Старший офицер бегом полетел с мостика, а капитан снова взялся за ручку машинного звонка.
   «Сойдем ли?»
   Сомнение закрадывалось в душу, усиливаясь при новом ударе беспомощного клипера и вызывая мрачные мысли.
   «До берега далеко, не менее двадцати миль… Как доберемся мы на шлюпках при таком волнении, если придется спасаться? Неужели нам грозит гибель? За что же? А жить так хочется!»
   И сердце тоскливо сжималось, и взор невольно обращался по направлению к этому далекому берегу.
   Но глаз ничего не видит, кроме непроглядной тьмы бурной ночи. Ветер, казалось, крепчал. Всплески волн с шумом разбивались о бока клипера.
   «Ах, если б он скорее сошел!»
   С тех пор как мы вскочили на камень, прошло не более двух-трех минут, но в эту памятную ночь эти минуты казались вечностью.
   — Господин С.! Взгляните, как барометр, да посмотрите, нет ли воды в ахтерлюке! — приказал капитан.
   Я бросился вниз, и — странное дело! — мрачные мысли тотчас же исчезли; я думал только, что надо исполнить приказание, не вызвав снисходительно-насмешливого замечания «лорда».
   На трапе я нагнал Гарденина, посланного старшим офицером с тем же поручением.
   Гарденин вошел первый в кают-компанию, но вдруг остановился на пороге и, приложив палец к губам, шепнул, указывая на открытую докторскую каюту:
   — Смотрите, как действует истинное мужество!
   Несмотря на серьезность положения, я невольно улыбнулся вслед за Гардениным, увидав пана доктора. Без сюртука, с спасательным поясом, обвязанный весь какими-то мешочками, метался он по каюте, собирая вещи, и растерянным голосом бормотал какие-то слова.
   — А ведь потом нам же будет рассказывать, как геройствовал! — зло проговорил Гарденин, входя в кают-компанию.
   Заслышав голоса, доктор торопливо надел пальто и вылетел к нам.
   Бледный, с искаженным от страха лицом, стараясь под жалкой, неестественной улыбкой скрыть перед нами свой страх, спросил он прерывистым голосом:
   — Ну что? Есть ли надежда, что сойдем?
   — Никакой! Сейчас тонем, доктор! — гробовым голосом отвечал Гарденин.
   Страшный треск нового удара, казалось, подтверждал эти слова.
   — О пан Иезус! О матка божка! — в ужасе шептал доктор крестясь.
   — Полно врать, Гарденин! — перебил я, чувствуя невольную жалость к этому олицетворению страха. — Пока никакой непосредственной опасности нет, доктор!
   — А вы уж собрались спасаться?.. Небось теперь и пана Иезуса и матку божку вспомнили? — насмешливо кинул Гарденин и, повернувшись, крикнул вошедшему с фонарем вестовому: — Живо, люк!
   Несмотря на страх, доктор метнул в спину Гарденина взгляд, полный ненависти и злобы. Он не простил Гарденину этой злой шутки и с той минуты возненавидел его.
   — А я на всякий случай приготовился ко всему! — обратился ко мне доктор с заискивающей улыбкой, оправившись несколько от страха после моих успокоительных слов. — Не следует никогда теряться в опасности! — прибавил он с хвастливостью и торопливо бросился наверх…
   Я спустился за Гардениным в ахтерлюк. Воды там не оказалось, и мы тотчас вышли.
   — Как вы думаете, Гарденин, сойдем?
   — А черт его знает! Нет, непременно выйду в отставку, как вернусь в Россию, если только буду жив! — неожиданно прибавил он. — Эти ощущения не особенно приятны… ну их! Я вот смеюсь над доктором за его трусость, а ведь сам, признаться, жестоко трушу! — проговорил с какою-то возбужденной, подкупающей искренностью Гарденин, пользовавшийся заслуженною репутацией лихого офицера.
   С этими словами он выскочил из кают-компании.
   Взглянув в капитанской каюте на барометр, я поднялся наверх и взбежал на мостик.


IV


   Капитан стоял на краю и, перегнувшись через поручни, смотрел за борт, держа в руке фонарь. На шканцах, перевесившись совсем через борт, с тою же сосредоточенностью смотрел на воду и Никанор Игнатьевич.
   Точно в ожидании чего-то особенно важного, на палубе была мертвая тишина. Только машина, работавшая полным ходом, торопливо отбивала однообразные такты.
   Я доложил капитану о высоте барометра и об осмотре ахтерлюка, но он, казалось, не обратил внимания на мой доклад и, не поднимая головы, крикнул:
   — Идет ли?
   Несколько секунд не было ответа.
   — Тронулся! — вдруг прокричал старый штурман. — Идет! — еще веселее крикнул он через секунду.
   — Пошел… пошел!.. — раздались с бака радостные голоса.
   Капитан торопливо подошел к компасу.
   — Самый полный ход вперед! — крикнул он в машину.
   Слышно было, как клипер с усилием черкнул по камню и, словно обрадовавшись свободе, вздрогнул всем телом и быстро двинулся вперед, рассекая темные волны. Грозный бурун над камнем белелся седым пятном за кормой.
   Невыразимое ощущение радости и счастия охватило меня. Громкий вздох облегчения пронесся на палубе. И дерзкая, вызывающая улыбка весело играла на лице капитана.
   — Лево на борт! — крикнул он рулевым, и клипер, сделав полный оборот, поворотил назад.
   — Счастливо отделались! — сказал капитан подошедшему старшему офицеру. — Что, много воды?
   — Порядочно… Одну пробоину нашли в носу… Сейчас будем подводить парус…
   — Я иду назад! — заметил капитан. — Идти по назначению далеко, да и ветер противный… Как окончите подводку паруса, ставьте все паруса и брамсели.
   — Ветер крепчает! — осторожно вставил старший офицер.
   — Ничего, пусть гнутся брам-стеньги! Под парами и парусами мы живо добежим до порта и завтра будем в доке. Нас, верно, таки порядочно помяло… Не правда ли? — прибавил капитан.
   И, не дождавшись ответа, спросил:
   — Кто на вахте?
   — Я! — проговорил Литвинов, поднимаясь на мостик.
   — Курс SSW… Идти самым полным ходом!
   — Есть!
   — Ну, теперь пойдемте-ка, Алексей Петрович, посмотрим, какова течь… А ведь крепок «Красавец»! Било его сильно-таки… Сколько мы стояли на камне, Никанор Игнатьич?
   — Четыре с половиной минуты-с! — хмуро отвечал старый штурман.
   — Довольно времени, чтобы разбиться! — усмехнулся капитан, спускаясь с мостика и исчезая в темноте.

 
   Через полчаса под носовую часть клипера был подведен парус. Все помпы работали, едва успевая откачивать воду, и «Красавец» под парами и всеми парусами несся среди мрака ночи узлов по тринадцати в час, словно раненый зверь, бегущий к логову, чтобы зализать свои раны.