Смит Кордвейнер. Погружение в море мрака

   Он связался с О'Дуардом:
   - Ничего, - ответил человек-птица. - Мы не можем обнаружить его следы. Последний раз его видел один из наших людей, когда он выходил из дворца. Это все.
   В день праздника, перед сбором плодов, Повелитель Пространства, выразив желание увидеть Гризельду, отправился в манеж. Мистер-Стоун-из-Бостона был на месте. Он внимательно посмотрел, но при этом его мозг оставался закрытым. Он не выходил на телепатическую связь. Повелитель Пермасвари почувствовал легкое раздражение. Он открыл свой мозг и воскликнул:
   - Животные!
   О'Дуард слегка вздрогнул, но по-прежнему не отвечал. Повелитель Пространства, чувствуя свою вину, произнес:
   - Извините, я вовсе не это имел в виду.
   На этот раз О'Дуард открыл свой мозг и ответил:
   - Да, мы - животные, но почему столько презрения? Каждый является тем, кто он есть.
   - Я был раздосадован тем, что вы закрыли свой мозг от меня, Повелителя Пространства. У вас есть право закрывать свой мозг от любого. Я прошу извинить меня.
   О'Дуард благосклонно отреагировал на его слова.
   - Причиной того, что я закрыл свой мозг, была необходимость обдумать сообщение, которое хотел сделать. Сначала мне нужно было узнать ваши истинные чувства к Маду и Лэри.
   Повелителю Пермасвари стало неловко: он вел себя как ребенок, а не Повелитель Пространства. Теперь он говорил с полной откровенностью:
   - Я искренне волнуюсь за Лэри. А что касается Маду, то я питаю к ней самые теплые чувства. Но я должен сначала найти Лэри.
   О'Дуард кивнул:
   - Я знал, что вы ответите именно так. Мы нашли Лэри. Они искалечили его на всю жизнь.
   У Повелителя Кемаля перехватило дыхание.
   - Что вы имеете в виду?
   - Куат приказал своему ветеринару трансплантировать мышцы юноши его любимой лошади Джогль. Она сможет пробежать в этом забеге с прежней скоростью, оставив позади всех, кто ставил против Куата... Никакая операция не поставит Лэри на ноги. Он не сможет не только бегать или танцевать, но и ходить.
   Повелитель Пространства почувствовал себя совершенно опустошенным. О'Дуард продолжал:
   - Завтра мальчик в инвалидной коляске будет присутствовать на лошадиных бегах. Вам нужна будет помощь Маду. Затем вы решите, что делать.
   Вплоть до самого начала бегов Повелитель Кемаль передвигался как во сне. О'Дуард вышел на связь с ним только один раз.
   - Завтра, после окончания бегов, когда все будут веселиться на празднике, мы должны уничтожить гомункулов. Вы в это время займите Куата, все остальное я беру на себя.
   Кемаль не чувствовал себя таким несчастным и разбитым со времен Стайрон-4, сопровождая на следующий день Куата и Маду на бега. В их ложе, худой, с обескровленным лицом, сидел Лэри в инвалидной коляске.
   - Почему? - вскрикнул, обращаясь к О'Дуарду по телепатическому каналу, Повелитель Пространства.
   Ответ О'Дуарда прозвучал хладнокровно:
   - Куат искренне верил, что он добр. Искалеченный юноша уже не сможет быть кумиром народа Ксанаду, каким он был раньше, побеждая в состязаниях. И поэтому Куат решил не заменять его гомункулом. Но он не осознал, что тем самым у юноши была отнята возможность осуществить главную цель в своей жизни; с таким же успехом его можно было заменить гомункулом.
   При виде Лэри Маду зарыдала. Куат с выражением суровой доброты на лице погладил ее по голове.
   - Мы позаботимся о нем. И, клянусь Венерой, мы одурачим всех, державших пари сегодня! Они думают, что Джогль уже не способен быть первым, они будут одурачены! Конечно, это только на один забег, но победа стоит этого!
   "Стоит этого! - подумал Повелитель Пространства. - Стоит всей оставшейся жизни Лэри, который уже не сможет заниматься тем, что любил больше всего."
   "Стоит этого! - подумала Маду. - Никогда больше не танцевать, не мчаться навстречу ветру под восторженные крики рукоплещущей толпы."
   "Стоит этого! - подумал Лэри. - Что же может стоить больше этого?"
   Джогль на корпус опередила всех.
   Куат, не скрывая радости, обратился к окружающим:
   - До встречи в Большом зале дворца. Я хочу собрать свои ставки.
   Лицо Маду было словно высечено из мрамора, когда она катила Лэри к специальной коляске, запряженной двумя кошками за стадионом.
   Повелитель Кемаль, не проронив ни слова, вскочил на Гризельду. Он хотел хотя бы на минуту остаться один. Они удалялись, связанные молчанием, от стен города. Кемаль услышал крик, доносившийся со стороны городских ворот, но не обратил на него внимания. Он думал о Лэри. Крик повторился. Вдруг Гризельда споткнулась и упала. В мгновение ока Повелитель Пространства был на земле. Ее глаза застыли, из шеи торчал дротик писанг. Она пыталась лизнуть его руку; он ласкал ее, с глазами, полными слез. Она последний раз вздохнула, посмотрела на него, дернулась и умерла. Часть его как будто умерла вместе с ней.
   У городских ворот он опросил стражу. В период между скачками и сбором плодов никто не мог покинуть город. Гризельда стала жертвой административного рвения. Все забыли сказать об этом Повелителю Пространства. В молчании он шел назад по улицам города. Каким прекрасным он казался ему еще не так давно, как пуст и как печален он был теперь. Кемаль появился в Большом зале сразу после Маду и Лэри. Было странно, что его страстное влечение к Маду увяло, словно цветок на морозе.
   Хохоча, вошел Куат.
   Повелитель Пространства более двух веков будет терзаться одним вопросом: когда цель оправдывает средства? Когда закон был абсолютным? Перед его взором проносились картины - Гризельда, летящая над дюнами и равнинами; невинная, как заря, Маду; Лэри, танцующий над мрачным морем.
   - Джу-ди, - потребовал Куат.
   Маду грациозно направилась к столику и взяла кувшин с двумя горлышками.
   Связавшись с О'Дуардом, Повелитель Пространства увидел, как струя писанга влилась в эмбиотическую жидкость с гомункулами.
   Вскоре они погибнут.
   Куат засмеялся:
   - Я выиграл сегодня все пари.
   Он перевел взгляд на Повелителя Кемаля. Почти незаметно большой палец Маду переместился с одного горлышка на другое...
   Для Повелителя Кемаля наступила бесконечная ночь...