мерзавец, сразу ухватился за эту идею. Он бросил на нее половину своего
баснословного состояния. Отныне участь несчастных пленников, попавших в
лапы пиратов с Планеты Негодяев, решалась однозначно: все они до единого
загонялись на конвейеры в гигантские мастерские Крэга, и на космические
рынки потекли партии надежных и универсальных, весьма компактных
механизмов управления и контроля.
Но живые мозги, вмонтированные в эти механизмы, нуждаются в
непрерывном и обильном питании. Причем каждый нуждается в своем. Мозг
разумного обитателя планеты Оаба, например, нуждается во фторе, соляной
кислоте и магнии. И тут Искусник Крэг предложил Великому Спруту другую
свою дьявольскую выдумку. Машину, которая может осуществлять трехмерную
контракцию и потому называется контрактор. Никто не знает, как устроен и
как работает этот контрактор, но с его помощью оказалось возможным
захватывать и упаковывать в сравнительно малые емкости огромные планетные
территории вместе с их атмосферой, морскими и речными бассейнами,
растительностью, животным миром и населением. Однажды таким вот образом
была захвачена целая планета, которую потом, потехи ради, запустили вокруг
мертвенно-синей Некриды... И вот уже сотню лет пиратские корабли Великого
Спрута, оснащенные контракторами, рыскают по Вселенной, крадут с обитаемых
планет более или менее обширные области и доставляют их в обиталище
Великого Спрута. Разумное население загоняется на конвейеры Крэга, а
контейнеры с атмосферой, морями и прочим придаются к готовым
вычислительным машинам в качестве блоков питания...
Однажды (это было сравнительно недавно) Великий Спрут, этот самый
выдающийся мерзавец под кроваво-красной Протуберой и мертвенно-синей
Некридой, владелец ядерных, бактериологических и химических комбинатов, на
которых трудились тысячи высококвалифицированных рабов и роботов, шеф
научно-исследовательских институтов и лабораторий, в которых работали
сотни знаменитых профессоров и жаждущих славы лаборантов, адмирал флота из
пяти сверхдальних звездолетов, на которых верой и правдой служили ему
десятки отъявленных головорезов, содержатель множества притонов, где
выпивались тысячи литров серной кислоты, высокооктановой нефти, сжиженного
метана...
- И единоличный хозяин этой отвратительной фабрики мозговых машин...
- Разумеется, но это страшный секрет! Даже на Планете Негодяев об
этом знают не все, а те, кто знает, предпочитают помалкивать. У них там
строго: проболтался - на конвейер...
- Но вы-то почему не бунтуете? Почему не отказываетесь работать?
Боитесь, что вас тогда убьют? Так лучше смерть, чем такое существование...
- Да, смерть лучше... Но вон видишь эту красную кнопку на пульте,
Галя с Земли? При отказе... да что там, при малейшей ошибке в расчетах
оператор нажимает эту кнопку, и мы все тогда испытываем мучительную,
непереносимую боль. Таких мук ты себе и представить не можешь...
- А этот черный ящик...
- В нем наш Радужный Берег. В нем зеленый песок, коричневые рощи и
фиолетовое море моей родины... Эх, да что говорить!
- Погоди. А как же те, кто покупает эти жуткие машины? Неужели все
они такие бессовестные негодяи?
- Нет, конечно. Просто никто не знает, как они устроены, эти машины.
По условиям купли-продажи категорически не рекомендуется вскрывать их...
Да если и вскроет их кто, что он там увидит?
- Так ведь машины могут сами рассказать владельцам, кто они на самом
деле...
- Все машины немы. Я - единственный узел, способный разговаривать...
Так сделано по особому заказу, и я не в счет. Ну, а покупателей
предупреждают, что в случае заминки или неточности в работе следует
несколько раз нажать на красную кнопку, вот и все... Но мы отвлеклись.
Продолжаю. Это уже касается тебя, твоих соплеменников и твоей планеты...
Итак, однажды Великий Спрут предавался короткому послеобеденному
отдыху. Он нежился в золотом бассейне, наполненном крепким раствором
медного купороса, и четверо грустных одноглазых рабов с планеты Бамба
массировали его раздутую пятнистую тушу электрическими щетками под
напряжением в пятьсот пятьдесят вольт. Великий Спрут ежился и содрогался
от удовольствия, но при этом не забывал о делах - слушал доклад своего
верного клеврета и исполнителя самых своих тонких поручений Мээса, который
висел перед ним вниз головой, закутавшись в широкие кожистые крылья.
Кстати, Мээс - это было прозвище, и означало оно просто Мерзкий
Старикашка.
Вероятно, именно эту минуту следует считать началом эпохи великих
бедствий и испытаний, которые вскоре неизбежно обрушатся на обитателей
зеленой планеты Земля, ибо именно в эту минуту грянул звонок телевызова.
- Кто там еще!.. - проворчал Великий Спрут. - Впусти.
Мээс вытянул длинный белый хобот и включил телеэкран, и перед Великим
Спрутом появилось неприглядное изображение его первого консультанта по
вопросам науки и техники Искусника Крэга - паука с безымянной системы
безымянной нейтронной звезды, бессовестного создателя машин на живых
мозгах и изобретателя страшного контрактора.
- Здравствуй, Великий, - прошипел Искусник Крэг и протянул сквозь
экран жуткого вида мохнатую лапу с ядовитым крючком на конце.
- Привет, Искусник! - отозвался Великий Спрут и осторожно пожал
протянутую лапу с жуткого вида щупальцем, усаженным шевелящимися
присосками.
- Скребешься? - завистливо произнес Искусник Крэг. У него всегда
чесалась головогрудь, но - увы! - твердый панцирь не давал ему возможности
почесаться, и потому он всегда завидовал мягкотелым. Даже рабам.
- Как видишь, - проворчал Великий Спрут. - Бородавки одолели. С чем
пожаловал?
Искусник Крэг положил локти на край экрана, снял свои роговые очки и
принялся методически протирать стекла. Головогрудь Искусника Крэга
украшали двенадцать глаз, поэтому процедура протирания двенадцати стекол
всегда была у него довольно затяжной. Но Великий Спрут знал своего
консультанта и терпеливо ждал. Наконец Крэг водворил очки на место и
сказал:
- Я здесь посчитал немного...
При этих словах Великий Спрут плотно закрыл правый глаз и широко
распахнул левый, а Мээс возбужденно задергался и захрюкал. Когда Искусник
Крэг начинал разговор словами "я здесь посчитал немного", это всегда
означало, что предстоят огромные расходы, которые однако же сулят еще
более огромные прибыли.
- Я здесь посчитал немного, - сказал Искусник Крэг, - и нашел, что
нашему производству угрожает некоторый застой.
- Продолжай, - произнес Великий Спрут.
- Пределы компактности систем на мозгах обитателей известных нам
миров практически достигнуты. Самый мощный мозг, с которым мы сейчас имеем
дело, заключает в себе полтора миллиарда ячеек, или, выражаясь
по-научному, нейронов. Система из ста пятидесяти миллиардов ячеек, как
легко подсчитать, должна состоять из ста таких мозгов с соответствующим
числом церебрариев и соответствующим объемом блоков питания.
- Продолжай, - проворчал Великий Спрут. - Пока ты очень все понятно
рассказываешь...
- Я здесь посчитал и нашел, что теоретически возможны разумные
существа с мозгом из пяти, десяти и даже пятнадцати миллиардов ячеек, или
нейронов. Системы на таких мозгах были бы в пять - десять раз компактнее
наших лучших нынешних, а прибыли от их реализации увеличились бы в десять
- двадцать раз.
- Продолжай, продолжай! - воскликнул Великий Спрут. - Это ты очень
интересно докладываешь...
- Я нашел также, что непременным условием возникновения, развития и
функционирования разумных существ с подобным мощным мозгом является
наличие кислорода, воды, хлорофилла и красной крови. Короче говоря.
Великий, если мы не хотим останавливаться, а хотим двигаться дальше по
пути научно-технического прогресса, нам совершенно необходимо найти
несколько так называемых зеленых планет и приступить к их активной
разработке.
- Зеленые планеты... - проскрежетал Мээс. - Разве такие бывают?
- Этого я не знаю, - сказал Искусник Крэг. - Я знаю, что теоретически
они возможны. Известно также, что мозг носителя разума не может выработать
баснословного состояния. Отныне участь несчастных пленников, попавших в
лапы пиратов с Планеты Негодяев, решалась однозначно: все они до единого
загонялись на конвейеры в гигантские мастерские Крэга, и на космические
рынки потекли партии надежных и универсальных, весьма компактных
механизмов управления и контроля.
Но живые мозги, вмонтированные в эти механизмы, нуждаются в
непрерывном и обильном питании. Причем каждый нуждается в своем. Мозг
разумного обитателя планеты Оаба, например, нуждается во фторе, соляной
кислоте и магнии. И тут Искусник Крэг предложил Великому Спруту другую
свою дьявольскую выдумку. Машину, которая может осуществлять трехмерную
контракцию и потому называется контрактор. Никто не знает, как устроен и
как работает этот контрактор, но с его помощью оказалось возможным
захватывать и упаковывать в сравнительно малые емкости огромные планетные
территории вместе с их атмосферой, морскими и речными бассейнами,
растительностью, животным миром и населением. Однажды таким вот образом
была захвачена целая планета, которую потом, потехи ради, запустили вокруг
мертвенно-синей Некриды... И вот уже сотню лет пиратские корабли Великого
Спрута, оснащенные контракторами, рыскают по Вселенной, крадут с обитаемых
планет более или менее обширные области и доставляют их в обиталище
Великого Спрута. Разумное население загоняется на конвейеры Крэга, а
контейнеры с атмосферой, морями и прочим придаются к готовым
вычислительным машинам в качестве блоков питания...
Однажды (это было сравнительно недавно) Великий Спрут, этот самый
выдающийся мерзавец под кроваво-красной Протуберой и мертвенно-синей
Некридой, владелец ядерных, бактериологических и химических комбинатов, на
которых трудились тысячи высококвалифицированных рабов и роботов, шеф
научно-исследовательских институтов и лабораторий, в которых работали
сотни знаменитых профессоров и жаждущих славы лаборантов, адмирал флота из
пяти сверхдальних звездолетов, на которых верой и правдой служили ему
десятки отъявленных головорезов, содержатель множества притонов, где
выпивались тысячи литров серной кислоты, высокооктановой нефти, сжиженного
метана...
- И единоличный хозяин этой отвратительной фабрики мозговых машин...
- Разумеется, но это страшный секрет! Даже на Планете Негодяев об
этом знают не все, а те, кто знает, предпочитают помалкивать. У них там
строго: проболтался - на конвейер...
- Но вы-то почему не бунтуете? Почему не отказываетесь работать?
Боитесь, что вас тогда убьют? Так лучше смерть, чем такое существование...
- Да, смерть лучше... Но вон видишь эту красную кнопку на пульте,
Галя с Земли? При отказе... да что там, при малейшей ошибке в расчетах
оператор нажимает эту кнопку, и мы все тогда испытываем мучительную,
непереносимую боль. Таких мук ты себе и представить не можешь...
- А этот черный ящик...
- В нем наш Радужный Берег. В нем зеленый песок, коричневые рощи и
фиолетовое море моей родины... Эх, да что говорить!
- Погоди. А как же те, кто покупает эти жуткие машины? Неужели все
они такие бессовестные негодяи?
- Нет, конечно. Просто никто не знает, как они устроены, эти машины.
По условиям купли-продажи категорически не рекомендуется вскрывать их...
Да если и вскроет их кто, что он там увидит?
- Так ведь машины могут сами рассказать владельцам, кто они на самом
деле...
- Все машины немы. Я - единственный узел, способный разговаривать...
Так сделано по особому заказу, и я не в счет. Ну, а покупателей
предупреждают, что в случае заминки или неточности в работе следует
несколько раз нажать на красную кнопку, вот и все... Но мы отвлеклись.
Продолжаю. Это уже касается тебя, твоих соплеменников и твоей планеты...
Итак, однажды Великий Спрут предавался короткому послеобеденному
отдыху. Он нежился в золотом бассейне, наполненном крепким раствором
медного купороса, и четверо грустных одноглазых рабов с планеты Бамба
массировали его раздутую пятнистую тушу электрическими щетками под
напряжением в пятьсот пятьдесят вольт. Великий Спрут ежился и содрогался
от удовольствия, но при этом не забывал о делах - слушал доклад своего
верного клеврета и исполнителя самых своих тонких поручений Мээса, который
висел перед ним вниз головой, закутавшись в широкие кожистые крылья.
Кстати, Мээс - это было прозвище, и означало оно просто Мерзкий
Старикашка.
Вероятно, именно эту минуту следует считать началом эпохи великих
бедствий и испытаний, которые вскоре неизбежно обрушатся на обитателей
зеленой планеты Земля, ибо именно в эту минуту грянул звонок телевызова.
- Кто там еще!.. - проворчал Великий Спрут. - Впусти.
Мээс вытянул длинный белый хобот и включил телеэкран, и перед Великим
Спрутом появилось неприглядное изображение его первого консультанта по
вопросам науки и техники Искусника Крэга - паука с безымянной системы
безымянной нейтронной звезды, бессовестного создателя машин на живых
мозгах и изобретателя страшного контрактора.
- Здравствуй, Великий, - прошипел Искусник Крэг и протянул сквозь
экран жуткого вида мохнатую лапу с ядовитым крючком на конце.
- Привет, Искусник! - отозвался Великий Спрут и осторожно пожал
протянутую лапу с жуткого вида щупальцем, усаженным шевелящимися
присосками.
- Скребешься? - завистливо произнес Искусник Крэг. У него всегда
чесалась головогрудь, но - увы! - твердый панцирь не давал ему возможности
почесаться, и потому он всегда завидовал мягкотелым. Даже рабам.
- Как видишь, - проворчал Великий Спрут. - Бородавки одолели. С чем
пожаловал?
Искусник Крэг положил локти на край экрана, снял свои роговые очки и
принялся методически протирать стекла. Головогрудь Искусника Крэга
украшали двенадцать глаз, поэтому процедура протирания двенадцати стекол
всегда была у него довольно затяжной. Но Великий Спрут знал своего
консультанта и терпеливо ждал. Наконец Крэг водворил очки на место и
сказал:
- Я здесь посчитал немного...
При этих словах Великий Спрут плотно закрыл правый глаз и широко
распахнул левый, а Мээс возбужденно задергался и захрюкал. Когда Искусник
Крэг начинал разговор словами "я здесь посчитал немного", это всегда
означало, что предстоят огромные расходы, которые однако же сулят еще
более огромные прибыли.
- Я здесь посчитал немного, - сказал Искусник Крэг, - и нашел, что
нашему производству угрожает некоторый застой.
- Продолжай, - произнес Великий Спрут.
- Пределы компактности систем на мозгах обитателей известных нам
миров практически достигнуты. Самый мощный мозг, с которым мы сейчас имеем
дело, заключает в себе полтора миллиарда ячеек, или, выражаясь
по-научному, нейронов. Система из ста пятидесяти миллиардов ячеек, как
легко подсчитать, должна состоять из ста таких мозгов с соответствующим
числом церебрариев и соответствующим объемом блоков питания.
- Продолжай, - проворчал Великий Спрут. - Пока ты очень все понятно
рассказываешь...
- Я здесь посчитал и нашел, что теоретически возможны разумные
существа с мозгом из пяти, десяти и даже пятнадцати миллиардов ячеек, или
нейронов. Системы на таких мозгах были бы в пять - десять раз компактнее
наших лучших нынешних, а прибыли от их реализации увеличились бы в десять
- двадцать раз.
- Продолжай, продолжай! - воскликнул Великий Спрут. - Это ты очень
интересно докладываешь...
- Я нашел также, что непременным условием возникновения, развития и
функционирования разумных существ с подобным мощным мозгом является
наличие кислорода, воды, хлорофилла и красной крови. Короче говоря.
Великий, если мы не хотим останавливаться, а хотим двигаться дальше по
пути научно-технического прогресса, нам совершенно необходимо найти
несколько так называемых зеленых планет и приступить к их активной
разработке.
- Зеленые планеты... - проскрежетал Мээс. - Разве такие бывают?
- Этого я не знаю, - сказал Искусник Крэг. - Я знаю, что теоретически
они возможны. Известно также, что мозг носителя разума не может выработать
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента