Стаут Рекс. И быть подлецом

   — Я и до сих пор против, — заявил Трауб. — Можете ли вы обвинить меня за это?
   — Таким образом, мистер Трауб оказался в меньшинстве? — спросил Вульф у Стронга.
   — Да. А мы пошли дальше. Мисс Венс, которая не только пишет сценарии, но и выполняет для программы исследовательскую работу, представила список кандидатур. Я с удивлением обнаружил, что существует более тридцати различных изданий о скачках только в одном Нью-Йорке. Мы просеяли этот список и вошли в контакт с пятью издателями.
   Мне следовало их предупредить, что слово «контакт» в этом кабинете употреблять запрещено. Теперь Вульф ему покажет. Он нахмурился.
   — Все пятеро были приглашены?
   — О нет! Мы договорились, чтобы эти издатели встретились с мисс Фрейзер. Она должна была выяснить, кто из них наиболее подходит для эфира и не выкинет чего-нибудь такого, что испортило бы программу. Право окончательного выбора было оставлено за ней.
   — Каким способом были отобраны эти пятеро?
   — Научным. Учитывалось время, на протяжении которого они занимаются своим бизнесом, качество бумаги и полиграфия изданий, мнение спортивных журналистов и подобные факты.
   — А кто осуществлял отбор? Вы?
   — Нет… Я не знаю…
   — Я, — заявила твердым тихим голосом Элинор Венс.
   Я посадил ее недалеко от себя, поскольку не один Вульф любит окружать себя предметами, на которые приятно смотреть. Она явно еще не отоспалась и сжимала зубы, чтобы не дрожал подбородок. Тем не менее только она из всех присутствующих напоминает мне, но я все-таки сначала мужчина, а потом уже детектив. Интересно, как будет выглядеть ее лицо, если в один прекрасный день в ее карих глазах снова появится веселье. Она продолжала:
   — Сначала я отбросила тех, кто абсолютно непригоден. Это составило более половины. Затем я поговорила с мисс Коппел, мистером Медоузом и, кажется, с кем-то еще. По-моему, с мистером Стронгом, да, именно с ним. Но все-таки решение нужно было принимать мне. И я отобрала пять человек.
   — И они все встречались с мисс Фрейзер?
   — Четверо из них. Одного не было в городе, он уезжал во Флориду.
   Вульф посмотрел налево.
   — И вы, мисс Фрейзер, выбрали из этих четырех Сирила Орчарда?
   — Да, — кивнула она.
   — А как вы это сделали? Научным способом?
   — Нет, — улыбнулась мисс Фрейзер. — Во мне нет ничего научного.
   Орчард мне показался человеком неглупым. Из всех четверых у него был наиболее приятный голос, и он лучше всех говорил. Кроме того, мне понравилось название его листка «Ипподром». И потом, я проявила немного снобизма, поскольку его издание было самым дорогостоящим — десять долларов в неделю.
   — По этим соображениям вы его и выбрали?
   — До того как он пришел к вам в числе тех четверых, вы его не видели и ничего о нем не слышали?
   — Я его не видела, но слышала о нем. И имела представление о его жизни.
   — О? — Вульф прикрыл глаза. — Вот как?
   — Да, примерно за месяц до этого, а может быть, раньше, когда снова возник вопрос о приглашении в программу ипподромного «жучка», я подписалась на несколько листков. На три или четыре, чтобы посмотреть, что они из себя представляют. Естественно, не на свое имя. Подобные вещи делаются от лица моего менеджера — мисс Коппел. Одним из них был тот самый «Ипподром».
   — Как получилось, по вы выбрали именно его?
   — Боже мой, не знаю — На секунду в глазах мисс Фрейзер вспыхнуло раздражение. — Ты не помнишь, Деби?
   Дебора покачала головой.
   — Я думаю, вы с кем-то проконсультировались.
   — Со скаковым комитетом штата Нью-Йорк, — саркастически предложил Билл Медоуз.
   — Ладно. — Вульф поднялся вперед, чтобы нажать кнопку на столе — Я хочу выпить пива. Кто-нибудь из вас желает ко мне присоединиться?
   Последовала пауза. До этого никто не отозвался на мое предложение выпить что-нибудь. Однако теперь все единодушно согласились, и я стал хлопотать у столика, заранее оборудованного в дальнем конце комнаты. Трое попросили пива, которое Фриц принес с кухни. Остальные сделали заказ в соответствии со своими вкусами. Я предлагал Вульфу достать ящик «Хай спота» и поставить его на видное место, но он только фыркнул. В таких случаях он настаивает, чтобы среди прочих напитков было в наличии красное и охлажденное белое вино. Обычно вино никто не просит, но на этот раз сразу двое — мисс Коппел и Трауб — заказали «Монтраше». Я тоже взял его, поскольку люблю букет этого вина и то, как оно незаметно проникает в голову. Существует только одна проблема в связи с подачей напитков тем, кто приходит сюда по делу. Я считаю, по расходы можно отнести на законных основаниях за счет клиентов, однако Вульф говорит «нет», пусть каждый ест и пьет в его доме за его счет. Еще одно проявление эксцентричности. Он также настаивает, чтобы у каждого кресла была подставка или столик для стаканов.
   Все так и было.

Глава 6

   Вульф, для которого первая бутылка пива обычно лишь преамбула, наполнил стакан из второй, поставил бутылку и откинулся на спинку кресла.
   — Я хочу выяснить, — начал он, — каким образом мистер Сирил Орчард стал гостем программы. Из газет я понял, что никто из вас, включая мисс Шеперд и мистера Саварезе, хорошо его не знал. Но он был убит. Позднее мы обсудим это с некоторыми из вас в отдельности, но сейчас я хочу спросить у всех: были ли у кого-нибудь дела с Сирилом Орчардом, был ли кто-нибудь связан с ним или знал о нем до его появления в программе? Можете ли вы сказать что-то, кроме того, по я только по услышал?
   Все шестеро, начиная с Мадлен Фрейзер, либо сказали «нет», либо покачали головой.
   — Насколько я понимаю, — кивнул Вульф, — полиция не нашла противоречий в ваших отрицательных ответах. Иначе вы вряд ли стали бы повторять их мне. Если бы я не знал, по полиция провела семь шей и ночей, работая над этим делом. то отнесся бы к этому совсем иначе. Они потратили на вас немало времени, они профессионалы, у них есть власть и тысячи людей — двадцать тысяч. Вопрос в том, годятся ли их методы и возможности для выполнения этой задачи. Все, По я могу», — это использовать свои собственные методы и возможности.
   Вульф приподнялся, чтобы выпить пива, вытер губы носовым платком и снова откинулся в кресле.
   — Но я должен знать, что произошло. От вас, о не из газет. Давайте перенесемся с вами в радиостудию на неделю назад. Итак, вторник, утро. боа гостя — Сирил Орчард и профессор Все вы находитесь у стола, на котором устанавливаются микрофоны. С одной стороны сидят мисс Фрейзер и профессор Саварезе, напротив них — мистер Орчард и мистер Медоуз. Микрофоны проверены и установлены. Примерно в двадцати футах от стола первый ряд кресел для публики в студии. В аудитории около двухсот человек, в подавляющем большинстве женщины, многие из которых убежденные поклонницы мисс Фрейзер и часто посещают передачу. Я нарисовал правильную картину?
   Они кивнули.
   — Все верно, — сказал Билл Медоуз.
   — Многие из них приходили бы значительно чаще, если вы могли достать билеты, — сказала мисс Фрейзер. — Всегда заявок на билеты в два рая больше, чем мы можем удовлетворить.
   — Не сомневаюсь, — проворчат Вульф. Он продемонстрировал большую выдержку, не сообщив ей о том, насколько она опасна. — Однако лица, пославшие заявки, но не попавшие в студию, нас не интересуют. Важный элемент картины, о котором я пока не упомянул, еще не виден. В холодильнике у стены восемь бутылок «Хай спота». Как они туда попали?
   Ответ раздался с дивана.
   — В студии мы всегда держим три или четыре ящика. Они находятся в закрытом шкафу, — сказал Фред Оуэн.
   — Прошу прощения, мистер Оуэн, — Вульф поднял палец, — я хочу, насколько это возможно, услышать все из уст этих шестерых людей.
   — Бутылки были в студии, — сказал Талли Стронг. — В шкафу. Он всегда закрыт, потому по в противном случае их быстро расхватали бы.
   — Кто вынул восемь бутылок из шкафа и поставил их в холодильник?
   — Я, — сказала Элинор Венс. Я оторвался от блокнота и еще раз посмотрел на нее. — Это входит в мои обязанности. Ее беда в том, что она слишком много работает, подумал я. Сценаристка, исследователь, барменша — кто еще?
   — Вы не можете донести восемь бутылок одновременно, — заметил Вульф.
   — Конечно, нет. Поэтому я сначала беру четыре, потом возвращаюсь за остальным.
   — И оставляете шкаф открытым? Нет, — Вульф остановил самого себя, — уточнения подождут. — Он снова оглядел лица присутствующих. — Итак, бутылки в холодильнике. Кстати, я понимаю, что присутствие на передаче всех вас, кроме одного, традиционно. Исключение составляете вы, мистер Трауб. Вы посещаете передачи редко. Зачем вы пришли?
   — Из опасения, мистер Вульф. — Рекламная улыбка Трауба и его мягкий низкий голос нисколько не изменились, когда внимание было переключено на него одного. — Я все еще полагаю, что приглашение на передачу человека, торгующего сведениями о скаковых лошадях, ошибочно, и хотел быть там на всякий случай.
   — Вы хотите сказать, что не знали, о чем будет говорить мистер Орчард мне казалась отвратительной.
   — Если вы имеете в виду идею программы в целом, то я согласен. Однако мы собрались сюда не для этого. Вернемся к передаче. Меня интересует еще один фрагмент общей картины. Где находились стаканы, из которых должны быть участники?
   — На подносе в конце стола, — сказала Дебора Коппел.
   — Того самого стола? Там, где они сидели за микрофонами?
   — Кто поставил их туда?
   — Нэнсили Шеперд. Единственный способ терпеть эту девицу — занять ее каким-то делом. Еще лучше было бы вообще ее не пускать, но мисс Фрейзер против. Нэнсили Шеперд организовала крупнейший клуб девушек-поклонниц мисс Фрейзер в стране. Поэтому мы…
   Зазвонил телефон. Я поднял трубку.
   — Мистер Блеф, — доложил я Вульфу, употребляя одну из пятнадцати кличек, которые имел у нас звонивший. Вульф поднес трубку к уху, подав мне сигнал не класть свою.
   — Да, мистер Крамер?
   Саркастичный Крамер говорил так, словно во рту у него была сигара.
   Возможно, так оно и было.
   — Каковы ваши успехи?
   — Еле-еле. По-настоящему еще не начал.
   — Это плохо. Тем более что никто не платит, вам вчера сказали.
   — Но сегодня кое-что изменилось. Завтрашние газеты все вам расскажут.
   Извините, мистер Крамер, но я занят.
   — Судя по полученным мною отчетам, в этом нет ничего удивительного.
   Кто из них ваш клиент?
   — Узнаете из газет.
   — Нет никакой причины…
   — Причина есть. Я ужасно занят и начинаю ровно на неделю позже, чем вы. До свидания, сэр. Мистер Уолтер Б. Андерсон, президент «Хай спота», потребовал сказать ему, не звонил ли полицейский инспектор Крамер. И когда получил положительный ответ, очень огорчился. Он считал, что Вульфу не следовало быть столь грубым с инспектором. Это плохая тактика и проявление дурных манер. Вульф не стал обременять себя изложением своих взглядов, отделавшись парой слов. Но Андерсон взял его за горло. Он сказал, что еще не подписал никакого контракта и если Вульф будет продолжать в том же духе, то, может быть, ничего и не подпишет.
   — Вот как — Брови Вульфа чуть приподнялись. — В таком случае вам следует немедленно известить прессу. Не хотите ли воспользоваться телефоном?
   — Господи, я очень хотел бы это сделать У меня есть право…
   — Мистер Андерсон, у вас нет вообще никаких прав, кроме того, что вам придется заплатить мне свою долю гонорара, если я его заслужу. Вы находитесь в моем кабинете только потому, что н терплю ваше присутствие.
   Подумайте сами, я собираюсь взяться за дело, которое настолько сбило с толку мистера Крамера, что он хочет получить от меня подсказку еще до того, как я начал им заниматься. Он не против моих грубостей, он настолько привык к ним, что, будь я вежливым, он потащил бы меня в участок как важного свидетеля преступления. Вы собираетесь звонить?
   — Черт возьми, нет, и вы это прекрасно знаете — Жаль. Чем яснее я вижу картину, тем меньше она мне нравится. — Вульф вернулся к кандидатам. — Вы говорите, мисс Коппел, по именно эта вечно занятая юная особа, мисс Шеперд, поставила поднос со стаканами на стол?
   — Да, она…
   — Она взяла их у меня, — вступила Элинор Венс, — когда я достала их из шкафа. Она уже стояла и тянула руки, и я позволила ей взять их.
   — Из того самого закрытого шкафа, в котором хранится «Хай спот»?
   — Стаканы из толстого темно-синего стекла, из такого, по нельзя было видеть, по в них налито?
   — Вы не заглядывали в них сверху?
   — Нет.
   — Если бы в один из них было что-нибудь положено, вы бы увидели?
   — Нет, — сказала Элинор. — Если вы считаете, по мои ответы слишком коротки и я даю их слишком быстро, так это потому, по я отвечала на эти и многие другие вопросы сотни раз. Я могу ответить на них даже во сне.
   Вульф кивнул.
   — Понятно. Значит, у нас есть бутылки в холодильнике, стаканы на столе и программа в эфире. В течение сорока минут все шло гладко. Оба гостя были хороши. Ни одно из опасений мистера Трауба не подтвердилось.
   — Это была одна из лучших передач года, — сказала мисс Фрейзер.
   — Просто великолепная передача, — заявил Талли Стронг. — За первые полчаса в студии смеялись тридцать два раза.
   — А как вам понравилась вторая половина? — с усмешкой спросил Трауб.
   — Мы подходим к этому, — вздохнул Вульф. — Итак, подошел момент открыть бутылки с «Хай спотом», выпить его и начать восхваления. Кто принес их из холодильника? Опять вы, мисс Венс?
   — Нет, я, — сказал Билл Медоуз. — Это часть шоу. Я должен при включенных микрофонах отодвинуть стул, пройти, открыть дверцу холодильника, снова закрыть ее и вернуться с бутылками, затем кто-нибудь…
   — В холодильнике было восемь бутылок. Сколько вы взяли?
   — Четыре.
   — Как вы решили, какие именно брать?
   — Я ничего не решила. Я обычно беру те четыре, которые стоят впереди.
   Вы понимаете, по все бутылки с «Хай спотом» абсолютно одинаковы. Нет возможности отличить одну от другой. Как, по-вашему, мне решать, какие брать?
   — Не могу сказать. В любом случае вы этого не делали?
   — Нет. Я уже сказал, что просто взял четыре бутылки, которые стояли ближе всего ко мне. Это естественно.
   — Да. А затем принесли к столу и открыли — Я донес их до стола, но, что касается того, кто их открыл, тут мнения расходятся. Мы считаем, по я этого не делал, поскольку. как обычно, поставил их на стол и быстро вернулся к своему стулу, чтобы быть у микрофона. бутылки всегда открывает кто-нибудь другой. И не всегда один и тот же. В этот день это могли сделать Деби, мисс Коппел, мисс Венс, Стронг и Трауб. Я говорил в микрофон и не видел, кто открывал бутылки. Вся операция занимает достаточно много времени, и человеку, проделывающему ее, нужна помощь. Нужно откупорить бутылки, разлить содержимое по стаканам и раздать их. Надо раздать участникам передачи и бутылки.
   — А кто занимается этим?
   — О, кто угодно, или, точнее сказать, несколько человек одновременно.
   Вы знаете, их просто передают — и стаканы и бутылки. После того как напиток разливается по стаканам в первый раз, бутылки остаются наполовину наполненными. так что они передаются тоже.
   — Кто же занимался этим в тот день?
   — Как раз здесь мы не пришли к единому мнению. — Билл Медоуз заколебался. Он чувствовал себя неспокойно. — Как я уже сказал. все были там; мисс Коппел и мисс Венс, Стронг и Трауб. — вот почему это так сложно.
   — Сложно или нет, — запальчиво произнес Вульф, — но помнить, что случилось, особенно такую простую вещь, вполне возможно. Это как раз тот самый момент, в котором больше, чем где бы то ни было, важна ясность. Мы знаем что мистер Орчард получил бутылку и стакан, в котором был цианистый калий, и выпил достаточно, чтобы яд убил его. Но мы не знаем, по крайней мере я, произошло ли это случайно или в результате умысла одного или нескольких присутствующих это очень важный момент. Так или иначе стакан и бутылка были кем-то поставлены перед мистером Орчардом. Кто же поставил их туда?
   Вульф посмотрел на присутствующих. Ни у кого не нашлось что сказать, но и причин отводить взгляд также ни у кого не было. Наконец Талли Стронг, снова надевший очки, заговорил:
   — Мы просто не помним, мистер Вульф.
   — Чушь! — На лице Вульфа появилось отвращение. — Наверняка помните.
   Нет ничего удивительного в том, по Крамер ни к какому выводу не пришел. Вы лжете. Все до одного.
   — Нет, — возразила мисс Фрейзер. — На самом деле они не лгут.
   — Вы неверно употребили местоимение, — перебил ее Вульф. — замечание относилось и к вам, мисс Фрейзер.
   Она улыбнулась.
   — Вы, конечно, можете подозревать и меня, если угодно, но я бы этого не делала. Все выглядит следующим образом. Эти люди не только работают в моей программе, но они к тому же и друзья. Конечно, между ними бывают споры, возникают трения, что вполне естественно для людей, работающих вместе, даже когда их двое, тем более если их пятеро или шестеро. Но они — друзья, а это главное. — Она говорила в таком темпе и с такими интонациями, как будто находилась в эфире. — Это просто ужасно. Мы все помним, как пришел доктор и осмотрел его, потом сказал, что ничего нельзя трогать и никому нельзя уходить. Так можете ли вы всерьез ожидать, что кто-нибудь из них или, если вы включаете и меня, кто-нибудь из нас скажет: да, я дал ему стакан с ядом.
   — Содержимое бутылки также было отравлено.
   — Хорошо, пусть так. Разве можно ожидать, по кто-то из нас скажет: да, я видел, как один мой друг давал стакан и бутылку, и назовет этого друга.
   — Так, значит, вы согласны со мной, по все вы лжете?
   — Ни в коем случае. — Мисс Фрейзер была слишком серьезна, чтобы улыбнуться. — Это настолько обычная процедура, по никому не пришло в голову отмечать и запоминать детали. Потом был шок, смятение, приехала полиция, возникло напряжение, так по мы просто плохо все это помним.
   Ничего удивительного здесь нет. Я бы как раз удивилась, если бы кто-нибудь запомнил детали. Например, если бы мистер Трауб смог уверенно сказать, что мистер Стронг поставил стакан и бутылку перед мистером Орчардом. Это доказывало бы только одно: мистер Трауб ненавидит мистера Стронга, по меня бы очень поразило. Я не верю, чтобы один из нас ненавидел кого-то другого.
   — Но это не означало бы, — сухо пробормотал Вульф, — что кто-нибудь из вас обожал мистера Орчарда и отвергал как чудовищную мысль убить его.
   — Господи, да кто же мог захотеть убить его?
   — Не знаю. Это как раз то, для выяснения чего я и нанят. Если, конечно, яд попал к тому, кому предназначался. Вы говорите, что не удивлены, но я удивлен. Меня удивляет, как полиция не арестовала всех вас.
   — Черт возьми, они чуть было не сделали этого, — мрачно сказал Трауб.
   — Я была уверена, что они заберут меня, — заявила Мадлен Фрейзер. — Это пришло мне в голову, как только доктор произнес слова «цианид» Я думала не об этом стакане и бутылке и даже не о том, как это отразится на моей программе, а о смерти мужа. Он умер шесть лет назад, отравившись цианидом.
   Вульф кивнул.
   — Газеты не обошли вниманием этот факт. Значит, это было первое, что пришло вам в голову?
   — Да, когда врач сказал о цианиде. Быть может, вы этого не поймете, но так оно и было.
   — Со мной произошло то же самое, — вступила Дебора Коппел тоном, подразумевавшим, что здесь кого-то в чем-то напрасно обвиняют. — Мисс Фрейзер была замужем за моим братом. Я видела его сразу после смерти. А в тот день я увидела Сирила Орчарда и… Она остановилась. Глядя на нее в профиль, я не мог видеть ее глаз, но видел сжатые пальцы. Через секунду она продолжала: