Сухинов Сергей. Капкан для Звездного Волка (Одиссея Звездного Волка - 1)

   Харкан неспешно выбрался из автомобиля, а затем открыл багажное отделение и, покопавшись там, достал кожаный комбинезон и горные башмаки. Все это он небрежно швырнул полуобнаженному, дрожащему от холода Чейну.
   - На, надень, - презрительно сказал он.
   Чейн облачился в комбинезон, а затем сел на камень и стал надевать башмаки. Он не спешил, лихорадочно обдумывая ситуацию.
   Он не строил никаких иллюзий - шансов на победу в поединке с Харканом у него не было. Старший брат Ссандера слыл одним из самых опытных и сильных бойцов среди Звездных Волков. В молодости он отличался вспыльчивым, вздорным характером и искал при каждом удобном случае повода для ссоры. Поговаривали, будто здесь, в Черном ущелье, Харкан отправил на тот свет около двух десятков противников. Еще больше варганцев он убил во время рейдов, и поэтому уже давно никто не пытался встать на его пути. Заматерев, Харкан стал куда спокойнее и уже не старался доказать всем и каждому свое превосходство.
   И лишь однажды Харкан не сумел одолеть соперника. Чейн слышал эту историю от Крола, племянника Беркта, с которым они вместе росли в доме лидера Дагоев. Случилась она много лет назад, когда Харкану приглянулась одна красивая девушка из клана Арканов. По древней традиции, межклановые браки на Варге не поощрялись, но для неукротимого Харкана не существовало законов. Однако нечто другое заставило его остановиться. Дело в том, что юная красавица отдала сердце другому варганцу, который, несмотря на молодость, уже обрел громкую славу в дальних галактических походах.
   Этой счастливой парой были Беркт и Нхура.
   Получив от девушки недвусмысленный отказ, Харкан взбеленился и вызвал Беркта на поединок, оскорбив его во время одной из пирушек. Поговаривали, что дело было не только в страсти Харкана к Нхуре, но и в элементарной зависти к более удачливому Звездному Волку.
   Поединок состоялся здесь же, в Черном ущелье. Оба соперника настаивали, чтобы он прошел без свидетелей. Это было грубейшим нарушением всех правил, и лидеры обоих кланов ответили резким отказом. Тогда Харкан и Беркт попросту исчезли из Крэка одним ненастным осенним вечером. Поиски их не привели к успеху. Лишь спустя три дня на краю Небесного водопада нашли бластер Беркта с пустой обоймой, а еще спустя сутки среди Иглистых скал удалось чудом разыскать окровавленную куртку Харкана.
   А еще через неделю оба соперника неожиданно объявились на окраинах Крэка. Оба прибрели туда почти одновременно, но с разных сторон. Они были покрыты ранами с головы до ног и едва живы от потери крови и истощения.
   Прошло немало времени, прежде чем Беркт и Харкан покинули госпиталь. На все расспросы оба отвечали угрюмым молчанием. Видимо, их поединок закончился вничью, что ни Харкана, ни Беркта не устраивало.
   В том же году Беркт и Нхура сыграли свадьбу. Харкан больше никогда не становился на их пути и, более того, никоим образом не проявлял неприязни к этой на редкость счастливой паре. Но и друзьями они не стали.
   И только теперь стало ясно, какую ненависть Харкан хранил в душе все эти годы. Наверняка он жаждал вновь встретиться со своим более удачливым соперником с оружием в руках. Ну а пока это не представлялось возможным, Харкан намеревался отвести душу на воспитаннике Беркта.
   Тщательно застегнув защелки на ботинках, Чейн встал и вопросительно взглянул на Харкана. Да, однажды этот свирепый гигант все-таки потерпел неудачу Но он, Чейн, - далеко не Беркт. На открытой местности он и пары минут не выстоит против знаменитого Звездного Волка, каким бы оружием они ни сражались. Но здесь, в горах, разделаться с ним будет не так просто.
   На лице Харкана появилась легкая усмешка. Он достал из багажника пояс с бластером и швырнул его молодому варганцу.
   - Ну и противник мне достался на склоне лет, - огорченно покачал он головой. - Сопляк, да и только. И как только Ссандер мог проиграть тебе?
   - Просто я оказался более умелым бойцом, - спокойно объяснил Чейн, надевая тяжелый пояс. Достав бластер из кобуры, он вынул магазин и осмотрел его. Пятьдесят зарядов - все было в норме. На поясе висели большой нож и пять метательных кинжалов.
   - А как насчет альпинистского снаряжения? - спросил он.
   Харкан чертыхнулся.
   - Ну ты и наглец! - возмутился он. - Неужто ты думаешь, что я позволю тебе добраться до гор? Чейн пожал плечами.
   - Все может произойти, - философски заметил он. - Твой бластер может дать осечку или ты подскользнешься, наступив на камешек... В таком возрасте всякое с человеком может случиться.
   Харкан оцепенел. Лицо его побагровело, щеки затряслись от гнева. Такой наглости он не ожидал даже от Чейна. Его рука потянулась к кобуре.
   Чейн напрягся, ожидая любого исхода. Пожалуй, он несколько переборщил и этим подписал себе смертный приговор. Оскорбить Харкана, да еще на глазах у его соплеменников, - надо же было совершить такую глупость!
   Неожиданно Чейну на помощь пришел Венгент. Молодой Ранрой шагнул к автомобилю и достал из багажника рюкзак.
   - Харкан, успокойся. Зандар мигом завалит этого щенка.
   На Харкана было страшно смотреть. Многие годы никто не смел ему перечить, а тут сразу двое... и Ранрой в том числе! Это было неслыханно, невозможно!
   Казалось, Венгенту доставила удовольствие очевидная растерянность старшего товарища. Улыбнувшись, он вытащил из машины еще один пояс с бластером и протянул его Зандеру.
   - Что за чушь! - рявкнул Харкан, наконец вновь обретя голос. - Какого черта ты лезешь не в свое дело, Венгент! Разве ты забыл, что я старший брат бедняги Ссандера и потому первым имею право убить этого мерзавца земляшку? Да кто ты такой, чтобы решать такие вопросы?
   - Кто я? С сегодняшнего утра - заместитель главы клана, - хладнокровно объявил Венгент.
   У Харкана едва глаза не вылезли из орбит. Как ни был Чейн озабочен собственным отчаянным положением, он все же получил немалое удовольствие от этой странной сцены. Ссора между Ранроями - да, на такое стоило посмотреть. Все кланы до единого обычно старались не выносить сор из избы, предпочитая разрешать разногласия за толстыми стенами своих крепостей.
   - Заместитель... заместитель главы клана? - пробормотал Харкан, словно не веря своим ушам. - И когда же вы приняли это замечательное решение?
   - Вчера вечером, - объяснил Венгент. - В то самое время, когда вы с Ирраном заседали на Совете.
   - А-а... - протянул Харкан. Он понемногу приходил в себя, и на его лице постепенно появлялась недобрая усмешка. - Вот, значит, как обстоят дела. Я давно предупреждал старика Иррана, что от тебя можно ожидать чего угодно, даже переворота. Выходит, Ирран низложен?
   - Да.
   - О, кровавые небеса, это чудесная новость! И кто же стал главой клана, если не секрет?
   Венгент добродушно улыбнулся, хотя его глаза оставались настороженными.
   - Нет, не секрет. Отныне все секреты кончились. Ранроям пора перейти от слов к делу и действовать открыто. И поведешь нас в бой ты, Харкан. Отныне ты - глава клана!
   Харкан недоуменно взглянул на остальных Ранроев, но все они подтвердили слова Венгента.
   - Так... А что же Ирран?
   Венгент небрежно развел руками.
   - Увы, он умер сегодня утром в своей спальне. Разрыв сердца. Такое случается со стариками.
   Харкан пытливо взглянул на Венгента.
   - И ты помог ему, не так ли?
   - Мы помогли, - с дерзкой ухмылкой ответил Венгент - Мы, молодежь. Нам надоело, что Ранроев в последние годы считают варганцами чуть ли не второго сорта. Сам знаешь, Харкан, что с нашим мнением на Совете давно уже не считаются, и вчерашняя победа над Берктом - только счастливое исключение из правила. Если бы не этот болван Чейн, Беркт спустя год-другой стал бы главой Совета, сменив Кхепкера, и тогда нам совсем жизни бы не стало. И так уже мальчишки на всех углах кричат, что Ранрои - это неудачники, что за четверть века мы не совершили ни одного по-настоящему удачного рейда, что мы чуть ли не нахлебники у других, более удачливых кланов. И самое отвратительное, что это правда! Удача давно уже отвернулась от нас. Клянусь, отныне все будет иначе!
   Повернувшись, он взглянул на Чейна.
   - По-своему я даже благодарен тебе, земляшка. Ты сумел дважды оскорбить нас, да так, что мы проснулись от спячки. И мы, молодежь, поняли, что удачу нам надо ловить не в космосе, а здесь, на Варге. Здесь тоже повеял ветер перемен! Равенство кланов - это чушь, анахронизм, такого нет нигде во Вселенной. Не зря на многих цивилизованных мирах нас зовут дикарями. Совет давно изжил себя. Планете нужен правитель, а еще лучше король, который мог бы передавать свою власть по наследству. Другие миры устроены именно так, и они процветают. А мы, несмотря на нашу доблесть, из века в век живем в нищете.
   Не выдержав, Чейн воскликнул:
   - И вы хотите затеять гражданскую войну? Но это же безумие! Все остальные кланы объединятся и через день-другой развеют Ранроев по ветру!
   Венгент снисходительно покачал головой.
   - Ну нет. Мы, Ранрои, не напрасно бродили все эти годы по глубинам галактики, да и кое-где поближе. Пока остальные кланы занимались воровством побрякушек, мы искали...
   Харкан остановил его.
   - Что-то ты разболтался, - недовольно заметил он. Венгент поиграл бластером.
   - А какая разница! Чейн скоро умрет и никому ничего не расскажет.
   - Иногда даже трупы умеют разговаривать, - проворчал Харкан. - Ладно, пусть будет по-вашему. Раз Ирран умер от разрыва сердца, то я, так и быть, подумаю насчет вашего предложения. Только предложения, ясно? Я не потерплю, чтобы такие решения принимали без меня. Сегодня же я соберу совет клана, и там мы все обговорим.
   Зандар вздохнул с явным облегчением.
   - Выходит, ты не возражаешь, брат, чтобы я сразился с этим земляшкой?
   Харкан насупился и с явной неохотой кивнул.
   - Да, черт вас всех побери! Я знаю законы Ранроев не хуже вас. Раз я согласился стать кандидатом в главы клана, то до решения совета не имею права подвергать свою жизнь опасности. Хотя разве сопляк Чейн может представлять для меня опасность?
   Венгент развел руками, не скрывая своей радости. Видимо, ему очень не хотелось, чтобы именно Харкан проявил сегодня свою доблесть в Черном ущелье.
   - Закон есть закон, Харкан. Кстати, ты не забыл, что я твой племянник? Так что если у Зандара что-то не заладится, следующим буду я.
   Венгент подошел к Чейну и вручил ему рюкзак с альпинистским снаряжением.
   - Зандар слабак, он плохо видит левым глазом и часто мажет на средней дистанции, - еле слышно прошептал он, делая вид, что проверяет бластер Чейна. - Носись по скалам словно ветер, и он будет твоим. А потом мы повеселимся вместе. Удачи тебе, землянин!
   Глава девятая
   Харкан внешне спокойно воспринял радостную для него весть, но было очевидно: ему нелегко привыкнуть к мысли, что давняя и тайная его мечта вдруг осуществилась. Еще несколько минут назад Звездный Волк горел только одним желанием - наконец-то убить проклятого "земляшку", но теперь все разом изменилось. Участие в поединке с каким-то мальчишкой для будущего главы клана было слишком мелким, недостойным занятием.
   И Харкан преобразился. Гнев на его лице погас, Волк стал хладнокровным и деловитым, словно предстоящая дуэль его лично никак и никогда не касалась. Он проверил снаряжение обоих соперников, придирчиво оценивая каждую деталь. Чейна он заставил надеть еще кожаные краги, а у Зандара обнаружил в кармане куртки нож для обрезания сигар и заставил брата отдать ему эту мелочь. Таковы были правила: ни один из соперников не должен был иметь преимущества.
   Затем он согласно обычаю напомнил Чейну и Зандару условия поединка, хотя каждому варганцу они были известны с детства.
   - Поскольку инициатором поединка является Зандар, то Чейн имеет право первого хода, - сказал Харкан. - По моему сигналу он входит в Ворота и в течение пяти минут имеет возможность занять в ущелье любую позицию, спрятаться где угодно. Но первым выстрелить или бросить кинжал должен Зандар. Я, как судья поединка, буду следить за ходом боя, стоя на смотровой площадке. Время поединка не ограничено, он проводится до гибели или серьезного ранения одного из соперников. Ну, кажется, все... Да, чуть не забыл. Поскольку силы соперников явно не равны, бой будет вестись по категории Б.
   Чейн не поверил своим ушам. Категория Б? Но это же значит...
   Зандар помрачнел.
   - Послушай, брат, к чему все это? - запротестовал он. - Зачем давать этому земляшке шансы?
   - Шансы у вас будут и так далеко не одинаковыми, - усмехнулся Харкан. - Но Чейн кое-что сделал для нашего клана, пусть и не желая того, и заслужил категорию Б. Впрочем, я готовил этот поединок под себя, и если ты, Зандар, отказываешься...
   - То я с удовольствием сменю тебя! - немедленно вмешался в разговор стоявший чуть поодаль Венгент. На его лице вспыхнула улыбка надежды, но Зандар поспешил погасить ее.
   - Нет-нет, я согласен.
   - Хорошо. Чейн, у тебя есть какая-нибудь просьба? Быть может, что-нибудь надо передать твоим друзьям?
   Чейн покачал головой.
   Харкан взглянул на свои наручные часы и после некоторой паузы сказал:
   - Пошел, Чейн. Зандар, готовься. Чейн рванулся с места что было сил. Мгла, окутывающая предгорья, постепенно рассеивалась, но до восхода солнца оставалось еще часа полтора. Туман же в это время года обычно стоит в ущелье чуть ли не до полудня, если, конечно, его не разгонит сильный ветер. И все эти факторы были на его стороне. Но не только они.
   Было нечто, о чем Харкан и остальные Ранрои вряд ли знали. Некогда, еще мальчишками, Чейн и Крол тайно от взрослых не раз приезжали в Черное ущелье и устраивали там поединки. Это были увлекательные, но жуткие игры. Не раз, прячась в многочисленных пещерах и расщелинах, ребята находили окровавленные вещи дуэлянтов, а порой и полуистлевшие руки и ноги, обрубленные лучами бластеров. Поездки в Черное ущелье закончились, когда Крол нашел в глубокой расщелине возле Змеиного ручья груду изгрызенных животными костей. Это были останки одного из Дагоев, погибшего еще два года назад и так и не найденного, несмотря на все поиски. Пришлось идти к Беркту и во всем сознаться. Лидер Дагоев устроил обоим друзьям выволочку, но не стал их выдавать.
   И вот теперь воспоминания о давних мальчишеских играх могли помочь Чейну.
   Промчавшись вихрем между Ворот, он замедлил бег. Вход в ущелье напоминал местность, некогда подвергнутую бомбардировке, и потому спешить здесь было опасно. Перебравшись через огромную каменистую яму, Чейн спрыгнул в хорошо знакомую ему расщелину и торопливо пошел на север, к склону Агатовой горы. Спустя некоторое время он взглянул на часы. Зандар уже был в пути.
   Чейн побежал, лавируя между камней, заполнявших дно расщелины. Он отлично понимал, что Зандар довольно быстро нападет на его след. Боевое чутье у варганцев было невероятно острым, оно оттачивалось в течение Темных веков, когда будущие Звездные Волки еще не вышли в космос и находили выход своей агрессивности в бесконечных войнах между кланами. В схватках каждый из варганцев, будь то мужчина или женщина, действовал словно машина, поражая быстротой реакции и безошибочностью действий. В этом Чейн в детства уступал сверстникам и лишь со временем научился компенсировать свои недостатки более умелым владением оружием и особенно умением управлять любой сложной техникой, что, без сомнения, перешло к нему от его предков-землян.
   Но сейчас никакой сложной техники в его распоряжении не было, и потому шансы Зандара были, безусловно, выше. Впрочем, если бы ему, Чейну, удалось добраться до склона Ржавой горы и найти ту самую пещеру, где когда-то он скрывался от Крола...
   Внезапно за поворотом появился завал из крупных камней, доходящих до самых краев расщелины. Чейн остановился и тихо выругался. Этого завала раньше не было. Видимо, за прошедшие два с лишним десятка лет в ущелье произошло землетрясение, вызвавшее сильный камнепад.
   Черт побери, только этого не хватало!
   Чейн несколько секунд потратил на размышления. Возвращаться назад было опасно, перебираться в соседнюю трещину - бессмысленно. Зандар уже сидел на хвосте, а потому у него, Чейна, оставался лишь один путь - вперед. Вот если ему удастся достигнуть склона горы, тогда появятся самые различные варианты действий.
   Но до него надо еще добраться...
   Разогнавшись, Чейн стремительно стал подниматься по завалу, перепрыгивая с камня на камень. В условиях повышенного поля тяготения Варги это было совсем не легко сделать, и только сейчас Чейн понял, насколько долгие странствия по космосу ослабили его мышцы. Он рассчитывал преодолеть тридцатиметровой высоты стену секунды за две-три, но явно переоценил свои силы. Гребня завала он достиг только секунд за пять, а это было ужасно долго. Спиной Чейн словно бы видел дуло бластера, изрыгающее огонь. Конечно же, сейчас Зандар возьмет его на мушку, и...
   Выскочив на гребень, Чейн хотел уже было спрыгнуть вниз, рискуя переломать себе ноги, но тут увидел, как из-за соседней скалы словно тень выскользнул Зандар с бластером в руке. На лице Ранроя светилась ехидная улыбка.
   Чейн был ошеломлен. Каким образом Зандар мог опередить его? Разве что стоящий сейчас на смотровой площадке Харкан навел его, нарушив все законы поединка...
   Зандар, словно бы угадав его мысли, ухмыльнулся и сказал:
   - Мы с Кролом в детстве тоже не раз играли здесь, в ущелье. А ты не знал?
   Рука Чейна инстинктивно потянулась к бластеру, хотя он прекрасно понимал, что не успеет. И не успел.
   Зандар выстрелил почти в упор. Пурпурный луч с шипением ударил в грудь Чейна... и не причинил ему ни малейшего вреда!
   Не раздумывая, Чейн прыгнул вниз, успев одновременно метнуть в противника один из кинжалов. Стальной клинок молнией помчался прямо в грудь Зандара, и тот вынужден был отшатнуться в сторону, не успев повторно выстрелить. Когда он спустя секунду достиг края расщелины, Чейна уже и след простыл.
   Зандар грязно выругался. Ему отчаянно не повезло. И во всем виноват был Харкан, заставивший соперников драться по категории Б! А это означало, что для выравнивания шансов соперников, имевших явно разные "весовые категории", половина зарядов в бластерах обоих дуэлянтов были холостыми. Отличить их визуально от "нормальных" зарядов было невозможно, и поэтому на стороне более слабого могла оказаться удача. Впрочем, с таким же успехом могло повезти и его противнику. Заряды в барабане были перемешаны, и перед началом боя судья, а в данном случае Харкан, заставил соперников провернуть барабаны бластеров трижды в разные стороны, чтобы избежать обвинений в необъективности.
   Рука Зандара оказалась в этот день несчастливой. Мало того, что он упустил прекрасный шанс одним ударом разделаться с противником. Чейн, кроме этого, получил еще два важных "очка". Он вполне мог теперь достичь склона ближайшей горы и приобрел право применить оружие.
   Стоявший на смотровой площадке Харкан досадливо поморщился.
   - Этак земляшка может все-таки дожить до восхода солнца, - пробормотал он, взглянув на восток, где за стеной скал небо уже стало заметно светлеть. - Мальчишке Зандару ничего нельзя поручить... Стрелять из бластера на таком расстоянии, когда можно спокойно прикончить противника кинжалом... Идиотизм! Ну, Зандар, теперь тебе придется изрядно побегать.
   Чейн вихрем пронесся по расщелине, с ходу перепрыгивая через валуны. Одновременно он старался наблюдать за тем, что творится у него за спиной. Зандар дважды появлялся то на одном, то на другом краю, но, прежде чем он успевал разглядеть противника, тот спешил сделать выстрелы. Тьма, которая царила в расщелине, стала союзником Чейна. Медленно наступающий рассвет еще более уравновешивал шансы обоих варганцев, поскольку Чейн мог легко увидеть Зандара и выстрелить раньше, чем Ранрой. Прошло несколько минут, прежде чем Зандар понял свою ошибку и сам спрыгнул в расщелину, но он опоздал. Впереди над расщелиной уже нависали крутые склоны горы, и Чейн, петляя между скалами, довольно быстро добрался до знакомой пещеры. Только там, держа наготове бластер, он смог перевести дух и отереть пот с лица.
   Взошло солнце, и вершины гор, окружающих Черное ущелье, окрасились оранжевым светом. Туман, заполнявший огромную, почти километрового диаметра каменную чашу, стал понемногу рассеиваться, уносимый утренним ветром. В ущелье было еще довольно темно, но подходы к пещере хорошо просматривались, и Чейн смог наконец-то собраться с мыслями.
   Его спасло то, что Харкан собирался сам участвовать в поединке и поэтому приготовил для соперника сюрприз - категорию Б. Для Зандара это оказалось полной неожиданностью, так же, как и его участие в поединке, и младший брат Ссандера совершил непростительную ошибку: стрелял из бластера, хотя куда разумнее было метнуть примитивный, но зато безотказный кинжал.
   Сейчас Зандар наверняка уже успокоился, и больше на его ошибки рассчитывать не приходилось. Нужно было выбрать правильную тактику боя - но какую? Если бы противником оставался Харкан, то здесь надо было безоглядно идти в атаку, надеясь на чудо, поскольку уйти от одного из самых лучших Звездных Волков было совершенно невозможно. Опытный Ранрой мог справиться с любым соперником, даже не прибегая к бластеру. Он мог метать с фантастической силой и точностью кинжалы с расстояния до трехсот метров и обычно делал это серией по три-четыре штуки, не давая противнику шанса уклониться от стального жала. Чейн же мог более или менее прилично совершать такие броски только с восьмидесяти, максимум со ста метров, да и то будучи в самой лучшей форме.
   Но Зандар - это далеко не Харкан. И потому от него можно... убежать! Черт побери, это удачная мысль, с внезапной надеждой подумал Чейн. Вот этого Ранрой от него, пожалуй, не ожидают. Тем более что выйти из Черного ущелья в другом месте, не через Ворота, казалось практически невозможным.
   Чейн осторожно продвинулся вдоль стены пещеры так, чтобы увидеть панораму ущелья. Его стенами служили склоны трех рядом стоящих гор Ржавой, достигающей в высоту почти двух километров, а также Льдистой и Солнечной, чуть более низких, но куда более крутых и недоступных. Перевалы между горами не превышали по высоте тысячи метров, но пытаться подняться по ним мог только сумасшедший - малейший толчок мог вызвать чудовищные камнепады. Они уже погребли в разное время около трех десятков варганцев, не выдержавших напряжения поединка и пытавшихся в отчаянном порыве бежать от неумолимого противника.
   Нет, о перевалах нужно сразу же забыть. Так же, как и о Льдистой горе, чьи три зубастые вершины по капризу природы были покрыты мощными ледниками.
   Оставались Ржавая и Солнечная горы. Склоны второй из них выглядели несколько более пологими и доступными, однако на них было немного скал и валунов, и поэтому они хорошо простреливались. Кроме того, для того чтобы достичь их, надо было вновь пересечь ущелье, а это ему, Чейну, вряд ли бы удалось.
   Значит, Ржавая гора. Увы, она была самой древней из всех трех и славилась частыми камнепадами, которые порой случались без всяких видимых причин. Не раз они погребали в каменных могилах сразу обоих дуэлянтов, так что даже их тела не всегда удавалось разыскать...
   "Черт побери, нашел! - радостно встрепенулся Чейн. - Нашел!"
   С трудом успокоившись, он сосредоточился и попытался вспомнить все, что он знал о склонах Ржавой горы. И постепенно в его мозгу стал складываться план будущих действий.
   Мысленно он выбрал лощину, по которой можно будет совершить восхождение. Правда, другая, северная, сторона горы представляла из себя чуть ли не отвесную стену, но об этом можно подумать позднее. Сначала надо достичь лощины, а для этого короткими перебежками пробираться от одной пещеры к другой. Лучше было бы это делать ночью, но Зандар вряд ли станет долго ждать.
   Вздохнув поглубже, Чейн пулей выскочил из пещеры и помчался вверх по склону, петляя между огромными заросшими лишайниками валунами. Одновременно он стрелял из бластера назад, полуобернувшись, хлеща лазерными лучами по трем самым удобным, на его взгляд, для засады местам.
   И Чейн не ошибся. Зандар не терял времени зря и, как оказалось, уже находился шагах в тридцати от пещеры, за угловатым, похожим на ящерицу камнем. Он сразу же попытался послать вслед беглецу точный выстрел, но едва высунулся из-за камня, как прямо над его головой пронесся ослепительный луч. Чуть позже Ранрой все же выстрелил, но этого мгновения Чейну было достаточно, чтобы спрятаться за крупным валуном.
   Он перевел дыхание, готовясь к следующему броску, и огляделся. И только сейчас понял, какую совершил ошибку.
   За прошедшие двадцать лет этот склон Ржавой горы заметно изменился. И рядом с хорошо знакомым ему валуном, за которым он не раз прятался со время игр с Кролом, ничего подходящего для очередного убежища не было! Чертыхнувшись, Чейн попытался выглянуть из-за валуна, и тотчас ему в лицо брызнули раскаленные каменные осколки.
   Это был конец. Он сам загнал себя в угол. Там, в пещере, у него были хоть какие-то шансы, но сейчас инициатива полностью перешла в руки Зандара. В распоряжении Ранроя было сразу несколько вариантов действий, и каждый из них был почти беспроигрышный. Зато самому Чейну оставалось одно - сидеть, не шевелясь, и пытаться предугадать, с какой стороны противник нанесет удар. Зандар, как и все варганцы, мог молниеносно преодолевать большие расстояния по пересеченной местности, но в то же время он умел бесшумно подкрадываться к жертве, проявляя невероятную выдержку. Он запросто мог нанести удар откуда угодно, понимая, что его соперник не рискнет выглянуть из-за валуна, подставив голову под точный выстрел бластера или удар кинжала, а скорее всего под то и другое одновременно.