Страница:
— Я уже однажды видел тебя, железный человек, — глухо произнес витязь. — Ты приходил сюда, к омуту, вместе с мальчишкой-рудокопом Алармом. А вот этого могучего зверя я вижу впервые!
— Я — Лев! — гордо сказал Лев, возбужденно взмахнув хвостом.
Гуд подошел к витязю и протянул ему руку. Воины обменялись крепким рукопожатием.
— Кажется, мы вовремя подоспели, — добродушно произнес Железный Дровосек.
— Еще бы! Я очень вам благодарен, друзья. Без серебряных доспехов я стал куда слабее, чем прежде… Но надеюсь, они послужили мальчишке Аларму на пользу?
— Да, — ответил Гуд. — Мы нашли меч Торна, и отныне он в руках у Белого рыцаря.
— Слава Торну! — с облегчением воскликнул Фарах. — Значит, не зря я провел столько веков, ожидая прихода Белого рыцаря… Но почему же тогда здесь оказалось это воронье Пакира?
Гуд коротко рассказал о событиях последних месяцев. Узнав о поражении армии Магдара, Фарах даже крякнул от огорчения. А когда он услышал, что Голубая страна отныне огорожена со всех сторон Бесконечной стеной, то еще больше помрачнел.
— Вот оно как… — пробормотал витязь, задумчиво теребя длинные усы. — То-то я чувствую, что вокруг стало как-то темнее… Выходит, моя Лунная страна огорожена стеной этого проклятого колдуна!
— Пока только с трех сторон, — уточнил Гуд. — Но понятно, что Пакир этим не ограничится и попытается обязательно захватить вашу страну. Нам нужно остановить приход Тьмы! А для этого надо каким-то образом преодолеть Бесконечную стену и попасть в Голубую страну. Мастер Фарах, вы не могли бы нам помочь?
Фарах надолго задумался, время от времен бросая недоверчивые взгляды на стоявшего чуть поодаль Эльга. Наконец он сказал:
— Бесконечную стену я знаю с очень давних пор. Это — живое существо, недоверчивое, злое, тщеславное и очень упрямое. Но оно довольно-таки глупое, а значит, его можно обмануть. Стоит мне сойти с моста, как я сразу стану призраком. И тогда я могу принять любой облик! Меня-то стена запросто пропустит, а вот вас… Впрочем, попробуем. Мастер Гуд и ты, Эльг, наденьте-ка шкуры тех двух всадников, что лежат на мосту! Та-ак… Может быть, стена и обманется вашим видом. А вот что делать с тобой, могучий зверь? Ладно, зайди в мою беседку. Там царит особая темнота, в нее не может проникнуть даже взор проклятого Пакира!
Спустя несколько часов вблизи от Бесконечной стены появилась странная процессия. Двое всадников Пакира в мохнатых шкурах и капюшонах, надвинутых глубоко на головы, шли, ведя перед собой связанного по рукам Фараха. Один из них держал в руках длинную веревку, которая была привязана к Летающему мосту, уныло плывущему невысоко над землей.
В каменной стене появились огромные губы. Они раздвинулись в презрительной усмешке.
— Это ты, Фарах, — гулко произнесла Стена. — Давненько мы не виделись! Кажется, за это время ты превратился из могучего витязя в жалкого призрака, ха-ха-ха! А вот я, как видишь, стала куда крепче и больше, чем прежде! Ныне аж целую страну огораживаю. И Пакир обещает, что это только начало…
— Хватит болтать! — сурово рявкнул Эльг хриплым голосом. — Пропускай нас быстрее! Властелин давно ждет, когда мы приведем Фараха ему на съедение.
— А где капитан Разган? — подозрительно спросила Стена. — И где остальные солдаты? Когда я пропускала вас прошлой ночью в Лунную страну, вас было очень много!
Фарах усмехнулся:
— Поищи их на дне Лунной реки, каменная дылда!
— А мост… зачем вы притащили за собой мост? — продолжала упрямиться Стена. — Я получила приказ пропустить только воинов с пленником, но насчет Летающего моста мне маршал Хорал ничего не говорил!
Казалось, Эльг растерялся. Но тут Гуд неожиданно расхохотался глубоким басом:
— А он нам и не нужен! Мост нужен этому слабаку Фараху. Вдруг твои друзья из леса Призраков захотят его поколотить по-свойски? Вот пускай старичок и спрячется в своей беседке под лавкой. А не спрячется, пускай дальше развалину Летающий мост и везет. Мы-то его тащить на руках не собираемся, невелика птица!
Стена расхохоталась — шутка Гуда ей понравилась. Затем она широко раскрыла рот — так, чтобы через него можно было пройти, а также провести Летающий мост. Друзья оказались в Голубой стране.
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Глава семнадцатая
— Я — Лев! — гордо сказал Лев, возбужденно взмахнув хвостом.
Гуд подошел к витязю и протянул ему руку. Воины обменялись крепким рукопожатием.
— Кажется, мы вовремя подоспели, — добродушно произнес Железный Дровосек.
— Еще бы! Я очень вам благодарен, друзья. Без серебряных доспехов я стал куда слабее, чем прежде… Но надеюсь, они послужили мальчишке Аларму на пользу?
— Да, — ответил Гуд. — Мы нашли меч Торна, и отныне он в руках у Белого рыцаря.
— Слава Торну! — с облегчением воскликнул Фарах. — Значит, не зря я провел столько веков, ожидая прихода Белого рыцаря… Но почему же тогда здесь оказалось это воронье Пакира?
Гуд коротко рассказал о событиях последних месяцев. Узнав о поражении армии Магдара, Фарах даже крякнул от огорчения. А когда он услышал, что Голубая страна отныне огорожена со всех сторон Бесконечной стеной, то еще больше помрачнел.
— Вот оно как… — пробормотал витязь, задумчиво теребя длинные усы. — То-то я чувствую, что вокруг стало как-то темнее… Выходит, моя Лунная страна огорожена стеной этого проклятого колдуна!
— Пока только с трех сторон, — уточнил Гуд. — Но понятно, что Пакир этим не ограничится и попытается обязательно захватить вашу страну. Нам нужно остановить приход Тьмы! А для этого надо каким-то образом преодолеть Бесконечную стену и попасть в Голубую страну. Мастер Фарах, вы не могли бы нам помочь?
Фарах надолго задумался, время от времен бросая недоверчивые взгляды на стоявшего чуть поодаль Эльга. Наконец он сказал:
— Бесконечную стену я знаю с очень давних пор. Это — живое существо, недоверчивое, злое, тщеславное и очень упрямое. Но оно довольно-таки глупое, а значит, его можно обмануть. Стоит мне сойти с моста, как я сразу стану призраком. И тогда я могу принять любой облик! Меня-то стена запросто пропустит, а вот вас… Впрочем, попробуем. Мастер Гуд и ты, Эльг, наденьте-ка шкуры тех двух всадников, что лежат на мосту! Та-ак… Может быть, стена и обманется вашим видом. А вот что делать с тобой, могучий зверь? Ладно, зайди в мою беседку. Там царит особая темнота, в нее не может проникнуть даже взор проклятого Пакира!
Спустя несколько часов вблизи от Бесконечной стены появилась странная процессия. Двое всадников Пакира в мохнатых шкурах и капюшонах, надвинутых глубоко на головы, шли, ведя перед собой связанного по рукам Фараха. Один из них держал в руках длинную веревку, которая была привязана к Летающему мосту, уныло плывущему невысоко над землей.
— Это ты, Фарах, — гулко произнесла Стена. — Давненько мы не виделись! Кажется, за это время ты превратился из могучего витязя в жалкого призрака, ха-ха-ха! А вот я, как видишь, стала куда крепче и больше, чем прежде! Ныне аж целую страну огораживаю. И Пакир обещает, что это только начало…
— Хватит болтать! — сурово рявкнул Эльг хриплым голосом. — Пропускай нас быстрее! Властелин давно ждет, когда мы приведем Фараха ему на съедение.
— А где капитан Разган? — подозрительно спросила Стена. — И где остальные солдаты? Когда я пропускала вас прошлой ночью в Лунную страну, вас было очень много!
Фарах усмехнулся:
— Поищи их на дне Лунной реки, каменная дылда!
— А мост… зачем вы притащили за собой мост? — продолжала упрямиться Стена. — Я получила приказ пропустить только воинов с пленником, но насчет Летающего моста мне маршал Хорал ничего не говорил!
Казалось, Эльг растерялся. Но тут Гуд неожиданно расхохотался глубоким басом:
— А он нам и не нужен! Мост нужен этому слабаку Фараху. Вдруг твои друзья из леса Призраков захотят его поколотить по-свойски? Вот пускай старичок и спрячется в своей беседке под лавкой. А не спрячется, пускай дальше развалину Летающий мост и везет. Мы-то его тащить на руках не собираемся, невелика птица!
Глава пятнадцатая
ВИТЯЗЬ ПРОТИВ ПРИЗРАКОВ
Вдоль Бесконечной стены шла широкая полоса мглистого тумана. Войдя в нее, Фарах нахмурился и невольно потянулся рукой к эфесу меча.
— Границы царства Пакира, похоже, здорово охраняются, — негромко произнес он, пристально вглядываясь в клубящийся туман. — Пожалуй, нам легко здесь не пройти…
Он словно в воду глядел. Вскоре из мглы им навстречу выехали три всадника Пакира. Они едва сдерживали своих скакунов, которые шумно хлопали крыльями, явно желая побыстрее подняться в небо.
Один из всадников заметил Фараха и злорадно расхохотался. Но затем замолчал и стал пристально разглядывать двух воинов, сопровождавших «пленного» витязя.
— Где ваши зверокони? — свистящим голосом произнес он. — Разве вы забыли, что те, кто теряет в бою оружие или коня, достоин смерти? И где капитан Разган?
Эльг понял, что дальше притворяться воинами Пакира бессмысленно. Он скинул с плеч темную шкуру и выхватил из ножен меч Мглы.
— Что-о? — закричал всадник. — Измена!
Он хлестнул плеткой своего скакуна, тот разинул зубастую пасть и ринулся на Эльга. Но тут со стороны Летающего моста раздался мощный рык. Драконоподобный конь остановился словно вкопанный, а его всадник кувырком полетел на землю и остался лежать без движения.
Тем временем Лев спрыгнул из беседки на землю и, бешено хлеща себя по бокам хвостом, пошел навстречу врагам. Чудовищные скакуны поднялись на дыбы при виде нежданного соперника и тоже сбросили своих всадников. Не обращая внимания на ругань воинов Пакира, они ринулись на странного зверя, забыв о Фарахе и его спутниках.
Гуд тоже сбросил с себя ненужный теперь меховой плащ и поднял топор. Но Фарах, успевший уже освободиться от пут, положил ему руку на плечо.
— Не стоит мешать Льву. Это его бой. Зверокони обладали мощными челюстями, а лапы их были усеяны острыми длинными когтями. Они ринулись на Льва с трех сторон, надеясь быстро растерзать неведомого им зверя. Но Лев не зря еще в молодые годы прослыл царем зверей. Он неожиданно присел на задние лапы и прыгнул на одного из крылатых скакунов. Не дав тому опомниться, Лев впился в его длинную чешуйчатую шею клыками. Раздался предсмертный вопль.
Со вторым противником Лев расправился не менее быстро. А третий, поняв, что на земле его ждет верная гибель, взмыл в воздух и попытался напасть на Льва сверху.
Лев посмотрел вверх и вдруг ощутил, что в его сердце заползает страх. Однажды, много лет назад, на него вот так же напали Летучие Обезьяны, и он оказался перед ними совершенно беспомощным!
Еще мгновение — и Лев обратился бы в бесславное бегство. Но тут он вспомнил, что уже давно благодаря Гудвину превратился из Трусливого Льва в Смелого Льва. А раз так, он не имеет права отступать!
Лев дождался, когда летающая тварь, выпустив когти, зависла над ним. Вот-вот они вопьются в его спину, и тогда прости-прощай! Но в этот момент Лев высоко подпрыгнул и вцепился зубами в правое крыло чудища. Звероконь отчаянно забился, пытаясь удержаться в воздухе, но вскоре рухнул на землю. Через мгновение с летающей тварью было покончено.
Лев сильно ушибся при падении, на его боку кровоточили глубокие раны. Но глаза его сияли. Он победил сразу трех льных противников!
Только теперь Лев по-настоящему понял, что молодость вернулась к нему. Кровь бурлила в жилах, и, присев на задние лапы, он издал оглушительный победный рык.
Гуд и Эльг с восхищением глядели на Льва. А Фарах осуждающе покачал головой и вынул меч из ножен.
— Напрасно вы это сделали, дорогой Лев. Стена немного глуховата и могла не услышать шума боя. А вот теперь она поймет, что ее надули.
Действительно, задремавшая было Стена встрепенулась, услышав незнакомый рык. Открыв глаза, она как следует вгляделась во мглу и завопила:
— Измена! Эй, мои слуги, убейте этих мерзавцев, убейте!
Вскоре откуда-то издали послышался странный гул. Железный Дровосек поднял топор, но Фарах покачал головой.
— А вот это уже будет мой бой, мастер Гуд. А вам лучше бы взойти на мост и подняться в воздух. С призраками вам все равно не справиться!
Ни Лев, ни Гуд не хотели покидать поле боя. Но Эльг все же упросил их последовать совету Фараха. И как оказалось, не напрасно.
Через несколько минут из мглы появились… огромные валуны! Их с визгом и воплями катили перед собой чудовищные создания. Они были полупрозрачными, как и положено призракам, но вот каменные глыбы оказались самыми что ни на есть настоящими.
Гуд только покачал головой, глядя на них с парящего в воздухе моста. Если бы они со Львом остались рядом с Фарахом, то им вряд ли удалось бы спастись от каменной лавины!
Но Фарах спокойно стоял, сжимая в руках длинный меч. Громадная каменная глыба быстро надвигалась на него. Лев даже зажмурился, не желая видеть, как погибнет его новый друг. Но через мгновение услышал чьи-то негодующие вопли.
Глыба прокатилась через Фараха, не причинив ему ни малейшего вреда. Ведь он тоже был призраком! Но его меч мог наносить удары как по живым, так и по неживым врагам. И призрачные чудовища ощутили это на себе.
Фарах издал воинственный клич и бросился на слуг Стены, яростно размахивая мечом. Стоило ему попасть клинком по призрачному чудовищу, как монстр начинал таять и разваливаться на клочья мглистого тумана.
Но и слуги Стены не оставались в долгу. Они поняли, что Фарах такой же призрак, как и они сами, и окружили его со всех сторон, пытаясь достать отважного воина клыками и когтями. Лев горестно рычал, глядя на то, как тяжело приходится Фараху. Ему так хотелось помочь славному витязю! По что могли поделать его зубы против призрачных созданий?
Положение Фараха стало угрожающим. И тогдаЭльг вынул меч Мглы, поцеловал его лезвие и что-то прошептал. Меч внезапно заснял тусклым зеленым светом. Крылатый человек спрыгнул с моста и, словно хищная птица, ринулся на чудовищ, окруживших Фараха. Оказалось, что его меч мог легко поражать призраков! Поняв, что против двух могучих воинов им не устоять, слуги Стены с испуганными воплями бросились врассыпную.
Вскоре они исчезли в бурлящем сером тумане. Фарах вытер пот с разгоряченного лица и посмотрел на парящего в воздухе Эльга.
— Напрасно ты вмешался, сын Лоота, — проворчалон. — Я бы и сам разогнал этих тварей… Но все же спасибо!
Эльг усмехнулся и молча спрятал меч Мглы в ножны.
Друзья поспешили прочь. Им в спины неслись вопли и угрозы вконец разобиженной Стены.
Наконец серый туман стал постепенно рассеиваться. В небе стало проглядывать тусклое солнце. Эльг опять приложил к глазам лезвие своего меча.
— Скоро мы снова увидим солнце, — сказал он. — Славный Фарах, настала пора прощаться. Дальше вам идти нельзя.
— Как нельзя? — забеспокоился Лев. — Мы только успели подружиться и уже надо прощаться?
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Фарах, пряча меч в ножны. — Будь я хотя бы на тысячу лет помоложе, я бы с радостью отправился с вами в дальнейший путь. Но, увы, я уже давно всего лишь призрачный страж Лунной страны…
— Но как вы туда попадете? — спросил Гуд. — Ведь Стена вас ни за что не пропустит!
Фарах усмехнулся в густые усы:
— Пусть попробует остановить призрака, ха-ха! Но поспешить мне стоит. Слуги Стены довольно трусливы, зато очень многочисленны. Если они все сбегутся в эти места, то мне несдобровать. Прощайте, друзья, желаю вам удачи! И помните: когда настанет последний бой, то я буду биться с вами плечом к плечу. Для этого великий Торн и оставил меня на вечной вахте на берегах Лунной реки!
Гуд хотел было обнять славного витязя, но вместо этого обнял пустоту. Тогда Фарах протянул ему руку в металлической перчатке, и два воина смогли обменяться крепким рукопожатием.
— Никогда еще но видел бойца лучше, чем вы, славный Фарах! — прочувствованно сказал Гуд. — Для меня было большой честью сражаться рядом с вами.
— Белый рыцарь будет сражаться еще лучше, — уверенно ответил Фарах. — Дайте ему только время!
Витязь взошел на Летающий мост и, на прощанье махнув друзьям рукой, исчез в сером тумане.
— Границы царства Пакира, похоже, здорово охраняются, — негромко произнес он, пристально вглядываясь в клубящийся туман. — Пожалуй, нам легко здесь не пройти…
Он словно в воду глядел. Вскоре из мглы им навстречу выехали три всадника Пакира. Они едва сдерживали своих скакунов, которые шумно хлопали крыльями, явно желая побыстрее подняться в небо.
Один из всадников заметил Фараха и злорадно расхохотался. Но затем замолчал и стал пристально разглядывать двух воинов, сопровождавших «пленного» витязя.
— Где ваши зверокони? — свистящим голосом произнес он. — Разве вы забыли, что те, кто теряет в бою оружие или коня, достоин смерти? И где капитан Разган?
Эльг понял, что дальше притворяться воинами Пакира бессмысленно. Он скинул с плеч темную шкуру и выхватил из ножен меч Мглы.
— Что-о? — закричал всадник. — Измена!
Он хлестнул плеткой своего скакуна, тот разинул зубастую пасть и ринулся на Эльга. Но тут со стороны Летающего моста раздался мощный рык. Драконоподобный конь остановился словно вкопанный, а его всадник кувырком полетел на землю и остался лежать без движения.
Тем временем Лев спрыгнул из беседки на землю и, бешено хлеща себя по бокам хвостом, пошел навстречу врагам. Чудовищные скакуны поднялись на дыбы при виде нежданного соперника и тоже сбросили своих всадников. Не обращая внимания на ругань воинов Пакира, они ринулись на странного зверя, забыв о Фарахе и его спутниках.
Гуд тоже сбросил с себя ненужный теперь меховой плащ и поднял топор. Но Фарах, успевший уже освободиться от пут, положил ему руку на плечо.
— Не стоит мешать Льву. Это его бой. Зверокони обладали мощными челюстями, а лапы их были усеяны острыми длинными когтями. Они ринулись на Льва с трех сторон, надеясь быстро растерзать неведомого им зверя. Но Лев не зря еще в молодые годы прослыл царем зверей. Он неожиданно присел на задние лапы и прыгнул на одного из крылатых скакунов. Не дав тому опомниться, Лев впился в его длинную чешуйчатую шею клыками. Раздался предсмертный вопль.
Со вторым противником Лев расправился не менее быстро. А третий, поняв, что на земле его ждет верная гибель, взмыл в воздух и попытался напасть на Льва сверху.
Лев посмотрел вверх и вдруг ощутил, что в его сердце заползает страх. Однажды, много лет назад, на него вот так же напали Летучие Обезьяны, и он оказался перед ними совершенно беспомощным!
Еще мгновение — и Лев обратился бы в бесславное бегство. Но тут он вспомнил, что уже давно благодаря Гудвину превратился из Трусливого Льва в Смелого Льва. А раз так, он не имеет права отступать!
Лев дождался, когда летающая тварь, выпустив когти, зависла над ним. Вот-вот они вопьются в его спину, и тогда прости-прощай! Но в этот момент Лев высоко подпрыгнул и вцепился зубами в правое крыло чудища. Звероконь отчаянно забился, пытаясь удержаться в воздухе, но вскоре рухнул на землю. Через мгновение с летающей тварью было покончено.
Только теперь Лев по-настоящему понял, что молодость вернулась к нему. Кровь бурлила в жилах, и, присев на задние лапы, он издал оглушительный победный рык.
Гуд и Эльг с восхищением глядели на Льва. А Фарах осуждающе покачал головой и вынул меч из ножен.
— Напрасно вы это сделали, дорогой Лев. Стена немного глуховата и могла не услышать шума боя. А вот теперь она поймет, что ее надули.
Действительно, задремавшая было Стена встрепенулась, услышав незнакомый рык. Открыв глаза, она как следует вгляделась во мглу и завопила:
— Измена! Эй, мои слуги, убейте этих мерзавцев, убейте!
Вскоре откуда-то издали послышался странный гул. Железный Дровосек поднял топор, но Фарах покачал головой.
— А вот это уже будет мой бой, мастер Гуд. А вам лучше бы взойти на мост и подняться в воздух. С призраками вам все равно не справиться!
Через несколько минут из мглы появились… огромные валуны! Их с визгом и воплями катили перед собой чудовищные создания. Они были полупрозрачными, как и положено призракам, но вот каменные глыбы оказались самыми что ни на есть настоящими.
Гуд только покачал головой, глядя на них с парящего в воздухе моста. Если бы они со Львом остались рядом с Фарахом, то им вряд ли удалось бы спастись от каменной лавины!
Но Фарах спокойно стоял, сжимая в руках длинный меч. Громадная каменная глыба быстро надвигалась на него. Лев даже зажмурился, не желая видеть, как погибнет его новый друг. Но через мгновение услышал чьи-то негодующие вопли.
Глыба прокатилась через Фараха, не причинив ему ни малейшего вреда. Ведь он тоже был призраком! Но его меч мог наносить удары как по живым, так и по неживым врагам. И призрачные чудовища ощутили это на себе.
Фарах издал воинственный клич и бросился на слуг Стены, яростно размахивая мечом. Стоило ему попасть клинком по призрачному чудовищу, как монстр начинал таять и разваливаться на клочья мглистого тумана.
Но и слуги Стены не оставались в долгу. Они поняли, что Фарах такой же призрак, как и они сами, и окружили его со всех сторон, пытаясь достать отважного воина клыками и когтями. Лев горестно рычал, глядя на то, как тяжело приходится Фараху. Ему так хотелось помочь славному витязю! По что могли поделать его зубы против призрачных созданий?
Положение Фараха стало угрожающим. И тогдаЭльг вынул меч Мглы, поцеловал его лезвие и что-то прошептал. Меч внезапно заснял тусклым зеленым светом. Крылатый человек спрыгнул с моста и, словно хищная птица, ринулся на чудовищ, окруживших Фараха. Оказалось, что его меч мог легко поражать призраков! Поняв, что против двух могучих воинов им не устоять, слуги Стены с испуганными воплями бросились врассыпную.
Вскоре они исчезли в бурлящем сером тумане. Фарах вытер пот с разгоряченного лица и посмотрел на парящего в воздухе Эльга.
— Напрасно ты вмешался, сын Лоота, — проворчалон. — Я бы и сам разогнал этих тварей… Но все же спасибо!
Эльг усмехнулся и молча спрятал меч Мглы в ножны.
Друзья поспешили прочь. Им в спины неслись вопли и угрозы вконец разобиженной Стены.
Наконец серый туман стал постепенно рассеиваться. В небе стало проглядывать тусклое солнце. Эльг опять приложил к глазам лезвие своего меча.
— Скоро мы снова увидим солнце, — сказал он. — Славный Фарах, настала пора прощаться. Дальше вам идти нельзя.
— Как нельзя? — забеспокоился Лев. — Мы только успели подружиться и уже надо прощаться?
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Фарах, пряча меч в ножны. — Будь я хотя бы на тысячу лет помоложе, я бы с радостью отправился с вами в дальнейший путь. Но, увы, я уже давно всего лишь призрачный страж Лунной страны…
— Но как вы туда попадете? — спросил Гуд. — Ведь Стена вас ни за что не пропустит!
Фарах усмехнулся в густые усы:
— Пусть попробует остановить призрака, ха-ха! Но поспешить мне стоит. Слуги Стены довольно трусливы, зато очень многочисленны. Если они все сбегутся в эти места, то мне несдобровать. Прощайте, друзья, желаю вам удачи! И помните: когда настанет последний бой, то я буду биться с вами плечом к плечу. Для этого великий Торн и оставил меня на вечной вахте на берегах Лунной реки!
Гуд хотел было обнять славного витязя, но вместо этого обнял пустоту. Тогда Фарах протянул ему руку в металлической перчатке, и два воина смогли обменяться крепким рукопожатием.
— Никогда еще но видел бойца лучше, чем вы, славный Фарах! — прочувствованно сказал Гуд. — Для меня было большой честью сражаться рядом с вами.
— Белый рыцарь будет сражаться еще лучше, — уверенно ответил Фарах. — Дайте ему только время!
Витязь взошел на Летающий мост и, на прощанье махнув друзьям рукой, исчез в сером тумане.
Глава шестнадцатая
ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ
Через несколько дней путники добрались до центральных областей Голубой страны. За это время от птиц они узнали много новостей о том, что сейчас происходит на этой некогда процветающей земле. Весть о том, что Тьма беспрерывно извергается из жерла Конической горы, очень обеспокоила их, и особенно Гуда. Что случилось с его любимой Весой? Удастся ли ее разыскать в лесу Призраков?
А вот известие о том, что королем Голубой страны стал бывший людоед Людушка, никого не огорчило. Напротив, Эльг даже обрадовался. «Я хорошо знаю этого толстяка, — сказал крылатый человек. — Мы вместе прошли немалый путь в составе Темного отряда. Людушка глуп, труслив и вовсе не такой злодей, каким хочет казаться. Пакир мог бы найти себе слугу и получше!»
Не раз друзьям хотелось зайти в гости хотя бы в одну из деревень Жевунов, что попадались им на пути. Но каждый раз им приходилось обходить их стороной. Им не хотелось, чтобы Людушка и его темные слуги раньше времени разузнали об их маршруте. Гуд даже попросил птиц, чтобы они до поры до времени помалкивали о появлении отряда освободителей. И птицы выполнили свое обещание.
И вот друзья выбрались на дорогу из желтого кирпича.
Гуд радостно воскликнул:
— Кажется, я узнаю эти места! Когда я был молодым дровосеком, то не раз приходил в этот лес за сушняком. Нигде в округе больше нет таких могучих елей, лиственниц и пихт. Бывало, свалишь одно засохшее дерево, а потом только знай пили ствол да руби дрова — на десять дворов хватит! Отсюда до моих родных Сосенок полдня пути. А оттуда и до леса Призраков недалеко.
Эльг поднялся в воздух и вскоре уже описывал широкие круги над деревьями. Затем он вновь спустился на дорогу.
— Никакой деревни я впереди не видел, — сообщил он. — Зато совсем рядом небо словно затянуто темными тучами. Но это не тучи, а Тьма!
Железный Дровосек вздрогнул:
— Как? Неужели за эти несколько дней Тьма успела распространиться так далеко от Конической горы?
— Вы опять забыли, уважаемый Гуд, — усмехнулся Эльг, — что мы побывали в Лунной стране, где время течет куда медленней, чем в крае Торна. Возможно, в Голубой стране уже прошло не несколько дней, а несколько недель!
Гуд нахмурился. Да, Эльг уже однажды говорил об этом, но он тогда не придал его словам большого значения. Но если это правда… Великий Торн, что же за это время случилось с Весой?
И тут откуда-то сзади донесся странный шум. Лев насторожился.
— Кажется, кто-то едет по желтой дороге, — сообщил он. — Давайте спрячемся и посмотрим, кто это!
Путники скрылись за стволами огромных елей. Прошло несколько минут, и из-за поворота выехала повозка, которую тащило за собой странное создание, похожее и на коня, и на птицу одновременно. На повозке восседало шестеро коротышек в темных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на лица. Коротышки о чем-то весело переговаривались на своем шипящем наречии. Без всякого сомнения, это были слуги Тьмы.
Лев вышел из-за дерева на дорогу и, подняв голову, грозно зарычал. Скакун поднялся на дыбы и опрокинул телегу. Коротышки кубарем покатились на желтую дорогу. Трое из них поспешили скрыться в придорожных кустах, а трое — те, что были посмелее, — выхватили кинжалы и мелкими шажками двинулись навстречу неведомому зверю. Но тут на дорогу вышел Гуд с топором в руках.
Этого темные коротышки выдержать уже не смогли. Они с воплями ужаса бросились в лес и исчезли из виду.
— Ну вот, — расстроился Лев. — Даже подраться не удалось!
И тут из-под повозки донеслись странные звуки. Лев недоуменно переглянулся с Гудом.
— Странно… — пробормотал Железный Дровосек. — Давно я не слышал ничего подобного, но эти звуки мне хорошо знакомы. Очень странно…
Эльг обхватил похожего на птицу скакуна за шею и что-то прошептал ему. Скакун немедленно успокоился, хотя еще продолжал встревоженно коситься на Льва. Гуд тем временем подошел к повозке и одним движением могучих рук вновь поставил ее на колеса. На дороге осталась лежать небольшая железная клетка. В ней сидел какой-то маленький черный зверек и заливался лаем.
Лаем?!
Лев от изумления даже присел.
— Тотошка? — выдавил он, не веря своим глазам. — Тотошка?!
— Ну, понятное дело, это я, — прекратив лаять, сказал песик и дружески вильнул хвостом. — А где вы так долго пропадали? Я искал вас по всей Голубой стране!
Железный Дровосек раскрыл от изумления рот и замер, не в силах даже шевельнуться. Заметив это, Тотошка забеспокоился:
— Ты, наверное, недавно попал под дождь? Надо немедленно смазать тебя из масленки! Надо позвать Элли! Где же она, моя любимая хозяйка? И где славный Страшила? Ну, освободите же меня из этой дурацкой клетки, гав, гав, гав!
Тотошка повернул голову и, увидев стоявшего неподалеку Эльга, задрожал от страха. Такого крылатого создания у себя в Канзасе он никогда не видел!
Прошло несколько минут, прежде чем Железный Дровосек наконец опомнился. Он подбежал к клетке, выломал дверцу, и Тотошка сам прыгнул ему на руки и начал лизать в длинный железный нос.
— Как славно, что я наконец-то встретил друзей, гав, гав, гав! Но где же Элли и Страшила? Неужели они раньше нас пришли в Изумрудный город? Ну что ты молчишь, Лев?
Лев не мог ответить. Он плакал, и из его глаз катились крупные слезы. Гуд тоже не скрывал слез. И это возмутило Тотошку.
— Что вы плачете, гав, гав, гав! Радоваться надо, что вы нашлись! Почти неделю вас разыскиваю, гав, гав, гав!
— Дорогой Тотошка, боюсь, с той поры прошло куда больше недели, — едва смог выдавить из себя растроганный Гуд.
— Больше? — удивился Тотошка и насторожился. — А откуда у тебя взялась эта железная борода? И зачем ты снял масленку с головы? Чем теперь смазывать твои железные веки, а?
Лев нашел в себе силы, поднялся на лапы и, подойдя поближе, ласково уткнулся в Тотошку носом. Тот опять залился удивленным лаем, а потом затих. До песика стало доходить, что здесь что-то не так. Он и раньше пытался расспросить Жевунов, где Элли, Страшила, Дровосек и Лев, но робкие Жевуны почему-то разбегались при одном его виде. Это очень обижало песика. Ведь он защищал их от противного Людушки, а Жевуны все равно почему-то его боялись. А еще больше боялись его птицы и, когда он начинал приветственно лаять, разлетались в разные стороны. Поди найди своих друзей, если и поговорить-то толком не с кем!
Прошло немало времени, прежде чем Гуд и Лев окончательно пришли в себя. Они начали наперебой расспрашивать Тотошку, откуда он взялся. Но песик никак их не мог понять. Что значит — откуда? Разве они не переходили вместе неделю назад через две большие трещины? Вот там-то он, Тотошка, и потерялся. А теперь снова нашелся!
Как следует все обдумав, Гуд промолвил:
— Кажется, я понял. Здесь не обошлось без колдовства! Наверное, это король Людушка случайно перенес тебя, Тотошенька, из далекого прошлого! Но какая же это замечательная случайность! Еще сегодня утром я мечтал зарубить проклятого людоеда, который издевается над Жевунами и пугает их. Но теперь я оставлю его в живых. Ведь он подарил нам тебя, Тотошка!
Лев опять заплакал. Он очень любил славного песика и за прошедшие годы много раз вспоминал о нем. Конечно же Тотошка давно должен был умереть у себя на родине, в далеком Канзасе… Но вот теперь вдруг выяснилось, что песик снова ожил! Чудеса, да и только!
Сам же Тотошка из сбивчивых рассказов Железного Дровосека и Льва ничего толком не понял. Он уяснил только одно — Элли и Страшила сейчас на пути в Изумрудный город.
— Ну и хорошо, — сладко зевнув, сказал Тотошка. — А мы скоро туда придем?
— Не очень скоро, но обязательно придем, — пообещал ему Гуд.
— Тогда я посплю немного, — еще раз зевнул Тотошка. — Признаться, ни одной ночи в лесу я так и не спал как следует. Все боялся, что на меня саблезубые тигры нападут. А потом еще за мной черные коротышки стали охотиться. Три дня от них бегал, пока меня не поймали и не посадили в клетку. Ну, а теперь, когда вы наконец-то нашлись, можно и вздремнуть…
И Тотошка закрыл глаза и крепко заснул.
Гуд прижал его к груди и тихо сказал Льву:
— Какое счастье, дружище, что мы с тобой отправились в Голубую страну! Вот Элли и Изумрудик будут рады, узнав, что наш дорогой Тотошка чудесным образом ожил! Теперь мне нужно поскорее разыскать свою любимую Весу, и тогда я буду полностью счастлив.
Лев кивнул большой мохнатой головой, растроганно глядя на маленького черного зверька.
— Поистине мы живем в удивительной стране! — прочувствованно сказал он. — Еще несколько лет назад я ощущал себя настолько старым и дряхлым, что собрался умирать. Даже вспомнить странно! Да как же можно умирать, когда в нашем краю сбываются самые несбыточные мечты?
Эльг задумчиво опустил голову, услышав эти слова. У него тоже была заветная мечта. Но она так и останется несбыточной, и никакие чудеса ему не помогут…
А вот известие о том, что королем Голубой страны стал бывший людоед Людушка, никого не огорчило. Напротив, Эльг даже обрадовался. «Я хорошо знаю этого толстяка, — сказал крылатый человек. — Мы вместе прошли немалый путь в составе Темного отряда. Людушка глуп, труслив и вовсе не такой злодей, каким хочет казаться. Пакир мог бы найти себе слугу и получше!»
Не раз друзьям хотелось зайти в гости хотя бы в одну из деревень Жевунов, что попадались им на пути. Но каждый раз им приходилось обходить их стороной. Им не хотелось, чтобы Людушка и его темные слуги раньше времени разузнали об их маршруте. Гуд даже попросил птиц, чтобы они до поры до времени помалкивали о появлении отряда освободителей. И птицы выполнили свое обещание.
И вот друзья выбрались на дорогу из желтого кирпича.
Гуд радостно воскликнул:
— Кажется, я узнаю эти места! Когда я был молодым дровосеком, то не раз приходил в этот лес за сушняком. Нигде в округе больше нет таких могучих елей, лиственниц и пихт. Бывало, свалишь одно засохшее дерево, а потом только знай пили ствол да руби дрова — на десять дворов хватит! Отсюда до моих родных Сосенок полдня пути. А оттуда и до леса Призраков недалеко.
Эльг поднялся в воздух и вскоре уже описывал широкие круги над деревьями. Затем он вновь спустился на дорогу.
— Никакой деревни я впереди не видел, — сообщил он. — Зато совсем рядом небо словно затянуто темными тучами. Но это не тучи, а Тьма!
Железный Дровосек вздрогнул:
— Как? Неужели за эти несколько дней Тьма успела распространиться так далеко от Конической горы?
— Вы опять забыли, уважаемый Гуд, — усмехнулся Эльг, — что мы побывали в Лунной стране, где время течет куда медленней, чем в крае Торна. Возможно, в Голубой стране уже прошло не несколько дней, а несколько недель!
Гуд нахмурился. Да, Эльг уже однажды говорил об этом, но он тогда не придал его словам большого значения. Но если это правда… Великий Торн, что же за это время случилось с Весой?
И тут откуда-то сзади донесся странный шум. Лев насторожился.
— Кажется, кто-то едет по желтой дороге, — сообщил он. — Давайте спрячемся и посмотрим, кто это!
Путники скрылись за стволами огромных елей. Прошло несколько минут, и из-за поворота выехала повозка, которую тащило за собой странное создание, похожее и на коня, и на птицу одновременно. На повозке восседало шестеро коротышек в темных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на лица. Коротышки о чем-то весело переговаривались на своем шипящем наречии. Без всякого сомнения, это были слуги Тьмы.
Лев вышел из-за дерева на дорогу и, подняв голову, грозно зарычал. Скакун поднялся на дыбы и опрокинул телегу. Коротышки кубарем покатились на желтую дорогу. Трое из них поспешили скрыться в придорожных кустах, а трое — те, что были посмелее, — выхватили кинжалы и мелкими шажками двинулись навстречу неведомому зверю. Но тут на дорогу вышел Гуд с топором в руках.
Этого темные коротышки выдержать уже не смогли. Они с воплями ужаса бросились в лес и исчезли из виду.
— Ну вот, — расстроился Лев. — Даже подраться не удалось!
И тут из-под повозки донеслись странные звуки. Лев недоуменно переглянулся с Гудом.
— Странно… — пробормотал Железный Дровосек. — Давно я не слышал ничего подобного, но эти звуки мне хорошо знакомы. Очень странно…
Эльг обхватил похожего на птицу скакуна за шею и что-то прошептал ему. Скакун немедленно успокоился, хотя еще продолжал встревоженно коситься на Льва. Гуд тем временем подошел к повозке и одним движением могучих рук вновь поставил ее на колеса. На дороге осталась лежать небольшая железная клетка. В ней сидел какой-то маленький черный зверек и заливался лаем.
Лаем?!
Лев от изумления даже присел.
— Тотошка? — выдавил он, не веря своим глазам. — Тотошка?!
— Ну, понятное дело, это я, — прекратив лаять, сказал песик и дружески вильнул хвостом. — А где вы так долго пропадали? Я искал вас по всей Голубой стране!
Железный Дровосек раскрыл от изумления рот и замер, не в силах даже шевельнуться. Заметив это, Тотошка забеспокоился:
— Ты, наверное, недавно попал под дождь? Надо немедленно смазать тебя из масленки! Надо позвать Элли! Где же она, моя любимая хозяйка? И где славный Страшила? Ну, освободите же меня из этой дурацкой клетки, гав, гав, гав!
Тотошка повернул голову и, увидев стоявшего неподалеку Эльга, задрожал от страха. Такого крылатого создания у себя в Канзасе он никогда не видел!
Прошло несколько минут, прежде чем Железный Дровосек наконец опомнился. Он подбежал к клетке, выломал дверцу, и Тотошка сам прыгнул ему на руки и начал лизать в длинный железный нос.
Лев не мог ответить. Он плакал, и из его глаз катились крупные слезы. Гуд тоже не скрывал слез. И это возмутило Тотошку.
— Что вы плачете, гав, гав, гав! Радоваться надо, что вы нашлись! Почти неделю вас разыскиваю, гав, гав, гав!
— Дорогой Тотошка, боюсь, с той поры прошло куда больше недели, — едва смог выдавить из себя растроганный Гуд.
— Больше? — удивился Тотошка и насторожился. — А откуда у тебя взялась эта железная борода? И зачем ты снял масленку с головы? Чем теперь смазывать твои железные веки, а?
Лев нашел в себе силы, поднялся на лапы и, подойдя поближе, ласково уткнулся в Тотошку носом. Тот опять залился удивленным лаем, а потом затих. До песика стало доходить, что здесь что-то не так. Он и раньше пытался расспросить Жевунов, где Элли, Страшила, Дровосек и Лев, но робкие Жевуны почему-то разбегались при одном его виде. Это очень обижало песика. Ведь он защищал их от противного Людушки, а Жевуны все равно почему-то его боялись. А еще больше боялись его птицы и, когда он начинал приветственно лаять, разлетались в разные стороны. Поди найди своих друзей, если и поговорить-то толком не с кем!
Прошло немало времени, прежде чем Гуд и Лев окончательно пришли в себя. Они начали наперебой расспрашивать Тотошку, откуда он взялся. Но песик никак их не мог понять. Что значит — откуда? Разве они не переходили вместе неделю назад через две большие трещины? Вот там-то он, Тотошка, и потерялся. А теперь снова нашелся!
Как следует все обдумав, Гуд промолвил:
— Кажется, я понял. Здесь не обошлось без колдовства! Наверное, это король Людушка случайно перенес тебя, Тотошенька, из далекого прошлого! Но какая же это замечательная случайность! Еще сегодня утром я мечтал зарубить проклятого людоеда, который издевается над Жевунами и пугает их. Но теперь я оставлю его в живых. Ведь он подарил нам тебя, Тотошка!
Лев опять заплакал. Он очень любил славного песика и за прошедшие годы много раз вспоминал о нем. Конечно же Тотошка давно должен был умереть у себя на родине, в далеком Канзасе… Но вот теперь вдруг выяснилось, что песик снова ожил! Чудеса, да и только!
Сам же Тотошка из сбивчивых рассказов Железного Дровосека и Льва ничего толком не понял. Он уяснил только одно — Элли и Страшила сейчас на пути в Изумрудный город.
— Ну и хорошо, — сладко зевнув, сказал Тотошка. — А мы скоро туда придем?
— Не очень скоро, но обязательно придем, — пообещал ему Гуд.
— Тогда я посплю немного, — еще раз зевнул Тотошка. — Признаться, ни одной ночи в лесу я так и не спал как следует. Все боялся, что на меня саблезубые тигры нападут. А потом еще за мной черные коротышки стали охотиться. Три дня от них бегал, пока меня не поймали и не посадили в клетку. Ну, а теперь, когда вы наконец-то нашлись, можно и вздремнуть…
И Тотошка закрыл глаза и крепко заснул.
Гуд прижал его к груди и тихо сказал Льву:
— Какое счастье, дружище, что мы с тобой отправились в Голубую страну! Вот Элли и Изумрудик будут рады, узнав, что наш дорогой Тотошка чудесным образом ожил! Теперь мне нужно поскорее разыскать свою любимую Весу, и тогда я буду полностью счастлив.
Лев кивнул большой мохнатой головой, растроганно глядя на маленького черного зверька.
— Поистине мы живем в удивительной стране! — прочувствованно сказал он. — Еще несколько лет назад я ощущал себя настолько старым и дряхлым, что собрался умирать. Даже вспомнить странно! Да как же можно умирать, когда в нашем краю сбываются самые несбыточные мечты?
Эльг задумчиво опустил голову, услышав эти слова. У него тоже была заветная мечта. Но она так и останется несбыточной, и никакие чудеса ему не помогут…
Глава семнадцатая
СЕКРЕТ ЗАКОЛДОВАННОГО ТОПОРА
Через некоторое время друзья продолжили путь по желтой дороге. Лев очень хотел везти Тотошку на себе, поэтому Гуд осторожно положил спящего песика ему на загривок, а сам снова взял в руки топор. Он опасался, что темные слуги быстро сумеют позвать на помощь войско Людушки.
Несмотря на то что день был в разгаре, небо начало понемногу темнеть. Лев все время принюхивался — ему не нравился невесть откуда появившийся затхлый запах. А Эльг то и дело взлетал над вершинами деревьев, осматривая окрестности. Его глаза прекрасно видели во мгле, и он рассчитывал, что сумеет вовремя заметить приближение врагов. Наконец Гуд остановился возле заросшей травой тропинки, ведущей прочь от Желтой дороги.
— Этот путь ведет в мою родную деревню Сосенки, — взволнованно сказал он. — Неужели Элли права, и моя деревня однажды взяла да и сама ушла в лес Призраков? Просто не верится…
Пройдя несколько километров, друзья оказались на большой поляне. Гуд только развел руками. Он отлично помнил, что именно здесь находились Сосенки. Но их не было! Зато на земле были видны глубокие борозды, ведущие куда-то на юг.
Гуд нахмурился и переложил топор на другое плечо.
— Ну что ж, нам осталось идти совсем немного, — сказал он. — За тем березовым леском начинается холмистая равнина. А на ее краю находится древний лес. Он-то и стал теперь лесом Призраков! А посреди того леса есть старый вулкан. Элли говорила, что где-то рядом с ним теперь и располагаются мои Сосенки. Веса, милая, подожди еще немного!
— Кто тут вспомнил Весу? — послышался с соседнего дерева чей-то скрипучий голос.
Гуд поднял голову. Он увидел наверху, на сухой ветке, старого ворона.
— Неужели это ты, Гай? — изумленно спросил он. —Я узнаю тебя! Ведь это я вырвал перья из твоего хвоста, когда был еще мальчишкой!
— А вот я что-то тебя не узнаю, — глухо отозвался ворон. — С годами мои глаза стали плохо видеть, а тут еще и эта проклятая тьма невесть откуда взялась… Но мальчишку, который вырвал мне перья из хвоста, я помню. Это был Гуд Керли, самый озорной и непоседливый парнишка в Сосенках!
Гуд улыбнулся:
— Это я и есть, уважаемый Гай. Только у меня за эти годы появилось другое имя, вернее, прозвище — Железный Дровосек.
Ворон от удивления едва не упал с ветки.
— Ты — Железный Дровосек? Вот уж не думал, что увижу тебя когда-нибудь… Полвека ты не навещал свои родные места. И зачем ты сюда явился? Сосенок-то давным-давно уже на этой поляне нет!
— Я знаю, — горестно вздохнул Гуд. — Вернее, я узнал об этом совсем недавно. Понимаешь, много лет назад мне сказали, что моя дорогая Веса умерла, и я…
— И ты поверил? — возмутился Гай. — Уж не та ли девчонка, что когда-то давно забрела в эти места, тебя обманула? Кажется, ее звали… Нет, не помню. Совсем плох стал! Да и шутка ли, ведь мне уже перевалило за двести лет…
— Наверное, это была волшебница Корина, — еще горше вздохнул Гуд.
— Точно, Корина. Потом я слышал от балаболок-сорок, будто она стала королевой в Фиолетовой стране. Наверное, ей помогло колдовство Гингемы — ведь Корина была ее воспитанницей. Помнишь Гингему, Гуд Керли?
— Еще бы не помнить, — мрачно ответил Железный Дровосек. — Ведь это Гингема заколдовала мой топор так, что тот сначала отрубил мне руку, потом ногу… ну, и все остальное. Если бы не наш кузнец Струг, то я бы так и погиб от своего же топора! Но Струг был Мигуном, и смог сделать из меня механического человека. Хороший был мастер! Он потом куда-то исчез, то ли заблудился, то ли в болоте утонул…
— Струг? — удивился Эльг, отдыхавший на соседнем дереве. — Я знаю этого Мигуна. Он главный механик острова Горн. Это он придумал подъемные устройства, с помощью которых рабы строят огромную лестницу для Пакира.
Несмотря на то что день был в разгаре, небо начало понемногу темнеть. Лев все время принюхивался — ему не нравился невесть откуда появившийся затхлый запах. А Эльг то и дело взлетал над вершинами деревьев, осматривая окрестности. Его глаза прекрасно видели во мгле, и он рассчитывал, что сумеет вовремя заметить приближение врагов. Наконец Гуд остановился возле заросшей травой тропинки, ведущей прочь от Желтой дороги.
— Этот путь ведет в мою родную деревню Сосенки, — взволнованно сказал он. — Неужели Элли права, и моя деревня однажды взяла да и сама ушла в лес Призраков? Просто не верится…
Пройдя несколько километров, друзья оказались на большой поляне. Гуд только развел руками. Он отлично помнил, что именно здесь находились Сосенки. Но их не было! Зато на земле были видны глубокие борозды, ведущие куда-то на юг.
Гуд нахмурился и переложил топор на другое плечо.
— Ну что ж, нам осталось идти совсем немного, — сказал он. — За тем березовым леском начинается холмистая равнина. А на ее краю находится древний лес. Он-то и стал теперь лесом Призраков! А посреди того леса есть старый вулкан. Элли говорила, что где-то рядом с ним теперь и располагаются мои Сосенки. Веса, милая, подожди еще немного!
Гуд поднял голову. Он увидел наверху, на сухой ветке, старого ворона.
— Неужели это ты, Гай? — изумленно спросил он. —Я узнаю тебя! Ведь это я вырвал перья из твоего хвоста, когда был еще мальчишкой!
— А вот я что-то тебя не узнаю, — глухо отозвался ворон. — С годами мои глаза стали плохо видеть, а тут еще и эта проклятая тьма невесть откуда взялась… Но мальчишку, который вырвал мне перья из хвоста, я помню. Это был Гуд Керли, самый озорной и непоседливый парнишка в Сосенках!
Гуд улыбнулся:
— Это я и есть, уважаемый Гай. Только у меня за эти годы появилось другое имя, вернее, прозвище — Железный Дровосек.
Ворон от удивления едва не упал с ветки.
— Ты — Железный Дровосек? Вот уж не думал, что увижу тебя когда-нибудь… Полвека ты не навещал свои родные места. И зачем ты сюда явился? Сосенок-то давным-давно уже на этой поляне нет!
— Я знаю, — горестно вздохнул Гуд. — Вернее, я узнал об этом совсем недавно. Понимаешь, много лет назад мне сказали, что моя дорогая Веса умерла, и я…
— И ты поверил? — возмутился Гай. — Уж не та ли девчонка, что когда-то давно забрела в эти места, тебя обманула? Кажется, ее звали… Нет, не помню. Совсем плох стал! Да и шутка ли, ведь мне уже перевалило за двести лет…
— Наверное, это была волшебница Корина, — еще горше вздохнул Гуд.
— Точно, Корина. Потом я слышал от балаболок-сорок, будто она стала королевой в Фиолетовой стране. Наверное, ей помогло колдовство Гингемы — ведь Корина была ее воспитанницей. Помнишь Гингему, Гуд Керли?
— Еще бы не помнить, — мрачно ответил Железный Дровосек. — Ведь это Гингема заколдовала мой топор так, что тот сначала отрубил мне руку, потом ногу… ну, и все остальное. Если бы не наш кузнец Струг, то я бы так и погиб от своего же топора! Но Струг был Мигуном, и смог сделать из меня механического человека. Хороший был мастер! Он потом куда-то исчез, то ли заблудился, то ли в болоте утонул…
— Струг? — удивился Эльг, отдыхавший на соседнем дереве. — Я знаю этого Мигуна. Он главный механик острова Горн. Это он придумал подъемные устройства, с помощью которых рабы строят огромную лестницу для Пакира.