Страница:
Не успел Александр Егорович отплеваться, какая-то сволочь (какого лешего, неизвестно) выскочила из тьмы, замахнулась не то железякой, не то каменюкой и исчезла.
Но все это, черт возьми, в конце концов должно было забыться, сгинуть как дурной сон вместе с бетонными буквами у дороги - ЮЖНОСИБИРСК. Так нет же, двадцать километров на запад от злополучного герба с колбой и шестеренкой, вдруг, на тебе, кто-то в кузове (в родном доме, в грузовике) начал голос подавать.
- Не слышно? - сатанея, возвестил Александр Егорович.- Сейчас будет слышно.
"Aaaaaa-aaa-aa" - заклокотала ярость в горле образцового водителя новосибирского межобластного автотранспортного предприятия, и, повинуясь его воле, многотонный ЗИЛ прибавил еще десяток-другой километров в час и принялся писать полоумные кренделя по всем четырем рядам пустого шоссе.
Километр, не меньше, измывался Александр Егорович над метавшимися между ящиками героями нашей истории. Наоравшись же всласть, он неожиданно тормознул, сам едва не боднул стекло, а двух до того еще как-то боровшихся с инерцией дураков и вовсе положил плашмя. Совершив сие злодеяние, Александр Егорович вновь с монтировкой в руке явился к заднему борту и, съездив наотмашь по его звонкому краю, сурово потребовал:
- А ну, вылезай!
Однако вопреки ожиданию молниеносно ему не подчинились. Пришлось "еще раза два оглашать округу звоном железа и категорическим требованием, прежде чем в темноте зашевелилась тень Лысого.
Воспользуемся чужой шуткой, откроем ненароком литературные привязанности, итак, если до сего момента мы знали Александра Егоровича с плохой стороны, то сейчас он повернется к нам совсем уже неприглядной.
- А ну, иди сюда,- очень ласково поманил он Мишку, весьма ловко при этом пряча самодельный ломик в тень от кузовного борта. Впрочем, Лысый, подозревая, должно быть, нечто вроде этой невинной хитрости, не спешил принять приглашение.- Да иди же, иди,- совсем уже по-отечески позвал Александр Егорович и почти убедил несчастного если не в своей доброте, то в бессмысленности сопротивления, однако роковое движение сделано не было.
В этот отчаянный момент что-то грохнуло за спиной у Мишки, кузов вдруг разом задрожал, завибрировал, и стремительная фигура, рассекая розовой задницей темноту перед носом Александра Егоровича, перемахнула через борт и кинулась наутек.
- Куда! - забыв все свои тактические приготовления, закричал так вот изящно одураченный шоферюга и в мстительном порыве с воплем: - Стой! кинулся вослед.
Этого было достаточно, Михаил не упустил миг удачи, и за спиной Егорыча затрещали кусты, в которые с обочины, как пловец, кинулся Лысый.
- Паскуды! - в отчаянии взвыл обманутый, оборачиваясь и теряя на это движение еще пару драгоценных секунд и метров.
Нет, теряя все, ибо товарищ выручал товарища, пример Лысого вдохновил Штучку, и он сиганул вбок, вниз, зашуршав галькой на насыпи.
"Аа-ах" - швырнул Александр Егорович монтировку в исчезающую голову. "Шлеп" - сухо вошла она явно не в разгоряченную плоть. Минуту или, может быть, две ползал в темноте лишившийся добычи Егорыч, искал ладную, по руке сделанную железку, в конце концов лишь чудом не наколол свой зоркий шоферский глаз на черную ветку, плюнул, бросил отчаянный взгляд, выругался ужасно и почти со слезами поплелся к своему оскверненному "зилку".
Когда все затихло и на дорогу вместе с мелкой теплой пылью опустилась тишина, из-за облаков лучистым медяком вдруг вывалилась луна, и в ее ровном сиянии откуда-то из-за деревьев, из овражка выступил Штучка. Запахиваясь в чужую ковбойку, как журнальная девица в коротенький халатик, он влез на насыпь и голосом, полным мольбы и надежды, крикнул:
- Мишка! Мишка! Грач! Не бросай меня! Мишка!
Он кричал сначала громко, почти весело, почти шутя, потом все тише, с легким надрывом и наконец совсем умолк, и почему-то именно эта потеря надежды смутила железного Мишку, ему стало стыдно, и, забыв минуту назад самому себе данную клятву, он вылез из укрытия и, словно продолжая так нелепо прерванный дорожным происшествием разговор, сказал:
- На,- протягивая Евгению, как брату, недостающую часть туалета.
Вот и все. Последний, кому сегодня ночью довелось перекреститься, был (перемена рода), была баба, проводница плацкартного вагона скорого поезда Абакан - Москва. Приняв на станции Топки в половине третьего ночи двух пассажиров до Новосибирска, проводив на места, вернувшись к себе и укладываясь на служебный диванчик, она с неравной смесью жалости и гадливости вдруг припомнила забавную подробность. У одного из парней (второй, что пониже, вообще страх Божий, бритый, с побитым лицом), так вот у другого, ничего из себя такого, только, видно, сильно выпившего или еще чего. упаси Боже, так вот у него на ногах не было обуви. Одни только носки, желтые. модные, а на одном дыра...
- Господи,- зевая, фыркнула утомленная женщина и осенила себя крестным знамением.
* "А" и "Б" СИДЕЛИ НА ТРУБЕ ЧАСТЬ ВТОРАЯ *
ПЕЙТЕ ОХЛАЖДЕННЫМ
Итак, свершилось... и Свобода подмигивает весело у входа... хэй-хэй-хэй и тру-ля-ля... короче, все... условности отброшены, предрассудки развеяны, надругательство во имя высокой идеи (всеобщего и полного самовыражения) доведено до логического конца. Ура! И вот уже под крылом самолета (за черным непроницаемым окном вагона) о чем-то поет (раздражая орлоподобных ворон на телеграфных столбах) зеленое море тайги. Большие шахматные часы нашего приключения наконец-то, после долгих, но обязательных светскостей: кивков, рукопожатий, улыбок и легких похлопываний по спинам и животам - запущены. Погоня за мечтой началась, великий час исполнения желаний приближается теперь с каждой новой страницей:
Yeah, yeah, yeah, hally-gally.
Впрочем, пока тайга поет, а летчик пытливым взором буравит ночь, выискивая поляну, куда он "прямо" посадит стальную птицу, автор может оглянуться и подвести сладостный итог своим творческим мукам и художественным поискам. (Все ж с той поры, когда рука с зажатым в ней стилом вознеслась над листом и, вздрагивая от вдохновения, пошла писать: "Декан электромеханического факультета Южносибирского горного института Сергей Михайлович Грачик слыл полным идиотом..." - уже пару раз с шипением и звоном Новый год встречался с Новым счастьем.)
Ну что ж, оглядываясь назад, приходится, к сожалению. признать,- в первую часть наших воспоминаний о незабываемом 197... годе (ввиду легкой рассеянности и некоторой склонности автора к сочинительству) вкрались кое-какие неточности, допущены кое-какие передержки, неувязки. ляпсусы и попросту грамматические ошибки. Но если для последних существует серьезный и вдумчивый редактор, то во всех остальных случаях истину восстановить обязан автор, к чему и приступает.
Во-первых, никаких безлистных бульваров и голых тополей в том славном мае в Южносибирске никак не могло быть. С самого девятого числа стояла жара (сему, располагающему к безрассудству курортному зною лишним подтверждением известные нам ночные маневры Штучки с голыми конечностями), а значит, бульвар, улица Весенняя не просто зеленела и шумела молодой (должно быть. клейкой) листвой, она благоухала, пахла сиренью, цвели яблони, а желтые и красные зеленстроевские цветы сплетали на клумбах загадочные узоры. (Нет, определенно, автор ненароком попутал благословенный сибирский май с пыльным апрелем лесопарковой зоны города Москвы.)
Идем дальше. Дальше вот какая несуразица. Что хотите, то и делайте, но только не было на фасаде южносибирского вокзала электронных часов, поминутно менявших три на четыре, а четыре на пять. Такие часы были в фойе третьего корпуса Южносибирского горного института и еще над крыльцом Главпочтамта, а вот на вокзале, высоко под козырьком крыши, имелись обыкновенные железнодорожные "ножницы". Иначе говоря, как-то сомнительно, просто не верится, и все, будто бы мог разгоряченный бегом Мишка Грачик от самого перекрестка проспекта Ленина и улицы Дзержинского отличить восемнадцать пятьдесят два от восемнадцати, скажем, сорока восьми. Короче, как это произошло, автор, увы. просто не знает. Сейчас вот сознался, хорошо себя почувствовал и готов предположить - спросил у прохожего возле булочной.
Что еще? Да, в общем-то, и все. Остались уже совершенные мелочи, ну там, Зинаиде Васильевне подчистил в паспорте год рождения, вместо Бурручага написал Вальдано, свой собственный доклад о великом будущем МГДгенераторов впарил Лысому, видевшему себя только астрофизиком. Ошибся, бывает, зато, что приятно, марку "жигулей" указал правильно до четвертой значащей цифры.
И с этим утешением закончим, пожалуй, печальный список (оставим себе кое-что про запас и на Судный День). Все, умоем лицо, присядем перед дальней дорогой.
Yeah, yeah. yeah, hally-gally.
Итак, теплая, совсем уже летняя ночь тяжелых испытаний и счастливых избавлении с совершенным отсутствием логики и преемственности, столь характерным для всего сущего, не считая художественной прозы, разрешилась хмурым прохладным утром. По серому асфальту новосибирского перрона, начав свой путь от гипсовой статуи матери пионера, кружила, вскидывая сломанные крылья, вчерашняя газета, вздрагивала, переворачивалась, шелестела, но воспарить уже, увы, не могла. Эта, должно быть, не без умысла поставленная Матерью-Природой инсценировка "Песни о Соколе" не нашла, однако, живого отклика у немногочисленных зрителей, в воскресное утро оказавшихся волею обстоятельств вдали от мягких домашних подушек и шерстяных одеял. Поскольку таковых, приюта в зале ожидания не нашедших, в самом деле меньше обычного для этого времени года, мы без ущерба для реалистического восприятия можем сосредоточить свое внимание лишь на двоих.
На двух молодых людях, ступивших на по-весеннему пыльный перрон узловой станции Новосибирск-главный в тот момент, когда большая чугунная стрелка дежурных часов, осторожно подкрадываясь к малой, показывала пятнадцать минут четвертого. Иначе говоря, одолев пятую часть своего трехсуточного пути, абаканский скорый уже набрал два часа опоздания. Впрочем, нам с вами важно не время, а место, итак, в пятнадцать минут восьмого в шестом (сверяясь с путевым атласом) часовом поясе под свод самого большого в Сибири зала ожидания новосибирского вокзала (по парадной лестнице, переступая через спящих пассажиров и скорбный их багаж) вошли двое. И оба выглядели нехорошо. Впрочем, знак равенства между нашими персонажами тут не вполне уместен. Пусть красная припухлость на физиономии Лысого и приобрела классическую синеву, а темечко - блеск свежевыбритого подбородка продавца мандаринов, зато его грудь дышала легко и свободно, ноги не знали усталости, а глаза счастливо сияли. Вот Штучка, тот действительно был ужасен. Три часа на боковой полке плацкартного вагона окончательно сломали его индивидуальность. И дело тут не в жесткости ложа и не в кондиции эмпээсовского белья. Вообще Штучка ворочался в горизонтальном положении совсем недолго, меньше часа, покуда на верхней (третьей) полке не обнаружил неосмотрительно забытый соседом полиэтиленовый пакет, в котором меж мылом и зубной щеткой нашлось германское средство для ращения волос под названием "Кармазин". Первый в жизни опыт Штучки на парфюмерном фронте оказался крайне неудачным, всю оставшуюся часть ночи лечил Евгений вселенскую бездонную тоску, уже склонившись над холодным поездным толчком, пугая многое повидавшую на своем веку вазу молодецким зычным рыком. Омерзительиее всего оказался не аромат богатое витаминами В3 и РР жидкости, содержавшей 60% чистого алкоголя, а вкус пенного крема "Флорена", оставшийся у нашего героя на губах после использования в роли бокала алюминиевой (в том же злосчастном пакете найденной) чашечки для бритья. Но едва отпустило, едва Евгений прилег, измученный схваткой со своим и без того за сутки настрадавшимся организмом, ему на плечо опустилась бестрепетная рука проводницы:
- Новосибирск.
Какой, к черту, Новосибирск? Когда вся жизнь не удалась, холодная испарина на лбу, а в глазах пустота. В общем, что и говорить, неверные движения Штучки (конечно, это он, зацепив ступеньку, едва не растянулся на парадном, но немытом мраморе), его потухший взор никак не созвучны мажорному "ля" Мишки Грачика. Тут бы на повороте нашему дураку Лысому и сориентироваться (оценить возможные последствия морально-волевого настроя попутчика), зайти в одни двери, выйти в другие, тем более сам Штучка явно уже был готов к роли мосфильмовского партизана, уже запеклись слюною у него на губах слова: "Идите, ребята, я вас тут прикрою" (т. е. отосплюсь за всех). Но не таков был Мишка Грачик. Настоящий верный товарищ, это из-за него придется теперь автору до самого хепли энда возиться с парой несмышленых героев, выясняя отношения, располовинивая и вдохновение и симпатии.
Впрочем, сим обстоятельством автор совершенно не тяготится, скорее наоборот, а невинное кокетство позволил себе сугубо из эстетических соображений. Теперь вот делает строгое лицо и как ни в чем не бывало замечает (не столько в оправдание, сколько для верности характера),- Мишка не сразу догадался, отчего это руки у Штучки такие холодные и мокрые, глаза оловянные, а веки того и гляди сомкнутся. И немудрено, однако, припоминая, какой обыкновенно бывает ароматический букет на больших узловых станциях в сезон отпусков. Приятно отметить, между тем,- но и открыв для себя в конце концов, чему обязан Штучка столь внезапной (drastic) потерей ориентации в пространстве (и воли к жизни вообще). Лысый, несмотря на сильное отвращение, ответственности за свалившегося ему на голову поганца не снял.
Герой, одно слово - будь-готов-всегда-готов.
Ну, и хорошо, чем любоваться порока изобретательной личиной, уж лучше обрадуем взор чем-нибудь, нас возвышающим. И в самом деле, не позволим этому Штучке, с его любовью и всем прочим как-то на минутку выпавшим из нашего поезда "мечта", испортить сказку, праздник исполнения желаний. Отвернемся мы от него, от пахнущего парикмахерской, фу, и скажем с восторгом, слегка обмирая от предвкушений... Новосибирск!
И все. И вперед. Прочь от полов мраморной крошки, от масляной краски колонн, мимо гнутой фанеры деревянных скамеек и полированного дээспэ буфетных стоек, переступая через сумки, сторонясь чемоданов и рюкзаков, обходя прочие запыленные, неодушевленные предметы, вперед, на выход.
На мост, на эстакаду, мимо будки - желто-зеленой декорации из "Шинели", на площадь. Вдохнем полной грудью, сделаем широкий шаг и остановимся, замрем в немом восхищении, глядя, как прямо из ящиков, удивительно бойко, несмотря на ранний воскресный час, расходится произведенный Новосибирским экспериментальным заводом из концентрата и в строгом соответствии с технологией фирмы "Пепсико" созвучный ее имени освежающий напиток. Нет, муки и страдания приняты не напрасно, награда за труд и упорство ждать себя не заставила... Ну, может быть, с оценкой тут мы слегка и хватили, но тем не менее полные кофейного цвета жидкости бутылочки по триста тридцать граммов это хороший знак, признак верного пути.
Итак, на утоление жажды, неизбежной у путешественников, преодолевших двести с небольшим километров в плацкартном вагоне, пошло две бутылочки, а еще шесть с сибирской широтой были приобретены за сорок пять копеек штука и помещены в знакомую нам болоньевую сумку. Еще раз подтверждая одно, друзья, мы с вами находимся в прекрасном времени, когда лучшим подарком наряду с книгой была и "пепси-кола" (на этикетке которой. несмотря на женское безударное окончание, уже стоял призыв, согласованный с таинственным, буквами не обозначенным словом мужского рода - "Пейте охлажденным").
Однако, залюбовавшись на простые радости далекого прошлого, мы пропустили одно, в высшей степени нелепое. совершенно дурацкое происшествие, имевшее место в самый момент чудесного открытия. Шагнув к батарее ящиков, Лысый на какое-то мгновение ослабил контроль, выпустил липкую руку Штучки, и тот, предоставленный самому себе, тут же столкнулся с неким молодым человеком, одетым с предельным для той поры шиком - во все рваное, линялое и мятое. Нисколько, однако, не удивившись внезапной встрече (на самом деле молодой человек если и был лучше Штучки, то только в силу привычки к подобного рода испытаниям), неизвестный лишь слегка отстранился, поймал Евгения за локоть и быстро спросил:
- Чувачок, не в Москву катишь?
И вот на этот (каков негодяй) вполне приличный безобидный (и к месту заданный) вопрос Штучка отрыгнул (сплюнул?), короче, едва раскрыв губы и в нос, облегчился кратким ответом, обстоятельством места, в котором фигурировала одна существенная (с 8.30 до 17.45, впрочем, мало обыкновенно приметная, но крайне необходимая для воспроизводства потомства) часть человеческого тела.
- Отвали,- таков был смысл скверной фразы, исторгнутой в утреннюю чистоту смрадным и непослушным языком несчастного Ромео.
- А грубить не надо,- услышал Лысый у себя за спиной, обернулся и успел подставить руки под покорное всякому внешнему воздействию тело Евгения.
Нарушивший же толчком в спину Штучкино равновесие приставала как бы исчез, растворился в воздухе, ступил за ящики, за штабеля, и его блестящее от ежедневной интоксикации лицо не попалось Лысому на глаза. И все же этот мимолетный, право, на первый взгляд казалось бы совершенно не связанный с нашим приключением и его героями инцидент мы запомним, ибо он... он повторится. И неоднократно. А значение его, смысл (и связь с нашей историей) скоро, очень скоро станут нам понятны и очевидны, а пока... Пока же будем жить минутой, напьемся воды, еще раз крикнем про себя, но от всей души "ура!" и двинемся заре навстречу by means of автобус номер восемь ("экспресс"). Прекрасная комфортабельная машина всего за шесть копеек провезет нас вкупе с великолепными планами и счастливыми мечтами (легким головокружением и отдающей слабостью в ноги икотой) сначала по широкой полосе Красного проспекта, затем плавно выкатит на берег важной сибирской реки Оби, заберется в горку, скатится с холмика, пронесется по бетонным стыкам Бердского шоссе, посоревнуется с электричкой, блеснет стеклами в утренней синеве неглубокой Ини и с разгону, заложив неожиданный поворот, доставит в зеленый заповедник сибирской науки - Новосибирский академгородок.
Итак, свершилось. И вот уже мы бодро шагаем (механически переступаем, слабо надеясь покорностью, непротивлением хоть как-то приблизить конец этой пытки) по сырому воскресному асфальту Весеннего проезда, и живые белки смотрят на нас с сосновых ветвей. Свернем с дороги, нырнем в лес, желтой от прошлогодней хвои тропинкой сократим себе путь, выйдем из чащи прямо к сиятельному корпусу Новосибирского университета, улыбнемся во весь рот и скажем несчастному, до сих пор босому (Боже мой) студенту факультета романо-германской филологии Южкинской альма-матер: "Видал!" - и продолжим путь к цели, к общежитию физфака.
Итак, в половине девятого через запасную дверь, отворенную по случаю ремонта холла-фойе (этим летом занятого ящиками и досками, веселья и танцев не обещавшего, но тем не менее пробудившего восторженные чувства в мечтательной грачиковской душе), не возбуждая ничьего любопытства, не привлекая внимания, в мирно дремлющее воскресное общежитие проникли двое. Поднялись на третий этаж и открыли (легким нажатием) дверь с номером 319.
В сумрачной общей прихожей из трех дверей (одна отдавала антисептическим scent'ом места общего пользования, от другой, помеченной литерой "Б", отвращал навесной, вороненой стали замок) Лысый выбрал дверь с буквой "А" и постучал. Тук-тук-тук.
Никто не отозвался.
Тук-тук-тук - проявил Мишка настойчивость. Тук-тук-тук - негромко, но требовательно ударяли костяшки по дереву, пока наконец не вызвали за дверью движение, скрип, стук, щелчок задвижки, и серый утренний свет упал прямоугольником на пол, невыгодным образом представив двух неожиданных пришельцев.
- Привет,- сказал Лысый в заспанное лицо своего лучшего школьного приятеля.
- Привет,- ответил хозяин, действительно школьный товарищ Грачика, Саша Мельников, не узнавая, однако, того, с кем в садах лицея читал Яворского охотно (вместе с Пинским), а Шолохова и Толстого, увы, Льва не читал.
- Я приехал,- не дождавшись радостных объятий, решил прояснить ситуацию Грач.
- Молодец,- все с тем же легким недоумением на лице поздравил несчастного Мельник, отступил, прищурился. мгновение стоял, недоверчиво всматриваясь в дверной проем, пытаясь уловить утерянную знакомым лицом гармонию, и наконец вздрогнул, хлопнул себя по голым ляжкам, хватанул ртом пьянящего утреннего озона и захохотал.- Грач, мама родная. Мишка лысый.
- Отрастут,- сказал Лысый, смущенный и даже рассерженный неуместным этим весельем.- Смотри, живот не порви.
Но куда там, не думая о здоровье, Санька плюхнулся на растерзанную кровать, с которой, как видно, минуту назад и поднялся на стук, и продолжал заливаться, всхлипывая, безобразно хрюкая и сладко скрипя сеткой.
- Грач, с ума сойти, Фантомас, лысая башка - дай пирожка.
Сам же Грач, демонстрируя свое отношение к мерзкому балагану, поворотился к дураку спиной и таким образом неожиданно обнаружил присутствие в комнате еще одной живой души. С крайней у окна кровати, совершенно очевидно разбуженная площадным сим скоморошеством, приподнялась взлохмаченная (с челкой, запекшейся на лбу над глазами) голова, из-под одеяла выпросталась худая рука, сухие губы раскрылись и произнесли слово:
- Пить.
Вот что значит интуиция, дальновидность и проницательность (воистину качества, отличающие настоящего ученого от прочих смертных). Оп-па, явно рассчитывая производимым эффектом приукрасить свое безусловно загубленное простотой Мельникова пришествие. Мишка с ловкостью полового выхватил из болоньевого сидора бутылку, вторую, молниеносным движением сцепил крышечки, хлоп - и пожалуйста, протянул дымящийся напиток истомленному незнакомцу.
Тот жадно схватил маленькой рукой сосуд, поднес к губам и принялся пить большими глотками, не переводя дыхания. По мере опорожнения бутылки его руки слабели, ригидность уменьшалась, край одеяла, почуяв миг свободы, соскользнул, упал на живот...
- Это... - прошептал Лысый, холодея и вздрагивая одновременно,- перед ним была женщина. ДО СИХ ПОР, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ...
Девушка! Впрочем, стыдясь возможных анатомических аспектов семантики (и семиотики), немедленно сменим тему, тем паче возникшая из пены простыней нимфа, несмотря на общее утреннее нездоровье, сама весьма быстро отыскала наилучшее продолжение в неловком нашем положении.
- А ну-ка, отвернись,- строго приказала она и, откашлявшись уже в затылок Лысому, легко восстановила приятную тональность своего голоса: Стой так.
- Стою,- сказал со всех сторон негостеприимно принятый Лысый, взор его скользнул по потолку, по неровному узору обоев, упал на безучастно сидящего (голова на груди) на стуле прямо перед ним Штучку, и все еще недавно так утешавшие и укреплявшие его чувства и мысли вдруг как-то разом померкли, скрылись за линялыми цветочными разводами, растворились в бледном утреннем ореоле, оставив вместо былого праздничного возбуждения лишь пустоту. лишь одиночество. А не ошибся ли он, Мишка, дверью, тот ли из волнующего набора адресов выбрал в счастливый, восторженный миг...
- Все,- сказали сзади. Лысый повернулся. Спиной к нему, словно что-то внимательно изучая там, за окном, среди деревьев, на той стороне улицы, стояла маленькая хрупкая девушка, коротковолосая, узкоплечая.- Все, все,повторяла она, еще что-то застегивая и одергивая, затем, так же не оборачиваясь, спросила, очевидно, не Грачика:- Дай три рубля.
- Дам,- пообещал давно переставший отвратительно хохотать и лишь довольно улыбавшийся Мельник,- подожди, Лиса. он тебя не укусит, это же Мишка, победитель семиметрового трамплина, иди познакомься, мы сейчас кофе попьем...
- Дай три рубля,- упрямо повторила чудачка, названная Лисой.
- Возьми.- Мельник махнул рукой в сторону своих на спинке стула висящих штанцов. Впрочем, требовалось всего лишь разрешение, а где искать, сомнения не возникали...
- Я взяла пять,- исследовав карманы, объявила Лиса.
- Немедленно положи обратно.
- Ага.
- Алиса, положи, кому говорят, на что я буду обедать?
- Займешь.- без раздумий бросила Лиса-Алиса, заставила Лысого невольно посторониться, проходя мимо унылого Штучки, взглянула на его носки, с легким, показалось. уважением заметила: - Ого! - Не повернув головы, добавила: - Чао,- и исчезла за дверью.
- Какао,- отозвался Мельник в пустоту. Наступила пауза, которую не сразу, но все же решился нарушить Лысый:
- А кто это?
- Мария Кюри! - неожиданно для самого себя бухнул Мельник и (надо же) развеселился.
- Дурак ты, Сашка!
- Тсс-ссс, молчи,- обретая на мгновение невероятную серьезность, прошипел Емеля и тут же, словно в восторге забывшись, выпалил: - Это военная тайна!
Вот так нелепо, по каким-то совершенно водевильным законам началось это прекрасное утро свободы. Впрочем, Мельников (как и следовало ожидать) в конце концов пожалел и утешил несчастную жертву своей неуемной веселости. Он встал, приблизился, опустил свою теплую ладонь на гладкое плечо друга и без всякого шутовства, очень спокойно сказал:
- Ну, девушка, понимаешь, человек сложной судьбы, искатель нехоженых троп, в общем, не обращай внимания. Я сам так делаю. И вообще,- после некоторого раздумья,- ты лучше мне объясни, кто это такой?
- Это? - с мстительным вдохновением отозвался Лысый, но врожденная серьезность, чувство долга и прочие не сочетающиеся с остроумием добродетели не позволили ему совершить грех ради красного словца.- Слушай,- пробормотал Мишка с интонациями санитара октябрятской звездочки (то есть темнея от отвращения),- он это... он спит.
Но все это, черт возьми, в конце концов должно было забыться, сгинуть как дурной сон вместе с бетонными буквами у дороги - ЮЖНОСИБИРСК. Так нет же, двадцать километров на запад от злополучного герба с колбой и шестеренкой, вдруг, на тебе, кто-то в кузове (в родном доме, в грузовике) начал голос подавать.
- Не слышно? - сатанея, возвестил Александр Егорович.- Сейчас будет слышно.
"Aaaaaa-aaa-aa" - заклокотала ярость в горле образцового водителя новосибирского межобластного автотранспортного предприятия, и, повинуясь его воле, многотонный ЗИЛ прибавил еще десяток-другой километров в час и принялся писать полоумные кренделя по всем четырем рядам пустого шоссе.
Километр, не меньше, измывался Александр Егорович над метавшимися между ящиками героями нашей истории. Наоравшись же всласть, он неожиданно тормознул, сам едва не боднул стекло, а двух до того еще как-то боровшихся с инерцией дураков и вовсе положил плашмя. Совершив сие злодеяние, Александр Егорович вновь с монтировкой в руке явился к заднему борту и, съездив наотмашь по его звонкому краю, сурово потребовал:
- А ну, вылезай!
Однако вопреки ожиданию молниеносно ему не подчинились. Пришлось "еще раза два оглашать округу звоном железа и категорическим требованием, прежде чем в темноте зашевелилась тень Лысого.
Воспользуемся чужой шуткой, откроем ненароком литературные привязанности, итак, если до сего момента мы знали Александра Егоровича с плохой стороны, то сейчас он повернется к нам совсем уже неприглядной.
- А ну, иди сюда,- очень ласково поманил он Мишку, весьма ловко при этом пряча самодельный ломик в тень от кузовного борта. Впрочем, Лысый, подозревая, должно быть, нечто вроде этой невинной хитрости, не спешил принять приглашение.- Да иди же, иди,- совсем уже по-отечески позвал Александр Егорович и почти убедил несчастного если не в своей доброте, то в бессмысленности сопротивления, однако роковое движение сделано не было.
В этот отчаянный момент что-то грохнуло за спиной у Мишки, кузов вдруг разом задрожал, завибрировал, и стремительная фигура, рассекая розовой задницей темноту перед носом Александра Егоровича, перемахнула через борт и кинулась наутек.
- Куда! - забыв все свои тактические приготовления, закричал так вот изящно одураченный шоферюга и в мстительном порыве с воплем: - Стой! кинулся вослед.
Этого было достаточно, Михаил не упустил миг удачи, и за спиной Егорыча затрещали кусты, в которые с обочины, как пловец, кинулся Лысый.
- Паскуды! - в отчаянии взвыл обманутый, оборачиваясь и теряя на это движение еще пару драгоценных секунд и метров.
Нет, теряя все, ибо товарищ выручал товарища, пример Лысого вдохновил Штучку, и он сиганул вбок, вниз, зашуршав галькой на насыпи.
"Аа-ах" - швырнул Александр Егорович монтировку в исчезающую голову. "Шлеп" - сухо вошла она явно не в разгоряченную плоть. Минуту или, может быть, две ползал в темноте лишившийся добычи Егорыч, искал ладную, по руке сделанную железку, в конце концов лишь чудом не наколол свой зоркий шоферский глаз на черную ветку, плюнул, бросил отчаянный взгляд, выругался ужасно и почти со слезами поплелся к своему оскверненному "зилку".
Когда все затихло и на дорогу вместе с мелкой теплой пылью опустилась тишина, из-за облаков лучистым медяком вдруг вывалилась луна, и в ее ровном сиянии откуда-то из-за деревьев, из овражка выступил Штучка. Запахиваясь в чужую ковбойку, как журнальная девица в коротенький халатик, он влез на насыпь и голосом, полным мольбы и надежды, крикнул:
- Мишка! Мишка! Грач! Не бросай меня! Мишка!
Он кричал сначала громко, почти весело, почти шутя, потом все тише, с легким надрывом и наконец совсем умолк, и почему-то именно эта потеря надежды смутила железного Мишку, ему стало стыдно, и, забыв минуту назад самому себе данную клятву, он вылез из укрытия и, словно продолжая так нелепо прерванный дорожным происшествием разговор, сказал:
- На,- протягивая Евгению, как брату, недостающую часть туалета.
Вот и все. Последний, кому сегодня ночью довелось перекреститься, был (перемена рода), была баба, проводница плацкартного вагона скорого поезда Абакан - Москва. Приняв на станции Топки в половине третьего ночи двух пассажиров до Новосибирска, проводив на места, вернувшись к себе и укладываясь на служебный диванчик, она с неравной смесью жалости и гадливости вдруг припомнила забавную подробность. У одного из парней (второй, что пониже, вообще страх Божий, бритый, с побитым лицом), так вот у другого, ничего из себя такого, только, видно, сильно выпившего или еще чего. упаси Боже, так вот у него на ногах не было обуви. Одни только носки, желтые. модные, а на одном дыра...
- Господи,- зевая, фыркнула утомленная женщина и осенила себя крестным знамением.
* "А" и "Б" СИДЕЛИ НА ТРУБЕ ЧАСТЬ ВТОРАЯ *
ПЕЙТЕ ОХЛАЖДЕННЫМ
Итак, свершилось... и Свобода подмигивает весело у входа... хэй-хэй-хэй и тру-ля-ля... короче, все... условности отброшены, предрассудки развеяны, надругательство во имя высокой идеи (всеобщего и полного самовыражения) доведено до логического конца. Ура! И вот уже под крылом самолета (за черным непроницаемым окном вагона) о чем-то поет (раздражая орлоподобных ворон на телеграфных столбах) зеленое море тайги. Большие шахматные часы нашего приключения наконец-то, после долгих, но обязательных светскостей: кивков, рукопожатий, улыбок и легких похлопываний по спинам и животам - запущены. Погоня за мечтой началась, великий час исполнения желаний приближается теперь с каждой новой страницей:
Yeah, yeah, yeah, hally-gally.
Впрочем, пока тайга поет, а летчик пытливым взором буравит ночь, выискивая поляну, куда он "прямо" посадит стальную птицу, автор может оглянуться и подвести сладостный итог своим творческим мукам и художественным поискам. (Все ж с той поры, когда рука с зажатым в ней стилом вознеслась над листом и, вздрагивая от вдохновения, пошла писать: "Декан электромеханического факультета Южносибирского горного института Сергей Михайлович Грачик слыл полным идиотом..." - уже пару раз с шипением и звоном Новый год встречался с Новым счастьем.)
Ну что ж, оглядываясь назад, приходится, к сожалению. признать,- в первую часть наших воспоминаний о незабываемом 197... годе (ввиду легкой рассеянности и некоторой склонности автора к сочинительству) вкрались кое-какие неточности, допущены кое-какие передержки, неувязки. ляпсусы и попросту грамматические ошибки. Но если для последних существует серьезный и вдумчивый редактор, то во всех остальных случаях истину восстановить обязан автор, к чему и приступает.
Во-первых, никаких безлистных бульваров и голых тополей в том славном мае в Южносибирске никак не могло быть. С самого девятого числа стояла жара (сему, располагающему к безрассудству курортному зною лишним подтверждением известные нам ночные маневры Штучки с голыми конечностями), а значит, бульвар, улица Весенняя не просто зеленела и шумела молодой (должно быть. клейкой) листвой, она благоухала, пахла сиренью, цвели яблони, а желтые и красные зеленстроевские цветы сплетали на клумбах загадочные узоры. (Нет, определенно, автор ненароком попутал благословенный сибирский май с пыльным апрелем лесопарковой зоны города Москвы.)
Идем дальше. Дальше вот какая несуразица. Что хотите, то и делайте, но только не было на фасаде южносибирского вокзала электронных часов, поминутно менявших три на четыре, а четыре на пять. Такие часы были в фойе третьего корпуса Южносибирского горного института и еще над крыльцом Главпочтамта, а вот на вокзале, высоко под козырьком крыши, имелись обыкновенные железнодорожные "ножницы". Иначе говоря, как-то сомнительно, просто не верится, и все, будто бы мог разгоряченный бегом Мишка Грачик от самого перекрестка проспекта Ленина и улицы Дзержинского отличить восемнадцать пятьдесят два от восемнадцати, скажем, сорока восьми. Короче, как это произошло, автор, увы. просто не знает. Сейчас вот сознался, хорошо себя почувствовал и готов предположить - спросил у прохожего возле булочной.
Что еще? Да, в общем-то, и все. Остались уже совершенные мелочи, ну там, Зинаиде Васильевне подчистил в паспорте год рождения, вместо Бурручага написал Вальдано, свой собственный доклад о великом будущем МГДгенераторов впарил Лысому, видевшему себя только астрофизиком. Ошибся, бывает, зато, что приятно, марку "жигулей" указал правильно до четвертой значащей цифры.
И с этим утешением закончим, пожалуй, печальный список (оставим себе кое-что про запас и на Судный День). Все, умоем лицо, присядем перед дальней дорогой.
Yeah, yeah. yeah, hally-gally.
Итак, теплая, совсем уже летняя ночь тяжелых испытаний и счастливых избавлении с совершенным отсутствием логики и преемственности, столь характерным для всего сущего, не считая художественной прозы, разрешилась хмурым прохладным утром. По серому асфальту новосибирского перрона, начав свой путь от гипсовой статуи матери пионера, кружила, вскидывая сломанные крылья, вчерашняя газета, вздрагивала, переворачивалась, шелестела, но воспарить уже, увы, не могла. Эта, должно быть, не без умысла поставленная Матерью-Природой инсценировка "Песни о Соколе" не нашла, однако, живого отклика у немногочисленных зрителей, в воскресное утро оказавшихся волею обстоятельств вдали от мягких домашних подушек и шерстяных одеял. Поскольку таковых, приюта в зале ожидания не нашедших, в самом деле меньше обычного для этого времени года, мы без ущерба для реалистического восприятия можем сосредоточить свое внимание лишь на двоих.
На двух молодых людях, ступивших на по-весеннему пыльный перрон узловой станции Новосибирск-главный в тот момент, когда большая чугунная стрелка дежурных часов, осторожно подкрадываясь к малой, показывала пятнадцать минут четвертого. Иначе говоря, одолев пятую часть своего трехсуточного пути, абаканский скорый уже набрал два часа опоздания. Впрочем, нам с вами важно не время, а место, итак, в пятнадцать минут восьмого в шестом (сверяясь с путевым атласом) часовом поясе под свод самого большого в Сибири зала ожидания новосибирского вокзала (по парадной лестнице, переступая через спящих пассажиров и скорбный их багаж) вошли двое. И оба выглядели нехорошо. Впрочем, знак равенства между нашими персонажами тут не вполне уместен. Пусть красная припухлость на физиономии Лысого и приобрела классическую синеву, а темечко - блеск свежевыбритого подбородка продавца мандаринов, зато его грудь дышала легко и свободно, ноги не знали усталости, а глаза счастливо сияли. Вот Штучка, тот действительно был ужасен. Три часа на боковой полке плацкартного вагона окончательно сломали его индивидуальность. И дело тут не в жесткости ложа и не в кондиции эмпээсовского белья. Вообще Штучка ворочался в горизонтальном положении совсем недолго, меньше часа, покуда на верхней (третьей) полке не обнаружил неосмотрительно забытый соседом полиэтиленовый пакет, в котором меж мылом и зубной щеткой нашлось германское средство для ращения волос под названием "Кармазин". Первый в жизни опыт Штучки на парфюмерном фронте оказался крайне неудачным, всю оставшуюся часть ночи лечил Евгений вселенскую бездонную тоску, уже склонившись над холодным поездным толчком, пугая многое повидавшую на своем веку вазу молодецким зычным рыком. Омерзительиее всего оказался не аромат богатое витаминами В3 и РР жидкости, содержавшей 60% чистого алкоголя, а вкус пенного крема "Флорена", оставшийся у нашего героя на губах после использования в роли бокала алюминиевой (в том же злосчастном пакете найденной) чашечки для бритья. Но едва отпустило, едва Евгений прилег, измученный схваткой со своим и без того за сутки настрадавшимся организмом, ему на плечо опустилась бестрепетная рука проводницы:
- Новосибирск.
Какой, к черту, Новосибирск? Когда вся жизнь не удалась, холодная испарина на лбу, а в глазах пустота. В общем, что и говорить, неверные движения Штучки (конечно, это он, зацепив ступеньку, едва не растянулся на парадном, но немытом мраморе), его потухший взор никак не созвучны мажорному "ля" Мишки Грачика. Тут бы на повороте нашему дураку Лысому и сориентироваться (оценить возможные последствия морально-волевого настроя попутчика), зайти в одни двери, выйти в другие, тем более сам Штучка явно уже был готов к роли мосфильмовского партизана, уже запеклись слюною у него на губах слова: "Идите, ребята, я вас тут прикрою" (т. е. отосплюсь за всех). Но не таков был Мишка Грачик. Настоящий верный товарищ, это из-за него придется теперь автору до самого хепли энда возиться с парой несмышленых героев, выясняя отношения, располовинивая и вдохновение и симпатии.
Впрочем, сим обстоятельством автор совершенно не тяготится, скорее наоборот, а невинное кокетство позволил себе сугубо из эстетических соображений. Теперь вот делает строгое лицо и как ни в чем не бывало замечает (не столько в оправдание, сколько для верности характера),- Мишка не сразу догадался, отчего это руки у Штучки такие холодные и мокрые, глаза оловянные, а веки того и гляди сомкнутся. И немудрено, однако, припоминая, какой обыкновенно бывает ароматический букет на больших узловых станциях в сезон отпусков. Приятно отметить, между тем,- но и открыв для себя в конце концов, чему обязан Штучка столь внезапной (drastic) потерей ориентации в пространстве (и воли к жизни вообще). Лысый, несмотря на сильное отвращение, ответственности за свалившегося ему на голову поганца не снял.
Герой, одно слово - будь-готов-всегда-готов.
Ну, и хорошо, чем любоваться порока изобретательной личиной, уж лучше обрадуем взор чем-нибудь, нас возвышающим. И в самом деле, не позволим этому Штучке, с его любовью и всем прочим как-то на минутку выпавшим из нашего поезда "мечта", испортить сказку, праздник исполнения желаний. Отвернемся мы от него, от пахнущего парикмахерской, фу, и скажем с восторгом, слегка обмирая от предвкушений... Новосибирск!
И все. И вперед. Прочь от полов мраморной крошки, от масляной краски колонн, мимо гнутой фанеры деревянных скамеек и полированного дээспэ буфетных стоек, переступая через сумки, сторонясь чемоданов и рюкзаков, обходя прочие запыленные, неодушевленные предметы, вперед, на выход.
На мост, на эстакаду, мимо будки - желто-зеленой декорации из "Шинели", на площадь. Вдохнем полной грудью, сделаем широкий шаг и остановимся, замрем в немом восхищении, глядя, как прямо из ящиков, удивительно бойко, несмотря на ранний воскресный час, расходится произведенный Новосибирским экспериментальным заводом из концентрата и в строгом соответствии с технологией фирмы "Пепсико" созвучный ее имени освежающий напиток. Нет, муки и страдания приняты не напрасно, награда за труд и упорство ждать себя не заставила... Ну, может быть, с оценкой тут мы слегка и хватили, но тем не менее полные кофейного цвета жидкости бутылочки по триста тридцать граммов это хороший знак, признак верного пути.
Итак, на утоление жажды, неизбежной у путешественников, преодолевших двести с небольшим километров в плацкартном вагоне, пошло две бутылочки, а еще шесть с сибирской широтой были приобретены за сорок пять копеек штука и помещены в знакомую нам болоньевую сумку. Еще раз подтверждая одно, друзья, мы с вами находимся в прекрасном времени, когда лучшим подарком наряду с книгой была и "пепси-кола" (на этикетке которой. несмотря на женское безударное окончание, уже стоял призыв, согласованный с таинственным, буквами не обозначенным словом мужского рода - "Пейте охлажденным").
Однако, залюбовавшись на простые радости далекого прошлого, мы пропустили одно, в высшей степени нелепое. совершенно дурацкое происшествие, имевшее место в самый момент чудесного открытия. Шагнув к батарее ящиков, Лысый на какое-то мгновение ослабил контроль, выпустил липкую руку Штучки, и тот, предоставленный самому себе, тут же столкнулся с неким молодым человеком, одетым с предельным для той поры шиком - во все рваное, линялое и мятое. Нисколько, однако, не удивившись внезапной встрече (на самом деле молодой человек если и был лучше Штучки, то только в силу привычки к подобного рода испытаниям), неизвестный лишь слегка отстранился, поймал Евгения за локоть и быстро спросил:
- Чувачок, не в Москву катишь?
И вот на этот (каков негодяй) вполне приличный безобидный (и к месту заданный) вопрос Штучка отрыгнул (сплюнул?), короче, едва раскрыв губы и в нос, облегчился кратким ответом, обстоятельством места, в котором фигурировала одна существенная (с 8.30 до 17.45, впрочем, мало обыкновенно приметная, но крайне необходимая для воспроизводства потомства) часть человеческого тела.
- Отвали,- таков был смысл скверной фразы, исторгнутой в утреннюю чистоту смрадным и непослушным языком несчастного Ромео.
- А грубить не надо,- услышал Лысый у себя за спиной, обернулся и успел подставить руки под покорное всякому внешнему воздействию тело Евгения.
Нарушивший же толчком в спину Штучкино равновесие приставала как бы исчез, растворился в воздухе, ступил за ящики, за штабеля, и его блестящее от ежедневной интоксикации лицо не попалось Лысому на глаза. И все же этот мимолетный, право, на первый взгляд казалось бы совершенно не связанный с нашим приключением и его героями инцидент мы запомним, ибо он... он повторится. И неоднократно. А значение его, смысл (и связь с нашей историей) скоро, очень скоро станут нам понятны и очевидны, а пока... Пока же будем жить минутой, напьемся воды, еще раз крикнем про себя, но от всей души "ура!" и двинемся заре навстречу by means of автобус номер восемь ("экспресс"). Прекрасная комфортабельная машина всего за шесть копеек провезет нас вкупе с великолепными планами и счастливыми мечтами (легким головокружением и отдающей слабостью в ноги икотой) сначала по широкой полосе Красного проспекта, затем плавно выкатит на берег важной сибирской реки Оби, заберется в горку, скатится с холмика, пронесется по бетонным стыкам Бердского шоссе, посоревнуется с электричкой, блеснет стеклами в утренней синеве неглубокой Ини и с разгону, заложив неожиданный поворот, доставит в зеленый заповедник сибирской науки - Новосибирский академгородок.
Итак, свершилось. И вот уже мы бодро шагаем (механически переступаем, слабо надеясь покорностью, непротивлением хоть как-то приблизить конец этой пытки) по сырому воскресному асфальту Весеннего проезда, и живые белки смотрят на нас с сосновых ветвей. Свернем с дороги, нырнем в лес, желтой от прошлогодней хвои тропинкой сократим себе путь, выйдем из чащи прямо к сиятельному корпусу Новосибирского университета, улыбнемся во весь рот и скажем несчастному, до сих пор босому (Боже мой) студенту факультета романо-германской филологии Южкинской альма-матер: "Видал!" - и продолжим путь к цели, к общежитию физфака.
Итак, в половине девятого через запасную дверь, отворенную по случаю ремонта холла-фойе (этим летом занятого ящиками и досками, веселья и танцев не обещавшего, но тем не менее пробудившего восторженные чувства в мечтательной грачиковской душе), не возбуждая ничьего любопытства, не привлекая внимания, в мирно дремлющее воскресное общежитие проникли двое. Поднялись на третий этаж и открыли (легким нажатием) дверь с номером 319.
В сумрачной общей прихожей из трех дверей (одна отдавала антисептическим scent'ом места общего пользования, от другой, помеченной литерой "Б", отвращал навесной, вороненой стали замок) Лысый выбрал дверь с буквой "А" и постучал. Тук-тук-тук.
Никто не отозвался.
Тук-тук-тук - проявил Мишка настойчивость. Тук-тук-тук - негромко, но требовательно ударяли костяшки по дереву, пока наконец не вызвали за дверью движение, скрип, стук, щелчок задвижки, и серый утренний свет упал прямоугольником на пол, невыгодным образом представив двух неожиданных пришельцев.
- Привет,- сказал Лысый в заспанное лицо своего лучшего школьного приятеля.
- Привет,- ответил хозяин, действительно школьный товарищ Грачика, Саша Мельников, не узнавая, однако, того, с кем в садах лицея читал Яворского охотно (вместе с Пинским), а Шолохова и Толстого, увы, Льва не читал.
- Я приехал,- не дождавшись радостных объятий, решил прояснить ситуацию Грач.
- Молодец,- все с тем же легким недоумением на лице поздравил несчастного Мельник, отступил, прищурился. мгновение стоял, недоверчиво всматриваясь в дверной проем, пытаясь уловить утерянную знакомым лицом гармонию, и наконец вздрогнул, хлопнул себя по голым ляжкам, хватанул ртом пьянящего утреннего озона и захохотал.- Грач, мама родная. Мишка лысый.
- Отрастут,- сказал Лысый, смущенный и даже рассерженный неуместным этим весельем.- Смотри, живот не порви.
Но куда там, не думая о здоровье, Санька плюхнулся на растерзанную кровать, с которой, как видно, минуту назад и поднялся на стук, и продолжал заливаться, всхлипывая, безобразно хрюкая и сладко скрипя сеткой.
- Грач, с ума сойти, Фантомас, лысая башка - дай пирожка.
Сам же Грач, демонстрируя свое отношение к мерзкому балагану, поворотился к дураку спиной и таким образом неожиданно обнаружил присутствие в комнате еще одной живой души. С крайней у окна кровати, совершенно очевидно разбуженная площадным сим скоморошеством, приподнялась взлохмаченная (с челкой, запекшейся на лбу над глазами) голова, из-под одеяла выпросталась худая рука, сухие губы раскрылись и произнесли слово:
- Пить.
Вот что значит интуиция, дальновидность и проницательность (воистину качества, отличающие настоящего ученого от прочих смертных). Оп-па, явно рассчитывая производимым эффектом приукрасить свое безусловно загубленное простотой Мельникова пришествие. Мишка с ловкостью полового выхватил из болоньевого сидора бутылку, вторую, молниеносным движением сцепил крышечки, хлоп - и пожалуйста, протянул дымящийся напиток истомленному незнакомцу.
Тот жадно схватил маленькой рукой сосуд, поднес к губам и принялся пить большими глотками, не переводя дыхания. По мере опорожнения бутылки его руки слабели, ригидность уменьшалась, край одеяла, почуяв миг свободы, соскользнул, упал на живот...
- Это... - прошептал Лысый, холодея и вздрагивая одновременно,- перед ним была женщина. ДО СИХ ПОР, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ...
Девушка! Впрочем, стыдясь возможных анатомических аспектов семантики (и семиотики), немедленно сменим тему, тем паче возникшая из пены простыней нимфа, несмотря на общее утреннее нездоровье, сама весьма быстро отыскала наилучшее продолжение в неловком нашем положении.
- А ну-ка, отвернись,- строго приказала она и, откашлявшись уже в затылок Лысому, легко восстановила приятную тональность своего голоса: Стой так.
- Стою,- сказал со всех сторон негостеприимно принятый Лысый, взор его скользнул по потолку, по неровному узору обоев, упал на безучастно сидящего (голова на груди) на стуле прямо перед ним Штучку, и все еще недавно так утешавшие и укреплявшие его чувства и мысли вдруг как-то разом померкли, скрылись за линялыми цветочными разводами, растворились в бледном утреннем ореоле, оставив вместо былого праздничного возбуждения лишь пустоту. лишь одиночество. А не ошибся ли он, Мишка, дверью, тот ли из волнующего набора адресов выбрал в счастливый, восторженный миг...
- Все,- сказали сзади. Лысый повернулся. Спиной к нему, словно что-то внимательно изучая там, за окном, среди деревьев, на той стороне улицы, стояла маленькая хрупкая девушка, коротковолосая, узкоплечая.- Все, все,повторяла она, еще что-то застегивая и одергивая, затем, так же не оборачиваясь, спросила, очевидно, не Грачика:- Дай три рубля.
- Дам,- пообещал давно переставший отвратительно хохотать и лишь довольно улыбавшийся Мельник,- подожди, Лиса. он тебя не укусит, это же Мишка, победитель семиметрового трамплина, иди познакомься, мы сейчас кофе попьем...
- Дай три рубля,- упрямо повторила чудачка, названная Лисой.
- Возьми.- Мельник махнул рукой в сторону своих на спинке стула висящих штанцов. Впрочем, требовалось всего лишь разрешение, а где искать, сомнения не возникали...
- Я взяла пять,- исследовав карманы, объявила Лиса.
- Немедленно положи обратно.
- Ага.
- Алиса, положи, кому говорят, на что я буду обедать?
- Займешь.- без раздумий бросила Лиса-Алиса, заставила Лысого невольно посторониться, проходя мимо унылого Штучки, взглянула на его носки, с легким, показалось. уважением заметила: - Ого! - Не повернув головы, добавила: - Чао,- и исчезла за дверью.
- Какао,- отозвался Мельник в пустоту. Наступила пауза, которую не сразу, но все же решился нарушить Лысый:
- А кто это?
- Мария Кюри! - неожиданно для самого себя бухнул Мельник и (надо же) развеселился.
- Дурак ты, Сашка!
- Тсс-ссс, молчи,- обретая на мгновение невероятную серьезность, прошипел Емеля и тут же, словно в восторге забывшись, выпалил: - Это военная тайна!
Вот так нелепо, по каким-то совершенно водевильным законам началось это прекрасное утро свободы. Впрочем, Мельников (как и следовало ожидать) в конце концов пожалел и утешил несчастную жертву своей неуемной веселости. Он встал, приблизился, опустил свою теплую ладонь на гладкое плечо друга и без всякого шутовства, очень спокойно сказал:
- Ну, девушка, понимаешь, человек сложной судьбы, искатель нехоженых троп, в общем, не обращай внимания. Я сам так делаю. И вообще,- после некоторого раздумья,- ты лучше мне объясни, кто это такой?
- Это? - с мстительным вдохновением отозвался Лысый, но врожденная серьезность, чувство долга и прочие не сочетающиеся с остроумием добродетели не позволили ему совершить грех ради красного словца.- Слушай,- пробормотал Мишка с интонациями санитара октябрятской звездочки (то есть темнея от отвращения),- он это... он спит.