Суэнвик Майкл. Троянский конь

   - Пожалуйста, не лезь в программу, - сказал Тори.
   Тело тоже ничего не значит, это только фокальная точка ее чувств. Если не обращать на них внимания, можно не замечать и его. Элин ощущала, как ее тело бледнеет и растворяется в присутствии Пустоты. Пустота нематериальна, но еще менее предметно то, что она всегда считала незыблемым: мир с его внешним блеском.
   "Я как будто была программой в компьютере и только сейчас поняла это".
   Вдруг ворвался голос Лэндис:
   - Доннелли, Бога ради, не мешай эксперименту!
   Дело в том, что лежащая в основе всего пустота и есть реальность, если слово "реальность" что-нибудь означает. Если значение имеет значение. И за пределами реальности, за пределами значения что-то есть. И она это нашла.
   - Доннелли, ты ступаешь на опасный путь. Ты...
   Голос Лэндис отвлекал Элин, и она его приглушила. Ей хотелось достичь единения с тем, что есть, это очень просто, нужно только прекратить это желание - и оно исполнится.
   Прежде чем Элин успела достичь единения, на нее накатил ужас. Сверкнули оранжевые огни, они горели, потрескивая и обжигая, между ними ползали змеи, огромные скользкие существа, разевающие мерзкие рты с острыми клыками.
   Элин в страхе отпрянула, и они набросились на нее. Языки пламени вонзились ей в легкие, горячие черви копошились в ее мозговых тканях. Элин спасалась бегством, она мчалась сквозь собственный мозг, стонавший под ударами, то включавший, то вновь уничтожавший окружающие предметы.
   И вдруг она обрела свое тело, и никто ее уже не преследовал. Она зябко поежилась, и тело ответило ей. Это было чудесное ощущение.
   - Ну, по крайней мере, сработало, - сказал Тори.
   - Что... - Голос Элин сорвался. Она откашлялась и заговорила снова: Что случилось?
   - То, на что мы рассчитывали. Под угрозой растворения твоя исходная личность защитила себя.
   Элин вдруг сообразила, что все еще лежит с закрытыми глазами. Теперь она открыла их и судорожно сжала рукой край койки. Кровать была настоящей, твердой на ощупь. Прекрасно.
   - Я вернусь через минуту, - проговорил Тори. - А сейчас тебе нужен отдых.
   Он тронул костный индуктор, и Элин провалилась в темноту.
   Она снова парила, каждый нерв ее - метафорический нерв - был натянут. Появилась сверхчувствительность к внешним воздействиям, необычайная чуткость и даже внушаемость. И все же она лишь догадывалась, но не ощущала присутствия Корал.
   "Уходи, - подумала Элин. - Теперь здесь мой разум".
   Она не удивилась, когда пришел ответ:
   "Я здесь и всегда! Ты вторглась в мою страну и смутно сознаешь мое присутствие. Позже, когда ты поднимешься в горы, ты узнаешь меня по-настоящему и будешь как я".
   "Все мне говорят, что я стану делать дальше, - сердито думала Элин. Разве я сама ничего не решаю?"
   Ответная мысль прозвучала почти насмешливо:
   "Ты только программа, пойманная во всеобщую сеть. Ты будешь делать так, как велит твоя схема. Быть свободным от программ, значит, быть Богом".
   Несмотря на гнев, несмотря на обиду, несмотря на холодок страха, который Элин пыталась скрыть, она почувствовала любопытство.
   "А как это - быть Богом?" - не удержалась и спросила она.
   "Это драгоценная свобода. Вселенная - бесконечно большой мыльный пузырь, а мы (те, кто Бог) - пленка на его поверхности. Мы взаимодействуем и программируем. Мы заставляем сиять звезды и расти деревья. Мы программируем, что тебе захочется на завтрак. Поток программ проходит через нас, мы вносим изменения и поддерживаем порядок во Вселенной".
   Элин ухватилась за последнее утверждение.
   "Не очень хорошо вы его поддерживаете, согласитесь".
   "Мы не вносим грубых изменений в ход событий. Когда будешь с нами, ты поймешь".
   Элин поняла, что эту своего рода игру в вопросы и ответы Корал проводила неоднократно как часть проекта "Создатель звезд". Надо найти вопрос, который не смог бы задать никто другой. Ее, Элин, личный вопрос. И, немного подумав, она спросила:
   "Ты все еще любишь Тори Шостоковича?"
   Ответ последовал после легкой заминки.
   "Любовь, о которой ты говоришь, свойственна программам низшего уровня. Но не разуму, свободному ото всяких программ".
   Через секунду Тори отключил программу, и Элин всплыла на поверхность, оставив Бога позади. Но еще раньше ей стало совершенно ясно, что она не получила прямого ответа.
   Когда Тори наконец ее отыскал, Элин смотрела вдаль за Море Дождей. Она была подключена к мониторам. Это была чисто визуальная программа. Элин чувствовала, как проводки психосхемы щекочут ей шею, как теплый влажный воздух Магритта поглаживает кожу.
   - Элин, нам надо поговорить.
   Внешний мир поражал четкостью своих очертаний. Скалы и тени вырисовывались фантастически резко. Сенсор, установленный на спускающемся к морю склоне кратера, показывал Море Дождей: оно было безжизненно и неподвижно, но вид его успокаивал. Когда Элин была Буддой, она ощущала нечто похожее. Здесь не было никакого значения, ничто не вставало между ней и внешней стороной вещей.
   - Нам не о чем говорить.
   - Еще как есть! Я не собираюсь потерять тебя снова из-за какого-то недоразумения, из-за... семантической ошибки.
   Взгляд Элин скользнул со склона на поверхность моря, туда, где брошенный рудник примыкал к переместителю массы.
   - Какая мелодрама!
   Переместитель массы представлял собой узкий монорельс, под легким, едва заметным уклоном уходящий на многие километры вдаль. По всей его длине сновали роботы-ремонтники, останавливаясь время от времени, чтобы произвести сварку. Над поверхностью беззвучно разлетались голубые искры.
   - Не знаю, как ты узнала про Корал, но это не имеет значения. Я всегда понимал, что рано или поздно так случится. Это неважно. Важно, что я люблю тебя...
   - Да заткнись ты наконец!
   Рядом с громоздкими роботами-ремонтниками суетились десятки более мелких автоматов, складных, проворных и почти симпатичных. Они были частной собственностью и управлялись энтузиастами, находившимися внутри кратера. Элин перевела камеру на одного из таких малюток, копошащегося в старом карьере: в одной руке он тащил холщовый мешок, в другой держал кирку и помахивал третьей, свободной. Охотник за камнями.
   - ...а ты любишь меня. И не делай вид, что это не так.
   Элин сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.
   - Конечно, не так, - сказала она.
   Робот отколол кусок обнаженной породы, пыль взметнулась вверх и быстро осела. Робот изучил отломанный образец, поворачивая его перед объективом своей камеры, затем бросил на землю. И побежал дальше.
   - Ты отождествляешь себя с женщиной, которую звали Элин Доннелли. Здесь нет ничего плохого. Как психотехник я могу тебе сказать, что это хороший признак. Но ты должна это перерасти.
   На краю холма другой робот установил голографический генератор. Он повозился с прибором, включил последнюю кнопку и замер. Небольшая задержка, и на дне Моря Дождей появилась площадка, уставленная голубыми колоннами.
   - Послушай, Шостокович, как ни старайся перекроить мои эмоции, я не изменюсь. Я не твоя покойная подруга и не собираюсь ее заменять. Так что лучше уходи, и хватит меня дергать.
   Колонны доросли примерно до трети высоты Магритта, и тут изображение потеряло четкость. Невидимый оператор уменьшил их высоту.
   - Но ты не прежняя Элин Доннелли, и, думаю, тебе это известно. Тело не вечно, воспоминания ничто. Твоя непосредственность и изящество, твоя спокойная сила, твое нетерпение - тысяча черточек, которые я знал и любил столько лет, - все это делает тебя тобой. Имя - дело десятое, прошлое ничего не значит. Ты та, кто ты есть, и за это я тебя люблю.
   Из скалы вылетел рой бабочек. Желтые, красные и оранжевые, они беспорядочно порхали, перелетая куда попало, но в целом двигаясь сквозь пустоту к строю колонн.
   - Да, и та, кто я есть, тебя не любит. Вот так-то, фраер.
   Несколько маленьких роботов бросили свои занятия и стали следить за полетом бабочек. Двое охотников за камнями пододвинулись к краю карьера, чтобы их владельцам было получше видно.
   Тори молчал, а когда наконец заговорил, голос его был печален.
   - Любишь. От меня ты этого не скроешь. Я знаю тебя как любовник и как психохирург. Я стал частью тебя, и, как бы ты сейчас ни сердилась, ты ко мне вернешься.
   Элин трясло от гнева.
   - Ну а если это так, зачем ты со мной разговариваешь? Иди домой и жди, когда я к тебе приползу.
   Изумрудно-зеленые змеи, вдруг выпрыгнувшие из-под земли, извивались возле колонн. Временами то здесь, то там какая-нибудь змея тщетно пыталась схватить одну из бабочек, кружащихся вокруг огненных голубых столбов.
   - Я разговариваю с тобой, потому что хочу попросить тебя об одолжении. Брось эту работу.
   - Почему?
   В голосе Тори слышалась странная нерешительность, словно он заранее знал, что проиграет.
   - Я не хочу, чтобы ты стала Богом. В прошлый раз мы совершили ошибку, и я боюсь, что с новыми программами будет не лучше. Если ты уйдешь и станешь Богом, и не вернешься на этот раз, ты не вернешься и в следующий. А я буду тебя ждать, воскрешать и снова терять, и так пройдет вся жизнь. Неужели ты не понимаешь, каково год за годом крутить одну и ту же пластинку. - Голос Тори упал до шепота. - К тому же на третий раз меня уже не хватит.
   Словно волной, бабочек швырнуло к колоннам. Змеи взвились и потянулись за ними. Как только змеи коснулись бабочек, холодные голубые колонны жарко вспыхнули красным огнем, и огромные языки пламени пожрали и тех, и других.
   - Если ты знаешь меня так хорошо, как говоришь, значит, ты знаешь, что я отвечу, - равнодушно сказала Элин.
   Охотники за камнями зааплодировали своими клешнями. Огненные столбы исчезли. Сместив поле зрения, Элин увидела, что робот уже складывает генератор.
   Послышались уходящие вдаль, замирающие шаги Тори. Эхо поражения раздавалось им вслед.
   Тори ушел, и лишь убедившись в этом, Элин обнаружила, что уже по крайней мере пять минут разглядывает один и тот же пустынный участок склона.
   Настало время для последнего эксперимента из серии "Троянский конь".
   - Сегодня мы создадим Бога, - сказал Тори. - Это полное осознанное интегрирование умственных функций в оптимально эффективную структуру. Закрой глаза и считай до трех.
   Раз.
   Весь ужас в том, думала Элин, что Тори прав. Она все еще любит его. Тори для нее единственный мужчина, и Элин желает его, без него она чувствует пустоту.
   Два.
   Хуже всего, что она не знает, как долго выдержит без него, и, о Боже, как унизительно будет ее возвращение!
   Может быть, эта любовь - проклятие, а может, и благодать. Проклятие, потому что ради этого одержимого, готового на все во имя своей идеи, Элин с радостью вытерпит любые муки и унижения. И благодать, ибо она обрела человека, которого, неважно заслуженно или нет, может вот так любить. Многие и этого не имеют.
   Три.
   Элин открыла глаза.
   Ничего не изменилось. Магритт был таким же будничным, как всегда, и Элин воспринимала его так же, как раньше. Ясно, что она не почувствовала божественного присутствия.
   - Наверно, что-то не сработало, - попыталась сказать Элин.
   Она будто лишилась языка. Краем глаза Элин увидела, как Тори стирает краску с лица и снимает комбинезон. Но когда она попыталась сесть, чтобы рассмотреть его получше, то не смогла оторвать голову от койки.
   "Что делает этот сумасшедший?"
   Лицо Тори склонилось над ней, тусклый взгляд, в глазах почти страх. Он ободряюще улыбнулся. Элин захотелось пригладить его спутанные волосы.
   - Прости, любовь моя.
   Он легко поцеловал ее в лоб, затем в губы. Потом Тори растянулся на траве рядом с койкой и исчез из поля зрения Элин.
   Элин смотрела на крышу купола и думала: "Нет". Она слышала, как Тори прикрепляет костные индукторы к своему телу, затем раздался резкий щелчок, это он включил запись. Программа потекла в его мозг.
   Долгое ожидание, хотя на самом деле прошло всего секунд двадцать, и программа была загружена. Снова щелчок, и прибор отключился. Мгновение тишины, и вдруг...
   Тори судорожно вздохнул. Элин увидела, как его рука взметнулась вверх и упала, было слышно, как он задыхается. Элин стремилась преодолеть паралич, но не могла сдвинуться с места. Что-то с шумом сломалось, судя по звуку, какой-то прибор. Хрипы и учащенное дыхание продолжались, Тори яростно метался по траве.
   "Тори, Тори, что с тобой?"
   Понятно одно: у него припадок. Но какие кошмары терзают его мозг? Рука Тори с размаху ударилась о койку, койка закачалась. Элин слегка встряхнуло.
   Что бы с ним ни происходило, это плохо. И Элин ничего не могла сделать.
   - Обыкновенный эпилептический припадок, - сказала Лэндис. - Ничего страшного, мы с этим справимся.
   Она успокаивающим жестом дотронулась до плеча Элин и крикнула столпившимся вокруг Тори людям:
   - Вы, придурки, кто-нибудь из вас знаком с программированием? Выведите даму из этого состояния.
   К Элин подбежал техник и быстро отрегулировал приборы. Остальные, продолжавшие подходить - Лэндис подоспела к месту происшествия только третьей, - пытались удержать Тори и прикрепить к его шее костный индуктор. Несколько неразборчивых фраз, и Тори стал биться, как бесноватый. Потом его мышцы обмякли, судороги прекратились, и все вздохнули с облегчением.
   - Ну вот, - произнес техник, и Элин с трудом сползла с койки. Она протиснулась сквозь толпу (внутренний голос с удивлением заметил: "Толпа! Как странно"), опустилась перед Тори на колени и обняла его голову.
   Он вздрогнул, немигающие глаза широко раскрылись.
   - Тори, что случилось?
   Он поднял на нее эти страшные глаза:
   - Nichevo.
   - Что?
   - Ничего, - сказала Лэндис. - По-русски это что-то вроде "не имеет значения".
   Женщина-психотехник решила взять командование на себя и оттеснила толпу. Потом она повернулась к Лэндис и стала объяснять ситуацию, ее рот спокойно двигался под красно-зеленой раскраской.
   - Похоже, изъян в самой философии программирования. Мы полагали, что сохранение "я" испытуемого сделает переход к божественному сознанию чрезвычайно неприятным, и испытуемый беспрепятственно позволит его депрограммировать. Оказалось, что это не так.
   Элин поглаживала лоб Тори. Его мышцы напряглись, затем снова расслабились: медицинский техник перепрограммировал физиологические реакции.
   - Ну почему никто ничего не делает? - возмутилась Элин.
   - Посмотри. - Лэндис подсоединила ее к интеркому.
   Перед мысленным взором Элин промелькнули десятки психотехников, предлагающих одну программу за другой. Разветвленная психосхема занимала один канал, Элин видела, как программы включаются, вызывая некоторые изменения, но сразу же выключаются, отвергнутые мозгом Тори.
   - Мы уловили мысленные образы, показывающие, что его миропонимание расширяется, - доложил какой-то техник, и вдруг свободный канал заполнили страшные картины.
   Элин выдержала их лишь мгновение: ее мозг непроизвольно отключился от канала, но мгновения было достаточно. Она стояла в огромном помещении, уставленном гигантскими грохочущими машинами. Вокруг них с визгом и хохотом суетились злые демоны, которые сами тоже были машинами, и распространяли боль и безумие.
   Отвращение Элин было неописуемо. Так же неописуемо, как то, что она пережила рядом с этими машинами. Но Элин была слегка знакома с психотехникой и понимала, что ее впечатление лишь бледное подобие, тень того, что испытывает сейчас Тори.
   Элин дрожала от потрясения, но мало-помалу осознавала, что возвращается во внешний мир. Она все так же обнимала голову Тори. Рядом, с ошеломленным видом и помрачневшим лицом, стояла женщина-психотехник.
   Элин овладела собой и как можно нежнее спросила:
   - Тори, что ты там видишь?
   Тори перевел на нее немигающие, затравленные глаза, и Элин, сделав над собой усилие, встретила этот взгляд. Тори заговорил. Голос его был странно спокоен:
   - Это то, что есть. Это реальность. Вселенная - абсолютно бездушная машина, а мы все только заложенные в нее программы. У нас нет выбора, мы осуществляем свои функции и потом уходим в пустоту. Шумное и жестокое место.
   - Я не понимаю: ты же сам всегда говорил, что мы всего лишь программы. Ты же всегда в это верил.
   - Да, но теперь я это чувствую.
   Элин вдруг заметила, что медленно гладит его волосы, но не стала убирать руку.
   - Возвращайся, Тори. Позволь себя депрограммировать.
   Он не отвел взгляд. Те же страшные глаза. Nichevo.
   Пришедшая в себя психотехник потянулась к какому-то прибору. Лэндис отбросила ее руку:
   - Не трогайте ничего! Что вы делаете?
   Женщина казалась раздосадованной.
   - Он велел, если опыт окончится плохо, включить терминатор.
   - Так я и думала. Пока я здесь, я не допущу убийства из милосердия.
   - Мне это непонятно. - Психотехник в недоумении подалась назад. - Вы же не хотите, чтобы он страдал?
   Лэндис обдумывала уничтожающий ответ, как вдруг их прервал интерком.
   Пространство пронзила яркая вспышка света, сопровождаемая запахом горького миндаля, колючками статического электричества и вкусом пряного салата.
   - Чрезвычайное происшествие! У нас чрезвычайное происшествие! крикнул тревожный голос, и перед Элин возникло лицо в черно-белой раскраске. - Чрезвычайное происшествие!
   Лэндис подключилась к цепи.
   - В чем дело? Покажи нам.
   - Вы своим глазам не поверите.
   Лицо исчезло, вместо него возникла панорама озера.
   Темно-зеленая поверхность его была гладкой и неподвижной. Острый конус кратера, редкие клочья сорняков и травы, весь остров спал.
   И по воде шел Бог.
   Все смотрели, не в силах переварить увиденное. Корал ступала по воде с невозмутимым видом, неторопливым, но решительным шагом. Розовые ступни едва касались поверхности.
   "Я ей не верила", - вертелось в мозгу у Элин. Она увидела, как отец Лэндис разинула рот, широко раскрыла глаза и осеняет себя крестным знамением. Но не успела Лэндис перекреститься, как иезуитская психосхема взяла свое. Она закрыла рот, лицо стало холодным и замкнутым. Ей удалось полностью взять себя в руки.
   - Ганс, - приказала Лэндис, - нажми кнопку.
   - Нет! - крикнула Элин, но было поздно.
   Все еще включенная в интерком, Элин увидела, как забавный человечек умело и проворно выполняет приказ.
   Сначала ничего не произошло. Потом все конденсоры ярко сверкнули. Из механизмов повалил пар и дым, и миг спустя раздался оглушительный грохот.
   Небо раскололось.
   Элин повернулась, задела за что-то ногой и упала. С трудом проползла по траве и прижалась к Тори. Он не шевелился.
   - Я не могу тебя потерять! - воскликнула девушка.
   Тори печально улыбнулся и произнес:
   - Это неважно. Живет человек или умирает, мудр он или невежествен Вселенной это безразлично. Ничто не имеет значения.
   Он сказал что-то еще, но Элин не разобрала, хотя и напрягала слух.
   Воздух становился разреженным. Отверстия в куполе, поначалу мелкие, расширялись по мере того, как трескалась не рассчитанная на большие нагрузки крыша. Жутковатый свист перешел в пронзительное завывание, грянул гром, и купол разлетелся.
   Элин оторвало от Тори, швырнуло в воздух и больно отбросило в сторону. Кратер пришел в движение, скалы ходили ходуном, деревья ломались в щепки и летели во все стороны, озеро взорвалось паром.
   Шум прекратился, и на мгновение стало нечем дышать. В ушах у Элин звенело, кожу саднило. В ней нарастало давление, ее кровь стремилась слиться с пустотой, и Элин поняла, что умирает.
   Спокойный голос проговорил: "Это не должно случиться".
   Время остановилось.
   Элин парила между Луной и смертью, ощущая необычную гамму переживаний. Обрывки прошлого сменяли друг друга. Мир не потерял четкости, но сдвинулся с места. И она, и Вселенная стали нереальными, то ли существовали, то ли нет.
   "Пойдем, ты будешь Богом вместе со мной", - обратилась Корал, но не к Элин.
   Присутствие Тори ворвалось в туманную неопределенность мощной волной, но было каким-то странным. Элин ощущала, как Тори меняется, освобождаясь от себя; казалось, он расправляет плечи, исцеляется.
   Окружающий мир стал более многообразным, обрел реальность. Элин почувствовала, что ее тянет в разные стороны. Присутствие Тори на короткое время усилилось, затем стало уменьшаться и мало-помалу вовсе сошло на нет.
   "Да".
   Зарокотали волны, затряслись скалы, послышался глухой шум, и мир стал таким, как прежде.
   Элин нетвердой походкой преодолела последний пролет каменной лестницы, которая вела к озеру. Миновала двух часовых, стоящих у каменных ступеней, и еще нескольких по дороге к ближайшей огороженной решетками ферме. Лица охранников были покрыты краской, нанесенной с той же поспешностью, с какой их программировали. После аварии часовые стояли везде.
   Элин нашла приставную лестницу, ведущую на ферму, и полезла вверх. Стояла биологическая ночь, агротехники давно ушли.
   Цепляясь руками, Элин взбиралась все выше, пока не испугалась, что пропустит ступеньку и упадет. Потом она перескочила на уступ и примостилась между лотками с клубникой и бататом. Отсюда Элин взглянула на остров. От высоты кружилась голова, хотя она одолела лишь треть пути.
   "Какого черта я тут делаю?" - пробормотала Элин себе под нос. Она поболтала ногами в воздухе и сама себе ответила: "Потому что я пьяная в жопу". И захихикала. В чем-то она все-таки отличается от Корал. Элин может нализаться до чертиков и уйти из кабачка, не дожидаясь, когда хмель ударит ей в голову. Наверное, это связано с обменом веществ.
   Внизу Тори и Корал тихо сидели на своем дурацком острове. Они не обнимались, не занимались любовью, не держались за руки, даже не смотрели друг на друга. Просто сидели. Как боги.
   Элин зло покосилась на них. И прошептала невнятно:
   - Блевать тянет, как на вас посмотришь.
   Она прищурилась и сжала до боли, до слез кулаки. "Тори, какого хрена!"
   Часто моргая, Элин отвернулась от острова и уставилась на черную блестящую поверхность озера. Там отражались яркие звезды. Вода подернулась еле заметной рябью, отраженные звезды стали мерцать и подмигивать, как на земном небе. Звезды в озере покачивались, сбивались в кучки, слипались, пока не превратились в лицо Тори. Его улыбка согревала и звала. Элин жадно смотрела на его губы, и он тихо проговорил: "Ну же. Иди ко мне".
   Чьи-то пальцы сжали руку Элин. Она подняла глаза и увидела суровое лицо часового.
   - Вы пьяны, мисс, - сказал он. - И к тому же подвергаете опасности не принадлежащее вам имущество.
   Повернувшись туда, куда он указывал, Элин воззрилась на раздавленный ею побег батата и закатилась смехом. Охранник ловко, со знанием дела закатал ей рукав и замкнул на кисти пластмассовый браслет.
   - Пора идти, - произнес он.
   К тому времени как часовой поднялся с Элин до четвертой террасы, она почти протрезвела. Ее кровь ровной тонкой струйкой проходила через браслет и возвращалась к ней в жилы очищенной от алкоголя.
   "Кощунственное расточительство, сколько вина пропало", - думала Элин.
   Еще двадцать шагов, и браслет свалился с ее руки. Охранник поймал его на лету и ушел. Элин вновь овладело отчаяние.
   "Тори, любовь моя!"
   Спать ей не хотелось, и она поплелась дальше, снова в погребок Ганса за следующей порцией вина.
   Вокруг камня, который заменял стол, в свете кольца блуждающих язычков пламени расположилась небольшая компания. Отец Лэндис была здесь тоже и явно собиралась напиться.
   - Завтра я подаю рапорт, - объявила она. - Синод отказывается от участия в эксперименте и прекращает финансирование.
   Ганс вздохнул, сделал большой глоток домашнего вина и поморщился.
   - Это что же, конец проекту "Создатель звезд", а?
   - Дай-то Бог! - ответила Лэндис и суеверно скрестила пальцы.
   Элин стояла неподалеку и молча слушала.
   - Даже слышать не могу о Боге после всего случившегося, - проворчала психотехник.
   - Не следует путать Господа с тем, что вы недавно видели, - сказала ей Лэндис.
   - Она повернула время вспять или что-то в этом роде, - заметил Ганс. Я сам видел. Здесь был взрыв, разве это ни о чем не говорит?
   Лэндис ухмыльнулась и взъерошила ему волосы.
   - Иногда я волнуюсь за тебя, Ганс. У тебя крайне ущербное представление о Боге.
   Люди, сидящие за столом, засмеялись. Ганс покраснел и сказал:
   - Да нет, правда.
   Хорошо, я постараюсь... - Лэндис наклонилась вперед и постучала кружкой о камень. - Слушай, налей-ка еще... Постараюсь объяснить просто. Мы засадили ученых за описание Вселенной, которое дала Корал. Они изучили его вдоль и поперек, и что ты думаешь? В этой Вселенной нет места для таких понятий, как вера, надежда, милосердие. Мы получили смесь субстратов, суперпрограмм и самометакорректирующейся физики. Но не только интеллект делает Бога высшим существом - каждый из нас встречал кошмарно умных мерзавцев! И не только могущество, а то я могла бы купить из-под полы атомную бомбу и основать свою религию. Нет, Бог по определению - носитель высших моральных качеств. Конечно, я только стремлюсь быть по возможности честной и беспристрастной, но для Корал нравственных соображений не существует вообще. Ясно?
   Только Элин заметила тревогу и безысходность, застывшие у Лэндис в глубине глаз, и поняла, что та говорит механически. В душе Лэндис происходила борьба, ее вера была поколеблена.
   - Да, пожалуй. - Ганс почесал затылок. - Но мне все же интересно, что произошло между ней и Тори в самом конце.
   - Сейчас расскажу, - откликнулась психотехник. Все повернулись к ней, и она довольно улыбнулась, ей нравилось быть в центре внимания.
   - Какого черта, завтра нам всем, пожалуй, поставят цензирующий блок, так что, может, у меня последняя возможность рассказать. Мы проверили все магнитные ленты и обнаружили, что трудности возникли из-за теоретической ошибки в проекте. Шостоковичу не надо было оставлять при эксперименте свое "я". Переход к богоподобному состоянию чрезвычайно опасен для личности. Тори не желал этого перехода. Его ум сопротивлялся, отвергал божественность, превращал ее в кошмар. Потому что принять божественность значило для него потерять индивидуальность.