Стоун Джин. Грехи юности (Том 1)

   Сьюзен улыбнулась. Последняя фраза как-то не вязалась с остальными призывами. Впрочем, не ее дело судить об этом. Какие хотят, такие требования и выдвигают.
   - Хватай фломастер да принимайся за дело! - послышался мужской голос.
   Сьюзен обернулась. Рядом с ней стоял парень. Длинные волосы, красная повязка, надвинутая на лоб, круглые очки в металлической оправе точь-в-точь как у Дэвида, - поношенные джинсы и футболка. На шее болтаются бусы и большой серебряный знак мира.
   - За этим-то я сюда и пожаловала, - ответила Сьюзен и, нагнувшись, подняла с земли кусок картона и фломастер. - А когда начнется забастовка?
   - Когда все будет готово, - ответил он. - Ты что, учишься здесь?
   - Нет. Увидела в газете объявление и захотела помочь.
   - Да ну! Вот здорово! - обрадовался он. - А раньше когда-нибудь принимала участие в забастовках?
   - В Колумбийском университете. В апреле.
   - Вот это да! Ну и как там было?
   - Здорово.
   - Ты состоишь в студенческом Демократическом обществе?
   - Да.
   - Вот молодец! Ну спасибо, что пришла. Меня зовут Бен.
   - А меня Сьюзен. Рада с тобой познакомиться, Бен. А кто все организовал?
   - Да похоже, что я. - Он улыбнулся. - Спать сегодня будем на улице. У меня есть в машине лишний спальный мешок. Если хочешь, могу тебе его принести.
   - Вот спасибо, а я об этом не подумала.
   Сьюзен почувствовала себя так, словно после долгого отсутствия вернулась наконец домой.
   К половине седьмого собралось уже больше двухсот студентов. Через час уже стемнеет.
   - Собираемся сгонять за горячей пиццей, - объявил Бен Сьюзен. - У тебя бабки есть?
   - Конечно.
   Порывшись в сумке, она протянула ему пять долларов.
   - Куда столько! Одного вполне хватит.
   - Бери на всякий случай.
   Бен скрылся, махнув ей на прощание рукой и бросив:
   - Я скоро вернусь.
   Сьюзен оглядела университетский дворик. Одни студенты сидели группками на земле, подняв над головами каждый свой плакат. Другие, ловко лавируя между ними, рассказывали анекдоты и угощали друг друга сигаретами.
   Одна девица с распущенными прямыми волосами, в потрепанных джинсах переходила от одного студента к другому и рисовала цветными фломастерами на руках, лицах и ногах яркие цветы. Когда солнце село и в воздухе повеяло прохладой, прибыла долгожданная пицца. Студенты затянули свою любимую песню "Мы победим".
   Сьюзен подумала о Дэвиде. Внезапно за спиной послышался голос Бена.
   - Покурим "травки"?
   - Давай, - согласилась она.
   - У меня она высший класс, почти без семян.
   Он вытащил из кармана джинсов маленький мешочек и пару листочков бумаги. Сьюзен смотрела, как он насыпал на бумагу немного "травки", ловко скрутил ее, а потом медленно послюнявил кончик языком. Она достала из сумки коробку со спичками.
   Бен глянул на этикетку.
   - "Обучаем водить трейлеры за три недели", - прочитал он. - Так вот ты чем зарабатываешь на жизнь?
   Сьюзен расхохоталась.
   - Пока до этого дело не дошло. Но ты коробок не выбрасывай. Вдруг пригодится, если не смогу найти работу.
   Бен прикурил и, сделав глубокую затяжку и не выпуская дыма изо рта, спросил:
   - А ты чем занимаешься?
   Сьюзен взяла у него сигаретку и, вдохнув в себя такой знакомый сладковатый дым, ответила:
   - Сейчас пока ничем, а в январе, наверное, поступлю в аспирантуру.
   - Вот это да! - проговорил он, забирая у нее окурок.
   С каждой затяжкой Сьюзен чувствовала себя все более и более расслабленной. Даже ребенок в животе успокоился. Казалось, на землю спустились мир и покой.
   - Знаешь, я давно не участвовала в студенческом движении, - призналась она Бену. - Какие успехи на этом поприще?
   - Какие еще успехи? В чем? - нахмурился Бен.
   Сьюзен смешалась:
   - Как это в чем? В прекращении войны. Как ты думаешь, когда будут выведены из Вьетнама войска?
   Затянувшись еще раз, Бен расхохотался:
   - Да кто же это знает? И кому какое дело?
   Сунув руку в карман, он вытащил конверт. Внутри оказалось несколько маленьких белых кубиков кокаина.
   - Будешь? - спросил он Сьюзен.
   - Нет, - отказалась она.
   Почему он ничего не знает о войне? Может, ему неинтересно? Если это действительно так, то какой вообще смысл в этой сидячей забастовке? Сьюзен решила лопнуть поглубже.
   - А какого ты мнения о Хампрее?
   - Да все политики сволочи, - заметил Бен, бросив кубик в рот.
   Похоже, говорить о политике ему не хотелось, но разве не для этого они здесь собрались?
   - Ты, по-моему, девушка что надо. Можешь после забастовки поехать со мной. Я собираюсь рвануть куда-нибудь на Запад. Здесь я уже наковырял кое-каких деньжат, на первое время хватит. Если есть желание" присоединяйся.
   - Значит, тебе платят за то, что ты делаешь?
   - Конечно! Так сказать, денежные пожертвования от наших студентов: небольшая плата за совместное общежитие. Да и администрации это на руку ребята прекращают свои дурацкие выступления против войны и возвращаются к занятиям.
   Сьюзен, докурив окурок, попыталась скрыть свое разочарование. Позже, немного успокоившись, она забралась в спальный мешок, положив под голову вместо подушки гобеленовую сумку и поставив рядом с собой плакат, призывавший заниматься любовью, а не войной, и наконец заснула под звездным небом.
   Утром она проснулась от страшного удара в животе.
   Земля была сырая, и спина сильно затекла. Она медленно поднялась, надеясь, что ребенок успокоится. Но не тут-то было! Он, похоже, разозлился на нее за то, что она спала на голой земле, и уперся ей ножкой в мочевой пузырь.
   Пришлось срочно бежать в туалет.
   Когда она вернулась, Бен держал в руках картонные чашечки с кофе и пакетик с пончиками.
   - Доброе утро, - жизнерадостно приветствовал он ее.
   - Доброе утро, - ответила Сьюзен. - Это ты мне принес? Вот здорово! Умираю от голода.
   - У меня и молоко есть. Может, будешь вместо кофе?
   - Молоко? Да нет, лучше кофе.
   - Я просто подумал... - Так и не закончив фразы, Бен ткнул пальцем ей в живот.
   - Так ты заметил?
   - А как же! Я вообще стараюсь ничего не упускать.
   - Дитя любви, - сказала Сьюзен и погладила себя по животу.
   - А где его отец? - спросил Бен.
   - Поверь мне, - проговорила Сьюзен, сделав большой глоток кофе, лучше тебе этого не знать.
   "Впрочем, - подумала она. - тебе наверняка наплевать на то, где он находится".
   В девять часов заявились телевизионщики.
   - Отлично, - обрадовался Бен. - Наконец-то хоть какая-то реклама.
   И он отправился давать интервью.
   Сьюзен провела все утро в разговорах со студентами.
   Она рассказывала им различные байки про сидячую забастовку в Колумбийском университете. Студенты сидели вокруг нее, покуривая "травку" и слушая вполуха. Время от времени кто-то ронял: "Здорово!" или "Вот это да!", но Сьюзен чувствовала, что им в общем-то наплевать на происходившие там события и недоумевала: как же так? Ведь сидячая забастовка в Колумбийском университете считается эталоном для подражания во всей стране. Неужели им неинтересно? Она вспомнила о Дэвиде. Он бы наверняка что-нибудь придумал, чтобы как-то заинтересовать их, заставить задуматься.
   Ближе к обеду опять появился Бен с целой горой сосисок. Рядом с ним шла молоденькая девушка с ребенком на руках. Сьюзен нахмурилась.
   - Сьюзен, я подумал, быть может, ты захочешь познакомиться с Кэти. Он подмигнул. - У вас много общего.
   Кэти села на землю рядом со Сьюзен.
   - Бен сказал мне, что у тебя будет ребенок. Верно?
   Сьюзен поерзала. Она чувствовала себя совершенно опустошенной и морально, и физически.
   - Да.
   Девушка подняла футболку, обнажив полную грудь для кормления младенца. Он тут же взялся за дело, и она принялась нежно поглаживать его по головке.
   - Мой маленький Лунный Свет - это самое лучшее,. что у меня есть, заявила она.
   - Лунный Свет? - удивилась Сьюзен, избегая смотреть на младенца.
   - Ага. Здорово, правда? Он родился у меня в Сан-Франциско... - Она подняла грудь повыше, чтобы ребенку было удобнее сосать. - ..прямо в парке. В ту ночь луна и звезды были особенно яркими. Вот я и назвала его Лунный Свет.
   Классно, верно?
   - Верно, - согласилась Сьюзен, но в глубине души была в этом не уверена. Она положила руку на живот. - А тебе не было больно? Рожать прямо на земле...
   Кэти расхохоталась:
   - Ну ты даешь! Я же ничего тогда не соображала и не чувствовала. Помню, накурилась в тот день до одури.
   Сьюзен почувствовала, как к горлу подступила непреодолимая тошнота. Схватив свою сумку, она вскочила.
   - Сейчас вернусь, - бросила она и, пробираясь между расположившимися на земле студентами, направилась к деревьям, которые росли за зданием.
   Как все изменилось! Этим студентам борьба за мир, против войны и насилия до лампочки. Единственное, чего они хотят, - это уйти от действительности. Плевать им на какую-то там войну! Им бы только "травку" покуривать, цветочки рисовать да детей в парках рожать! Сьюзен, прислонившись к стене здания, глубоко вздохнула. Тошнота немного прошла. Снова дал о себе знать ребенок в животе.
   Оглядевшись, она увидела на стоянке фургончик - старенький, ржавый, разукрашенный яркими цветами и знаками мира. Подойдя к нему, Сьюзен заглянула в заднее окошко: на полу валялись тонкие матрацы, в углу какая-то скомканная одежда, всюду смятые бумажные пакеты и пустые банки из-под пива. Сьюзен стало очень грустно.
   Все изменилось. Того студенческого движения, что было раньше, уже нет и не будет. Когда же это произошло? После покушения на Бобби Кеннеди? Неужели и вправду мечты испарились, как сигаретный дым? Сьюзен посмотрела на фургон в последний раз. Да... Это тебе не апрель, не Колумбийский университет, а Бен - не Дэвид. Это уж точно! И она направилась к зданию, чтобы позвонить в пансионат: пора Попу приехать и забрать ее отсюда.
   ПИ ДЖЕЙ
   С тех пор как Сьюзен ездила в Нью-Хейвен, прошло три недели, но всякий раз, когда Пи Джей спрашивала, как прошел митинг, она уклончиво отвечала:
   - Ты знаешь, раньше было все по-другому, а сейчас словно чего-то не хватает.
   И хотя Пи Джей неоднократно пыталась вызвать подругу на откровенный разговор, та не поддавалась. Но в Сьюзен произошла перемена, и перемена позитивного характера. Если раньше она всячески уклонялась от общения с остальными девушками, то сейчас, казалось, готова была помогать им. Сразу после возвращения из Нью-Хейвена Сьюзен объявила, что с удовольствием позанимается с самыми младшими, то есть с Джесс и Джинни, чтобы они не забыли школьную науку. Пи Джей никак не могла понять, отчего у Сьюзен вдруг возникло такое желание, однако атмосфера в Ларчвуд-Холле стала более спокойной и доброжелательной. Было во всем одно маленькое "но". Пи Джей приходилось много времени проводить одной, поскольку Сьюзен утренние и дневные часы проводила за занятиями с Джесс и Джинни, которая позволяла себя обучать, только будучи в благодушном настроении.
   Было 23 сентября - большой иудейский праздник, однако настроение у Сьюзен было далеко не религиозное.
   Как обычно, она решила провести занятия. Пи Джей сидела в гостиной и бесцельно просматривала разрозненные странички воскресной газеты. Осень в Новой Англии была временем бурной деятельности. В эту пору проводились ярмарки, аукционы, выставки. Поэтому газета пестрела всевозможными объявлениями о подобных мероприятиях наряду с заметками о давно утерянных вещах, представляющих несомненную ценность. Пи Джей искала глазами самые интересные из них, те, которые были составлены с выдумкой. Рекламодатель хотел, чтобы на них обратили внимание. Не пропустил? она и рекламу, данную людьми, абсолютно несведущими в этой области. Она была напечатана таким мелким шрифтом, что глазам больно было ее читать, да еще и без пробелов между строчками. Хотя информация и в тех, и в других была одинаковой, Пи Джей понимала, что профессионально сделанная реклама выигрывает потому, что сразу бросается в глаза. Как же ей хотелось поскорее вернуться в колледж, выучиться на дизайнера и стать в этом деле специалистом высшего класса, чтобы потребители бросились покупать именно те товары, достоинства которых она будет представлять!
   Пи Джей перевернула очередную страничку, и в глаза ей бросилось одно объявление. Небольшое - всего одна колонка, - оно шло по всей газетной полосе снизу доверху и было весьма искусно украшено всевозможными картинками. Чего тут только не было! И тыква, и чертово колесо, и голубые ленты, и самый разнообразный домашний скот, и консервные банки. Заголовок гласил:
   "Спешите на ярмарку в округ Саутфилд! Вас ждут всевозможные аттракционы, развлекательные зрелища, призы и подарки! А сладкоежек всякие вкусности! Спешите! Спешите!"
   Пи Джей улыбнулась. Когда она была маленькая, то обожала ходить на подобные ярмарки. Прикинула, когда она состоится. Получилось на следующей неделе, с пятницы по воскресенье.
   - Вот здорово! - воскликнула она.
   Интересно, сумеет ли она уговорить остальных девчонок пойти. Как было бы хорошо хоть ненадолго выбраться отсюда и немного повеселиться.
   Пи Джей принялась собирать газеты со стола, как вдруг замерла от возникшей мысли: а если на ярмарке она столкнется с Питером? Что она сделает, если увидит его? Пи Джей задумалась над объявлением. Прошел месяц с тех пор, как она сообщила ему, что ждет ребенка, и отвергла его предложение руки и сердца. Она вспоминала о нем, лишь когда ей бывало одиноко, но это случалось гораздо чаще, чем хотелось бы. Тем не менее Пи Джей удавалось заставить себя не звонить ему: поскольку она не любит его, зачем же навязываться?
   - А, да ладно! - отмахнулась Пи Джей. - Что думать об этом заранее? Наверняка он туда не пойдет, будет, как обычно, работать.
   Она взяла газету и вышла в холл, но выбросить мысли of Питере из головы так и не смогла - где-то в глубине ее существа жила надежда на встречу, пусть даже случайную.
   Она подошла к дверям гостиной и прислушалась, не желая прерывать занятия.
   - Не думайте, что, выучив названия столиц государств и сумев показать их на карте, вы будете знать географию, - донесся до нее голос Сьюзен. География - это наука о людях, о причинах, по которым они живут в том или ином месте, о социально-экономических влияниях данных регионов на общественную жизнь.
   - Я не понимаю, - послышался голос Джесс, а потом тяжелый вздох Сьюзен.
   - Давайте прервемся ненадолго.
   "Вот и отлично", - подумала Пи Джей и открыла дверь в гостиную.
   - Эй, девчонки! - крикнула она. - Кто хочет поехать в пятницу вечером на ярмарку?
   ***
   В пятницу вечером девушки устроились в знакомом пансионатском фургончике: Джинни, Джесс и Сьюзен сели сзади, Пи Джей - впереди, рядом с Попом. По дороге она не переставая думала о возможной перспективе увидеть Питера. Хотя она была уже на шестом месяце, просторная блузка, надетая поверх джинсов с эластичным поясом, могла кого угодно ввести в заблуждение. Волосы она небрежно забрала в конский хвост, желая подчеркнуть тем самым чистоту гладкой кожи. Глаза ее сияли при одной только мысли о встрече с Питером.
   - Приеду за вами в двенадцать часов ночи, - объявил Поп, останавливаясь у ворот. - Да не вздумайте играть ни в какие игры. Только денежки зря потратите, все равно ничего не выиграете.
   Девушки вошли в ворота. Впереди шли Джесс и Джинни. Их семимесячную беременность уже не скрыть никакими ухищрениями. "Ну и что? - подумала Пи Джей. -Мы беременны, ну и что из того? Я и сейчас могу вскружить голову любому"
   Осмотр они начали с выставки сельскохозяйственной продукции. Джесс вежливо расспрашивала о консервированных овощах я огромных тыквах.
   - Не подходи слишком близко, а то подумают, что ты стащила тыкву, пошутила Сьюзен.
   - Ну хватит здесь торчать! - заявила Джинни. - Пошли поедим каких-нибудь жареных пончиков.
   - Я бы съела мороженого, - сказала Сьюзен. - Как ты думаешь, оно здесь есть?
   - А я откуда знаю! Сроду на этих идиотских ярмарках не бывала! ответила Джинни.
   - Ну и выражения у тебя... - простонала Сьюзен.
   - Вы идите, - сказала Джесс, - а я хочу здесь побродить, посмотреть изделия местных мастериц.
   - Я тоже есть не хочу, - подхватила Ни Джей. - Пойду с тобой. Может, встретимся через час у чертова колеса?
   - О Господи! Здесь и чертово колесо имеется? - простонала Сьюзен. Только этого не хватало для полного счастья!
   - Ладно, хватит ворчать! - оборвала ее Джинни. - Пошли пожуем чего-нибудь. Наконец-то я вырвалась из этого чертова пансионата и собираюсь повеселиться на полную катушку.
   - Гип-гип ура! - вяло подхватила Сьюзен.
   - Не забудьте, через час у чертова колеса! - бросила им, вдогонку Джесс.
   - Не переживай, явимся! - махнув рукой, прокричала Джинни.
   Затем огромная, гороподобная фигура Сьюзен и вихляющая фигурка Джинни в мини-юбке скрылись в толпе.
   - Может, не стоило отпускать их одних? - вздохнув, спросила Джесс.
   - Скажешь тоже! Поверь мне, эта парочка сумеет, если понадобится, постоять за себя.
   И они обе рассмеялись.
   - Так где же твои обещанные изделия?
   - Я видела указатель, нужно идти прямо.
   Они прошли павильон, где торговали горячими сосисками с перцем, потом ларек, где можно было полакомиться поп-корном. Пи Джей старалась не вдыхать запахи съестного. Вокруг толкались люди во фланелевых рубашках и джинсах, и все они что-то жевали - кто пирожки, кто пончики, а кто какие-то сладости. Но Пи Джей было не до них. Единственное, чего ей хотелось, это отыскать Питера. Каждую секунду ей казалось: вот-вот она его увидит, он взглянет на нее своими потрясающими бирюзовыми глазами, и она тут же растает. Он возьмет ее за руку, скажет, что больше не в силах жить без нее, а потом добавит, что на сей раз она должна сказать ему "да".
   - Вот этот павильон, - прервала ее размышления Джесс.
   Пи Джей вошла вслед за ней в сколоченное на скорую руку деревянное строение, посредине которого были установлены столы, заваленные всевозможными товарами: яркими стегаными одеялами, свитерами ручной вязки, а также детскими игрушками, целой кучей детских игрушек. Пи Джей видела, что Джесс заинтересовалась бледно-розовым одеяльцем, взяла его в руки, пощупала, достаточно ли мягкое, и лицо ее приобрело при этом задумчиво-тоскливое выражение.
   - Не стоит, - заметила Пи Джей.
   Джесс взглянула на нее и положила одеяльце обратно.
   - Знаю, - проговорила она.
   Но тут внимание Пи Джей привлекла маленькая рождественская елочка.
   - Пошли, - ласково сказала она, - посмотрим елочные игрушки.
   У стола стояла полная пожилая матрона в одеянии Снегурочки.
   - Добрый вечер, девушки, - жизнерадостным голосом пропела она. - У нас есть великолепные игрушки для первого Рождества вашего малыша.
   Джесс вцепилась Пи Джей в руку, но та лишь улыбнулась продавщице.
   - Они все просто прелесть! - воскликнула Джесс. - Ты только взгляни, Пи Джей!
   И она протянула ей красный атласный шарик, увенчанный зеленой бархатной шапочкой, с белой пушистой бородкой и блестящими черными глазками.
   - Правда, чудо?
   - О, наш Санта-Клаус - наша краса и гордость, - подхватила Снегурочка. - Каждый год раскупается в момент.
   - Я возьму его, - сказала Джесс.
   - Ты собираешься купить его? - удивилась Пи Джей - Да, на первое Рождество моего малыша.
   Джесс принялась копаться в кошельке, а у Пи Джей вдруг защемило сердце.
   Внезапно она почувствовала на своем плече чью-то руку.
   - Привет, Пи Джей, - послышался у нее за спиной мужской голос. Не оборачиваясь, она поняла: Питер. - Как поживаешь?
   Все померкло у нее перед глазами: исчез шум толпы, запахи домашнего скота и жира. Она не отрывала глаз от маленького Санта-Клауса в руке Джесс, чувствуя за спиной исходившее от Питера тепло. Потом медленно обернулась и взглянула в его бирюзовые глаза.
   - Привет, Питер, - прошептала она.
   Секунду они стояли и молча смотрели друг другу в глаза. Пи Джей почувствовала, как одиночество вмиг покинуло ее. Какой теплый у него взгляд! Он любит ее, в самом деле любит. Может, и она со временем полюбит его?
   - Я хочу познакомить тебя с моей подругой, - проговорил Питер и, сняв руку с ее плеча, отступил в сторону.
   Рядом с ним стояла молоденькая, свеженькая девушка, одетая во фланелевую рубашку и джинсы. - Это Бетти Энн.
   - Привет, - сказала девушка и тут же подхватила Питера под руку.
   Пи Джей почувствовала, как у нее перехватило дыхание. "Бетти Энн, стучало в голове, - Бетти Энн..."
   - Мы с Бетти Энн собирались немного подкрепиться, - объявил Питер. Береги себя, ладно?
   И, взглянув на Пи Джей в последний раз, он вышел за дверь со своей новоиспеченной подругой.
   Пи Джей долго смотрела им вслед. Появилась странная пустота. Питер и Бетти Энн...
   Джесс осторожно тронула ее за руку.
   - Кто это, Пи Джей?
   Пи Джей вздрогнула.
   - Да так, парень один из магазина металлоизделий, местный...
   Внезапно шум толпы вернулся с новой, удесятеренной силой, и ей стало тошно.
   - Пошли отсюда, Джесс, - быстро проговорила она. - Выпьем содовой.
   Они вышли из лавчонки. Со всех сторон раздавался колокольный звон. Какой-то зазывала кричал в бычий рог:
   - Спешите, спешите! Не упустите свою удачу! Выиграйте вашей крошке гигантского мишку!
   Пи Джей с трудом сдержала слезы. Вот и все... В самом деле, кто он ей? Да никто, просто продавец из магазина металлоизделий, местный парнишка...
   ***
   На следующее утро, лежа в постели, Пи Джей пыталась преодолеть уныние. Опять ее бросили, а она думала, что Питер любит ее. Впрочем, какое там любит, увлекся лишь на время, это не любовь, просто позволил ей вскружить себе голову, даже не удосужился узнать ее поближе, понять. О Господи!
   Ведь единственное, что она хотела от мужчины, это чтобы он любил ее. Пи Джей, обхватив подушку обеими руками, зарылась в нее лицом. Есть только один человек в мире, который по-настоящему любит ее, только один, с которым она может поговорить по душам. Встав с постели, Пи Джей спустилась вниз и позвонила отцу.
   - Рекламное агентство Беркшира, - послышался мужской голос.
   Пи Джей улыбнулась, она узнала Смитти. Он был правой рукой отца, человеком, преданным ему до мозга костей, который никогда не жаловался, если ему приходилось работать по субботам.
   - Привет, Смитти, - сказала она. - Это Пи Джей.
   - Привет, Пи Джей, - ответил он. - Ну, как дела в институте? Скоро вернешься домой из большого города?
   Пи Джей с трудом сглотнула. Ей ужасно не хотелось лгать Смитти, но делать нечего, придется.
   - Скоро, Смитти, скоро, - ответила она. - Папа в конторе?
   - Конечно! Сейчас позову.
   Послышался стук - Смитти положил трубку на стол. В рекламном агентстве Беркшира пока не установили параллельных телефонов. Пи Джей представила себе контору отца и улыбнулась. Когда она была еще маленькой девочкой, по субботам в утренние часы она частенько приходила сюда.
   Сначала она просто играла с конвертами, потом, когда стала постарше, пыталась помогать отцу, сортировала бумаги, раскладывала их по конвертам. Ей нравилась царящая в помещении какая-то уютная атмосфера: на старых дубовых столах груды бумаг, в пепельницах вечно полно окурков, металлические мусорные корзинки, если их неосторожно задеть, клацают по полу, огромный вентилятор под потолком летом неустанно работает, охлаждая воздух, а зимой нагоняет в комнату тепло. Однажды Пи Джей случайно увидела на столе у Смитти календарь с полуобнаженными женщинами. Отец, заметив это, быстро сунул календарь в ящик стола. "Молоденьким девушкам смотреть на такое возбраняется", - проговорил он, и щеки его покрылись стыдливым румянцем.
   В трубке послышались шаги - это отец шел к телефону. Через секунду раздалось его приветливое:
   - Привет, малышка!
   Услышав его голос, Пи Джей сразу же почувствовала себя лучше.
   - Привет, пап. Как я рада, что ты уже на работе! Боялась, что звоню слишком рано.
   - Да что ты, какое там рано! - удивился отец. - Ну как ты? Как себя чувствуешь?
   - Отлично, пап. Но мне ужасно хочется тебя видеть.
   Кажется, уже сто лет прошло с тех пор, как вы с мамой ко мне приезжали.
   - Это верно, крошка, - согласился отец, и Пи Джей почувствовала, что он колеблется.
   - Ты сможешь приехать еще? Я очень хочу тебя видеть.
   - Малышка, - сказал он, и Пи Джей показалось, что он тщательно подбирает слова, - ты ведь знаешь, мама еще очень сердится на тебя.
   - Оттого, что я не согласилась, чтобы она звонила родителям Фрэнка, да?
   - Она не хочет с тобой встречаться до тех пор, пока все не завершится.
   - Ну папочка! - всхлипнула Пи Джей. - Что же мне делать? Мне так нужно с тобой увидеться! Я здесь просто с ума схожу!
   Она посмотрела на стул, на котором сидел отец, когда привез ее сюда. Попыталась представить себе отца, испытать то чувство покоя, которое всегда испытывала в его присутствии.
   - Знаешь что, малыш, - проговорил он наконец, - давай встретимся где-нибудь на полпути и пообедаем вместе, а маме ничего не скажем. Я поговорю с вашим сторожем... Как, кстати, его зовут?
   - Поп. Поп Хайнс.
   - Ага... Так вот, может, он разрешит тебе взять машину, чтобы подъехать ко мне. Как тебе такой план? А я бы угостил свою девочку чем-нибудь вкусненьким.
   - Ой, папочка! Это было бы замечательно!
   - Я собирался в четверг на будущей неделе поехать по делам в Кивание. Что, если я вместо этого встречусь с тобой? Скажем, в таверне, которую проезжаешь по дороге в ваш пансионат? Ты знаешь, где это?
   - Ну конечно, папа.
   - Вот и отлично. Тогда в шесть часов. А мистеру Хайнсу я позвоню попозже.
   - Ой, папочка, спасибо тебе. Буду ждать с нетерпением.