Соболев Сергей Викторович. Охота на крыс

   — Курить тоже вредно, — сказал как ни в чем не бывало Хурциев. — Горло будет болеть, да? Потом специалист будет резать...
   Откуда-то сбоку появилась его рука с зажигалкой, которую он поднес к незажженной сигарете. Оказав эту услугу, Ваха вновь откочевал на свое прежнее место.
   Бушмин курил молча, стряхивая пепел на сочную зеленую травку. Отчасти он уже привык к тому, что на него постоянно оказывают давление, и старался не обращать внимания на такие вещи.
   — Ну так как мы с тобой поступим, кунак? Мы друзья или нет?
   — Да, Асланбек, конечно, — усмехнулся «кунак». — Дружба у нас по гробовую доску...
   — Как насчет моих условий?
   — Договоримся вот о чем... Когда наша миссия закончится, и непременно с результатами, на которые я рассчитываю, ты станешь первым, в чей адрес возобновятся поставки «товара». И чем быстрее, брат, мы с тобой прокрутимся, тем выгоднее для тебя окажутся условия наших будущих сделок.
   — Ладно, майор, — в голосе Чермоева прозвучала легкая досада. — Пусть будет по-твоему...
   На какое-то время Бушмин остался в одиночестве. Он постоянно ощущал на себе чье-то липкое, враждебное внимание. Он также чувствовал, как напряжены двое «отбойщиков», которые отвечают за его, Мафусаила, жизнь. Но что они могут предпринять, если вдруг случится серьезный наезд? Ровным счетом ни-че-го.
   К тому же они такие же платные наемники, как и сам Мафусаил. И если он попытается договориться с нохчами о чем-то сепаратно, к примеру, надумает выдать им — небескорыстно, естественно, — местонахождение одного из заложенных в предгорьях КГТ^[4], то эти двое, вместе или порознь, элементарно заложат его той же «фирме».
   Вскоре вернулся Чермоев. Он только что переговорил с «контрагентами» по рации и принес не самые утешительные новости: встреча с этими людьми может состояться не ранее завтрашнего утра.
   «Это еще цветочки, — отстраненно подумал Бушмин. — Посмотрим, каковы будут ягодки».
   И еще он подумал о том, что предпочел бы сейчас иметь под рукой кого-нибудь из тех, кто надежно прикрывал бы ему спину. Того же Володю Мокрушина, к примеру, по прозвищу Рейндж. Но где он сейчас и чем занят? Это одному только Мерлону ведомо...

Глава 4

   Надо же, куда его занесло...
   И все же вариант не из худших. Местечко приятное, комфортное, в особенности для индивидуума, не слишком избалованного посещением средиземноморских (и прочих) курортов.
   Все, что требуется человеку для счастья, пусть даже мимолетного и сиюминутного, имеется здесь в полном наличии: теплое, ласковое море, подковообразная набережная с молом для швартовки красавиц яхт, пальмы и разноцветные зонты бессчетных летних кафе, снятый в аренду на недельный срок коттедж, в каком могут позволить себе проживание туристы со средним достатком, и вдобавок небольшая компания, в которой Рейндж числится за старшего.
   Особенно радует то, что все вышеуказанные удовольствия он имеет за казенный счет.
   Вообще-то в поездку эту Рейндж не должен был ехать. Не его бизнес. Хотя он числится в «универсалах», за кордоном все же ему редко доводилось работать. Да и «поле» чужое — в этом регионе обычно промышляют Леон и Тихий, и не в одиночку.
   Как бы там ни было, но Михалыч, он же полковник Шувалов, решил все по-своему: «Володя, я давно обещал тебе отпуск, верно? Так вот, есть возможность совместить приятное и полезное... Бери-ка ты в охапку наших молодых агентов и прокладывай с ними маршрут на Средиземку! Им нужен на первых порах наставник, а мне позарез нужны там грамотные спецы!»
   Лафа, короче, подвалила. Это первый случай в его практике, когда начальство посылает не в кромешное пекло, что давно в порядке вещей, а выписывает вдруг командировку в рай — даже на дверях коттеджа, в который они вселились вчера во второй половине дня, красуется надпись «PARADISE».

* * *

   ...Настроение у Мокрушина спозаранку было ясным и безоблачным, как само небо над благословенной землей Афродиты. Хорошее все же местечко — Кипр.
   К моменту его появления стажеры успели накрыть на стол завтрак, и теперь две пары глаз — ярко-синие и карие с золотистыми вкраплениями — с любопытством смотрели на малознакомого типа, навязанного им в компаньоны.
   — Хау ар ю-ю? — жизнерадостно изрек Рейндж. — Кажется, я и вправду оказался в раю...
   — Доброе утро, шеф, — мягким грудным голосом сказала агент Маргарита. — Это был каламбур, да?
   — У вас отличный прикид, босс, — прощебетала кареглазый агент Виктория. — Как спалось на новом месте?
   — Как у бога за пазухой, — усмехнулся Рейндж. Он взял с огромной вазы, заваленной фруктами, краснобокий персик, но, прежде чем вонзить зубы в сочную мякоть, на всякий случай уточнил: — Но если честно, я не очень-то люблю спать в одиночестве.
   — Есть хороший выход из положения, Влад, — наморщив носик, сказала Вика. — Вам нужно на ком-нибудь жениться. Потому что одиночество — это страшная штука...
   Продолжая заниматься невинным трепом, перебазировались за стол. Рейндж принялся уплетать яйца с ветчиной и помидорами — приготовленной девушками порции хватило бы на двух взрослых мужчин. Но у него проснулся волчий аппетит, и он не сомневался, что прикончит всю порцию целиком.
   Стажеры лишь едва притронулись к пище: съели на пару три листочка салата да еще отщипнули от тяжелой грозди по нескольку крупных сочных виноградин — наверное, сидят на диете. Между делом наблюдают за единственным мужчиной, изредка переглядываются, как будто им не терпится обменяться друг с дружкой впечатлениями об увиденном. Они-то уже давно знакомы, притерлись, а вот что представляет собой их нынешний «босс», какова у него «родословная», каков его характер и как он себя покажет в деле, если вдруг начальство решится задействовать вновь испеченное «звено» для решения каких-то острых вопросов, — об этом им приходится лишь гадать.
   Рейндж, ловя на себе заинтересованные взгляды, лишь усмехался. Похоже, впечатление он производит неплохое. А что? Мужик он ладный... Рост сто восемьдесят семь, молод еще, только-только тридцатник исполнился, не кривой и не горбатый, лицо гладко выбрито, а волосы, еще влажные после душа, зачесаны назад. И прикинут нормально для здешних мест: шорты до колен, открытая майка и кожаные сандалии на босу ногу.
   Но главное, Рейндж накануне этой поездки познакомился с подробнейшими досье на них. И теперь представлял, кто находится перед ним: пара молодых агентов с высшим образованием, да еще окончившие разведшколу под патронажем СВР и двухмесячные спецкурсы для «особо одаренных», прошедшие жесткий отбор и рекомендованные для прохождения дальнейшей службы в секретном подразделении П-ЗР, известном также как «подотдел активных мероприятий».
   Обе девушки довольно привлекательны. Они, конечно, наделены талантом лицедейства, обучены кое-каким фокусам, а потому могут сыграть десятки женских типажей, будь то невинная юница или многоопытная кокотка, портовая шлюха или послушница женского монастыря, секретарша, наркоманка, нимфоманка, лесбиянка и т.д., и т.п. Но сейчас, кажется, они предстали перед ним в своем естественном облике. У светловолосой Марго внешность скандинавки; нежный овал лица, на котором выделяются синие блюдца-глаза, в ее облике преобладают спокойные, мягкие тона; у нее, судя по всему, хорошенькая фигурка, но в точности об этом, равно как и о ее характере, говорить пока рановато. Виктория — брюнетка, с короткой, почти мальчишеской стрижкой, гибкая, подвижная, с чуть смугловатой матовой кожей, смешливая, с бесенятами в карих глазках. В отличие от своей подруги, коренной москвички, Виктория родилась на юге России, в Сочи, утверждает, что ее предки были потомственными казаками.
   Им по двадцать четыре года. Много это или мало? Как посмотреть. Мокрушин, будучи примерно в их возрасте, уже рейдировал во главе небольшой разведгруппы по «зеленке» в чеченских предгорьях — летом 95-го года. Командовал он ребятами, старшему из которых было двадцать два года, а потому бойцы смотрели на старлея Мокрушина как на умудренного боевым и жизненным опытом ветерана.
   Так вот... Рейндж всегда считал, что женщины — это существа с другой планеты, а потому изучить их целиком невозможно. Однако же о своих подопечных знал если не все, то очень и очень многое. Агентам же известно лишь то, что счел необходимым сообщить об их новом «старшем брате» начальник подотдела: «куратор» обладает более высоким служебным статусом, у него «черная» лицензия, знакомы они с деталями его нынешней залегендированной биографии — короче, знают о нем ровно столько, сколько требуется в нынешней конкретной ситуации.
   Приятно, конечно, поболтать за завтраком с хорошенькими девочками, но надо же и о деле помнить.
   — Я не намерен здесь утруждать себя чем бы то ни было, — бодро сообщил «старший брат». — По правде говоря, я заслужил себе этот отдых. Если будете вести себя тихо, как мышки, то и вас особо гонять не стану... Ну что, договорились?
   Агенты в знак согласия дружно покивали головой. Марго вдобавок забросила ногу на ногу, эдаким плавным царственным жестом — а-ля Шарон Стоун. Халатик, и без того короткий, доходящий едва до середины бедра, сбился вверх, обнажив стройные загорелые ножки почти во всю их немалую длину. Знает ведь, шельма, что Рейндж взволнуется, и тем не менее личико у нее спокойное-преспокойное, лишь в уголках чуть припухших губ таится слабое подобие усмешки.
   — Кхм... Кто у нас отвечает за связь с внешним миром?
   Он строго, и это ему почти удалось, посмотрел на Вику, поскольку именно она отвечала за этот участок работы. Спецаппаратуры у них при себе не было, поскольку добирались они сюда вполне легальным маршрутом через Грецию. Да и на фига им сейчас спутниковый терминал? Достаточно обычного походного ноутбука, чтобы в случае нужды подключиться к Интернету, вдобавок у каждого — сотовый телефон.
   По своему богатому опыту он знал, что Родина-мать, если ты вдруг ей понадобишься, разыщет и достанет тебя в любой точке земного шара.
   — Вчера в десять вечера был сделан контрольный звонок, — доложила «радистка Кэт». — На данный момент времени никаких инструкций в наш адрес не поступало.
   Вика была прикинута по-курортному: в короткие облегающие шорты и лимонного цвета топ, сквозь который заметно просматривались маленькие острые соски. Убедившись, что «старший брат» переключил внимание именно на нее, она по-кошачьему выгнула спинку, потянулась всем телом, да так, что ее небольшая упругая грудь едва не выпорхнула наружу из-под узкой эластичной полоски топа, — и все же зоркое око Рейнджа успело сфотографировать и два нежных холмика, почти целиком открывшихся его взорам, равно как и зафиксировать такую пикантную деталь, что на левой груди у Вики, у основания, имеется небольшая родинка.
   — Так, так... — протянул он несколько озадаченно. — Оч-чень хорошо! Меня, знаете ли, даже радует, что нас никто не беспокоит! Вы сможете под моим началом продолжить учебу, причем в условиях... кхм, приближенных к боевым! Марго, ты отвечаешь за учебный процесс, верно? Что там запланировано на сегодняшний день?
   — Зачитать весь список? Первое...
   — Так много? — удивился «куратор», не дав ей больше произнести ни слова. — Придется подкорректировать учебную программу. Я буду читать вам по одной лекции в день. Поверьте, этого будет вам вполне достаточно.
   — О, как интересно, — промурлыкала «Кэт». — Босс будет сейчас читать нам лекцию...
   Рейндж на короткое время задумался. Знанию специальности этих двух молодых агентов уже обучили опытные наставники — а вот он отнюдь не теоретик, не педагог, а практик. Во-вторых, и что самое главное — на фига все это сдалось? Здесь, да еще в такой компании, надо оттягиваться по полной программе, а не тратить время на разную ерунду и не устраивать самому себе какие-то непонятные напряги.
   Ему захотелось закурить. Он так и поступил: смачно затянувшись «мальбориной», стал излагать собственные мысли:
   — Что самое важное в нашем деле? Скажу одним словом — радость! Удивлены? Вас этому не учили, верно? Для начала научитесь получать радость от творческого, умственного или даже физического труда, все остальное, поверьте, тут же приложится! Да, не забудьте о том наслаждении, которое способны доставить любовные отношения... Если энтузиазм вас не покинет, то вы без труда сможете справиться с любым самым сложным делом! Я из собственного опыта знаю, что кайф, который ты получаешь от своей работы, и при том отсутствие всяких сомнений и терзаний — это и есть успех в чистом виде.
   Закончив свой импровизированный доклад, он с усмешкой посмотрел на притихших кадетов.
   — В следующий раз я познакомлю вас с одним правилом, которое каждая из вас должна зарубить себе на носу, — я называю его «одиннадцатой заповедью»! Ну а на сегодня, пожалуй, достаточно будет...
   Марго, хотя и сохраняла по ходу «лекции» задумчивый вид, все же сумела перехватить взгляд Влада, устремленный на бар-холодильник, расположенный аккурат позади нее. Напиток она тоже выбрала безошибочно — Рейндж только подумал о том, что неплохо бы промочить сейчас горло пивком, как перед ним была поставлена банка «Карлсборга».
   — Любопытный подход. — Марго бросила на «куратора», присосавшегося к жестянке, заинтересованный взгляд. — Действительно, в «школе» нас такому не учили.
   — Сильно сказано, — стрельнула в его сторону глазенками агент Виктория. — Особенно про «любовные наслаждения»... Что у нас дальше по графику, Влад? Между нами говоря, Кипр — это ужасная дыра...
   Допив свое пивко, Рейндж одарил стажерок безмятежной улыбкой. Глупенькие... Надо радоваться жизни. Кипр — не самый худший вариант. Существуют ведь и другие края, не столь благословенные. Те самые края, откуда всего две недели назад вернулся их «старший брат»...
   — Я не только работать, но и мозгами шевелить не собираюсь. — Скомкав в ладони жестянку, Рейндж прицельно метнул ее в корзину. — Сами что-нибудь придумайте. Для начала меня устроит небольшая обзорная экскурсия по злачным местам славного города Лимасола...

Глава 5

   Землянка, в которой устроились на ночь люди Джабраила, была хоть и тесноватой, с низким бревенчатым потолком, но зато сухой, с раздельными лежанками, а матрацы и одеяла — о постельном белье, естественно, в таких условиях и не мечтать — еще не успели пропитаться запахами давно не мытых тел.
   Понимая, какой на завтра предстоит ему шебутной денек, Андрей, как только отвял от него со своим скользким базаром Асланбек Чермоев, выдал самому себе ЦУ — «спать!» — и часов эдак пять прокемарил.
   Спал он чутко, а потому даже сквозь сон слышал, как ворочались ночью на своих жестких ложах двое приданных ему бойцов, как они тяжело вздыхали в унисон каким-то своим мыслям и как они поочередно выходили покурить на свежий воздух — «очко»-то не железное... Сторожевые датчики, конечно, и в эту глухую пору продолжали бодрствовать.
   Что они могли думать о своем начальнике, пока тот преспокойно себе дрых в «духовской» землянке? То, в чем не раз уже имели возможность удостовериться: майор Михайлов — человек с железными нервами. Либо вообще без таковых.
   Мобильная группа физзащиты, которой командует «Михайлов», в данный момент приписана к Гудермесскому территориальному управлению МЧС. Наряду с выделенными для усиления армейскими и вэвэшными частями физзащита обязана обеспечивать сохранность перемещаемых грузов и личную безопасность сотрудников МЧС, а также в некоторых случаях осуществлять разведку транспортных маршрутов, для чего порой приходится контачить с теми, кто может быть полезен. Уже сама по себе служба довольно опасная, а ведь существует секретная сторона дела — ударная работа на некую «фирму».
   Надо быть малость контуженным, с повернутыми набекрень мозгами, чтобы вот так, практически ежедневно, рисковать собственной башкой...
   Или настолько трепетно относиться к дензнакам, которые исправно выплачивает своим людям «фирма», чтобы быть готовым ради них, горячо обожаемых, буквально на все.
   Они, эти двое, да и не только они одни, даже не задумываются о природе собственных страхов. «Закоротить» человека, парализовать на какие-то короткие мгновения волю и даже отточенные рефлексы может один-единственный импульс, почти неуловимая самыми современными приборами электрохимическая реакция в глубинах мозга, длительностью всего в тысячную долю секунды. Не говоря уже о целой серии более продолжительных по времени импульсов, способных повергнуть особь в состояние животного ужаса.
   Все остальное от лукавого.
   Да, именно так. Наверное, препараты серии «Зеро», способные либо подавить такого рода реакции в человеческом организме, превратив тем самым регулярно подвергаемого их воздействию индивида в бесстрашную бойцовскую тварь, либо обострить их до непереносимого человеческой психикой уровня, были разработаны тайно, конечно же, изготовлены и апробированы на людях не без участия этой самой нечистой силы... Так что Андрюше Бушмину, и в прежние времена не раз рисковавшему собственной шкурой, теперь придется и вовсе обходиться без «тормозов».
   Но зато у него нынче имеются в заначке «спецкурс», «адаптированный арабский», «картотека» и еще одна любопытная хреновина, которую он обозвал для внутреннего пользования «красной точкой». А также весь его собственный опыт, знания, навыки и привычки — короче, все-все, что он нажил к тридцати годам своей неспокойной, но все же небезынтересной жизни.

* * *

   Расположение оборудованной в Веденском ущелье базы они покинули еще затемно, около четырех часов утра.
   — Начинаем спуск, — проинформировал один из абреков — угрюмая в бороде образина с зеленой повязкой на голове. — Иды-ыте за мной, да?! Но слэд в слэд...
   Их небольшой отряд, как отметил Бушмин, насчитывал девять человек. Впереди шли Ваха Хурциев и «угрюмый», выполнявшие функции проводников, а заодно и передового дозора. За ними топала вся троица федералов, с Мафусаилом посередке. В спину им дышали сразу четверо: Асланбек Чермоев, пара его личных телохранов звероватой наружности и какой-то хрен из числа хурциевских моджахедов, он был единственным в их группе арабом.
   Еще толком не рассвело, когда они на спуске преодолели «лысую» часть склона — тропинка здесь пролегла сквозь невысокие, по грудь заросли колючего полукустарника, астрагала и крушины. Все шли налегке, лишь один из охранявших Чермоева волок «РПК», у остальных, включая федералов, были автоматы. Не так уж и нужен был сейчас Бушмину «калаш» — на горных тропках любая ноша со временем начинает досаждать, — ибо на собственные скудные возможности здесь нечего и надеяться. Но и без приличного ствола к нохчам, с одним лишь «стечкиным» (тоже тяжелый, зараза!) соваться было бы глупо; они просто не врубаются: как это настоящий мужчина, воин, и без хорошего оружия?
   — Влэво нэ хади, — подал реплику «угрюмый». — Мины, растяжки...
   Шли довольно ходко, тем паче погода с утра дарила прохладой. Временами склон набирал опасную крутизну, тогда спускались как бы по диагонали: так безопасней, да и ногам лишняя нагрузка ни к чему.
   Примерно к шести утра удачно смайнались на самое дно глубокого дефиле. Минут десять шхерились в кустарнике, пока некто невидимый доложил по рации — «чужих» в округе нет. «Вертушек» в небе тоже не наблюдалось, поэтому их небольшой отряд не стал здесь дольше задерживаться: горную речушку преодолели, ступая по крупным валунам, даже не замочив ног, и тут же стали подниматься на пологий противоположный склон.
   К девяти утра, малость уже запыхавшись, вышли к залегшей меж невысоких гор ложбине, на которой раскинулись изумрудные альпийские луга. Тропа как бы огибала «поляну», проходя по кромке леса — в случае появления в небе «крокодилов» можно приныкаться в спасительных зарослях.
   Солнышко уже вовсю разулыбалось, рядом с тропкой ручей журчит о чем-то своем, птички в небесах щебечут — сказочные места...
   — Вправо, влэво нэ ха-ади!
   Как и велено, Бушмин шел след в след, приминая своими горными «берцами» упругие сочные стебли высокой, по колено, травы. Думал о своем. О том, например, что младший Чермоев крайне подозрителен и недоверчив. Вчера уже под вечер, стоя чуть в сторонке от них, Андрей засек его разговор с одним из моджахедов. Асланбеку, конечно, и в голову не могло прийти, что кто-либо из российских офицеров, включая сюда майора Михайлова, способен внятно понимать арабскую речь. Асланбек распорядился, чтобы оставшаяся часть отряда, осуществив минирование местности, передислоцировалась южнее. «Эта „база“, — сказал он, — теперь для нас потеряна...»
   И о другом размышлял он, пока они пробирались к неизвестной ему «точке рандеву». О том, что такие, как Чермоевы, здесь уже ничего не решают. Ни они, ни другие авторитетные нохчи, ни их любимый Шамиль — этот, с оторванной ногой, уже не жилец, — ни их «всенародно избранный» президент. Не так уж многое от них нынче зависит, командуют и комбинируют, в том числе и в здешних местах, совсем другие персонажи.
   И даже не столь известные, как эмир Хаттаб и его ближайшие помощники из числа «исламских братьев-воинов».
   Не здесь нужно искать «спонсоров» и «кукловодов». В Москве, Страсбурге и Лондоне, в Вашингтоне и Эр-Рияде, в Анкаре и Бейруте...
   — Стоп! — наконец скомандовал Ваха. — Кажется, здесь...
   Они остановились на привал в живописном месте: все та же ложбина, на противоположную сторону которой они перебрались, ручей с золотистым песчаным дном, сине-зеленая кромка леса, расступающаяся в этом месте перед спадающими террасами на манер водопада известняковыми скалами.
   Бушмин, воспользовавшись моментом, отозвал Чермоева чуть в сторонку.
   — Асланбек, у меня не так много времени в запасе.
   — Успеем, Андрей. Все пока идет по графику.
   — До восьми утра я должен нарисоваться в Гудермесе. На крайний случай — в том же Ведено, где у нас есть «филиал». Ты ж понимаешь, что не все так просто! Я себя чувствую, блин, как подводник: чтобы подняться на поверхность, сначала надо прокачать «балласт»...
   Чермоев некоторое время внимательно смотрел на него, затем бросил задумчивый взгляд на устроившихся в тени бушминских коллег.
   — Эти, что ли, «лишний балласт»? — понизив голос, спросил он. — Если хочешь, можем избавиться от них прямо сейчас.
   Бушмин досадливо поморщился.
   — Ты меня неправильно понял, кунак... Ладно! Пусть все идет так, как идет... Может, есть смысл связаться с... этими людьми по рации?
   — Зачем? — Чермоев пожал плечами. — Они знают, что мы здесь.
   Сказав это, он направился к Вахе, который сделал ему какой-то знак. Бушмин остался стоять на берегу ручья, спиной к остальной компании. Двое его коллег держались все время почти вплотную к «Михайлову», они не раскрывали рта и не делали резких движений — в принципе все прочие на них вообще не обращали внимания, вернее, делали вид, что данная парочка является частью общего коллектива.
   Перевесив «калаш» за спину, Бушмин опустился на корточки у самого среза воды, опустив кисти рук в прохладные быстрые струи. Почти между пальцами у него проскользнула мелкая шустрая рыбешка, блеснув на солнце серебристой чешуей.
   Только сейчас он сообразил, чего не хватает местной природе. За все время перехода он не видел никакой живности — полуразложившийся труп лошади, повстречавшийся им на пути, понятно, не в счет. Кроме обвешанных оружием полубезумных двуногих особей, в этих краях, в ходе ожесточенных стычек уничтожаемых артобстрелами, бомбежками, взрывами «противопехоток» и мощных фугасов, кажется, ничего живого более не осталось — ни кабанов и косуль, ни зайцев-русаков, волков и лисиц, красных и чернобурых, ни куропаток и горных индеек-уларов, ни более редких диких котов, рысей и бурых медведей...
   Лишь птицы да стрекозы с бабочками пока никуда не мигрировали. Да и они порхают здесь лишь до тех пор, пока ложбину с альпийским лугом и этот чистый прохладный ручей не накроют залпы дальнобойных «саушек» или пока сами нохчи не устроят здесь засаду на одну из охотящихся на них «ягдкоманд».
   Эти бесполезные мысли в его голове задержались лишь на короткие мгновения. Не удержавшись от соблазна, по-прежнему оборотясь спиной к остальным, он скатал маску вверх, затем, зачерпнув пригоршнями, плеснул водой в разгоряченное лицо. И еще раз...
   В этот самый момент в спину его как будто толкнули.
   Не вытирая мокрое лицо, он вернул шлем-маску на место, так, как будто опустил забрало.
   Кажется, в этом сказочно красивом местечке они уже не одни...

* * *

   Черт знает, откуда они появились, эти двое арабов-наемников — а то, что оба они «гази», Бушмин опытным глазом определил в один момент. Они так и не раскрыли рта, знаками дав понять, что Чермоев и Мафусаил — этого они безошибочно выбрали из троицы федералов — должны проследовать за ними, в то время как остальные должны дожидаться их возвращения здесь же, у ручья.
   — Я пойду один, — сказал своим людям Бушмин. — Так надо.
   Вчетвером они направились к ближайшим скалам. Горы в этой местности в основном сложены известняками, мергелями, мощными толщами сланцев и песчаников, причудливо деформированных, смятых в складки и поднятых на большую высоту. Пройдя всего пару сотен метров, они остановились возле одной такой горной складки, смахивающей по своей форме на сундук: верхняя часть ровная и плоская, а крылья складки почти отвесно падают вниз. Там, где полагается быть замку и скважине для ключа, и вправду обнаружился глубокий зев, увидеть который можно было, лишь подойдя к нему вплотную.