И только Василий Митрофанович знал, что метеориты совсем близко. Он видел это благодаря сверхсекретным приборам для наблюдения за космосом. Это были очень мощные приборы. И они показывали, что метеориты совсем близко и буквально на днях начнут падать на землю. Женщин и детей базы он уже приказал поместить в бомбоубежище. Но надо было готовиться к чрезвычайной ситуации в крупном масштабе, собирать спасательные команды, грузить медикаменты и продукты, и многое-многое другое.
А тут еще на голову этот журналист навязался!
Бочкин волосы готов был рвать на голове от досады. Он узнал, что журналист скрылся в болоте, где пасутся гиганты и поклялся поймать его во что бы то ни стало.
– Краснобаев! – вызвал он по радио Ивана Ивановича. – Шпион спрятался в болоте. Поищи его. Видишь?
Иван Иванович присмотрелся:
– Вижу.
– Снимает?
– Снимает.
– Вот гад! Ну, я ему покажу. Запомни место, и иди на посадку.
Краснобаев посмотрел вниз, убедился, что все до одного его подопечные мирно пасутся в болоте, и приземлился прямо у машины Бочкина.
– Теперь веди нас, – сказал Бочкин и вынул из кобуры именной пистолет.
– За мной, товарищ генерал.
И Краснобаев повел генерала и автоматчиков к болоту.
А Федя Катушкин совсем забыл, что ему грозит опасность. Он до того увлекся съемкой, что был в самом центре стада и снимал очень интересную картину. Он снимал, как мутанты уничтожают болота.
Буквально на его глазах насекомые ныряли в густую жижу и пожирали ее, перемалывая все ее содержимое огромными мощными челюстями.
И вот несколько великанов вынырнули из под воды и вытолкнули наружу десять железных контейнеров по форме напоминающих куб. Размером каждый из них был с письменный стол директора мебельной фабрики. Вытащили жуки эти контейнеры на поверхность и стали громко разгрызать их. Ну прямо как белки, когда орехи щелкают. И хотя контейнеры были из листовой брони, они лопнули, словно фанера и из них в болото полилась изумрудно-зеленая жижа.
Катушкин все это самым тщательным образом заснял на пленку, и тут в его спину ткнулось что-то твердое. Затем могучий голос скомандовал:
– Руки верх!
Катушкин поднял руки и оглянулся. Чуть не выронил видеокамеру. Бочкин, а вы догадались, что это был Василий Митрофанович, подхватил ее и отдал журналисту.
– Кино снимаем? – ласковым голосом спросил он.
– Да вот, на память родные места хочу заснять, – промямлил Федя.
– Понятно. Родные места значит. Это хорошо. – Генерал улыбнулся, а потом как закричит: – А ты знаешь, что здесь снимать запрещено? Это же засекреченная местность? На кого работаешь? Говори!
– Товарищ генерал! – вдруг закричал Краснобаев. – Смотрите!
Оглянулся Бочкин и увидел, что насекомые почему-то стали себя вести странно. Перестали есть и все в их сторону поползли. Того и гляди всех передавят.
– Что это с ними такое? – удивился Бочкин.
Его чуть не сшиб один кузнечик, который как динозавр из фильма ужасов проскакал мимо и ухнул в воду. Во время Краснобаев генерала на себя потянул.
– Отступаем, товарищ генерал, – сказал он. – Иначе нас здесь всех передавят.
И действительно, сюда уже шли не десятки, а сотни мутантов. Грозно шевелились их усы.
– Что-то их заинтересовало, – сказал Краснобаев.
– Они тут какие-то контейнеры достали, – вмешался в разговор Федя Катушкин, – открыли их и вылили содержимое в трясину и сразу изменились. Обо всем забыли и стали зеленую жидкость пить.
– Какие контейнеры? Какую зеленую жидкость? – воскликнул Бочкин, и страшное подозрение закралось в его душу. – А скажи, номера на контейнерах не было?
– Был. Семь, два, семь.
– Семьсот двадцать семь! – воскликнул Бочкин и волосы его под фуражкой сразу стали дыбом. – Как это болото называется? Чертова пустошь?
– Так точно, Чертова пустошь, товарищ генерал.
– Бежим отсюда! – закричал тогда Бочкин. – Отступаем!
Но отступать надо было уже и без его команды. Гиганты просто обезумели и уже тысячами рвались к тому месту, где разлилась зеленая жидкость. А зеленая жидкость быстро метр за метром пропитывала собой все болото. Она смешивалась с водой, и трясина поглощала ее словно губка. В воздухе появился незнакомый запах, немного напоминающий запах одеколона «Ландыш».
Люди пустились в бегство.
– Быстрее! – кричал Бочкин. – Бегом! Надеть противогазы.
Но противогазов ни у кого не было. И поэтому все бежали, хотя и не понимали, от кого именно бегут.
С каждой секундой бежать было все труднее и труднее, потому что все пространство впереди было загорожено ползущими, скачущими и летающими гигантскими насекомыми. Автоматчики даже открыли огонь в воздух, чтобы очистить путь для бегства.
Насекомые испугались выстрелов и расступились.
Федя Катушкин прямо на бегу все это снимал на камеру и даже не помнил об опасности. И один жук прополз прямо по нему. Журналист упал, но камеру не выпустил и продолжал снимать, как прямо по нему ползет мохнатое тело жука. Жук очень торопился, и только поэтому Федя остался жив. Затем его поднял Краснобаев и они побежали вслед за остальными, потому что слегка отстали.
– Какой материал! – восхищенно бормотал Федя.
– Какой материал! Только бы пленка не кончилась.
Глава двадцать вторая
МУТАНТЫ ВЫРАСТАЮТ И УЛЕТАЮТ. ЗЕМЛЯ СПАСЕНА!
Наконец все достигли безопасного места, где мутантов больше не было, остановились и буквально попадали на землю от усталости.
– Все живы? – спросил Бочкин.
– Все, товарищ генерал.
– А этот, как его, шпион? Цел.
– Цел.
– И камера при нем?
– При нем.
– Это хорошо. Глаз с него не спускать. Когда все было выяснено, Бочкин приказал грузиться на грузовики и на бронетранспортеры. Сам он внимательно наблюдал за всеми и смотрел, кто как себя ведет. Но никаких изменений в поведении военнослужащих, как офицеров, так и рядового состава, не заметил.
– Это что же не действует «Бальзам с сюрпризом»? Выдохся что ли? Это надо же, как я забыл, что на это болото нельзя пускать этих гадов? – бормотал Бочкин. – Влетит мне теперь! Может быть даже в рядовые разжалуют.
Он хотел дать приказ возвращаться на базу, как вдруг на болоте началось такое, что водители машин, да и все остальные просто замерли на месте не в силах пошевелиться.
В том самом месте болота, откуда они только что убежали, вдруг поднялся огромный жук. Не просто огромный, а исполинский. Размером он был с двухэтажный дом. А за ним второй, третий, пятый, десятый. Потом стали взлетать такие же мухи, бабочки с крыльями больше чем морской пароход, и вот уже целая сотня таких чудовищ поднялась над болотом и с каждой секундой она увеличивалась и увеличивалась, да так быстро, что скоро превратилась в тысячу, а с болота поднимались все новые и новые гиганты.
– Что делается! – ахнул Бочкин. – Что делается!
– Таких на кукурузнике не попасешь, – пробормотал стоявший рядом с ним Краснобаев. – Тут разве что только Руслан справится.
– Ты думаешь, о чем говоришь? Думаешь? – вдруг пришел в ярость Бочкин. – Да разве они теперь дадут себя пасти? Фигушки тебе! Нет, это конец света. И как все глупо получилось! И ведь все это из-за меня. Нет, мне как честному генералу остается только одно.
И Бочкин опять достал из кобуры пистолет и приставил его к виску.
– Товарищ генерал! – закричал Краснобаев и бросился на Бочкина. Он вырвал у него пистолет в последнюю секунду и спас его от позорной и малодушной смерти. – Может все еще образуется?
– Не образуется, – всхлипнул Бочкин. – Сейчас они на город полетят и за полчаса его сожрут вместе с людьми, а потом полетят дальше и ничем мы уже их остановить не сможем. А потом прилетят метеориты и добьют оставшихся.
А небо уже от горизонта до горизонта было набито летающими великанами, самые маленькие из которых были размером с КАМаз. От хлопанья их крыльев и мирного жужжания у людей просто заложило уши. Их было уже столько, что неба просто не стало видно. Они заслонили собой все. Словно наступило затмение солнца. Это было страшно и чудовищно, и даже у самых смелых людей сжимались от ужаса сердца.
А Федя Катушкин продолжал все это снимать на камеру. Он был счастлив, потому что знал, что еще никому в мире не довелось заснять такое событие.
А насекомые, которые сначала летали беспорядочно и представляли собой самый настоящий первобытный хаос, стали строиться в стаи. Вскоре их движения приобрели смысл и точный математический расчет. Они строились прямо в воздухе в шеренги, в клинья и вскоре стали подниматься все выше и выше. Сначала один отряд полетел наверх к облакам, за ним второй, третий, четвертый. Сразу стало светлее, потому что небо очистилось. Зато в центре Чертовой пустоши стрелой вознесся в небеса исполинский серо-коричневый столб из сотен тысяч насекомых. Он поднимался все выше и выше, достиг облаков, пронзил их и полетел дальше, неуклонно набирая высоту и не меняя направления.
– Так это же они в космос летят! – воскликнул Краснобаев. – Решили покинуть Землю.
– Точно, – ахнул Бочкин. – В космос драпают. И правильно делают. У нас им все равно жрать нечего. А там, глядишь, что-нибудь и найдут.
– Фантастика! – бормотал Катушкин, у которого кончались последние метры видеопленки. – «Оскар» мне обеспечен.
И действительно в вечернем небе прямо в звездное пространство устремился фантастический рой фантастических насекомых. Он летел и летел. А люди стояли и смотрели на него. Смотрели и не верили своим глазам. Разве такое бывает?
Бывает! И не такое бывает на белом свете.
И вот над болотом не осталось больше ни одной мухи, ни одного жука. Все они улетели вместе со своими собратьями далеко далеко, в космической пространство на поиски неизведанных планет, где бы они могли поселиться, эти создания человеческой беспечности и халатности.
Вскоре и столба не стало видно. Остаток его хвоста скрылся в бездне неба.
– Быстрее на базу! К радарам и секретным приборам! – закричал Бочкин. – Посмотрим, куда они полетели!
– До базы час езды, – ответил один из офицеров.
– А мы на самолете. Краснобаев, ты готов?
– Так точно, товарищ генерал!
И все побежали к самолету. Тележурналист Катушкин, хотел было улизнуть в этой суматохе, но Бочкин был начеку.
– С этого любителя родных мест глаз не спускать. Мы еще его кино посмотрим.
Через несколько минут самолет уже был в воздухе, а через десять минут на базе. Оказавшись на земле все конечно же побежали в пункт наблюдений за полетами. Там же находились секретные суперприборы, которые показывали все, что творится в небе и даже в космосе. И вот что они увидели.
Насекомые действительно были уже в космосе и летели прямо навстречу метеоритному облаку, которое было уже совсем близко.
– Вот это да! – воскликнул Бочкин. – Так ведь они сейчас все метеориты съедят. И тогда опасность минует Землю и космической бомбежки не будет. Не так ли?
С ним все согласились. Но в такую удачу даже не верилось и все с волнением продолжали следить за полетом насекомых. А они стремительно приближались к метеоритам. Расстояние между ними сокращалось все быстрее.
– Только бы не мимо, – бормотал Бочкин, – только бы не мимо!
– Не волнуйтесь, товарищ генерал, – стал успокаивать его Краснобаев. – Не пролетят. Попадут прямо в десятку.
И точно через пятнадцать минут насекомые столкнулись с метеоритами и те тут же стремительно стали исчезать.
– Пожирают! – закричал Бочкин. – Ей Богу! Пожирают! Родные наши! Спасители!
И он на радостях опять стал бросать свою фуражку. Ну и конечно все остальные, кто тут был, тоже стали радоваться. Ведь как все удачно получилось. И мутанты улетели и оставили Землю, освободив ее от своего опасного присутствия, и метеоритный дождь еще к тому же съели, так что не будет на нашей планете чрезвычайной ситуации. Не будет разрушений, а значит и гибели людей, не будет слез и горя, не будет плача женщин и детей, стонов и причитаний стариков, ничего этого не будет.
А Катушкин, который тоже все это видел и слышал, больше всего сокрушался, что у него кончилась пленка, и нет ни одной запасной кассеты.
Метеоритное облако, которое распространилось на тысячи километров, стало стремительно таять. Оно больше не приближалось к Земле. Гигантские колорадские жуки, бабочки и мухи ели его. Все это было видно на большом экране, который занимал все стену. Только мелкие объекты летели дальше, и великаны не обращали на них внимания. Но они уже не представляли собой никакой опасности землянам, потому что попав в плотные слои атмосферы, тут же сгорали. На всей Земле поэтому упало всего несколько десятков метеоритов, которые не причинили никакого вреда, потому что попадали либо в море, либо в горы.
Земля была спасена.
Глава двадцать третья
ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ
До позднего вечера следующего дня трудились земные мутанты. Сожрали все, что было и полетели дальше в глубины космоса искать себе пищу. Наверно они и сейчас летают по галактике и уничтожают космический мусор.
Так удачно кончилась эта удивительная история с гигантскими насекомыми. После того, как они улетели, Бочкин устроил в столовой праздничный ужин, на который пригласил всех участников событий, и даже курсантов из сержантской школы.
Все радовались, пили компот, ели пряники и смотрели видеофильм, который снял Катушкин, и заново переживали события сегодняшнего дня.
Только под утро все закончилось и перед тем, как уйти из столовой Бочкин заставил всех дать подписку о неразглашении всех этих событий.
– Военная тайна, – сказал он. – Кто выдаст, того ждет трибунал.
Последним он выпустил Катушкина.
– Иди, милок, к своей бабушке и отдыхай себе на здоровье, – сказал он ему, возвращая кассету.
– Спасибо, товарищ генерал, – ответил Катушкин, который и не мечтал так легко отделаться.
– Зачем вы его отпустили, товарищ генерал? – спросил Бочкина Ширешагов. – Он ведь по телевидению все покажет.
– Пусть покажет, – усмехнулся Бочкин.
– Как пусть покажет? А зачем же мы тогда подписку о неразглашении давали? Какой смысл?
– Не волнуйся, Ширешагов, – успокоил майора Бочкин. – Я ему не ту кассету вернул. Его кассету я себе оставил, а ему подсунул свою любимую.
– Это какую же?
– Десять передач «Служу Отечеству» без рекламы. Сам с телевизора записывал. Можно сказать, от сердца оторвал.
– Но это же не совсем честно!
– Ничего, вот как только выйду в отставку, сам ему эту кассету принесу и первый всему миру интервью дам по этому случаю.
На следующий день вызвал Бочкин к себе Ивана Ивановича.
– Ну как, Краснобаев, – спросил он его, – кончил все свои работы по урожаю?
– Так точно, товарищ генерал. Все выполнил.
– Молодец. Значит, слушай мое последнее задание тебе.
Краснобаев вытянулся и весь подался вперед. Так что пуговицы на рубашке затрещали.
– Теперь ты должен переоборудовать машину.
– Не понял.
– Как это не понял? У тебя АН-2, какой модификации?
– Грузопассажирский, предназначенный для сельхоз работ.
– Вот видишь? Но лето закончилось. Сельхоз работы позади. Зачем мне теперь этот вариант? И грузовой мне тоже не нужен. У нас машины есть, по десять тонн груз берут, на что нам такой тарантас? Не, нам такой не нужен.
– А какой нужен?
– Пассажирский. Как у маршала Штопорова. Он меня скоро к штаб округа вызовет. Что же я к нему на телеге приеду?
– Да, это будет не солидно.
– Вот иди, и чтобы через три дня у меня был пассажирский самолет с креслами, занавесочками, все как полагается. Приказ ясен?
– Так точно!
– Тогда иди. Выполнишь работу, отвезешь меня в штаб округа, и потом я тебя на истребитель пересажу.
И пошел Иван Иванович задание выполнять. Нелегкое задание. Но, как говорится, глаза боятся, руки делают. К тому же на помощь к нему прапорщик Окуркин прибежал, да еще с собой Козликова и Осликова привел. Так что вчетвером, они к вечеру третьего дня всю работу выполнили. Стоял АН-2, новенький, беленький, чистенький, с креслами в салоне, как будто никогда грузовиком и не был и не летал над полями, распыляя над ними удобрения и ядохимикаты. А друзья грязные, замасленные и усталые сели около него, закурили сигареты, даже Иван Иванович и тот закурил, чтобы компанию, значит, не нарушать, и стали смотреть на закат.
– А ведь хорошее лето было, – заметил Окуркин. – Интересное.
– И веселое, – согласились с ним Осликов и Козликов. – С приключениями.
– Это точно, – сказал Иван Иванович.
И в эту самую минуту он вдруг понял, что так теперь всегда и будет. Не он будет находить приключения, а они его.