Спрингер Дженис. Раскрой мне объятия

   Брайана вдруг осенило. Кое-какие мысли уже давно бродили у него в голове в виде туманных подозрений, но только сейчас обрели окончательную форму. Ему стало смешно. Если его догадки верны, то…
   – Ариэль, я тоже тебя не люблю. Но я не думал, что тебя волнуют такие мелочи, – сказал он с едва уловимой иронией.
   Ариэль, у которой действительно было туго с чувством юмора, тем более в такой момент, когда она и заподозрить не могла бы, что Брайан может смеяться, не заметила этот ироничный тон.
   – Почему же тогда ты собирался на мне жениться?
   – Но это ты собиралась за меня замуж, – поправил ее Брайан. – Ариэль, милая, давай забудем то, что ты сейчас мне сказала. По-моему, ты просто перенервничала из-за всех этих свадебных хлопот. Сейчас ты пойдешь на кухню, попросишь сделать себе чай с ромашкой и мятой, выпьешь его и успокоишься. Можешь даже хлебнуть валерьянки, если хочешь. В общем, Ариэль, я думаю, что вся эта история про отсутствие любви не стоит и выеденного яйца.
   Он подошел к ней и, осторожно взяв под локоть, повел к двери, не переставая уговаривать свою невесту. Однако Ариэль резко высвободилась и оттолкнула его.
   – Я не шучу, Брайан, – твердо сказала она. – Я не хочу выходить за тебя. Я решила так. И это не нервы.
   – Хорошо, – Брайан вдруг стал серьезным, – тогда нам и правда нужно серьезно поговорить, Ариэль.
   Он усадил ее на диван и сам сел рядом. Теперь Брайан ей верил полностью и понял, что все его подозрения оправданны.
   – Итак, после каких событий ты вдруг приняла это решение?
   Брайан сказал это без всякой задней мысли. Он не мог знать о том, что произошло между Ариэль и Фредом несколько дней назад. Однако сейчас Ариэль по-настоящему испугалась. Но, не увидев в глазах Брайана и намека на то, что он сердится, она немного успокоилась.
   – Никаких таких особенных событий не было, – сказала Ариэль. И про себя добавила: кроме, пожалуй, того, что я изменила тебе с женихом моей сестры.
   – Тогда что же тебя заставило передумать выходить за меня?
   – Брайан, ты сказал, что не любишь меня и знаешь о том, что я не питаю к тебе пылких чувств. Для чего же тогда мы собрались пожениться?
   – Выгодная партия, ты забыла? К тому же, Ариэль, не думаю, что нам было так уж плохо вместе. Да, чувств нет, страсти особенной тоже, но ведь мы не были и противны друг другу.
   Страсти не было, это точно. Ариэль вспомнила объятия Фреда, и ее бросило в жар. С ним все было по-другому. Именно это и заставило ее передумать насчет свадьбы. Она прекрасно знала, что у нее ничего не может быть с Фредом, и он вряд ли раздумает жениться на Нэнси. Ариэль могла бы все им испортить и сорвать свадьбу, рассказав о произошедшем сестре. Но зачем? Чего она этим добьется?
   Когда Ариэль задумала соблазнить Фреда, она не предполагала, что все закончится так. Ариэль не могла забыть его, не могла выкинуть из головы все, что произошло.
   – Да, выгодная партия, – задумчиво повторила Ариэль. – Ну так вот, не хочу я никаких выгодных партий. Прости Брайан, я понимаю, что будет скандал, но я готова взять всю вину на себя. Пусть говорят, что хотят. Давай просто скажем, что мы решили расстаться из-за того, что… кто-то из нас влюбился.
   – Кто же из нас?
   – Например… я.
   Брайан рассмеялся.
   – Никто не поверит.
   – Почему? – удивилась Ариэль. – По-твоему, я не могу любить?
   – Я этого не говорил, – Брайан отрицательно покачал головой, хотя был уверен как раз в обратном, – но все знают тебя как человека рационального и…
   – Понятно, – прервала его Ариэль и улыбнулась. – Тогда скажем, что влюбился ты.
   И это будет правдой, подумал Брайан.
   – Ты сердишься на меня? – спросила Ариэль, заглядывая ему в глаза.
   Что ей сказать? Что он не только не сердится, но и почти счастлив от принятого ею решения? Что он сам не хотел на ней жениться? Никогда не хотел. Что он любит ее сестру?
   Что изменится, если я обо всем расскажу Ариэль? Нэнси все равно выйдет замуж за Фреда. Она-то его, Брайана, не любит.
   Неужели все, что Ариэль сказала, – правда? Но она поистине чересчур рациональна. Не могла Ариэль упустить такой шанс – удачно выйти замуж. Она же только об этом и мечтала.
   Однако, даже если и есть другая причина, Ариэль о ней не скажет. Брайан достаточно хорошо знал свою теперь уже бывшую невесту. Нет, она ничего не скажет.
   – Ты не сердишься, Брайан? – нервно повторила свой вопрос Ариэль, видя, что он не торопится отвечать.
   – Я не могу тебя заставить выйти за меня, – сказал Брайан. – Нет, я не сержусь. Пусть будет так, как ты решила.
   На мгновение Ариэль почувствовала раздражение оттого, что Брайан не уговаривает ее передумать. Слишком уж легко он все воспринял. Но это чувство длилось всего лишь мгновение, не больше.
   – Что ж, – сказала Ариэль, – надо сейчас же рассказать обо всем папе. Не думаю, что он одобрит наше решение, но что поделать. Будет одна свадьба вместо двух. И одна королева бала, – добавила она с нескрываемой иронией.

13

   – Что значит – свадьбы не будет?! – вскричал Джеймс Миллер. – Вы что, с ума сошли?! Если это ваши глупые шутки, то мне они совершенно не нравятся. Считайте, что я не оценил ваше искрометное чувство юмора.
   – Папа, ты прекрасно знаешь, что такими вещами не шутят, – спокойно сказала Ариэль, полируя ногти.
   Они с Брайаном объявили о своем решении после ужина, когда вся семья по обыкновению собралась в гостиной.
   Сказала так, будто речь шла о покупке платья, а не об отмене свадьбы. Брайан хотел взять на себя тяжесть объяснений, но Ариэль отказалась. Она убедила его тем, что лучше знает своего отца и, следовательно, ей будет проще усмирить его гнев.
   Нэнси в этот вечер с ними не было, так как она поехала в аэропорт встречать Иону, которая ни за что не хотела оставлять свою дочь одну накануне свадьбы, когда могла понадобиться ее, Ионы, помощь.
   Фред потягивал ликер и старался не смотреть в сторону Ариэль. Однако после того, как она заявила, что передумала выходить замуж за Брайана, Фреду пришлось срочно поставить бокал на столик, который весьма кстати оказался рядом с его креслом, чтобы не разбить фужер. У Фреда тряслись руки.
   Ариэль даже не смотрела в его сторону, то ли ей было наплевать на его реакцию, то ли она тоже избегала его взгляда.
   Ариэль, зачем ты это делаешь? – пронеслось в голове у Фреда.
   В его отношениях с Нэнси тоже было не все гладко. И это еще мягко сказано. Начать хотя бы с того, что они не спали вместе с того самого дня, как…
   Да, именно в этом все и дело. Фред не мог смотреть в глаза Нэнси после близости с Ариэль. Фред вообще не был уверен, что достоин теперь стать мужем Нэнси.
   А что, если она когда-нибудь узнает о его обмане? Фред был уверен, что Нэнси никогда ему этого не простит.
   – Так в чем же дело? – чуть спокойнее спросил Джеймс, который от волнения и возмущения даже забыл про свою сигару, и она потухла. – Вы поссорились?
   – Нет, – Ариэль покачала головой, – мы не ссорились. Более того, я надеюсь, что мы останемся добрыми друзьями.
   – Может быть, Брайан, ты мне все объяснишь? Или так и будешь молчать?
   – Мне нечего объяснять, – сказал Брайан и добавил, как было условлено: – Это было решение Ариэль. Я не могу тащить ее под венец, если она этого не хочет.
   – Если ты беспокоишься о тех деньгах, которые были потрачены на меня… – начала Ариэль.
   – …То я возмещу все расходы, – подхватил Брайан. – Можете не беспокоиться насчет этого.
   – При чем тут мои расходы? Тем более что Ариэль сама виновата в вашем разрыве, – сказал Джеймс, задумчиво потирая подбородок. – Боюсь, это я должен выплатить тебе неустойку.
   Брайан чуть заметно улыбнулся. Даже в такой ситуации Джеймс Миллер не терял чувство юмора.
   – Ну и какова же тогда официальная версия вашего разрыва, если вы, как говорите, не ссорились?
   – Я его не люблю, – сказала Ариэль и небрежно кивнула в сторону Брайана.
   – А ты ее? – спросил Джеймс, обращаясь к Брайану.
   Тот пожал плечами.
   – Мистер Миллер, – начал он, хотя уже давно называл Джеймса по имени, – не поймите меня превратно, я очень хорошо отношусь к вашей дочери, но о любви мы с ней никогда не говорили. Я считаю, что мы вполне подходим друг другу. И мы прекрасная партия, – добавил Брайан с улыбкой. – Я уверен, что Ариэль была бы прекрасной женой, а я стал бы верным мужем, но… Мы поговорили с Ариэль и решили, что ни меня, ни ее не устраивают отношения, основанные только на расчете.
   – Зачем вообще создавать семью, в которой ни муж, ни жена ничего не чувствуют друг к другу, – сказала Ариэль. – А если родится ребенок? Как он будет себя ощущать в такой семье? А вдруг кто-то из нас влюбится без памяти в другого человека? И что потом? Развод? Как у тебя с Ионой? Спроси у Нэнси, чувствовала ли она себя счастливой без отца?
   Этот веский аргумент подействовал на Джеймса лучше, чем тысяча слов.
   – Да, верно. Ну что ж, Фред, – он повернулся к своему второму будущему зятю, – тогда состоится только ваша с Нэнси свадьба. Что с тобой, тебе плохо?
   Фред сидел белый как полотно. В принципе, если бы не его внезапная бледность, никто и не заметил бы, что с ним что-то не так.
   – Нет, со мной все нормально, – с трудом сказал Фред. – Просто меня удивило решение Ариэль и Брайана.
   – Да уж, – проворчал Джеймс, – представляю, как изумится Нэнси. В общем, дети мои, я вовсе не против того, что вы решили передумать. Мне-то что? Это ваша жизнь. И очень хорошо, что вы поняли, что не подходите друг другу, сейчас, а не потом, когда могло бы стать слишком поздно. Ты права, Ариэль, если бы появились дети и ты, например, влюбилась бы… Да что говорить об этом! Но теперь у тебя прибавилось хлопот, дорогая. Не думай, что я возьму на себя заботы, связанные с вашим решением.
   – Не переживай, папочка. Подумаешь, вместо двух свадеб гости приедут на одну! В общем, это моя забота, ты прав.
 
   – Что значит – они передумали?! – вскричала Нэнси точно так же, как и ее отец два часа назад. – Ты шутишь, Фред?
   – Нет, не шучу. Хотя это и похоже на шутку.
   – Я тоже долго не мог поверить, – сказал Джеймс, присутствовавший при сообщении этой эпохальной новости.
   – И что же произошло? – спросила Нэнси, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам.
   Хорошо, что ей не приходилось прятать свое волнение. При таких обстоятельствах оно было вполне объяснимым.
   Еще пару часов назад она и мечтать не могла о таком исходе событий. Впрочем, о чем это она? Что значит мечтать? Ведь отменилась свадьба Ариэль и Брайана, а не ее и Фреда.
   Нэнси встретила Иону в аэропорту и отвезла в гостиницу, так как мать наотрез отказалась не только поселиться в доме своего бывшего мужа, но и не желала видеть его до дня свадьбы. Нэнси пообещала матери встретиться с ней рано утром.
   Как жаль, что ее сейчас нет со мной рядом, мелькнуло в голове у Нэнси. Мама подсказала бы мне, что делать.
   – Так что же произошло? – повторила свой вопрос Нэнси.
   – Если бы я знал! – в сердцах воскликнул Джеймс. – Говорят, что ничего особенного не случилось. Просто они внезапно поняли, что не любят друг друга.
   – Ариэль могла сказать такое? – удивилась Нэнси. – Ну надо же!
   – Вот именно. – Фред тяжело вздохнул.
   – Нет, ты не подумай, что я против, – принялся разглагольствовать Джеймс. – В конце концов, это их жизнь. Но такие истории выбивают из колеи. – Джеймс взглянул на растерянную дочь. – Надеюсь, что хоть вы с Фредом не раздумаете.
   Не могу тебе этого обещать, мысленно ответила ему Нэнси. Тем более после таких событий.
   – Значит, свадьба будет одна, – произнесла Нэнси. – Что ж, если они так решили…
   – Ну как там Иона? – перевел Джеймс разговор на другую тему.
   – Нормально. Она сейчас отдыхает в гостинице.
   – Не захотела приехать, – скорее утвердительно сказал Джеймс. – Впрочем, и так все понятно. И все же я не понимаю, как можно так долго держать зло на другого человека.
   – Если этот человек причинил ей слишком сильную боль, то, наверное, можно. – Нэнси покачала головой. – И вообще мне кажется, что вам следует поговорить. Ладно, извини, папа, я очень устала, пойду.
   Она поспешила уйти, так как боялась выдать свои эмоции.
   Брайан и Ариэль передумали…
   Чья это была идея?
 
   Фред вошел в комнату Ариэль, даже не постучавшись. Он настолько был поглощен собственными мыслями, что, увы, забыл обо всех общепринятых правилах поведения.
   Ариэль сидела у окна и смотрела на стекающие по стеклу капли дождя. Она обернулась на стук захлопнувшейся двери.
   – О чем думаешь? – спросил Фред, подходя к ней.
   – Ты не постучался, – голосом, лишенным всяческого выражения, напомнила ему Ариэль. – А если бы я переодевалась?
   – Я все уже видел, – ответил Фред, и этими словами заставил Ариэль покраснеть.
   – И все же, – не уступила она.
   Фред присел рядом с ней на подоконник и тоже уставился в окно.
   – Почему ты решила отказать Брайану? – спросил он после минутного молчания.
   – Я не люблю его.
   – Только поэтому?
   – Ты здесь ни при чем, – сказала Ариэль, предваряя его последующий вопрос.
   Снова повисло неловкое молчание. На этот раз первой его нарушила Ариэль:
   – Зачем ты пришел?
   Когда Фред находился в непосредственной близости от Ариэль, она чувствовала себя незащищенной и начинала нервничать. Вот и сейчас она ощутила, что дрожит.
   – Мне нужно было узнать о причинах твоей размолвки с Брайаном.
   – Моего расставания с Брайаном, – поправила его Ариэль.
   – Он не сопротивлялся.
   – Значит, я приняла правильное решение.
   Фред взял ее руки в свои. От его прикосновения Ариэль вздрогнула.
   – Не пытайся бежать от себя, – сказал Фред. – Я же вижу, что ты неравнодушна ко мне.
   Ариэль отдернула руки и отошла от Фреда на несколько шагов. Ее лицо выражало крайнюю степень презрения.
   – Ты слишком хорошего мнения о себе, Фред, – сказала она сухо. – То, что мы с тобой переспали, лично для меня ничего не значит.
   Фред посмотрел на нее с изумлением.
   Неужели он ошибся? Ему показалось, что Ариэль важно то, что произошло. Фред думал, что она относится к этому серьезно. Так же, как и он.
   – Я не хотел обидеть тебя, Ариэль, извини, если сказал что-то не так, но…
   – Что но? – Ариэль выжидающе смотрела на него. – Давай договаривай.
   – Я люблю тебя, Ариэль, – неожиданно даже для самого себя сказал Фред.
   И тут выражение лица Ариэль изменилось. Она стала настоящей.
   Ариэль думала, что Фреду плевать на нее, и поэтому тут же натянула на себя маску неприступности и презрения, а оказывается, что…
   Он любит ее!
   На глазах Ариэль выступили слезы. Она видела, что Фред искренен с ней. Он понял ее состояние, подошел к ней и обнял. Не говоря ни слова, Ариэль прижалась к нему и заплакала.
   – Ну перестань, – тихо уговаривал ее Фред, гладя Ариэль по волосам. – Не плачь. Ничего ужасного не произошло, – добавил он с нежной улыбкой. – Я всего лишь признался тебе в любви.
   – Это правда? – спросила Ариэль и подняла на него свои заплаканные глаза.
   – Конечно, правда. – Фред вздохнул. – Но ты… Что чувствуешь ты?
   Вместо ответа Ариэль прильнула к его губам.
   Они даже не слышали, как отворилась дверь и на пороге появилась Нэнси.
 
   Нэнси в немом изумлении застыла в дверном проеме. Она не верила своим глазам. Сначала ей показалось, что это Ариэль и Брайан целуются. Потом она сообразила, что Брайана здесь быть не может, а мужчина, обнимающий сейчас ее младшую сестру, не кто иной, как Фред.
   Наконец Нэнси сделала шаг назад и прикрыла дверь. Она не могла прийти в себя от изумления.
   – Что происходит? Это какой-то сумасшедший дом!
   Она преодолела себя и зашла утешить Ариэль, которая после разрыва с Брайаном ходила сама не своя. Однако оказалось, что у нее уже есть утешитель! И кто? Фред!
   Нэнси на цыпочках пробралась в свою спальню и рухнула на кушетку, стараясь разобраться со своими мыслями. Через секунду ей безумно захотелось снова отправиться к Ариэль, чтобы проверить: не показалось ли?
   – Может быть, у меня галлюцинации? – спросила себя Нэнси.
   Звук собственного голоса несколько отрезвил ее. Если она ко всему прочему еще начнет разговаривать сама с собой, то точно придется обратиться к психиатру.
   Все рухнуло. Все. Сначала Брайан буквально вылил на нее ушат холодной воды, когда она попыталась признаться ему в своих чувствах. А теперь она застает свою сестру в объятиях мужчины, с которым собирается связать свою судьбу уже через два дня.
   В дверь постучали.
   – Да? – сказала Нэнси хрипло. – Входите.
   В комнату вошел Фред. Даже если бы Нэнси не стала всего лишь минуту назад свидетелем весьма недвусмысленной картины, то все равно поняла бы, что Фред не такой, как обычно. Его глаза лихорадочно блестели. Он потоптался на пороге, не решаясь войти, но, так и не дождавшись приглашения от Нэнси, все же вошел.
   – Ты что-то странно выглядишь, – сказал Фред Нэнси, которая смотрела на него немигающими расширенными глазами. – С тобой все в порядке?
   Она продолжала молчать. Нэнси не двигалась и ничего не говорила. Фред почувствовал укол совести за то, что держит Нэнси в неведении относительно своих чувств к Ариэль. Все-таки он любил Нэнси когда-то. И если бы не встретил Ариэль, то, возможно, прожил бы с Нэнси долгую и счастливую жизнь. Кто знает?
   – Нэнси, – позвал он.
   Фред не решался подойти к ней. Он сам не понимал, почему стоит столбом посреди комнаты. Но взгляд Нэнси пронизывал его насквозь.
   Что с ней? Почему она сидит не двигаясь?
   – Что ты хочешь сказать мне? – наконец спросила Нэнси, и Фред с облегчением перевел дух.
   – Зашел пожелать тебе спокойной ночи.
   – Спокойной ночи. А теперь уходи.
   Нэнси говорила безучастным, ровным тоном, что тоже пугало Фреда. Неизвестно, что было хуже: когда Нэнси молчала или когда заговорила. Все одинаково неестественно.
   Фред не стал спорить с ней. Он ушел. А Нэнси так и осталась сидеть неподвижно, не смея поверить себе.

14

   Она увидела Брайана, выходящего с какими-то папками из дверей офиса, и тотчас же поспешила к нему.
   Нэнси гонялась за Брайаном уже три дня. До свадьбы с Фредом оставалось все меньше и меньше времени, а Нэнси так ничего и не прояснила для себя.
   Брайан после разрыва с Ариэль не появлялся в доме Миллеров. Это и понятно. Что теперь он мог там делать? Джеймс конечно же сказал, что Брайан остается другом семьи. Но это было простое проявление вежливости.
   Нэнси не находила себе места те несколько дней, пока не видела Брайана. Ей необходимо было узнать его версию произошедшего, хотя она и подозревала, что не услышит ничего отличающегося от версии Ариэль.
   Нэнси перешла дорогу, чуть было не попав под колеса автомобиля, и поспешила к машине Брайана, которая была припаркована на другой стороне улицы.
   – Брайан! – крикнула она, боясь, что может опоздать и он уедет.
   Брайан оглянулся. На лице его отразилась растерянность.
   Он не хочет видеть меня, мелькнуло в голове у Нэнси. Может быть, я зря его разыскивала?
   – Нэнси, что ты здесь делаешь? – спросил он, хотя вопрос был, по крайней мере, глупым: ясное дело, Нэнси спешила по каким-то своим делам и случайно заметила Брайана.
   – Я искала тебя.
   – Искала? – переспросил он. – Зачем? Вернее, ты могла всего лишь позвонить.
   – Я не знаю номера твоего телефона, а спрашивать у Ариэль как-то не хотелось.
   Идиот! – обругал себя Брайан. Мог бы и догадаться.
   – Что-то случилось?
   – Нет, с чего ты взял?
   – Но ты ведь разыскивала меня, – напомнил ей Брайан.
   Идиотка! – мелькнуло в голове у Нэнси. Ведь действительно я только что об этом ему сказала.
   – Я хотела поговорить.
   Если он спросит о чем, подумала Нэнси, то я не смогу ответить, и придется заканчивать разговор.
   Однако, к счастью, Брайан ничего не спросил. Он молча открыл дверцу автомобиля и предложил Нэнси пообедать с ним.
   – Если у тебя есть время, разумеется, – сказал он.
   Нэнси уселась на заднее сиденье и демонстративно уставилась в окно. Нет, она не собиралась начинать разговор в автомобиле. К тому же Брайан, как нарочно, не предложил ей сесть впереди. Как будто отгораживался от нее.
   Впрочем, так и было на самом деле. Брайан очень удивился, когда увидел спешащую к нему Нэнси. Даже не столько удивился, сколько испугался. Он уже давно понял, что при появлении Нэнси у него будет начинаться аритмия. Раньше Брайан списывал перебои сердечного ритма на обычную симпатию к Нэнси, как к сестре своей невесты. А потом понял, что глупо прятаться от собственных чувств: он любит Нэнси. Ариэль как нельзя кстати завела разговор о разрыве отношений. Брайан и сам подумывал об этом, но не знал, как отреагирует Ариэль. Как он мог подвести ее? Однако главная причина его боязни была в том, что Брайан понимал: с Нэнси ему не быть. Она любит своего Фреда.
   Они приехали в любимый ресторанчик Брайана, где он всегда обедал. Один. С Ариэль он здесь никогда не был, потому что Брайану нравилось иногда побыть в одиночестве.
   В этом ресторане не было случайных посетителей. Хозяева заведения рассчитывали не на количество клиентов, а скорее на их статус. Здесь собирались преуспевающие юристы, директора компаний, которым нужно было обсудить дела или провести важные переговоры, и просто деловые люди. Каждый столик был скрыт от посторонних глаз перегородками, увитыми живыми растениями. Нэнси пришла в восторг.
   – Как красиво! – воскликнула она. – Я никогда не была в таком уютном месте.
   – Я рад, что тебе понравилось, – сдержанно сказал Брайан.
   Нэнси тут же перестала восторгаться.
   Зря я все-таки подошла к нему, думала она, чуть не плача. Совершенно зря. Он не рад меня видеть. Да что я себе выдумала, дура?!
   Нэнси готова была разрыдаться сию же секунду, тем более что Брайан был холоден с ней. Однако она заставила себя успокоиться. По крайней мере, создала видимость спокойствия.
   Они сделали заказ, и Нэнси со страхом подумала о том, что сейчас Брайан спросит, о чем же она, собственно, хочет поговорить. Так и произошло. Брайан взглянул ей в глаза и сказал:
   – Итак, что ты хотела мне сообщить?
   – Мне жаль, что у вас с Ариэль все так вышло, – сказала Нэнси. Она совсем не то хотела сказать. Но надо было с чего-то начать разговор.
   – А мне не жаль, – ответил Брайан. – Но спасибо за сочувствие. Это тем более приятно, что у тебя наверняка сейчас совершенно нет свободного времени. Все эти хлопоты со свадьбой… Надеюсь, подготовка идет удачно?
   Нэнси кивнула, опустив глаза. Она не хотела, чтобы Брайан видел накипающие слезы, которые она была не в силах сдержать. В этот момент им принесли заказанные блюда, и они молча принялись есть.
   Вот сейчас мы пообедаем, думала Нэнси, и я просто уеду, так ничего и не сказав. Что ж, значит, так и надо. Да и нужно ли говорить Брайану о том, что я застала Ариэль целующейся с Фредом?
   А может быть, Брайан знает?
   Эта догадка появилась у Нэнси так внезапно, что она вздрогнула. Нэнси посмотрела на Брайана с таким ужасом, что тот поперхнулся.
   – Что такое? – с тревогой спросил он. – Что?
   – Ничего, – Нэнси поспешно поднялась и схватила свою сумочку. – Спасибо за обед.
   – Но ты же почти не притронулась к еде, – попытался остановить ее Брайан.
   – Я… Я внезапно вспомнила об одном важном деле, – сказала Нэнси. – Извини.
   Тут из ее глаз наконец брызнули давно сдерживаемые слезы, и она бросилась прочь от столика, за которым сидел Брайан.
   Нэнси вылетела на улицу и, глотая слезы, поспешила к стоянке в надежде сесть в такси. Однако она услышала за собой торопливые шаги. Брайан ее догонял.
   Он поймал Нэнси за руку и повернул лицом к себе.
   – Нэнси, милая Нэнси. Что случилось? – В его взгляде читались неприкрытая тревога и нежность. – Что произошло? Ну расскажи мне.
   Нэнси ответила ему всхлипами, которые просто раздирали его душу. Он прижал ее к себе. Нэнси крепко обхватила его за шею и уткнулась носом ему в плечо.
   Брайан держал ее в своих объятиях и не знал, что делать.
   Что могло довести Нэнси до такого состояния? Все то время, что она находится с ним, у нее глаза были на мокром месте. А он, бесчувственный тупица, не желал этого замечать. Если он узнает, кто обидел Нэнси, – растерзает негодяя! Да просто убьет!
   – Нэнси, солнышко. Перестань, пожалуйста, – утешал он, гладя ее по волосам. – Из-за чего ты плачешь?
   Из-за того, что люблю тебя! – чуть было не закричала Нэнси.
   Неужели он не понимает? Нет, не понимает. Она ему не нужна!
   От таких мыслей она еще пуще прежнего заливалась слезами и сама не знала, как ей остановить этот нескончаемый поток слез.
   Это была настоящая истерика.
   – Уф, Ниагарский водопад, – попробовал шуткой развеселить ее Брайан. – Ты скоро затопишь все вокруг, как Алиса из Страны Чудес. Пойдем-ка, сядем куда-нибудь.
   Нэнси позволила увести себя в сквер, который начинался сразу за рестораном. Она молчала и только сглатывала слезы, которые никак не хотели заканчиваться. Брайан усадил ее на первую попавшуюся свободную скамью и сам присел рядом. Нэнси не смотрела на него. Она боялась поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Однако он заставил посмотреть на него, подняв ее голову за подбородок.
   Нэнси взглянула в его серьезные глаза, и внутри у нее все перевернулось.
   – А теперь, – тихо произнес Брайан, – ты мне все расскажешь.
   Нэнси пожала плечами. Она ничего не скажет. Смысла нет.