Дюмарест осторожно шевельнул правой рукой, потянувшись пальцами к иглам, вонзенным в его левую руку, и перегнул трубки.
«Я потеряю примерно четверть литра крови, - решил он, - или чуть больше».
Это было не страшно. В любой момент аппарат мог добавить ему в кровь усыпляющий наркотик. Следуя логике, так и должно было вскоре случиться. Также логично было предположить, что этого еще не случилось только потому, что аппарат занимался пока удалением из крови токсинов.
«Но почему же тогда меня не связали? Все дело в психологии, - догадался он. - Они хотят, чтобы я оставался спокоен и дружелюбно настроен. А может, подсознательно проявилось высокомерие местной аристократии, и им и в голову не пришла мысль, что я посмею сбежать, поступить вопреки желанию Акционера. Но даже в таком случае она оставила девушку сторожить меня».
В этот момент на шкафу загорелась лампа и раздался резкий предупреждающий сигнал. Девушка недоумевающе вскинула голову, встала и повернулась к Дюмаресту, как раз когда он срывал с руки последние иглы. Не давая возможности закричать сторожу, Дюмарест протянул руку к ее горлу и сильно надавил на сонную артерию. Девушка обмякла, потеряв сознание. Дюмарест осторожно опустил ее на пол.
Из ранок, оставленных иглами, потекла кровь. Дюмарест нагнулся, оторвал кусок ткани с платья девушки и обвязал им руку. Его одежда все еще лежала там, где он ее и оставил, до сих пор грязная. Он оделся и вернулся в лабораторию. Сирена по-прежнему продолжала реветь. Он нажал на кнопку под вспыхивавшей лампой, и лампа с сиреной сразу же отключились. В наступившей тишине послышались шаги человека, приближавшегося к лаборатории по коридору.
Дюмарест бросился к двери мимо загадочных аппаратов, электронных микроскопов, мезонных зондов и всевозможных сосудов, содержащих тысячи различных химических препаратов - рабочих инструментов генного инженера. И замер за дверью в ожидании, готовый пустить в ход руки. Шаги прогрохотали совсем близко, но потом стали удаляться.
«Патрулирующий охранник, - заключил он по мерному звуку шагов. - Здесь должны быть и другие, и причина для этого вполне понятна. Акционер Ледра не желает быть внезапно атакованной созданными ею же чудовищами».
Снаружи в лабораторию проникал слабый неприятный запах химикалий и запертых в клетках зверей. Оттуда, где от пола до потолка протянулись ряды клеток, доносилось едва слышное мяуканье, а также странный скрежет когтей по стали. Дальше располагалась посадочная площадка с антигравитационным плотом - путь к спасению. Дюмарест побежал было к выходу, но внезапно застыл как вкопанный, увидев ослепительный свет в конце коридора - резкий свет фонаря, отражающийся от полированной поверхности пола.
Яркий свет слепил и создания в клетках, и они разразились громкими криками. Несколько человек стояли у клеток и рассматривали то, что им было видно в свете фонаря.
– Невероятно!
Чей-то тонкий голосок перекрывал все крики:
– Видишь, Эмраш? Какое интересное сочетание птицы, человека и рептилии. Отметь ступни с когтями, чешую, птичий гребень с перьями. Интересно, как насчет пары этих самцов?
– Акционер, приобрети меня, - раздался глухой, тягучий голос. - Приобрети меня - и узнаешь.
– А вот это. - Свет приблизился к тому месту, где Дюмарест жался к стене. - Просто поразительно! Видели ли вы когда-нибудь такое изобилие женских чар? Одна такая красотка стоит целого гарема обычных рабынь! Подумайте и о различных сочетаниях, перестановках.
– Она затрахает тебя до смерти, - проворчал другой мужчина. - Но разве мы пришли сюда, чтобы таращиться на всю эту кунсткамеру? Где карлики?
– В нижнем зале, джентльмены, - ответил человек с фонарем.
«Слуга, - подумал Дюмарест. - Проводник. Продавец, чьей задачей является показ продукции завода».
– У нас есть мужчины и женщины, джентльмены. Молодые, зрелые и великолепно владеющие искусством развлечения. Если вы пройдете со мной, я покажу вам их удаль.
Дюмарест поспешно повернулся, когда свет фонаря стал ярче, нырнул в какую-то дверь и обнаружил, что за ней находится лестничный пролет, ведущий вниз.
«Наверное, я находился на уровне поверхности, - решил он, - или даже ниже».
Внизу стоял заплесневелый запах, несмотря на работу кондиционеров. Коридор уводил в темноту, в конце его плескалась вода. Дюмарест помедлил в нерешительности, но потом, когда сверху донеслись звуки шагов, побежал по коридору.
На полпути что-то схватило его за лодыжку.
Он упал, сложившись так, чтобы приземлиться на плечи, одновременно резко выбросив назад свободную ногу, и почувствовал, что таинственное нечто отпустило его. Раздался всплеск, и пространство перед ним озарилось слабым фосфоресцирующим светом. В этом неясном полумраке Дюмарест увидел бесформенную фигуру, плавающую в резервуаре с водой, - лишенную волос голову с блестящими голубыми глазами, бахрому щупалец, губастый рот, который произносил вполне членораздельные слова, пуская пузыри:
– Приди же, мой милый. Приди ко мне. Раздели мой дом!
К горлу Дюмареста потянулось щупальце, и он со всего маху рубанул по нему ребром ладони. Но еще одно щупальце обхватило его за талию и потащило к резервуару. Дюмарест в отчаянии подался вперед и большими пальцами нажал на блестящие голубые глаза. Тварь возмущенно закричала и отшвырнула его назад, вспенивая воду.
– Жестоко! - громко заплакало существо. - Жестоко так обращаться со мной!
Чувствуя тошноту, Дюмарест поднялся на ноги и бросился бегом дальше по коридору.
«Женщина, - подумал он. - Эта тварь некогда была женщиной, а может, оплодотворенной яйцеклеткой, которая выросла бы в девушку, если бы не вмешательство генной инженерии. Ее прооперировали, подвергли переделке, привили новые гены, воздействовали химическими препаратами, стимулирующими рост в условиях замедленного времени. Вот и получилась уродина, жалостное существо, предназначенное для минутной забавы. На Игрушке не только погода жестока».
Коридор закончился стальной дверью, плотно закрытой, но незапертой. Он толкнул створку, и та легко открылась. За дверью Дюмарест обнаружил лестницу и побежал вверх. Чье-то лицо удивленно воззрилось на него на лестничной площадке. Дюмарест нанес сильный удар и почувствовал, что сломал человеку хрящ. Однако он не сбавил ход. Позади раздались крики и топот. Лестница окончилась еще одной дверью. Дюмарест рывком распахнул ее и захлопнул за собой. За дверью оказалась посадочная площадка, плоты, рычаги управления разъезжающейся панели в крыше. Находившийся рядом слуга повернулся и замер, когда Дюмарест сжал пальцы на его шее.
– Открывай крышу! - резко приказал он. - Быстро!
Слуга, издав какой-то невнятный звук, потянулся к одному рычагу. Когда сквозь створ отъезжавшей в сторону панели в помещение ворвался холодный ночной воздух, Дюмарест вырубил слугу и побежал к плотам. Один из них стоял прямо под разъехавшейся крышей - крытый летательный аппарат, вероятно, на нем-то и прилетели посетители. Дюмарест откинул тент, забрался внутрь и бросился к рычагам управления. Взревели двигатели, заработавшие лопасти начали поднимать почти невесомый плот вверх, а потом, едва он поднялся над крышей, направили его вперед. Задернув тент, Дюмарест увеличил скорость плота и стал искать ручку управления подогревом. Повернув ее до упора, он откинулся на спинку кресла пилота.
«Свободен, - с облегчением вздохнул он, - но вот насколько?»
Погоня за ним на оставшихся плотах начнется немедленно. О нем сообщат по радио, и его поисками займутся и патрульные корабли, чтобы без всякой жалости уничтожить.
Дюмарест раздраженно покачал головой - просто нервная реакция на выпавшую минуту покоя, результат действия токсинов в крови. Бегство вновь истощило его запасы энергии, кроме того, доставал Дюмареста и жгучий ночной холод. Дрожа, он попытался еще выше поднять рычаг управления подогревом.
На какое-то время он был в безопасности. Неосвещенный плот ночью практически невозможно заметить, а к рассвету он окажется достаточно далеко от этого завода, а если повезет, то и вообще может скрыться в городе. Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на звезды, хорошо видимые сквозь прозрачный тент.
«Около полуночи, - решил он. - До рассвета шесть или семь часов. Вполне достаточно, чтобы Достичь города, оставить плот и дойти до цели пешком. Есть даже несколько часов, чтобы поспать».
Мысль была достаточно соблазнительной, но Дюмарест решительно выбросил ее из головы. Спящий человек беспомощен, он не способен избежать самых обычных опасностей, так что ему придется бодрствовать, управлять плотом, найти место для посадки и влиться в городскую жизнь, не смыкая глаз.
Он снова посмотрел на звезды, определяя свое местонахождение. На короткое время он задумался об этих далеких пятнышках света, планетах, кружащих вокруг своих светил. Которая из них Гат? Которая Фолгон? Фолгон, где осталась Дирей, пребывающая ныне в тысячелетнем субъективном сне. Конечно, немало времени прошло с тех пор, но было бы неплохо знать, где же они: Фолгон, Улей, Гат и сотня других незабываемых планет?
И самое главное, которая из них Земля?
Глава 4
«Я потеряю примерно четверть литра крови, - решил он, - или чуть больше».
Это было не страшно. В любой момент аппарат мог добавить ему в кровь усыпляющий наркотик. Следуя логике, так и должно было вскоре случиться. Также логично было предположить, что этого еще не случилось только потому, что аппарат занимался пока удалением из крови токсинов.
«Но почему же тогда меня не связали? Все дело в психологии, - догадался он. - Они хотят, чтобы я оставался спокоен и дружелюбно настроен. А может, подсознательно проявилось высокомерие местной аристократии, и им и в голову не пришла мысль, что я посмею сбежать, поступить вопреки желанию Акционера. Но даже в таком случае она оставила девушку сторожить меня».
В этот момент на шкафу загорелась лампа и раздался резкий предупреждающий сигнал. Девушка недоумевающе вскинула голову, встала и повернулась к Дюмаресту, как раз когда он срывал с руки последние иглы. Не давая возможности закричать сторожу, Дюмарест протянул руку к ее горлу и сильно надавил на сонную артерию. Девушка обмякла, потеряв сознание. Дюмарест осторожно опустил ее на пол.
Из ранок, оставленных иглами, потекла кровь. Дюмарест нагнулся, оторвал кусок ткани с платья девушки и обвязал им руку. Его одежда все еще лежала там, где он ее и оставил, до сих пор грязная. Он оделся и вернулся в лабораторию. Сирена по-прежнему продолжала реветь. Он нажал на кнопку под вспыхивавшей лампой, и лампа с сиреной сразу же отключились. В наступившей тишине послышались шаги человека, приближавшегося к лаборатории по коридору.
Дюмарест бросился к двери мимо загадочных аппаратов, электронных микроскопов, мезонных зондов и всевозможных сосудов, содержащих тысячи различных химических препаратов - рабочих инструментов генного инженера. И замер за дверью в ожидании, готовый пустить в ход руки. Шаги прогрохотали совсем близко, но потом стали удаляться.
«Патрулирующий охранник, - заключил он по мерному звуку шагов. - Здесь должны быть и другие, и причина для этого вполне понятна. Акционер Ледра не желает быть внезапно атакованной созданными ею же чудовищами».
Снаружи в лабораторию проникал слабый неприятный запах химикалий и запертых в клетках зверей. Оттуда, где от пола до потолка протянулись ряды клеток, доносилось едва слышное мяуканье, а также странный скрежет когтей по стали. Дальше располагалась посадочная площадка с антигравитационным плотом - путь к спасению. Дюмарест побежал было к выходу, но внезапно застыл как вкопанный, увидев ослепительный свет в конце коридора - резкий свет фонаря, отражающийся от полированной поверхности пола.
Яркий свет слепил и создания в клетках, и они разразились громкими криками. Несколько человек стояли у клеток и рассматривали то, что им было видно в свете фонаря.
– Невероятно!
Чей-то тонкий голосок перекрывал все крики:
– Видишь, Эмраш? Какое интересное сочетание птицы, человека и рептилии. Отметь ступни с когтями, чешую, птичий гребень с перьями. Интересно, как насчет пары этих самцов?
– Акционер, приобрети меня, - раздался глухой, тягучий голос. - Приобрети меня - и узнаешь.
– А вот это. - Свет приблизился к тому месту, где Дюмарест жался к стене. - Просто поразительно! Видели ли вы когда-нибудь такое изобилие женских чар? Одна такая красотка стоит целого гарема обычных рабынь! Подумайте и о различных сочетаниях, перестановках.
– Она затрахает тебя до смерти, - проворчал другой мужчина. - Но разве мы пришли сюда, чтобы таращиться на всю эту кунсткамеру? Где карлики?
– В нижнем зале, джентльмены, - ответил человек с фонарем.
«Слуга, - подумал Дюмарест. - Проводник. Продавец, чьей задачей является показ продукции завода».
– У нас есть мужчины и женщины, джентльмены. Молодые, зрелые и великолепно владеющие искусством развлечения. Если вы пройдете со мной, я покажу вам их удаль.
Дюмарест поспешно повернулся, когда свет фонаря стал ярче, нырнул в какую-то дверь и обнаружил, что за ней находится лестничный пролет, ведущий вниз.
«Наверное, я находился на уровне поверхности, - решил он, - или даже ниже».
Внизу стоял заплесневелый запах, несмотря на работу кондиционеров. Коридор уводил в темноту, в конце его плескалась вода. Дюмарест помедлил в нерешительности, но потом, когда сверху донеслись звуки шагов, побежал по коридору.
На полпути что-то схватило его за лодыжку.
Он упал, сложившись так, чтобы приземлиться на плечи, одновременно резко выбросив назад свободную ногу, и почувствовал, что таинственное нечто отпустило его. Раздался всплеск, и пространство перед ним озарилось слабым фосфоресцирующим светом. В этом неясном полумраке Дюмарест увидел бесформенную фигуру, плавающую в резервуаре с водой, - лишенную волос голову с блестящими голубыми глазами, бахрому щупалец, губастый рот, который произносил вполне членораздельные слова, пуская пузыри:
– Приди же, мой милый. Приди ко мне. Раздели мой дом!
К горлу Дюмареста потянулось щупальце, и он со всего маху рубанул по нему ребром ладони. Но еще одно щупальце обхватило его за талию и потащило к резервуару. Дюмарест в отчаянии подался вперед и большими пальцами нажал на блестящие голубые глаза. Тварь возмущенно закричала и отшвырнула его назад, вспенивая воду.
– Жестоко! - громко заплакало существо. - Жестоко так обращаться со мной!
Чувствуя тошноту, Дюмарест поднялся на ноги и бросился бегом дальше по коридору.
«Женщина, - подумал он. - Эта тварь некогда была женщиной, а может, оплодотворенной яйцеклеткой, которая выросла бы в девушку, если бы не вмешательство генной инженерии. Ее прооперировали, подвергли переделке, привили новые гены, воздействовали химическими препаратами, стимулирующими рост в условиях замедленного времени. Вот и получилась уродина, жалостное существо, предназначенное для минутной забавы. На Игрушке не только погода жестока».
Коридор закончился стальной дверью, плотно закрытой, но незапертой. Он толкнул створку, и та легко открылась. За дверью Дюмарест обнаружил лестницу и побежал вверх. Чье-то лицо удивленно воззрилось на него на лестничной площадке. Дюмарест нанес сильный удар и почувствовал, что сломал человеку хрящ. Однако он не сбавил ход. Позади раздались крики и топот. Лестница окончилась еще одной дверью. Дюмарест рывком распахнул ее и захлопнул за собой. За дверью оказалась посадочная площадка, плоты, рычаги управления разъезжающейся панели в крыше. Находившийся рядом слуга повернулся и замер, когда Дюмарест сжал пальцы на его шее.
– Открывай крышу! - резко приказал он. - Быстро!
Слуга, издав какой-то невнятный звук, потянулся к одному рычагу. Когда сквозь створ отъезжавшей в сторону панели в помещение ворвался холодный ночной воздух, Дюмарест вырубил слугу и побежал к плотам. Один из них стоял прямо под разъехавшейся крышей - крытый летательный аппарат, вероятно, на нем-то и прилетели посетители. Дюмарест откинул тент, забрался внутрь и бросился к рычагам управления. Взревели двигатели, заработавшие лопасти начали поднимать почти невесомый плот вверх, а потом, едва он поднялся над крышей, направили его вперед. Задернув тент, Дюмарест увеличил скорость плота и стал искать ручку управления подогревом. Повернув ее до упора, он откинулся на спинку кресла пилота.
«Свободен, - с облегчением вздохнул он, - но вот насколько?»
Погоня за ним на оставшихся плотах начнется немедленно. О нем сообщат по радио, и его поисками займутся и патрульные корабли, чтобы без всякой жалости уничтожить.
Дюмарест раздраженно покачал головой - просто нервная реакция на выпавшую минуту покоя, результат действия токсинов в крови. Бегство вновь истощило его запасы энергии, кроме того, доставал Дюмареста и жгучий ночной холод. Дрожа, он попытался еще выше поднять рычаг управления подогревом.
На какое-то время он был в безопасности. Неосвещенный плот ночью практически невозможно заметить, а к рассвету он окажется достаточно далеко от этого завода, а если повезет, то и вообще может скрыться в городе. Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на звезды, хорошо видимые сквозь прозрачный тент.
«Около полуночи, - решил он. - До рассвета шесть или семь часов. Вполне достаточно, чтобы Достичь города, оставить плот и дойти до цели пешком. Есть даже несколько часов, чтобы поспать».
Мысль была достаточно соблазнительной, но Дюмарест решительно выбросил ее из головы. Спящий человек беспомощен, он не способен избежать самых обычных опасностей, так что ему придется бодрствовать, управлять плотом, найти место для посадки и влиться в городскую жизнь, не смыкая глаз.
Он снова посмотрел на звезды, определяя свое местонахождение. На короткое время он задумался об этих далеких пятнышках света, планетах, кружащих вокруг своих светил. Которая из них Гат? Которая Фолгон? Фолгон, где осталась Дирей, пребывающая ныне в тысячелетнем субъективном сне. Конечно, немало времени прошло с тех пор, но было бы неплохо знать, где же они: Фолгон, Улей, Гат и сотня других незабываемых планет?
И самое главное, которая из них Земля?
Глава 4
В настольном сражении игрушечные фигурки людей нападали друг на друга, падали и после убирались с алмазно-гагатовой доски к другим, лежавшим в беспорядке в сторонке. Уцелевшие стояли, холодные и молчаливые, сверкая рубиновыми и изумрудными цветами.
Властитель Игрушки Грошен сделал глоток вина и, нахмурившись, принялся обдумывать следующий ход. После проигранных подряд трех партий выиграть эту было делом чести. Для Грила же это была детская забава, способ убить время, возможность поучить правителя Игрушки.
– Шах. - Грошен передвинул фигуру.
Кибер слоном съел пешку:
– Мат.
– Снова? Но каким образом?… - Властитель Игрушки замолчал, разглядывая доску. Потом раздраженно осушил бокал вина. - А я-то думал, что поймал тебя, - обиженно протянул он. - Готов был поспорить на тысячу акций, что выиграю.
– Все дело в предвидении, - ровным голосом произнес Грил. В его-то голосе никогда нельзя было заметить ноток обиды. - Меня готовили к этому. Прошу прощения, мой господин, но вас - нет!
– Меня готовили править!
– Это правильно, мой господин. В этом отношении мне далеко до вас, но и от моих способностей есть толк. Если вы вспомните, в самом начале партии я предсказал, что поставлю вам мат на семнадцатом ходу. Между прочим, если хотите еще раз сыграть, то можете ходить как вам вздумается, но только сообщите число ходов, за которое я должен вам поставить мат. Любое больше семи.
Грошен поджал губы:
– Ты так уверен, кибер.
– Да, мой господин.
– Это какой-то ловкий трюк! - Властитель Игрушки рассеянно начал снова расставлять фигуры на доске. В лучах света кольца на его пальцах ослепительно сверкали. Это был человек средних лет, высокий, в прекрасной форме; мускулы узлами перекатывались на его толстой шее. В глазах можно было заметить странный блеск. Еще у него была привычка вдыхать воздух через рот и выдыхать через нос. - Ты пытаешься что-то показать мне.
Грил и не думал отрицать это:
– Да, мой господин. Я пытаюсь показать вам, чего действительно стоят услуги Кибклана. Многие правители не нарадуются, что у них есть киберы.
– Которые влияют на их решения?
– Которые дают советы, мой господин. Не более того. Предсказывают, исходя из логических предпосылок, результат каких-либо действий, событий. В этом и состоит моя помощь.
– Взамен вы просите оплачивать ваше собственное содержание и содержание ваших помощников. Еще большая сумма выплачивается Кибклану. И с какой же это стати я должен платить за то, что и так уже имею?
– За кибера, мой господин?
– За Библиотеку. - Грошен откинулся на спинку своего резного кресла, которое выдавало несколько дикарские наклонности правителей Игрушки, как, впрочем, и остальная роскошная меблировка этой комнаты. Красочные, расписанные тончайшими узорами драпировки описывали историю Игрушки. Пол был выложен плитками из драгоценного металла. Даже стражники (все как на подбор высокие, не меньше семи футов ростом, вооруженные церемониальными мечами и щитами) были одеты в серебряные одежды. На самом же Властителе Игрушки было бело-золотое одеяние, что резко контрастировало с его темной кожей. - За Библиотеку, - повторил он. - Как я уже говорил тебе, кибер, на Игрушке имеется свой собственный мощный компьютер. Огромных размеров машина и очень эффективная. С ней я могу предсказывать все, что мне только захочется знать.
– Все ли, мой господин?
– Все, что мне нужно знать, - раздраженно повторил Грошен. - Способен ли кто-нибудь из людей или компьютеров предсказывать все события во Вселенной? Для этого необходимо знать все обо всем. Что, ясное дело, невозможно. - Он налил себе еще вина. - Так что, кибер, сам понимаешь, ты только напрасно тратишь здесь время. Игрушка не нуждается в услугах Кибклана.
Грил взял одну шахматную фигурку и поставил ее на доску, потом взял другую. В своем алом одеянии он походил на пламя. Медальон с печатью Кибклана сверкал на его груди, когда он шевелился, капюшон был откинут назад с его лысого черепа; казалось, сама Смерть сидела перед Грошеном.
– Вероятно, вы, мой господин, просили Библиотеку предсказать будущий спрос на сто пятьдесят третью модель продукции завода, принадлежащего Акционеру Херлу. Я прав?
– Зачем мне это знать? Мне нет никакого дела до таких подробностей. - Грошен прищурился. - Ты что-то ищешь, кибер. Хорошо. Давай выясним, что же ты хочешь узнать. - Включив коммуникатор, он произнес: - Библиотека. Каков, по-твоему, будет объем продаж сто пятьдесят третьей модели продукции Херла? - Он включил усилитель.
«Я прогнозирую продажу дополнительно пятидесяти процентов продукции, Властитель Игрушки», - раздался тонкий голосок.
– А затем?
«Еще сто процентов в течение следующих трех месяцев».
Грошен улыбнулся киберу:
– Ну что?
– Машина ошибается, мой господин. Я советую попридержать выпуск этой модели по крайней мере еще на шесть месяцев. На Артусе всходит звезда одной певицы, - пояснил он. - А тот мир - самый крупный покупатель тканей с этим рисунком.
– Ну и что с того?
– Имя той женщины - Меланж. И такое же название у цветка, который как раз и становится популярным на Артусе. В сто пятьдесят третьей модели узор выполнен в виде птицы. Птицы, мой господин, не цветка.
Грошен произнес в коммуникатор:
– Послушай-ка это.
– Покупатели с Артуса захотят приобретать ткани с рисунком цветка меланжа. Я предложил бы акционеру Херлу увеличить выпуск шестьсот тридцать второй и пятьсот сорок девятой моделей. В рисунок этих тканей как раз и входит меланж.
«Мода преходяща, Властитель Игрушки», - послышался голос из усилителя.
– Если моду нельзя создавать, значит, приходится ей следовать, - резко ответил Грошен. - Зарегистрируй эту информацию и выдавай по мере необходимости нужным лицам. И вот что, Вохмис, еще одна такая ошибка, и мне придется обвинить тебя в некомпетентности. - Нахмурив брови, Грошен выключил коммуникатор.
Грил тут же постарался успокоить задетое самолюбие Властителя.
– Библиотека - это машина, мой господин. Она может делать свои прогнозы, лишь основываясь на данных, которые уже есть в ее банках памяти. Кибклан не столь ограничен. Кибер должен учитывать эффект того, что невозможно постичь, влияния, возникшие совсем недавно, желания, неожиданные директивы.
– Библиотека была основана моими предками, - резко сказал Властитель Игрушки. - Ее банки памяти пополняются в течение столетий. Больше ее нет ничего в этой части Галактики, а может, и во всей Вселенной! На ней основывается богатство Игрушки. Не только из-за сообщаемых ею прогнозов относительно производимой продукции и торговли, но и потому, что она дает советы по найму. И еще, - со злобой добавил он, - она беспристрастна. У нее нет привязанности ни к какой группе людей или клану. Можете ли вы, киберы, сказать то же самое о себе?
Грил промолчал. Только отблеск медальона на его груди выдавал признак жизни.
Грошен встал, подошел к окну. Когда он дотронулся до ручки управления окном, оно стало прозрачным. Стали видны сверкающие звезды, огни ночного города. От посадочного поля шел холодный свет. Там вспотевшие в ватных комбинезонах грузчики загружали на холоде в трюмы звездолетов контейнеры.
Властитель Игрушки нахмурился. Он ненавидел ночь, холод, загадочность темноты. Звезды казались ему чьими-то чужими глазами, глядящими на его владения, а темнота - прикрытием для интриг и саботажа.
«Интересно, что они сейчас планируют, эти безликие, собравшиеся против него и представляющие для него угрозу фигуры, прячущиеся в безопасности в темноте?» - подумал он.
Прищурившись, Грошен разглядывал лежавший внизу двор. Потом раздраженно включил коммуникатор.
– Двор, - крикнул он. - Включите там свет.
Тут же двор залили ослепительные лучи прожекторов. Сразу стали видны и три висевших там окоченевших тела; руки обнаженных людей были привязаны к перекладинам.
– Посмотри на них, - приказал Властитель Игрушки. Он подождал, пока кибер не станет рядом. - Это стражники. Один из них кашлял на посту, другой ходил, третий преследовал своим взглядом мою сестру. Если они переживут эту ночь, то уже не будут так беспечны. - Он бросил в коммуникатор: - Воды. Горячей. Немедленно.
С тайным злорадством он смотрел, как вперед со шлангами выступили слуги, которые почти кипящей водой начали обливать висевших на перекладинах людей, растапливая корку льда, покрывшего их тела.
«Ребенок, - подумал Грил бесстрастно. - Испорченный, порочный ребенок, направляющий свой гнев на тех, кто не способен защитить себя».
– Недоумок! - раздался женский голос позади Грошена и кибера. - Только мой братец может находить забавное в подобных вещах.
– Квара! - Властитель Игрушки повернулся с блестящими от гнева глазами.
– Да, мой брат. Разве ты не рад видеть меня?
Высокая, полногрудая, с широкими бедрами молодая женщина держалась величественно, полные губы выдавали чувственную натуру. На ней было зеленое платье, плотно облегавшее ее тело, сандалии - просто полоски из кожи на босых ступнях. Изумруды сверкали в завитых волосах. Блестящим, темно-зеленого цвета лаком были покрыты ногти. На узком поясе из гибкого зеленого металла висел кинжал.
Улыбаясь Властителю Игрушки, она потянулась вперед, взяла из его рук коммуникатор и произнесла:
– Освободите этих людей. Позаботьтесь о них. Это приказ Акционера Квары Грошен.
– Ты чересчур далеко заходишь, сестричка!
– Как именно далеко, братец? - Она разгневанно посмотрела на него и покачала головой. - Неужели до тебя так никогда и не дойдет? Ведь стражники - обычные люди, способные ненавидеть и бояться, как и другие люди. Они могут замыслить месть и осуществить это желание. Наш отец никогда так не обращался со своими людьми. Убивать, да. Но вот мучить - никогда! - Она положила коммуникатор. - И ты ведь тоже такой же человек. У тебя кожа не толще, чем у любого другого. Нож, луч лазера, яд, микроб, запущенный в воздух, - все это способно принести тебе смерть так же, как и самому нижайшему из твоих рабов.
– Я - Властитель Игрушки!
– Ты - самый значительный Акционер на Игрушке, - ровным голосом поправила брата девушка. - Потеряй свой пакет акций, и что тогда у тебя останется? Уж конечно, не защита тех, кто тебя любит.
На мгновение Грил подумал, что она действительно зашла слишком далеко. Глаза Грошена зажглись красным огнем бешенства, белки налились кровью. Лицо же побледнело, когда отхлынула кровь от кожи. Губы сжались в невидимую линию. А потом, невероятное дело, он рассмеялся:
– Ты шутишь, сестра. Ты насмехаешься надо мной. Как бы ты ни старалась, тебе не удается скрыть свою зависть. Мне просто глупо сердиться на тебя за это. - Он поднял кубок и сделал несколько глотков вина. - Судьба, сестра. Вся ирония судьбы в том, что я первенец нашего родителя, а тебе суждено было родиться второй. Мне достался пакет акций и возможность править Игрушкой. Тебе же - ничего, кроме крошек со стола.
Теперь настала очередь девушки показывать свой гнев. Видя все это, Грил почувствовал напряженность, в Кваре закипал гнев, который она едва контролировала. Она повернулась и пристально посмотрела в глаза кибера.
– Моя госпожа?
– Оставь нас!
– Останься! - Грошен поторопился проявить свою власть. - Это мой дворец, сестра. Здесь я отдаю приказы, не ты. Здесь, - подчеркнул он, - и повсюду на Игрушке. И я советую тебе никогда не забывать это.
Квара поклонилась, потупляя взор, ненавидя брата, ненавидя кибера за то, что тот стал свидетелем ее унижения. Слишком много в ней было женского, чтобы ей нравилось роботоподобное существо из плоти и крови, лишенное каких-либо эмоций. Киберу неведомы ненависть и любовь, зависть и страх, смысл и значение любых чувств. Проведенная над ним операция отделила таламус от коры больших полушарий головного мозга. И в результате получилась живая машина, которую нельзя подкупить или принудить сделать что-нибудь. Он был верен лишь Кибклану, и единственным удовольствием, ведомым ему, было возбуждение от работы ума, удовольствие совершать логические построения.
– Мой господин. - Грил поклонился Властителю Игрушки. Пора было, он знал, уходить. Кибер всегда должен изо всех сил избегать личного вмешательства. - С вашего разрешения, я оставлю вас, мой господин. Есть дела, которые требуют моего внимания.
– На Игрушке?
– Личные дела, мой господин.
Грошен кивнул, провожая взглядом высокую худую фигуру в алом одеянии, направлявшуюся к двери. Квара смотрела на кибера с выражением отвращения на лице.
– Это существо! - воскликнула она. - Как ты можешь терпеть его присутствие?!
– От него есть толк, - тихо ответил Властитель Игрушки.
– Мы не нуждаемся в нем. - Квара гневно посмотрела на брата. - И в чем же этот толк заключается?
– Он умен, - уклончиво произнес Грошен. - Я начинаю понимать, почему правителям планет нужны такие, как он. - Грошен подошел к шахматной доске. Усевшись в кресло, он рассеянно повертел в руках шахматные фигурки. - Нельзя сказать, что он сообщает мне то, о чем я уже и сам не начал догадываться, - добавил он, - но порою очень хорошо, когда твои действия одобряют.
– Ты говоришь загадками, брат. - Квара встала рядом с ним. - Что ты хочешь сказать?
– А ты разве не знаешь? - Две шахматные фигурки ударились друг о друга. - Эмиш, - перечислил он, - Мулво, Рестерн, Херл, Шим, Эван и остальные члены Ассоциации Прядильщиков. Они затеяли игру, моя сестра. Возможно, ты что-то знаешь об этом? - Грошен не стал дожидаться ответа. - Опасную игру, вроде этой. Возможно, тебя уже пытались попросить помочь им. В таком случае прими мой совет: что бы они ни делали, они не смогут причинить вред королю! - Его пальцы коснулись короля и ферзя-королевы. - Властителю Игрушки! Они могут лишь поставить ему шах, но и только! Однако ты, королева, - та фигура, которую они могут смахнуть с доски. - Он шевельнул рукой, опрокидывая фигурки на покрытый ковром пол. - Ты предупреждена, сестра!
Девушка нагнулась, собрала фигурки, так и не решившись напомнить брату, что жизнь - это не шахматная игра.
На Игрушке ночь перед самым рассветом холоднее всего. В это время лед сверкает на улицах, и иней рисует узоры на закрытых окнах; немного прохожих в это время на улицах, да и те торопятся оказаться в тепле и уюте. Укутанная в меха Квара была уверена, что за ней никто не следит. Но все равно сохраняла осторожность. Трижды она проходила мимо двери нужной ей комнаты, потом ждала, прислушиваясь к шагам. Под шубой ее рука крепко сжимала рукоять лазера - маленького, бесшумного, смертоносного оружия. Только убедившись, что за ней нет слежки, она остановилась возле нужной двери и несколько раз в определенной последовательности нажала на кнопку. Вход открылся. Она вошла внутрь, услышала, как за ней захлопнулась дверь, и заморгала, ослепленная внезапным ярким светом.
– Акционер Грошен! - Леон Херл озадаченно смотрел на нее. На нем была верхняя одежда - вполне естественно в самый разгар дневной активности; даже за сотню лет так и не удалось перестроить человеческий метаболизм к местным условиям: тридцатичасовому дню с пятнадцатичасовой ночью. Люди продолжали работать и спать, как в старину. - Не глупо ли было прийти сюда?
– Мне кажется, нет. - Молодая женщина быстро сняла шубу, сунула оружие за пояс, вздрогнув при воспоминании о холоде на улице. - Вот, значит, как ты встречаешь меня? А где же горячий ароматный чай?
– Прошу прощения, Акционер. Эта оплошность легко исправима. В солярии я приготовлю все необходимое.
– Пожалуйста, Леон. - Рука девушки доверчиво легла на руку мужчины, когда он повел ее в комнату, где с потолка лился яркий солнечный свет. - К чему вся эта официальность? Ведь мы знакомы столько времени, что можем обращаться друг к другу как друзья.
– Еще раз прими мои извинения. - Леон повернулся, посмотрел на девушку, взгляд его потеплел при воспоминаниях.
«Да, очень давно, - подумал он. - Когда-то я играл с тобой, когда ты была ребенком. Катал на своих плечах. Качал на коленях. Как же ты похожа на свою мать!»
Он почувствовал старую боль, время до сих пор не приглушило его безнадежную страсть к ней. Эстар давно умерла, прах ее покоится в одной усыпальнице с мужем, однако она продолжала жить в своей дочери.
Властитель Игрушки Грошен сделал глоток вина и, нахмурившись, принялся обдумывать следующий ход. После проигранных подряд трех партий выиграть эту было делом чести. Для Грила же это была детская забава, способ убить время, возможность поучить правителя Игрушки.
– Шах. - Грошен передвинул фигуру.
Кибер слоном съел пешку:
– Мат.
– Снова? Но каким образом?… - Властитель Игрушки замолчал, разглядывая доску. Потом раздраженно осушил бокал вина. - А я-то думал, что поймал тебя, - обиженно протянул он. - Готов был поспорить на тысячу акций, что выиграю.
– Все дело в предвидении, - ровным голосом произнес Грил. В его-то голосе никогда нельзя было заметить ноток обиды. - Меня готовили к этому. Прошу прощения, мой господин, но вас - нет!
– Меня готовили править!
– Это правильно, мой господин. В этом отношении мне далеко до вас, но и от моих способностей есть толк. Если вы вспомните, в самом начале партии я предсказал, что поставлю вам мат на семнадцатом ходу. Между прочим, если хотите еще раз сыграть, то можете ходить как вам вздумается, но только сообщите число ходов, за которое я должен вам поставить мат. Любое больше семи.
Грошен поджал губы:
– Ты так уверен, кибер.
– Да, мой господин.
– Это какой-то ловкий трюк! - Властитель Игрушки рассеянно начал снова расставлять фигуры на доске. В лучах света кольца на его пальцах ослепительно сверкали. Это был человек средних лет, высокий, в прекрасной форме; мускулы узлами перекатывались на его толстой шее. В глазах можно было заметить странный блеск. Еще у него была привычка вдыхать воздух через рот и выдыхать через нос. - Ты пытаешься что-то показать мне.
Грил и не думал отрицать это:
– Да, мой господин. Я пытаюсь показать вам, чего действительно стоят услуги Кибклана. Многие правители не нарадуются, что у них есть киберы.
– Которые влияют на их решения?
– Которые дают советы, мой господин. Не более того. Предсказывают, исходя из логических предпосылок, результат каких-либо действий, событий. В этом и состоит моя помощь.
– Взамен вы просите оплачивать ваше собственное содержание и содержание ваших помощников. Еще большая сумма выплачивается Кибклану. И с какой же это стати я должен платить за то, что и так уже имею?
– За кибера, мой господин?
– За Библиотеку. - Грошен откинулся на спинку своего резного кресла, которое выдавало несколько дикарские наклонности правителей Игрушки, как, впрочем, и остальная роскошная меблировка этой комнаты. Красочные, расписанные тончайшими узорами драпировки описывали историю Игрушки. Пол был выложен плитками из драгоценного металла. Даже стражники (все как на подбор высокие, не меньше семи футов ростом, вооруженные церемониальными мечами и щитами) были одеты в серебряные одежды. На самом же Властителе Игрушки было бело-золотое одеяние, что резко контрастировало с его темной кожей. - За Библиотеку, - повторил он. - Как я уже говорил тебе, кибер, на Игрушке имеется свой собственный мощный компьютер. Огромных размеров машина и очень эффективная. С ней я могу предсказывать все, что мне только захочется знать.
– Все ли, мой господин?
– Все, что мне нужно знать, - раздраженно повторил Грошен. - Способен ли кто-нибудь из людей или компьютеров предсказывать все события во Вселенной? Для этого необходимо знать все обо всем. Что, ясное дело, невозможно. - Он налил себе еще вина. - Так что, кибер, сам понимаешь, ты только напрасно тратишь здесь время. Игрушка не нуждается в услугах Кибклана.
Грил взял одну шахматную фигурку и поставил ее на доску, потом взял другую. В своем алом одеянии он походил на пламя. Медальон с печатью Кибклана сверкал на его груди, когда он шевелился, капюшон был откинут назад с его лысого черепа; казалось, сама Смерть сидела перед Грошеном.
– Вероятно, вы, мой господин, просили Библиотеку предсказать будущий спрос на сто пятьдесят третью модель продукции завода, принадлежащего Акционеру Херлу. Я прав?
– Зачем мне это знать? Мне нет никакого дела до таких подробностей. - Грошен прищурился. - Ты что-то ищешь, кибер. Хорошо. Давай выясним, что же ты хочешь узнать. - Включив коммуникатор, он произнес: - Библиотека. Каков, по-твоему, будет объем продаж сто пятьдесят третьей модели продукции Херла? - Он включил усилитель.
«Я прогнозирую продажу дополнительно пятидесяти процентов продукции, Властитель Игрушки», - раздался тонкий голосок.
– А затем?
«Еще сто процентов в течение следующих трех месяцев».
Грошен улыбнулся киберу:
– Ну что?
– Машина ошибается, мой господин. Я советую попридержать выпуск этой модели по крайней мере еще на шесть месяцев. На Артусе всходит звезда одной певицы, - пояснил он. - А тот мир - самый крупный покупатель тканей с этим рисунком.
– Ну и что с того?
– Имя той женщины - Меланж. И такое же название у цветка, который как раз и становится популярным на Артусе. В сто пятьдесят третьей модели узор выполнен в виде птицы. Птицы, мой господин, не цветка.
Грошен произнес в коммуникатор:
– Послушай-ка это.
– Покупатели с Артуса захотят приобретать ткани с рисунком цветка меланжа. Я предложил бы акционеру Херлу увеличить выпуск шестьсот тридцать второй и пятьсот сорок девятой моделей. В рисунок этих тканей как раз и входит меланж.
«Мода преходяща, Властитель Игрушки», - послышался голос из усилителя.
– Если моду нельзя создавать, значит, приходится ей следовать, - резко ответил Грошен. - Зарегистрируй эту информацию и выдавай по мере необходимости нужным лицам. И вот что, Вохмис, еще одна такая ошибка, и мне придется обвинить тебя в некомпетентности. - Нахмурив брови, Грошен выключил коммуникатор.
Грил тут же постарался успокоить задетое самолюбие Властителя.
– Библиотека - это машина, мой господин. Она может делать свои прогнозы, лишь основываясь на данных, которые уже есть в ее банках памяти. Кибклан не столь ограничен. Кибер должен учитывать эффект того, что невозможно постичь, влияния, возникшие совсем недавно, желания, неожиданные директивы.
– Библиотека была основана моими предками, - резко сказал Властитель Игрушки. - Ее банки памяти пополняются в течение столетий. Больше ее нет ничего в этой части Галактики, а может, и во всей Вселенной! На ней основывается богатство Игрушки. Не только из-за сообщаемых ею прогнозов относительно производимой продукции и торговли, но и потому, что она дает советы по найму. И еще, - со злобой добавил он, - она беспристрастна. У нее нет привязанности ни к какой группе людей или клану. Можете ли вы, киберы, сказать то же самое о себе?
Грил промолчал. Только отблеск медальона на его груди выдавал признак жизни.
Грошен встал, подошел к окну. Когда он дотронулся до ручки управления окном, оно стало прозрачным. Стали видны сверкающие звезды, огни ночного города. От посадочного поля шел холодный свет. Там вспотевшие в ватных комбинезонах грузчики загружали на холоде в трюмы звездолетов контейнеры.
Властитель Игрушки нахмурился. Он ненавидел ночь, холод, загадочность темноты. Звезды казались ему чьими-то чужими глазами, глядящими на его владения, а темнота - прикрытием для интриг и саботажа.
«Интересно, что они сейчас планируют, эти безликие, собравшиеся против него и представляющие для него угрозу фигуры, прячущиеся в безопасности в темноте?» - подумал он.
Прищурившись, Грошен разглядывал лежавший внизу двор. Потом раздраженно включил коммуникатор.
– Двор, - крикнул он. - Включите там свет.
Тут же двор залили ослепительные лучи прожекторов. Сразу стали видны и три висевших там окоченевших тела; руки обнаженных людей были привязаны к перекладинам.
– Посмотри на них, - приказал Властитель Игрушки. Он подождал, пока кибер не станет рядом. - Это стражники. Один из них кашлял на посту, другой ходил, третий преследовал своим взглядом мою сестру. Если они переживут эту ночь, то уже не будут так беспечны. - Он бросил в коммуникатор: - Воды. Горячей. Немедленно.
С тайным злорадством он смотрел, как вперед со шлангами выступили слуги, которые почти кипящей водой начали обливать висевших на перекладинах людей, растапливая корку льда, покрывшего их тела.
«Ребенок, - подумал Грил бесстрастно. - Испорченный, порочный ребенок, направляющий свой гнев на тех, кто не способен защитить себя».
– Недоумок! - раздался женский голос позади Грошена и кибера. - Только мой братец может находить забавное в подобных вещах.
– Квара! - Властитель Игрушки повернулся с блестящими от гнева глазами.
– Да, мой брат. Разве ты не рад видеть меня?
Высокая, полногрудая, с широкими бедрами молодая женщина держалась величественно, полные губы выдавали чувственную натуру. На ней было зеленое платье, плотно облегавшее ее тело, сандалии - просто полоски из кожи на босых ступнях. Изумруды сверкали в завитых волосах. Блестящим, темно-зеленого цвета лаком были покрыты ногти. На узком поясе из гибкого зеленого металла висел кинжал.
Улыбаясь Властителю Игрушки, она потянулась вперед, взяла из его рук коммуникатор и произнесла:
– Освободите этих людей. Позаботьтесь о них. Это приказ Акционера Квары Грошен.
– Ты чересчур далеко заходишь, сестричка!
– Как именно далеко, братец? - Она разгневанно посмотрела на него и покачала головой. - Неужели до тебя так никогда и не дойдет? Ведь стражники - обычные люди, способные ненавидеть и бояться, как и другие люди. Они могут замыслить месть и осуществить это желание. Наш отец никогда так не обращался со своими людьми. Убивать, да. Но вот мучить - никогда! - Она положила коммуникатор. - И ты ведь тоже такой же человек. У тебя кожа не толще, чем у любого другого. Нож, луч лазера, яд, микроб, запущенный в воздух, - все это способно принести тебе смерть так же, как и самому нижайшему из твоих рабов.
– Я - Властитель Игрушки!
– Ты - самый значительный Акционер на Игрушке, - ровным голосом поправила брата девушка. - Потеряй свой пакет акций, и что тогда у тебя останется? Уж конечно, не защита тех, кто тебя любит.
На мгновение Грил подумал, что она действительно зашла слишком далеко. Глаза Грошена зажглись красным огнем бешенства, белки налились кровью. Лицо же побледнело, когда отхлынула кровь от кожи. Губы сжались в невидимую линию. А потом, невероятное дело, он рассмеялся:
– Ты шутишь, сестра. Ты насмехаешься надо мной. Как бы ты ни старалась, тебе не удается скрыть свою зависть. Мне просто глупо сердиться на тебя за это. - Он поднял кубок и сделал несколько глотков вина. - Судьба, сестра. Вся ирония судьбы в том, что я первенец нашего родителя, а тебе суждено было родиться второй. Мне достался пакет акций и возможность править Игрушкой. Тебе же - ничего, кроме крошек со стола.
Теперь настала очередь девушки показывать свой гнев. Видя все это, Грил почувствовал напряженность, в Кваре закипал гнев, который она едва контролировала. Она повернулась и пристально посмотрела в глаза кибера.
– Моя госпожа?
– Оставь нас!
– Останься! - Грошен поторопился проявить свою власть. - Это мой дворец, сестра. Здесь я отдаю приказы, не ты. Здесь, - подчеркнул он, - и повсюду на Игрушке. И я советую тебе никогда не забывать это.
Квара поклонилась, потупляя взор, ненавидя брата, ненавидя кибера за то, что тот стал свидетелем ее унижения. Слишком много в ней было женского, чтобы ей нравилось роботоподобное существо из плоти и крови, лишенное каких-либо эмоций. Киберу неведомы ненависть и любовь, зависть и страх, смысл и значение любых чувств. Проведенная над ним операция отделила таламус от коры больших полушарий головного мозга. И в результате получилась живая машина, которую нельзя подкупить или принудить сделать что-нибудь. Он был верен лишь Кибклану, и единственным удовольствием, ведомым ему, было возбуждение от работы ума, удовольствие совершать логические построения.
– Мой господин. - Грил поклонился Властителю Игрушки. Пора было, он знал, уходить. Кибер всегда должен изо всех сил избегать личного вмешательства. - С вашего разрешения, я оставлю вас, мой господин. Есть дела, которые требуют моего внимания.
– На Игрушке?
– Личные дела, мой господин.
Грошен кивнул, провожая взглядом высокую худую фигуру в алом одеянии, направлявшуюся к двери. Квара смотрела на кибера с выражением отвращения на лице.
– Это существо! - воскликнула она. - Как ты можешь терпеть его присутствие?!
– От него есть толк, - тихо ответил Властитель Игрушки.
– Мы не нуждаемся в нем. - Квара гневно посмотрела на брата. - И в чем же этот толк заключается?
– Он умен, - уклончиво произнес Грошен. - Я начинаю понимать, почему правителям планет нужны такие, как он. - Грошен подошел к шахматной доске. Усевшись в кресло, он рассеянно повертел в руках шахматные фигурки. - Нельзя сказать, что он сообщает мне то, о чем я уже и сам не начал догадываться, - добавил он, - но порою очень хорошо, когда твои действия одобряют.
– Ты говоришь загадками, брат. - Квара встала рядом с ним. - Что ты хочешь сказать?
– А ты разве не знаешь? - Две шахматные фигурки ударились друг о друга. - Эмиш, - перечислил он, - Мулво, Рестерн, Херл, Шим, Эван и остальные члены Ассоциации Прядильщиков. Они затеяли игру, моя сестра. Возможно, ты что-то знаешь об этом? - Грошен не стал дожидаться ответа. - Опасную игру, вроде этой. Возможно, тебя уже пытались попросить помочь им. В таком случае прими мой совет: что бы они ни делали, они не смогут причинить вред королю! - Его пальцы коснулись короля и ферзя-королевы. - Властителю Игрушки! Они могут лишь поставить ему шах, но и только! Однако ты, королева, - та фигура, которую они могут смахнуть с доски. - Он шевельнул рукой, опрокидывая фигурки на покрытый ковром пол. - Ты предупреждена, сестра!
Девушка нагнулась, собрала фигурки, так и не решившись напомнить брату, что жизнь - это не шахматная игра.
* * *
На Игрушке ночь перед самым рассветом холоднее всего. В это время лед сверкает на улицах, и иней рисует узоры на закрытых окнах; немного прохожих в это время на улицах, да и те торопятся оказаться в тепле и уюте. Укутанная в меха Квара была уверена, что за ней никто не следит. Но все равно сохраняла осторожность. Трижды она проходила мимо двери нужной ей комнаты, потом ждала, прислушиваясь к шагам. Под шубой ее рука крепко сжимала рукоять лазера - маленького, бесшумного, смертоносного оружия. Только убедившись, что за ней нет слежки, она остановилась возле нужной двери и несколько раз в определенной последовательности нажала на кнопку. Вход открылся. Она вошла внутрь, услышала, как за ней захлопнулась дверь, и заморгала, ослепленная внезапным ярким светом.
– Акционер Грошен! - Леон Херл озадаченно смотрел на нее. На нем была верхняя одежда - вполне естественно в самый разгар дневной активности; даже за сотню лет так и не удалось перестроить человеческий метаболизм к местным условиям: тридцатичасовому дню с пятнадцатичасовой ночью. Люди продолжали работать и спать, как в старину. - Не глупо ли было прийти сюда?
– Мне кажется, нет. - Молодая женщина быстро сняла шубу, сунула оружие за пояс, вздрогнув при воспоминании о холоде на улице. - Вот, значит, как ты встречаешь меня? А где же горячий ароматный чай?
– Прошу прощения, Акционер. Эта оплошность легко исправима. В солярии я приготовлю все необходимое.
– Пожалуйста, Леон. - Рука девушки доверчиво легла на руку мужчины, когда он повел ее в комнату, где с потолка лился яркий солнечный свет. - К чему вся эта официальность? Ведь мы знакомы столько времени, что можем обращаться друг к другу как друзья.
– Еще раз прими мои извинения. - Леон повернулся, посмотрел на девушку, взгляд его потеплел при воспоминаниях.
«Да, очень давно, - подумал он. - Когда-то я играл с тобой, когда ты была ребенком. Катал на своих плечах. Качал на коленях. Как же ты похожа на свою мать!»
Он почувствовал старую боль, время до сих пор не приглушило его безнадежную страсть к ней. Эстар давно умерла, прах ее покоится в одной усыпальнице с мужем, однако она продолжала жить в своей дочери.