Станюкович Кирилл. Удивительный луч профессора Комаччо

   - Дайте мне.
   - Что дать?
   - Конденсатор.
   - Зачем?
   - Я сам буду говорить со Шредером.
   - Думаете, скорее договоритесь?
   - Да, думаю.
   - Пожалуйста. Мне же хлопот меньше.
   - Вот и отлично. Поехали.
   И уже через пятнадцать минут полковник вместе с Дрейком, приветствуемый охраной, входил в проходную института Шредера.
   Но не успел полковник вступить в вестибюль центрального здания, как с лестницы скатился, как мячик, толстенький человечек в белом халате и черной шапочке. У него были пухлые щечки, розовые губки и его детские серые глаза ярко блестели из-за больших стеклянных очков без оправы.
   - Полковник!- радостно воскликнул он.- Дорогой, дорогой сеньор полковник! - и он не одной, а двумя руками потряс руку полковника, в восторге отступил на шаг, любуясь полковником, снова подскочил, расставив руки и ласково касаясь ими талии полковника, в еще большем восторге опять быстро отпрыгнул от полковника, все время не меняя восторженного выражения лица. Так что полковник был все это время в милой улыбке, напоминавшей оскал мумии Рамзеса Меамума Второго. Затем профессор Шредер (а это был он), похлопывая, поддерживая и обнимая, потащил полковника в свой кабинет, всю дорогу непрерывно издавая бесчисленные радостные восклицания, какими обычно приветствуют свою мать, принесшую кашку, годовалые младенцы. В кабинете, усадив полковника в кресло, профессор долго с умилением молча смотрел на него.
   - Уважаемый сеньор профессор!
   - Дорогой, дорогой полковник!
   - Маленькая просьба.
   - Ради бога! Ради бога, полковник. Чем? Чем могу служить? Рюмку вина?
   - Нет, благодарю!
   - Но, может быть?
   - Нет, уважаемый профессор. Маленькое дело. Вы знаете, мы приносили уже вам кой-какие материалы.
   - Да! Да! Да! Дорогой полковник.
   - Вы не забыли, надеюсь, одну небольшую рукопись, полученную через нас?
   - Не, не, не?...?
   - Не припомните?
   - Ах! Ах! Кажется, что-то такое было.
   - Напомнить?
   - Не стоит, не стоит, дорогой полковник. Вспомнил. Да! Да! Да!
   - Итак, есть одна находка.
   - Интересно! Интересно! Дорогой, дорогой, полковник. Что же? Что же?
   - Лучевой конденсатор.
   - Что? Конденсатор? - мгновенно сладкое выражение лица, как стертое тряпкой, исчезло с лица Шредера.- И...
   - И он у меня. Но он испорчен. По его образцу, по-видимому, нетрудно будет сделать новый. Имейте в виду, что он был проверен и бил лучом на два километра.
   - На два километра? - говорил Шредер, жадно облизывая свои губы.Любопытно. Любопытно.
   Полковник неторопливо вытащил из портфеля тщательно завернутый конденсатор и осторожно развернул. То, что увидел Шредер, заставило его передернуться от волнения. Он увидел трубу со сложной оптической системой, переплетенной в целый клубок проводов, катодных ламп и трубок, заключающийся небольшим прозрачным кристаллом, в центре которого ярко рдел оранжевый круг.
   - Вот... Вот. Вот. Где собака зарыта,- закричал Шредер,- вот ведь что он придумал. Ну, ничего не скажешь. Интересно. Интересно. Молодец, Франциско! Какая голова! Какие руки! Ну, теперь ясно, этот кристалл, видимо, является как бы дифракционной решеткой, пропускающей лучи строго в одном направлении, но главное не это. Видите, в середине в кристалле оранжевый шарик. Это в теле кристалла высверлено углубление в виде линзы, и в нее что-то налито или вставлено. Я думаю, что это какая-то жидкость. Она слегка помутнела, но не важно, мы вскроем кристалл и выясним, что за жидкость. Что-что, а качественный анализ у нас в институте делают неплохо. Идемте, идемте, дорогой полковник. Вот это подарок мне, старику, вот это подарок. Скорее в лабораторию.
   И они быстро пошли в другое здание, где целое крыло дома занимала химическая лаборатория. Мгновенно кристалл был промыт, стеклянная палочка вошла и прочистила отверстие, сквозь которое была когда-то заполнена линза, но когда Шредер готовился перелить жидкость, содержавшуюся в кристалле, в чистый стаканчик и вынул стеклянную палочку из отверстия в кристалле...
   Сначала даже никто не понял, что произошло. И Шредер, и полковник, оглушенные громким свистом и одурманенные резким смолистым запахом, недоуменно смотрели на кристалл. Но... Но оранжевое круглое пятно, бывшее в его середине, исчезло, кристалл был чист и прозрачен, а круглая выемка в его середине пуста. Вещество, бывшее в центре кристалла, исчезло.
   - Не жидкость, а газ?- наконец опомнившись, спросил Дрейк.
   - Но какой? - рявкнул полковник, едва не роняя из глаза монокль.Какой? Идиоты!
   - Что же это было? Что было? - напрасно вопрошал профессор, разводя руками. И все три фигуры, застыв, изображали вместе прекрасную модель для ваятеля, пожелавшего бы слепить скульптурную группу "большое горе больших негодяев".
   - Кажется, я знаю, что,- после долгого раздумья сказал Дрейк и замолчал. "Так пахнет в жаркие дни смолистый кустарник хуриско, растущий в высокогорьях Кордильеров,- подумал он.- Я помню этот запах. Это какие-то эфирные масла с очень низкой температурой кипения. Ведь как раз там родина матери Комаччо, там он прожил много лет". Но вслух он ничего не сказал.
   Все долго молчали, вопросительно глядя на Дрейка.
   - И я достану это вещество,- сказал Дрейк.- Но это будет недешево стоить! Да, недешево!
   - Что же это? - закричал Шредер.
   - Ну, уж это мое дело. А если хотите узнать и получить это вещество снабдите меня необходимой суммой.
   .- Удивительное дело,- сказал полковник,- я прожил столько лет, встречал стольких людей, но ни разу не встречал еще человека, которому не нужны были бы деньги. Но что поделать. Действуйте.
   * * *
   - После этой шумихи нам придется работать попозже, в такие часы, когда мы не будем никому мешать,- начал сегодня шеф.- А сейчас постарайтесь на верхней галерее собора установить таблицу, знаете, какую, как у глазных врачей, где всякие буквы. Нам нужно для тончайшей наводки на разных расстояниях. Займитесь этим сейчас же!
   Я пошел в город, купил в медицинском магазине таблицу и полез на купол Святого Павла. Когда я уже спускался вниз, то наткнулся на легкий скандальчик.
   Какой-то человек, бешено жестикулируя, кричал, что он "всех этих мерзавцев выведет на чистую воду", что он "знает, чья это работа" и т. д.
   Это сторож при соборе устроил себе между статуями небольшую голубятню и, по-видимому, его конкуренты по голубятным делам, осматривавшие его голубей вчера, подсыпали в корм яду, и все голуби лежали вверх лапками.
   Я пошел обратно в университет и чем больше думал, тем убыстрялись мои шаги.
   Когда я влетел к шефу в кабинет, у меня уже была почти уверенность.
   - Таблицу я установил, профессор,- сказал я;- Но только странное совпадение: на крыше собора, в голубятне у сторожа, передохли все голуби.
   - И вы думаете...- спросил профессор.- Но... но... Это надо проверить.
   Затем учителя вызвали к декану факультета.
   Я получил разрешение поместить для опытов на балконе собора подопытных животных.
   Мы привязали клетки с птицами и ящики с лягушками к перилам балкона. Ниже них поместили кошку и морскую свинку. Ягненок ходил на привязи по балкону. Сердобольный Виракоча даже сена ему принес.
   К восьми часам я был в лаборатории. Профессор, одетый в свои доспехи, удалился в лабораторию. Несколько минут продолжалась работа моторов. Затем он вышел.
   - Идите.
   Я помчался. Вот я на балконе. Великолепный день, все дали необыкновенно ясны. И голубое-голубое море так красиво.
   Вот лежит мертвый ягненок, вот чиж вверх лапками.
   Все! Все до одного мертвы!
   Масса неприятностей.
   Началось с того момента, когда мы с Виракочей снесли вниз мертвых животных. Увидев трупы, соборный сторож пришел в неистовство.
   - Ученые называются! Живодеры! Не вы ли моих голубей отравили?
   - Ну? Ну? - спросил профессор, как только я открыл дверь лаборатории.
   - Все убиты.
   Он хрустнул пальцами.
   - Вот так чертовщина! Немедленно отвезите их в медицинский институт.
   Отвез. А вернувшись, не застал профессора в лаборатории.
   И на следующий день он не явился. Прислал записку, что болен. Когда я зашел в аспирантскую комнату, все смолкли. Очевидно, разговор шел обо мне.
   - Вы очень изменились,- обратился ко мне Щербо.
   - Нездоровится.
   Мне не хотелось говорить с ним, я боялся, что скажу что-то лишнее, ведь я только вчера нечаянно подслушал, как он величал меня. Были явные намеки на примесь индейской крови в моих жилах. Терпеть не могу этого Щербо. Он долго пытался приблизиться к профессору, но ничего не вышло. И он злился на него. Вообще Щербо был неприятный человек.
   Вечером меня вызвали к декану, он имел достаточно возбужденный вид.
   - Что это за история с животными на верхушке собора?
   - Я был исполнителем приказаний профессора,- ответил я,- и...
   - И вам не хотелось бы говорить об этом! - декан нервно заиграл карандашом.- Тогда мне ничего не остается, как поблагодарить вас и обратиться непосредственно к профессору.
   Я побежал предупредить.
   Он был болен, но сидел в кресле.
   - Что еще случилось?
   Я передал ему разговор с деканом.
   - Я думал, что-нибудь хуже! Я жду одного человека. Так, видимо, не может продолжаться.
   Раздался звонок, и в кабинет вошел высокий мужчина в берете и в защитной гимнастерке. Лицо, пересеченное глубоким шрамом, выражало решительность и, пожалуй, самоуверенность. Один глаз был закрыт черной повязкой. Другой, жесткий и колючий, осмотрел комнату, потом остановился на сутулой фигуре старика, сидящего в кресле и закутанного в плед, несмотря на жару. Мне показалось, что в этом единственном глазу мелькнуло выражение жалости.
   - Я вас слушаю, профессор.
   Учитель не встал, он плотнее закутал свои плечи пледом.
   - Я болен,- сказал он.- Садитесь. Это мой помощник.
   Мы раскланялись.
   - Викунья Вары,- сказал тот мне, резко пожимая руку, и повернулся к профессору.
   - Я долго работал над получением возможности видеть на расстоянии,сразу начал учитель,- и для этого сконструировал аппарат, позволяющий далеко бросать мощный пучок особых лучей. Опыты не закончены, но привели к положительным результатам. До сих пор они хранились в тайне, теперь же, если не будут приняты меры, они должны либо разоблачиться, либо прекратиться. Вы, вероятно, слыхали о перерыве телевидения и радио? Но есть еще кое-что похуже,- профессор замолчал и молчал долго. Вары ерзал на стуле.- Слыхали ли вы, что на днях на куполе собора погибло несколько подопытных животных? Конечно, слыхали. Так вот! Они были убиты тем лучом, что я бросил из моей лаборатории с расстояния более километра, чтобы увидеть купол собора.
   У Вары сжался кулак.
   - Я этого не искал... Это пришло неожиданно. Но все-таки интересно: ни одно живое существо не может выдержать такого луча. Понимаете? - Опять долгое молчание.- А вы представляете, что получится, если секрет попадет в "хорошие руки", а? Боитесь? Не бойтесь! Я уже сейчас имею щит от этих лучей. И если будет нужно, я чужие лучи изломаю, как щепки! Понимаете? Я...
   Он вскочил. Но лицо его посерело и он почти упал в кресло.
   Я кинулся за водой.
   - Не надо! - резко сказал он.
   Я остановился, и так мы и стояли -- я в дверях, а по середине комнаты - Вары. На кресле, откинув голову, лежал, задыхаясь, сломленный волнением старик.
   - Так вот,- снова тихо заговорил он,- я стар, я болен, мне скоро умирать. И сейчас я скажу то, что хотел сказать тогда, когда все кончу. Но я боюсь не успеть. Я могу умереть каждую минуту. Слушайте вы двое и молчите. Но запомните и скажите потом, когда аппарат будет готов. Мой отец испанец, мать - индианка. Я родился далеко отсюда, в Кордильерах. Меня воспитывали как испанца и я неплохо закончил образование в Европе, где уже удачно начал заниматься физикой в одной лаборатории, между прочим, вместе со Шредером. Но отец мой умер рано, и когда я вернулся из Европы за наследством, оказалось, что друзья отца захватили его гесеенаду, а земля по какой-то долговой расписке перешла к начальнику полиции. Я узнал, что у меня ничего нет, и я узнал, что моя мать вернулась к своему племени. Мне было все противно и я ушел к ней, к ее кочевому племени. Меня приняли. Как в Европе я забыл, что я инка, так в Кордильерах я забыл, что я испанец, и там я прожил более десяти лет. И там женился. Но и туда пришли креолы-плантаторы, нас согнали с наших земель еще дальше в горы, а жену... а жену у меня украли. Но она сразу бежала и вернулась ко мне домой в нашу хижину, где я лежал с прострелянной ногой. Двое суток зимой шла она по снегу и пришла только затем, чтобы на третьи сутки умереть. Через месяц, когда я уже мог ходить, я пришел на заседание суда, где председательствовал мой обидчик, укравший мою жену, где присутствовал начальник полиции, забравший землю отца, и было еще четверо других, которые были мне нужны. Я выслушал речь прокурора, толковавшего о прогрессе. Он говорил, что нужно передать "пустующие" у индейцев земли "землевладельцам"-плантаторам и что это - прогресс. Он говорил, что индейцы не способны ни к труду, ни к науке и что их поэтому вытесняют. И что это прогресс. А затем я начал стрелять. Затем я бежал и вернулся в Европу. Потом меня пригласили сюда. Здесь все же ближе к моим Кордильерам.
   Но вот во вторую половину своей жизни, называя себя испанцем, я был индейцем, все это время называясь испанцем, я искал оружие для индейцев. Я искал средство сделать их сильными, доказать всему миру великие способности индейцев, создавших здесь задолго до европейцев удивительную культуру. Но не знаю, не опоздал ли я, я нашел свое оружие, кажется, слишком поздно.Обессилев, старик откинулся в кресле.- Не знаю, в чьи руки оно попадет, чьим целям послужит, если я умру. Не знаю, Антонио. Будешь ли ты служить делу освобождения индейских народов? Захотите ли вы, Вары, так же полуиндеец, помочь ему...
   Учитель замолчал, задыхаясь. Стояла тишина. Я едва мог опомниться.
   - Знаете, профессор,- со странной кривой полуулыбкой начал Вары,- пока вы тут работали для индейцев в своей лаборатории, со страной, в которой вы живете, произошли большие изменения. Пока вы сидели в лаборатории, отыскивая свое оружие, нас гоняли в болотах, как собак. Но потом и мы научились рычать, потом кусать и, наконец, сплотившись в большую стаю, сами перегрызли глотки плантаторам, а тех, что уцелели, выгнали за море. Так что и мы тоже кое-что сделали. Но возникает вопрос: как я буду помогать вам бороться за создание страны индейцев, если в моих жилах течет и негритянская, и испанская кровь. Мне ведь это вроде не подходит. Не лучше ли соединить и индейцев, и испанцев, и всех метисов, всех - черных, красных, белых и получерных, и полукрасных, и всех, в одно справедливое государство. Если вы хотите счастья индейцам, идите с нами. Не знаете? Ну, подумайте и решите!
   Долго и пристально смотрел на Вары учитель.
   Мы ждали, он молчал.
   Светила луна, каскады светляков вились вокруг невидимых в темноте кустов. В воздухе стояло горячее благоухание цветов.
   И вдруг, задрав свое одноглазое лицо прямо к луне и открыв свою широкую пасть, Вары захохотал прямо в небо.
   - А я, болван, считал его старой научной крысой,- наконец высмеявшись, сказал он.- А он-то, оказывается... ого-го! - и он снова заржал во все горло.
   * * *
   На следующий день я еле пробрался в лабораторию. Там уже два пропускных поста. На первом - фотографические карточки профессора, Виракочи и моя, на втором - только профессора и моя. В бывшей ассистентской густой запах трубочного табака.
   Не успел войти в лабораторию - позвонил Викунья Вары. От него я узнал, что теперь я "помощник производителя работ особого назначения". Просит подать заявку на все необходимое.
   Звонит учитель:
   - Послезавтра ночью повторяем эксперимент.
   Затем после продолжительного молчания:
   - Вчера я получил акт экспертизы из медицинского института от профессора Авельянеда, он пишет, что смерть животных наступила от общего паралича всех сосудов, вызванного поражением нервной системы.
   И повесил трубку.
   3 октября, 7 часов, 30 минут утра.
   Все разошлись. Один профессор работает в своем кабинете. Не спал и я всю ночь, и не хочу спать. Запишу, а потом пойду домой.
   С утра возился над установлением футляров. В результате лаборатория приобрела вид склада черных кубов.
   В четырнадцать часов был проведен телефон, соединивший нас с собором Святого Павла.
   Установку животных взял на себя Вары, пригласивший для этого профессора Авельянеда с его ассистентом.
   В 12 часов ночи позвонил профессор Авельянеда. Сообщает, что он уже в соборе, что ассистент передал ему сверху о том, что все животные размещены и здоровы.
   Шеф пришел в час ночи.
   К половине второго собрались все - два ученых, хорошо известных учителю. Они были вызваны срочно и даже не знали, зачем. Затем прибыл ректор, а последним в сопровождении Вары, представитель правительства. Он быстрыми шагами вошел в лабораторию и, пристально глядя в глаза профессора, подал ему руку.
   - Неужели это правда, то, что мне сказали, профессор? Какой же вы молодец! Спасибо, спасибо... Ну, хвастайтесь.
   Я видел, как на неподвижном лице учителя чуть проступило и сошло красное пятно.
   Объяснив сущность первого опыта, профессор приказал мне дать луч. Погасив люстру, я включил аппарат, и яркая полоса света протянулась из угла в угол лаборатории.
   - Теперь я ломаю этот луч по своему усмотрению. И он начал манипулировать аппаратом зеркал. Луч ломался по его произволу, принимая то вид молнии, то многогранника и, наконец, замкнулся в себе.
   Эффект был поразителен.
   Звонок телефона, рапортует ассистент профессора Авельянеда.
   - Телефон у входа на верхнюю галерею собора. Я наложил печать на вход. Все животные здоровы. Спускаюсь вниз.
   Пауза. Сидим, ждем.
   Телефонный звонок. Профессор Авельянеда сообщает, что ассистент спустился.
   - Можно начинать. Но сначала я попросил бы всех присутствующих надеть эти комбинезоны, шлемы я перчатки,- сказал шеф.
   И вот передо мной сидят шесть странных фантомов. Труднее всех влезть в шлем представителю правительства, у него роскошная борода. Мы с профессором осмотрели всех и друг друга. Заняли свои места. Звонок, свет погас. Зажглись тусклые лампочки у приборов. Слева маячат фантомы. Там на балконе 40 животных. Жалко их. Звонок. Думать нечего! Включаю рубильники - "А", потом "В" и под вой моторов на большом экране встала дуга купола, фонарь, крест. Манипулируя точной наводкой, я поглядываю на этот фантастический абрис. Он стоит на полотне, окрашенный в необъяснимо мутный цвет. Моторы неистовствуют, но их перебивает звонок. Пускаю в ход второй аппарат зеркал. Все пропадает, кроме одного окна. Я начинаю двигать вариометром, и вот вместо купола встает чертеж - разрез купола собора. Временами видны балки, их скрепы. Чертеж разрастается. Видно, как вьются лестницы. Вот наибольшая ширина - купол разрезан пополам. Иду дальше. Теперь он опять сужается. Уже! Уже! Вот вьется лестница. Но что на ней? Маленькая фигурка? Крошечный человечек? Да! Ясно вижу его... Но ведь этого не может быть?!
   Быстро один за другим выключаю моторы. На экране пусто. Тишина. Зажигаю свет.
   Вижу, шеф встает, снимает шлем. Сижу недвижно. Он смотрит на меня вопрошающе, но я молча снимаю шлем. Ведь этого не может быть. Он глядит на меня. Я молчу.
   Фантомы вскочили, разоблачаясь. Из-под шлемов выходят недоумевающие бледные лица.
   Представитель правительства подходит к профессору.
   - Разрешите выразить вам, профессор, от народа, от правительства благодарность и восхищение. Поверьте, я горжусь тем, что присутствовал при таком великолепном опыте. С завтрашнего дня начнется постройка новой лаборатории вашего имени.
   Потом подошел ко мне.
   - Позвольте пожать вашу руку,- и обращаясь к Вары,- выяснить немедленно, в чем дело, доложить! - и быстро вышел.
   - Профессор Авельянеда! - уже кричит в телефон Вары.- Где ваш ассистент? Он рядом с вами? Да! Прекрасно. Опыт кончен. Но подождите. Первым в собор войду я с моим помощником. Да, так нужно! Пошлите к телефону моего помощника. Товарищ Додди? Да, я. Немедленно, чтобы было 20 больших баулов. Взять в интендантстве. Немедленно, понимаешь? До моего прихода никого в собор не пускать. Поднимемся мы с тобой. Да.
   Он бросил трубку.
   - До свиданья, товарищи! И ушел.
   Ученые обступили учителя и выражали восторг, но лица их были испуганы. Они были все еще в серых балахонах.
   Потом все ушли. Я сидел и молча ждал.
   Забрезжило. Звонок. Голос Вары.
   - Прими телефонограмму. 5 час. 07 мин. В присутствии профессора Авельянеда, его ассистента и моего помощника сорок трупов контрольных животных снято с верхнего балкона собора и передано профессору Авельянеда для научной экспертизы. Вары. Передал Вары.
   - Принял Диац.
   - Ах, это вы, Антонио? - весело сказал он.- Что делаете? Чай пьете? Отлично. Передайте профессору привет. До свидания, Антонио.
   - Послушайте, Вары, кто там был?
   - Где?
   - В куполе на лестнице.
   - Никого там не было. Выкиньте это из головы, Антонио.
   - Я серьезно спрашиваю.
   - Потом скажу.
   - Что он сказал? - осведомился учитель.
   - Он говорит, что там никого не было,- равнодушно ответил я.
   - Пойдемте домой.
   - Нет, я сделаю записи.
   И вот я записал все это. Потом глядел в окно. Меня волнует вопрос: кто он? Мучительно хочется узнать - кто он - шпион, вор, случайный человек?... И потом, что я - виноват или нет?
   * * *
   Страшный день. Сегодня меня вызвал к себе Авельянеда и передал акт и заключение о причинах смерти подопытных животных. Потом, помявшись,- акт о вскрытии того, ну, того человека на лестнице. Причина смерти та же - паралич нервной системы.
   Потом он долго ходил молча и, наконец, положил передо мной копию акта на вскрытие сениоры Стефании. То же самое.
   Учитель, оказывается, тоже все знает. Вот почему он так быстро решился тогда.
   Сегодня был у Вары. Пригласив меня сесть, он довольно долго молчал, поглядывая на меня, наконец, заговорил.
   - Прежде всего, Антонио,- сказал он,- я должен получить от вас некоторые сведения. Во-первых, что вам известно о лучах смерти?
   Я усмехнулся.
   - До недавнего дня единственные сведения о лучах смерти, которые я имел, были почерпнуты из приключенческих рассказов.
   - А среди ваших коллег вы никогда не слышали ни о чем подобном?
   - Нет. То есть бывали чисто теоретические разговоры, но о лучах, опасных в военном отношении, мне слышать не приходилось.
   - Хорошо. Теперь второй вопрос - известна ли вам фамилия Шредера?
   - Шредер? Ну что ж. Это достаточно крупная фигура. У него много работ о природе некоторых излучений.
   - Так. Теперь вот еще что, не скажете ли вы, в каких отношениях находится со Шредером ваш шеф?
   - Насколько я знаю, они друзья, я слыхал от профессора, что они когда-то вместе работали в одной лаборатории. Знаю, что они и сейчас обмениваются печатными работами.
   - Так что, вы считаете, что они друзья?
   Я задумался.
   - Видите ли, насколько я понимаю, в определенном отношении они друзья, но в другом - они как бы конкуренты, соперники.
   - Так,- поднимая брови, сказал Вары.- Интересно. А как вы считаете, могут ли они делиться секретами своего мастерства?
   - Не знаю, думаю, что обмен мнениями, конечно, существует, но что свои секреты они друг другу вряд ли доверяют. Мне это хорошо известно, потому что года два назад, когда к шефу Шредер прислал своего ученика для практики, профессор приказал ходить за ним следом неотступно и не позволять лазить под чехлы, и я ходил за ним, не спуская глаз, и глядел,
   - И все-таки, кажется, не доглядели?
   Я смутился.
   - Действительно, этот тип оказался достаточным пройдохой. Он спер...
   - Я знаю, что он украл, можете не рассказывать. И я должен обратить ваше внимание на некоторые сопоставления, которые можно сделать. Первое шесть лет назад из запертого стола профессора в лаборатории исчезает рукопись. Вскоре после этого из лаборатории Шредера посыпался целый фейерверк работ на ту же тему. Второе совпадение - приезд ученика Шредера и исчезновение одной детали, какой - вы знаете. Но тут никакой усиленной деятельности не было, спер он совершенно ненужную деталь. И теперь последнее - исчезновение конденсатора сравнительно недавно. И сразу вслед за этим - появление сведений о луче смерти.
   - Насчет конденсатора,- сказал я возможно более спокойно, хотя должен сказать, что известие о луче смерти меня совершенно сразило,- там важна одна деталь - кристалл. Если бы у них было несколько кристаллов, они бы могли докопаться. Но у них один. Поэтому я надеюсь, что этот конденсатор не откроет им секрета.
   - Ну это, конечно, хорошо, но вот в дальнейшем нужно подумать крепко, иначе дело будет плохо... Как вы знаете, конденсатор пропал из запертой лаборатории профессора, причем за время, прошедшее между исчезновением конденсатора и тем временем, когда он был туда положен профессором, в лаборатории были следующие лица: сам профессор, вы, Щербо с одной дамой, за которой он теперь ухаживает и, по-видимому поэтому, за которую ручается головой. А я имею все данные, чтобы ручаться за Щербо. Вот вам и заколдованный круг - все надежны, а конденсатора нет. Мало того, мне совершенно точно известно, что он у Шредера. Да, забыл прибавить, в этот промежуток времени я с помощником так же был у профессора.