Стэкпол Майкл А.. Игра Веджа

   - Цель вижу, прямо по курсу, - доложил он.
   - Вот и чудненько, - Миракс солнечно улыбнулась и нажала светящуюся красную кнопку.
   Один из плененных диспетчеров принялся выразительно мычать и извиваться. Йелла пнула его.
   - В чем дело?
   - Аварийный сигнал. Все правительственные здания должны быть им оборудованы на случай катастрофы.
   - А строительный дроид считается катастрофой?
   - Какой идиот поручил тебе командовать эскадрильей? Он еще больший недоумок нежели ты, - Миракс шутливо пхнула Антиллеса локтем в живот.
   - Что есть, то есть, - сознался Ведж, почему-то представляя генерала Сальма.
   По сути, сейчас во всех зданиях в десятикилометровой зоне должна начаться эвакуация, больше напоминающая панику. Ведж улыбнулся, представив, что там сейчас творится.
   МЗ повернул к ним уродливую голову.
   - Коммандер, сэр, я ввел аварийный код. Сейчас начнется.
   И действительно началось. В зданиях по всей округе замигали огни. Ведж переключил датчики на инфракрасный режим. Теперь стали видны разлетающиеся кто куда машины. Мостики между домами превратились в потоки золотисто-красного света. Народ спасался как мог и умел.
   На консоли комлинка замигал индикатор.
   - Говорит министерство планирования городской застройки. Строительный дроид 469, у вас какие-то проблемы? Мы наблюдаем эвакуацию в вашем районе.
   Миракс с интересом посмотрела на Антиллеса. Ведж нажал кнопку.
   - Никаких проблем, просто у нас внезапно изменились планы, - сообщил он. - Корускант переходит под новое управление, так что нам захотелось чуть-чуть ускорить процесс.
   - О чем это вы?.. Кто говорит?
   - Товарищество с ограниченной ответственностью "Разбойный эскадрон". В обычной ситуации я предпочитаю "крестокрылы", но они не умеют возводить дома, как моя новая игрушка. Антиллес связь завершил, - он оборвал разговор. - Как вы думаете, дамы, теперь в нас будут стрелять?

x x x

   Капитан республиканского крейсера-тральщика "Блистательная радуга" Увлла Йиллор посмотрела на встроенный в подлокотник кресла небольшой монитор. Затем вновь подняла взгляд на голографическое изображение города-планеты, парящее над мостиком. Дисплей сообщал, что до прибытия основных сил Альянса осталось двадцать стандартных минут. Вернее, столько времени пройдет до того, как флот окажется в поле действия ее проекторов.
   Искрящаяся голограмма делала столицу Империи похожей на шар, вырезанный из цельного куска дуриндфайра. Большей частью - из-за двойной сетки защитного поля, которое с завидным упорством находилось на месте.
   Капитану Увлле Йиллор предстояло принять невероятно сложное решение. Пожалуй, далее переход на сторону Альянса дался ей намного легче, хотя сильно попахивал государственной изменой. Но капитан не терзалась угрызениями совести. За всю ее карьеру на службе Империи к ней только раз отнеслись по-человечески: тот невероятно долговязый, худой, как скелет, офицер-разведчик, который защитил ее от нападок начальства. Он единственный оценил ее как военного… и как женщину. К остальным своим бывшим сослуживцам капитан не питала никаких теплых чувств.
   Республиканский адмирал-каламари хоть и вынудил ее взять в экипаж повстанцев, но не стал скрывать, сколько всего зависит от действий капитана Йиллор в грядущем сражении. Чем-то он напомнил ей того разведчика.
   Капитан Увлла Йиллор очень не хотела принять неверное решение.
   Первый помощник Жемити протянул ей портативную деку. По невыразительному рыбьему лицу мон каламари очень сложно было судить о состоянии дел и эмоциях помощника.
   - Операторы гравипроектора закончили полную диагностику оборудования, капитан, мэм, - сообщил Жемити. - Мы готовы. Командуйте.
   Йиллор просмотрела показания.
   - Слишком медленно, - нахмурилась она. - В чем дело?
   Мон каламари открыл рот, безуспешно пытаясь скопировать человеческую улыбку. Он немного побаивался своего капитана. Возможно, потому что она когда-то сложила в имперском флоте и, касательно дисциплины и устава, сохранила все строгие навыки и пристрастия.
   - Практически никто не верит, что мы активируем проектор, мэм, - как можно почтительнее сказал он.
   - С чего бы это? - в голосе Йиллор зазвучал металл.
   Жемити замешкался. Йиллор жгла его яростным взглядом и ждала ответа. Она не считала, что переход на сторону Альянса должен сопровождаться изменением дисциплины на корабле.
   - Ходят слухи, - осторожно проговорил Жемити, - что те парни, там, внизу, это Разбойный эскадрон. Они взорвали Звезду Смерти. Они выполнят и это задание.
   Ах вот как. Разбойный эскадрон. Их корелли-анское величество Ведж Антиллес и сопровождающие его лица собственной персоной. Увлла Йиллор еле заметно раздвинула губы в улыбке.
   - Позвольте сообщить вам, лейтенант, что я сражалась с Разбойным эскадроном. Они чуть было не взорвали этот корабль. Их присутствие стоило мне практически всех легких истребителей, - теперь капитан улыбалась от души. - Будь там, внизу, кто-то другой, я бы не усомнилась в поражении. Сейчас я считаю, что у нас появился небольшой шанс на успех.
   Жемити мигнул несколько раз, переваривая информацию. На красной коже каламари играли золотистые блики.
   - Разбойный эскадрон известен тем…
   - Если бы одна лишь репутация выигрывала сражения, Дарт Вейдер был бы жив, а вы носили бы ошейник раба, лейтенант, - отрезала капитан Йиллор, бросая быстрый взгляд на хронометр. - Восемнадцать минут. Ровно столько есть у Проныр, чтобы снять планетарные щиты. Дадим им каждую секунду из того, что сможем, а потом выполним свой долг, если они не выполнят свой.

41

   Флаер влетел в тучу пыли, поднятую строительным дроидом. Гэвин уперся ладонями в пульт, очень надеясь, что при этом под пальцами не оказались какие-нибудь важные клавиши и кнопки. Фонарь флаера был задраен, но даже сквозь толстый пластик было слышно завывание аварийных сирен. Когда кораблик выбрался из серой пелены, выяснилось, что только он один и летит в сторону здания. Все остальные - флаеры, скиммеры, гравициклы - разлетались в разные стороны. По мосткам и переходам к соседним зданиям бежали толпы людей.
   Инири Форж взяла курс на балкон пятидесятого этажа. Разведка "Черного солнца" предоставила распечатки и схемы, Зима посидела над ними пару ночей и, уперши тонкий палец в схему пятидесятого этажа, заявила, что вспомогательный компьютерный центр расположен именно там. Вместо делового обсуждения случился спор с диким криком. Корран утверждал, что имперцы разбегутся, как тускены при виде крайт-дракона, и в здании будет пусто. Дарклайтер робко возражал, что при появлении крайт-дракона прячутся йавы, а тускены - наоборот. А Антиллес сказал, что пробиваться с первого этажа на пятидесятый удовольствие ниже среднего, он уже раз попробовал и ему не понравилось. Остальные его поддержали, Хорн остался в меньшинстве.
   - Держитесь, - отрывисто бросила Инири, сбрасывая скорость.
   А потом направила флаер прямиком в прозрачную стену. По ветровому стеклу, точно град, забарабанили куски разбитого транспаристила. Флаер зацепил бампером не вовремя подвернувшийся стол, чуть было не кувыркнулся и промчался по помещению, сея хаос и разрушение. Скорость была так велика, что окончательно остановиться удалось только в приемной. Кабинет управляющего они разнесли где-то по дороге.
   Гэвин, не беря в голову, отстегнул привязные ремни, откинул колпак кабины и первым выпрыгнул наружу с бластером наперевес. Из-за сирен они не услышали бы, даже если к ним приближался полк штурмовиков верхом на фамбаа. Дарклайтер быстро заглянул в лежащий в руинах кабинет, потом - в коридор, никого не увидел и наконец-то поверил, что персонал разбежался.
   Он махнул остальным. По коридору они двигались следующим порядком: справа Селчу, слева Гэвин, Оруил ведет Зиму, тылы прикрывает Инири Форж.
   Зиму следовало беречь и охранять, иначе на дальнейших планах можно было ставить жирный крест. Гэвин дергал все двери подряд, но везде было заперто. Селчу занимался тем же самым и с точно таким же результатом. Но так и должно было быть при аварии.
   До компьютерного зала удалось добраться без осложнений. Гэвин заглянул внутрь через толстое транспаристиловое окошко. На его взгляд, там было темно и пусто, в воздухе плавал какой-то легкий туман, дисплеи и индикаторы подсвечивали его, а так Дарклайтер ни за что не обратил бы на него никакого внимания. На многих терминалах помаргивали огоньки, по голографическим дисплеям ползли строчки данных.
   Опустившись на колени, Зима подсоединила персональную деку к компьютерному входу замка.
   - Мы подобрали программы, которые запросто откроют двери, - пояснила она. - Но сначала я хочу провести диагностику.
   - Удачи, - Гэвин присел на корточки и стал смотреть в дальний конец коридора.
   Расположился он так, что заслонял Зиму от возможных покушений. В животе, как раз там, где после ранения остался шрам, покалывало. Дарклайтер очень надеялся, что это не дурное знамение его ближайшего будущего. Прошлого раза оказалось вполне достаточно.
   Дека придушенно пискнула. Зима выругалась вполголоса.
   - Что?
   - Ситхово семя…
   - Что такое? - Селчу тоже присел возле Зимы.
   - В диспетчерскую пустили какой-то газ… Похоже на "фекс-мЗд", - Зима сжала кулак, но бить по двери передумала, хотя явно собиралась это сделать. - Процентное содержание в воздухе небольшое.
   - То есть?
   - То есть он нас не убьет, просто хорошо и надолго вырубит.
   Гэвин, не поворачивая головы, ткнул пальцем в дверь.
   - Там слева на стене ящик с дыхательными масками. Если проберемся внутрь, можно их забрать.
   - Если, - горько повторила Зима. - Ящик под кодовым замком. Пока я буду его вскрывать, вам придется сделать хотя бы один вдох, и привет! - сердито сдвинув светлые брови, девушка смотрела на небольшой экран деки. - Систему установили не более двух недель назад, сразу после того, как мы получили данные. Нас предали. Мы ничего не можем сделать. Все кончено.

x x x

   Небольшой черный "охотник за головами" с желтым оперением плоскостей летел сквозь дюракритовые каньоны Корусканта. Корран Хорн наслаждался. Он был свободнее и живее всех нетопырок, что жили здесь огромными колониями. Разумеется, он предпочел бы "крестокрыл", а не эту развалину, да и лезть в драку, не имея за спиной Свистуна, было не очень привычно. Но он снова летел! Не глотал пыль и смог внизу, не копошился на поверхности - он летел!!! И на радостях был готов простить Свистуну его отсутствие. Все равно на маленьком Зет-95 для астродроида не нашлось бы места.
   "Крестокрылу" "охотник" проигрывал по многим параметрам. Не хватало маневренности и скорости, хотя щиты и броня были не хуже. И гипердрайва на нем не было. Собственно, именно поэтому в услугах астродроидов Р2 истребитель не нуждался. И вместо лазерных пушек - бластеры… И кумулятивные ракеты вместо протонных торпед…
   В драке возникнут проблемы, как у ДИшек, так и у Коррана Хорна. Да, в атмосфере ДИшки не так маневренны, а отсутствие дефлекторных полей делает их уязвимыми, зато надолго ни у кого на хвосте не повисишь, а значит, и не подстрелишь. Попытаешься зафиксировать кого-то в прицел, сам станешь мишенью.
   Хорн проверил показания приборов, полюбовался на тактико-навигационный дисплей.
   - Говорит Охотник-лидер, - он сделал паузу; звучало здорово. - Вижу двенадцать, повторяю, один два, истребителей, атакующих дроид. Время до контакта тридцать секунд.
   Народ откликнулся в том смысле, что все ясно, и занялся делом без дальнейших подсказок. Хорну не удалось даже на короткое время почувствовать себя командиров Проныр. В расстройстве Корран стал набирать высоту. "Зет-95" рвался вверх не хуже своего старшего брата. Четыре ДИшки бросились наперерез, но догнать не успели. Хорн, продолжая подъем, сделал одинарную бочку на правую плоскость. Дальше предполагалась полупетля, которая приведет его за спину имперским пилотам.
   Левая "бочка" и длинное скольжение. Под брюхом промелькнула бронированная спина строительного дроида. Хорн надвинул на лицо визир. Ведущая ДИшка получила сполна. "Колесник" начал медленный переворот, врезался в башню и взорвался. Его ведомый решил повторить маневр лидера, видимо, лишь в последнее мгновение сообразив, что пилот погиб и машиной никто не управляет. Он попытался отвернуть, зацепил панелью солнечной батареи за выступающее архитектурное излишество неизвестного назначения и ушел в штопор. Больше Корран его не видел.
   Корран накренил истребитель, чтобы взглянуть, что делается внизу. Строительный дроид медленно и упорно пер к своей цели. Хорн даже на секунду пожалел командира; пересаживаться из истребителя на громыхающее, еле двигающееся чудовище… такого не пожелаешь даже импу.
   Корран покачал крыльями, подбадривая соотечественника - надеюсь, он заметил и оценил! - и нырнул мимо площадки в рукотворный каньон. Оставшаяся пара "колесников" кинулась следом. Хорн позволил себя догнать, даже сбросил скорость, чтобы парням сподручнее было целиться. Первые выстрелы ДИшек растворились в сгущающейся темноте, зато потом дело у импов наладилось, пилоты пристрелялись и настолько ретиво обработали Хорну корму, что вынудили его к действию.
   Ручку управления - на себя изо всех сил, даже мускулы запротестовали; второй рукой - толкнуть рычаг, антигравитационные двигатели - на полную мощность, левую педаль - в пол. Старенький черно-желтый "охотник" свечой взмыл к небесам.
   Один из импов серьезно ошибся, не сделав разворота, когда решил повторить фокус Коррана. В космосе он мог не беспокоиться, его крутой вираж привел бы "колесник" в самое нужное место - на расстояние прямого выстрела от дюз Хорна. Но с силой тяжести шутки плохи, ДИшку сдернуло из маневра, крепления панелей вырвало из кокпита, и лишенный энергии истребитель рухнул вниз.
   Второй пилот был осторожнее. Он аккуратнее своего коллеги вывел машину из расщелины, но вираж выполнил чересчур высоко, чиркнув краем панели по дюракритовой распорке моста. Истребитель отбросило в сторону.
   Имперец делал все возможное и невозможное, чтобы выровнять свою машину. В конце концов ДИ-истребитель вышел победителем в битве с гравитацией. Имп оказался упорным малым и вновь решил набрать высоту.
   Это его и сгубило. Наверное, он просто не заметил один из многочисленных переходов, или сенсоры сдохли, но он врезался в центральный пролет и взорвался. На ближайших этажах выбило окна.
   Корран сделал облет, убедился, что не осталось никого из четверки, и полюбовался на пламя пожара. Неплохое начало… четверо за один мах. Будь с ним верный Свистун, не преминул бы испортить настроение и напомнить, что собственно сбил он всего одного, остальные выполнили за него работу самостоятельно. Хорошо, что Свистуна здесь нет. Хорн посмотрел на хронометр.
   До прибытия флота оставалось пятнадцать стандартных минут.
   Комлинк давно уже подавал, признаки жизни, но только сейчас до него дошли руки.
   - Антиллес. Что там такое?
   - Это Тикхо. У нас тут проблема, газ в компьютерном центре. Нам нужен МЗ. Немедленно.
   - Понял, - Ведж глянул на Миракс. - Эта штуковина умеет ездить самостоятельно? Миракс кивнула.
   - Дроид остановится у внешнего края центра, если… - она ткнула пальцем в экран; Ведж полюбовался на звено ДИ-истребителей, - если они не остановят его раньше.
   - Ну, если можно оставить эту штуку без присмотра, то мы нужны в центре.
   Миракс подняла руки, сдаваясь:
   - Тогда пошли.
   Йелла была впереди. Двери она открыла, не дожидаясь, когда ее опередит Ведж, и тут же отпрянула за угол. Залп нескольких бластеров оплавил дверь. Антиллес кинулся к сидящей на полу девушке.
   - Ты не ранена?
   - Полный порядок.
   - Что это было? Йелла помотала головой.
   - Разглядеть детально не успела, но судя по отметинам на двери, я бы сказала, что у ребят в башне тяжелые бластеры. Они прикрывают вход, и прикрывают хорошо, - она вздохнула. - Если нам никто не поможет, мы застрянем здесь на всю жизнь.

42

   - Прости, Тик, но мы тут слегка влипли! И если нам немедленно не помогут, мы никуда отсюда уже не уйдем… даже в отпуск!
   Гэвин слушал голос Антиллеса по комлинку и испытывал неприятное чувство, потому что его желудок складывался пополам. А потом - еще раз пополам. И еще. Он успел насчитать четыре раза.
   - Понял тебя, командир, - капитан посмотрел на Гэвина. - Мы с тобой пойдем и посмотрим, что можно сделать.
   Оурил поднял трехпалую лапу:
   - Оурил…
   Селчу покачал головой.
   - Мне нужно, чтобы Оурил был здесь и помог Инири охранять Зиму. Пойдем мы с малышом.
   Ганд не возражал, он даже кивнул, потом разлепил рот. Смотреть, как он говорит, было зрелищем не для слабонервных, даже если ты к этому привык.
   - Оурил не спорит. Оурил хот-чет знать, как действует "фекс-мЗд".
   - Вдыхаешь его, - пояснила Зима, поднимаясь с колен. - Он всасывается в кровь и связывает нейрорецепторы, так что информация по ним не проходит. Если тебе достанется большая доза, то нервная система просто… - она щелкнула пальцами, - просто выключится, и ты забудешь, как надо дышать: Задохнешься.
   Ганд закрыл рот.
   - Оурил понимает. Вы пойдете подальше, Оурил откроет дверь и принесет респираторы. У Гэвина отвалилась челюсть.
   - Ты же умрешь!
   Ганд аккуратно покачал головой из стороны в сторону. Он очень уважал людей, поэтому старательно копировал их жесты, чтобы сделать приятное.
   - Оурил не вдыхает. Инири изумленно замигала.
   - То есть?
   - Ганды не вдыхают, - для убедительности Оурил постучал себя пальцем по груди, звук получился впечатляющим.
   - Но ты разговариваешь!
   - Да, Инири Форж-ж. Для рет-чи гандам не нуж-жно дыхание. В теле Оурила есть мышет-чный пузырь. Он сдувается, надувается. Внешний скелет вибрирует, имитирует рет-чь. Для метаболизма Оурил получает ингредиенты из пиш-ши. "Фекс-мЗд" Оурилу не повредит.
   Тикхо ожесточенно дергал себя за хвостик.
   - Убедил. Оурил подождет здесь, пока мы отступим. Инири, разверни флаер и заводи двигатель. Попробуем перекачать газ в здание через воздухозаборник машины. Теперь все зависит от того, сколько там масок. Может быть, нам с Инири придется ждать снаружи. Если масок хватит на всех, нет проблем, - он хлопнул ганда по лапе. - Дай нам время. Потом иди.
   - Оурил понимает.
   Они укрылись в кабине, Инири, задраив колпак, подняла флаер в воздух. Стала видна перестрелка над их головами. "Колесники" атаковали строительный дроид, как стая кусак большого неповоротливого шаака. Зеленые вспышки выстрелов превращали небо Корусканта в нечто феерическое.
   Зима извернулась на сиденьи:
   - Он внутри.
   Гэвин тоже повернулся. Двери нараспашку, а изнутри выкатываются плотные зеленовато-желтые клубы газа, растекаются по коридору смертоносным туманом. Идея с воздухозаборником была хороша, только не получилась. Флаер не справлялся, газа валило все больше и больше.
   Новые разрывы заставили всех выглянуть. Над ними промелькнули два истребителя, поливая лазерными зарядами строительный дроид, но что-то не было заметно, чтобы выстрелы произвели на гигантскую машину хоть какой-то эффект. Если снаружи дела выглядели хуже некуда, то равнодушное механическое движение и точность, с какой дроид разрушал здания, производили угнетающее впечатление. Гэвин оглянулся на соседей. Похоже, Зима пребывала в состоянии, близком к истерике. Селчу обнимал вздрагивающую девушку за плечи, а она с такой силой вцепилась в руку капитана, что из-под ее ногтей потекла кровь. Оба алдераанца зачарованно смотрели в пасть механического урода, не в силах отвести взгляд.
   Глухой удар в борт флаера заставил Гэвина вздрогнуть. Он дернулся. Ушиб макушку о колпак кабины, потер пострадавшую голову ладонью.
   - Во имя костей Императора!
   Стоявший снаружи ганд недоуменно сморщил зеленую пупырчатую физиономию, потом снова постучал по обшивке; во второй лапе он сжимал четыре дыхательные маски.
   - Оурил преуспел.
   Тикхо встряхнул Дарклайтера за плечо.
   - Готов к прогулке?
   - А то ж! Наверное, газа глотнул, вот и торможу.
   Гэвин выскочил наружу и тут же приладил на лицо маску. Ему никогда не нравилось, как она с чмоканьем прилипает к коже, но сейчас времени на эстетические переживания не было. Дарклайтер прицепил на ухо клипсу наушника.
   - Я готов, капитан.
   Селчу, который давно уже привел себя в должный вид, указал внутрь.
   - Тогда вперед. Пойдем проверим, хорошие ли у нас шаманы.

x x x

   Корран тоже отловил обрывок переговоров.
   - Наштах - егерю, проблемы, хозяин?
   - Похоже на то. Какой-то умелец с восточной башни жаждет пальнуть в нас из тяжелого бластера. Похоже на ЕВХБ-10… так что если он попадет…
   Антиллес не стал продолжать. И так все было ясно.
   - Побочные мишени? - осведомился Хорн.
   - Понятия не имею, но здание надо эвакуировать. Пусть уходят все, кроме солдат.
   Черный "охотник" взмыл к небесам, но прежде чем он вышел из-под прикрытия башен, Корран заложил вираж. Сверху отлично была видна цилиндрическая невысокая башня, с достоинством банты ползущий строительный дроид и струя оранжевого пламени, протянувшаяся от башни к дроиду.
   Корран подправил маневр, облетев компьютерный центр кругом. Потом сбросил высоту, выровнялся и вышел на курс, параллельный курсу едва ковыляющего дроида. Ему показалось, что он даже заметил в проеме распахнутой двери три фигуры. С башни вновь устремился к ним огненный поток, Хорн едва успел увести истребитель.
   Маневр оттащил его в сторону, пришлось сделать еще один вираж. Оказывается, его заметили и сочли достойным внимания. Передний дефлектор кое-как удержал заряд, но Корран предпочел не дразнить судьбу и вновь отвернул. Теперь он предпринял атаку с другой стороны здания. Близкое общение с тяжелым противотанковым ружьем не радовало, зато стрелок оставил в покое Антиллеса с девицами. Хорн опять выровнял машину, спикировал и зашел на цель под другим углом. Лазерами этого боррата не выкуришь, это ясно. Корран активировал кумулятивные ракеты.
   Возникла новая трудность. Наводиться пришлось на глазок, потому что бортовой компьютер на пару с системой наведения опознавать цель отказался. Штурмовик с тяжелым бластером в руках в перечень известных летательных аппаратов не входил.
   Результат Коррана и разочаровал, и порадовал. С одной стороны взрыв разметал обломки верха башни и всего, что там находилось, по округе. Радовало также, что ракеты не обрушили все здание. С другой стороны, целился-то он в штурмрвика, а не в предпоследний этаж.
   Корран активировал комлинк.
   - Босс, сойдет или как? Может, еще чем помочь?
   - Спасибо, Корран. Мы тут собираемся навестить друзей…
   - Понял. Тебя сопроводить?
   - Если тебе больше нечем заняться. Хорн ухмыльнулся:
   - Всегда к вашим услугам, сэр, живу, чтобы служить.
   Гэвин выбрал позицию так, чтобы одним глазом видеть двери, а другим - наблюдать за Зимой. Он жалел, что у него глаза расположены не как у мон каламари. Лишь только они очутились в операционном зале, беловолосая алдераанка подключила персональную деку к компьютеру, и вскоре перед ними в воздухе уже плавало развернутое изображение Корусканта. Пальцы Зимы порхали над клавиатурой с немыслимой скоростью, хотя белые ресницы были опущены, а лицо - настолько отрешенное, что со стороны можно было подумать, будто девушка спит. Еще через пару секунд планету опоясали три кольца, состоящие из небольших кубиков. Самое большое кольцо охватывало экватор, два поменьше проходили над тридцатыми параллелями к северу и югу.
   Зима вдруг открыла глаза и повернулась к Селчу.
   - Солнечные зеркала, - пояснила она, улыбаясь, потом указала на красный кубик, ползущий над экватором. - Вот наша цель.
   Сухой треск клавиш, и возле каждого кубика появился крошечный ярлычок. Со своего места Гэвину не было видно, что там написано. Сколько ни вытягивай шею, все равно не разобрать. Дарклайтер наткнулся на сумрачный взгляд капитана и поспешно отвернулся к двери, изображая настороженность и готовность.
   - Воспользуемся ОНСЭ 2711, - бормотала себе под нос Зима. - Шаг первый… затемним зеркало… теперь сфокусируем его на… есть… отражающая поверхность…
   Гэвин не понял ни слова, но Селчу, кажется, сообразил, что к чему.
   - А "голаны" и корабли вывести сможешь? Зима флегматично пожала плечами.
   - Не знаю, наверное… Но тогда мы привлечем к себе внимание. Может, сначала займемся чем-то более важным?
   - Валяй, - Тикхо встал у нее за спиной и положил ладони на узкие плечи девушки. - Этой планете показана большая стирка, так что начинай кипятить воду.

x x x

   Жизнь могла оказаться гораздо хуже…
   Эту мысль лейтенант Нида обмусоливал очень давно и очень подробно. Впервые она пришла ему в голову, когда Дарт Вейдер публично казнил одного из его кузенов, Лортта, командовавшего "Возмездием"; Нида тогда еще учился в академии на первом курсе. И началось - исчезали к ситховой бабушке его двоюродные братья и сестры, далее тетки и бабка с дедом со стороны отца исчезали бесследно, и о них предпочитали не вспоминать. Но, по крайней мере, он сам, Вирар Нида, остался в живых и по-прежнему служил Империи, Да, жизнь могла сложиться гораздо хуже. Например, он мог умереть.
   Хотя это еше с какой стороны посмотреть… Служба на ОНСЭ - хуже смерти. Вирар Нида гнал от себя столь крамольную мысль. Несмотря на то, что все шесть членов его команды считали свое назначение на станцию наказанием, вторым после смертной казни, лейтенант Нида предпочитал рассматривать его как почетную обязанность. В конце концов, ему была доверена станция, от которой зависела сама жизнь в Центре Империи. Без ОНСЭ внизу было бы не так уютно и комфортабельно, а если людям, управляющим Империей, станет некомфортабельно, все в Галактике пойдет наперекосяк.