Смит Кордвейнер. Планета ураганов

   - На что смотрю?
   - На то, что я буду сейчас делать. Еще когда я была Агатой Мадиган, я обнаружила, что мужчины очень щепетильно относятся к определенным вещам. Кэшер послушался и повернулся лицом к двери.
   В комнате возник новый запах - сильный, напоминающий гераниевую помаду. Он слышал тяжелое дыхание И'стины.
   - Теперь можешь повернуться, - сказала она.
   И'стина ставила на высокую кафельную полку тюбик с мазью.
   - Великий космос, что ты делала?
   И'стина засмеялась.
   - Ты становишься слишком любопытным.
   Растерявшись, Кэшер промычал что-то невразумительное.
   - Впрочем, это не твоя вина. Люди - любопытные создания. Суют нос куда попало.
   - Это правда, - он покраснел.
   - Я доставила ему немножко удовольствия. Он ничего не помнит, конечно, но кардиограф отмечает иногда после этого подъем активности. Сегодня, правда, не получилось. Это я сама придумала, прочитала в одной книжке и решила, что будет неплохо для общего тонуса. Иногда он спит целый год, но обычно просыпается несколько раз в месяц.
   Она прошла мимо Кэшера, ухватилась за внутренний рычаг двери, навалилась на него, едва не приподнявшись над полом. Дверь открылась, и Кэшер, повинуясь ее жесту, ступил за порог.
   - Отвернись еще раз, - попросила И'стина. - Я буду набирать комбинацию, лучше тебе не смотреть. Впрочем, дверь настроена исключительно на меня. Он услышал щелчки вращающихся дисков.
   И'стина напевала тихо:
   - Только на меня, только на меня...
   - А зачем? - спросил Кэшер.
   - Чтобы любить моего хозяина, хранить его планету, охранять его погоду. Разве он не прекрасен? А как он мудр! Разве не обаятельная у него улыбка?
   Кэшер вспомнил выцветшую живую руину в вылинявшей пижаме и тактично промолчал.
   - Он мой отец, мой муж, мой сын, хозяин и повелитель. Только подумай, Кэшер, он владеет мной! Разве ему не повезло, что я у него есть? И мне что я принадлежу ему?
   - Но зачем все это? - немного сердито повторил свой вопрос Кэшер, сознавая, что и он то и дело влюбляется в удивительную девочку-женщину.
   - Чтобы жить! - воскликнула она. - Просто жить! Я запрограммирована на девяносто тысяч лет. Он будет спать, пробуждаться, засыпать, видеть сны и снова просыпаться.
   - Какой в этом смысл? - настаивал Кэшер.
   - Смысл? Какой смысл? Какой смысл в маленьком черепашьем яйце, трансформированном на молекулярном уровне? Какой смысл превращать меня в девочку-квазичеловека, которую даже ты не в силах не любить? Какой был смысл в первой моей встрече с хозяином? - Я скажу тебе, в чем смысл. В любви.
   - Как? - не понял Кэшер.
   - Любовь! Любовь - смысл всех вещей. С одной стороны - любовь, с другой - смерть. Если ты крепок достаточно, чтобы использовать оружие любви, я дам тебе его. Миззер будет у твоих ног. Крейсеры и лазеры детские игрушки в сравнении с оружием любви. С ней невозможно бороться. Ты же не в состоянии бороться со мной.
   Они шли по роскошным коридорам с забытыми полотнами на стенах. Столетиями вся эта роскошь никому не служила. В дверной проем справа лился желтый свет Генриады. В одной из комнат кто-то пел - из нее доносился мужской голос в сопровождении струнного инструмента. Позже Кэшер узнал, что это была "Песнь Генриады":
   Не бросить якоря в Бум Лагуне,
   И с севера катит огромный вал,
   На Генриаде бушуют бури,
   И Амбилокси - могила нам.
   Они вошли.
   Навстречу им поднялся мужчина благородной наружности. Это был Джон Веселое Дерево, великий ходовой капитан. Он широко улыбнулся И'стине, его голубые глаза блестели. Он приветствовал хозяйку дома, и только потом заметил Кэшера. С ним произошла разительная перемена. Джон Веселое Дерево отвернулся. Слова застревали у него в горле, когда он произнес сдавленным голосом:
   - Дом испачкан кровью. Кровавый человек пришел сюда. Извините, меня тошнит.
   Он вышел из комнаты.
   - Испытание прошло успешно, - сказала И'стина. - Проблема капитана Джона решена. Больше он к рубке не подойдет.
   - Будут еще проверки? Тебе мало? Ты еще недостаточно меня узнала?
   - Я ведь не личность, - заметила она. - Я только копия. И я готовлюсь передать тебе главное оружие. Ты не голоден? Не хочешь пить? Это комната связи и музыкальный салон одновременно.
   - Только воды, - попросил Кэшер.
   - Изволь.
   Незамеченный ранее Кэшером на столике рядом стоял графин из горного хрусталя. Или И'стина переправила его сюда с помощью штучек страшной Хечизеры? Впрочем, это уже неважно. Кэшер предчувствовал новые неприятности.
   11
   И'стина открыла полированную деревянную панель. За ней помещался коммутатор высшего класса. Такие машины использовались в плосколетах, обычно их монтировали в рубках управления рядом с пилотским креслом. Стоимость использования аппарата такого класса могла заставить призадуматься правительство любой планеты: стоит ли пересматривать годовой бюджет?
   - Это твой? - изумился Кэшер.
   - А почему ты удивляешься? - сказала девочка-черепаха. - У меня их несколько, четыре или пять.
   - Ты сверхбогата!
   - Не я, мой хозяин. Я ему тоже принадлежу.
   - Но такие машины... Как он всем управляет?
   - Ты о деньгах? - Сейчас она была сущей девчонкой, довольной и шаловливой. - Ну, это просто. Я веду все финансовые дела от его имени. Когда я прилетела, он уже был самым богатым на Генриаде. У него кредиты в струн-эквиваленте. Сейчас он в сорок раз богаче, чем тогда.
   - Просто Род Макван! - воскликнул Кэшер.
   - Нет, до него нам далеко. У господина Маквана гораздо больше денег. Но и мой хозяин богат. Как ты считаешь, куда улетели люди с Генриады?
   - Не знаю.
   - На четыре новые планеты - собственность моего хозяина. Поселенцы платят ему очень скромную арендную плату.
   - Ты купила эти планеты?
   - Для хозяина, - улыбнулась И'стина. - Тебе приходилось слышать о планетных брокерах?
   - Но это же азартная игра?
   - Я рискнула, - призналась И'стина, - и выиграла. Теперь ни слова, только смотри.
   Она нажала кнопку.
   - Мгновенная связь.
   - Мгновенная связь, - повторила машина. - Степень важности?
   - Сводка военных действий, класс АА-I, подпространственное взыскание.
   - Подтверждено, - отозвалась машина.
   - Планета Миззер. Настоящий момент. Информация о войне и мире. Когда кончатся военные действия? Машина пощелкивала, словно что-то бормоча про себя. Кэшер, пытаясь вообразить размеры платы за подобный вид связи, как наяву узрел струю денег, фонтаном ударившую из бюджета господина Мадигана через всю Галактику. Машина достигла Миззера и вернулась назад с новостями.
   - Разведка боем, стычки небольших отрядов, вылазки. Седьмой Нил. Конец боев через три местных дня.
   - Конец связи, - завершила И'стина.
   Машина выключилась. - Скоро ты вернешься домой, если пройдешь несколько небольших тестов.
   У Кэшера не было слов.
   - Мне нужно оружие, крейсер и лазер, - пробормотал он наконец.
   - У тебя будет новое оружие, получше старого. А теперь иди к входной двери. Открой, никого не впускай, вернись сюда. Если вернешься живым, милый Кэшер, мы продолжим. Ошарашенный, Кэшер повернулся и вышел. Ему и в голову не пришло спорить. Можно ведь и забывщиком кончить, как горничная Юнис и слуга управляющего Косиго. Он шел через коридоры и залы, не встретив никого на пути, кроме мало заметных роботов-уборщиков. Роботы вежливо кланялись. Он нашел дверь. Что теперь? На вид деревянная, дверь оказалась из несокрушимого материала даймони. Ни намека на замок, ручку, кнопку. Двигаясь как во сне, Кэшер решил действовать наудачу. Может, дверь настроена на его касание? Он приложил ладонь к створке слева. Дверь открылась сама.
   На пороге стоял Майклджон. Косиго поддерживал управляющего в вертикальном положении. Поездка, должно быть, была нелегкой: на лице Майклджона синели свежие ушибы, из угла рта сочилась тонкой струйкой кровь. Управляющий сфокусировал взгляд на Кэшере.
   - Ты жив. Она и тебя поймала?
   - Что вам угодно? - очень вежливо поинтересовался Кэшер.
   - Я приехал поговорить с ней.
   - С кем? - спросил Кэшер.
   Управляющий, как кукла, висел на руках Косиго. По собственным меркам он был весьма храбрым человеком. Несмотря ни на что взгляд его был ясен.
   - С И'стиной, если она меня примет, - сказал Ранкин Майклджон.
   - Она занята. Она не может принять тебя. Косиго!
   Забывщик поклонился Кэшеру.
   - Меня ты забудешь. Меня ты не видел.
   - Я вас не видел, господин. Передавайте привет госпоже. Это все?
   - Да. Отвези хозяина домой как можно скорее.
   - Мой господин! - воскликнул Косиго, хотя обращение совсем для Кэшера не подходило.
   Кэшер обернулся.
   - Мой господин, попросите ее расширить зону действия погодных машин на несколько километров. Тогда я домчу его домой в целости и сохранности за десять минут.
   - Я попрошу, - сказал Кэшер, - но обещать ничего не могу.
   - Конечно, - согласился Косиго.
   Он начал усаживать Майклджона в транспортер. Управляющий вскрикивал, как от боли. Кажется, он произносил слова "Мюррей Мадиган". Никто его не слышал, кроме Кэшера и Косиго. Косиго деловито упаковывал управляющего в машину, Кэшер закрывал дверь. Дверь щелкнула. Наступила тишина.
   Казалось, дверь никогда и не открывалась, только теплый запах морских водорослей, встревоживший застоявшийся воздух старого особняка, напоминал о происшедшем. Кэшер передал просьбу Косиго о погодных машинах. И'стина выслушала просьбу сурово, не глядя на Кэшера. Машина прощелкала согласие. И'стина вздохнула облегченно.
   - Спасибо, Кэшер. Итак, марионетка Содействия и его забывщик уехали.
   Она странно смотрела на него, как будто выжидая. Ему вдруг захотелось прижать ее к себе, осыпать поцелуями. Но он стоял неподвижно. Это была не девочка-черепаха, а настоящая властительница Генриады, Хечизера Гонфалонская, о которой раньше он никогда не думал иначе как о персонаже исторической трехмерной драмооперы.
   - Кажется, Кэшер, ты _в_и_д_и_ш_ь_ меня. Это трудно. Трудно в_и_д_е_т_ь_ кого-то, даже если смотришь каждый день. И мне кажется, я тебя тоже _в_и_ж_у_. Времени осталось мало. Мы оба сейчас должны заняться делом, каждый - своим.
   - Которые нам надлежит исполнить? - с надеждой, что она скажет еще что-нибудь, прошептал он.
   - У меня свое дело, у тебя - свое, своя судьба на твоей родной планете. Это жизнь, ведь так? Делай то, что должен делать. Главное понять, что именно, и тогда нам повезет. Ты готов. Я передам тебе оружие, перед которым бомбы, крейсеры и лазеры - детские игрушки.
   - Великий Космос, И'стина! Не тяни кота за хвост, что это за оружие?
   Желтый свет музыкальной комнаты вибрировал вокруг И'стины, ее девичьего голубенького платьица.
   - Хорошо, я скажу. Это - я.
   - Ты?
   Кэшер почувствовал неудержимый позыв страсти к невинному и одновременно чувственному ребенку. Задушить ее в объятиях, изнурить в экстазе, на какой только способно его мужское начало!.. И'стина спокойно смотрела на него.
   Нет, эта идея не вписывалась в картину. Он должен получить И'стину, но не как женщину. Предстояло нечто большее, и он совсем не был уверен, что это ему понравится. Наконец, устав от дикой неразберихи мыслей, он взмолился:
   - Что ты имеешь в виду?
   Девочка, сделав шаг к Кэшеру, наморщила лоб.
   - Я имела в виду не ночь вдвоем, Кэшер. Тебе бы это все равно не понравилось, ведь я принадлежу хозяину и никому больше. Я дам тебе другое, чего не получал еще никто. Я впечатаю в тебя мое сознание, мою личность. Техники-операторы уже в пути. Ты станешь девочкой-черепахой, Агатой Мадиган и Хечизерой Гонфалонской, и при этом останешься самим собой. И победишь. Никто и ничто никогда уже не сможет тебя убить, Кэшер, кроме несчастного случая. Бедняга! Знаешь ли, с чем ты на самом деле расстаешься?
   - С чем? - прохрипел Кэшер, балансируя над бездной Великого Страха. Теперь опасность шла не извне, а изнутри его самого.
   - Ты навсегда перестанешь бояться смерти. Больше оправданий у тебя не будет. Ты узнаешь, что в смерти нет ничего особенного.
   Он кивнул, внутренне судорожно ища смысл в ее словах.
   - Кэшер, я ведь девочка...
   Широко открытыми глазами смотрел он на чудесное дитя. Это еще не все... Она стала первым квазичеловеком, превзошедшим людей. О Небо! И он хотел ее тела! Ведь в этом теле жила сила, рождавшая империи и религии! ...и с моим импринтом в мозгу ты уже не сможешь спать с женщинами, как раньше. Ты будешь знать о них больше, чем они знают о себе. Ты будешь зрячим в стране слепых, слышащим в мире глухих. Не знаю, приятна ли будет тебе женская любовь. Он сказал мрачно:
   - Если я освобожу Миззер, то я согласен. Я на все готов.
   - Не бойся, в женщину ты не превратишься, - засмеялась она. - Но узнаешь мудрость. И я расскажу тебе историю Знака Рыб.
   - Только не это! - взмолился он. - Это религия. Содействие навсегда запретит мне летать.
   - Я поставлю блок-защиту, года на два, никто не проникнет в твои мысли. И на Миззер я отправлю тебя сама, через Космос Три.
   - Это по стоимости равно большому кораблю!
   - Хозяин одобрит, Кэшер. А теперь поцелуй меня - ведь ты все время хотел меня поцеловать. Может, после блока-скремблера ты еще что-нибудь будешь помнить.
   Кэшер не двинулся с места.
   - Поцелуй меня! - приказала И'стина.
   Он обнял ее. Обычная девочка. Она привстала на цыпочки, подняв к нему лицо. Он поцеловал ее, как целуют картину или религиозный символ. Страсть исчезла бесследно. Он целовал не девочку, а власть, грандиозную власть и мудрость, вложенную в оболочку И'стины.
   - Твой хозяин целует тебя так?
   Она улыбнулась.
   - Очень умно! Да, иногда. Пойдем. Нужно подстрелить парочку детей, пока не приехали техники. Оружие в холле. Кстати, увидишь хороший пример того, что ты будешь уметь, когда станешь мной.
   12
   По широченной лестнице из светлого дуба они спустились на этаж, где Кэшер еще не был. Очевидно, раньше здесь был центр развлечений, когда сам господин и владелец Мюррей Мадиган еще был молод. Роботы хорошо справлялись с уборкой, не допуская в зал пыль и плесень. Кэшер обратил внимание на замаскированные сопла сушилок, охраняющие дорогую тисненую кожу обивки на стенах, бархат табуретов у стойки бара, чтобы не съела их плесень, чтобы не покоробились биллиардные столы и клюшки для гольфа не потеряли формы от времени и влаги.
   "Великий Космос, - подумал Кэшер, - Мадиган мог устраивать приемы на тысячу персон." Оружейный шкаф был в отличном состоянии, стекла сверкали. Бархатистая пленка масла покрывала сталь и ореховое дерево прикладов. Ружья были древних земных образцов, очень редкие. Сейчас такими не пользуются, предпочитая современную артиллерию или концепроволоки для ближнего боя. Старые земные ружья имелись только у самых богатых коллекционеров, и только они умели из них стрелять. И'стина коснулась робота-оружейника и разбудила его. Робот отдал честь, посмотрел на И'стину и без лишних вопросов отпер шкаф.
   - Тебе знакомы ружья? - спросила И'стина у Кэшера.
   - В жизни не держал в руках ружья. Только концепроволоки.
   - Тогда, если не возражаешь, используем обучающий шлем. Я бы могла обучить тебя гипнотически, специальными приемами Хечизеры, но после гипноза часто болит голова и возникает депрессия. А у шлемов нейроэлектрические фильтры.
   Кэшер кивнул, глядя на свое отражение в зеркале. Отражение кивало. Его поразил собственный жалкий и скорбный вид. Но что делать? Впервые в его жизни события вышли из-под контроля, и теперь волна несла Кэшера, как в шторм на море, не оставив ни выбора, ни ответственности. Все зависело только от И'стины, от ее власти, пусть доброй и ограниченной. Вместо крейсера она предлагала ему психологическое оружие, о котором Кэшер понятия не имел, которому не мог доверять, даже не знал, как с ним обращаться. Она внимательно, долгим взглядом, посмотрела на Кэшера и повернулась к роботу.
   - Кажется, ты малыш Гарри Гадриан? Сторож-оружейник?
   - Да, мэм, - отрапортовал робот голосом первого ученика в классе. - У меня совиный мозг, и поэтому я очень способный.
   - Смотри сюда.
   Она развела руки на ширину шкафа, ладони затрепетали бабочками, и руки опустились.
   - Что это значит, знаешь?
   - Да, мэм, - затараторил маленький робот, и поспешность придала голосу живую окраску. - Это значит: я свободен! Можно-мне-пойти-в-сад-посмотреть-на-цветы-и-деревья-и-другие-живые-вещи?
   - Не сразу, Гарри Гадриан. Я заметила в саду ветровиков, они могут напасть на тебя. Сначала выполни мое поручение. Ты помнишь, где обучающие шлемы?
   - Серебряные шляпы на третьей полке в кладовой, к каждому из которых присоединен провод.
   - Принеси один сюда, как можно скорее. Только очень осторожно отсоединяй провод.
   Маленький робот умчался с тихим стуком подошв вверх по ступенькам.
   И'стина подошла к Кэшеру.
   - Я приняла решение, я помогу тебе. Гляди веселей. Отчего ты так мрачен?
   - Я не мрачен. Управляющий послал меня в Бьюрегард убить девочку-квазичеловека, а она оказалась не девочкой, а страшной женщиной, которая на самом деле давно умерла. Жизнь перевернулась с ног на голову. Все мои планы рухнули в тартарары. Ты предлагаешь мне способ осуществить мой замысел, освободить Миззер. Я столько лет к этому шел! Теперь ты осуществишь мою мечту, пусть даже через Космос Три и с запрещенными знаниями, впечатанными в мой мозг. Как я с этим всем справлюсь - ума не приложу. Сейчас мы будем стрелять в детей. Я в жизни подобного не делал, но я подчиняюсь тебе. И'стина, я выдохся, устал, изнемог. Я как выжатый лимон. Я в твоей власти, но я не хочу даже думать об этом.
   - Кэшер, сейчас ты на Генриаде, планете-неудачнице, планете-развалине, планете-банкроте. Но не пройдет и недели, как тебя обнаружат среди раненых армии полковника Веддера на Миззере, рядом с Седьмым Нилом. Ты увидишь синее небо родной планеты и будешь готов совершить то, что должен. Память обо мне останется только в смутных воспоминаниях - чтобы ты не смог вернуться или выдать другим секреты Бьюрегарда. Но ты будешь помнить, что любил меня. Может, - она улыбнулась ласково, немного лукаво, как она всегда это делала, - ты женишься на местной девушке, потому что ее тело или лицо напомнят обо мне.
   - Через неделю? - охнул Кэшер.
   - Даже скорее.
   - Да кто ты такая, - прорвало Кэшера, - чтобы манипулировать судьбами настоящих людей? Ты, квазичеловек!
   - Я не просила этой власти, Кэшер. Обычно власть не приходит, если ищешь ее. У меня осталось восемьдесят девять тысяч лет жизни, и, пока жив мой хозяин, я буду его любить и заботиться о нем. Разве он не прекрасен и умен? Ну разве он не самый замечательный хозяин в мире?
   Кэшер вспомнил старца с пластиковыми гнездами мониторов, вживленных в тело, в вылинявших пижамных брюках и промолчал.
   - Ничего не говори, - сказала И'стина. - Я понимаю, ты его видишь другими глазами. Они изменили мой череп, увеличили мозг, подняли мой коэффициент интеллекта выше нормы обычного человека. Я была маленькой счастливой девочкой, когда они заколдовали меня: голосом, прикосновением, изображением - приворожили меня к хозяину. Потом они отвели меня в палату, к постели умирающей женщины, посадили в машину, в другую посадили ее. Когда все кончилось, они вытащили меня в коридор, на коврик. На мне было розовое платьице, голубые носки и розовые туфли. Они знали, что я не умру. Понимаешь, Кэшер? Это было девятьсот лет назад. Я долго плакала, устала и заснула. Кэшер ничего не мог ответить, он только кивнул.
   - Я всегда была девочкой. Я не помню, как я была черепахой, как ты не помнишь утробы матери или лабораторной колбы. И за один час я перестала быть девочкой, мне уже не нужно было ходить в школу - я получила _е_е образование, очень хорошее. Она умела говорить на двадцати языках. Она была психологом-гипнотистом, стратегом. И еще - домоправительницей и тираном. Я плакала, потому что кончилось детство, и знала, что буду делать дальше, и я знала, что смогу. Я по-прежнему любила хозяина, но уже перестала быть его маленькой очаровательной помощницей, которая подает таблетки, цукаты и пиво. Я увидела правду: Агата Мадиган умерла, и теперь мне предстояло заботиться, защищать моего хозяина и мою планету. Если я полечу с тобой и буду защищать тебя, я стану взрослой ко времени, когда умрут от старости твои прапраправнуки.
   - Нет, что ты, забормотал Кэшер О'Нейл. - Но как же твоя собственная жизнь? Может быть, семья? Красивое лицо И'стины вдруг стало серьезным, как от удара. Теперь это было лицо Агаты Мадиган, женщины бесконечной мирской мудрости, возродившейся для мирских дел при помощи этой мудрости.
   - Заказать себе мужа из черепашьего садка? Или продать кусок поместья на промышленный корабль? Ведь я всего лишь квазичеловек, как ты говоришь. Возможно, я и животное, но цивилизованности во мне больше, чем во всех дикарях-ветровиках вместе взятых, а ведь они настоящие люди! Бедняги! Настоящие люди счастливы поймать утку и сожрать ее сырой, разорвав в клочья! Я не намерена проигрывать, Кэшер, я намерена победить! Мой хозяин создал меня, и я буду исполнять то, для чего он меня создал. А ты, Кэшер, вернешься на Миззер и освободишь планету, хочешь ты этого или не хочешь! Они услышали топот быстрых ножек робота по лестнице. Маленький серебристый робот Гарри Гадриан влетел в зал с обучающим шлемом в руках. Он был счастлив.
   - Займи пост, - приказала ему И'стина. - Ты молодец, Гарри. Когда ветровики уйдут, я разрешу тебе погулять в саду.
   - А можно мне залезть на дерево? - спросил малыш.
   - Да, если ветровики уйдут.
   Гарри Гадриан занял пост у оружейного шкафа. В руке у него был ключ необычный ключ, с заостренным концом и длинный, как шило. Кэшер решил, что это магнитный ключ прямой разновидности, настроенный на замок серией магнитных матриц по всей длине.
   - Присядь на пол на минутку, - попросила И'стина. Она опустила шлем на голову Кэшера, подтянула ремешки справа и слева маленькими рычажками, чтобы шлем сидел ровно и плотно.
   Улыбнувшись чуть виновато, лизнув палец, она смочила слюной два электрода, и они легли на виски Кэшера. Она настроила верньеры на шлеме, подняла шнур, шедший от шлема сзади, и приложила конец к своему лбу. Кэшер услышал щелчок.
   - Готово, - словно издалека донесся певучий голос И'стины.
   Но его сейчас интересовали только шкаф и ружья. Он знал их все и любил некоторые из них. Он помнил ощущение их прикладов на плече, прямую линию ствола, приятную тяжесть ложа в поддерживающей руке, награду толчка отдачи. Он знал о них все, правда, не понимал, откуда он это знает.
   - Хечизера была заядлой спортсменкой, - тихо объяснила И'стина. - Все ее знания и навыки впечатались в твой мозг через меня. Давай возьмем вот эти два.
   Повинуясь ее жесту, Гарри Гадриан отворил шкаф и извлек два громадных ружья, похожих на земные мушкеты докосмической эпохи.
   - Если ты хочешь охотиться на детей, - тоном новоиспеченного знатока заметил Кэшер, - эти штуки не годятся. Они разнесут детей в клочки.
   И'стина опустила руку в сумку на поясе, вытащила три больших ружейных патрона, похожих на охотничьи.
   - Еще три осталось, - сказала она. - Шестерых детишек нам хватит. Кэшер посмотрел на патрон. Таких он еще не видел: невероятно тонкая и сложная обработка.
   - Что это за патроны? У них необычный вид.
   - Концевые парализаторы. Пролетая в десяти сантиметрах над головой, нокаутируют любое живое существо.
   - Дети нужны живыми?
   - Живыми, конечно. Но без сознания. Это часть твоей последней проверки.
   Два часа спустя после увлекательной вылазки к границе погодной зоны на полу в холле лежало шесть неподвижных детских тел: четыре мальчика и две девочки. Тела были худые, с тонкими костями, мягкими длинными волосами, но сильных отклонений от земного стандарта Кэшер не заметил.
   И'стина вызвала врача-квазичеловека. В зале собралось много слуг квазилюдей и роботов, всего пятьдесят или шестьдесят. Выше, на лестнице, полускрытый в тени, стоял Джон Веселое Дерево. Кэшер подозревал, что капитана мучает такое же любопытство, как и всех остальных, но подойти он не решается, страшась Кэшера, "человека крови".
   И'стина тихо осведомилась у врача:
   - Можно им сначала дать сильное эйфорическое? Чтобы они не испугались, когда проснутся, и нам не пришлось бы вылавливать их по всему дому?
   - Нет ничего проще, - согласился врач. Кажется, он происходил от собаки, хотя Кэшер не мог определить наверняка.
   Доктор взял стеклянную трубочку, коснулся шеи каждого ребенка. Шеи были тонкие и грязные - эти детки в жизни не мылись, кроме как под дождем.
   - Разбуди их, - приказала И'стина.
   Доктор перешел к столику на колесиках. Очевидно, приборы были настроены заранее, потому что он только нажал на кнопку - и дети зашевелились.
   Первая реакция - инстинкт бегства. Они приготовились удирать. Самый старший мальчик, лет десяти по земным меркам, сделал три шага... И захохотал.
   И'стина обратилась к детям ветровиков на старом человеческом языке, произнося слова очень медленно и ясно:
   - Дети... ветра... вы... знаете... где... вы? Старшая девочка прощебетала что-то в ответ так быстро, что Кэшер не уловил смысла.
   И'стина повернулась к Кэшеру.
   - Она сказала: "Они внутри мертвого места, где никогда не дует ветер и древние мертвые заняты собственными делами". Девочка нас имеет в виду.
   Она снова заговорила с детьми:
   - Чего... вам... хотелось... бы... больше... всего?
   Старшая девочка пошепталась со всеми детьми по очереди, они согласно кивнули. Потом стали в круг и принялись напевать. Со второго раза Кэшер разобрал слова:
   Татка - татка - татка
   Тутка - тутка - тут
   Нужна большая утка
   Татка - татка - татка
   Тутка - тутка - тут!
   Повторив куплет раз пять, дети замолчали и посмотрели на И'стину: они верно угадали в ней хозяйку дома. И'стина, в свою очередь, обратилась к Кэшеру: