Старцев А.. Путешествие на чёрную Ухуру

   Человечество, расселившееся по Вселенной, сейчас, во время XXXI века, представляло очень и очень противоречивую систему.
   Как такового, некоего высшего органа не существовало, однако, раз в год собирался всеобщий федеральный совет, который и решал все вопросы глобального порядка.
   При всем при этом наметились некоторые любопытные тенденции. Так, например, несмотря на то, что нигде это записано не было все же общим центром человеческой цивилизации считалась Земля. Земля и вообще обитаемая часть Солнечной системы была связана с системой Альфа Центавра подпространственным тоннелем, то есть, между ними могла осуществляться транспортировка сколь угодно больших материальных предметов, в том числе, разумеется, и людей.
   Другие планеты и системы были расположены гораздо дальше, а главное, не обладали подобными энергетическими мощностями. В связи с этим обстоятельством развитие системы Земля - Альфа Центавра шло темпами, которые резко отличались от темпов развития других звездных систем. Большинство новых изобретений и произведений искусства создавались именно здесь. Конечно же, уровень образования и сознание жителей Земли и Альфы резко отличались от сознания, скажем, той же Фонты, где поселенцам ежечасно приходилось бороться за свое существование. Причем, если на Земле, Марсе и Венере, направление развития все больше отклонялось в сторону гуманитарных наук и теорий, которые не имели немедленного прикладного значения, то Альфа Центавра превратилась в настоящую кузницу Вселенной, где были основные производственные мощности.
   Столь же резко разнился технический уровень Земли - Альфы и остальных планет. Если на самой Земле такая вещь, как скажем, дороги, была практически, музейным экспонатом, то где-нибудь в другом месте можно было видеть, например, паровоз или что-то другое из технического наследия ранних веков.
   Наконец, преимущественные права жителей Земли-Альфы, вернее, уроженцев и воспитанников, были отражены в законе. Например, судебное разбирательство этих граждан могло происходить только на территории Земли или Альфы.
   Связь со Вселенной осуществлялась по системе планетных визоров, на которые транслировалась передача с планетной станции подпространственной связи, персонал которой был также исключительно из землян. Таким образом, каждая планета была связана со всеми остальными - на передачу сигнала связи энергии хватало.
   Существовали объединенные космические силы, их содержали согласно теории, по которой человечество рано или поздно встретит в космосе вероятного противника. До сих пор подобного не происходило, а аборигены открытых планет находились на уровне первобытного строя.
   Таково было положение дел к моменту, когда началась война с роботами. Развитие роботов, как уже говорилось выше, шло очень быстрыми темпами уже несколько веков и, наконец были созданы самопрограммирующиеся модели, которые можно было так или иначе специализировать для освоения планет с очень тяжелыми климатическими условиями.
   Несмотря на то, что человечество жило почти тысячу лет без крупных внутренних конфликтов (уголовщина, правда, существовала), маньяки, претендующие на мировое господство, видимо, не переводились, а просто попадали своевременно в психические лечебницы.
   Дело заключалось в том, что группа неизвестных, но явно не слишком умных людей, захватила партию новейших роботов и массу оборудования, погрузилась на несколько кораблей и отправилась в неизвестном направлении.
   В кратчайшие сроки они создали огромные производственные мощности и наладили выпуск космических кораблей с роботами-автоматами на борту. Трудно сейчас сказать, какие были планы у инициаторов всей этой заварухи, как они собирались устанавливать мировое господство и что с этого иметь, но, так или иначе, начали они с того, что напрочь выломали все ограничители, в результате чего произошло то, что обычно называют "выходом эксперимента из-под контроля".
   Роботы очень быстро усовершенствовались, наладили выпуск себе подобных ИНТроботов, хотя это было дело необычайно сложное, а также выпуск простых киберов. И, конечно же, люди, то есть, эти самые несчастные путчисты, стали им не нужны - это впрямую следовало из железной логики, а уж ею ИНТроботы обладали в совершенстве.
   Короче говоря, человечество оказалось совершенно неожиданно для себя на грани истребительной войны на полное уничтожение. Оно было совершенно не готово к борьбе с таким противником, и терпело поражение за поражением. В двух открытых столкновениях потери были колоссальны - космические силы все же пригодились, кроме этого звездолеты с роботами подстерегали транспортные корабли и безжалостно уничтожали их. Было также совершено несколько налетов на планеты, но их более или менее удалось прикрыть.
   Короче, положение было весьма и весьма неприятное, и как раз в это время родился план по уничтожению комплекса, где производили ИНТроботов. Дело, однако, было в том, что вход в созвездие, занятое роботами, прикрывала Станция Защиты Космоса, расположенная на планете Салада.
   Тогда в наспех созданном штабе родилась новая идея - забросить на Саладу одну или несколько диверсионных групп, с мощными энергоизлучателями-роботниками, рассчитанными всего на несколько выстрелов. Группы по четыре-пять человек предполагалось высадить с орбитального звездолета на допотопных химических ракетопланах, способных вновь стартовать на орбиту - обрекать людей на верную смерть никому не хотелось. Химические ракеты было намного труднее обнаружить - ведь все устройства станции были рассчитаны на обнаружение гравитационных возмущений.
   ...На пульте мигнула зеленая лампочка, заскрипели двери шлюзовой камеры; Алек Зандер первым спрыгнул на землю Салады и тут же ушел по колено в вязкую смесь снега, воды и грязи. Ругаясь и хлюпая ногами он взялся принимать тяжелые тюки, которые ему подавал Квадринт. Потом вниз соскочил фон Гас и стал оттаскивать ящики на сухое место, выжженное ракетопланом.
   Наследоу не торопился вылезать из отсека - знал, что там прекрасно обойдутся и без него. Правда, когда начали разворачивать ракетоплан при помощи лебедки, пришлось вылезти и ему. Снег тут же залепил защитное стекло шлема и его пришлось поднять, как козырек. Наконец, все было готово, они взвалили на плечи свою ношу, и пошли, ориентируясь по примитивному компасу и карте.
   Они шли уже несколько часов, когда небольшое приключение заставило их волей - неволей отдохнуть.
   Шедший впереди Брем Квадринт вдруг вскрикнул и с хрустом ломающегося ледка провалился в какую-то яму. Алек Зандер и фон Гас, опустив на землю носилки и скинув рюкзаки, принялись, поминая чёрта, выволакивать Квадринта из ямы, которая сразу же наполнилась грязно-ледяной жижей... Квадринт нёс самый тяжелый рюкзак с основными деталями роботника, и теперь вес рюкзака валил его на спину, не давая выпрямиться, а разрядник цеплял "рогами" за края воронки.
   - Тихонечко, тихонечко, тихо, э-э-э, Зандер, ты не очень-то, не утопи роботник, а то как-то не хочется нырять за ним в эту яму, я тут... тихо, тихо... как-то не очень дно чувствую... - приговаривал Квадринт, когда Алек Зандер и фон Гас снимали с него рюкзак непосредственно в яме, а потом помогали выбраться.
   Наследоу на протяжении всей этой сцены сидел на своем тюке, понимая, что он, конечно, будет там лишним, и в сотый раз задавал себе вопрос, как это получилось именно так, а не иначе, и каким случайностям он обязан встрече с этими людьми.
   - ...Вот это да! - вопил Наследоу, глядя на внезапно обретенного фон Гаса, - а как же ты не погиб, нет, правда, почему ты не погиб? Я был уверен, что ты уже мертвый!
   Фон Гас поперхнулся "Белым Мором".
   - Ну, садись, садись, рассказывай, как ты дошел до жизни такой, продолжал восторгаться Наследоу, - хе-хех-хе-хе-хы, - он радостно засмеялся, - давай, давай, рассказывай, как все это кончилось?
   - А ты помнишь, с чего начиналось? - спросил фон Гас, выпуская клуб дыма.
   За стенами клиники шумели какие-то диковинные деревья, в окно светило солнце, и Эндрю вдруг действительно вспомнил со всей отчетливостью, как же все это начиналось, и блеск совсем других солнц вдруг почудился ему на стенах кабинета...
   ...Это было четыре или пять лет назад. Наследоу был тогда на Магомеде, милой планетке, открытой, вероятно, какими-то исламцами. Женщины тут, однако, чадры не носили, и вообще, кроме названия, в этой планетке ничего такого не было. Жил Наследоу в отеле "Эдвайз", что на проспекте Героев Рок-Н-Ролла, деньги у него были, к тому же, он был молод и смотрел на жизнь абсолютно оптимистично.
   В тот день Наследоу, как обычно, зашел в бар "Плотские утехи" пропустить коктейльчик-другой и поболтать о вселенской политике с барменом Ахметом, потомком первых поселенцев. Об Ахмете поговаривали, что он тайный пироман и повинен во многих поджогах, но это Наследоу даже импонировало. А вообще он был нормальный мужик и многое мог порассказать...
   Они потолковали с Ахметом о повышении цен на динамит, о новых дальнобойных лазерах типа ФД, о новом сплаве для ножей и топориков, при помощи которого можно было якобы и гранит резать и рубить; причем, Ахмет относился к этому скорее скептически, а Эндру, наоборот, всячески превозносил новый сплав, твердо веря в безграничные возможности науки. Поговорили они и о том, что роботы в последнее время как-то странно себя ведут, и что это уже все замечают, и, конечно. о последней сенсации ограблении банка "Абсолют" на Большой Зепобе, при котором обоих защитных роботов, неуязвимых, как показали испытания и как утверждала реклама, призывающая приобретать этих роботов, даже для горного импульсного лазера, - нашли с разбитыми корпусами на пороге. Естественно, кроме этих защитных роботов банк не охранял уже никто, - зачем, когда есть такие устройства. Посудачив, Эндру и Ахмет сошлись на том, что и на старуху бывает проруха.
   За третьим коктейлем, который по просьбе Эндру Ахмет сделал не таким сладким, как предыдущие, компенсировав это крепостью, Наследоу познакомился с симпатичной девушкой, блондинкой, правда, с зеленоватыми глазами, которые, впрочем, при неоновом освещении вполне могли сойти и за карие. Оказалось, зовут её Грита и родом она с той самой Большой Зепобы. Эндру вкратце рассказал ей о своей нелегкой жизни, на что она ему предложила пойти потанцевать. Потом был еще седьмой коктейль, уже совсем не сладкий, а какой-то совсем другой, потом они все-таки пошли танцевать и Грита долго учила Эндру как нужно танцевать модный в том сезоне ДиХлорэТанец, или попросту "дай ха", а еще потом Наследоу вдруг понял, как его надо танцевать, и было очень весело, и Грита смеялась, и музыка гремела "дай ха, дай ха", и Грита приговаривала: "Я пригласить хочу на танец Вас и только Вас", и Эндру понял, что лучшей девушки он не встречал, и повторял ей: "Слышишь, Грита, поехали в "Эдвайз", слышишь?!" Но поехали они совсем не в "Эдвайз", а в какое-то другое место, и Наследоу чувствовал себя великолепно, он давно так себя не чувствовал, и кто-то предложил ему сыграть во флиппер, древнюю игру, и Наследоу даже засмеялся про себя, а может, и не про себя, ведь во "флиппер" он играл просто великолепно, и они сыграли раз, а потом другой, и сначала Эндру всегда выигрывал, и Грита прижималась к нему и восхищенно заглядывала в глаза, а потом он вдруг стал проигрывать, и Грита куда-то делась, и, чтобы отыграться, Наследоу стал играть на казенные деньги, и проиграл и их, и кто-то попытался посмеяться над ним, и тогда Наследоу решил показать им, что шутки шутить они могут с кем угодно, только не с ним, и показал.
   Обнаружил он себя на космодроме. Судя по всему, он был в самом дальнем его углу, куда обычно корабли не швартовались, но сейчас здесь стоял огромный серо-голубой монстр, еще излучавший тепло, с опущенным пандусом, а около него расхаживал человек в грязно-желтом макинтоше и жевал бутерброд.
   Тут Наследоу заметил, что у него в руке его собственный чемодан, подивился этому обстоятельству, сел на край пандуса и стал вспоминать финальные события вчерашнего вечера, которые были как бы в некотором тумане.
   В момент драки в игорном доме Эндру орлиным взглядом уловил в толпе, которая куда-то текла, некое движение, отличное от других, верхним чутьём понял, что это спешит вызванный робот-вышибала, изловчился, оттолкнул своего противника ногой в пах, мимоходом дал по уху еще одному и бросился к дверям, громко крича: "Грита! Грита!!". У выхода он плюхнулся в первый попавшийся мобиль и рванул в "Эдвайз", где забрал свой чемодан и документы и скрылся, никем не замеченный через пожарную лестницу, благословляя про себя её создателей, после чего прямым ходом направился в космопорт, зная, что подобные эксцессы на Магомеде крайне не в почете, и что местные полицейские совершенно не посмотрят на его мундир капитана межгалактических звездных сил, а скорее даже, наоборот, порадуются случаю вставить шпильку армейскому начальству и поднять по визору очередную дискуссию о дармоедах-армейцах в эпоху всеобщего мира и благоденствия. Но то, что было шпилькой для начальства, - для Эндру являлось отставкой - в лучшем случае, и ссылкой в какую-нибудь дыру без права продвижения по службе - в худшем. Так что у него были веские причины не задерживаться на Магомеде.
   В космопорту его еще не искали, но, к несчастью, рейсовый звездолет ушел час назад, и следующий будет только через сутки. В довершении всего, Наследоу понял, что у него нет денег на билет. Вот тут Эндру пал духом основательно, но это не парализовало его способности к действию. Все еще находясь в своеобразном ступоре (на "автопилоте", как сказал бы фон Гас), Наследоу быстро вписал свою фамилию в список пассажиров, улетевших на звездолете сутки назад, создав себе таким образом какое-никакое, но алиби; быстро вышел из космопорта, увидел приближающиеся полицейские машины; свернул за угол, пробежал мимо разных ангаров и вспомогательных построек около двух километров, потом неизвестно сколько времени продирался сквозь защитные устройства, и, наконец, оказался в карантинной зоне, рядом с этим здоровенным звездолетом и сумрачным мужиком в грязно-желтом макинтоше.