Сухинов Сергей. Звездный Клондайк (Одиссея Звездного Волка - 7)

   Чейн вспомнил свой вчерашний разговор с агентом ВР и натянуто улыбнулся.
   - Меткая стрельба из любого положения - далеко не самое опасное в арсенале этой девчонки. Пойду посмотрю, сумел ли кто-то из этих мерзавцев оставить на ней хотя бы царапину... Кстати, почему вы называете этих парней стервятниками?
   Клайн удивленно приподнял брови.
   - Разве я забыл рассказать и об этом? Так в Клондайке называют разбойников - тех, кто выслеживает удачливых старателей или торговцев, а затем нападает на них целой стаей.
   - Как же они выследили нас? - нахмурился Чейн.
   Клайн пожал плечами.
   - Наверное, где-то на орбите кружит их корабль. Даже странно, что они напали на нас такими малыми силами... Роджер, уж не ваш ли замок послужил для них основной приманкой?
   Князь хмуро посмотрел на немца и отвернулся, так ничего и не сказав.
   * * *
   Чейн встретил Милу, когда она выходила из воды. На этот раз девушке было явно наплевать, что из лагеря ее могли увидеть обнаженной. Лицо ее было усталым, она едва передвигала ногами по мелководью.
   - Что с тобой? - нахмурился Чейн, расстегивая потную куртку. - Ты ранена?
   Мила молча покачала головой.
   - Тогда подожди... Я тоже хочу смыть с себя пот и кровь!
   - Морган...
   - Что такое?
   - Это правда, что вы с Вреей однажды побывали на мирах Ожерелья?
   - Да, но только в Свободном Странствии. Мила устремила на него взгляд, полный боли.
   - Там действительно живут _совсем другие_ люди, не похожие на всех нас?
   - Они совершенно другие.
   - Неужели они не занимаются... вот таким?
   - Кажется, нет. Мы с Вреей пробыли на мирах Ожерелья совсем немного, но я уверен - там живут по-настоящему свободные и счастливые люди. И они не стали бы уничтожать себе подобных даже ради клада звездного жемчуга.
   - Так зачем же это делаем мы, люди? - еще тише произнесла Мила, подходя к нему. - И сейчас, и сто, и тысячу лет назад... В чем же тогда смысл развития цивилизации - в том, чтобы зарезать себе подобного не обычным, а лазерным ножом?.. Морган, мне всего двадцать пять. Я еще ни разу по-настоящему не любила. И не рожала ни разу. А вот убивать мне приходилось много, очень много... Сегодня я убила восемнадцать человек. Восемнадцать! Трое из них были моложе меня... Совсем мальчишки... Я помню их предсмертные взгляды... Господи, почему ты сотворил нас, людей, менее милосердными, чем самые хищные звери?
   Мила бросилась на грудь Чейну и всхлипнула.
   Варганец осторожно погладил ее по мокрой спине. Он не знал, что сказать. Очевидно, что девушка находилась в нервном шоке.
   - Не узнаю лучшего из агентов ВР, - попытался он увильнуть в сторону. - На нас напали, хотели убить - любой человек на нашем месте взялся бы за оружие!
   Мила подняла голову и криво усмехнулась.
   - Я совсем о другом хотела сказать... Неужели ты не понимаешь?
   Они стояли, обняв друг друга, утопая по щиколотку во влажном песке. Чейн неожиданно ощутил, что эта девушка ему очень дорога. Она ничуть не походила на открытую, немного прямолинейную Врею - его первую и пока последнюю любовь. Более того, трудно было вообще представить двух более непохожих женщин. Тогда почему ему кажется, что сейчас он обнимает именно Врею? Грохот в небе заставил Чейна поднять голову. - Ну наконец-то! Вот и "Врея" прилетела! Девушка со сдавленным восклицанием отшатнулась от него, словно капитан говорил о давно умершей женщине. Но чуть позже она увидела среди облаков яркую серебристую искорку.
   Спустя несколько минут звездолет приземлился прямо на плато, на обширной поляне, всего в полукилометре от озера. Джон Дилулло решил больше не играть в прятки. Отныне клад Города Мертвых охранялся всей мощью орудий первого крейсера Звездного Патруля.
   Часть II
   Глава 13
   Три недели спустя на одном из самых отдаленных космодромов Мэни-сити, главного города Мидаса, приземлился видавший виды транспорт. Таможенник, дремавший вместе с техниками космопорта в одноэтажном здании администрации, выглянул в окно и от изумления присвистнул.
   - Ну и смелые парни... - пробормотал он, нахлобучивая на голову потрепанную форменную фуражку. - Они что, не знают наших правил? Хоть бы запросили разрешения на посадку, олухи неотесанные... Эй, Докур, хватит храпеть! Ты только взгляни, какая курочка села на наш насест! Ставлю две бутылки земного виски, если ты составишь на эту развалюху меньше десятка штрафных протоколов!
   Лысый толстяк, инженер космопорта, зевая, тоже подошел к окну - и аж крякнул от возмущения.
   - Пьяное небо, наконец-то и нам повезло, Польсен! - воскликнул он трескучим, прокуренным голосом. - Ну, я буду не я, если не расколю эту деревенщину меньше чем на десять тысяч кредитов! Будет с чем жене и дочке съездить в центральный супермаркет...
   Через несколько минут свежепокрашенный зеленый джип лихо подрулил к телескопическим опорам транспорта. Из него со страшным скрипом выдвинулся погнутый во многих местах пандус. Один из гидрошарниров не выдержал нагрузки и грохнулся на бетонные плиты. Чиновники переглянулись - штрафные очки росли словно грибы после летнего дождя.
   Наконец на пандусе показались члены экипажа. Впереди расхлябанной походкой шел невысокий, крепко сложенный молодой человек, одетый в традиционный костюм старателя: коричневые кожаные брюки, темная замшевая куртка и высокие красные башмаки со старомодной шнуровкой. На широком, с медными бляшками поясе парня красовались две кобуры - с бластером и станнером. Костюм, созданный по образцам древних земных вестернов, завершали широкополая черная шляпа и пестрый платок на шее.
   Докур хохотнул - он давненько не видал таких безнадежных провинциалов. Но за звездным ковбоем неторопливо спустился здоровенный зверь, чем-то напоминавший волка. Он посмотрел на чиновников таким разумным и в то же время жестким взглядом, что у обоих сразу же пропала охота улыбаться.
   Остальные члены команды были под стать двум своим товарищам. Среди них выделялся двухметровый гигант с безобразным, иссеченным шрамами лицом и бугристым голым черепом. Он был одет в какую-то серую до пят хламиду, а из вооружения нес за поясом лишь один короткий меч. Пожилой, кряжистого сложения мужчина с некрасивым лошадиным лицом и мудрыми глазами тащил за плечами мощное лазерное ружье. Следом за ним на землю спрыгнула очаровательная рыжеволосая девушка в синем комбинезоне и двумя бластерами в кожаных кобурах. А последним из корабля вышло какое-то мохнатое мускулистое чудище, похожее на огромного пса, поднявшегося на задние лапы. Чудище втянуло горячий воздух широкими черными ноздрями и рявкнуло:
   - Чую, пахнет дерьмом... Эй, капитан, ты мог бы поберечь мой чувствительный нос. Не для того я два года долбил землю киркой, чтобы приземлиться в каком-то сортире!
   Чиновники переглянулись. У обоих взыграло нечто вроде чувства профессиональной гордости. Польсен поправил на груди золотую бляху Главного таможенника, неспешно вышел из джипа и устремил суровый взгляд на звездного ковбоя.
   - Господин капитан, я не привык, чтобы к нам, руководству порта "Сельта-7", обращались в таком вызывающем тоне. Должен предупредить, что техническое состояние вашего корабля вызывает у нас с главным инженером большое сомнение. А если на грузы не окажется соответствующей документации...
   Капитан транспорта неожиданно расхохотался. Подойдя к таможеннику, он устремил на него веселые дерзкие глаза.
   - Видно, Эрих на этот раз нас не надул. Эти чинуши, видимо, сочли нас за неотесанную деревенщину и решили подоить на всю катушку. Хочешь документы? Небось со всеми печатями и подписями? На, подавись!
   Капитан достал из нагрудного кармана купюру в десять тысяч кредитов и, харкнув на нее, прилепил к потному лбу ошеломленного таможенника.
   - Не бойся, приятель, это не подделка. Будущий князь Морган Чейн не станет мелочиться здесь, на Мидасе! Ну что, как насчет досмотра моих трюмов, приятель? Или мы поедем в вашу контору и там за стаканчиком прохладного виски потолкуем о делах?
   - Будущий князь... - пробормотал таможенник, снимая купюру со лба (он на ощупь определил, что это действительно не подделка). - Как вас понимать, господин Чейн?
   Капитан, не отвечая, повернулся к нему спиной и энергично махнул рукой. По пандусу на землю спустился мощный вездеход явно терранского происхождения. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять - эта машина не раз побывала в жутких переделках.
   Вслед за вездеходом - чиновники не могли поверить своим глазам! неторопливо шел пожилой худощавый человек. Он небрежно похлопывал себя тросточкой по бедру и скучающим взглядом скользил по горизонту, где на востоке хорошо были видны разнокалиберные здания окраин Мэни-сити.
   - Господин Камп! - ойкнул таможенник, непроизвольно сгибаясь в поясе. - Но как же... Мы и думать не могли о такой чести... Вы обычно прилетаете на свой космодром в западном секторе...
   Камп пожал плечами, глядя на таможенника, словно на пустое место.
   - Иногда разнообразие привлекательнее любых удобств... Эл Польсен, если не ошибаюсь?
   - Да, да! Вот уж не думал, что великий Камп слышал о такой мелкой сошке, как я...
   Наткнувшись на ледяной взгляд Чейна, чиновник заткнулся и торопливо сел в кабину, где неподвижно сидел инженер, оцепеневший и бледный как смерть. Трясущимися руками заведя джип, Польсен развернул машину и помчался назад к административному зданию.
   Неожиданно Докур разразился хриплым смехом.
   - Ты чего? - возмутился Польсен.
   - Как что? Великий князь Камп, король контрабандистов, прибыл с какими-то оборванцами не куда-нибудь, а на наш задрипанный космодром! Ты чуешь, чем это пахнет, старый мошенник?
   Таможенник кивнул. Еще бы ему не чуять! Ведь именно через его руки когда-то проходил самый темный, с воровским запашком товар, который затем попадал на черные рынки Мэни-сити. Но это было давно, очень давно... Сейчас же князь без труда мог найти посредников помоложе и пошустрее, чтобы те помогли ему сбыть крупные партии ворованного товара, не навлекая при этом ни малейшей тени на славное имя Роджера Кампа, одного из главных претендентов на титул Шерифа.
   Правда, никто из этих молокососов не имел дела с большими партиями звездного жемчуга. Они просто родились слишком поздно и в глаза не видели радужных камешков больше яблока.
   На лице Польсена появилась едкая усмешка. Неужели вернулись старые добрые времена, когда за одну ночь можно было заработать либо пулю в лоб, либо хапануть сто тысяч кредитов? Если так, то нынешняя Большая ярмарка могла оказаться еще веселее, чем он ожидал!
   В течение нескольких дней на окраинах Мэни-сити царило странное волнение. Слухов было на редкость много, и все они заметно противоречили друг другу. Завсегдатаи черных аукционов поговаривали, будто то в одном, то в другом районе из числа пользующихся самой дурной славой в считанные минуты проскальзывали небольшие партии звездного жемчуга. Камни отличались весьма приличной величиной, но форма и цветовая гамма оставляли желать много лучшего. Некоторые вообще казались изрядно поврежденными, с сеткой мелких трещин или даже сколами. Тем не менее все партии драгоценных камней уходили с лету и исчезали в неизвестном направлении.
   Никто не мог объяснить, кто же является продавцом таких невиданных за последние годы партий крупного жемчуга. Никто не мог даже хотя бы приблизительно указать на покупателей этого редкого товара. Черные аукционы в окраинных районах города пользовались весьма дурной славой, и потому солидные, состоятельные гости Мидаса старались их избегать. Здесь запросто могли подсунуть недоброкачественный товар и даже подделку, а затем за углом при всем нечестном народе заодно и очистить карманы незадачливого "счастливчика". Но и цены на окраинах в три-пять раз уступали официальным, а об обязательных отчислениях в казну Мидаса здесь и вовсе никто не слыхивал.
   Медленно, но верно слухи ползли к центру города, обрастая самыми фантастическими подробностями. И самым невероятным был слух о том, что некий молодой старатель, пробывший в Клондайке без году неделя, готовится выбросить на центральные аукционы небольшие партии жемчуга невиданного прежде размера и качества.
   Город забурлил. Во всех злачных местах завсегдатаи и гости Большой ярмарки только и говорили, что о предстоящих крупных сделках. Разумеется, отношение к этим слухам было самое разное. Бывалые старатели, не один десяток лет проведшие в копях Клондайка, ничуть не сомневались, что дело идет к очередной крупной афере. Уж им ли было не знать, что чудеса на Границе давно кончились и что обладатель партии в десять-двадцать жемчужин самого низшего сорта может считаться редким счастливчиком. Самородное золото, рубины, сапфиры, звездный янтарь - вот этого добра на нынешней ярмарке будет предостаточно! Ходили разговоры о замечательной коллекции алмазов, которую якобы собирается выбросить на торги князь Шарим. А вся остальная болтовня, мол, имеет очень простую цель - еще больше разогреть воображение гостей, особенно купцов из Свободных миров.
   Сами же гости ярмарки ничуть не разделяли этого скептицизма. Они еще помнили давние прекрасные времена, когда пятеро пограничников один за другим выбросили на рынок небывалое количество жемчуга и стали князьями Клондайка. Но ведь сколько людей затем погрело руки на их товаре в качестве перекупщиков! Почему бы и сейчас не случиться такой удаче?
   Город застыл в ожидании. Даже предстоящие выборы Шерифа на время отошли на второй план. С самого раннего утра все центральные аукционы были забиты до отказа желающими приобрести отборный звездный жемчуг - однако ничего не происходило.
   Чейн проснулся с первыми рассветными лучами, брызнувшими в окно его гостиничного номера. Потянувшись, он сладко зевнул. Ему не хотелось открывать глаза. А вдруг эта роскошная двуспальная кровать с чудесным кружевным бельем лишь приснилась ему? Наверное, он сейчас лежит где-нибудь в палатке и окружает его вовсе не изысканная резная мебель, а мрачные джунгли, готовые преподнести к рассвету очередной неприятный сюрприз...
   - Морган, вставай! - послышался где-то рядом веселый голос Милы. Кофе со свежими булочками уже готов. Или ты хочешь, чтобы я принесла их в постель?
   Чейн немедленно открыл глаза. Над ним расстилался высокий потолок, на котором не очень искусно была изображена молодая парочка, занимавшаяся любовью среди экзотических растений. Из-за замшелых валунов на любовников умильно смотрели несколько зубастых тварей. То ли они радовались блаженному совокуплению двух хомо сапиенс, то ли предвкушали свой выход на арену.
   Мила вошла в спальню, держа в руках небольшой столик с маленькими ножками. На девушке была короткая ночная рубашка, ничего особо не скрывавшая.
   - Это что, сон? - сипло произнес Чейн.
   Мила рассмеялась. Она села на край кровати, ловко установила столик прямо над поясницей Чейна, а затем звонко чмокнула еще не совсем проснувшегося капитана в щеку.
   - Морган, дорогой, ты произносишь эту фразу уже третье утро подряд. Не пора ли привыкнуть, что ты находишься на мало-мальски цивилизованном мире?
   Чейн _насупился_. Он посмотрел в чуть приоткрытое окно (даже его рама красного дерева являлась произведением искусства), а затем медленно обвел глазами обширную комнату. Голографические обои, изображавшие песчаный берег моря, несколько изящных шкафчиков и наборных столиков непонятного назначения, роскошное овальное зеркало, ворсистый ковер на паркетном полу...
   - Мила, не язви, мне действительно очень трудно к этому привыкнуть, тихо сказал он. - Подобную роскошь я видел только раз в жизни - во дворце бога-императора Антиоха на Стальной планете. Но тогда я был рабом, нахально пробравшимся в покои высоких господ...
   - А сейчас ты в своей квартире из пяти комнат! - рассмеялась Мила. Своей собственной! Ты, надеюсь, не забыл, что купил эти апартаменты со всем их содержимым?
   Чейн смутился. Он вспомнил изумленные глаза хозяина гостиницы, одной из самых лучших в деловом центре Мэни-сити. До сих пор никто еще не покупал его номера, что называется, на корню, и потому старый разбойник со страху заломил неслыханно высокую сумму, за которую запросто можно было приобрести целый особняк где-нибудь поближе к окраине. Но его молодой гость без звука выложил на конторку толстую пачку кредиток и посмотрел на хозяина так, что тот сунул деньги в сейф, даже не пересчитав.
   - Сам не знаю, как это произошло... - немного виновато пробормотал Чейн. - Понимаешь, никогда в жизни у меня не было ничего _своего_. Даже родительский дом на Варге давно занят чужими людьми, а часовня Томаса Чейна и вовсе превращена в груду камней. Через мои руки прошло немало сокровищ и денег - но они утекли, будто вода сквозь пальцы. Вот я и сбрендил немного, увидев эти роскошные комнаты... И потом, я собираюсь крепко осесть здесь, в Клондайке. Почему Роджер Камп может иметь двенадцать особняков на разных мирах, а у меня не может быть одной-единственной квартиры в гостинице? Сто пятьдесят тысяч кредитов, по-моему, не такие уж большие деньги.
   Мила ласково потрепала его по взъерошенным волосам.
   - Пей кофе, миллионер новорожденный, пока он не остыл. Разве я с тобой спорю? Просто никак не могу привыкнуть к этому новому Моргану Чейну. Помнишь, как мы впервые встретились на Арку? Тогда я увидела перед собой самого настоящего дикаря-сорвиголову, правда, весьма обаятельного. На борту крейсера Патруля ты уже недурно смотрелся в роли капитана, хотя, на мой взгляд, часто суетился и излишне старался советоваться буквально со всеми, начиная от Альрейвка и кончая Гваатхом. Но сейчас ты опять начал меняться! Чейн-богач, кандидат в президенты пятидесяти тысяч звездных систем... Морган, не спеши так, я боюсь не успеть за твоими метаморфозами!
   Чейн с удовольствием выпил кофе из изящной фарфоровой чашки, съел три витые, пахнущие миндалем булочки и только потом решился спросить:
   - Что такое метаморфозы?
   Мила расхохоталась. Она допила кофе, а затем торопливо поставила столик на пол и набросилась на Чейна, словно вакханка. Молодой варганец на этот раз не сопротивлялся. Впервые за долгие месяцы он никуда не спешил.
   После бурной любви они некоторое время лежали, разметавшись по широкой постели.
   - Есть новости от Кампа? - наконец спросил Чейн.
   - Да. Он звонил часа два назад по телефону. Сказал, что все идет по плану. Завтра утром мы начнем продавать первые партии цветов оптовым покупателям.
   - Цветов? Ну да, мы так условились называть жемчуг... А что же его личные друзья из Свободных миров? Под нажимом Эриха господин Камп обещал в первую очередь заняться ими и расколоть по крайней мере на сто миллионов кредитов. Без всяких аукционов, в теплой приватной обстановке.
   - Что-то у князя там не завязалось. Никаких подробностей я не знаю, Роджер не захотел говорить на эту тему. Но наш старичок все равно полон оптимизма. Он утверждает, что через пару дней весь город будет стоять на ушах, а на аукционах будет твориться смертоубийство в очереди за нашими камешками. А потом, когда мы заработаем наш законный миллиард, Роджер лично приведет тебя за ручку в мэрию, и местные чинуши в зубах принесут тебе патент князя Клондайка.
   - Пусть только попробуют не принести... Как думаешь, Камп не надует меня?
   Мила зевнула, мутными глазами уставившись в потолок.
   - Он же не самоубийца. Селдон превратился в его вторую тень и не дает Кампу даже поселиться в его личном особняке. Кстати, люди князя очень волнуются по этому поводу и ничего не могут понять. Роджер пока удерживает их от опрометчивых шагов. Говорит, как мы и условились с ним, что до самого начала выборов хочет играть роль свободного игрока. Ближайшие соратники Кампа просто пузырятся от возмущения, но перечить хозяину все же не смеют. Дилулло контролирует всю ситуацию.
   - А Рангор с Гваатхом?
   - Они вместе с Эрихом растворились в городе, где следят за общим ходом событий. А здесь много чего происходит. Сегодня утром, например, разорвалась такая бомба!
   - В каком смысле?
   - А-а, я забыла тебе показать утренние газеты.
   Девушка встала с кровати и через минуту принесла в спальню ворох больших бумажных листов, испещренных мелким типографским текстом. Чейн поморщился.
   - Это еще что за хреновина? Мила захохотала и, рухнув на постель, задрыгала голыми ногами в воздухе.
   - Дикарь... варвар... О боже, я не могу... Разве ты никогда не читал газет?
   Чейн смутился. Ему дважды приходилось бывать на Земле, но как-то до газет руки не дошли. И разве только до них одних?
   - Я же тебе рассказывал - у нас на Варге все новости передаются исключительно по радио, - с досадой произнес он. - А с бумагой у нас всегда были большие проблемы... Ну ладно, посмотрим, с какой кашей едят эти ваши чертовы газеты.
   Он взял сложенный пополам лист с крупным заголовком "Мидасские новости", угрюмо скользнул глазами по столбцам свежих городских новостей и застыл, увидев статью "Темный князь готовится к прыжку".
   Некий Эдвард Скарроги сообщал, что спокойное течение недавно начавшейся Большой ярмарки было нарушено некоторыми странными событиями. Они начались со внезапного появления на черных рынках большого количества второсортного звездного жемчуга, который, судя по всему, был куплен ювелирами и парфюмерами из Свободных миров. А сейчас все главные аукционы Мэни-сити замерли в ожидании совершенно фантастических партий высококачественного товара. Из надежных источников стало известно, что жемчуга будет немного и что продавец, пожелавший остаться пока неизвестным, станет добиваться предельно высоких цен на свой товар. Если торги пойдут вдруг вяло, то партии жемчуга попросту снимут с лотов. Причина очевидна через неделю в систему Дельты Змееносца войдет знаменитая Стальная планета. Ее погрязшие в роскоши патриции, без всякого сомнения, выложат за жемчуг любые деньги. Их главными конкурентами станут, по некоторым данным, богатейшие ювелиры Федерации, которые тайно прибывают в эти дни в Клондайк.
   Но вся эта невиданная по своему размаху торговая акция для неведомого никому продавца - отнюдь не самоцель! Из тех же достоверных источников известно, что этот человек уже сейчас безумно богат и ему не хватает лишь сущей мелочи, чтобы открыть в центральном банке Мэни-сити личный счет в пятьсот миллионов кредитов. Понимают ли уважаемые читатели, что это означает? Незнакомец, безусловно, попробует получить титул князя уже сейчас, во время Большой ярмарки. Зачем? Неужто этот безвестный безумец собирается вступить в борьбу с такими гигантами, как Алгис Аббебе, Роджер Камп и прочие исполины? Такое предположение на первый взгляд кажется полным бредом, но... Но все знают, что темные лошадки нередко выигрывают заезды у самых знаменитых рысаков. Простые граждане Клондайка, что там греха таить, далеко не в восторге от своих князей. Если _новый князь_ из числа простых старателей и если этот человек молод, умен, смел, умеет прекрасно владеть оружием, то чем черт не шутит - не станет ли он фаворитом толпы? Многие пограничники из принципа будут болеть именно за новичка, и тогда борьба за титул Шерифа станет намного интереснее, чем ожидалось.
   Прочитав все это, Чейн разразился бурной бранью.
   - В чем дело? - удивилась Мила.
   - Ты только почитай, что написано в этой дрянной статье! Нет, это очень правильно, что у нас на Варге не было и нет ни газет, ни этих... ну каких...
   - Журналистов, - подсказала Мила.
   - Вот-вот! Подлецы, мерзавцы, трупоеды... И как это они все разнюхали? Ну конечно же, это дело рук Кампа! Старичок с самого начала играл двойную игру. Он случайно попался нам в руки в Большом каньоне, затем согласился помочь за солидный куш в сто миллионов кредитов - но все равно держит кинжал за спиной. Разве не он вызвал те три флайера с боевиками на плато? Дело случая, что их перебили стервятники, а не то бы князек...
   - Морган, эту статью написала я.
   - ...устроил бы нам веселенький сюрприз однажды темной ночью... Что? Что ты сказала?
   - Эту статью написала я, - хладнокровно повторила Мила. - И не надо так пожирать меня злобными глазами. Разве ты не помнишь, что в нашу первую встречу на Арку я представилась журналисткой? И это не обман... ну, не совсем полный обман. Я действительно с детства мечтала работать в какой-нибудь модной газете, мотаться по командировкам по всем мирам Федерации... Так что кое-какой навык в журналистском деле у меня имеется.
   - Но...
   - Морган, я уже устала тебе повторять, что ты самый настоящий дикарь. Ты даже не имеешь понятия о таких терминах, как, например, информационная поддержка проекта, раскрутка, паблисити...
   - Чего, чего?
   Мила безнадежно махнула рукой.
   - Чейн, дорогой, пойми - мы уже не в джунглях, где надо уметь лазать по скалам, стрелять и терпеть любые лишения. И мы не в космосе, где необходимы навыки пилота и штурмана и надо уметь обслуживать корабль и поддерживать в рабочем состоянии все его бесчисленные агрегаты. Сейчас мы оказались в сравнительно цивилизованном мире! И играть нам предстоит теперь на поле, где находятся тысячи, десятки тысяч совершенно незнакомых людей. И не просто людей, а пограничников, у которых мозги устроены очень даже своеобразно. Для них деньги - высший бог, и они молятся ему с детства до самой смерти еще почище, чем люди Федерации. Но у них есть еще и кучи самых странных предрассудков. Один из них - подозрительность и даже неприязнь к чужакам. А тем более к чужакам, которым везет.