- Обезьяна, не наступай на ноги.
От экрана я не отрывался, поэтому думаю, что больше никто не заметил появления нашего чернорабочего. Да и сам я его, в общем-то, не замечал.
- Послушайте, - встрепенулся вдруг Донато, - если наши генераторы не работают, как же мы вернемся домой?
- Все просто. После взрыва бомбы не останется никакого Н-поля.
И опять вмешался Ингленд:
- А что будет с ракетами? Может, они все начнут опять работать?
- Успокойтесь, балбесы несчастные, - улыбнулся шкипер. -" Держите свои страхи при себе. Всеми ракетами управляет один-единственный центр - планетоид. В ином случае их невозможно было бы удержать внутри Барьера. Некоторые из них могли бы полететь в сторону галактики Луаны. Пускай они придут опять в движение. Стручок будет уже беспилотным. А теперь, пожалуйста, помолчите. Скоро взорвется бомба.
- То есть как - взорвется? Стручок находится в центре разъеденного коррозией пятна, а значит...
- Я же сказал - помолчите! Действие бомбы не основано на холодной сварке. У нас там старая добрая атомная бомба, для которой нет разницы, верит в нее кто-то или нет.
- То есть как? Что с ней будет? Что там происходит? Где...
Голос Блюма срывался от ужаса.
- Обезьяна, иди спать, - проворчал я, не поворачивая головы.
Мне не хотелось быть грубым; в конце концов, у этого парня выдался трудный день. И все же мой голос нельзя было назвать ласковым. Наверное, я никогда не научусь правильно разговаривать с такими людьми.
Взрыв.
Боже милостивый.
Капитан Стив оказался плохим пророком. Кто-то невидимый в ту дьявольскую секунду нажал-таки на спусковой крючок. Все ракеты пришли в движение. То есть не сами ракеты. Боеголовки.
Мы не сразу увидели друг друга, отведя взгляды от погасшего навек экрана.
Вой турбины становился все ниже и ниже, и наконец она остановилась. И лампочки больше не мерцали, даже если смотреть на них краем глаза.
В кают-компании раздавались какие-то звуки, но первая осмысленная фраза прозвучала не скоро:
- Надо бы выручить Вирджинию.
Кто-то рассмеялся - довольно-таки невесело.
- Обезьяна, не будь глупее, чем ты есть. - Это высказался Ингленд. Он как будто охрип. - Ты что, не видишь, что наш генератор холодной плавки снова работает?
- Ему это безразлично, - сказал я, обращаясь к Ингленду. - Его тут не было, когда шкипер рассказывал.
- Кого не было? - немедленно рявкнул шкипер. - Ах ты черт! Блюм, кто вам велел выходить из каюты? Вы изолированы, вы это понимаете? Палмер, могу я вам доверить?..
- Стойте! - раздался нечеловеческий крик. Как будто вспышка непереносимо яркого света полоснула по глазам. Обезьяна, каким-то образом добравшийся до кают-компании, разъярился до предела. - Стойте, стойте! Стойте! Я должен знать! Все знают, кроме меня! Что случилось?
- Идем, Блюм, - быстро сказал я.
Я боялся Блюма, но увы, еще больше я боялся шкипера. На его лице застыло такое выражение, какого я не хотел бы видеть никогда.
И он наклонился тогда к Блюму и проговорил:
- Ах, ты должен знать? Хорошо, я скажу тебе, потому что долго возиться с такой обезьяной, как ты, я не намерен. Взрыв атомной бомбы покончил с планетоидом и с твоей Вирджинией в придачу, а послал я ее туда именно для этого. Ты понял?
- За Кто вы хотели убить ее? - шептал Блюм.
- Может, тебе был известен иной способ восстановить наш электрогенератор? - язвительно поинтересовался шкипер.
Я захотел объяснить ему, в чем дело. Я сказал:
- Блюм, она не верила, что генератор работает, поэтому он остановился.
- Я мог заставить ее поверить. Я бы мог. Я мог бы. Мы смотрели на него, а он стоял перед нами, раздувая ноздри, склонив несуразно огромную голову набок. Он не сходил с ума. С ним происходило что-то иное. Я смело скажу вам, что я испугался. Блюм проговорил:
- Это ведь вы сделали ее такой, что она ни во что не могла поверить.
- У нее с самого начала были к тому предпосылки, - огрызнулся" шкипер и отвернулся от него. - Эй, Поттер, Донато! Вы все-таки члены экипажа! Нам надо вернуть эту махину домой. У нас есть о чем рассказать людям Земных миров.
- Никогда не думал, что люди на такое способны, - очень тихо прошептал Блюм. - Я не верил.
- Иди спать, обезьяна, - сказал я. И вдруг, не удержавшись, добавил умоляющим тоном:
- Пожалуйста, Блюм, оставь его в покое.
Блюм долго смотрел мне в лицо, а потом неожиданно кротко произнес:
- Да. Хорошо, Палмер. И ушел.
Мне сразу стало гораздо легче. Приятное это чувство - сознавать, что ты можешь командовать другими.
- Ложись, - скомандовал шкипер. - Старт через пять минут.
Он подошел к приборной доске.
- Не стойте там, - крикнул я товарищам. - Ложись, вам сказано.
- Фуфло ты, Палмер, - сказал мне Донато.
И все легли.
Прошло четыре минуты. Пять. До нас доносился гул машин.
Погас свет. Гул перешел в стон, затем в завывание. Лампы опять загорелись, сначала они были тусклыми, потом стали ярче. И они мигали, если смотреть на них не прямо, а видеть краем глаза.
- Что-нибудь не в порядке? - поинтересовался я, стараясь говорить, как настоящий ученый.
- Электрогенератор вышел из строя, только и всего.
- А-а, - сказал я. - А что с ним случилось? Помолчав, шкипер тяжело вздохнул.
- Ничего. Я проверял. Все в норме, просто он не работает.
- Я, пожалуй, встану, - решил я.
- С чего это? - осведомился он и отошел. Я встал и объявил обо всем Донато, Поттеру и Ингленду. Им не понравилось, что наш шкипер скукожился, разговаривает тихим голосом и ничего не объясняет.
- Если он не починит генератор, мы никуда не полетим, - втолковывал мне Ингленд. - Космических кораблей у луан нет, и ни до одной из их планет нам не добраться.
Я и сам мог бы дать ему ту же информацию. Сейчас было необходимо поговорить с Блюмом, чтобы понять, как действовать дальше.
Когда я вошел, его широко открытые невидящие глаза смотрели в потолок, и он что-то бормотал себе под нос. Я вслушался.
- ..Ъ: детства, они сказали, у тебя такие же возможности, как у всех, ты можешь верить, давай я подержу сумку, а ты пока сходи и купи билеты, не волнуйся, я буду здесь, когда ты вернешься, и ты им поверишь... У меня для твоего сына есть работа, легкая работа, хорошие бабки...
Я окликнул его. Он повернул голову.
- Помните, Палмер, она говорила, что если ты ни во что не веришь, то ничего не потеряешь в тот день, когда все выяснится. Вирджиния, лично для меня все уже выяснилось. Теперь, Вирджиния, я в безопасности: я не верю. Ты была права, коли так, они у тебя ничего не отнимут.
Он еще долго бормотал какую-то чепуху в этом роде. Я вышел из его каюты и отыскал шкипера. Тот сидел перед пультом управления и механически, не глядя, дергал туда-сюда одну из ручек. Я спросил его:
- Кэп, вы рассказывали нам об Н-поле, которое появилось у Вирджинии. Скажите, а может человек его приобрести без вмешательства со стороны?
- Ты пришел, чтобы морочить мне голову? - отозвался он шепотом, не поворачивая головы в мою сторону.
Я отошел от него подальше и сказал:
- Я пришел, чтобы получить ответ на свой вопрос. Мне кажется, именно это произошло с обезьяной.
- Что за хреновину ты несешь? Чтобы впасть в подобное состояние, человек должен пережить настоящий шок. С обезьяной все в норме. Плюнь.
- Но он лежит и бормочет, что ни во что не верит. Вот теперь шкипер обратил на меня внимание. Он встал и пошел со мной в каюту чернорабочего.
- Так, - сказал он, послушав его бессвязное бормотание. - Сейчас он у нас точно не будет ни во что верить и ни во что вмешиваться.
С этими словами он ударил Блюма в челюсть. Голова его безжизненно откинулась на подушку.
Я слышал его шумное дыхание, но еще я слышал ровный гул турбины. И тогда я сказал:
- Выходит, если человек в бессознательном состоянии, его вера или неверие ничего не решают.
- Этого и следовало ожидать, - отозвался капитан. - Хорошо, Палмер, теперь тащи его.
- Куда?
- Помолчи.
Он вышел из каюты. Оценив все возможности, я решил следовать за ним. Взвалив Блюма на плечо, я двинулся вперед и едва не упал под тяжестью его тела. Капитан поджидал меня в коридоре. Как только я вышел, он двинулся вперед, и я поплелся за ним. Мы дошли до входа в отсек, где на протяжении всего полета помещался стручок, и побрели дальше, до отсека, через который осуществлялся выход в открытый космос. Капитан Стив достал ключ и принялся колдовать над замком.
- Что вы намерены предпринять? - спросил я.
- Помолчи.
- Вы хотите убить обезьяну?
- Ты хочешь добраться до дома?
- Не знаю, - ответил я и задумался над этим вопросом.
Капитан тем временем распахнул внутреннюю дверь выходного отсека:
- Палмер, что тебя грызет? Я ответил:
- Капитан, я, наверное, не допущу, чтобы вы это совершай. Здесь должен быть другой выход. Не стоит убивать невинного чернорабочего.
- Палмер, тащи его сюда.
Я стоял у двери. На плече у меня висело обмякшее тело Блюма, а капитан мрачно смотрел на меня через плечо. Не знаю, чем бы это противостояние закончилось (точнее, знаю, но мне стыдно вам признаваться), только именно тогда мы оба услышали чей-то голос, и с пола поднялась человеческая фигура.
- По-моему, давно пора, - сказала Вирджиния. - Внутренний замок был заперт, и я лежу здесь уже час. Наверное, я заснула. А это кто? Что с Нильсом?
Мне показалось, что наш шкипер хлебнул уксуса.
- Кто тебе разрешил покидать стручок? - прохрипел он.
- Луаны, - спокойно сказал она. - Они как будто поселились у меня в голове. Было так странно... Они мне объяснили, как надевать скафандр и куда прикрепить канистры с топливом, чтобы выбраться из стручка и уйти от этой сверкающей штуки. Я уже далеко отлетела, когда они велели мне спрятаться за большой каменной глыбой. Потом что-то такое вспыхнуло... И они сказали мне, что я могу лететь сюда, потому что все обломки уже далеко. А вы знали, что внутри скафандра есть реактивный двигатель? Луаны мне рассказали, как им пользоваться.
Я пожевал губами, после чего почувствовал, что могу произнести:
- А почему ты решила, что двигатель сработает?
- Ну как же! Примерно такой же был на корабле, а ведь мы сюда прилетели. Нельзя же не верить собственным глазам!
Капитан наконец пошевелился. Но, прежде чем он успел что-то сказать, я ударил его, предварительно опустив обезьяну на пол. Я не сомневаюсь, что капитану в жизни приходилось драться, но такого удара в грудь, по всей вероятности, он еще не получал. Он сел на пол, разведя ноги в стороны. Его взгляд был направлен исключительно на меня.
- Сиди здесь и заткни свой вонючий рот, - так я ему приказал. - Ты так и не понял, как следовало обращаться с этими людьми.
Вирджиния опустилась на колени около обезьяны.
- Что с ним? Что тут случилось?
- Ничего страшного, его просто ударили, - сказал я. - Можешь мне ответить на один вопрос? Ты веришь, что он тебя любит?
- Да, - не задумываясь, ответила она.
- Тогда я вот что тебе скажу. Посиди с ним и приведи его в чувство. Тормоши его как угодно. А потом скажи, что ты ему веришь. Ясна задача?
Капитан с трудом поднялся на ноги и замычал. Но я замычал первым. Не знаю, откуда у меня взялся кураж, но я поверил, что могу. По-видимому, настало время кое во что поверить.
- Эй, ты, - крикнул я. - Занимайся своим делом! Запускай машину. Ты там приборы оставил черт-те в каком состоянии, а мне бы не хотелось толчков при взлете. Как стартовать, знаешь только ты. Так что быстро! А я знаю, как быть со всем остальным. Ты согласен? Согласен!
Я подтолкнул его. Он зарычал на меня, но заковылял к лестнице.
Я вернулся к тем двоим. Мне в ту секунду было хорошо. Честное слово, хорошо.
- Вирджиния, - сказал я, - знаешь, какой сегодня день? Сегодня тот день, когда все выясняется. Ты согласна? Согласна!
- Смешной вы человек, мистер Палмер.
- Ну да. Я шут гороховый.
Я скорчил ей рожу и стал подниматься по лестнице. Старт произошел как раз когда я добрался до верхней площадки. И я полетел вниз, но на сей раз они не сочли, что я смешной человек. Они меня даже не заметили. Я тихо поднялся на ноги и опять заковылял по лестнице.
От экрана я не отрывался, поэтому думаю, что больше никто не заметил появления нашего чернорабочего. Да и сам я его, в общем-то, не замечал.
- Послушайте, - встрепенулся вдруг Донато, - если наши генераторы не работают, как же мы вернемся домой?
- Все просто. После взрыва бомбы не останется никакого Н-поля.
И опять вмешался Ингленд:
- А что будет с ракетами? Может, они все начнут опять работать?
- Успокойтесь, балбесы несчастные, - улыбнулся шкипер. -" Держите свои страхи при себе. Всеми ракетами управляет один-единственный центр - планетоид. В ином случае их невозможно было бы удержать внутри Барьера. Некоторые из них могли бы полететь в сторону галактики Луаны. Пускай они придут опять в движение. Стручок будет уже беспилотным. А теперь, пожалуйста, помолчите. Скоро взорвется бомба.
- То есть как - взорвется? Стручок находится в центре разъеденного коррозией пятна, а значит...
- Я же сказал - помолчите! Действие бомбы не основано на холодной сварке. У нас там старая добрая атомная бомба, для которой нет разницы, верит в нее кто-то или нет.
- То есть как? Что с ней будет? Что там происходит? Где...
Голос Блюма срывался от ужаса.
- Обезьяна, иди спать, - проворчал я, не поворачивая головы.
Мне не хотелось быть грубым; в конце концов, у этого парня выдался трудный день. И все же мой голос нельзя было назвать ласковым. Наверное, я никогда не научусь правильно разговаривать с такими людьми.
Взрыв.
Боже милостивый.
Капитан Стив оказался плохим пророком. Кто-то невидимый в ту дьявольскую секунду нажал-таки на спусковой крючок. Все ракеты пришли в движение. То есть не сами ракеты. Боеголовки.
Мы не сразу увидели друг друга, отведя взгляды от погасшего навек экрана.
Вой турбины становился все ниже и ниже, и наконец она остановилась. И лампочки больше не мерцали, даже если смотреть на них краем глаза.
В кают-компании раздавались какие-то звуки, но первая осмысленная фраза прозвучала не скоро:
- Надо бы выручить Вирджинию.
Кто-то рассмеялся - довольно-таки невесело.
- Обезьяна, не будь глупее, чем ты есть. - Это высказался Ингленд. Он как будто охрип. - Ты что, не видишь, что наш генератор холодной плавки снова работает?
- Ему это безразлично, - сказал я, обращаясь к Ингленду. - Его тут не было, когда шкипер рассказывал.
- Кого не было? - немедленно рявкнул шкипер. - Ах ты черт! Блюм, кто вам велел выходить из каюты? Вы изолированы, вы это понимаете? Палмер, могу я вам доверить?..
- Стойте! - раздался нечеловеческий крик. Как будто вспышка непереносимо яркого света полоснула по глазам. Обезьяна, каким-то образом добравшийся до кают-компании, разъярился до предела. - Стойте, стойте! Стойте! Я должен знать! Все знают, кроме меня! Что случилось?
- Идем, Блюм, - быстро сказал я.
Я боялся Блюма, но увы, еще больше я боялся шкипера. На его лице застыло такое выражение, какого я не хотел бы видеть никогда.
И он наклонился тогда к Блюму и проговорил:
- Ах, ты должен знать? Хорошо, я скажу тебе, потому что долго возиться с такой обезьяной, как ты, я не намерен. Взрыв атомной бомбы покончил с планетоидом и с твоей Вирджинией в придачу, а послал я ее туда именно для этого. Ты понял?
- За Кто вы хотели убить ее? - шептал Блюм.
- Может, тебе был известен иной способ восстановить наш электрогенератор? - язвительно поинтересовался шкипер.
Я захотел объяснить ему, в чем дело. Я сказал:
- Блюм, она не верила, что генератор работает, поэтому он остановился.
- Я мог заставить ее поверить. Я бы мог. Я мог бы. Мы смотрели на него, а он стоял перед нами, раздувая ноздри, склонив несуразно огромную голову набок. Он не сходил с ума. С ним происходило что-то иное. Я смело скажу вам, что я испугался. Блюм проговорил:
- Это ведь вы сделали ее такой, что она ни во что не могла поверить.
- У нее с самого начала были к тому предпосылки, - огрызнулся" шкипер и отвернулся от него. - Эй, Поттер, Донато! Вы все-таки члены экипажа! Нам надо вернуть эту махину домой. У нас есть о чем рассказать людям Земных миров.
- Никогда не думал, что люди на такое способны, - очень тихо прошептал Блюм. - Я не верил.
- Иди спать, обезьяна, - сказал я. И вдруг, не удержавшись, добавил умоляющим тоном:
- Пожалуйста, Блюм, оставь его в покое.
Блюм долго смотрел мне в лицо, а потом неожиданно кротко произнес:
- Да. Хорошо, Палмер. И ушел.
Мне сразу стало гораздо легче. Приятное это чувство - сознавать, что ты можешь командовать другими.
- Ложись, - скомандовал шкипер. - Старт через пять минут.
Он подошел к приборной доске.
- Не стойте там, - крикнул я товарищам. - Ложись, вам сказано.
- Фуфло ты, Палмер, - сказал мне Донато.
И все легли.
Прошло четыре минуты. Пять. До нас доносился гул машин.
Погас свет. Гул перешел в стон, затем в завывание. Лампы опять загорелись, сначала они были тусклыми, потом стали ярче. И они мигали, если смотреть на них не прямо, а видеть краем глаза.
- Что-нибудь не в порядке? - поинтересовался я, стараясь говорить, как настоящий ученый.
- Электрогенератор вышел из строя, только и всего.
- А-а, - сказал я. - А что с ним случилось? Помолчав, шкипер тяжело вздохнул.
- Ничего. Я проверял. Все в норме, просто он не работает.
- Я, пожалуй, встану, - решил я.
- С чего это? - осведомился он и отошел. Я встал и объявил обо всем Донато, Поттеру и Ингленду. Им не понравилось, что наш шкипер скукожился, разговаривает тихим голосом и ничего не объясняет.
- Если он не починит генератор, мы никуда не полетим, - втолковывал мне Ингленд. - Космических кораблей у луан нет, и ни до одной из их планет нам не добраться.
Я и сам мог бы дать ему ту же информацию. Сейчас было необходимо поговорить с Блюмом, чтобы понять, как действовать дальше.
Когда я вошел, его широко открытые невидящие глаза смотрели в потолок, и он что-то бормотал себе под нос. Я вслушался.
- ..Ъ: детства, они сказали, у тебя такие же возможности, как у всех, ты можешь верить, давай я подержу сумку, а ты пока сходи и купи билеты, не волнуйся, я буду здесь, когда ты вернешься, и ты им поверишь... У меня для твоего сына есть работа, легкая работа, хорошие бабки...
Я окликнул его. Он повернул голову.
- Помните, Палмер, она говорила, что если ты ни во что не веришь, то ничего не потеряешь в тот день, когда все выяснится. Вирджиния, лично для меня все уже выяснилось. Теперь, Вирджиния, я в безопасности: я не верю. Ты была права, коли так, они у тебя ничего не отнимут.
Он еще долго бормотал какую-то чепуху в этом роде. Я вышел из его каюты и отыскал шкипера. Тот сидел перед пультом управления и механически, не глядя, дергал туда-сюда одну из ручек. Я спросил его:
- Кэп, вы рассказывали нам об Н-поле, которое появилось у Вирджинии. Скажите, а может человек его приобрести без вмешательства со стороны?
- Ты пришел, чтобы морочить мне голову? - отозвался он шепотом, не поворачивая головы в мою сторону.
Я отошел от него подальше и сказал:
- Я пришел, чтобы получить ответ на свой вопрос. Мне кажется, именно это произошло с обезьяной.
- Что за хреновину ты несешь? Чтобы впасть в подобное состояние, человек должен пережить настоящий шок. С обезьяной все в норме. Плюнь.
- Но он лежит и бормочет, что ни во что не верит. Вот теперь шкипер обратил на меня внимание. Он встал и пошел со мной в каюту чернорабочего.
- Так, - сказал он, послушав его бессвязное бормотание. - Сейчас он у нас точно не будет ни во что верить и ни во что вмешиваться.
С этими словами он ударил Блюма в челюсть. Голова его безжизненно откинулась на подушку.
Я слышал его шумное дыхание, но еще я слышал ровный гул турбины. И тогда я сказал:
- Выходит, если человек в бессознательном состоянии, его вера или неверие ничего не решают.
- Этого и следовало ожидать, - отозвался капитан. - Хорошо, Палмер, теперь тащи его.
- Куда?
- Помолчи.
Он вышел из каюты. Оценив все возможности, я решил следовать за ним. Взвалив Блюма на плечо, я двинулся вперед и едва не упал под тяжестью его тела. Капитан поджидал меня в коридоре. Как только я вышел, он двинулся вперед, и я поплелся за ним. Мы дошли до входа в отсек, где на протяжении всего полета помещался стручок, и побрели дальше, до отсека, через который осуществлялся выход в открытый космос. Капитан Стив достал ключ и принялся колдовать над замком.
- Что вы намерены предпринять? - спросил я.
- Помолчи.
- Вы хотите убить обезьяну?
- Ты хочешь добраться до дома?
- Не знаю, - ответил я и задумался над этим вопросом.
Капитан тем временем распахнул внутреннюю дверь выходного отсека:
- Палмер, что тебя грызет? Я ответил:
- Капитан, я, наверное, не допущу, чтобы вы это совершай. Здесь должен быть другой выход. Не стоит убивать невинного чернорабочего.
- Палмер, тащи его сюда.
Я стоял у двери. На плече у меня висело обмякшее тело Блюма, а капитан мрачно смотрел на меня через плечо. Не знаю, чем бы это противостояние закончилось (точнее, знаю, но мне стыдно вам признаваться), только именно тогда мы оба услышали чей-то голос, и с пола поднялась человеческая фигура.
- По-моему, давно пора, - сказала Вирджиния. - Внутренний замок был заперт, и я лежу здесь уже час. Наверное, я заснула. А это кто? Что с Нильсом?
Мне показалось, что наш шкипер хлебнул уксуса.
- Кто тебе разрешил покидать стручок? - прохрипел он.
- Луаны, - спокойно сказал она. - Они как будто поселились у меня в голове. Было так странно... Они мне объяснили, как надевать скафандр и куда прикрепить канистры с топливом, чтобы выбраться из стручка и уйти от этой сверкающей штуки. Я уже далеко отлетела, когда они велели мне спрятаться за большой каменной глыбой. Потом что-то такое вспыхнуло... И они сказали мне, что я могу лететь сюда, потому что все обломки уже далеко. А вы знали, что внутри скафандра есть реактивный двигатель? Луаны мне рассказали, как им пользоваться.
Я пожевал губами, после чего почувствовал, что могу произнести:
- А почему ты решила, что двигатель сработает?
- Ну как же! Примерно такой же был на корабле, а ведь мы сюда прилетели. Нельзя же не верить собственным глазам!
Капитан наконец пошевелился. Но, прежде чем он успел что-то сказать, я ударил его, предварительно опустив обезьяну на пол. Я не сомневаюсь, что капитану в жизни приходилось драться, но такого удара в грудь, по всей вероятности, он еще не получал. Он сел на пол, разведя ноги в стороны. Его взгляд был направлен исключительно на меня.
- Сиди здесь и заткни свой вонючий рот, - так я ему приказал. - Ты так и не понял, как следовало обращаться с этими людьми.
Вирджиния опустилась на колени около обезьяны.
- Что с ним? Что тут случилось?
- Ничего страшного, его просто ударили, - сказал я. - Можешь мне ответить на один вопрос? Ты веришь, что он тебя любит?
- Да, - не задумываясь, ответила она.
- Тогда я вот что тебе скажу. Посиди с ним и приведи его в чувство. Тормоши его как угодно. А потом скажи, что ты ему веришь. Ясна задача?
Капитан с трудом поднялся на ноги и замычал. Но я замычал первым. Не знаю, откуда у меня взялся кураж, но я поверил, что могу. По-видимому, настало время кое во что поверить.
- Эй, ты, - крикнул я. - Занимайся своим делом! Запускай машину. Ты там приборы оставил черт-те в каком состоянии, а мне бы не хотелось толчков при взлете. Как стартовать, знаешь только ты. Так что быстро! А я знаю, как быть со всем остальным. Ты согласен? Согласен!
Я подтолкнул его. Он зарычал на меня, но заковылял к лестнице.
Я вернулся к тем двоим. Мне в ту секунду было хорошо. Честное слово, хорошо.
- Вирджиния, - сказал я, - знаешь, какой сегодня день? Сегодня тот день, когда все выясняется. Ты согласна? Согласна!
- Смешной вы человек, мистер Палмер.
- Ну да. Я шут гороховый.
Я скорчил ей рожу и стал подниматься по лестнице. Старт произошел как раз когда я добрался до верхней площадки. И я полетел вниз, но на сей раз они не сочли, что я смешной человек. Они меня даже не заметили. Я тихо поднялся на ноги и опять заковылял по лестнице.