Страница:
Я покачал головой.
- Я не смогу, Олимпиада Петровна. Одна смерть еще как-то может сойти с рук, а две подряд, да еще со следами инъекций... Вы уж простите.
Она села за кухонный стол и беззвучно заплакала. Это продолжалось, как мне показалось, очень, очень долго. Потом раздался слабый зов Афанасия Неофитовича. Я не сразу понял, что он говорит, только когда подошел, догадался по губам:
- Сынок!..
Я вколол ему омнопон - сразу две ампулы. Он успокоился и уснул. Дыхание было неровным, со свистом. И лицо угрожающе синело, губы сжались в белые ниточки.
Вернувшись на кухню, я сказал, отводя глаза:
- Я принесу вам все, что нужно сегодня ночью. И научу, что нужно сделать.
Она вцепилась в мою руку и стала трясти ее, всхлипывая и долго не выпуская.
- Поставьте... потом... две свечки у Николы Морского...
* * *
Я не буду описывать в подробностях то, что делал в ту печальную ночь. У старика вены были исколоты - так что можно было смело вставлять иглу Дюфо. Капельницу я устроил с помощью вешалки-треноги. И повернул вентиль.
Олимпиада Дмитриевна, которой я тоже сделал укол омнопона, глядела полусонными-полубезумными глазами. Она сидела напротив Афанасия Неофитовича, на стареньком стуле, сложив руки на коленях и поставив ноги в вязаных тапочках на вязаный же круглый половичок.
- Долго это? - шепотом спросила она. И вздохнула. - Ему же не больно, правда?
- Нет. Вы же видите - он спокойно спит.
Тянулось время. Когда кончился один флакон, я подсоединил другой. Вернулся на кухню, выпил принесенной с собой водки.
Олимпиада всхлипывала за стеной. Потом всхлипывания стали переходить в подвывания. Я поежился. Не услышали бы соседи, не подняли шум... Впрочем, если услышат - хорошо. Подтвердят нашу версию.
Когда я вернулся в комнату, Афанасий Неофитович не дышал.
Конечно, это еще ничего не значило. Я хотел снова уйти на кухню, но Олимпиада Петровна вдруг сказала:
- Хватит ему. Вы уж простите, Алексей Дмитриевич, но я...
Тут она поднялась и пошла к телефону, висевшему на стене в прихожей. Я не двинулся следом. Я ждал.
Когда же послышался сдавленный голос: "Алло! Это "скорая"? - я в два прыжка оказался рядом со старушкой, отнял трубку и прикрыл ее рукой.
- Зачем же вы, Олимпиада Петровна?
- Надо же вызвать "скорую"... В морг отвезти... - растерянно пробормотала она.
- Не надо, - сказал я и повесил трубку.
Она отступила к входной двери.
Она тяжело дышала, и круглое лицо ее блестело от пота.
- Что же вы, Алексей Дмитрич, - тихо сказала она. - Насильно меня будете, да?..
Я отвернулся. Пошел к Афанасию. Вынул иглу, снял с вешалки флакон, поставил на тумбочку. Пощупал пульс, заглянул под веко. Черт его знает, сто лет при мне никто не умирал. Я уж и забыл, что и как делается в таких ситуациях...
Когда повернулся, Олимпиада Петровна стояла позади, в центре комнаты, опустив голову. Она стояла прямо посреди круглого половичка, нахохленная, как птичка, опустив руки со скрещенными пальцами. Под люстрой серебрились редковатые волосы. - Знаете, Алексей Дмитрич, - вдруг тихо сказала она. - Я ведь во время войны в особом отделе служила... И чем только нам там ни приходилось заниматься!.. Все временем оправдывали, войной.
Говорили: так надо. Надо, чтобы одни голодали, а другие получали сносный паек. Чтобы по одному доносу человека везли в Серый дом. Чтобы расстреливали только по подозрению в шпионаже. Или даже в малодушии... Много греха у меня на душе, - тут она быстро взглянула на меня и вздохнула. - Я мне ведь тоже в рай хочется. Верю я в Бога, не верю - это неважно.
Важно, что за грехи все равно придется ответ держать...
Я выбежал на кухню. Руки тряслись и бутылка зазвенела о стакан, когда я наливал водку. Выпил. Закурил. Делалось тяжело, муторно и страшно.
Внезапно сигарета выпала из пальцев: в комнате что-то стукнуло, потом заскрипело и наконец, зашипело - звуки мне показались оглушительными. А потом, сквозь скрежет и шипенье, раздалась оркестровая музыка и нежный женский запел: "Уехал милый надолго... Уехал в дальний город он... Пришла зима холодная, мороз залютовал. И стройная березонька поникла, оголенная, замерзла речка синяя, соловушка пропал...".
Я выбежал в комнату. На столе играл древний патефон - тот, что в виде чемоданчика, с заводной ручкой. Неестественной быстро кружилась черная пластинка с большой красной наклейкой. Игла, похожая на обойный гвоздь, скрежетала и шипела, но все же извлекала из черной допотопной пластмассы звуки человеческого голоса.
А вокруг патефона тихонько, по-старушечьи, кружилась Олимпиада Петровна и вполголоса подпевала.
- Перестаньте, Олимпиада Петровна! - сказал я севшим голосом.
И повторил громче: - Перестаньте! Соседи услышат!..
Она повернулась ко мне, кивнула. Иголка-гвоздь с визгом съехала с пластинки.
- Это наша любимая песня, Алексей Дмитрич, - сказала она. - Афанасий очень любил ее слушать: после ранения в госпитале он очнулся под эту музыку и подумал, что оказался в раю. После передовой, после грязи и крови... Белые стены, белые улыбчивые сестрички. И песня по радио...
Она снова затопталась на половичке, изображая танец, слегка надреснутым голосом запела:
- Пропали три свидетеля, три друга у невестушки, и к сердцу подбирается непрошенная грусть...
Она покачнулась, схватилась за край стола. Я было подхватил ее, но она оттолкнула меня с неожиданной силой:
- Промчатся вьюги зимние! Минуют дни суровые! И все кругом наполнится веселою весной... И стройная березонька листву оденет новую, и запоет соловушка над синею ре... кой...
Она сползла на половичок, потянув за собой со стола скатерть вместе с патефоном.
Патефон с грохотом упал на пол, раскрылся, пластинка брызнула во все стороны черными брызгами. Прижав скатерть к груди, вперив глаза в потолок, Олимпиада Петровна силилась выговорить:
- За даль... нею околицей... за моло... дыми вязами мы с милым, расстава... яся клялись в люб...
И внезапно замолчала.
За спиной послышался шорох. Я обернулся и волосы зашевелились у меня на голове: на своей постели приподнимался Афанасий Неофитович. Глаза у него были раскрыты, пальцы скрючены, лицо перекошено страшной судорогой. Он протянул руки вперед, открыл рот, что-то попытался сказать... Чудовищное напряжение исходило от этой неподвижной каменной фигуры. И, кажется, я расслышал:
- И было... три... сви... де... те... ля...
Он хотел допеть любимую песню, но внезапно со стуком захлопнул рот и упал на спину.
* * *
Впопыхах я собрал все свои инструменты, лекарства, склянки.
Запихал в "дипломат" и стакан, из которого пил, и кое-как заткнутую бутылку с водкой, даже пепельницу сунул туда же.
Схватил куртку, шарф и, не оборачиваясь, выскочил из квартиры.
В несколько секунд сбежал по лестнице вниз, спугнув какого-то бомжа, который спал под батареей на площадке между этажами, - выскочил во тьму и только тут перевел дух.
* * *
Ни на другой день, ни на следующий ничего не происходило. Я работал, как обычно, в напряжении ожидая, что за мной вот-вот придут "оттуда", или, по крайней мере, вызовет заведующая...
но нет.
И только в субботу, когда поликлиника была полупустая и я раньше обычного закончил прием, в коридоре Инесса на ходу сказала:
- Ой, Алексей Дмитриевич, вы слышали? Старик со старухой покончили с собой!
Я остановился, глядя на нее во все глаза.
- Ну да, покончили... - Инесса слегка попятилась. - Передозировка омнопона, представляете? Сами себя кололи...
Наркоманы.
Я молчал, и Инесса еще неуверенней добавила:
- А я думала, вы уже знаете. Они ведь с вашего участка...
* * *
Оказывается, соседям все-таки показался подозрительным ночной шум. Они вызвали "скорую" и милицию - но только вечером следующего дня. Взломали двери. Их нашли на полу - лежали, обнявшись, на осколках допотопной патефонной пластинки...
Это все, что я узнал. Больше о них не вспоминали.
Но мне и теперь, спустя много лет, время от времени чудится старческий дрожащий голос:
- Алексей Дмитриевич! Зачем же вы нас отравили?..
И белый укоризненный палец тычет мне прямо в лоб. А я каждый раз теряю дар речи, и не успеваю, не могу сказать правду: я никого не травил. То, что я ввел Афанасию Неофитовичу, было обычным солевым раствором, абсолютно безвредным даже для инфарктника. Если от него что и разорвется - то уж скорее не сердце, а мочевой пузырь.
И единственное, что меня успокаивает - это вычитанная в детстве фраза: "Они жили долго и счастливо, и умерли в один день". А можно ли не только жить, но и умереть счастливо?..
* * *
Через некоторое время все это постепенно забылось. Я подумывал купить дачу, но по-умному, так, чтобы лишний раз не засветиться. Странно бы было лимитчику, не проработавшему и года, внезапно разбогатеть. А по-умному можно было сделать, лишь имея большие деньги.
Зарплата - слезы, клиенты либо нищие, либо прижимистые. И тут подвернулось новое дело. Я уже говорил, что у меня было два участка, а тут, в начавшийся сезон отпусков, на меня свалили еще и третий. Передовик же, да и доверие начальства, сами понимаете.
Вот на этом чужом участке я и пришел по вызову к смертнику.
Мужик едва за сорок умирал от рака. Жена его от переживаний слегка, и в тот момент тоже была в больнице, а меня встретила племянница.
Симпатичная девица, за двадцать. Приехала к родне откуда-то из Сибири, за больным дядей поухаживать. Ну, как это бывает, заодно получила временную прописку, и заодно уж - не пропадать же прописке! - нашла подходящую работенку в райзеленхозе, поступила в техникум, на вечерний.
Она была выше меня ростом. И, по-мужски прислонившись к косяку, смотрела, как я ставлю укол.
От мужчины скверно пахло. И в комнатке, где он лежал, воздух был затхлый и мертвый.
- Вы бы хоть проветрили здесь, что ли, - сказал я. - Да и помыть бы его не мешало.
Девица дернулась:
- Вот вы и помойте!.. - потом тихо добавила: - В морге обмоют...
Благо, больной был под кайфом и ничего не слышал.
Я покачал головой.
- Понимаю, вы устали - но нельзя же так...
- А как? - нервно спросила она. - Я здесь и так из милости живу, вместо служанки. Чуть что не так: "езжай в свою Татарку!" - это станция такая, в Новосибирской области. А тут еще слег совсем. Он же мне покоя не давал, пока мог. Да и сейчас еще...
Я прикрыл за собой дверь в комнату, где лежал больной - так, на всякий случай.
- Пьяница он. И бабник, - сказала она. - Я ему за бутылками бегала, а когда он заболел - стакан к губам подносила.
Помирать собрался - а стакан одним глотком выжирал, капли не прольет... И чуть что: приживалка! Выселю тебя, и все. У меня сын на Севере - пусть переезжает.
- Родной сын? - спросил я.
- Родной-то родной... Да он его в глаза не видел. Эта у него четвертая. Чувствительная очень. Пожила с ним чуть-чуть, носом покрутила и залегла в кардио. Пусть, дескать, без меня подохнет...
Я уже собрался уходить, когда она сказала:
- Все бы отдала, лишь бы поскорей от него избавиться! С ним один день жизни должен к месяцу приравниваться! А то и к году.
- Та-ак, - сказал я. - А хоронить? А жена?..
Она молчала, закусив губу.
- Уколы хоть научитесь ставить, чтоб доктора каждый раз не вызывать.
Она странно поглядела на меня. Помолчала.
- Один бы поставила. Чтоб больше не мучился.
* * *
И ведь вызвала она меня еще раз. И еще. Мужик лежал весь в дерьме, постанывал, и только глазами ворочал, да время от времени матерился водки просил.
- Я бы вам помог, - сказал я племяннице. - Вы понимаете меня? Но...
- Ничего не пожалею! - она даже лицом посветлела. - Сколько нужно, скажите?
- Ну, заработок у вас небольшой... - начал было я.
- Ага, небольшой. Весь зеленхоз при машинах, даже бригадиры, не говоря о мастерах.
- Ну, вы-то еще не мастер...
Короче говоря, мы сговорились. Лишнего я не взял, да и три флакончика с эликсиром бессмертия для меня почти ничего не стоили.
Что стало со вдовой, когда она вышла из больницы, не хочу и думать. Хотя в тех флаконах, пожалуй, хватило бы на двоих.
* * *
Потом я обнаружил, что все можно делать куда проще и эффективнее. Ну зачем, скажите на милость, тратить лекарства по американскому способу? Гораздо проще, например, инсценировать отравление суррогатом. Благо, у нас почти все пьющие, и даже много и часто пьющие. Выпил - окосел - и умер.
То есть, плавно перешел из состояния временной эйфории в вечную. Эвтаназия...
Именно этим способом я помог однажды избавиться молодой женщине от мужа. Это был не человек - чудовище. Он бил и ее, и детей смертным боем, и грозился забить насмерть.
Общественность и милиция, как всегда в этих случаях, считали, что это дело семейное. Я делал заключения о побоях и регулярно сообщал в милицию. Милиция иногда являлась - в виде плохо говорившего по-русски участкового узбека-лимитчика.
Иногда он даже выписывал штраф, а как-то раз, не выдержав общения с тяжело настроенным хозяином, попытался упечь его на 15 суток.
Короче говоря, эта грязная скотина сдохла, как и положено скотине - в токсикологии, куда его привезли по "скорой" (между прочим, я сам ее и вызвал). Сдохла, перед этим выблевав из себя с кровью часть желудка.
* * *
Не понимаю, как, каким образом, - но с течением времени ко мне обращались все чаще. Из других районов города, из области, и даже из других областей. Я иногда соглашался помочь. Чаще - делал удивленное лицо, разводил руками; иной раз говорил, что меня с кем-то путают. Помогал, между прочим, по-разному. Не надо думать, будто я этаким "Доктором Смерть" со своим страшным чемоданчиком и в резиновых перчатках тихо подкрадывался к спящим больным. Все было совсем не так. Иногда - давал нужные лекарства. Иногда дело ограничивалось и вовсе рекомендациями. Или таблетками. Я даже рисковал - давал, скажем, глюкозу, уверяя, что это сильнейший алкалоид, яд.
Рекламаций не поступало...
Потом я обнаружил, что можно действовать и вовсе чисто - словом. Как говаривал когда-то на лекциях наш любимый профессор - вы не поверите гинеколог, "слово материально". И оно действительно становилось материальным. Я обнаружил, что от моего слова часто зависит не только здоровье, но и сама смерть. Так, долгое время ко мне ходила одна женщина, натура экспансивная и очень внушаемая. Она, бывало, жаловалась на меня, и сама же мне об этом говорила. Очень любила описывать свои незначительные хвори и прямо-таки обожала сверхновые, импортные чаще всего, лекарства. Так вот, однажды я, шутки ради, во время приема взглянул на результаты анализа ее мочи и скорбно покачал головой.
- Что-то не так, доктор? - она округлила глаза.
Я снова молча покачал головой.
- Ой... - шепотом сказала она и слегка побледнела.
Я тяжело вздохнул.
- Да не томите же! - вдруг взвизгнула она. - Что там такое?..
- Н-да... - ответил я, как бы раздумывая, сообщать ли ей прискорбную новость. - Видите? В моче следы белка...
Я думал, она хлопнется в обморок. Но она каким-то чудом удержалась на краю и лишь прошептала побелевшими губами:
- Не мо... не может быть...
- Вот, - я показал листок с результатом анализа. Она вышла от меня, пошатываясь.
Через несколько дней снова пришла на прием. Осунувшаяся, заторможенная. - Что с вами? - участливо спросил я.
- Ничего. Лечусь, как вы велели.
- Что-то вы какая-то...
- А, это... Это мне посоветовали. Чтобы успокоиться. Элениум.
- И кто же вам посоветовал? - Доктор. Другой... Я ведь не спала несколько ночей. Извелась.
А теперь ничего, полегче... Вы другие анализы уже получили?
- Да. В ее глазах вспыхнул огонек:
- И... как?
- Сложно сказать, - промямлил я. - Надо сделать еще несколько.
И обязательно - извините - кал.
- Кал-то вам зачем?.. - томно спросила она, с таким выражением, будто речь шла о пышном погребальном ритуале.
- Возможно, и там присутствует... - я насладился паузой и закончил: Белок...
Пока она сидела, закатив глаза, по-видимому, пытаясь осознать эту чудовищную новость, я взял ручку и недрогнувшей рукой написал направление на анализ кала на яйцеглист.
* * *
Не знаю, как долго еще продолжалась бы эта комедия. Клиентка моя, кажется, не на шутку разболелась. Похудела, ходила на консультации к медицинским светилам, те направляли ее на новые анализы, и эта круговерть, видимо, рано или поздно закончилась бы для нее печально...
Но в один прекрасный день она буквально ворвалась в мой кабинет. Как раз в тот момент, когда я выслушивал полураздетую даму богатырских форм. Сильно потевшая дама ойкнула и попыталась прикрыться ширмой, сдвинув ее с места. Там, за ширмой, она и пребывала в течение всего диалога. Точнее, монолога, поскольку я не успел вставить ни единого слова.
Начав с того, что доверяла мне как самой себе, моя мнимобольная, переходя на тон выше продолжила тирадой о коновалах и шарлатанах, потом уже с помощью визга - сообщила, что уже написала жалобу в горздравотдел.
Затем, слегка успокоившись, она уперла руки в боки и грозно спросила:
- Так что же такое - белок в моче? Что это такое, я вас спрашиваю?
И расхохоталась неестественным смехом, явно подражая оперному Мефистофелю:
- Так знайте же - это че-пу-ха!
Она вытащила кучу бумажек, швырнула их на пол и растоптала ногой в шерстяном носке (верхнюю обувь у нас оставляют перед дверью врачебного кабинета).
- Я все узнала! - победно выкрикнула она. - Вы не доктор, а невежа! Вы подумайте-ка! - апеллировала она к богатырессе, растрепанная голова которой торчала над ширмой, - Этот негодяй, этот хам велел мне сделать анализ кала на яйцеглист!
Она развернулась ко мне и прошипела:
- И вот этого я вам ни-ког-да не прощу!!
Когда она ушла, мы долго и судорожно смеялись. И я, и медсестра Ксения Ивановна, и даже богатырских форм больная...
* * *
Но все-таки, как я уже говорил, чаще приходилось отказывать.
Дескать, я не понимаю, чего вы хотите, - ну, и так далее.
Одной особенно настойчивой девице мои слова не понравились. - Да разве вас с кем-нибудь спу-утаешь... - протянула она со значением. Вы ведь у нас один такой... Добренький.
А разговор, между прочим, проходил прямо у меня в кабинете, хотя и в отсутствие медсестры.
Я взглянул на нее, на это холеное, чистенькое, самодовольное подобие человека. И сказал:
- Вы хотите, чтобы я кого-то убил?
- Ну... - вздрогнула она. - Ну, зачем же вы так... Я совсем не то имела в виду.
- Вы ошиблись, - прервал ее я. - Я уже сказал, что вы меня с кем-то путаете. Я не наемный убийца.
И прямо взглянул на нее.
Она хотела возразить, открыла было рот, но, поймав мой взгляд, осеклась. И побледнела. Встала, сказала протокольным голосом:
- Извините.
И вышла.
А я внезапно ощутил себя в западне.
* * *
И не зря. Уже на другой день в чужом подъезде - я шел по вызову, узнали же, гады! - меня встретили два коротко стриженных амбала с цепями на бычьих шеях. Один был в кожаной безрукавке (писк сезона), другой - в летней куртке и рубашке, расстегнутой чуть не до пупа.
- Ну, чо? - лениво спросил тот, что в безрукавке. - Какие проблемы-то?
Я поежился. Мы стояли на полутемной лестничной клетке, между этажами. И они потихоньку напирали на меня, заставляя отступать к мусоропроводу.
- А в чем дело? - спросил я.
- Ты дурочку-то не строй, - продолжал он. - К тебе приходили?
- Кто?
Второй быстро и точно ударил меня в солнечное сплетение. Я моментально согнулся, отлетел к мусоропроводу.
- Девка, говорю, приходила?
- Ну, - выдавил я сквозь слезы. - Приходила.
- Просила? Ну?
- Нет... Только намекнула.
- А ты чо, намеков не понимаешь?
Безрукавчатый покрутил круглой головой.
- Ты не бойся. Мы пока добром с тобой. Толкуем пока. Понял?
Я судорожно кивнул.
- Надо одного деда тихо-мирно усыпить, понял? За бабки, понял?
Я снова кивнул.
- Так чего ты еще не понял? - и безрукавчатый деланно развел руками.
- А этот дед... - я, наконец, разогнулся, держась руками за живот. Этот дед что, хочет умереть?
- Ну ты дал! Хочет - не хочет, кого е...т? Ты давай делай, а не спрашивай.
Я подумал. Краем глаза следил за тем, что в куртке: как бы еще не ударил, падла. Тренированный, видно. Бить умеет.
- А ты знаешь, как я это делаю? - спросил я.
- Чего? - безрукавчатый оттопырил нижнюю губу, изображая интерес.
- Переправляю через Ахеронт... в ладье Харона...
- Чего-чего? - он обернулся к напарнику. - Не, ты понял? Во гонит!
- Я отправляю только по доброй воле, - сказал я. - Кладу монетку под язык.
- Чего?..
- Чтобы душа могла заплатить перевозчику...
- Ну, ты это... - безрукавчатый насупился и сжал кулаки. - Ты гусей не гони. А то наш специалист тебе челюсть на затылок свернет. По доброй, это, воле.
Он улыбнулся собственной шутке и деловым голосом продолжал:
- Короче. Эта девка тебя найдет. Приведет к деду. И ты сделаешь, что надо. Как ты это сделаешь - никого, обратно, не е...т. Потом получишь бабки.
Я сказал с расстановкой:
- А делаю я это так... Если вот этот, Юрий Долгорукий, - я кивнул на напарника в куртке, - еще раз меня коснется, то...
так, сегодня четырнадцатое... значит, семнадцатого он умрет.
Оба раскрыли было рты, но тут же захлопнули. Переглянулись.
Было слышно, как они думают.
- На понт берешь? - хрипло спросил "специалист".
- Уже шестнадцатого почувствуешь себя плохо. А семнадцатого...
Заказывай музыку.
Они снова переглянулись.
Я молчал.
И тут где-то вверху громыхнула железная дверь. Оба вздрогнули.
Даже слегка отодвинулись от меня.
Раздались шаркающие шаги и появилась старушка:
- А, Алексей Дмитрич? А мы вас заждались уже. Мне соседка порекомендовала уринотерапию, так я проконсультироваться хотела...
- Ну, короче, - громко прервал ее безрукавчатый. - Доктор, мы договорились, да?
И развернувшись, они ушли. Я вытер испарину, посмотрел на старуху.
- Что это с вами, Алексей Дмитрич? - она вгляделась в меня подслеповатыми глазами. - Я говорю, насчет уринотерапии...
- Да-да. Сейчас, подождите... Идемте.
И я первым шагнул к лестнице.
* * *
Черта с два они меня найдут, - думал я, в тот же вечер садясь в электричку на Удельной. На работе выпросил недельный отпуск за свой счет пришлось показать начальству письмо от жены трехмесячной давности, в котором она живописно изложила болезнь тестя.
Но я опоздал.
Когда после Парголова народ в электричке схлынул, я вдруг увидел безрукавчатого: он сидел у прохода и вертел головой, глазея в окна; можно было подумать, что эта поездка приносит ему массу удовольствия.
Я испугался. Хотел было незаметно скользнуть в тамбур, но безрукавчатый вдруг обернулся и приветливо помахал рукой. Как по мановению волшебной палочки место рядом с ним освободилось.
Я подошел и сел.
- Привет, - сказал он; глаза его лучились, как у кота, сожравшего кило сырой печенки. - Не могу с вами расстаться.
Вдруг с пацаном что случится - а где вас потом искать?
Он теперь разговаривал со мной на "вы", но облегчения от этого я не испытывал. Наоборот, окончательно понял, что имею дело с коварным и наглым хищником, да не с одним - а с целой стаей.
- Куда едем-то? - спросил он.
Я промолчал.
- У тебя там что, дача, что ли?
Я снова промолчал. Он деланно вздохнул.
- Вообще-то меня Саша звать. Пойдем, что ли, покурим?
В электричке зажегся свет. Мы прошли в прокуренный, заплеванный тамбур, закурили. За грязным окном проносились поля, огороды. По автостраде, бежавшей рядом, изредка проносились машины.
Докурили.
- А знаешь, что? - сказал Саша. - Поедем-ка по домам, а?
- Ладно, - сказал я. Загасил окурок и повернулся к раздвижным дверям.
Но тут электричка затормозила. В тамбур повалил народ, и разделил нас с Сашей. Я как бы махнул ему рукой, пробираясь в вагон.
Вагон я пролетел пулей, выскочил в другой тамбур и вывалился на перрон, чуть не сбив с ног старика с громадным рюкзаком.
Метнулся к краю платформы, в темноту. Остановился за кустом акации, наблюдая, как отходит электричка. Она ушла, платформа опустела.
Я перевел дух. Через несколько минут прибыла электричка, шедшая в город. Я наблюдал за пассажирами, сошедшими с нее - их было всего трое-четверо. Саши среди них не было - значит, он не успел. И в последний момент я вскочил в тамбур.
* * *
Эту ночь я провел на автовокзале. Пытался дремать, полулежа на скамейке и прикрывшись газетой. Измаявшись, выходил курить. На улице было мокро, слякотно. Чувствовалось приближение осени.
Мокрый асфальт казался стоячей водой, в которой отражались фонари, здания, прохожие.
Утром я рискнул вернуться домой. Было шесть утра, туман заполнил дворы. Я поднялся на свой этаж, постоял у дверей. Как следует осмотрел замочную скважину и пожалел, что не сменил замок на импортный.
Наконец, рискнул. В квартире никого не было. Я быстро побрился, постоял под душем, даже чуть-чуть вздремнул, а в половине восьмого снова вышел, забив снаружи замочную скважину подходящим по цвету пластилином оказалось почти незаметно.
* * *
У меня был хороший знакомый в пансионате "Разлив". У него была редкая по тем временам специальность - рефлексотерапевт, хотя до специализации он был гинекологом.
В "Разливе" мне удалось, не привлекая внимания, перекантоваться несколько дней. Днем я бродил по окрестностям, ловил рыбу, даже посмотрел на знаменитый шалаш. Вечером возвращался в пансионат, где мой знакомый обеспечил мне койку в служебной комнате. Он ни о чем не спрашивал; только с самого начала, узнав про "обстоятельства", кивнул с философским видом:
- Я не смогу, Олимпиада Петровна. Одна смерть еще как-то может сойти с рук, а две подряд, да еще со следами инъекций... Вы уж простите.
Она села за кухонный стол и беззвучно заплакала. Это продолжалось, как мне показалось, очень, очень долго. Потом раздался слабый зов Афанасия Неофитовича. Я не сразу понял, что он говорит, только когда подошел, догадался по губам:
- Сынок!..
Я вколол ему омнопон - сразу две ампулы. Он успокоился и уснул. Дыхание было неровным, со свистом. И лицо угрожающе синело, губы сжались в белые ниточки.
Вернувшись на кухню, я сказал, отводя глаза:
- Я принесу вам все, что нужно сегодня ночью. И научу, что нужно сделать.
Она вцепилась в мою руку и стала трясти ее, всхлипывая и долго не выпуская.
- Поставьте... потом... две свечки у Николы Морского...
* * *
Я не буду описывать в подробностях то, что делал в ту печальную ночь. У старика вены были исколоты - так что можно было смело вставлять иглу Дюфо. Капельницу я устроил с помощью вешалки-треноги. И повернул вентиль.
Олимпиада Дмитриевна, которой я тоже сделал укол омнопона, глядела полусонными-полубезумными глазами. Она сидела напротив Афанасия Неофитовича, на стареньком стуле, сложив руки на коленях и поставив ноги в вязаных тапочках на вязаный же круглый половичок.
- Долго это? - шепотом спросила она. И вздохнула. - Ему же не больно, правда?
- Нет. Вы же видите - он спокойно спит.
Тянулось время. Когда кончился один флакон, я подсоединил другой. Вернулся на кухню, выпил принесенной с собой водки.
Олимпиада всхлипывала за стеной. Потом всхлипывания стали переходить в подвывания. Я поежился. Не услышали бы соседи, не подняли шум... Впрочем, если услышат - хорошо. Подтвердят нашу версию.
Когда я вернулся в комнату, Афанасий Неофитович не дышал.
Конечно, это еще ничего не значило. Я хотел снова уйти на кухню, но Олимпиада Петровна вдруг сказала:
- Хватит ему. Вы уж простите, Алексей Дмитриевич, но я...
Тут она поднялась и пошла к телефону, висевшему на стене в прихожей. Я не двинулся следом. Я ждал.
Когда же послышался сдавленный голос: "Алло! Это "скорая"? - я в два прыжка оказался рядом со старушкой, отнял трубку и прикрыл ее рукой.
- Зачем же вы, Олимпиада Петровна?
- Надо же вызвать "скорую"... В морг отвезти... - растерянно пробормотала она.
- Не надо, - сказал я и повесил трубку.
Она отступила к входной двери.
Она тяжело дышала, и круглое лицо ее блестело от пота.
- Что же вы, Алексей Дмитрич, - тихо сказала она. - Насильно меня будете, да?..
Я отвернулся. Пошел к Афанасию. Вынул иглу, снял с вешалки флакон, поставил на тумбочку. Пощупал пульс, заглянул под веко. Черт его знает, сто лет при мне никто не умирал. Я уж и забыл, что и как делается в таких ситуациях...
Когда повернулся, Олимпиада Петровна стояла позади, в центре комнаты, опустив голову. Она стояла прямо посреди круглого половичка, нахохленная, как птичка, опустив руки со скрещенными пальцами. Под люстрой серебрились редковатые волосы. - Знаете, Алексей Дмитрич, - вдруг тихо сказала она. - Я ведь во время войны в особом отделе служила... И чем только нам там ни приходилось заниматься!.. Все временем оправдывали, войной.
Говорили: так надо. Надо, чтобы одни голодали, а другие получали сносный паек. Чтобы по одному доносу человека везли в Серый дом. Чтобы расстреливали только по подозрению в шпионаже. Или даже в малодушии... Много греха у меня на душе, - тут она быстро взглянула на меня и вздохнула. - Я мне ведь тоже в рай хочется. Верю я в Бога, не верю - это неважно.
Важно, что за грехи все равно придется ответ держать...
Я выбежал на кухню. Руки тряслись и бутылка зазвенела о стакан, когда я наливал водку. Выпил. Закурил. Делалось тяжело, муторно и страшно.
Внезапно сигарета выпала из пальцев: в комнате что-то стукнуло, потом заскрипело и наконец, зашипело - звуки мне показались оглушительными. А потом, сквозь скрежет и шипенье, раздалась оркестровая музыка и нежный женский запел: "Уехал милый надолго... Уехал в дальний город он... Пришла зима холодная, мороз залютовал. И стройная березонька поникла, оголенная, замерзла речка синяя, соловушка пропал...".
Я выбежал в комнату. На столе играл древний патефон - тот, что в виде чемоданчика, с заводной ручкой. Неестественной быстро кружилась черная пластинка с большой красной наклейкой. Игла, похожая на обойный гвоздь, скрежетала и шипела, но все же извлекала из черной допотопной пластмассы звуки человеческого голоса.
А вокруг патефона тихонько, по-старушечьи, кружилась Олимпиада Петровна и вполголоса подпевала.
- Перестаньте, Олимпиада Петровна! - сказал я севшим голосом.
И повторил громче: - Перестаньте! Соседи услышат!..
Она повернулась ко мне, кивнула. Иголка-гвоздь с визгом съехала с пластинки.
- Это наша любимая песня, Алексей Дмитрич, - сказала она. - Афанасий очень любил ее слушать: после ранения в госпитале он очнулся под эту музыку и подумал, что оказался в раю. После передовой, после грязи и крови... Белые стены, белые улыбчивые сестрички. И песня по радио...
Она снова затопталась на половичке, изображая танец, слегка надреснутым голосом запела:
- Пропали три свидетеля, три друга у невестушки, и к сердцу подбирается непрошенная грусть...
Она покачнулась, схватилась за край стола. Я было подхватил ее, но она оттолкнула меня с неожиданной силой:
- Промчатся вьюги зимние! Минуют дни суровые! И все кругом наполнится веселою весной... И стройная березонька листву оденет новую, и запоет соловушка над синею ре... кой...
Она сползла на половичок, потянув за собой со стола скатерть вместе с патефоном.
Патефон с грохотом упал на пол, раскрылся, пластинка брызнула во все стороны черными брызгами. Прижав скатерть к груди, вперив глаза в потолок, Олимпиада Петровна силилась выговорить:
- За даль... нею околицей... за моло... дыми вязами мы с милым, расстава... яся клялись в люб...
И внезапно замолчала.
За спиной послышался шорох. Я обернулся и волосы зашевелились у меня на голове: на своей постели приподнимался Афанасий Неофитович. Глаза у него были раскрыты, пальцы скрючены, лицо перекошено страшной судорогой. Он протянул руки вперед, открыл рот, что-то попытался сказать... Чудовищное напряжение исходило от этой неподвижной каменной фигуры. И, кажется, я расслышал:
- И было... три... сви... де... те... ля...
Он хотел допеть любимую песню, но внезапно со стуком захлопнул рот и упал на спину.
* * *
Впопыхах я собрал все свои инструменты, лекарства, склянки.
Запихал в "дипломат" и стакан, из которого пил, и кое-как заткнутую бутылку с водкой, даже пепельницу сунул туда же.
Схватил куртку, шарф и, не оборачиваясь, выскочил из квартиры.
В несколько секунд сбежал по лестнице вниз, спугнув какого-то бомжа, который спал под батареей на площадке между этажами, - выскочил во тьму и только тут перевел дух.
* * *
Ни на другой день, ни на следующий ничего не происходило. Я работал, как обычно, в напряжении ожидая, что за мной вот-вот придут "оттуда", или, по крайней мере, вызовет заведующая...
но нет.
И только в субботу, когда поликлиника была полупустая и я раньше обычного закончил прием, в коридоре Инесса на ходу сказала:
- Ой, Алексей Дмитриевич, вы слышали? Старик со старухой покончили с собой!
Я остановился, глядя на нее во все глаза.
- Ну да, покончили... - Инесса слегка попятилась. - Передозировка омнопона, представляете? Сами себя кололи...
Наркоманы.
Я молчал, и Инесса еще неуверенней добавила:
- А я думала, вы уже знаете. Они ведь с вашего участка...
* * *
Оказывается, соседям все-таки показался подозрительным ночной шум. Они вызвали "скорую" и милицию - но только вечером следующего дня. Взломали двери. Их нашли на полу - лежали, обнявшись, на осколках допотопной патефонной пластинки...
Это все, что я узнал. Больше о них не вспоминали.
Но мне и теперь, спустя много лет, время от времени чудится старческий дрожащий голос:
- Алексей Дмитриевич! Зачем же вы нас отравили?..
И белый укоризненный палец тычет мне прямо в лоб. А я каждый раз теряю дар речи, и не успеваю, не могу сказать правду: я никого не травил. То, что я ввел Афанасию Неофитовичу, было обычным солевым раствором, абсолютно безвредным даже для инфарктника. Если от него что и разорвется - то уж скорее не сердце, а мочевой пузырь.
И единственное, что меня успокаивает - это вычитанная в детстве фраза: "Они жили долго и счастливо, и умерли в один день". А можно ли не только жить, но и умереть счастливо?..
* * *
Через некоторое время все это постепенно забылось. Я подумывал купить дачу, но по-умному, так, чтобы лишний раз не засветиться. Странно бы было лимитчику, не проработавшему и года, внезапно разбогатеть. А по-умному можно было сделать, лишь имея большие деньги.
Зарплата - слезы, клиенты либо нищие, либо прижимистые. И тут подвернулось новое дело. Я уже говорил, что у меня было два участка, а тут, в начавшийся сезон отпусков, на меня свалили еще и третий. Передовик же, да и доверие начальства, сами понимаете.
Вот на этом чужом участке я и пришел по вызову к смертнику.
Мужик едва за сорок умирал от рака. Жена его от переживаний слегка, и в тот момент тоже была в больнице, а меня встретила племянница.
Симпатичная девица, за двадцать. Приехала к родне откуда-то из Сибири, за больным дядей поухаживать. Ну, как это бывает, заодно получила временную прописку, и заодно уж - не пропадать же прописке! - нашла подходящую работенку в райзеленхозе, поступила в техникум, на вечерний.
Она была выше меня ростом. И, по-мужски прислонившись к косяку, смотрела, как я ставлю укол.
От мужчины скверно пахло. И в комнатке, где он лежал, воздух был затхлый и мертвый.
- Вы бы хоть проветрили здесь, что ли, - сказал я. - Да и помыть бы его не мешало.
Девица дернулась:
- Вот вы и помойте!.. - потом тихо добавила: - В морге обмоют...
Благо, больной был под кайфом и ничего не слышал.
Я покачал головой.
- Понимаю, вы устали - но нельзя же так...
- А как? - нервно спросила она. - Я здесь и так из милости живу, вместо служанки. Чуть что не так: "езжай в свою Татарку!" - это станция такая, в Новосибирской области. А тут еще слег совсем. Он же мне покоя не давал, пока мог. Да и сейчас еще...
Я прикрыл за собой дверь в комнату, где лежал больной - так, на всякий случай.
- Пьяница он. И бабник, - сказала она. - Я ему за бутылками бегала, а когда он заболел - стакан к губам подносила.
Помирать собрался - а стакан одним глотком выжирал, капли не прольет... И чуть что: приживалка! Выселю тебя, и все. У меня сын на Севере - пусть переезжает.
- Родной сын? - спросил я.
- Родной-то родной... Да он его в глаза не видел. Эта у него четвертая. Чувствительная очень. Пожила с ним чуть-чуть, носом покрутила и залегла в кардио. Пусть, дескать, без меня подохнет...
Я уже собрался уходить, когда она сказала:
- Все бы отдала, лишь бы поскорей от него избавиться! С ним один день жизни должен к месяцу приравниваться! А то и к году.
- Та-ак, - сказал я. - А хоронить? А жена?..
Она молчала, закусив губу.
- Уколы хоть научитесь ставить, чтоб доктора каждый раз не вызывать.
Она странно поглядела на меня. Помолчала.
- Один бы поставила. Чтоб больше не мучился.
* * *
И ведь вызвала она меня еще раз. И еще. Мужик лежал весь в дерьме, постанывал, и только глазами ворочал, да время от времени матерился водки просил.
- Я бы вам помог, - сказал я племяннице. - Вы понимаете меня? Но...
- Ничего не пожалею! - она даже лицом посветлела. - Сколько нужно, скажите?
- Ну, заработок у вас небольшой... - начал было я.
- Ага, небольшой. Весь зеленхоз при машинах, даже бригадиры, не говоря о мастерах.
- Ну, вы-то еще не мастер...
Короче говоря, мы сговорились. Лишнего я не взял, да и три флакончика с эликсиром бессмертия для меня почти ничего не стоили.
Что стало со вдовой, когда она вышла из больницы, не хочу и думать. Хотя в тех флаконах, пожалуй, хватило бы на двоих.
* * *
Потом я обнаружил, что все можно делать куда проще и эффективнее. Ну зачем, скажите на милость, тратить лекарства по американскому способу? Гораздо проще, например, инсценировать отравление суррогатом. Благо, у нас почти все пьющие, и даже много и часто пьющие. Выпил - окосел - и умер.
То есть, плавно перешел из состояния временной эйфории в вечную. Эвтаназия...
Именно этим способом я помог однажды избавиться молодой женщине от мужа. Это был не человек - чудовище. Он бил и ее, и детей смертным боем, и грозился забить насмерть.
Общественность и милиция, как всегда в этих случаях, считали, что это дело семейное. Я делал заключения о побоях и регулярно сообщал в милицию. Милиция иногда являлась - в виде плохо говорившего по-русски участкового узбека-лимитчика.
Иногда он даже выписывал штраф, а как-то раз, не выдержав общения с тяжело настроенным хозяином, попытался упечь его на 15 суток.
Короче говоря, эта грязная скотина сдохла, как и положено скотине - в токсикологии, куда его привезли по "скорой" (между прочим, я сам ее и вызвал). Сдохла, перед этим выблевав из себя с кровью часть желудка.
* * *
Не понимаю, как, каким образом, - но с течением времени ко мне обращались все чаще. Из других районов города, из области, и даже из других областей. Я иногда соглашался помочь. Чаще - делал удивленное лицо, разводил руками; иной раз говорил, что меня с кем-то путают. Помогал, между прочим, по-разному. Не надо думать, будто я этаким "Доктором Смерть" со своим страшным чемоданчиком и в резиновых перчатках тихо подкрадывался к спящим больным. Все было совсем не так. Иногда - давал нужные лекарства. Иногда дело ограничивалось и вовсе рекомендациями. Или таблетками. Я даже рисковал - давал, скажем, глюкозу, уверяя, что это сильнейший алкалоид, яд.
Рекламаций не поступало...
Потом я обнаружил, что можно действовать и вовсе чисто - словом. Как говаривал когда-то на лекциях наш любимый профессор - вы не поверите гинеколог, "слово материально". И оно действительно становилось материальным. Я обнаружил, что от моего слова часто зависит не только здоровье, но и сама смерть. Так, долгое время ко мне ходила одна женщина, натура экспансивная и очень внушаемая. Она, бывало, жаловалась на меня, и сама же мне об этом говорила. Очень любила описывать свои незначительные хвори и прямо-таки обожала сверхновые, импортные чаще всего, лекарства. Так вот, однажды я, шутки ради, во время приема взглянул на результаты анализа ее мочи и скорбно покачал головой.
- Что-то не так, доктор? - она округлила глаза.
Я снова молча покачал головой.
- Ой... - шепотом сказала она и слегка побледнела.
Я тяжело вздохнул.
- Да не томите же! - вдруг взвизгнула она. - Что там такое?..
- Н-да... - ответил я, как бы раздумывая, сообщать ли ей прискорбную новость. - Видите? В моче следы белка...
Я думал, она хлопнется в обморок. Но она каким-то чудом удержалась на краю и лишь прошептала побелевшими губами:
- Не мо... не может быть...
- Вот, - я показал листок с результатом анализа. Она вышла от меня, пошатываясь.
Через несколько дней снова пришла на прием. Осунувшаяся, заторможенная. - Что с вами? - участливо спросил я.
- Ничего. Лечусь, как вы велели.
- Что-то вы какая-то...
- А, это... Это мне посоветовали. Чтобы успокоиться. Элениум.
- И кто же вам посоветовал? - Доктор. Другой... Я ведь не спала несколько ночей. Извелась.
А теперь ничего, полегче... Вы другие анализы уже получили?
- Да. В ее глазах вспыхнул огонек:
- И... как?
- Сложно сказать, - промямлил я. - Надо сделать еще несколько.
И обязательно - извините - кал.
- Кал-то вам зачем?.. - томно спросила она, с таким выражением, будто речь шла о пышном погребальном ритуале.
- Возможно, и там присутствует... - я насладился паузой и закончил: Белок...
Пока она сидела, закатив глаза, по-видимому, пытаясь осознать эту чудовищную новость, я взял ручку и недрогнувшей рукой написал направление на анализ кала на яйцеглист.
* * *
Не знаю, как долго еще продолжалась бы эта комедия. Клиентка моя, кажется, не на шутку разболелась. Похудела, ходила на консультации к медицинским светилам, те направляли ее на новые анализы, и эта круговерть, видимо, рано или поздно закончилась бы для нее печально...
Но в один прекрасный день она буквально ворвалась в мой кабинет. Как раз в тот момент, когда я выслушивал полураздетую даму богатырских форм. Сильно потевшая дама ойкнула и попыталась прикрыться ширмой, сдвинув ее с места. Там, за ширмой, она и пребывала в течение всего диалога. Точнее, монолога, поскольку я не успел вставить ни единого слова.
Начав с того, что доверяла мне как самой себе, моя мнимобольная, переходя на тон выше продолжила тирадой о коновалах и шарлатанах, потом уже с помощью визга - сообщила, что уже написала жалобу в горздравотдел.
Затем, слегка успокоившись, она уперла руки в боки и грозно спросила:
- Так что же такое - белок в моче? Что это такое, я вас спрашиваю?
И расхохоталась неестественным смехом, явно подражая оперному Мефистофелю:
- Так знайте же - это че-пу-ха!
Она вытащила кучу бумажек, швырнула их на пол и растоптала ногой в шерстяном носке (верхнюю обувь у нас оставляют перед дверью врачебного кабинета).
- Я все узнала! - победно выкрикнула она. - Вы не доктор, а невежа! Вы подумайте-ка! - апеллировала она к богатырессе, растрепанная голова которой торчала над ширмой, - Этот негодяй, этот хам велел мне сделать анализ кала на яйцеглист!
Она развернулась ко мне и прошипела:
- И вот этого я вам ни-ког-да не прощу!!
Когда она ушла, мы долго и судорожно смеялись. И я, и медсестра Ксения Ивановна, и даже богатырских форм больная...
* * *
Но все-таки, как я уже говорил, чаще приходилось отказывать.
Дескать, я не понимаю, чего вы хотите, - ну, и так далее.
Одной особенно настойчивой девице мои слова не понравились. - Да разве вас с кем-нибудь спу-утаешь... - протянула она со значением. Вы ведь у нас один такой... Добренький.
А разговор, между прочим, проходил прямо у меня в кабинете, хотя и в отсутствие медсестры.
Я взглянул на нее, на это холеное, чистенькое, самодовольное подобие человека. И сказал:
- Вы хотите, чтобы я кого-то убил?
- Ну... - вздрогнула она. - Ну, зачем же вы так... Я совсем не то имела в виду.
- Вы ошиблись, - прервал ее я. - Я уже сказал, что вы меня с кем-то путаете. Я не наемный убийца.
И прямо взглянул на нее.
Она хотела возразить, открыла было рот, но, поймав мой взгляд, осеклась. И побледнела. Встала, сказала протокольным голосом:
- Извините.
И вышла.
А я внезапно ощутил себя в западне.
* * *
И не зря. Уже на другой день в чужом подъезде - я шел по вызову, узнали же, гады! - меня встретили два коротко стриженных амбала с цепями на бычьих шеях. Один был в кожаной безрукавке (писк сезона), другой - в летней куртке и рубашке, расстегнутой чуть не до пупа.
- Ну, чо? - лениво спросил тот, что в безрукавке. - Какие проблемы-то?
Я поежился. Мы стояли на полутемной лестничной клетке, между этажами. И они потихоньку напирали на меня, заставляя отступать к мусоропроводу.
- А в чем дело? - спросил я.
- Ты дурочку-то не строй, - продолжал он. - К тебе приходили?
- Кто?
Второй быстро и точно ударил меня в солнечное сплетение. Я моментально согнулся, отлетел к мусоропроводу.
- Девка, говорю, приходила?
- Ну, - выдавил я сквозь слезы. - Приходила.
- Просила? Ну?
- Нет... Только намекнула.
- А ты чо, намеков не понимаешь?
Безрукавчатый покрутил круглой головой.
- Ты не бойся. Мы пока добром с тобой. Толкуем пока. Понял?
Я судорожно кивнул.
- Надо одного деда тихо-мирно усыпить, понял? За бабки, понял?
Я снова кивнул.
- Так чего ты еще не понял? - и безрукавчатый деланно развел руками.
- А этот дед... - я, наконец, разогнулся, держась руками за живот. Этот дед что, хочет умереть?
- Ну ты дал! Хочет - не хочет, кого е...т? Ты давай делай, а не спрашивай.
Я подумал. Краем глаза следил за тем, что в куртке: как бы еще не ударил, падла. Тренированный, видно. Бить умеет.
- А ты знаешь, как я это делаю? - спросил я.
- Чего? - безрукавчатый оттопырил нижнюю губу, изображая интерес.
- Переправляю через Ахеронт... в ладье Харона...
- Чего-чего? - он обернулся к напарнику. - Не, ты понял? Во гонит!
- Я отправляю только по доброй воле, - сказал я. - Кладу монетку под язык.
- Чего?..
- Чтобы душа могла заплатить перевозчику...
- Ну, ты это... - безрукавчатый насупился и сжал кулаки. - Ты гусей не гони. А то наш специалист тебе челюсть на затылок свернет. По доброй, это, воле.
Он улыбнулся собственной шутке и деловым голосом продолжал:
- Короче. Эта девка тебя найдет. Приведет к деду. И ты сделаешь, что надо. Как ты это сделаешь - никого, обратно, не е...т. Потом получишь бабки.
Я сказал с расстановкой:
- А делаю я это так... Если вот этот, Юрий Долгорукий, - я кивнул на напарника в куртке, - еще раз меня коснется, то...
так, сегодня четырнадцатое... значит, семнадцатого он умрет.
Оба раскрыли было рты, но тут же захлопнули. Переглянулись.
Было слышно, как они думают.
- На понт берешь? - хрипло спросил "специалист".
- Уже шестнадцатого почувствуешь себя плохо. А семнадцатого...
Заказывай музыку.
Они снова переглянулись.
Я молчал.
И тут где-то вверху громыхнула железная дверь. Оба вздрогнули.
Даже слегка отодвинулись от меня.
Раздались шаркающие шаги и появилась старушка:
- А, Алексей Дмитрич? А мы вас заждались уже. Мне соседка порекомендовала уринотерапию, так я проконсультироваться хотела...
- Ну, короче, - громко прервал ее безрукавчатый. - Доктор, мы договорились, да?
И развернувшись, они ушли. Я вытер испарину, посмотрел на старуху.
- Что это с вами, Алексей Дмитрич? - она вгляделась в меня подслеповатыми глазами. - Я говорю, насчет уринотерапии...
- Да-да. Сейчас, подождите... Идемте.
И я первым шагнул к лестнице.
* * *
Черта с два они меня найдут, - думал я, в тот же вечер садясь в электричку на Удельной. На работе выпросил недельный отпуск за свой счет пришлось показать начальству письмо от жены трехмесячной давности, в котором она живописно изложила болезнь тестя.
Но я опоздал.
Когда после Парголова народ в электричке схлынул, я вдруг увидел безрукавчатого: он сидел у прохода и вертел головой, глазея в окна; можно было подумать, что эта поездка приносит ему массу удовольствия.
Я испугался. Хотел было незаметно скользнуть в тамбур, но безрукавчатый вдруг обернулся и приветливо помахал рукой. Как по мановению волшебной палочки место рядом с ним освободилось.
Я подошел и сел.
- Привет, - сказал он; глаза его лучились, как у кота, сожравшего кило сырой печенки. - Не могу с вами расстаться.
Вдруг с пацаном что случится - а где вас потом искать?
Он теперь разговаривал со мной на "вы", но облегчения от этого я не испытывал. Наоборот, окончательно понял, что имею дело с коварным и наглым хищником, да не с одним - а с целой стаей.
- Куда едем-то? - спросил он.
Я промолчал.
- У тебя там что, дача, что ли?
Я снова промолчал. Он деланно вздохнул.
- Вообще-то меня Саша звать. Пойдем, что ли, покурим?
В электричке зажегся свет. Мы прошли в прокуренный, заплеванный тамбур, закурили. За грязным окном проносились поля, огороды. По автостраде, бежавшей рядом, изредка проносились машины.
Докурили.
- А знаешь, что? - сказал Саша. - Поедем-ка по домам, а?
- Ладно, - сказал я. Загасил окурок и повернулся к раздвижным дверям.
Но тут электричка затормозила. В тамбур повалил народ, и разделил нас с Сашей. Я как бы махнул ему рукой, пробираясь в вагон.
Вагон я пролетел пулей, выскочил в другой тамбур и вывалился на перрон, чуть не сбив с ног старика с громадным рюкзаком.
Метнулся к краю платформы, в темноту. Остановился за кустом акации, наблюдая, как отходит электричка. Она ушла, платформа опустела.
Я перевел дух. Через несколько минут прибыла электричка, шедшая в город. Я наблюдал за пассажирами, сошедшими с нее - их было всего трое-четверо. Саши среди них не было - значит, он не успел. И в последний момент я вскочил в тамбур.
* * *
Эту ночь я провел на автовокзале. Пытался дремать, полулежа на скамейке и прикрывшись газетой. Измаявшись, выходил курить. На улице было мокро, слякотно. Чувствовалось приближение осени.
Мокрый асфальт казался стоячей водой, в которой отражались фонари, здания, прохожие.
Утром я рискнул вернуться домой. Было шесть утра, туман заполнил дворы. Я поднялся на свой этаж, постоял у дверей. Как следует осмотрел замочную скважину и пожалел, что не сменил замок на импортный.
Наконец, рискнул. В квартире никого не было. Я быстро побрился, постоял под душем, даже чуть-чуть вздремнул, а в половине восьмого снова вышел, забив снаружи замочную скважину подходящим по цвету пластилином оказалось почти незаметно.
* * *
У меня был хороший знакомый в пансионате "Разлив". У него была редкая по тем временам специальность - рефлексотерапевт, хотя до специализации он был гинекологом.
В "Разливе" мне удалось, не привлекая внимания, перекантоваться несколько дней. Днем я бродил по окрестностям, ловил рыбу, даже посмотрел на знаменитый шалаш. Вечером возвращался в пансионат, где мой знакомый обеспечил мне койку в служебной комнате. Он ни о чем не спрашивал; только с самого начала, узнав про "обстоятельства", кивнул с философским видом: