Суэнвик Майкл. Гинунгагап

   Примерно минуту девушка поливала обреченную руку жидким кислородом, пока та наконец не превратилась в кусок льда. Потом Абигайл выпустила баллончик, взяла разводной ключ и размахнулась...
   Рука рассыпалась на тысячу кусочков.
   Абигайл поднялась.
   Она проснулась в холодном поту. Вернув звездному небу нормальный его вид, она села. Через несколько минут в голове прояснилось, и Абигайл установила освещение на режим периодического перехода от красного к голубому с частотой своего нормального пульса. В конце концов этот мерный ритм вновь ее убаюкал.
   - Ничего похожего, - сказал Поль.
   Он прокрутил ленту назад и остановил на том месте, где паук сплел ноги попарно.
   - Это выражение крайнего отвращения, запомните. Это легко заметить, и ребята-лингвисты говорят, что любое сопровождающееся этим жестом высказывание следует понимать наоборот. Ирония, понимаете? Например, когда пауки говорят, что сильный должен защищать слабого, это означает...
   - Давно мы уже этим занимаемся?
   - Практически все время, - жизнерадостно сказал Поль. - Вы хотите на сегодня закончить?
   - Только если это не отразится на моей репутации.
   - Отлично! - Поль выключил монитор. - Хорошо продумано. Вы абсолютно правы. Это отразилось бы. Однако в награду за понимание вы можете уйти раньше, и это не будет отмечено на вашей дискете.
   - Спасибо, - кисло отозвалась Абигайл.
   Как и в случае большинства подобных космических сооружений, рядом с "Кларком" вращалось около дюжины искусственных спутников. Когда Абигайл обнаружила, что среди них есть спортивный комплекс, она решила каждый день после занятий с Полем проводить там часовую тренировку. А сегодня двухчасовую.
   Первый час Абигайл боксировала с тенью и тренировалась в савате (3), при повышенном тяготении, чтобы вогнать себя в пот. Второй час занималась в осевой комнате, делая гимнастические упражнения в невесомости. После первого часа тренировки Абигайл почувствовала свое тело легким, ловким и гибким.
   Она вернулась из спортивного комплекса, бодрая и вспотевшая, и снова обнаружила в своем гамаке Чейни.
   - Чейни, - назидательным голосом произнесла Абигайл, - уже не первый раз мне приходится выкидывать тебя отсюда.
   Шутливо изображая протест, Чейни поднял руки.
   - О, нет, - сказал он, - сегодня ничего такого. Я пришел посмотреть с тобой дискуссию на плоту.
   Абигайл чувствовала усталость, зато на душе было легко, а в голове почти пусто. Поль что-то говорил об этом, но...
   - Давай тогда включим. Такое не следует пропускать.
   Чейни дотронулся до стены. В дальнем конце комнаты возник экран, и на нем задвигались фигуры.
   - А что такое "дискуссия на плоту"? - спросила Абигайл, сдаваясь на милость победителя.
   Она забралась в гамак рядом с Чейни. Несколько секунд они легонько покачивались.
   - Это плот, видишь? Он потерял управление, на нем нет топлива, кислорода только на одного. Но на борту трое: два человека и один паук.
   - А пауки дышат кислородом?
   - Не важно. Это гипотетическая ситуация.
   Два из трех существ на экране были Домингес и Поль, спокойно ожидавшие начала дискуссии. Третье - плоское изображение паука.
   - О'кей, а что дальше?
   - Они спорят, кто больше достоин выжить. Домингес говорит, что он, потому что он - человек, а культура людей выше культуры пауков. Паук то же самое говорит о себе и своей культуре... - Чейни обнял девушку за талию. Ты приятно пахнешь.
   - Спасибо, - ответила Абигайл, не обращая внимания на его руку. - А на чем настаивает Поль?
   - Он адвокат дьявола. Он говорит, что никто не заслуживает жизни и что баллон с кислородом нужно выбросить.
   - Полю должна понравиться такая роль. А в чем смысл дискуссии?
   - Это развлечение. Здесь не предполагается смысла.
   Абигайл сомневалась, что все так просто. Этот спор может многое открыть в пауках, в образе их мыслей, как только лингвисты изучат текст. Пауки, в свою очередь, без сомнения, будут изучать ответы людей. "Это может быть интересно", - подумала девушка.
   Теперь Чейни слегка поглаживал ее по бедру. Абигайл никак не реагировала, потому что не решила еще, нравится это ей или нет. В центре экрана появилась Луис Чанг, женщина, занимающая какой-то высокий административный пост.
   "Добро пожаловать, - сказала она и объяснила правила игры. Победитель определится голосованием. Людей и пауков в голосовании будет участвовать поровну. Пожалуйста, принимайте ваше решение, основываясь не на расовом шовинизме, а на силе аргументов".
   Рука Чейни осторожно прошлась по груди Абигайл. Соски напряглись. Рука задержалась.
   "Дебаты начнет джентльмен, представляющий пауков".
   Паук зашевелил лапами.
   "Благодарю вас, миссис Председатель. Я докажу, что выжить должен я. Моя культура выше по причине наших технологических достижений. Три примера. Люди открыли трансляторные переходы недавно, а мы уже используем их многих шестнадцаток... (треск) ...Наша технология черных дыр лучше. И наш... (треск) ...имел... (треск) ...сколько существует наше общество".
   "Спасибо. Теперь джентльмен, представляющий человечество".
   "Спасибо, миссис Председатель". - Домингес поправил повязку на руке.
   Чейни откинулся назад, и Абигайл прислонилась к нему. Ее голова удобно расположилась на его плече:
   "Мой главный довод основывается на том, что технология - это не единственная и даже не самая важная часть культуры. Если этого не учитывать, дельфинов придется считать неразумными. Эстетические области искусство, теология и философия - намного важнее. И я постараюсь это доказать".
   - Он выбрал неверную тактику, - прошептал Чейни на ухо Абигайл. - Для пауков все это - чистый треск.
   "Спасибо. Мистер Жерар?"
   Поднялся Поль. Он театрально отхлебнул из маленькой фляжки и воздел ее над головой.
   "Алкоголь! Вот величайшее достижение человеческого рода!"
   Абигайл фыркнула. Чейни громко расхохотался.
   "Но я утверждаю, что ни мистер Домингес, ни глубокоуважаемый паук не заслуживают жизни, потому что ни одна из их культур не проявляет должного уважения к разумным существам. Что я и постараюсь доказать".
   Абигайл посмотрела на Чейни, тот пожал плечами. Фигура Поля исчезла.
   "Дискуссия будет продолжена в порядке очереди, начиная с достопочтенного инопланетянина", - сказала Чанг.
   Паук и затем Домингес изложили свои доводы, как показалось Абигайл довольно бледные. Но девушка слушала не очень внимательно, поскольку руки Чейни с большим интересом принялись исследовать потайные части ее тела. Быть может, он и не гений, но в некоторых вещах Чейни, без сомнения, хорош. Абигайл ткнулась губами ему в шею и опять повернулась к экрану.
   Снова появился Поль. Он держал что-то в кулаке. Когда ладонь раскрылась, на ней оказались три стальных подшипниковых шарика.
   "Когда я был ребенком, я сбегал из школьного модуля в осевую комнату, чтобы поиграть в шарики".
   Абигайл улыбнулась; в детстве она тоже не отличалась особым послушанием.
   "Специально для наших коллег-пауков я объясню, что мраморные шарики это такая игра в невесомости с целью развития координации и пространственного восприятия. Вы строите из шариков шестиконечную звезду. Один из шариков выпал из его руки, со стуком отскочил от пола и исчез, выкатившись из поля зрения камеры. - Здесь, конечно, игра не получится. Но вся штука в том, что, если хорошенько прицелиться, шарик ударяет в конец звезды, его кинетическая энергия передается от шарика к шарику по цепочке. Так что брошенный шарик становится на место первого, а последний шарик в цепочке улетает".
   Чейни внимательно слушал Поля и почти перестал ласкать девушку.
   "Так вот, мы собираемся послать человека сквозь Гинунгагап и соответствующую ему черную дыру в мире пауков. По крайней мере, мы говорим, что сделаем именно это. Но из второй дыры выйдет не обязательно то же самое, что попадет в первую. Мы направляем в Гинунгагап электрон, и где-то появляется другой электрон. Они идентичны. Это прямая причинно-следственная связь. Но происходит как в случае с мраморными шариками: они одинаковы и имеют одну и ту же кинетическую энергию. Но это не тот же самый электрон".
   Рука Чейни остановилась. Тронув невнимательного гостя за бедро, Абигайл напомнила о своем существовании.
   "Любой, кто этим интересуется, может посмотреть уравнения. Когда мы обмениваемся информацией, это не имеет значения. Здесь важна сама информация, а не средства передачи. Однако когда мы пошлем человеческое существо... то, что появится из другой черной дыры, будет идентично каждой клеткой, каждым атомом. Но это не будет тот же человек. - Поль несколько секунд помолчал. Он улыбался. - Таким образом, я полагаю, что это убийство. И поэтому, вступив в сговор с целью совершения убийства, и раса пауков, и раса людей совершили преступление против разума. Короче, на нашем плату жизни не заслуживает никто. Я кончил".
   "Мистер Жерар! - Протестующий голос Домингеса раздался даже раньше, чем на экране появилось его изображение. - Простейшее математическое доказательство - тождество: А равно А. Вы что, собираетесь это отрицать?"
   Поль поднял на ладони два стальных шарика.
   "Шарики тоже идентичны и тождественны, но ведь это не один и тот же шарик?"
   "Мы знаем феномен, о котором вы говорите, - сказал паук. - Это, как если бы... (треск) ...черная дыра в тот же момент испускала. Здесь нет нарушения непрерывности. Эти два объекта - одно и то же. Здесь нет смерти".
   Абигайл успела завалить Чейни в гамак, и оба они лежали теперь на боку. Изображение на экране им было по-прежнему видно.
   "Это до тех пор, пока вам не случится быть первым шаром, а не вторым", - сказал Поль.
   Абигайл осторожно лизнула Чейни ухо.
   - Он прав, - шепнул Чейни.
   - Нет, не прав, - возразила Абигайл и укусила парня за мочку.
   - Ты имеешь в виду рассуждение о смерти?
   - Конечно. Он путает семантику с реальностью. - Девушка занялась внимательным изучением шеи Чейни.
   - Хорошо.
   И тут Абигайл почувствовала, что она что-то упустила.
   - Почему ты спрашиваешь? - Девушка высвободилась из его объятий и села. Чейни сел тоже.
   - Просто так. - Он снова обнял ее. Но Абигайл была уверена, что от нее что-то ускользнуло.
   Они лениво ласкали друг друга, пока не кончились дебаты. Абигайл проголосовала за Домингеса, а Чейни за Поля. В результате почти единодушного голосования пауков выиграл паук.
   - Я говорил тебе, что Домингес избрал неверную тактику, - сказал Чейни. Он спрыгнул с гамака. - Послушай, мне нужно навестить кое-кого кое-зачем. Скоро вернусь.
   - Но ты же не уйдешь сейчас? - опешила Абигайл.
   Дверь за Чейни захлопнулась. Взбешенная, девушка спрыгнула с гамака и решила пойти за ним.
   Никогда ее еще так не оскорбляли. Чейни не пытался убегать или заметать следы, ему видно и в голову не приходило, что Абигайл может его преследовать. Девушка кралась за ним по коридору, вверх по пандусу, и наконец увидела открывающуюся перед Чейни дверь. Абигайл узнала ее. Девушка присела на корточки за кустом и задумалась. Мимо прошел Гарбл, увидел ее и начал ласкаться.
   - Брысь! - прошипела Абигайл.
   Кот ткнулся в ее колено лбом. Девушка взяла Гарбла на руки. Он был очень доволен.
   Дверь открылась и из нее, посвистывая, вышел Чейни. Абигайл подождала, пока он уйдет, поднялась и вошла в дверь. Под прозрачным полом между длинными водорослями сновали стайки рыб. Это была строгая комната аскета без каких-либо украшений. Не видно было даже гамака.
   - Значит, Чейни работает на вас, - холодно сказала Абигайл.
   Поль оторвался от стоявшего в углу монитора.
   - Да, минуту назад я подписал с ним постоянный контракт. Он довольно умен. Молод, правда, еще, но должен справиться.
   - Значит, вы признаете, что поручили ему проверить меня вашими дурацкими доводами? - Гарбл завозился у нее на руках, и девушка взяла его поудобнее. - И что этот спор вы придумали специально для меня?
   - Ну вот, - кивнул Поль, - я же знал, что тренировка даст свои результаты. Такое короткое время - и вы уже научились осторожности.
   - Вы не ответили на вопрос.
   - Мне нужно была ваша искренняя реакция, а не тот ответ, который вы бы мне дали, зная, что от него зависит ваш полет сквозь Гинунгагап.
   Гарбл сердито зашипел.
   - Вот, вот, Гарбл, скажи ему! Я вполне к тебе присоединяюсь. - Она шагнула в коридор и обернулась: - Вы проиграли дискуссию.
   Еще долго, после того как за ней захлопнулась дверь, Абигайл чувствовала спиной снисходительную улыбку Поля.
   Вернувшись домой, она очередной - и последний - раз выкинула Чейни из своего гамака. Два дня спустя ее вызвали в центр управления.
   - Испытание, - сказал Поль по внутренней связи. - Ваше присутствие обязательно.
   Центр управления был заполнен техниками; их было раза в три больше, чем компьютерных терминалов. Люди небольшими группками собрались вокруг экранов. Абигайл подошла к Полю.
   - Вот, - сказал он, - это "Клото" (4), платформа, которую мы построили для нашего аппарата. Расстояние около сотни километров. Я хотел больше, но Домингес не согласился. Прибор, который размотает вас и сбросит в Гинунгагап, - это вон та штуковина в центре.
   Поль нажал клавишу, платформа приблизилась и заполнила собой весь экран. Она была покрыта большим прозрачным куполом. Человек в скафандре что-то засовывал в механизм, напоминавший гигантскую металлическую раковину.
   Абигайл не поверила своим глазам, зажмурилась и открыла глаза снова.
   - Но это же Гарбл, - с негодованием сказала она.
   - Жалуйтесь Домингесу. Я хотел бабуина.
   Раковина закрылась. Техник в скафандре вышел из-под колпака, и на экране замигали цифры. Тем временем паучье изобретение обездвижило Гарбла, превратило молекулы его тела в одну длинную непрерывную полимерную цепь и со скоростью, близкой к скорости света, отправило ее в Гинунгагап. Вода из его тела была отведена и собрана в специальное хранилище. Ее электролитический баланс был записан и тут же передан потоком электронов. Они достигнут приемного устройства пауков одновременно с кошачьим полимером, и эта информация будет использована при воссоздании.
   Прошло тридцать секунд. Теперь Гарбл на "Клото" присутствовал лишь частично. Невероятно длинная полимерная цепь невидимо проходила сквозь Гинунгагап. Где-то очень далеко пауки начинали ткать из нее кота.
   Если только все идет хорошо.
   Через девяносто две секунды после начала работы прибора цифры на экране замерли. Гарбла на "Клото" больше не было. Раковина открылась и оказалась пустой. В центре управления поднялся радостный гул. Домингес с чьей-то помощью забрался на стол. Он сделал приветственный жест рукой и сказал:
   - Друзья!
   Далее последовала длинная речь. Абигайл его не слушала. Рука Поля легла ей на плечо. Это было его первое прикосновение к девушке с момента знакомства.
   - Домингес всего лишь ученый. Он и понятия не имел, насколько вам дорог этот кот.
   - Послушайте, я сама пошла на это. Я знала об опасности. Но Гарбл животное, у него не было выбора.
   Поль заколебался, подбирая слова:
   - Кстати, это то, к чему я вас готовил. Причина, по которой летите вы, а не кто-нибудь вроде Домингеса. Он проецирует свои реакции на других людей. Если...
   Увидев, что Абигайл не слушает, Поль сказал:
   - В любом случае, через несколько часов вы будете играть с котом. Они взяли его только для того, чтобы проверить системы жизнеподдержания.
   Через несколько часов в центре управления царило праздничное настроение. Пауки передали, что Гарбл совершил перелет без малейшего повреждения. На короткое время кот появился на экране: он крался по платформе, аналогичной "Клото", злой, но совершенно невредимый.
   - Смотрите, - сказал кто-то.
   Экран показывал, что в приемную сеть стала поступать полимерная цепь кота. Через полторы минуты операция завершилась.
   Все это походило на цирковой фокус: закрылась пустая раковина, туда была закачана вода, раковина открылась - и в центре ее оказался спокойно вылизывающий лапу Гарбл.
   Абигайл улыбнулась.
   - Добро пожаловать домой, Гарбл, - ласково сказала она. - Я скажу ребятам из БИО, чтобы они приготовили для тебя сливок.
   Поль быстро посмотрел на нее. Его взгляд задержался на девушке всего на какое-то мгновение: ровно настолько, чтобы узнать о ней что-то новое и запомнить это на будущее. Затем Поль сразу перевел внимание на что-то еще. Когда он повернулся к Абигайл спиной, девушка показала ему язык.
   На "Клото" опустился челнок, и из него вышла женщина-пилот. Неловко, зная, что на нее смотрят десятки глаз, она сняла шлем, присела, протянула к коту руку и стала его подзывать.
   - Передайте этой идиотке, чтобы она надела шлем, - прорычал Поль. Дура! Это настоящее...
   А в следующее мгновение Гарбл выскочил из спиннера, черно-белой стрелой пронесся мимо опешившей женщины и сиганул в открытый челнок. Вот он вспрыгнул на приборную панель. Мягкие кошачьи лапы забарабанили по клавишам. Входной люк закрылся, и заработали двигатели.
   Операторы в центре управления бросились к своим клавиатурам. Пилот на "Клото" лихорадочно пытался надеть шлем. Челнок взлетел, при этом он снес половину защитного купола и выпустил с платформы воздух.
   Экраны компьютеров показывали происходящее во множестве разных ракурсов, то крупным, то общим планом. Опешивший Домингес стоял как столб.
   - Чейни, - спокойно сказал Поль. - Убери его.
   - Он идет прямо на нас! - закричал кто-то. Пальцы Чейни залетали по клавиатуре: тап-рап-тап. На экранах расцвел красный ядерный взрыв.
   В центре управления настала мертвая тишина.
   "Я чего-то не понимаю, - подумала Абигайл. - Мы только что взорвали пять процентов нашего челночного флота, чтобы убить одного кота".
   - Вырубайте передатчики! - Поль расхаживал по центру управления и отдавал приказания. - Ничего не передавайте. Вы, вы и вы, - выгонял он операторов из-за пультов, - свободны. Вся эта проклятая связь будет прекращена.
   - Поль... - начал было один из операторов.
   - Продолжайте прием. - Поль даже не посмотрел на него. - Принимайте все, что они пошлют, сваливайте в хранилище и не смешивайте с нашей информацией, пока все не будет проверено.
   В центре комнаты, всеми покинутый, стоял Домингес и растерянно бормотал:
   - Что, что случилось?
   - Вы слепой идиот! - сверкнув глазами, повернулся к нему Поль. - Ваши драгоценные пауки только что сделали нам первую гадость. Кот, который вернулся назад, был просто похож на того, которого мы послали. Они его подменили. Они ретранслировали его с инструкциями, вбитыми в его мозг.
   - Но зачем они хотели украсть челнок?
   - Не знаю!!! - проревел Поль. - Да поймите вы наконец! Мы не знаем их мотивов, мы не знаем образа их мыслей. Но мы бы узнали об их намерениях гораздо больше, чем хотели, если бы я не установил на этом челноке взрывное устройство.
   - Вы не... - начал Домингес и запнулся, одумавшись.
   - Не имел права устанавливать это устройство, - закончил за него Поль. - Это верно. Не имел.
   В его голосе звенел сарказм. Домингес весь как-то съежился. Его тусклый, ничего не выражающий взгляд рассеянно бродил по сторонам. Потом, ссутулившись, шеф связи вышел. Полностью опозоренный в глазах своих подчиненных.
   "Силен", - подумала Абигайл. Ее удивила жестокость Поля. Ни на секунду она не поверила, что гнев в его голосе был настоящим, что он мог потерять над собой контроль.
   Это означало, что среди общей сумятицы и подавленности Поль сумел сыграть маленький спектакль, чтобы усилить свою власть. И ставшая теперь подозрительной Абигайл признала его удачным.
   Лишь благодаря силе воли и авторитету Поля в течение пяти дней коммуникационная сеть была закрыта. Информация поступала, но не передавалась. Администрация "Белл-Сандиа" Поля не поддерживала - слишком много времени и средств было вложено в "Клото", чтобы оборвать исследования на середине. Но Поля поддерживали работники станции, и он знал, как этим воспользоваться.
   - Крупные фирмы, такие как "Белл-Сандиа", очень зависят от народного мнения, - объяснил Поль. - Но я пользуюсь наверху достаточным расположением. Чиновники трусливы и нерешительны, и поэтому я смогу держать сеть закрытой довольно долго.
   Поток поступающей информации беспорядочно перескакивал с предмета на предмет. Цепочки информации прерывались на середине, так и оставаясь незаконченными. Часто передавалась бессмыслица. Пауки искали способ восстановить связь.
   - Если они начнут повторяться, - сказал Поль, - значит, они испугались.
   - Но мы же не сможем закрыть сеть навсегда? - заметила Абигайл. Поль пожал плечами:
   - Это блеф.
   Они пили сухое вино в баре пятого уровня. За спиной бармена по скалистой стене сновали маленькие красные ящерки.
   - А если ваш блеф не сработает? - спросила Абигайл. - Если все это ни к чему не приведет? Что тогда?
   Плечи Поля опустились. В воздухе повисла напряженная пауза.
   - Тогда мы доверимся доброй воле пауков, - сказал он. - Пусть решают, что и как делать дальше. Может, они отнесутся к нам благосклонно, а может, и нет. И в том и в другом варианте, - голос его помрачнел, - окажется, что я играл во все эти игры и манипулировал уймой людей без всякого толка. Если случится именно это, - он взял Абигайл за руку, - я хотел бы извиниться.
   Поль сжал ей руку так сильно, что у него самого побелели костяшки пальцев.
   Ночью Абигайл снилось, что она падала. Ее окружал радужный свет: это ломались ее кости и рвалось тело.
   Она откинула руку, и та подпрыгнула на чем-то теплом и мягком.
   "Абигайл!"
   Она судорожно дергалась, и что-то било ее по ребрам. Вспыхивали полосы желтого света.
   "Абигайл!"
   Кто-то громко звал ее и тряс за плечо.
   Горы и небо посерели, покрываясь неясными образами. Ее веки приоткрылись, снова закрылись, потом открылись, теперь уже окончательно.
   - Ох, - вырвалось у Абигайл.
   Поль отвернулся. Под ногами у него плавали рыбы.
   - Ну-ну, успокойся, - сказал он.
   Двигаясь по длинным плавным кривым, в воде вспыхивали неяркие зелено-голубые огни.
   - Сон кончился?
   Абигайл вздрогнула, схватила Поля за руку, но тут же отпустила. Потом кивнула.
   - Расскажи мне его.
   - Я... - начала Абигайл. - Ты просишь меня как просто человек или как начальник внешней безопасности?
   - Я не делаю такого различия.
   Девушка почесала друг о друга большие пальцы ног.
   - Хорошо, - сказала она и рассказала свой сон. Поль слушал с большим интересом, а когда Абигайл закончила, задумчиво потер подбородок.
   - Ты знаешь, мы предложили эту работу тебе именно в связи с твоей последней передрягой. Хладнокровие в экстремальной ситуации. Отсутствие подчиненности телу. Специалистов-гравитационщиков много, выбор у нас был большой. Ты просто оказалась немножко покруче прочих.
   - Что ты хочешь этим сказать? Что мне можно найти замену?
   Поль пожал плечами:
   - Любому можно найти замену. Я просто хочу, чтобы ты знала: если хочешь, то можешь отказаться. Наш проект от этого не пострадает.
   - Я не хочу отказываться
   Абигайл тщательно подбирала слова и говорила медленно, чтобы не дать выход своему нарастающему гневу.
   - Послушай, я работаю в гравитации уже десять лет. В Солнечной системе я была везде. Известно тебе, что сейчас насчитывается меньше двух тысяч человек, побывавших и на Меркурии, и на Плутоне. У нас даже есть свой маленький клуб, и раз в год мы встречаемся - Вокруг Абигайл раскачивались водоросли, огни в полу отбрасывали на стены размытые колеблющиеся блики. Всю жизнь я провела, вращаясь вокруг Солнца, и больше нигде не была. Я хочу путешествовать, но в Солнечной системе путешествовать мне уже некуда. Я везде побывала. Ты предлагаешь мне выбраться наконец куда-то еще и тут же спрашиваешь, не хочу ли я отказаться. Черта с два!
   - Почему ты не веришь, что проход сквозь Гинунгагап - это смерть? спокойно спросил Поль.
   Абигайл посмотрела ему в глаза и увидела там один холодный расчет. Это почти испугало ее. Поль оценивал ее, формировал суждение, соединял события в длинные логические цепи, совершенно не принимая во внимание человеческие чувства. Он сам был как чужак.
   - Обыкновенный здравый смысл. Когда выйду, я обязательно буду той же Абигайл, которая войдет в "Клото". Не будет различия ни на атом, ни на мельчайшую частицу.
   - Но сущность будет другой. Каждый атом будет другим. Все до последнего электрона будет другим.
   - Хорошо. Но чем же это отличается от обычного нашего состояния? настойчиво спросила Абигайл. - Наше тело - это постоянный поток. Молекулы все время сменяются другими молекулами. Кусочек за кусочком мы перевоссоздаемся. Разве это делает нас от мгновения к мгновению другими людьми? "Наше тело всего лишь летучий пар", верно?
   Глаза Поля сузились.
   - Марк Аврелий. Но твоя цитата не полная, дальше следует: "...наша душа - это всего лишь сны и пар".
   - Ну и что это означает?
   - То, что Марк Аврелий не поддерживает твою точку зрения. Если прочитать цитату точно, она как раз доказывает верность моих утверждений.
   - И все равно, либо одно, либо другое. Или я выйду из черной дыры той же, что и была, или я уже не та, что была мгновение назад.
   - Я бы поставил вопрос иначе, - пожал плечами Поль. - Но это не важно. Давай спать.
   Он протянул девушке руку, но Абигайл не испытывала никакого желания ее принять.
   - Означает ли это, что я прошла твою проверку?
   Поль закрыл глаза и потянулся.
   - Ты по-прежнему боишься смерти и не веришь, что умрешь, - сказал он. - Да. Ты ее прошла.
   - Спасибочки! - съязвила Абигайл.
   Они заснули и оставшуюся часть ночи проспали, не прикасаясь друг к другу.