Страница:
-- Сувенир? -- поинтересовался контрабандист.
-- Подарок друга, -- лаконично ответил мальчишка. -- А ты хотел отковырять чуток золота?
-- Да нет, -- смутился почему-то Славик, -- Скорее -- хотел понять, почему этого давным-давно не сделали местные...
-- Они боятся. Тут когда-то гоблины жили.
-- Гоблины?!
-- Самые настоящие!
-- Бабушкины сказки! -- фыркнул Славик.
-- Ты меня удивляешь! -- мальчик присел на дороге и принялся складывать рассыпанное в сумки. -- Ты что, не читал отчетов Станции?! Они же вступили в контакт с последним гоблином этой планеты... Были же отчеты, данные, истории...
-- Прозевал! -- сокрушенно признался Славик, -- Я слишком давно не был ни тут, ни на Земле.
-- Судя по загару -- ты был на Итане, правда?
-- Правда, юный Холмс. Сам догадался, или телепат?
-- Это несложно. Я люблю странствовать.
-- Ищешь приключения?
-- Нет, просто люблю Дорогу... Ой, у тебя нанасканер есть?! Откуда?!
-- Отдай! Мое! -- Славик вырвал крохотную машинку из рук мальчишки и пристально посмотрел на своего собеседника: -- В КосмоПол заложишь?
-- Я еще с ума не сошел. Я Странник, а не стукач...
-- Странник, говоришь... Случаем, не Володькой кличут?
-- Володькой.
-- А меня Славиком. А ты знаешь -- я тебя искал, когда тут Мальден бушевал!
-- Меня? Зачем?! -- удивился мальчик.
-- Пророчество одно... Говорилось, что в правление Мальдена всплывет Ключ от тайны тайн... И что ты можешь его взять. И остановить Колдуна.
-- Ингвальд справился с этим не хуже...
-- Ага, только Ключ упустил! А ключ между прочим стоит, и не совсем денег!
-- Что за ключ?
-- "И заключит частицу Лестницы в Круг, и наречет ее Ключом Владыка Мира Сего"...
-- Стоп! Я видел эту безделушку! Могу познакомить с тем, кто ее сейчас носит!
-- Носит!?! Вов, делай что хошь, но доставь меня к нему НЕМЕДЛЕННО! Эта штуковина смертельно опасна! Ее нельзя таскать! Иначе "носящий ее повторит раны Владыки, но не Путь его"!
-- Ну и как я тебе его найду посреди Растер-Гоув? Я могу тебя подбросить до его любимой кофейни, а дальше -- как повезет!..
-- Валяй! Прыгать будем, или у тебя глайдер в кустах?
-- "Пчела". Я ее в городе позаимствовал, чтобы добраться сюда.
"Пчела" валялась на полянке. Пожалуй -- другое слово тут вряд ли годилось. Несчастный летательный аппарат напоминал пьяную птицу, ткнувшуюся носом к грунт и неприлично задравшую хвост. А посреди поляны завивалось спиралью что-то зыбкое и сияющее. Миг -- и оно рассыпалось звездами. Колыхнулся и замер знойный воздух...
-- Сам так приземлился, или помог кто? -- хмыкнул Славик, кивнув на несчастный глайдер.
Володька молчал, но по его несчастным глазам читалось, что он и сам в ужасе от увиденного. Наконец его отчаянное молчание прорвалось банальным "Кто это сделал?!"
-- Если не возражаете -- я отвечу, -- раздался неподалеку старческий голос, и из кустов за глайдером выбрался пожилой монах в помятой рясе, облепленной местами репейником.
Славик смотрел на него с удивлением, вспоминая, что пешком до ближайшего монастыря один бог знает сколько дней, а прямым переходом сей почтенный монах вряд ли владеет.
Володька отнесся к появлению монаха спокойнее. По деловому. И сразу перешел к вопросу...
-- Да вот, -- ответствовал старик, -- смотрю это я тут, гадаю, кто свой глайдер в лесу припарковал и не нужна ли моя помощь, как вдруг возникает этакое... этакое... не знаю даже, с чем и сравнить... Что-то типа проникателя, только покомпактнее и формой на волчок смахивающее. Село и понеслось по поляне, окаянное! Меня чуть не сбило, глайдер повалило!.. Чужане какие-то... А как один выглянул -- я понял, что точно не наши...
-- Наши -- не наши... -- передразнил Славик. -- Средневековый монах, говорящий о проникателе как Сусанин о Дороге! Дожили!
-- А что, наши -- если физиономия, аки у бледной лисицы, да очки на носу?! Наши?! Или ты знаешь планету, где такие вот обитают?! Да не снеси с орбиты Станцию -- сейчас тут пол-космофлота Земли было бы!
-- А-а-а, то-то я смотрю, что лицо Ваше, Отче, мне знакомо! -- Славик прищурился. -- Уж не доблестный ли Магистр Ирлан, шеф и бессменный вождь Серебряного Круга передо мною? Снова ищем нежить, жизни недостойную?
-- Не Ирлан. Отец Кевин, некогда -- настоятель одного монастыря часах в трех лету отсюда. И если вы зависите от этого алюминиевого гроба с пропеллерами -- могу подбросить вас до Идрига, а там свяжетесь с ремонтными службами и сообщите об аварии. Координаты я запомнил точнейшие. Так как -со мной или своим ходом? А то мне пора...
-- А Вы на чем?
-- Энтомоптер, как всегда... Я старомоден, как ламповый приемник...
Две пары крыльев со свистом разрывали воздух, толкая машину вперед. Кевин сидел за штурвалом и болтал, обращаясь к ребятам.
-- А тебя я, кажется, припоминаю: ты был вместе с Принцем, когда тот пошел воевать с Мраком, верно?
-- Было дело, -- пожал плечами Славик, -- Молод был, глуп... Хотел проверить, правда ли те сказки о Мраке, что в народе ходили...
-- И как, проверил?! -- хмыкнул старик.
-- Проверил!.. До сих пор не пойму, зачем тогда захотел этого... Какой-то я раздвоенный стал после этой войны... Ненормальный...
-- Не самое страшное... Король Гоблинов -- тот просто погиб и не воскрес более... И Герда...
-- Кто?
-- Лейтенант Герда Лурвилль, дочка барона Сирила... Она тоже погибла... Я и сам чудом остался жив...
-- Слушай, Кевин, а не тогда навернулись двадцать крейсеров земного флота?
-- Тогда. ВКСников Абадонна ухлопал.
-- Ага! -- обрадовался вдруг Славка, -- Я же как чувствовал, что тут что-то нечисто! Не может же целых двадцать кораблей на выходе из гипера свалиться в черную дыру! Да будь рядом малейшая гравитационная аномалка -- и ворота выхода просто не открылись бы!
-- Здравое суждение, -- равнодушно заметил Отец Кевин, -- И удивительно не то, что ребенок высказывает его, а то, что взрослые дяди и тети не приметили этого обмана, распускаемого Прогрессорским Корпусом. Кстати -- а что молодые люди делали возле Города Гоблинов?
-- Золото из дороги добывали, -- хмыкнул Володька.
-- Проще свинец сжечь, -- пожал плечами Кевин. -- И что, дороги там действительно золотые?
-- А то типа незаметно! -- вмешался Славик.
-- А я там, к своему стыду, так и не побывал. Сейчас вот собрался было -- так чужой проникатель и ваши милости вновь отвлекли... Ничего, как-нибудь наведаюсь-таки туда, сам посмотрю, что к чему... Тогда и разберусь. У меня теперь времени много...
Глава 4
После демонтажа Станции наблюдательный пост номер 14 решено было оставить в неприкосновенности. Он более не являлся собственностью Прогрессорского Корпуса, но дежуривший там с самого его создания Отец Кевин по-прежнему собирал данные обо всей округе, добросовестно сортировал их и составлял тома отчетов.
Благодаря своей неутомимости, он имел наиболее полную хронику последних лет, и порой даже Магистр Ирлан захаживал в гости, чтобы уточнить какие-нибудь детали недавних происшествий.
Появились и дополнительные удобства. Например -- с тех пор, как несовершеннолетний Принц стал Королем и уравнял в правах людей и нечисть, можно было не таясь использовать энтомоптер, и никто больше не принимал его за дракона. А Сэр Бертрам как-то даже приехал к Отцу Кевину специально для того, чтобы принести свои извинения за причиненные ранее неудобства.
-- Я это, того, извиниться, стало быть, отче! -- проговорил он, нервно теребя полы своего канареечного кафтана. -- Дык не знал же я, что Вы тут добру служите и Свету: думал, морок какой, призрак там или диявол! Да и Вы, право: вышли бы сами, а не скелетину эту прозрачную посылали бы! Так вот, вышли бы и сказали: так мол и так, изыдь, а то помешаешь моей борьбе со Злом!
-- А Вы, молодой человек, так бы мне и поверили б, а? -- сухо осведомился киборг.
-- А нешто не поверил бы?! Святого -- его сразу видать!
Вот и поговори с таким...
Под крылом энтомоптера пронеслась деревенька, жители которой лишь мельком взглянули на крылатый силуэт. Все-таки удивительно быстро привыкает человек ко всему...
Проскочив над отстраивающимся Идригом, аппарат завис над крышей высокого Замка.
Часть крыши сдвинулась, образуя посадочный порт. И механическое насекомое уверенно направилось на привычную стоянку.
-- Приехали, ребята! -- Кевин первым выпрыгнул из кабины и помог выбраться детям.
Пока Славик разглядывал все вокруг, Володька привычным движением открыл люк и направился с чердака в Замок...
Кевин неслышной тенью двигался за мальчишкой, с изумлением наблюдая, как по-хозяйски тот чувствует себя в совершенно незнакомом замке. Наконец -не выдержал:
-- Такое ощущение, юноша, что ты тут уже не впервой. Но что-то раньше ты мне не встречался. Или я что-то пропустил?
-- Пфе! -- ответил на это Володька, -- Все эти замки оборонные похожи один на другой! Типовые... -- тут он заметил на стене датчик, щелкнул его по стеклу и спокойно добавил: -- И земные их доработки тоже типовые...
-- Мой был первым по доработке, -- холодно заметил киборг, а мысленно отметил, что это замечание его почему-то уязвило. Неужели ревнивость свойственна и машинам? Впрочем -- даже Ирлан не считает его машиной. Только земляне никак не хотят уравнять в правах с рожденными биологически. Хотя -тут, на Риадане, это совсем не существенно...
-- Ну -- раз первым, то и пальму ему! -- хмыкнул Володька.
-- Какую пальму?! Первенства, что ли?
-- Ее самую! Скушно говорить со всезнайками: все мысли с полунамека понимают...
-- Скушно говорить с занудами, юзающими старые приколы, -- парировал Кевин.
-- Ну что, уели тебя? -- прозвучал с верхних ступенек голос Славика. -Отче, а тут есть где перекусить? А то чувствую себя как голодный дракон!
-- Второй этаж, от лестницы направо, третья дверь. Закажешь у кухонного кибера.
-- А мне закажи пиццу со скррулями и стакан апельсинового сока, -попросил Володька. -- Я сейчас подбегу, только позвоню диспетчеру проката, чтобы забрали разбитый глайдер.
-- Угу... -- И Славик, обогнав мальчишку и киборга, ускакал по ступенькам вниз.
Сигнал вызова мерцал, всеми силами стараясь привлечь к себе внимание. Но отключенные программы приема делали все его попытки тщетными. Компьютер просто холодно регистрировал: 2578-й гудок вызова, 2579-й гудок вызова, 2580-й...
Сбросив блокировку, Кевин хмыкнул: давно уже не приходило пакетов с Земли, кроме выписанных газет и заказанных фильмов. А тут -- пять гигабайт с грифом "ДСП"!
-- Хорошая пометка на файле, -- фыркнул Володька, глядя через плечо Отца Кевина на экран. -- Древесно-Стружечная Плитка.
-- Для Служебного Пользования.
-- А что, военные грифы еще действуют? Мы же уже лет двести как не воюем!
-- Сто пятьдесят четыре года, два дня и восемь минут, если не считать войнами мелкие локальные коррекции, проводимые полицией и Прогрессорским Корпусом.
-- А если считать?
-- Два дня и сорок минут. Но это не глобальные войны, а спецвмешательства. В частности -- два дня и сорок одну минуту назад завершилась акция по ликвидации конторы Харриса на Лиессе, проводимая силами полиции. Подробности сообщались во многих газетах и спец эхе КОСМОНЕТа.
-- Харрис уже давно изжил себя. Его фирма "Заказные убийства INC" утратила смысл еще с развалом Империи и упразднением Курии после смерти Ника Джеклайнда, -- раздалось от двери, и в зал связи вошел жующий Славик. Его бутерброд("монстербургер" разносил дразнящие ароматы ломтиков жареного мяса, специй, сыра и подогретой зелени, а соус порой капал прямо на ковролин. -Кстати -- уже дозвонились?
-- Не-а, тут какой-то файл прямо с Земли транслируют, лучом видимо, раз столько помех, уже за сотню ошибок, и скорость не выше 28800. Секретничают, блин! -- Кевин чисто по-человечески был раздражен. -- Так что еще полчаса можно отдыхать.
-- Ну так своди Володьку подкрепиться, я не уверен, что он разберется с кухонной машиной столь древней, как у тебя там стоит. Кстати -- пицца уже заказана и через минуты три будет готова. А вот про сок я забыл, какой он просил, манговый или яблочный.
-- Апельсиновый, -- вздохнул Володька. -- Кевин, ты проводишь меня?
Едва захлопнулась дверь, как Славик сунул в приемную щель кристалл, а затем склонился над пультом, изредка поглядывая на экран монитора. Время от времени он бормотал себе под нос:
-- Корректор ошибок -- старье, как и протокол. Он что, нарочно такое тут держит? И модем ни к черту. Пирамида -- вообще кошмар... Он бы еще АйБиЭмку сюда поставил для полного счастья, что-нибудь типа пентюха или арифмометра электрического. Эх, не поможешь -- не поимеешь...
И Славик полез в свою сумку. Вынутый оттуда приборчик слегка напоминал детскую игровую приставку, к которой кто-то присобачил перчатки и виртуальный шлем-очки. Сунув в отверстие пробирку с зеленоватой жидкостью, Славик нацепил шлем и перчатки.
Со стороны это смотрелось забавно -- стоит человек и руками в воздухе размахивает... Это ведь только подключившись видно, что пользователь на виртуальной клавиатуре текст набирает или по виртуальным менюшкам пальцами шарит...
Закончив настройку, Славик сбросил очки и, взяв пробирку, вылил ее содержимое прямо на клавиатуру машины связи. Жидкость быстро впиталась, и уже через минуту число ошибок замерло, словно в нерешительности, а скорость связи возросла пятикратно. Не прошло и шести минут, как файл уже надежно покоился в недрах компьютера, а его копия разместилась на голубоватом кристалле.
Спрятав кристаллик памяти и приставку, юный контрабандист включил планетарную связь и быстро вышел на диспетчерский автомат, минуя человека-оператора.
-- Заказ номер один -- скоростной глайдер к базе номер 14, заказ на имя Кевина-14, причина -- поломки в энтомоптере. Заказ номер два -- у города гоблинов лежит разбитый глайдер, зарегистрированный на имя Странника. Регистрацию аннулировать, глайдер доставить для ремонта на ближайший пункт обслуживания, после чего заправить и перегнать к Хэлгору, зарегистрировав на имя Сорок Четвертого, но не докладывать о доставке. Затребую по мере надобности. После исполнения -- оба заказа удалить из памяти, переместив в каталог "Nule". Причина -- высшая секретность операции, в которой глайдеры будут применяться. Код доступа? 31031991 -- псевдооткрытые операции. Принято? Отлично! Исполнять!
Тем временем компьютер связи убавлял обороты, возвращаясь в исходное состояние, а на углу его клавиатуры собирались зеленоватые капли, медленно стекающие в подставленную мальчишкой пробирку.
Глава 5
Теперь стоило и осмотреться... Лаборатория так себе, прошлое десятилетие... Ничего достаточно старого, чтобы снова стать ценным... Компьютер можно было не просматривать -- на голубой кристалл была согнана вся его база данных, вместе с последним сообщением...
Интерес представлял разве что голограммный проектор охранных систем. Запустив его, Славик уселся за редактор образов и принялся создавать... Вскоре над входом в замок появилась надпись рельефными буквами: "Не таверна". Под ней всеми цветами радуги переливалось: "С единорогами входить нельзя, но если очень хочется -- то можно..."
Славик не очень представлял себе, почему его потянуло упомянуть легендарную зверюгу, когда внизу перед замком кто-то отчетливо и возмущенно крякнул. Славик тут же добавил в проходе два огромных глаза, которые моргали с методичностью земснаряда, и при этом над ними проскакивали разрядами буквы "Луп! Луп!"
Пока глаза моргали, юный контрабандист выглянул в окно и увидел на мосту Отца Кевина верхом на белоснежном единороге. Ряса Кевина слегка колыхалась от ветра изо рва...
Славик кинулся к пульту, чтобы продолжить издевательство... Сперва решил было сотворить голограмму единорожицы, но это не получилось. По крайней мере так показалось по всхрапыванию единорога за окном. Тогда Славик убрал все надписи, и тут в комнату вломился Кевин.
-- Упс! -- Славик вскочил и краем глаза увидел за окном второго Кевина...
Взгляд контрабандиста пару раз перепрыгнул с Кевина рядом на Кевина на единороге и обратно, после чего мальчишка спросил:
-- Извините, это белая горячка или клонирование? Я же вроде не пил!
-- Мал ты еще пить! -- буркнул электронный монах. -- А за окном гость почетный -- Магистр Ирлан собственной персоною...
-- Я... я не хотел, -- тихим голосом пискнул Славик, еле сдерживаясь, чтобы не заржать... -- Он... в гости? Надолго? Я, наверное, стесню... Ну, и вообще, понимаете, я пошел... Пора мне... Передавайте привет... тем кто спросит... а я побежал... Меня там глайдер ждет... будет ждать... скоро...
И Славик побежал... Правда -- совершенно не к выходу... По крайней мере -- не к выходу из Замка... Совершенно случайно перепутав поворот, мальчишка промчался мимо поднимающегося Ирлана, мимо выхода, сквозь подвал... Какой-то каменный тоннель мрачно тянулся в глубину, и от него веяло чем-то непонятным...
Включив фонарик, юный контрабандист решил разведать проход...
-- Интересненько... -- слово это прозвучало дважды... Сперва -- у входа, когда проход казался бесконечным и загадочным... Вторично -- когда коридор сменился кирпичной лестницей, обугленной и покрытой сажей, в которой четко вырисовывался человеческий силуэт. Говорят -- такой же след есть в Хиросиме, когда человек испарился от атомного взрыва, а его силуэт навеки запечатлелся на ближайшей стене... И -- сразу за силуэтом лестница упиралась в завал, спекшийся в сплошную массу. Ощущение странной давящей силы возросло.
-- У-лю-лю!.. -- Славик подошел к самому завалу, и давление чуть не швырнуло его на колени. Отпрыгнув в сторону и назад, мальчишка достал универсальный счетчик... Странно -- но по всем параметрам шкалы показывали полный ноль. ТАК НЕ БЫВАЕТ! Даже в самом чистом месте есть природная радиация! А у окружающего пространства есть температура! Здесь же -- нули!
Славик решил поднять какой-то камешек и кинуть его в спекшийся завал. Хм-м, сказать проще, чем сделать: валяющиеся вокруг почерневшие обломки словно вросли в лестницу!
Тогда мальчишка достал свой переносной компьютер и, сунув туда пробирку с зеленоватой жидкостью, задал новую команду. После чего плеснул на пол. Из окружающей сажи медленно поднялся новый камешек, готовый к броску. Но -- и его не удалось поднять! Он словно врос в лестницу сразу после рождения!..
Оставалось только провести сканирование... Вынутый из сумки нанасканер пронзительно пискнул. Так и есть: он был включен и так и провалялся всю дорогу. Дорогу? Золотые дороги... Он падал на дорогу включенным!
-- Посмотрим-посмотрим!.. -- ухмыльнулся Славик... -- Упсь! -написанное на экране было неожиданным... -- Вот тебе и гоблинсы, голм-голм... Нейтрит! Дороги из чистейшего нейтрита! Не удивительно, что лазер их не берет!..
Впрочем, Индиана Джонс уже возобладал в искателе приключений над Профессором Челленджером, и Славик приложил нанасканер к завалу, опасаясь в душе, что и машинка прилипнет к черной массе...
Не прилипла... Камень, кирпич, органическая сажа, бывш. органический пепел... Ничего необычного...
-- Что за обломщик здесь побывал! -- выкрикнул юный исследователь.
Тишина вокруг всколыхнулась, в мозг словно впились тысячи иголок, сложившихся под черепом в гулкие слова:
-- Смертный... ты пришел говорить со мной?
-- А...ага! -- ошалело кивнул паренек... -- А ты... где? кто? как?
-- Ты во мне... И я слушаю твои вопросы, смертный... Я и сам смертен, но не рожден, хоть и создан живыми... Как создан -- построен.
У парня промелькнули первые подозрения.
-- Так кем же ты создан?
-- Сперва я создан тем, кого здесь убили недавно... Затем достроен тем, кого убили ранее...
-- Не понял... Эт не ответ...
-- Ответ... Имена смертных мне ни о чем не говорят, а показать тебе образы -- и ты можешь сгореть от напряжения...
-- А что здесь интересненького есть? -- скоропостижно сменил тему Славик...
-- Я есть... Проходи! -- стена сбоку плавно растворилась, открыв тоннель из черного металла. Стены его блестели в свете фонаря.
Мальчишка шагнул в тоннель, по ходу спросив:
-- Тут есть что-то древнее? По настоящему древнее...
-- Миллионолетней давности подойдет? -- в игольчатом голосе послышалась насмешка.
-- Покатит... Вполне...
-- Тогда получи... -- тоннель распахнулся в стороны и вверх, переходя в черный зал. По идее -- света фонарика не хватило бы на освещение, но весь зал был отчетливо виден. Он был каких-то плавных форм, словно внутренности живого существа, а не искусственная постройка.
Невольно захотелось обернуться назад, к входу. Но и сзади оказался все тот же зал, словно тоннель действительно раздвигался...
-- Не бойся... -- игольчато колыхнулась пустота... -- Просто ты движешься внутри... Смотри и бери все, что захочешь... Ты ведь умеешь брать, не беря...
-- Не беря? -- прикинулся дурачком Славик.
-- Не беря... -- ответил голос... -- У тебя же есть нанароботы для копирования... Копируй... не жалко...
Паренек взглянул на потолок, где завивались хитрые спирали. Захотелось дотянуться до них, и тут же потолок словно упал, приблизившись почти вплотную.
Взгляд вниз. Пол где-то далеко-далеко, и только язычок черного металла под ногами, словно площадка маляра-высотника...
Скоропостижно захотелось вниз. И тут же пол остался вверху, площадка же погрузилась на следующий уровень глубины. Вокруг заискрилась прозрачнейшая паутинка, переплетающаяся в узелки и узоры...
Славик автоматически коснулся паутинок нанасканером. Но не успел глянуть на дисплей: прошибло ощущение грандиозности. Вдруг стало понятно, что паутинка под руками -- судьба... Вот она тянется к двум соседним -Кевину и Володьке. А вот тот узелок поодаль -- спор с обладателем Лестницы... А вот тут -- авария новенького глайдера, на котором через полчаса лететь отсюда. Безотказная машинка взорвется, и поэтому прореха в паутинке не пустит к спору с обладателем талисмана...
Рука непроизвольно ухватила оборванную нитку и связала ее края. Ну вот, никакой аварии нет... Что-то изменилось? Взгляд скользит по паутинкам, но далее чем на два дня не видно: линия теряется в переплетении большого города... Там столько нитей -- не уследить, и взгляд теряет свою... А вот рядом линия Володьки -- он опять куда-то убежит... Шагнуть? Посмотреть?
Шаг вдоль -- и вдруг сменяются масштабы, и теперь уже нити -- судьбы Миров... И каждый видно недалеко, но отчетливо. Паутинки под пальцами начинают петь, и в их мелодии рождается новая паутинка... Теперь ее линия, прямая и хрупкая, устремилась вдаль, не касаясь других. Грустная и одинокая...
И тогда Славик взял пару соседних линий и аккуратно сплел их с новорожденной. Узелки, словно споря с творцом, унеслись вверх, в будущее... И звездочками вспыхнули в высоте... Два узелка... Две разлетающиеся звездочки...
Рванувшись за ними, мальчишка вновь оказался в изогнутом зале. Вокруг стало до обидного пусто без хрустальных паутинок...
Нанасканер в руке пискнул и высветил несколько слов.
"Судьбы. Много судеб."
-- Благодарю, я догадался, -- обратился Славик к сканеру.
Рука же коснулась ближайшего выступа черного металла...
Мгновенно пришло понимание: легким усилием можно вогнать Черный Замок в глубину или заполнить ров магмой, можно возродить автоматы защиты, уничтоженные какими-то землянами или отменить весь этот зал...
Почему-то резко расхотелось копировать здесь что-либо.
Пустота колыхнулась удивленно, словно собиралась что-то сказать, но сдержалась...
-- Где я был? -- спросил Славик.
-- Это и я у тебя желаю спросить! Ты куда вдруг исчез из Зала Управления?!
-- И далеко, и близко, -- улыбнулся Славик. -- И высоко и низко...
-- Ниже пола не упадешь... -- пророкотала пустота...
-- Если это не пол самолета, -- улыбнулся паренек и вдруг попросил: -Скажи, кто я?
-- Землянин, авантюрист, контрабандист...
-- Нет, -- перебил говорящего Славик, -- В сущности кто я такой?
-- Открыватель... -- пространство очередной раз хитро изогнулось, и Славик оказался у ворот Замка, прямо рядом с припаркованным глайдером...
-- Оставь хоть что-то на память! -- выкрикнул вдруг проснувшийся в мальчишке Джек-предприниматель. А в ответ -- тишина... Иголочки слов исчезли так же внезапно, как и появились...
-- И на том спасибо... -- пробурчал Славик и махнул рукой выходящему на мост Володьке: -- Поспеши, вылетаем!..
Глава 6
-- Не пустят ли благородные хозяева усталого путника? -- голос раздавался отовсюду, и Ирлан удивленно оглянулся.
-- Акустика, -- пожал плечами Кевин, отвечая на незаданный вопрос Ирлана, -- А собеседник, скорее всего, у ворот...
Усевшись за пульт связи, киборг включил внешние динамики: -- Мне бы хотелось услышать имя путника прежде, чем войдет он под своды сего Замка. Не грешно бы представиться, путник!
-- Сатоурис, странник и менестрель, стоит у ворот. Я простой смертный, и потому счастлив! Здесь же ищу я славного Магистра Ирлана, шефа и основателя Серебряного Круга, ибо есть мне что сказать ему!
Магистр повернулся к Отцу Кевину: "Впустишь?"
Киборг кивнул и сказал в микрофон:
-- Входи, менестрель. Магистр ждет тебя!
Стоящий у окна Ирлан видел, как прошла по мосту фигура в зеленой пятнистой униформе незнакомого образца и в такой же пятнистой кепи. На поясе у странника болтался черненый цилиндр. Больше с такой высоты рассмотреть было просто невозможно...
-- Странно он одет, как для менестреля... -- задумчиво заметил киборг, показывая на застывшее изображение на экране. -- Скорее напоминает десантников времен Второго Средневековья. -- Форма эта пятнистая, баканы... Надеюсь -- в цилиндре у него не граната, иначе я очень пожалею, что послушался Вас, Магистр...
-- Подарок друга, -- лаконично ответил мальчишка. -- А ты хотел отковырять чуток золота?
-- Да нет, -- смутился почему-то Славик, -- Скорее -- хотел понять, почему этого давным-давно не сделали местные...
-- Они боятся. Тут когда-то гоблины жили.
-- Гоблины?!
-- Самые настоящие!
-- Бабушкины сказки! -- фыркнул Славик.
-- Ты меня удивляешь! -- мальчик присел на дороге и принялся складывать рассыпанное в сумки. -- Ты что, не читал отчетов Станции?! Они же вступили в контакт с последним гоблином этой планеты... Были же отчеты, данные, истории...
-- Прозевал! -- сокрушенно признался Славик, -- Я слишком давно не был ни тут, ни на Земле.
-- Судя по загару -- ты был на Итане, правда?
-- Правда, юный Холмс. Сам догадался, или телепат?
-- Это несложно. Я люблю странствовать.
-- Ищешь приключения?
-- Нет, просто люблю Дорогу... Ой, у тебя нанасканер есть?! Откуда?!
-- Отдай! Мое! -- Славик вырвал крохотную машинку из рук мальчишки и пристально посмотрел на своего собеседника: -- В КосмоПол заложишь?
-- Я еще с ума не сошел. Я Странник, а не стукач...
-- Странник, говоришь... Случаем, не Володькой кличут?
-- Володькой.
-- А меня Славиком. А ты знаешь -- я тебя искал, когда тут Мальден бушевал!
-- Меня? Зачем?! -- удивился мальчик.
-- Пророчество одно... Говорилось, что в правление Мальдена всплывет Ключ от тайны тайн... И что ты можешь его взять. И остановить Колдуна.
-- Ингвальд справился с этим не хуже...
-- Ага, только Ключ упустил! А ключ между прочим стоит, и не совсем денег!
-- Что за ключ?
-- "И заключит частицу Лестницы в Круг, и наречет ее Ключом Владыка Мира Сего"...
-- Стоп! Я видел эту безделушку! Могу познакомить с тем, кто ее сейчас носит!
-- Носит!?! Вов, делай что хошь, но доставь меня к нему НЕМЕДЛЕННО! Эта штуковина смертельно опасна! Ее нельзя таскать! Иначе "носящий ее повторит раны Владыки, но не Путь его"!
-- Ну и как я тебе его найду посреди Растер-Гоув? Я могу тебя подбросить до его любимой кофейни, а дальше -- как повезет!..
-- Валяй! Прыгать будем, или у тебя глайдер в кустах?
-- "Пчела". Я ее в городе позаимствовал, чтобы добраться сюда.
"Пчела" валялась на полянке. Пожалуй -- другое слово тут вряд ли годилось. Несчастный летательный аппарат напоминал пьяную птицу, ткнувшуюся носом к грунт и неприлично задравшую хвост. А посреди поляны завивалось спиралью что-то зыбкое и сияющее. Миг -- и оно рассыпалось звездами. Колыхнулся и замер знойный воздух...
-- Сам так приземлился, или помог кто? -- хмыкнул Славик, кивнув на несчастный глайдер.
Володька молчал, но по его несчастным глазам читалось, что он и сам в ужасе от увиденного. Наконец его отчаянное молчание прорвалось банальным "Кто это сделал?!"
-- Если не возражаете -- я отвечу, -- раздался неподалеку старческий голос, и из кустов за глайдером выбрался пожилой монах в помятой рясе, облепленной местами репейником.
Славик смотрел на него с удивлением, вспоминая, что пешком до ближайшего монастыря один бог знает сколько дней, а прямым переходом сей почтенный монах вряд ли владеет.
Володька отнесся к появлению монаха спокойнее. По деловому. И сразу перешел к вопросу...
-- Да вот, -- ответствовал старик, -- смотрю это я тут, гадаю, кто свой глайдер в лесу припарковал и не нужна ли моя помощь, как вдруг возникает этакое... этакое... не знаю даже, с чем и сравнить... Что-то типа проникателя, только покомпактнее и формой на волчок смахивающее. Село и понеслось по поляне, окаянное! Меня чуть не сбило, глайдер повалило!.. Чужане какие-то... А как один выглянул -- я понял, что точно не наши...
-- Наши -- не наши... -- передразнил Славик. -- Средневековый монах, говорящий о проникателе как Сусанин о Дороге! Дожили!
-- А что, наши -- если физиономия, аки у бледной лисицы, да очки на носу?! Наши?! Или ты знаешь планету, где такие вот обитают?! Да не снеси с орбиты Станцию -- сейчас тут пол-космофлота Земли было бы!
-- А-а-а, то-то я смотрю, что лицо Ваше, Отче, мне знакомо! -- Славик прищурился. -- Уж не доблестный ли Магистр Ирлан, шеф и бессменный вождь Серебряного Круга передо мною? Снова ищем нежить, жизни недостойную?
-- Не Ирлан. Отец Кевин, некогда -- настоятель одного монастыря часах в трех лету отсюда. И если вы зависите от этого алюминиевого гроба с пропеллерами -- могу подбросить вас до Идрига, а там свяжетесь с ремонтными службами и сообщите об аварии. Координаты я запомнил точнейшие. Так как -со мной или своим ходом? А то мне пора...
-- А Вы на чем?
-- Энтомоптер, как всегда... Я старомоден, как ламповый приемник...
Две пары крыльев со свистом разрывали воздух, толкая машину вперед. Кевин сидел за штурвалом и болтал, обращаясь к ребятам.
-- А тебя я, кажется, припоминаю: ты был вместе с Принцем, когда тот пошел воевать с Мраком, верно?
-- Было дело, -- пожал плечами Славик, -- Молод был, глуп... Хотел проверить, правда ли те сказки о Мраке, что в народе ходили...
-- И как, проверил?! -- хмыкнул старик.
-- Проверил!.. До сих пор не пойму, зачем тогда захотел этого... Какой-то я раздвоенный стал после этой войны... Ненормальный...
-- Не самое страшное... Король Гоблинов -- тот просто погиб и не воскрес более... И Герда...
-- Кто?
-- Лейтенант Герда Лурвилль, дочка барона Сирила... Она тоже погибла... Я и сам чудом остался жив...
-- Слушай, Кевин, а не тогда навернулись двадцать крейсеров земного флота?
-- Тогда. ВКСников Абадонна ухлопал.
-- Ага! -- обрадовался вдруг Славка, -- Я же как чувствовал, что тут что-то нечисто! Не может же целых двадцать кораблей на выходе из гипера свалиться в черную дыру! Да будь рядом малейшая гравитационная аномалка -- и ворота выхода просто не открылись бы!
-- Здравое суждение, -- равнодушно заметил Отец Кевин, -- И удивительно не то, что ребенок высказывает его, а то, что взрослые дяди и тети не приметили этого обмана, распускаемого Прогрессорским Корпусом. Кстати -- а что молодые люди делали возле Города Гоблинов?
-- Золото из дороги добывали, -- хмыкнул Володька.
-- Проще свинец сжечь, -- пожал плечами Кевин. -- И что, дороги там действительно золотые?
-- А то типа незаметно! -- вмешался Славик.
-- А я там, к своему стыду, так и не побывал. Сейчас вот собрался было -- так чужой проникатель и ваши милости вновь отвлекли... Ничего, как-нибудь наведаюсь-таки туда, сам посмотрю, что к чему... Тогда и разберусь. У меня теперь времени много...
Глава 4
После демонтажа Станции наблюдательный пост номер 14 решено было оставить в неприкосновенности. Он более не являлся собственностью Прогрессорского Корпуса, но дежуривший там с самого его создания Отец Кевин по-прежнему собирал данные обо всей округе, добросовестно сортировал их и составлял тома отчетов.
Благодаря своей неутомимости, он имел наиболее полную хронику последних лет, и порой даже Магистр Ирлан захаживал в гости, чтобы уточнить какие-нибудь детали недавних происшествий.
Появились и дополнительные удобства. Например -- с тех пор, как несовершеннолетний Принц стал Королем и уравнял в правах людей и нечисть, можно было не таясь использовать энтомоптер, и никто больше не принимал его за дракона. А Сэр Бертрам как-то даже приехал к Отцу Кевину специально для того, чтобы принести свои извинения за причиненные ранее неудобства.
-- Я это, того, извиниться, стало быть, отче! -- проговорил он, нервно теребя полы своего канареечного кафтана. -- Дык не знал же я, что Вы тут добру служите и Свету: думал, морок какой, призрак там или диявол! Да и Вы, право: вышли бы сами, а не скелетину эту прозрачную посылали бы! Так вот, вышли бы и сказали: так мол и так, изыдь, а то помешаешь моей борьбе со Злом!
-- А Вы, молодой человек, так бы мне и поверили б, а? -- сухо осведомился киборг.
-- А нешто не поверил бы?! Святого -- его сразу видать!
Вот и поговори с таким...
Под крылом энтомоптера пронеслась деревенька, жители которой лишь мельком взглянули на крылатый силуэт. Все-таки удивительно быстро привыкает человек ко всему...
Проскочив над отстраивающимся Идригом, аппарат завис над крышей высокого Замка.
Часть крыши сдвинулась, образуя посадочный порт. И механическое насекомое уверенно направилось на привычную стоянку.
-- Приехали, ребята! -- Кевин первым выпрыгнул из кабины и помог выбраться детям.
Пока Славик разглядывал все вокруг, Володька привычным движением открыл люк и направился с чердака в Замок...
Кевин неслышной тенью двигался за мальчишкой, с изумлением наблюдая, как по-хозяйски тот чувствует себя в совершенно незнакомом замке. Наконец -не выдержал:
-- Такое ощущение, юноша, что ты тут уже не впервой. Но что-то раньше ты мне не встречался. Или я что-то пропустил?
-- Пфе! -- ответил на это Володька, -- Все эти замки оборонные похожи один на другой! Типовые... -- тут он заметил на стене датчик, щелкнул его по стеклу и спокойно добавил: -- И земные их доработки тоже типовые...
-- Мой был первым по доработке, -- холодно заметил киборг, а мысленно отметил, что это замечание его почему-то уязвило. Неужели ревнивость свойственна и машинам? Впрочем -- даже Ирлан не считает его машиной. Только земляне никак не хотят уравнять в правах с рожденными биологически. Хотя -тут, на Риадане, это совсем не существенно...
-- Ну -- раз первым, то и пальму ему! -- хмыкнул Володька.
-- Какую пальму?! Первенства, что ли?
-- Ее самую! Скушно говорить со всезнайками: все мысли с полунамека понимают...
-- Скушно говорить с занудами, юзающими старые приколы, -- парировал Кевин.
-- Ну что, уели тебя? -- прозвучал с верхних ступенек голос Славика. -Отче, а тут есть где перекусить? А то чувствую себя как голодный дракон!
-- Второй этаж, от лестницы направо, третья дверь. Закажешь у кухонного кибера.
-- А мне закажи пиццу со скррулями и стакан апельсинового сока, -попросил Володька. -- Я сейчас подбегу, только позвоню диспетчеру проката, чтобы забрали разбитый глайдер.
-- Угу... -- И Славик, обогнав мальчишку и киборга, ускакал по ступенькам вниз.
Сигнал вызова мерцал, всеми силами стараясь привлечь к себе внимание. Но отключенные программы приема делали все его попытки тщетными. Компьютер просто холодно регистрировал: 2578-й гудок вызова, 2579-й гудок вызова, 2580-й...
Сбросив блокировку, Кевин хмыкнул: давно уже не приходило пакетов с Земли, кроме выписанных газет и заказанных фильмов. А тут -- пять гигабайт с грифом "ДСП"!
-- Хорошая пометка на файле, -- фыркнул Володька, глядя через плечо Отца Кевина на экран. -- Древесно-Стружечная Плитка.
-- Для Служебного Пользования.
-- А что, военные грифы еще действуют? Мы же уже лет двести как не воюем!
-- Сто пятьдесят четыре года, два дня и восемь минут, если не считать войнами мелкие локальные коррекции, проводимые полицией и Прогрессорским Корпусом.
-- А если считать?
-- Два дня и сорок минут. Но это не глобальные войны, а спецвмешательства. В частности -- два дня и сорок одну минуту назад завершилась акция по ликвидации конторы Харриса на Лиессе, проводимая силами полиции. Подробности сообщались во многих газетах и спец эхе КОСМОНЕТа.
-- Харрис уже давно изжил себя. Его фирма "Заказные убийства INC" утратила смысл еще с развалом Империи и упразднением Курии после смерти Ника Джеклайнда, -- раздалось от двери, и в зал связи вошел жующий Славик. Его бутерброд("монстербургер" разносил дразнящие ароматы ломтиков жареного мяса, специй, сыра и подогретой зелени, а соус порой капал прямо на ковролин. -Кстати -- уже дозвонились?
-- Не-а, тут какой-то файл прямо с Земли транслируют, лучом видимо, раз столько помех, уже за сотню ошибок, и скорость не выше 28800. Секретничают, блин! -- Кевин чисто по-человечески был раздражен. -- Так что еще полчаса можно отдыхать.
-- Ну так своди Володьку подкрепиться, я не уверен, что он разберется с кухонной машиной столь древней, как у тебя там стоит. Кстати -- пицца уже заказана и через минуты три будет готова. А вот про сок я забыл, какой он просил, манговый или яблочный.
-- Апельсиновый, -- вздохнул Володька. -- Кевин, ты проводишь меня?
Едва захлопнулась дверь, как Славик сунул в приемную щель кристалл, а затем склонился над пультом, изредка поглядывая на экран монитора. Время от времени он бормотал себе под нос:
-- Корректор ошибок -- старье, как и протокол. Он что, нарочно такое тут держит? И модем ни к черту. Пирамида -- вообще кошмар... Он бы еще АйБиЭмку сюда поставил для полного счастья, что-нибудь типа пентюха или арифмометра электрического. Эх, не поможешь -- не поимеешь...
И Славик полез в свою сумку. Вынутый оттуда приборчик слегка напоминал детскую игровую приставку, к которой кто-то присобачил перчатки и виртуальный шлем-очки. Сунув в отверстие пробирку с зеленоватой жидкостью, Славик нацепил шлем и перчатки.
Со стороны это смотрелось забавно -- стоит человек и руками в воздухе размахивает... Это ведь только подключившись видно, что пользователь на виртуальной клавиатуре текст набирает или по виртуальным менюшкам пальцами шарит...
Закончив настройку, Славик сбросил очки и, взяв пробирку, вылил ее содержимое прямо на клавиатуру машины связи. Жидкость быстро впиталась, и уже через минуту число ошибок замерло, словно в нерешительности, а скорость связи возросла пятикратно. Не прошло и шести минут, как файл уже надежно покоился в недрах компьютера, а его копия разместилась на голубоватом кристалле.
Спрятав кристаллик памяти и приставку, юный контрабандист включил планетарную связь и быстро вышел на диспетчерский автомат, минуя человека-оператора.
-- Заказ номер один -- скоростной глайдер к базе номер 14, заказ на имя Кевина-14, причина -- поломки в энтомоптере. Заказ номер два -- у города гоблинов лежит разбитый глайдер, зарегистрированный на имя Странника. Регистрацию аннулировать, глайдер доставить для ремонта на ближайший пункт обслуживания, после чего заправить и перегнать к Хэлгору, зарегистрировав на имя Сорок Четвертого, но не докладывать о доставке. Затребую по мере надобности. После исполнения -- оба заказа удалить из памяти, переместив в каталог "Nule". Причина -- высшая секретность операции, в которой глайдеры будут применяться. Код доступа? 31031991 -- псевдооткрытые операции. Принято? Отлично! Исполнять!
Тем временем компьютер связи убавлял обороты, возвращаясь в исходное состояние, а на углу его клавиатуры собирались зеленоватые капли, медленно стекающие в подставленную мальчишкой пробирку.
Глава 5
Теперь стоило и осмотреться... Лаборатория так себе, прошлое десятилетие... Ничего достаточно старого, чтобы снова стать ценным... Компьютер можно было не просматривать -- на голубой кристалл была согнана вся его база данных, вместе с последним сообщением...
Интерес представлял разве что голограммный проектор охранных систем. Запустив его, Славик уселся за редактор образов и принялся создавать... Вскоре над входом в замок появилась надпись рельефными буквами: "Не таверна". Под ней всеми цветами радуги переливалось: "С единорогами входить нельзя, но если очень хочется -- то можно..."
Славик не очень представлял себе, почему его потянуло упомянуть легендарную зверюгу, когда внизу перед замком кто-то отчетливо и возмущенно крякнул. Славик тут же добавил в проходе два огромных глаза, которые моргали с методичностью земснаряда, и при этом над ними проскакивали разрядами буквы "Луп! Луп!"
Пока глаза моргали, юный контрабандист выглянул в окно и увидел на мосту Отца Кевина верхом на белоснежном единороге. Ряса Кевина слегка колыхалась от ветра изо рва...
Славик кинулся к пульту, чтобы продолжить издевательство... Сперва решил было сотворить голограмму единорожицы, но это не получилось. По крайней мере так показалось по всхрапыванию единорога за окном. Тогда Славик убрал все надписи, и тут в комнату вломился Кевин.
-- Упс! -- Славик вскочил и краем глаза увидел за окном второго Кевина...
Взгляд контрабандиста пару раз перепрыгнул с Кевина рядом на Кевина на единороге и обратно, после чего мальчишка спросил:
-- Извините, это белая горячка или клонирование? Я же вроде не пил!
-- Мал ты еще пить! -- буркнул электронный монах. -- А за окном гость почетный -- Магистр Ирлан собственной персоною...
-- Я... я не хотел, -- тихим голосом пискнул Славик, еле сдерживаясь, чтобы не заржать... -- Он... в гости? Надолго? Я, наверное, стесню... Ну, и вообще, понимаете, я пошел... Пора мне... Передавайте привет... тем кто спросит... а я побежал... Меня там глайдер ждет... будет ждать... скоро...
И Славик побежал... Правда -- совершенно не к выходу... По крайней мере -- не к выходу из Замка... Совершенно случайно перепутав поворот, мальчишка промчался мимо поднимающегося Ирлана, мимо выхода, сквозь подвал... Какой-то каменный тоннель мрачно тянулся в глубину, и от него веяло чем-то непонятным...
Включив фонарик, юный контрабандист решил разведать проход...
-- Интересненько... -- слово это прозвучало дважды... Сперва -- у входа, когда проход казался бесконечным и загадочным... Вторично -- когда коридор сменился кирпичной лестницей, обугленной и покрытой сажей, в которой четко вырисовывался человеческий силуэт. Говорят -- такой же след есть в Хиросиме, когда человек испарился от атомного взрыва, а его силуэт навеки запечатлелся на ближайшей стене... И -- сразу за силуэтом лестница упиралась в завал, спекшийся в сплошную массу. Ощущение странной давящей силы возросло.
-- У-лю-лю!.. -- Славик подошел к самому завалу, и давление чуть не швырнуло его на колени. Отпрыгнув в сторону и назад, мальчишка достал универсальный счетчик... Странно -- но по всем параметрам шкалы показывали полный ноль. ТАК НЕ БЫВАЕТ! Даже в самом чистом месте есть природная радиация! А у окружающего пространства есть температура! Здесь же -- нули!
Славик решил поднять какой-то камешек и кинуть его в спекшийся завал. Хм-м, сказать проще, чем сделать: валяющиеся вокруг почерневшие обломки словно вросли в лестницу!
Тогда мальчишка достал свой переносной компьютер и, сунув туда пробирку с зеленоватой жидкостью, задал новую команду. После чего плеснул на пол. Из окружающей сажи медленно поднялся новый камешек, готовый к броску. Но -- и его не удалось поднять! Он словно врос в лестницу сразу после рождения!..
Оставалось только провести сканирование... Вынутый из сумки нанасканер пронзительно пискнул. Так и есть: он был включен и так и провалялся всю дорогу. Дорогу? Золотые дороги... Он падал на дорогу включенным!
-- Посмотрим-посмотрим!.. -- ухмыльнулся Славик... -- Упсь! -написанное на экране было неожиданным... -- Вот тебе и гоблинсы, голм-голм... Нейтрит! Дороги из чистейшего нейтрита! Не удивительно, что лазер их не берет!..
Впрочем, Индиана Джонс уже возобладал в искателе приключений над Профессором Челленджером, и Славик приложил нанасканер к завалу, опасаясь в душе, что и машинка прилипнет к черной массе...
Не прилипла... Камень, кирпич, органическая сажа, бывш. органический пепел... Ничего необычного...
-- Что за обломщик здесь побывал! -- выкрикнул юный исследователь.
Тишина вокруг всколыхнулась, в мозг словно впились тысячи иголок, сложившихся под черепом в гулкие слова:
-- Смертный... ты пришел говорить со мной?
-- А...ага! -- ошалело кивнул паренек... -- А ты... где? кто? как?
-- Ты во мне... И я слушаю твои вопросы, смертный... Я и сам смертен, но не рожден, хоть и создан живыми... Как создан -- построен.
У парня промелькнули первые подозрения.
-- Так кем же ты создан?
-- Сперва я создан тем, кого здесь убили недавно... Затем достроен тем, кого убили ранее...
-- Не понял... Эт не ответ...
-- Ответ... Имена смертных мне ни о чем не говорят, а показать тебе образы -- и ты можешь сгореть от напряжения...
-- А что здесь интересненького есть? -- скоропостижно сменил тему Славик...
-- Я есть... Проходи! -- стена сбоку плавно растворилась, открыв тоннель из черного металла. Стены его блестели в свете фонаря.
Мальчишка шагнул в тоннель, по ходу спросив:
-- Тут есть что-то древнее? По настоящему древнее...
-- Миллионолетней давности подойдет? -- в игольчатом голосе послышалась насмешка.
-- Покатит... Вполне...
-- Тогда получи... -- тоннель распахнулся в стороны и вверх, переходя в черный зал. По идее -- света фонарика не хватило бы на освещение, но весь зал был отчетливо виден. Он был каких-то плавных форм, словно внутренности живого существа, а не искусственная постройка.
Невольно захотелось обернуться назад, к входу. Но и сзади оказался все тот же зал, словно тоннель действительно раздвигался...
-- Не бойся... -- игольчато колыхнулась пустота... -- Просто ты движешься внутри... Смотри и бери все, что захочешь... Ты ведь умеешь брать, не беря...
-- Не беря? -- прикинулся дурачком Славик.
-- Не беря... -- ответил голос... -- У тебя же есть нанароботы для копирования... Копируй... не жалко...
Паренек взглянул на потолок, где завивались хитрые спирали. Захотелось дотянуться до них, и тут же потолок словно упал, приблизившись почти вплотную.
Взгляд вниз. Пол где-то далеко-далеко, и только язычок черного металла под ногами, словно площадка маляра-высотника...
Скоропостижно захотелось вниз. И тут же пол остался вверху, площадка же погрузилась на следующий уровень глубины. Вокруг заискрилась прозрачнейшая паутинка, переплетающаяся в узелки и узоры...
Славик автоматически коснулся паутинок нанасканером. Но не успел глянуть на дисплей: прошибло ощущение грандиозности. Вдруг стало понятно, что паутинка под руками -- судьба... Вот она тянется к двум соседним -Кевину и Володьке. А вот тот узелок поодаль -- спор с обладателем Лестницы... А вот тут -- авария новенького глайдера, на котором через полчаса лететь отсюда. Безотказная машинка взорвется, и поэтому прореха в паутинке не пустит к спору с обладателем талисмана...
Рука непроизвольно ухватила оборванную нитку и связала ее края. Ну вот, никакой аварии нет... Что-то изменилось? Взгляд скользит по паутинкам, но далее чем на два дня не видно: линия теряется в переплетении большого города... Там столько нитей -- не уследить, и взгляд теряет свою... А вот рядом линия Володьки -- он опять куда-то убежит... Шагнуть? Посмотреть?
Шаг вдоль -- и вдруг сменяются масштабы, и теперь уже нити -- судьбы Миров... И каждый видно недалеко, но отчетливо. Паутинки под пальцами начинают петь, и в их мелодии рождается новая паутинка... Теперь ее линия, прямая и хрупкая, устремилась вдаль, не касаясь других. Грустная и одинокая...
И тогда Славик взял пару соседних линий и аккуратно сплел их с новорожденной. Узелки, словно споря с творцом, унеслись вверх, в будущее... И звездочками вспыхнули в высоте... Два узелка... Две разлетающиеся звездочки...
Рванувшись за ними, мальчишка вновь оказался в изогнутом зале. Вокруг стало до обидного пусто без хрустальных паутинок...
Нанасканер в руке пискнул и высветил несколько слов.
"Судьбы. Много судеб."
-- Благодарю, я догадался, -- обратился Славик к сканеру.
Рука же коснулась ближайшего выступа черного металла...
Мгновенно пришло понимание: легким усилием можно вогнать Черный Замок в глубину или заполнить ров магмой, можно возродить автоматы защиты, уничтоженные какими-то землянами или отменить весь этот зал...
Почему-то резко расхотелось копировать здесь что-либо.
Пустота колыхнулась удивленно, словно собиралась что-то сказать, но сдержалась...
-- Где я был? -- спросил Славик.
-- Это и я у тебя желаю спросить! Ты куда вдруг исчез из Зала Управления?!
-- И далеко, и близко, -- улыбнулся Славик. -- И высоко и низко...
-- Ниже пола не упадешь... -- пророкотала пустота...
-- Если это не пол самолета, -- улыбнулся паренек и вдруг попросил: -Скажи, кто я?
-- Землянин, авантюрист, контрабандист...
-- Нет, -- перебил говорящего Славик, -- В сущности кто я такой?
-- Открыватель... -- пространство очередной раз хитро изогнулось, и Славик оказался у ворот Замка, прямо рядом с припаркованным глайдером...
-- Оставь хоть что-то на память! -- выкрикнул вдруг проснувшийся в мальчишке Джек-предприниматель. А в ответ -- тишина... Иголочки слов исчезли так же внезапно, как и появились...
-- И на том спасибо... -- пробурчал Славик и махнул рукой выходящему на мост Володьке: -- Поспеши, вылетаем!..
Глава 6
-- Не пустят ли благородные хозяева усталого путника? -- голос раздавался отовсюду, и Ирлан удивленно оглянулся.
-- Акустика, -- пожал плечами Кевин, отвечая на незаданный вопрос Ирлана, -- А собеседник, скорее всего, у ворот...
Усевшись за пульт связи, киборг включил внешние динамики: -- Мне бы хотелось услышать имя путника прежде, чем войдет он под своды сего Замка. Не грешно бы представиться, путник!
-- Сатоурис, странник и менестрель, стоит у ворот. Я простой смертный, и потому счастлив! Здесь же ищу я славного Магистра Ирлана, шефа и основателя Серебряного Круга, ибо есть мне что сказать ему!
Магистр повернулся к Отцу Кевину: "Впустишь?"
Киборг кивнул и сказал в микрофон:
-- Входи, менестрель. Магистр ждет тебя!
Стоящий у окна Ирлан видел, как прошла по мосту фигура в зеленой пятнистой униформе незнакомого образца и в такой же пятнистой кепи. На поясе у странника болтался черненый цилиндр. Больше с такой высоты рассмотреть было просто невозможно...
-- Странно он одет, как для менестреля... -- задумчиво заметил киборг, показывая на застывшее изображение на экране. -- Скорее напоминает десантников времен Второго Средневековья. -- Форма эта пятнистая, баканы... Надеюсь -- в цилиндре у него не граната, иначе я очень пожалею, что послушался Вас, Магистр...