Табб Эдвин Чарлз. Свежий паренёк

   Смит развел руками
   - Вот, вы сами скажите, - обратился он к Борису, - ведь Сэмми не похож на человека, верно?
   - Ну, продолжай, - скрипнул зубами Сэмми, с ненавистью глядя на Смита. Хороший оказался паренек!
   - Так что Сэмми исключается, - продолжал Смит. Дело, кажется, представлялось ему ясным, как стеклышко. - Остаются Борис и я. - Он снова пожал плечами. - Полагаю, и Бориса надо исключить.
   - Почему это? - старый вампир был задет.
   - Потому что вы тоже урод, вот почему. - Смит не утруждал себя выбором выражений. - Давайте посмотрим фактам в лицо, ребята. Ни один из вас для этого ответственного дела не годится.
   - А ты, полагаю, как раз годишься! - Сэмми был саркастичен и даже язвителен.
   - Конечно! - У Смита была луженая шкура, сарказмом его было не пронять. - Я молодой, знаю, как себя правильно вести. Мне люди всегда доверяют.
   - А как же мы?
   - Я о вас позабочусь! - Смит не смотрел Сэмми в глаза. - Я все устрою. У вас всегда будет, чего поесть. Я буду вам посылать людей повкуснее... Ну, короче, там увидим. Сначала, естественно, будет трудно, но я сделаю все возможное.
   - Щенок невоспитанный! - Борис в раздражении оскалил зубы. - Ни малейшего уважения к старшим. Почему это я...
   - Тихо! - прервал его Сэмми, вскакивая на ноги. Увидев, что к огню выскочил Люп, он успокоился. - Что такое? Тревога?
   - Да нет, - проворчал Люп, не без труда приняв человеческое обличье. Черт, если б можно было не превращаться каждый раз, как захочется поболтать!
   Он посмотрел на Сэмми.
   - Я вспомнил, что хотел тебе сказать. Вчера я забежал в одно знакомое место, и в нем был кое-кто... Ты, помнится, очень кое-кем интересовался... В туннеле, к югу отсюда, в том месте, где раньше вешали преступников, помнишь?.. По крайней мере, вчера она была там...
   Сэмми бросило в жар.
   - Ты сказал "она"?... А я думал... Я... - запинаясь забормотал он. Разве не все погибли на этой территории?..
   - Может и все, - сказал Люп, - но она была там. По-моему, очень славная. - Он подмигнул Сэмми. - Я ей сказал о тебе, и она заинтересовалась. Молоденькая.
   Люп опустился на четвереньки.
   - И одинокая. - Он начал превращаться. - Я решил, что тебя это тоже заинтересует.
   Махнув хвостом, он прыгнул вперед и исчез в темноте.
   Сэмми молча проводил его взглядом, слишком взволнованный, чтобы поблагодарить.
   Девушка-вурдалак!..
   Он уже и надеяться перестал, что удастся найти подругу... Если Люп не соврал - а он не соврал! - то кое-что в жизни все-таки может измениться к лучшему. Даже сейчас, когда...
   Внезапно его поразила страшная мысль, и он сник. Люп говорил о туннеле к югу от Могильного Камня. Туда же идти несколько дней! А он так давно не ел... Путешествие потребует много сил, а где их взять?
   Смит завистливо смотрел на скорчившегося у огня вурдалака.
   - Везучий, дьявол, - сказал он. - Хотел бы и я добыть девчонку.
   - Добудешь еще, - тупо сказал Сэмми.
   Борис нахмурился.
   - Что такое, Сэмми? Такая новость, а ты, как будто не рад? Ты, конечно, пойдешь?
   - Да как же я пойду?! - Сэмми вздохнул так глубоко, что живот его совсем втянулся. - Там же совсем стерилизованные участки. Я не могу есть стерильную пищу, ты же знаешь. Здесь-то радиация была послабее, поэтому я и умудрился протянуть так долго. Но до южного туннеля никакой пищи для меня нет. - Он поник еще сильнее. - Я слишком слаб, чтобы решаться на такую авантюру.
   Сэмми снова тяжело вздохнул.
   - Эх, мне бы один разок поесть как следует, я бы улетел как из пушки! Всего один разок поесть!
   - Трудновато, - сказал Смит беззаботно. - Ну, ничего, может она еще и подождет...
   - Придержи язык! - оборвал его Борис. Он бросил взгляд на Сэмми, потом на Смита и снова Сэмми. Нервно облизнул губы.
   - Есть один способ, - многозначительно сказал он. - Кворум у нас есть. Мы правомочны принять решение об однократной приостановке Соглашения.
   Сэмми отрицательно покачал головой. Борис заговорил еще настойчивее.
   - Рассуди здраво, Сэмми. Люп полагает, что они могут начать выход только в следующем году. А ведь запасы "Красного креста" - из тех, что не уничтожены радиацией - практически на исходе. А когда они выйдут, мы же не сможем сразу... Придется ждать.
   - Геометрическая прогрессия, - важно кивнул Смит. - Из двух людей получится четыре, из четырех - восемь...
   - Он молод, - продолжал Борис, - значит, у него дьявольский аппетит. Он тут же начнет своевольничать. А опыта у него никакого. А вспомни, как он рассуждал о контакте с людьми! Он нас тут же продаст!
   - О чем это вы? - Смит переводил взгляд с одного на другого. Они не обращали на него никакого внимания.
   - Я сомневаюсь что-то, - медленно сказал Сэмми, - Надо держаться всем вместе, иначе нам не выжить.
   - Нам не выжить в любом случае, - возразил Борис. - Он же не станет придерживаться правил.
   Борис просительно коснулся руки Сэмми.
   - Пожалуйста, Сэмми. Только один раз.
   - Вы, уроды, о чем вы там говорите?! - закричал Смит. Юность и самонадеянность в сочетании с чувством превосходства над двумя старыми уродами притупили его чуткость. Сидя у огня, он не особенно слушал, о чем они там лопочут, и строил свои собственные планы, в которых никому, кроме него самого, места не было. Теперь он разом потерял и самонадеянность и презрительный тон, увидев, с каким выражением смотрит на него Сэмми.
   - Нет, - воскликнул он, как громом пораженный. - Нет! Вы не посмеете! Вы не имеете права! Вы...
   Он вскочил одновременно с Сэмми и, повернувшись, бросился в спасительную темноту леса.
   Он убежал недалеко.
   Свежий паренек - это что-то особенное!