Страница:
— Нет! — покачала головой Элли. — О еде даже думать не хочется. Но в каком-нибудь тихом уголке я бы отдохнула… Надеюсь, вы не станете запирать меня в темнице или башне?
Людушка замахал руками:
— Ну что ты, милая Элли! Я же знаю, что ты пережила в городе Теней. Своими глазами видел, как вас со Стеллой атаковали всадники Тьмы. Бр-р-р! — Толстяк даже вздрогнул от ужасных воспоминаний. — Нет, конечно же я не собираюсь тебя запирать. В этом замке и башен-то нет! Да и куда тебе бежать? Вокруг замка день и ночь несут охрану черные стражники. К тому же, в лесу Призраков тебе и шагу ступить спокойно бы не удалось. Там так страшно, что даже я сразу же теряю аппетит! Уж поверь, гостьюшка, — лучше спокойно сидеть в замке и ждать, когда принцесса Ланга вернется из Подземного царства. А пока выбирай любую комнату и отдыхай, как у себя дома. У нас еще будет время поболтать за столом. Только учти, что я завтракаю, обедаю и ужинаю одновременно, и притом трижды в день!
Элли невольно улыбнулась, глядя на своего хлебосольного тюремщика. Она слышала от Корины о Людушке-голубушке и знала, что доверять этому добродушному на первый взгляд толстяку нельзя. Но, по крайней мере, он был говорлив, а значит, у него можно многое выведать.
Людушка проводил ее до лестницы, ведущей на второй этаж замка, а сам уселся за стол в большом зале и с унылым видом подвинул к себе огромное блюдо, наполненное персиками, грушами и виноградом. Элли вошла в первую же попавшуюся комнату, села на кровать и, перестав сдерживаться, горько расплакалась.
Всю ночь она провела без сна, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Элли несколько раз открывала волшебную книгу Виллины и спрашивала, можно ли выбраться из леса Призраков. Но книга не отвечала — похоже, она даже не подозревала о существовании такого места в стране Торна.
Лишь под утро, утомленная бесплодными размышлениями, юная чародейка наконец-то заснула. Ее разбудил громкий стук.
— Милая Элли, пора ужинать! — послышался из-за закрытой двери голос Людушки. — То есть, тьфу, завтракать. Всегда я путаю эти дурацкие названия. По мне, так любая еда — это обед. Так что пошли обедать!
Элли поспешно встала с постели, на которой заснула, даже не сняв платья. Открыв дверь, она впустила в комнату улыбающегося до ушей Людушку.
— Я с удовольствием позавтракаю, — вежливо поздоровавшись, согласилась Эллн. — Но сначала мне надо умыться.
— А это еще зачем? — искренне удивился Людушка. — Ты и так выглядишь раскрасавицей! Вот я, например, тоже красавец хоть куда, а ведь не умывался, наверное, уже недели две, с тех пор как попал в этот распроклятый лес.
Толстяк грустно вздохнул. Элли с любопытством взглянула на него.
— Проклятый? Выходит, вы и сами не рады, что оказались моим тюремщиком?
— Еще как не рад, милая Элли! — горько вздохнул Людушка. — И угораздило же нас с Дональдом проиграть битву на берегу Красного озера! Вот и приходится теперь расхлебывать… Мне еще, можно сказать, повезло. А вот Дональду досталось по первое число. Сидит теперь в темнице под дворцом Пакира и ждет своей участи. Хотя, наверное, тебе это не интересно, милая Элли.
— Почему же? — нахмурилась юная Хранительница. — Ведь мы с Дональдом вместе пришли в Волшебную страну из Большого мира. И мне очень бы хотелось снова увидеть его живым и невредимым!
Брови Людушки изумленно взлетели.
— Не может быть! А я и не знал, что вы с Дональдом знакомы. Почему же тогда этот парень перешел на сторону Тьмы, да еще и меня с толку сбил? А ведь я был, поверишь ли, Элли, очень добродушным и ласковым людоедом. Окрестные Жевуны во мне души не чаяли! Да и папашку моего покойного все просто ужас как уважали.
Элли рассмеялась, глядя на вконец завравшегося толстяка.
— Помню я твоего отца, Людушка, очень хорошо помню. Ведь это он едва не съел меня много лет назад! Хорошо еще, что Дровосек со Страшилой вовремя подоспели на помощь.
Людушка насупился, поняв, что попал впросак.
— Ладно, пошли покажу тебе нашу умывальную комнату.
Они вместе вышли из замка. Людушка указал рукой на ручей, протекавший неподалеку, среди больших лопухов и замшелых камней.
— А вот и свежая вода, — с ухмылкой сообщил он. — Правда, мыла нет, уж прости, гостьюшка. Зато полотенец вон сколько растет — выбирай любой лопух, ха-ха-ха!
Делать было нечего, и Элли пришлось последовать советам своего тюремщика. Она еще раз попыталась обратиться к магии Света и сотворить себе хотя бы простую зубную щетку, но, увы, у нее снова ничего не вышло.
В большом зале на столе ее ждали большое глиняное блюдо, на котором лежала жареная утка, бокал вина и ваза с фруктами. Такая же ваза, только раза в три больше, стояла напротив Людушки. Поймав удивленный взгляд девушки, толстяк с тоскливым вздохом пояснил:
— Видишь ли, милая гостьюшка, я давно уже не ем мяса. И все из-за своей беспримерной доброты! В один распрекрасный день я так перекушался Жевунами, что мне даже стало их жалко. Я подумал: а почему бы вместо одного упитанного Жевуна не съедать по три дыни или по ведру слив? Вот и ем с тех пор — э-эх! — эти распроклятые фрукты…
Элли недоверчиво посмотрела на опечаленного толстяка, но спорить не стала. Она уже поняла, что ни на одно слово Людушки полагаться нельзя. Казалось, он врал беспрерывно, и порой даже без всякой необходимости, а просто по давней людоедской привычке.
Съев два персика, она отпила немного вина и наконец задала мучивший ее вопрос:
— И долго я буду оставаться пленницей?
— Откуда же я могу знать, дорогая гостьюшка? — пожал широкими плечами Людушка. — Я-то по простоте душевной думал, что принцесса Ланга сразу отправит тебя под стражей во дворец Пакира, а она… Сказала, чтобы с тебя глаз не сводили, и улетела. Не понимаю! Что-то, видно, задумала эта заносчивая принцесса. А ведь какой характер — кремень! Чуть что не по ней, хватается за плетку и лупит направо-налево. Даже с Кориной мне было как-то спокойнее, честное-пречестное слово!
— А вы давно встречались с Кориной? — спросила Элли.
— Давно, — кивнул Людушка. — В последний раз мы разговаривали с Коринушкой в городе Теней. Но теперь, говорят, она тоже находится в плену у Пакира. Только вряд ли Коринушка сидит в темнице. Как-то раз в разговоре с Лангой я по глупости упомянул ее имя. Так лицо принцессы перекосилось, словно она лимон проглотила! Чую, эти две колдуньи вряд ли подружатся… Ой, да что же это я разболтался? Ведь принцесса Ланга строго-настрого приказала мне держать язык за зубами!
Зажав рот рукой, перепуганный Людушка вскочил из-за стола и выбежал из зала. Элли проводила его задумчивым взглядом.
— Выходит, Корина с Лангой не поладили… — прошептала она. — Это хорошо, очень хорошо… Но лучше все-таки с ними обеими не встречаться. Надо бежать, и как можно скорее! Аларм, наверное, места себе не находит от тревоги…
При мысли о том, какой переполох среди друзей наверняка вызвало ее внезапное исчезновение, лицо Элли потемнело. Конечно же они немедленно бросятся на поиски. Это помешает их планам подготовки к походу в Подземную страну. И все из-за ее глупой, непростительной ошибки! Нет, надо немедленно что-то предпринимать…
Захватив с собой сочное яблоко, Элли поспешно вышла из дворца. Утро в лесу Призраков было хмурым. На небе висела плотная серая пелена, лучи солнца едва пробивались сквозь нее. Подул легкий ветерок, и Элли поежилась от прохлады. Казалось, что здесь, за Бесконечной стеной, царит вечная осень.
Людушка стоял неподалеку, разговаривая с предводителем черных стражников. Элли решительно направилась к ним. Стражник пронзительно вскрикнул и выхватил из-за пояса кинжал. Тотчас из-за соседних валунов высыпало десятка два его подчиненных.
— Куда собралась, дорогая гостьюшка? — немного растерявшись, спросил Людушка.
— Хочу прогуляться по лесу, — с беспечной улыбкой ответила Элли. — Не хотите ли составить мне компанию, милый Людушка? Иначе я просто умру со скуки, сидя в этом противном замке.
— Прогуляться? — испуганно ойкнул Людушка. — Но Ланга…
— Да чего вы так боитесь, мой друг? — удивилась Элли. — Все равно я не смогу убежать — ведь Бесконечная стена ни за что не выпустит меня. К тому же мое волшебство на земле Пакира бессильно. Разве принцесса не говорила вам об этом?
— Нет… — пробормотал сбитый с толку людоед. — То есть да, конечно, говорила! Но все равно строго-настрого приказала не сводить с тебя глаз, пока она не вернется!
Элли улыбнулась и, подойдя к Людушке, протянула ему руку.
— А вы и не сводите, мой дорогой друг. Пойдемте вместе на прогулку! Одной в лесу мне будет и скучно, и очень страшно. Ведь деревья здесь живые и такие злобные! А вы очень сильный и отважный. С вами мне совсем нечего будет бояться!
Людушка задумчиво почесал затылок.
— Так-то оно так… — с сомнением пробормотал он. — Но если Ланга вернется, мне здорово попадет… Хотя, честно говоря, мне самому надоело торчать в этом проклятущем замке. Почему бы нам действительно не прогуляться часок-другой?
Услышав эти слова, предводитель стражников страшно разволновался. Он даже попытался преградить путь Людушке, но тот поднял стражника за шиворот, словно котенка, и укоризненно сказал:
— А ты чего перетрусил, Шол? Хочешь, следуй за нами со всем твоим вороньем. Но если будешь мешаться под ногами, то я огрею тебя так, что не обрадуешься!
Шол задрыгал ногами, пытаясь вырваться. Людушка хохотнул и поставил коротышку на землю. Затем он галантно согнул руку, предлагая Элли взять его под локоть.
— А не пойти ли нам, милая гостьюшка, в деревню Жевунов? Я слышал от одного призрачного зверя, что эта деревня находится в трех милях от замка на север. С детства обожаю Жевунов! Даже стишок однажды про это сочинил:
Они спустились с холма, на котором стоял Серый замок, и по узкой тропинке направились в сторону леса. Предводитель стражников что-то крикнул своим подчиненным, и они все вместе торопливо побежали вслед за Людушкой и Элли.
Глава шестая
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава седьмая
Людушка замахал руками:
— Ну что ты, милая Элли! Я же знаю, что ты пережила в городе Теней. Своими глазами видел, как вас со Стеллой атаковали всадники Тьмы. Бр-р-р! — Толстяк даже вздрогнул от ужасных воспоминаний. — Нет, конечно же я не собираюсь тебя запирать. В этом замке и башен-то нет! Да и куда тебе бежать? Вокруг замка день и ночь несут охрану черные стражники. К тому же, в лесу Призраков тебе и шагу ступить спокойно бы не удалось. Там так страшно, что даже я сразу же теряю аппетит! Уж поверь, гостьюшка, — лучше спокойно сидеть в замке и ждать, когда принцесса Ланга вернется из Подземного царства. А пока выбирай любую комнату и отдыхай, как у себя дома. У нас еще будет время поболтать за столом. Только учти, что я завтракаю, обедаю и ужинаю одновременно, и притом трижды в день!
Элли невольно улыбнулась, глядя на своего хлебосольного тюремщика. Она слышала от Корины о Людушке-голубушке и знала, что доверять этому добродушному на первый взгляд толстяку нельзя. Но, по крайней мере, он был говорлив, а значит, у него можно многое выведать.
Людушка проводил ее до лестницы, ведущей на второй этаж замка, а сам уселся за стол в большом зале и с унылым видом подвинул к себе огромное блюдо, наполненное персиками, грушами и виноградом. Элли вошла в первую же попавшуюся комнату, села на кровать и, перестав сдерживаться, горько расплакалась.
Всю ночь она провела без сна, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Элли несколько раз открывала волшебную книгу Виллины и спрашивала, можно ли выбраться из леса Призраков. Но книга не отвечала — похоже, она даже не подозревала о существовании такого места в стране Торна.
Лишь под утро, утомленная бесплодными размышлениями, юная чародейка наконец-то заснула. Ее разбудил громкий стук.
— Милая Элли, пора ужинать! — послышался из-за закрытой двери голос Людушки. — То есть, тьфу, завтракать. Всегда я путаю эти дурацкие названия. По мне, так любая еда — это обед. Так что пошли обедать!
Элли поспешно встала с постели, на которой заснула, даже не сняв платья. Открыв дверь, она впустила в комнату улыбающегося до ушей Людушку.
— Я с удовольствием позавтракаю, — вежливо поздоровавшись, согласилась Эллн. — Но сначала мне надо умыться.
— А это еще зачем? — искренне удивился Людушка. — Ты и так выглядишь раскрасавицей! Вот я, например, тоже красавец хоть куда, а ведь не умывался, наверное, уже недели две, с тех пор как попал в этот распроклятый лес.
Толстяк грустно вздохнул. Элли с любопытством взглянула на него.
— Проклятый? Выходит, вы и сами не рады, что оказались моим тюремщиком?
— Еще как не рад, милая Элли! — горько вздохнул Людушка. — И угораздило же нас с Дональдом проиграть битву на берегу Красного озера! Вот и приходится теперь расхлебывать… Мне еще, можно сказать, повезло. А вот Дональду досталось по первое число. Сидит теперь в темнице под дворцом Пакира и ждет своей участи. Хотя, наверное, тебе это не интересно, милая Элли.
— Почему же? — нахмурилась юная Хранительница. — Ведь мы с Дональдом вместе пришли в Волшебную страну из Большого мира. И мне очень бы хотелось снова увидеть его живым и невредимым!
Брови Людушки изумленно взлетели.
— Не может быть! А я и не знал, что вы с Дональдом знакомы. Почему же тогда этот парень перешел на сторону Тьмы, да еще и меня с толку сбил? А ведь я был, поверишь ли, Элли, очень добродушным и ласковым людоедом. Окрестные Жевуны во мне души не чаяли! Да и папашку моего покойного все просто ужас как уважали.
Элли рассмеялась, глядя на вконец завравшегося толстяка.
— Помню я твоего отца, Людушка, очень хорошо помню. Ведь это он едва не съел меня много лет назад! Хорошо еще, что Дровосек со Страшилой вовремя подоспели на помощь.
Людушка насупился, поняв, что попал впросак.
— Ладно, пошли покажу тебе нашу умывальную комнату.
Они вместе вышли из замка. Людушка указал рукой на ручей, протекавший неподалеку, среди больших лопухов и замшелых камней.
— А вот и свежая вода, — с ухмылкой сообщил он. — Правда, мыла нет, уж прости, гостьюшка. Зато полотенец вон сколько растет — выбирай любой лопух, ха-ха-ха!
Делать было нечего, и Элли пришлось последовать советам своего тюремщика. Она еще раз попыталась обратиться к магии Света и сотворить себе хотя бы простую зубную щетку, но, увы, у нее снова ничего не вышло.
В большом зале на столе ее ждали большое глиняное блюдо, на котором лежала жареная утка, бокал вина и ваза с фруктами. Такая же ваза, только раза в три больше, стояла напротив Людушки. Поймав удивленный взгляд девушки, толстяк с тоскливым вздохом пояснил:
— Видишь ли, милая гостьюшка, я давно уже не ем мяса. И все из-за своей беспримерной доброты! В один распрекрасный день я так перекушался Жевунами, что мне даже стало их жалко. Я подумал: а почему бы вместо одного упитанного Жевуна не съедать по три дыни или по ведру слив? Вот и ем с тех пор — э-эх! — эти распроклятые фрукты…
Элли недоверчиво посмотрела на опечаленного толстяка, но спорить не стала. Она уже поняла, что ни на одно слово Людушки полагаться нельзя. Казалось, он врал беспрерывно, и порой даже без всякой необходимости, а просто по давней людоедской привычке.
Съев два персика, она отпила немного вина и наконец задала мучивший ее вопрос:
— И долго я буду оставаться пленницей?
— Откуда же я могу знать, дорогая гостьюшка? — пожал широкими плечами Людушка. — Я-то по простоте душевной думал, что принцесса Ланга сразу отправит тебя под стражей во дворец Пакира, а она… Сказала, чтобы с тебя глаз не сводили, и улетела. Не понимаю! Что-то, видно, задумала эта заносчивая принцесса. А ведь какой характер — кремень! Чуть что не по ней, хватается за плетку и лупит направо-налево. Даже с Кориной мне было как-то спокойнее, честное-пречестное слово!
— А вы давно встречались с Кориной? — спросила Элли.
— Давно, — кивнул Людушка. — В последний раз мы разговаривали с Коринушкой в городе Теней. Но теперь, говорят, она тоже находится в плену у Пакира. Только вряд ли Коринушка сидит в темнице. Как-то раз в разговоре с Лангой я по глупости упомянул ее имя. Так лицо принцессы перекосилось, словно она лимон проглотила! Чую, эти две колдуньи вряд ли подружатся… Ой, да что же это я разболтался? Ведь принцесса Ланга строго-настрого приказала мне держать язык за зубами!
Зажав рот рукой, перепуганный Людушка вскочил из-за стола и выбежал из зала. Элли проводила его задумчивым взглядом.
— Выходит, Корина с Лангой не поладили… — прошептала она. — Это хорошо, очень хорошо… Но лучше все-таки с ними обеими не встречаться. Надо бежать, и как можно скорее! Аларм, наверное, места себе не находит от тревоги…
При мысли о том, какой переполох среди друзей наверняка вызвало ее внезапное исчезновение, лицо Элли потемнело. Конечно же они немедленно бросятся на поиски. Это помешает их планам подготовки к походу в Подземную страну. И все из-за ее глупой, непростительной ошибки! Нет, надо немедленно что-то предпринимать…
Захватив с собой сочное яблоко, Элли поспешно вышла из дворца. Утро в лесу Призраков было хмурым. На небе висела плотная серая пелена, лучи солнца едва пробивались сквозь нее. Подул легкий ветерок, и Элли поежилась от прохлады. Казалось, что здесь, за Бесконечной стеной, царит вечная осень.
Людушка стоял неподалеку, разговаривая с предводителем черных стражников. Элли решительно направилась к ним. Стражник пронзительно вскрикнул и выхватил из-за пояса кинжал. Тотчас из-за соседних валунов высыпало десятка два его подчиненных.
— Куда собралась, дорогая гостьюшка? — немного растерявшись, спросил Людушка.
— Хочу прогуляться по лесу, — с беспечной улыбкой ответила Элли. — Не хотите ли составить мне компанию, милый Людушка? Иначе я просто умру со скуки, сидя в этом противном замке.
— Прогуляться? — испуганно ойкнул Людушка. — Но Ланга…
— Да чего вы так боитесь, мой друг? — удивилась Элли. — Все равно я не смогу убежать — ведь Бесконечная стена ни за что не выпустит меня. К тому же мое волшебство на земле Пакира бессильно. Разве принцесса не говорила вам об этом?
— Нет… — пробормотал сбитый с толку людоед. — То есть да, конечно, говорила! Но все равно строго-настрого приказала не сводить с тебя глаз, пока она не вернется!
Элли улыбнулась и, подойдя к Людушке, протянула ему руку.
— А вы и не сводите, мой дорогой друг. Пойдемте вместе на прогулку! Одной в лесу мне будет и скучно, и очень страшно. Ведь деревья здесь живые и такие злобные! А вы очень сильный и отважный. С вами мне совсем нечего будет бояться!
Людушка задумчиво почесал затылок.
— Так-то оно так… — с сомнением пробормотал он. — Но если Ланга вернется, мне здорово попадет… Хотя, честно говоря, мне самому надоело торчать в этом проклятущем замке. Почему бы нам действительно не прогуляться часок-другой?
Услышав эти слова, предводитель стражников страшно разволновался. Он даже попытался преградить путь Людушке, но тот поднял стражника за шиворот, словно котенка, и укоризненно сказал:
— А ты чего перетрусил, Шол? Хочешь, следуй за нами со всем твоим вороньем. Но если будешь мешаться под ногами, то я огрею тебя так, что не обрадуешься!
Шол задрыгал ногами, пытаясь вырваться. Людушка хохотнул и поставил коротышку на землю. Затем он галантно согнул руку, предлагая Элли взять его под локоть.
— А не пойти ли нам, милая гостьюшка, в деревню Жевунов? Я слышал от одного призрачного зверя, что эта деревня находится в трех милях от замка на север. С детства обожаю Жевунов! Даже стишок однажды про это сочинил:
Элли нахмурилась и хотела отдернуть руку. Несмотря на свой добродушный вид, Людушка был самым настоящим людоедом, и вызывал у нее отвращение и ужас. Но Элли и виду не подала, как ей неприятен толстый тюремщик.
Хорошо пожевать Жевуна на рассвете,
Это знают все людоедские дети,
Ну а на вечер сойдут Мигуны,
Очень полезны и очень вкусны!
Они спустились с холма, на котором стоял Серый замок, и по узкой тропинке направились в сторону леса. Предводитель стражников что-то крикнул своим подчиненным, и они все вместе торопливо побежали вслед за Людушкой и Элли.
Глава шестая
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Прогулка по лесу Призраков оказалась малоприятной. Элли чудилось, что деревья настороженно провожают ее взглядами, готовясь при малейшей попытке к бегству схватить ветвями. Еще страшнее были звери, то и дело перебегающие дорогу. Одни напоминали мамонтов, другие — гигантских носорогов. Людушка беспечно болтал, не обращая на чудовищ ни малейшего внимания, но сердце Элли то и дело болезненно сжималось. Когда ящероподобный зверь пробежал совсем близко от нее, Элли не выдержала и попыталась коснуться рукой его бугристой кожи. Но пальцы встретили лишь пустоту. Элли облегченно вздохнула, но тут же охнула от неожиданности, когда чудовище случайно задело длинным рогом одну из елей. Та с грохотом обрушилась на землю. Вот так призраки!
Но больше всего Элли опасалась случайной встречи с Бастиндой. Корина однажды рассказала, что встретила здесь, в лесу, призрак давно умершей колдуньи. А ведь погибла Бастинда не без помощи Элли!
Но все, к счастью, обошлось. Часа через два деревья начали редеть, и тропинка вывела путников к деревне, располагавшейся посреди большой поляны. Темные, мрачные дома мало походили на те симпатичные жилища Жевунов, что Элли видела в Голубой стране. И тем не менее Людушка заметно оживился. Шумно потянув ноздрями, он радостно заулыбался:
— Чуешь, Элли, как Жевунами запахло? До чего все-таки сладок воздух родины! Э-эх, чего бы я только не отдал за то, лишь бы снова оказаться в родительском замке…
Лицо людоеда сморщилось, словно от зубной боли, из глаз покатились крупные слезы. Воспользовавшись этим, Элли негромко спросила — так, чтобы ее не расслышал предводитель стражников:
— Значит, вы сами не рады, что оказались слугой Пакира?
— Еще как не рад, милая гостьюшка… — всхлипнул Людушка. — Ничего хорошего от Пакира я не получил. Зато горя нахлебался по самое горло. И притом, ужас как похудел! А все потому, что терпеть не могу все эти фрукты да овощи. До чего дожил: пришел в деревню Жевунов, а у самого нет даже самого маленького, самого завалящегося аппетитика! Во всем виноват твой дружок Дональд. Ведь это он заколдовал меня так, что я даже самую малюсенькую котлетку не могу проглотить, честное-пречестное слово!
Людоед вздохнул еще горше, потом вновь пошевелил мясистым носом и указал толстым пальцем на один из домов, стоявший на самой окраине деревни.
— Но нюх у меня сохранился прежний. Чудо, какой нюх! Могу поспорить, что во-от в том доме живет старая-престарая бабуся. Костлявая и невкусная, я таких никогда не трогал, честное-пречестное слово. Потому что сердце у меня мягкое и доброе, да и желудок плоховато переваривает старое мясцо… Сказывается тяжелое сиротское детство!
— Неужели, у вас такой чуткий нюх? — деланно засомневалась Элли. — Не верю! По-моему, в этой деревне вообще никого нет.
Людушка обиделся:
— А ты проверь, проверь, Элли. А потом сама скажешь, прав я или нет.
Воспользовавшись этим, Элли торопливо поднялась на крыльцо старого дома и постучала в дверь. Предводитель стражников взвизгнул и бросился вслед за ней, но Людушка поймал его за шиворот и, подняв в воздух, прицепил к сухой ветви большой ели.
— Не мешай, Шол! — строго приказал он. — Мы с гостьюшкой поспорили, что я еще не потерял свой людоедский нюх. А уж силушку я свою точно не потерял, так что лучше под руку не попадайся.
Черные стражники страшно заволновались, глядя на то, как Людушка бесцеремонно обращается с их предводителем. Размахивая кинжалами, они окружили людоеда и мелкими шажками стали подходить к нему, угрожающе шипя.
Людоед, казалось, только этого и ждал. Он сломал здоровенный сук и, размахивая им над головой, заорал:
— А ну, налетай! Давненько я хотел как следует поразмяться! Ух, воронье проклятое, я вам покажу!
Тем временем дверь раскрылась, и Элли увидела стоявшую на пороге пожилую седовласую женщину. Сощурившись, та оглядела Элли с ног до головы.
— Кто ты такая? — настороженно спросила хозяйка дома. — Неужто уже и девушки стали служить этим злодеям?
— Нет, нет! — торопливо воскликнула Элли. — Прошу, пустите меня в дом, хозяйка! Я Элли, новая Хранительница края Торна. Меня захватила в плен принцесса Ланга, и я…
Пожилая женщина ахнула и схватилась рукой за сердце.
— Ланга? Но ведь так звали мою дочку!
Элли застыла, не веря своим ушам.
— Что? Принцесса Тьмы — ваша дочь? Но кто же тогда вы?
Старуха бросила взгляд на Людушку, с шутками и прибаутками отмахивающегося от стражников, которые наседали на него со всех сторон, схватила Элли за руку и почти втащила ее в дом, плотно закрыв за собой дверь.
— Выходит, ты — фея Убивающего Домика? — с надеждой спросила она. — А я — Веса. Наверное, ты слышала обо мне. Ведь это я когда-то была невестой Гуда Керли, прозванного потом Железным Дровосеком!
Элли не поверила своим ушам. Изумленно глядя на пожилую женщину, она пробормотала:
— Но как же… Этого не может быть! Ведь Корина поклялась Гуду, что вы давно умерли!
— Как видишь, нет, — грустно улыбнулась Веса. — Хотя я уже так стара, что и сама удивляюсь, почему еще живу на свете. Многие из моих соседей по деревне давно лежат на погосте, а я вот еще почему-то держусь. Наоборот, в последнее время даже стала видеть получше, а то ведь уже совсем было ослепла… Да ты проходи, проходи, девочка. Сам Торн послал тебя ко мне! От одиночества я просто с ума начинаю сходить. А ты… ты видела мою Лангу, да? Где она? Неужели ей удалось вырваться из лап проклятого Пакира, чтоб ему гореть вечным огнем!
Юная Хранительница не знала, что и сказать. Лицо старой женщины светилось такой надеждой, что Элли побоялась сказать ей правду о дочери. Но и лгать не хотелось.
— Что же ты молчишь? — встревожилась Веса. — Говори скорее! Скоро эти черные бандиты ворвутся в дом!
— Ваша дочь служит Пакиру… — запинаясь, пробормотала Элли, с сочувствием глядя на пожилую женщину. — Пока служит! Но я обещаю, что однажды все изменится. Зло еще не совсем затопило ее сердце. Наверняка именно Ланга тайно помогает вам! А сейчас, простите, я должна бежать, пока не поздно.
Лицо бедной Весы потемнело.
— Проклятый Пакир… — прошептала она с ненавистью. — Выходит, и мою девочку этот колдун поставил на колени… Наверное, теперь он доберется и до тебя, Элли. Ты хочешь бежать — но как? Отсюда не убежишь…
Элли напряженно улыбнулась:
— Я попробую. Мне кажется, здесь магия Света должна действовать. Ведь ваш дом — это частичка Голубой страны! Потому-то я так и хотела попасть в деревню Жевунов.
Веса недоверчиво покачала головой. Элли тем временем вытянула вперед руку и прошептала какое-то заклинание. Все вокруг внезапно запылало розовым огнем. Когда он погас, комната Весы волшебным образом преобразилась. Стены засветились теплым золотистым светом. Вместо грубой деревянной мебели появились изысканные стол, стулья и кровать, достойные королевских покоев. На стене возник портрет Дровосека, а возле порога прямо из пола выросли чудесные цветы.
Веса охнула. А Элли восторженно захлопала в ладоши.
— Действует! — закричала она. — Магия Света здесь действует, милая Веса! Возьмите меня за руку — сейчас я попытаюсь мгновенно перенести нас обеих в Изумрудный город! Ну, быстрее же!
Веса робко протянула к ней руку, но тут же боязливо отдернула.
— Я снова увижусь с моим милым Гудом? — прошептала она. — Какое счастье! Но… но я же совсем старуха… Гуд, наверное, и посмотреть на меня не захочет…
Элли открыла рот, чтобы сказать: не беспокойтесь, волшебница Стелла вернет вам молодость и красоту! — но не успела. Дверь вдруг с грохотом упала, и в комнату ворвалась чешуйчатая летучая тварь. Она обхватила Элли своими цепкими лапами и вместе с ней вылетела наружу. Элли хотела произнести освобождающее заклинание, но уже было поздно. Вне дома Весы ее магия снова не действовала.
Змеевидное чудовище быстро перенесло Элли к Серому замку. Там уже прохаживалась хмурая Ланга, раздраженно размахивая плеткой.
Когда Элли очутилась на земле, Ланга подбежала к ней и с силой хлестнула плеткой по плечам. Вскрикнув от боли, Элли отшатнулась.
— Пыталась бежать, негодница? — яростно закричала Ланга. — Тебя стоило бы убить за это! Но… ты мне нужна. Сейчас мы отправимся на остров Пакира!
Потирая болевшие плечи, Элли спросила:
— Ты хочешь отдать меня на растерзание своему повелителю?
— Нет! Теперь уже — нет, — неожиданно усмехнулась Ланга. — Ты понадобишься мне совсем для другого. Корина… Эта ведьма совсем закружила голову Властелину! И она вот-вот станет новой принцессой Тьмы. Ты поможешь мне справиться с этой дрянью и спасешь свою жизнь. А может, не только свою…
Поймав недоуменный взгляд Элли, Ланга холодно пояснила:
— Корабли твоих друзей только что вошли в подземное море. Они движутся к острову. Но Пакир узнал об этом заранее и подготовил для вашей армии несколько сюрпризов. Так что постарайся помочь мне, Хранительница, — и тогда, быть может, я спасу кого-нибудь из твоих друзей!
Но больше всего Элли опасалась случайной встречи с Бастиндой. Корина однажды рассказала, что встретила здесь, в лесу, призрак давно умершей колдуньи. А ведь погибла Бастинда не без помощи Элли!
Но все, к счастью, обошлось. Часа через два деревья начали редеть, и тропинка вывела путников к деревне, располагавшейся посреди большой поляны. Темные, мрачные дома мало походили на те симпатичные жилища Жевунов, что Элли видела в Голубой стране. И тем не менее Людушка заметно оживился. Шумно потянув ноздрями, он радостно заулыбался:
— Чуешь, Элли, как Жевунами запахло? До чего все-таки сладок воздух родины! Э-эх, чего бы я только не отдал за то, лишь бы снова оказаться в родительском замке…
Лицо людоеда сморщилось, словно от зубной боли, из глаз покатились крупные слезы. Воспользовавшись этим, Элли негромко спросила — так, чтобы ее не расслышал предводитель стражников:
— Значит, вы сами не рады, что оказались слугой Пакира?
— Еще как не рад, милая гостьюшка… — всхлипнул Людушка. — Ничего хорошего от Пакира я не получил. Зато горя нахлебался по самое горло. И притом, ужас как похудел! А все потому, что терпеть не могу все эти фрукты да овощи. До чего дожил: пришел в деревню Жевунов, а у самого нет даже самого маленького, самого завалящегося аппетитика! Во всем виноват твой дружок Дональд. Ведь это он заколдовал меня так, что я даже самую малюсенькую котлетку не могу проглотить, честное-пречестное слово!
Людоед вздохнул еще горше, потом вновь пошевелил мясистым носом и указал толстым пальцем на один из домов, стоявший на самой окраине деревни.
— Но нюх у меня сохранился прежний. Чудо, какой нюх! Могу поспорить, что во-от в том доме живет старая-престарая бабуся. Костлявая и невкусная, я таких никогда не трогал, честное-пречестное слово. Потому что сердце у меня мягкое и доброе, да и желудок плоховато переваривает старое мясцо… Сказывается тяжелое сиротское детство!
— Неужели, у вас такой чуткий нюх? — деланно засомневалась Элли. — Не верю! По-моему, в этой деревне вообще никого нет.
Людушка обиделся:
— А ты проверь, проверь, Элли. А потом сама скажешь, прав я или нет.
Воспользовавшись этим, Элли торопливо поднялась на крыльцо старого дома и постучала в дверь. Предводитель стражников взвизгнул и бросился вслед за ней, но Людушка поймал его за шиворот и, подняв в воздух, прицепил к сухой ветви большой ели.
— Не мешай, Шол! — строго приказал он. — Мы с гостьюшкой поспорили, что я еще не потерял свой людоедский нюх. А уж силушку я свою точно не потерял, так что лучше под руку не попадайся.
Черные стражники страшно заволновались, глядя на то, как Людушка бесцеремонно обращается с их предводителем. Размахивая кинжалами, они окружили людоеда и мелкими шажками стали подходить к нему, угрожающе шипя.
Людоед, казалось, только этого и ждал. Он сломал здоровенный сук и, размахивая им над головой, заорал:
— А ну, налетай! Давненько я хотел как следует поразмяться! Ух, воронье проклятое, я вам покажу!
Тем временем дверь раскрылась, и Элли увидела стоявшую на пороге пожилую седовласую женщину. Сощурившись, та оглядела Элли с ног до головы.
— Кто ты такая? — настороженно спросила хозяйка дома. — Неужто уже и девушки стали служить этим злодеям?
— Нет, нет! — торопливо воскликнула Элли. — Прошу, пустите меня в дом, хозяйка! Я Элли, новая Хранительница края Торна. Меня захватила в плен принцесса Ланга, и я…
Пожилая женщина ахнула и схватилась рукой за сердце.
— Ланга? Но ведь так звали мою дочку!
Элли застыла, не веря своим ушам.
— Что? Принцесса Тьмы — ваша дочь? Но кто же тогда вы?
Старуха бросила взгляд на Людушку, с шутками и прибаутками отмахивающегося от стражников, которые наседали на него со всех сторон, схватила Элли за руку и почти втащила ее в дом, плотно закрыв за собой дверь.
— Выходит, ты — фея Убивающего Домика? — с надеждой спросила она. — А я — Веса. Наверное, ты слышала обо мне. Ведь это я когда-то была невестой Гуда Керли, прозванного потом Железным Дровосеком!
Элли не поверила своим ушам. Изумленно глядя на пожилую женщину, она пробормотала:
— Но как же… Этого не может быть! Ведь Корина поклялась Гуду, что вы давно умерли!
— Как видишь, нет, — грустно улыбнулась Веса. — Хотя я уже так стара, что и сама удивляюсь, почему еще живу на свете. Многие из моих соседей по деревне давно лежат на погосте, а я вот еще почему-то держусь. Наоборот, в последнее время даже стала видеть получше, а то ведь уже совсем было ослепла… Да ты проходи, проходи, девочка. Сам Торн послал тебя ко мне! От одиночества я просто с ума начинаю сходить. А ты… ты видела мою Лангу, да? Где она? Неужели ей удалось вырваться из лап проклятого Пакира, чтоб ему гореть вечным огнем!
Юная Хранительница не знала, что и сказать. Лицо старой женщины светилось такой надеждой, что Элли побоялась сказать ей правду о дочери. Но и лгать не хотелось.
— Что же ты молчишь? — встревожилась Веса. — Говори скорее! Скоро эти черные бандиты ворвутся в дом!
— Ваша дочь служит Пакиру… — запинаясь, пробормотала Элли, с сочувствием глядя на пожилую женщину. — Пока служит! Но я обещаю, что однажды все изменится. Зло еще не совсем затопило ее сердце. Наверняка именно Ланга тайно помогает вам! А сейчас, простите, я должна бежать, пока не поздно.
Лицо бедной Весы потемнело.
— Проклятый Пакир… — прошептала она с ненавистью. — Выходит, и мою девочку этот колдун поставил на колени… Наверное, теперь он доберется и до тебя, Элли. Ты хочешь бежать — но как? Отсюда не убежишь…
Элли напряженно улыбнулась:
— Я попробую. Мне кажется, здесь магия Света должна действовать. Ведь ваш дом — это частичка Голубой страны! Потому-то я так и хотела попасть в деревню Жевунов.
Веса недоверчиво покачала головой. Элли тем временем вытянула вперед руку и прошептала какое-то заклинание. Все вокруг внезапно запылало розовым огнем. Когда он погас, комната Весы волшебным образом преобразилась. Стены засветились теплым золотистым светом. Вместо грубой деревянной мебели появились изысканные стол, стулья и кровать, достойные королевских покоев. На стене возник портрет Дровосека, а возле порога прямо из пола выросли чудесные цветы.
Веса охнула. А Элли восторженно захлопала в ладоши.
— Действует! — закричала она. — Магия Света здесь действует, милая Веса! Возьмите меня за руку — сейчас я попытаюсь мгновенно перенести нас обеих в Изумрудный город! Ну, быстрее же!
Веса робко протянула к ней руку, но тут же боязливо отдернула.
— Я снова увижусь с моим милым Гудом? — прошептала она. — Какое счастье! Но… но я же совсем старуха… Гуд, наверное, и посмотреть на меня не захочет…
Элли открыла рот, чтобы сказать: не беспокойтесь, волшебница Стелла вернет вам молодость и красоту! — но не успела. Дверь вдруг с грохотом упала, и в комнату ворвалась чешуйчатая летучая тварь. Она обхватила Элли своими цепкими лапами и вместе с ней вылетела наружу. Элли хотела произнести освобождающее заклинание, но уже было поздно. Вне дома Весы ее магия снова не действовала.
Змеевидное чудовище быстро перенесло Элли к Серому замку. Там уже прохаживалась хмурая Ланга, раздраженно размахивая плеткой.
Когда Элли очутилась на земле, Ланга подбежала к ней и с силой хлестнула плеткой по плечам. Вскрикнув от боли, Элли отшатнулась.
— Пыталась бежать, негодница? — яростно закричала Ланга. — Тебя стоило бы убить за это! Но… ты мне нужна. Сейчас мы отправимся на остров Пакира!
Потирая болевшие плечи, Элли спросила:
— Ты хочешь отдать меня на растерзание своему повелителю?
— Нет! Теперь уже — нет, — неожиданно усмехнулась Ланга. — Ты понадобишься мне совсем для другого. Корина… Эта ведьма совсем закружила голову Властелину! И она вот-вот станет новой принцессой Тьмы. Ты поможешь мне справиться с этой дрянью и спасешь свою жизнь. А может, не только свою…
Поймав недоуменный взгляд Элли, Ланга холодно пояснила:
— Корабли твоих друзей только что вошли в подземное море. Они движутся к острову. Но Пакир узнал об этом заранее и подготовил для вашей армии несколько сюрпризов. Так что постарайся помочь мне, Хранительница, — и тогда, быть может, я спасу кого-нибудь из твоих друзей!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
БИТВА НА МОРЕ
Глава седьмая
ТРЕВОГА
Проснувшись с первыми лучами солнца, Аларм потянулся, сладко зевнул и только тогда встал с кушетки. От вчерашней усталости и тяжести в голове даже следа не осталось. Так крепко и без тревожных снов он не спал уже очень давно!
Сделав несколько разминочных упражнений, Аларм почувствовал сильный голод. Жаль, что он не захватил с собой в путешествие, как обычно, мешочек с едой. Да и зачем это, когда Элли всегда может сотворить с помощью магии любые яства!
Аларм торопливо подошел к двери, но легкий шорох за спиной заставил его оглянуться. Мальчик обомлел — кушетка растаяла на его глазах! Большая круглая комната стала совершенно пустой.
— Колдовство… — пробормотал ошеломленный Аларм, а затем внезапно расхохотался: — Ну и глупец же я! Конечно же кушетку сотворила для меня Элли!
Он спустился по винтовой лестнице на третий этаж и постучал в дверь.
— Элли, пора вставать! — крикнул он. Никто но отозвался.
— Ну и соня, — усмехнулся мальчик. — Для Хранительницы это слишком большая роскошь. Матушка Виллина всегда вставала за час до рассвета… Элли, просыпайся, если не хочешь, чтобы я умер с голоду!
Но на его настойчивый стук никто не отозвался.
Аларм забеспокоился. Прислушавшись, он не уловил за дверью ни малейшего шороха. Это показалось мальчику странным.
Делать было нечего. Аларм тихонько приоткрыл дверь и осторожно заглянул в комнату. Она оказалась пустой, но постель была смята. Выходит, Элли поднялась раньше него? Тьфу, а он еще назвал ее соней…
Аларм поспешил вниз. Возле башни он увидел Варага. Старый дракон тяжело прохаживался по каменной площадке возле расщелины и шумно втягивал воздух ноздрями. Заметив мальчика, он рыкнул:
— Непонятный запах… Кажется, будто здесь прошлой ночью побывал чужой человек… по-моему, женщина. Но это не Элли и не Корина… Странно! А где Хранительница, парень?
Аларм застыл на месте.
— Как где? — пробормотал он. — Разве… разве вы не встретились? В башне Элли нет!
Вараг тотчас поднял тревогу. Десятки драконов взмыли в воздух и отправились на поиски юной Хранительницы. А расстроенный Аларм занялся обследованием башни Торна и ее окрестностей. Но никаких следов Элли не обнаружил. Ясно было одно — она ложилась в постель. Но долго ли она спала, куда ушла и зачем, оставалось непонятным.
Поиски продолжались несколько часов и ни к чему не привели. Наконец Вараг вновь приземлился на краю расщелины.
— Этой ночью что-то произошло… — мрачно сказал он. — Один из молодых стражей сказал, будто ему почудилась в небе какая-то скользящая тень. Но летела она совершенно бесшумно и не источала никакого запаха. Страж по неопытности не обратил на нее внимания. Ведь он знал, как отвратительно пахнут слуги Тьмы! К тому же стражи в один голос утверждают, что этой ночью все было на редкость спокойно, из расщелины не пыталось выбраться ни одно из чудищ. Наверное, здесь не обошлось без колдовства злодея Пакира…
Аларм опустил голову.
— Что же делать? — тоскливо произнес он. — Мы с Элли собирались рано утром отправиться к волшебнице Стелле, чтобы попросить у нее совета… Ну конечно, надо лететь к Стелле! Только она может помочь!
Вараг согласился с юным воином. Он приказал стражам ущелья продолжать поиски юной чародейки. Аларм взобрался на его спину, и вожак стаи взлетел в небо, направляясь на юго-восток. Всю дорогу старый дракон угрюмо молчал. Аларм понимал смятение Варага — ведь Элли находилась под его, казалось бы, абсолютно надежной охраной! И тем не менее слуги Пакира сумели обмануть даже бдительную крылатую стражу. Но как им удалось захватить Элли без борьбы? Аларм решительно не мог этого понять. Юная Хранительница стала могущественной волшебницей и не раз доказывала это в самых трудных ситуациях. А здесь… Да ей стоило только крикнуть, и все Черные драконы слетелись бы к ней на помощь! Но она почему-то не сделала этого…
Лицо юного воина залила краска стыда. Только теперь он до конца осознал свою ошибку. Драконы драконами, но охранять Элли должен был в первую очередь именно он! Добыв меч Торна, он, наверное, излишне успокоился. Если бы он провел ночь не на верхнем, а хотя бы на втором этаже, то Элли не смогла бы спуститься по лестнице незамеченной. Но он расслабился, как последний глупец! Решил, что уж где-где, а в ущелье Черных драконов слуги Тьмы никогда не осмелятся появиться. И просчитался…
Появление Варага над Стелларией вызвало у местных жителей переполох. Болтуны уже видели могучего дракона и до сих пор не могли забыть этого потрясающего зрелища.
Услышав шум толпы, собравшейся на площади перед дворцом, Стелла вышла на балкон. Она очень обрадовалась, увидев в небе своих друзей.
Торопливо спустившись в парк, волшебница подождала, когда дракон опустится на большой поляне. Толпа ринулась туда же, но гвардейцы-Марраны оттеснили горожан в сторону. Никто из Болтунов особенно и не возражал — все понимали, что их повелительница хочет поговорить с гостями наедине.
Выслушав тревожные новости об исчезновении Элли, Стелла нахмурилась:
— Странно… Новая Хранительница когда-то смогла победить саму Корину, а уж теперь, получив от Виллины магическую силу, и вовсе должна была стать почти непобедимой. Разве что сам Пакир пожаловал в ущелье…
— Нет! — рыкнул Вараг и ударил хвостом о землю так, что в воздух поднялось облако пыли. — Этого не может быть, клянусь Торном!
Стелла кивнула. Она прошлась между цветочных клумб, погрузившись в размышления. Аларм следил за ней умоляющим взглядом. Сердце его бешено билось, во рту пересохло. А вдруг Стелла скажет, что Элли уже нет в живых… Нет, нет, только не это!
Прошло несколько минут, и Стелла вернулась к друзьям. Лицо ее было непривычно суровым.
Сделав несколько разминочных упражнений, Аларм почувствовал сильный голод. Жаль, что он не захватил с собой в путешествие, как обычно, мешочек с едой. Да и зачем это, когда Элли всегда может сотворить с помощью магии любые яства!
Аларм торопливо подошел к двери, но легкий шорох за спиной заставил его оглянуться. Мальчик обомлел — кушетка растаяла на его глазах! Большая круглая комната стала совершенно пустой.
— Колдовство… — пробормотал ошеломленный Аларм, а затем внезапно расхохотался: — Ну и глупец же я! Конечно же кушетку сотворила для меня Элли!
Он спустился по винтовой лестнице на третий этаж и постучал в дверь.
— Элли, пора вставать! — крикнул он. Никто но отозвался.
— Ну и соня, — усмехнулся мальчик. — Для Хранительницы это слишком большая роскошь. Матушка Виллина всегда вставала за час до рассвета… Элли, просыпайся, если не хочешь, чтобы я умер с голоду!
Но на его настойчивый стук никто не отозвался.
Аларм забеспокоился. Прислушавшись, он не уловил за дверью ни малейшего шороха. Это показалось мальчику странным.
Делать было нечего. Аларм тихонько приоткрыл дверь и осторожно заглянул в комнату. Она оказалась пустой, но постель была смята. Выходит, Элли поднялась раньше него? Тьфу, а он еще назвал ее соней…
Аларм поспешил вниз. Возле башни он увидел Варага. Старый дракон тяжело прохаживался по каменной площадке возле расщелины и шумно втягивал воздух ноздрями. Заметив мальчика, он рыкнул:
— Непонятный запах… Кажется, будто здесь прошлой ночью побывал чужой человек… по-моему, женщина. Но это не Элли и не Корина… Странно! А где Хранительница, парень?
Аларм застыл на месте.
— Как где? — пробормотал он. — Разве… разве вы не встретились? В башне Элли нет!
Вараг тотчас поднял тревогу. Десятки драконов взмыли в воздух и отправились на поиски юной Хранительницы. А расстроенный Аларм занялся обследованием башни Торна и ее окрестностей. Но никаких следов Элли не обнаружил. Ясно было одно — она ложилась в постель. Но долго ли она спала, куда ушла и зачем, оставалось непонятным.
Поиски продолжались несколько часов и ни к чему не привели. Наконец Вараг вновь приземлился на краю расщелины.
— Этой ночью что-то произошло… — мрачно сказал он. — Один из молодых стражей сказал, будто ему почудилась в небе какая-то скользящая тень. Но летела она совершенно бесшумно и не источала никакого запаха. Страж по неопытности не обратил на нее внимания. Ведь он знал, как отвратительно пахнут слуги Тьмы! К тому же стражи в один голос утверждают, что этой ночью все было на редкость спокойно, из расщелины не пыталось выбраться ни одно из чудищ. Наверное, здесь не обошлось без колдовства злодея Пакира…
Аларм опустил голову.
— Что же делать? — тоскливо произнес он. — Мы с Элли собирались рано утром отправиться к волшебнице Стелле, чтобы попросить у нее совета… Ну конечно, надо лететь к Стелле! Только она может помочь!
Вараг согласился с юным воином. Он приказал стражам ущелья продолжать поиски юной чародейки. Аларм взобрался на его спину, и вожак стаи взлетел в небо, направляясь на юго-восток. Всю дорогу старый дракон угрюмо молчал. Аларм понимал смятение Варага — ведь Элли находилась под его, казалось бы, абсолютно надежной охраной! И тем не менее слуги Пакира сумели обмануть даже бдительную крылатую стражу. Но как им удалось захватить Элли без борьбы? Аларм решительно не мог этого понять. Юная Хранительница стала могущественной волшебницей и не раз доказывала это в самых трудных ситуациях. А здесь… Да ей стоило только крикнуть, и все Черные драконы слетелись бы к ней на помощь! Но она почему-то не сделала этого…
Лицо юного воина залила краска стыда. Только теперь он до конца осознал свою ошибку. Драконы драконами, но охранять Элли должен был в первую очередь именно он! Добыв меч Торна, он, наверное, излишне успокоился. Если бы он провел ночь не на верхнем, а хотя бы на втором этаже, то Элли не смогла бы спуститься по лестнице незамеченной. Но он расслабился, как последний глупец! Решил, что уж где-где, а в ущелье Черных драконов слуги Тьмы никогда не осмелятся появиться. И просчитался…
Появление Варага над Стелларией вызвало у местных жителей переполох. Болтуны уже видели могучего дракона и до сих пор не могли забыть этого потрясающего зрелища.
Услышав шум толпы, собравшейся на площади перед дворцом, Стелла вышла на балкон. Она очень обрадовалась, увидев в небе своих друзей.
Торопливо спустившись в парк, волшебница подождала, когда дракон опустится на большой поляне. Толпа ринулась туда же, но гвардейцы-Марраны оттеснили горожан в сторону. Никто из Болтунов особенно и не возражал — все понимали, что их повелительница хочет поговорить с гостями наедине.
Выслушав тревожные новости об исчезновении Элли, Стелла нахмурилась:
— Странно… Новая Хранительница когда-то смогла победить саму Корину, а уж теперь, получив от Виллины магическую силу, и вовсе должна была стать почти непобедимой. Разве что сам Пакир пожаловал в ущелье…
— Нет! — рыкнул Вараг и ударил хвостом о землю так, что в воздух поднялось облако пыли. — Этого не может быть, клянусь Торном!
Стелла кивнула. Она прошлась между цветочных клумб, погрузившись в размышления. Аларм следил за ней умоляющим взглядом. Сердце его бешено билось, во рту пересохло. А вдруг Стелла скажет, что Элли уже нет в живых… Нет, нет, только не это!
Прошло несколько минут, и Стелла вернулась к друзьям. Лицо ее было непривычно суровым.