Стивенс Сьюзен. Запах сандала

   И задохнулась от восторга. Его гибкая мускулистая фигура прямо-таки излучала силу и мощь. Потом на смену восторгу пришло чувство страха: не разочарует ли она его?
   Ее руки блуждали по его груди, потом скользнули вниз и ощутили стальную упругость мышц живота.
   – Я вижу, – произнес он, – тебе хочется поиграть со мной.
   – Но это честно, – ответила Зара. Рядом с ним она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Руки Зары принялись исследовать его тело, скользя от одного бедра к другому, а потом – к его восставшей плоти. Все вокруг кружилось в каком-то тумане, и на какое-то мгновение она почувствовала страх, какой, вероятно, чувствует самка перед хищным самцом.
   – Ты боишься меня? – Шахин поднял ее на кровати. – Зара, ты боишься, что я сделаю тебе больно?
   – Нет, я… – Она приложила палец к его губам и покачала головой.
   Он удержал ее руку и поцеловал ладонь.
   – Я понимаю, – прошептал Шахин. Уложив ее рядом, он гладил и успокаивал ее до тех пор, пока она не стала отвечать на его ласки. – Достаточно одного твоего слова, и ничего не будет, – пробормотал он.
   И она поняла, как глупы были ее страхи. Зара задыхалась от наслаждения, а его ласки становились все интимнее.
   – Прошу тебя… Пожалуйста, – прошептала Зара, совсем потеряв голову от желания.
   Шахин на секунду замер, услышав, как она вскрикнула, когда он вошел в нее.
   – Тебе больно? – По правде говоря, ей было больно оттого, что он остановился. – С тобой все в порядке?
   – Пожалуйста… – это единственное, что Зара могла произнести сейчас.
   Их тела стали медленно двигаться в едином ритме, который то нарастал, то замедлялся. Шахин постепенно подводил Зару к вершине блаженства. Она взлетала все выше и выше, нарастающие волны желания с безудержной силой втягивали ее в водоворот страсти, вырывая из груди шепот и стоны.
   Спустя несколько минут они уже лежали, обессилевшие и не помнящие себя от наслаждения.
   – Я не буду спрашивать, понравилось ли тебе, – прошептал ей на ухо Шахин. – У меня есть только один вопрос…
   – И какой же? – Зара повернула к нему лицо.
   – Повторим?
   С игривым вздохом Зара с готовностью обвила ногами его талию.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

   Конь реагировал на малейшее движение его бедер. Джал мчался вперед, взрывая копытами песок, легко преодолевая расстояние от лагеря до подножия гор. Всего час езды, час на то, чтобы изгнать демонов…
   Прижавшись к шее коня, Шахин пришпорил его. Они доехали до подземного источника, где Джал мог напиться и отдохнуть перед обратной дорогой. Шахин отпустил поводья, тяжело вздохнув. Он не ждет чуда. Спрыгнув с лошади, он вырвал пучок сухой травы, чудом выжившей в тени горной породы, и протер влажный круп Джала.
   Подобрав поводья, он выгуливал коня, тихо разговаривая с ним, потому что Джал стремился к воде.
   – Нельзя пока, ты должен остыть.
   Все это время Шахин размышлял о случившемся. Как же он презирает себя! Его беспокоило не то, что Зара была его подопечной. Существовали примеры отношений и даже свадеб между опекунами и их подопечными. Его беспокоило то, что, найдя прекрасный и нетронутый цветок, он бросил его под ноги. Желание затмило его долг, моральные принципы, он даже не подумал о том, что будет дальше. Но будущее напомнило о себе, как только он проснулся и обнаружил рядом спящую Зару. Он совершил ошибку – нельзя позволять эмоциям вмешиваться в жизнь короля.
   Во многих странах все это разрешается – простому смертному жениться на принцессе, принцу – на секретарше, а в Заддаре такое просто невозможно. Правящий шейх должен жениться на ком-то из соответствующего круга – на девственнице из соседнего государства по соглашению, которое будет выгодно обеим странам. До встречи с Зарой Кингстон Шахин так и думал поступить. За привилегии надо платить, и теперь он заплатил по счету.
   – Шахин? – Почувствовав, что рядом пусто, Зара открыла глаза. В шатер проникали тонкие полоски света, и сначала Зара решила, что над пустыней поднимается рассвет и она очень своевременно проснулась для уроков верховой езды. Но потом заметила, что тяжелые шелковые занавески еще опущены, поэтому здесь так немного солнца. Сев в кровати, она огляделась вокруг и прислушалась. Она надеялась услышать звук льющейся воды в душе или всплеск воды в бассейне, но ее окружала полная тишина. Зара завернулась в полотенце и пошла искать Шахина.
   Открыв двери на веранду, она постояла минутку, наслаждаясь окутывающим ее теплом. Неужели она так долго спала? Должно быть, уже полдень, подумала Зара, вглядываясь в зеленовато-синее безоблачное небо. Потом она вернулась в комнату, с удивлением отметив, что ее одежда все еще валяется на полу. С наслаждением растянувшись на шелке простыней, она увидела свое отражение – в зеркальном куполе. У нее вспыхнули щеки, когда она вспомнила… Но где Шахин?
   В комнате не осталось никаких следов его пребывания здесь, лишь слабый запах сандала, напоминающий о Шахине. Словно его никогда здесь и не было и она все придумала себе… Но спустя мгновение Зара услышала топот копыт и, улыбнувшись, поспешила к открытой двери. Шахин просто не хотел ее будить рано утром…
   Выйдя на веранду, она увидела лошадь и всадника и тихонько порадовалась, что пропустила сегодня урок, она бы только мешала им. Они приближались к лагерю, и Зара поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок. Она едва сдерживала волнение и не могла дождаться, когда они снова окажутся вместе.
   Он был так. нежен с ней, так заботлив… Он преподнес ей первый потрясающий урок сексуальных отношений… Заре не терпелось сказать ему, как много он для нее значит…
 
   Как только Шахин вошел в комнату, у Зары появились плохие предчувствия. Оставил ли он ее поспать или просто решил бросить? Выражение его лица подсказало, что вторая версия более близка к истине.
   Он стоял у двери с хлыстом и перчатками в руках, словно подчеркивая, что визит краткий. Зара не тешила себя мыслью, что он просто спешил из конюшни, торопясь увидеть ее. Нет, ему хотелось поскорее сказать ей, как он сожалеет о случившемся, и покончить с этим. Ее мечта стала кошмарным сном для Шахина…
   Дрожа от волнения, Зара заставила себя встретиться с ним взглядом и все прочла в его глазах. Он овладел ею и никогда себе этого не простит. И, скорее всего, он считает, что она соблазнила его… Что же ей делать? Она не жалеет о случившемся. Ни капельки. Более того, она счастлива, что ее первым мужчиной оказался именно он, Шахин.
   А теперь Зара смотрела на него и чувствовала, как между ними растет огромная пропасть. Она проделала весь этот путь, чтобы потерпеть поражение? Нет! Она не струсит и не побежит от любви, ведь именно его ей пришлось так долго искать. Она расскажет ему о своих чувствах и развеет его сомнения. Жизнь Шахина вся состоит из обязанностей, он не может свободно выражать свои эмоции. Все будет в порядке, когда она скажет ему, как сильно его любит…
 
   – Что ты говоришь, Зара? – Он смотрел на нее и видел, что она вся излучает любовь. Как он мог подумать, что изнурительная скачка поможет избавиться от вины перед ней?
   – Я люблю тебя…
   Шахин смотрел на нее и понимал, как она молода и наивна. Он должен был предвидеть это, потому что, какой бы умной она ни казалась, какой бы сильной и решительной ни была, ей не хватает жизненного опыта. А он воспользовался этим и разрушил ее мечту.
   – Не говори так, – мягко сказал он, убирая ее руки со своих плеч. Она положила ему голову на грудь, и Шахин на секунду прикрыл глаза – сейчас он должен собраться с силами и раз и навсегда убить ее надежду.
   – Шахин, я знаю, тебе трудно сказать, что творится в твоем сердце, – сказала Зара, глядя ему в глаза и отказываясь признавать, что его взгляд полон безразличия.
   – Зара, пожалуйста… Не надо усложнять.
   – Что ты имеешь в виду? – У нее побледнело лицо. – Ты больше не хочешь меня, Шахин?
   – Ты знаешь, что хочу… – Он отошел, чтобы собраться с мыслями. Неужели он раньше не видел, как эта девушка ранима? Ему не следовало спать с ней, ведь он был первым и лишил ее того, чего уже не восстановишь. Был только один путь выйти из создавшейся ситуации – убедить Зару, что никаких отношений, кроме деловых, у них быть не может. – Конечно, я хочу быть с тобой, – с долей оптимизма произнес Шахин. – Мы же собираемся вместе работать, не так ли? Но…
   – Но? – Ее острый взгляд быстро прочел его мысли.
   – Но… Ты должна понимать, что интимных отношений между нами больше быть не может. Тебе будет плохо со мной, Зара… Я связан долгом, я не свободен в своих желаниях…
   – О, прошедшая ночь – явное тому доказательство… – Она произнесла это так тихо, что он не воспринял ее слова как предостережение и, избегая воспоминаний, связанных с прошедшей ночью, с улыбкой произнес:
   – Ты была бы несчастна в роли моей жены.
   – Твоей жены? – В ее голосе прозвучало искреннее удивление. Потом в ее глазах появилось выражение недоверия, быстро сменившееся презрением.
   – Ну да, я слишком уважаю тебя, чтобы… – Шахин старался найти подходящие для них обоих слова. «Сделать тебя любовницей» – произнести эту фразу он так и не решился.
   – Разве у тебя нет ко мне никаких чувств? – Глаза Зары были полны слез, но голос звучал сердито.
   – Конечно, есть. Но… Зара, то, что между нами было, замечательно, но это ни к чему не приведет, – пытался он взывать к ее здравому смыслу. – Ты знаешь, кем я являюсь…
   – Кем же? Прости, но я немного запуталась: правящим шейхом, моим опекуном или моим любовником?
   – Перестань, Зара, не надо так…
   – А как? Как надо? Где мое место? Кто я для тебя?
   – Зара, не говори так, не унижай себя.
   – Не унижать? Да ты уже сделал это без моей помощи. – Она стукнула его кулаком по плечу. – Так ведут себя опекуны в Заддаре? У тебя традиция пробовать всех имеющихся девственниц или я первая при новой власти? Ну? – По ее щекам струились слезы, она чувствовала себя оскорбленной и униженной. – Отвечай же, черт возьми!
   – Что из всего этого может получиться? Ты должна знать, что долго здесь оставаться не можешь. Кем ты будешь? Что ты будешь делать? Ты права, ты не можешь стать моей женой, тем более – любовницей…
   Зара побледнела, каждое его слово было, как гвоздь в крышке гроба с ее мечтой.
   – Нет, я полагаю, не смогу быть ни твоей любовницей, ни твоей подопечной. Однажды ты женишься, Шахин, тебе придется жениться ради продолжения королевского рода…
   – Женщине, которая согласится стать моей женой, будет нелегко, слишком тяжела ответственность. – Он смотрел на нее, ожидая реакции и надеясь, что она поймет, что он не вправе подчинять ее, свободную личность, выполнению долга и соблюдению протокола.
   – Твоя жена… – Зара побелела, потом прикрыла рот рукой и выдохнула: – Я не смогу пережить…
   Шахин был потрясен таким откровением. Его правдивые слова ранили Зару в самое сердце, они били наотмашь, причиняли боль. Шахин хотел успокоить ее, но как только попытался прикоснуться к ней, она подняла руку, чтобы оттолкнуть его.
   – Зара, ты не понимаешь, что влечет за собой свадьба с таким человеком, как я…
   – Разве не любовь, детей и совместную работу на благо людей? Не качай головой, Шахин. Тебе самому нужна помощь, хоть ты и сильный человек, богатый шейх, но твой внутренний мир беден, твоя душа мертва!
   – Не говори глупостей, ты все слишком близко принимаешь к сердцу!
   На лице Зары появилась печальная улыбка.
   – Ты не способен любить, тебе нечего предложить людям. Они хотят любви, людям нужна любовь, никто не знает этого лучше меня.
   Оглушенный ее словами, Шахин знал одно: он должен отпустить ее.
   – К сожалению, ты слишком молода, Зара, чтобы понять разницу между страстью школьницы и любовью. – По ее щекам продолжали течь слезы, и Шахин с трудом контролировал себя. Ему было бы легче, если бы она кричала на него, оскорбляла, выражала свое презрение, а Зара вместо этого внезапно успокоилась.
   – Думаю, мы оба понимаем, что я стала взрослой, Шахин, – тихо произнесла она. – Я достаточно долго ждала, чтобы узнать, что такое любовь.
   Шахина поразила ее откровенность, он отбросил всякую осторожность и хотел прижать ее к себе, чтобы успокоить, но она остановила его.
   Он стоял и молча наблюдал, как она запихивает в сумку свои вещи.
   – Пожалуйста, найди кого-нибудь, кто доставит меня в столицу, я хочу при первой же возможности улететь из Задцары. Надеюсь, ты можешь сделать это, и твоя драгоценная гордость при этом не пострадает.
   – Конечно, Зара… – Впервые в жизни он не знал, что делать. – А как же музей? Работа, которую мы планировали здесь, в Заддаре? Мемориал в память о твоих родителях? – Он всячески старался остановить девушку, но, заглянув в ее глаза, понял, что напрасно тратит время.
   – Шахин, я хочу забрать вещи своих родителей с собой в Англию.
   – Хорошо, мы поговорим об этом позже, не принимай скоропалительных решений. Я все еще твой опекун, и тебе понадобится мое разрешение, чтобы вывезти их из Заддары.
   – В таком случае… Должна сказать тебе, что купленная тобою на выставке коллекция больше не продается.
   – Но я уже купил ее, имеются документы.
   – Придется все отменить. Художник изменил свое решение, Шахин. Женщины так непостоянны, правда? А деньги будут возвращены тебе в полном объеме. Я поговорю на этот счет с Ламбертом и Гедеоном, – неуверенным голосом сказала Зара.
   Она подсчитывает, сколько будет им должна, догадался Шахин. У владельцев галереи огромные комиссионные и масса других начислений. После всех вычетов Зара получит примерно десятую часть того, что он заплатил им за экспонаты. Шахин не мог допустить, чтобы ее обобрали до нитки.
   – Ну что ж, это твое решение… Но позволь помочь тебе немного. Я прослежу, чтобы все экспонаты вернулись к тебе, а галерея получила свою компенсацию. Я могу попросить своих людей в Лондоне подыскать для тебя выставочный зал… Это нелегко, но что-нибудь придумаем… Ведь есть посольство, в конце концов. У тебя солидная армия почитателей твоего таланта, – продолжал он энтузиазмом, видя, что Зара заинтересовалась, – и перенос выставки из стильной галереи в экзотическое помещение в восточном стиле, удобно расположенное в центре Лондона, обеспечит поток посетителей. Что думаешь?
   Что она думает? Что в свои двадцать лет намного опытнее многих сорокалетних. Что они любят друг друга, она была абсолютно уверена в этом, но он не может или не хочет принимать это. Что она без устали будет работать на благо страны, которую он любит, которую любили ее родители и которую она была уже готова назвать своим домом.
   Может ли она ради работы забыть все, что произошло между ними? Или затаить неприязнь к Шахину и тем самым поломать свою карьеру? Он предложил ей выход из затруднительного положения, и если она отбросит эмоции в сторону, то сможет выйти из ситуации с поднятой головой.
   – Спасибо… Это очень щедрое предложение, я принимаю его.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

   Посольство Заддары казалось Заре приютом тепла и гостеприимства в сердце продрогшего Лондона. В теплом пальто и закутанная до самого носа в шарф, она проскользнула через тяжелую входную дверь, приветствуя охранника улыбкой. Но внутри себя она ощущала волнение. Год приближался к концу, а вместе с ним и срок пребывания ее выставки в танцевальном зале посольства. Ей не на что было пожаловаться; она пользовалась залом больше месяца, но теперь помещение нужно было освободить для концертов, которые всегда были кульминационным моментом праздничного сезона в Лондоне.
   Скоро сюда прибудет правящий шейх Шахин, чтобы выступить в роли хозяина торжеств… Зара не скрывала, что каждый день с момента открытия выставки надеялась, что он появится. Да, Шахин избавился от нее, причинил ей боль, но ее любовь не проходит, хотя она много раз убеждала себя, что тратит время впустую на человека, который за своим долгом ничего больше не замечает.
   Думает ли он когда-нибудь о ней? – размышляла Зара, сдавая в гардероб пальто и шарф. Знакомо ли шейху Заддары чувство потери, что преследовало все это время Зару, или он просто вычеркнул ее из головы?
   Она никогда не узнает об этом. Сейчас ей нужно приготовить все, чтобы сдать все материалы выставки куда-то на хранение. Это значительно подорвет ее бюджет и сократит финансирование благотворительного проекта. Но прежде чем заняться этими проблемами, у нее есть последняя возможность обойти свою выставку до прихода посетителей.
 
   Шахин в нерешительности стоял за богато украшенными дверями, ведущими в танцевальный зал, зная, что ему не следовало приходить. Надо было подождать еще несколько дней, и ее бы здесь уже не было, но он не мог не посмотреть, что она сделала с экспонатами. По крайней мере, это было хорошим объяснением его появления в Лондоне на неделю раньше. По правде говоря, он просто не мог не прийти.
   – Сколько времени она здесь? – обратился Шахин к своему помощнику. Он тянул время, набираясь решимости. Зара была непредсказуема, всегда могла удивить его, и он не представлял, какой будет эта встреча.
   – Недавно, сэр, минут двадцать…
   Двадцать минут в одиночестве… О чем она думает, вспоминает ли?..
   – Спасибо… Это все… – Шахин видел, как поклонился помощник и тихо вышел, оставив его одного. Расстегнув ворот накрахмаленной белоснежной рубашки, Шахин сделал глубокий вдох, прежде чем открыть дверь.
   Она стояла в центре зала спиной к нему и казалась совсем маленькой и хрупкой. На ней была длинная юбка, ботинки и свитер, все черного цвета, словно Зара была в трауре, а волосы блестящим каскадом спускались до талии. Она выглядела еще моложе и ранимее.
   Зара стояла абсолютно неподвижно, хотя должна была слышать звук открывающейся двери. Он хотел увидеть ее лицо… Но увидел, как вдруг напряглись ее плечи и как выпрямилась ее спина. Она знает, что это он…
   – Зара…
   Ее плечи немного обмякли, словно она ждала его, потом девушка повернулась, и все напряжение, которое он ожидал увидеть на ее лице, ослабло. Ее глаза лучились любовью, а улыбка освещала зал. Она подошла к нему, скрестив на груди руки.
   – Привет, Шахин…
   Ни грубости, ни упреков в голосе, хотя у нее были все основания ненавидеть его.
   – Зара… – Он взял ее руки и поднес к своим губам. Потом, не в силах сопротивляться своим желаниям, обнял ее и прижал к себе.
   – Могу я показать тебе выставку? – спросила Зара, когда он ослабил объятия.
   Ее самообладание, ее абсолютная уверенность в том, что он придет посмотреть выставку, ее вера и искренность тронули Шахина, пристыдили, заставили признать, что он любит эту женщину больше всего на свете.
   – С удовольствием…
   Когда осмотр подходил к концу, у Шахина перехватило горло от переполнявших его чувств. Он был по-настоящему растроган. Зара увеличила все фотографии своих родителей. Они снова были молодыми, с радостными лицами. Ни на одной фотографии не было видно, что ее отец – пьющий человек, и Шахин снова подумал, что поступил правильно, ничего не рассказав ей. На всех старых фотографиях был лишь молодой задор и жажда жизни…
   – Понравилось? Была распродажа, мы собрали деньги на благотворительный проект в Заддаре.
   – Ты собрала, – поправил ее Шахин. – Я безмерно благодарен тебе… Хочу пригласить тебя поужинать со мной, – выпалил он и испугался, что она может отказаться.
   – Ужин с опекуном? – Ей нужна была ясность.
   – Моя опекаемая согласна?
   – Для меня очень важно, Шахин, чтобы мы расстались друзьями.
   – Да… Мне тоже.
 
   В тот вечер они не пошли в ресторан, а ужинали в его апартаментах в посольстве, что было на руку Заре. Это была тихая, уединенная комната. Деревянная отделка, приглушенные тона, мягкая мебель и горящий камин придавали ей домашний уют.
   – Здесь очень хорошо, – отметила она.
   – Я рад, что тебе нравится… Надеюсь, ты голодна. – Бросив взгляд на накрытый стол, Шахин улыбнулся.
   – Умираю от голода. – Он и не подозревает, подумала Зара.
   Как всегда, в своих развевающихся черных одеждах Шахин выглядел величественно. Но теперь она хорошо знала, что, кроме брюк на свободной резинке, под одеждой ничего больше не было. С трудом сглотнув, ей пришлось признать, что с момента встречи с Шахином она потеряла всякую осторожность. У нее был план действий, наступило время претворить его в жизнь.
   – Нас будут беспокоить? – невинно спросила она.
   Лицо Шахина стало серьезным.
   – Надеюсь, ты знаешь, что если тебе когда-нибудь нужно поговорить со мной наедине, Зара, о чем угодно, только попроси об этом.
   – Я прошу… – Она постаралась произнести это так, словно речь шла действительно о чем-то важном.
   – Продолжай, – поддержал он ее, – в чем дело, Зара?
   Его голос прозвучал так ласково, что Зара поняла: она все делает правильно.
   – Это нелегко… – Она закусила губу.
   Не сводя с нее глаз, Шахин взял телефон и сказал несколько слов на своем языке.
   – Попросил, чтобы нас не беспокоили.
   – Спасибо… – Зара едва сдерживалась от смеха. Ее план осуществляется без особых усилий с ее стороны.
   – Итак, что тебя беспокоит? – Шахин одобряюще улыбнулся. – Я слушаю… – Он откинулся на стуле, чтобы продемонстрировать свое спокойствие, но это длилось недолго. – Зара, что ты делаешь? – воскликнул он, удивленно наблюдая, как она встала и легким движением сняла с себя кружевную кофточку. Под ней оказался плотно облегающий топ, выгодно подчеркивающий грудь.
   – Тебе не кажется, что здесь немного жарко, Шахин?
   Он не может отвести глаз, это хорошо. Зара провела руками от груди до талии, коснулась бедер, Шахин сидел без движения и смотрел на нее как загипнотизированный.
   – Я могу открыть окно, если тебе так жарко, – наконец произнес он еле слышно.
   – Не надо, хорошо, что здесь тепло…
   Этот момент, когда он молча смотрел на нее, а она не могла понять его мыслей, был самым длинным в ее жизни.
   Они сошлись как природная стихия – желание прикасаться, чувствовать, целовать, преодолеть смело все преграды на своем пути лишило разума обоих. Шахин сорвал с нее одежду, она не замедлила сделать то же самое с ним. Не выпуская ее из рук, он направился к пушистому коврику перед камином. Но Зара не могла так долго ждать: обняв его за шею, она подпрыгнула и обхватила ногами его поясницу, выгнулась, отстраняясь от него, упругими толчками помогая ему войти в нее. Ему ничего не оставалось делать, как подчиниться ее желанию.
   – Ты – мой, – твердо сказала Зара, и ее тело начало свой огненный танец.
   Шахина накрыла волна пронзительного наслаждения, и он потерял контроль. Такого прежде с ним никогда не случалось. Нежно целуя Зару, он вдыхал аромат ее волос и думал, как он мог жить без нее все это время. Они идеально подходили друг другу, и никакая сила не могла противостоять этому.
   – Ты мой, Шахин… Мой, – шептала Зара. – Я хочу родить от тебя ребенка… – Она смотрела ему прямо в глаза, словно это было окно в его душу.
   Шахин больше не сомневался. Она – львица, королева и единственная женщина, которую он хотел видеть матерью своих детей… Вместо ответа он страстно поцеловал Зару и дал себе клятву, что они никогда больше не расстанутся.
 
   Рубиновая крепость была залита светом, когда Зара, в сопровождении Ламберта и Гедеона, спускалась по центральной лестнице. Они оба теперь работали на нее, представляя ее работы широкой публике и направляя состоятельных клиентов в новую галерею, которую Зара Кингстон открыла в Заддаре. Все доходы от продажи фотографий направлялись на благотворительность, а все доходы от ее галереи в Заддаре шли на поддержку их совместных с Шахином проектов здесь, в Заддаре.
   Шахин стоял внизу и смотрел на Зару влюбленными глазами. В этих пышных одеяниях у него был такой впечатляющий, внушающий трепет вид – для всех, но не для нее, в который уже раз подумала Зара, пытаясь сдержать улыбку.
   Она протестовала, когда он зашел к ней в комнату, где она одевалась для церемонии, но он удалил слуг…
   После этого Зара едва успела привести себя в порядок к началу церемонии, а Шахин протянул ей бархатную коробочку, в которой лежало великолепное кольцо с бриллиантом.
   У Зары не было родственников, чтобы сопровождать невесту, и она не знала и половины людей, собравшихся здесь. Но все это совсем не важно, потому что только один человек имеет для нее значение, и он ждет ее внизу.
   Взяв свою невесту за руки, Шахин прижал ее к себе, не обращая внимания на то, что говорит ему его помощник. Существует детальный план процедуры бракосочетания, четко определяющий поведение Шахина. Ни один шейх Заддары прежде не нарушал традицию и не вступал в брак публично… Но прежде ни один шейх не женился на своей подопечной, размышлял Шахин, уже думая о медовом месяце, который они проведут в его резиденции в пустыне.
   Он догадывался, что Зара никогда не получала подарков, но теперь все для нее изменится. Интересно, что ей понравится больше, когда она войдет в подготовленный для них номер: коробочка с изящными ювелирными украшениями или разнообразные духи и средства по уходу, которые ждут ее в ванной? А может быть, модная одежда от дизайнеров в гардеробной или стол с яствами от самых лучших поваров и кондитеров, специально прилетевших из Вены и Милана? Шахин уже знал ответ на эти вопросы: больше всего на свете они любят друг друга и больше им ничего не надо.
   – Итак, ты обещал поцеловать меня при всех, – едва слышно прошептала Зара.
   – Ты во мне сомневаешься?
   – Никогда!
   – Тогда пойдем, нельзя заставлять гостей ждать, – предложил ей Шахин.
 
   Лимузин доставил их к самой кромке пустыни, где стоял джип Шахина. Теперь он сам отвезет их в оазис. Никакой охраны, никаких правил этикета… Блаженство! Для обслуживания будет задействован минимальный штат прислуги, а сами поездки станут новой традицией, которая будет строго соблюдаться раз в два месяца, как обещал ей Шахин.
   – И каждый раз – на недельку, – предложила Зара.
   – По крайней мере, на три дня и три ночи, – поддразнил ее Шахин, напомнив ей их первую встречу в пустыне.
   Он не ожидал, что она расплачется.
   – Шахин, я не могу носить все это… – Зара держала в руках дорогие украшения.
   – Не все сразу, – мягко согласился он, – это противоречит хорошему тону.
   – Перестань дразнить меня… И потом, есть еще кое-что… – Украшения соскользнули с ее ладоней в шкатулку.
   – Что же? – Он откинулся на шелковых подушках, заложив руки за голову. Он обожал вот так просто смотреть на нее.
   – Не знаю, можно ли назвать это подарком, я…
   – Что ты хочешь сказать? – Шахин отметил, что она нервничает.
   Зара расположилась с ним рядом на диване и положила его руку себе на живот.
   – Боже мой, любимая… – Как он сам не догадался раньше, ведь она даже на вкус стала другая: теплее, слаще, женственнее… – Ты сделала меня самым счастливым человеком на земле… Возьми это – мой свадебный подарок. – Шахин протянул ей конверт.
   – Но ты и так уже сделал мне много подарков…
   – А ты подарила мне самый дорогой подарок – свою любовь. Открывай конверт.
   Зара достала листок бумаги из плотного конверта и очень внимательно прочла документ. Не веря своим глазам, перечитала еще раз: «Программа по разведению животных, которую я учредил в Заддаре в твою честь…» Зара сделала паузу, посмотрела на Шахина и продолжила читать: «Газели, арабские антилопы и другие редкие экземпляры…»
   – Шахин, я так сильно люблю тебя!
   – Не больше, чем я тебя, моя Адара…
   – Вряд ли теперь меня можно так называть…
   – Ты права, тебя зовут Зара, что на греческом языке означает «яркая, как рассвет». Ты пришла ко мне на рассвете и теперь…
   – Ты не можешь избавиться от меня?
   – Ну вот, такой романтический момент испортила, – пробормотал Шахин.
 
   – Не волнуйся, надеюсь, впереди нас ждет еще много романтических моментов.
   – И я на это надеюсь, – прошептал в ответ Шахин и прильнул к ее губам долгим нежным поцелуем.