, но и не таком, чтоб сразу окочуриться. Александр Терентьевич присел на скамейку и снова погрузился в раздумья. Слабый ветер покачивал ветви акации; Клятов машинально взглянул на почки и отметил, что времени у него в обрез. Вскоре химический состав эликсира предстал перед ним во всей ясности. Александр Терентьевич зашел в магазин бытовой химии и вышел оттуда с покупками.
Больше искать было нечего, но Клятов невольно оттягивал момент свидания с обитателями флигеля. Кроме того, ему захотелось пошалить - хлопнуть, так сказать, на прощание дверью. Он завернул на вещевой рынок, где разжился армейским камуфляжем, десантными ботинками и баночкой гуталина. Больше тянуть было нельзя - опасно шляться по городу с его-то ношей. Александр Терентьевич, боясь общественного транспорта, пошел домой пешком.
Войдя в квартиру, он остановился на пороге и окинул затравленным взглядом пустой коридор. Во флигеле царила гробовая тишина. Ни одна из комнат не подавала признаков жизни, но Клятов точно знал, что враг на месте, и Двенадцать Месяцев всего лишь затаились, выжидая.
15
...Кухонную бутылку кто-то уже заботливо наполнил доверху.
На сей раз Александр Терентьевич не стал пить тут же, на месте. Он подцепил бутыль и отнес к себе в комнату. Поставил в изголовье и стал переодеваться. Очень скоро своим внешним видом Клятов стал достоин цирковой арены.
Бритая голова, мешком сидящее обмундирование. Два ножа за ремнем строго по бокам, на бедрах, чтобы не напороться. В правом кармане - готовый к бою пистолет. Благодаря военным сборам, на которых Клятов был в незапамятные времена, он смутно представлял, как обращаться с этим предметом. Топор покоился на матраце, на расстоянии вытянутой руки. Гуталином Александр Терентьевич измазал себе лицо: начертил широкие косые полосы. Поскольку осанка и манера держаться выдавали в нем человека сугубо штатского, Клятов выглядел полным пугалом.
Однако лично Александр Терентьевич считал иначе. Он чрезвычайно серьезно относился к своим действиям и не видел в них ни капли смешного. Закончив перевоплощение, сунул руку в очередной пакет и достал оттуда несколько бутылок - как стеклянных, так и пластиковых. Он приобрел инсектицид двух разновидностей, с высоким содержанием атропиноподобных фосфорорганических соединений. Какой-то лак, в состав которого входил ацетон. Вещество для чистки металлических поверхностей, а также обезжиривающее моющее средство.
Сочинив нужную комбинацию, вспомнил, что у него нет ни кружек, ни стаканов - пришлось опять возвращаться в кухню и брать чужое.
"Ничего, - подумал Клятов, переполняясь яростью. - Им посуда ни к чему".
Он налил из бутыли полстакана ядовитого спирта, пшикнул инсектицидом, добавил несколько капель лака. Поставил рядом второй стакан, проделал то же самое. Прикинул, стоит ли ставить третий: сможет ли он хотя бы удержать его в руках и донести до рта? "Смогу", - сказал себе спокойно Александр Терентьевич.
Первая порция пошла на удивление легко и беспрепятственно. Не делая перерыва, Клятов проглотил вторую и поспешно взялся за последнюю. "Что-то не берет", - заметил он себе и выпил опять. Сделалось тепло и весело, ноги наполнились инертным газом. Александр Терентьевичу показалось, что именно так должен чувствовать себя воздушный шар. Он настежь распахнул дверь и громовым голосом крикнул:
- Ну, дьяволы болотные, заходите! Я вас жду с нетерпением!
Но никто не откликнулся на его призыв.
- Ага! - вскричал Александр Терентьевич исступленно, в предвкушении скорой победы. От полноты нахлынувших чувств он не сумел подобрать других слов и ринулся по коридору, потрясая топором. Толкнул первую попавшуюся дверь, ворвался в комнату, где стояла детская кроватка. В ней кто-то спал, укрывшись одеяльцем с головой.
- Якобы детки? - провыл Клятов, спрашивая зловещие пространство и время. - Чертова колыбель!
Он улыбнулся тому, что скрывалось под одеялом.
- Почка, - удовлетворенно произнес Александр Терентьевич, замахнулся и пополам перерубил лежавшего - вместе с перилами. Увидел, что жертвой оказался заботливо уложенный плюшевый мишка. И в ту же секунду в квартире дико заголосили изо всех щелей:
- Павлушку рубят! Павлушку рубят! Вяжи его! Зови милицию! Допился!
Неизвестно откуда ворвался Игорь. Глаза его сверкали, пальцы скрючились, рот приоткрылся. Клятов раскроил ему пасть до зева, дышавшего межзвездным холодом. Влетел Андреев.
- Благодетель пожаловал, - процедил Александр Терентьевич, переложил топор в левую руку, правой выхватил пистолет и выстрелил демону в сердце. Андреев схватился за грудь, уронил голову, упал на колени. Клятов радостно смотрел, как черная жидкость струится между сарделечных пальцев соседа. Все шло, как задумано; останавливаться нельзя, необходимо добраться до остальных. В коридоре его поджидал Альберт - вооруженный, с финским ножом в кулаке.
- Шут гороховый! - прошипели Весы. - Как вырядился!
И выбросил руку - сверкнуло лезвие, но Клятов успел отскочить. Альберту досталась вторая пуля: она угодила в левый глаз. Александр Терентьевич похвалил себя за удивительную меткость, недоумевая, откуда она вдруг взялась. Двери комнат отворились разом, словно по команде. Оставшиеся друиды вышли в коридор и стали наступать; при этом они угрожающе скандировали:
- Идет, гудет Зеленый Шум! Идет, гудет Зеленый Шум!
Впереди всех крался Неокесарийский; его лицо удлинилось, руки превратились в рачьи клешни. Клятов махнул топором и отрубил правую. Инкуб пронзительно заорал и отбежал в сторону, собираясь зайти с фланга. Александр Терентьевич отложил его на потом. На него надвигался более опасный противник: Гортензия Гермогеновна, пыхтя вечной папиросой и уподобляясь паровому катку, переместилась во главу отряда и катила, приготовив для Клятова смертельные объятия. Он выстрелил дважды, попав в солнечное сплетение и грудь, но Дева приближалась, и лишь лицо ее сделалось очень бледным и неподвижным. Экономя боеприпасы, Александр Терентьевич выдернул из-за ремня нож и насквозь проткнул мощную шею. Гортензия Гермогеновна споткнулась и начала падать; тут же Неокесарийский, подобравшись сбоку, вцепился Клятову в плечо. Едва он это сделал, как получил вторым ножом в живот. Пот стекал по лицу Александра Терентьевича крупными теплыми каплями. Не стало Рака, Весов, Девы, Водолея и половины Близнецов, так что работы еще было невпроворот.
Входная дверь сорвалась с петель, в квартиру хлынула милиция.
- Уже вылупились? - крикнул Клятов отчаянно и прицелился. Но ему не позволили выстрелить: прыгнули как-то хитро и сбили с ног.
- Ой, ой! - причитала Анна Леонтьевна, убиваясь над мертвым Неокесарийским.
- Пусть его расстреляют! - кричала Юля. - Пьет без просыпу, как въехал! Черти стали мерещиться! Пусть его посадят в клетку, на цепь! Пусть кастрируют!
Клятов извивался, тяжело дыша. На его запястьях защелкнули наручники; из комнаты Александра Терентьевича уже несли будущее вещественное доказательство - бутыль со спиртом. Ее держали двумя пальцами за самый верх, чтоб не стереть отпечатков.
- Ох, Нилыч, Нилыч! - никак не могла успокоиться Анна Леонтьевна.
- Не слушайте их! - зарычал Клятов, уложенный на пол ничком. - Они вовсе не люди.
- А кто же они? - спросил над ним насмешливый голос.
Клятов дернулся, но ему наступили сапогом на шею.
- Это чудовища. Они приходят по ночам, живут с деревьями. Вы знаете, что спрятано в почках на улице? Там спят их личинки, туда они откладывают яйца.
- Понятно, - ответил голос сверху и обратился к кому-то, находящемуся рядом: - Бригаду уже вызвали?
- Так точно, специализированную, - гаркнул невидимый человек.
- Сколько народа положил, сволочь, - проговорил третий невидимка и ударил Александра Терентьевича по ребрам. - Рейнджер, мать его так. Откуда оружие взял?
Клятов безмолвствовал.
- Теперь прославишься, - пообещал сапог на шее. - В газетах про тебя напишут. Но ты не прочитаешь: там, где ты теперь будешь, газет не дают.
- Прославлюсь, - прошептал Александр Терентьевич. - Это верно. Потом, не сейчас. Потомки оценят, не вы.
- Что ты там лепечешь? - последовал новый удар. - Совсем борзой? Вот сейчас уйдем и оставим тебя одного, с твоими соседями. Пусть они с тобой сделают, что захотят. Согласен?
- Оставьте, - попросил Петр Осляков. - Мы тебя, командир, не подведем. Все будет шито-крыто. Умер от отравления суррогатами алкоголя. Годится?
- Отставить, не положено, - вздохнул старший наряда. - Будем вывозить.
- Очень жаль, - сказал Осляков.
...Александра Терентьевича увезли в больницу, поскольку состояние его здоровья внезапно резко ухудшилось. Упало давление, наросло забытье. В больнице к нему приставили милицейский пост, и два омоновца томились, покуда в Клятова вливали всевозможные живительные растворы. Однако милиционеры не дождались: Александр Терентьевич умер. Он так и не пришел в себя, у него остановилось сердце - так объяснили врачи.
Старший был прав: в желтой прессе действительно появился подробный репортаж о побоище, которое обезумевший пьяница учинил в коммунальной квартире.
Когда номер увидел свет, уже цвела сирень. Шумела свежая листва, и сотни одуванчиков приветливо желтели в густой ароматной траве.
май - июнь 1999