Поселится в гостинице, а в первый раз они со Светланой встретятся на нейтральной территории, в каком-нибудь ресторане. И, главное, пока никаких обещаний, надежд, планов! Просто встретятся, посмотрят друг на друга – а там видно будет.
Конечно, француз деликатничал, боялся спугнуть девушку своим напором… А еще, возможно, побаивался, что виртуальная знакомая в реальности окажется, например, дурнушкой. Он, конечно, ни слова о том не сказал, но Светлана догадывалась – поскольку сама опасалась чего-то подобного.
Словом, обоим было и боязно, и интересно планировать будущую встречу!
Что касается Светланы, то она точно знала, что уж она-то Жана не разочарует.
Надо только подготовиться соответственно, прихорошиться, одеться…
Нарядов у Светланы, слава богу, было много. Три шкафа – один, в коридоре – с верхней одеждой и два шкафа в комнате – с летней и зимней. Брюки, юбки, блузки, водолазки, маечки, свитера, топы, строго распределенные по комплектам, отдельно висящие костюмы – офисные и спортивные… Коробок с обувью на все случаи жизни – от пола до потолка, все подписаны и пронумерованы, с подробнейшими инструкциями – что с чем носить. Сумки – по цветам, сезонам, погоде и настроению. Хоть в пир, хоть в мир, хоть на премьеру в Большом, хоть на деревню к дедушке, картошку копать.
Итак, Светлана принялась перебирать одежду, но вдруг с ужасом обнаружила: при всем богатстве выбора наряда для свидания с Жаном – не было! То есть полно всяких романтичных блузочек, игривых юбочек и изящных платьиц, способных очаровать на первом свидании мужчину отечественного разлива, но – нет наряда, пригодного именно для встречи с Жаном. То есть ничего нет для свидания с иностранцем, приехавшим в снежную Россию специально ради прекрасной незнакомки…
Несколько минут отчаяния испытала Светлана, стоя над ворохом вываленной прямо на пол одежды… А потом ощутила азарт и необыкновенный подъем.
Она решит эту проблему и не просто поразит Жана своей красотой, она буквально сразит заморского гостя!
Был разработан план на основе статей в Интернете о последних тенденциях моды, касаемых одежды, макияжа, причесок, цвета волос и образа жизни.
Во-первых, надо срочно перекраситься в шатенку. Русые волосы – хорошо, но банально. Волосы надо еще выпрямить, колорировать и ламинировать.
Во-вторых, надо платье. Именно платье! Цветом – не яркое, не вызывающее, но и не черное. Не пошлое розовое, но и не утомительно-голубое. Серый? Нет, серый скучен. Желтый слишком экстравагантен, зеленый – чересчур на любителя, красный – вообще не обсуждается. А вот синий, оттенок индиго, чуть сизоватый – да, самое оно… Как раз под цвет волос. Платье до колен, по нашим грязным зимам в макси не походишь. Соответственно, в-третьих, нужны высокие сапоги, но, упаси бог, не пошлые ботфорты, а нечто изящное и скромное…
Словом, образ должен быть женственным и утонченным, но ни в коем случае не слащавым, не агрессивным.
Да! И, в-четвертых, надо завести домашнее животное, какое-нибудь мелкое и удобное в обращении. Бывшая начальница права – девушка с кошечкой или собачкой выглядит нежнее и трепетней. Трогательней и беззащитней. Любовь к животным, безусловно, украшает, играет на имидж. Да и вообще, наверное, самой веселее жить будет с пушистым комочком рядом!
Поиском этого самого пушистого комочка Светлана озаботила Люсю, а сама принялась охотиться за волшебным платьем…
Люся сработала оперативно – Новый год Светлана встречала уже с котенком, месяцев четырех, наверное, и довольно породистым. На вид. Документы у зверя отсутствовали, но какая разница, как будто документам в наше время можно верить!
Забавный, милый, очень игривый котенок с изумительными зелеными глазищами, по кличке Марсик – это имя было выгравировано у него на ремешке.
Правда, особо возиться с Марсиком было пока некогда – до приезда Жана оставалось несколько дней. А надо было еще столько сделать, столько купить! С одной стороны – хорошо, как раз наступило время скидок, а у всех людей – каникулы, можно хоть с утра до ночи по торговым центрам ходить. С другой стороны, в новогодние праздники практически все магазины и салоны красоты не работали… А потом опять выходные, связанные уже с Рождеством!
Словом, на подготовку ко встрече с Жаном оставалось буквально дня три-четыре.
Но делать нечего, надо приспосабливаться.
…Сейчас Марс оказался в компании с молодой одинокой дамой по имени Светлана. И возраст, и семейные связи людей Марс уже умел угадывать с первого раза, равно как характеры тех, кто жил с ним рядом.
Так вот, новая хозяйка оказалась женщиной доброй, правда, уделяла котенку мало внимания. Уж он и висел на шторах, стараясь ее развеселить, и лез к ней на колени, и ловил ее за ноги, и выпрыгивал из-за угла, и ночью ложился рядом, чтобы спеть свою Волшебную песню – и все никак.
Светлана была рядом, но – словно одна.
При этом ее Защитное поле сияло ровным золотистым блеском, и ни единой прорехи в нем не замечалось. Удивительно – но Марс еще не встречал в своей жизни у людей столь крепкого и сильного Защитного поля, как у Светланы.
У всех, кого знал Марс, поле виделось либо истонченным, либо с прорехами, более или менее явными. Поэтому своей Великой задачей котенок считал – помогать людям, лечить их Защитное поле, латать прорехи и соединять с Защитными полями других людей – ведь чем больше людей собралось внутри одного поля, тем крепче оно.
Но случай со Светланой казался Марсу загадкой. Ее Защитное поле не соединялось с Защитным полем Марса, ну никак.
Правда, если вспомнить, с чем-то подобным Марс уже сталкивался. Жора! Жора, один из первых людей, с которыми свела котенка жизнь. Жора тоже не желал ни с кем объединяться – ни с Марсом, ни с Олесей, ни с Леной… Хотя у Жоры была огромная прореха в этом самом поле, сквозь которую уходили все его силы и здоровье.
Жора мучился, страдал, но отвергал всех окружающих.
Но Светлана, в отличие от Жоры, не страдала. От нее исходили волны добра и спокойствия, уверенности и оптимизма. Нет, в данный момент ее что-то беспокоило, она волновалась, но, в сущности, ничего опасного, как подсказывал Марсу его опыт. Такого не бывает, чтобы люди совсем не переживали. Так почему же Светлана отвергала Марса? Жила рядом, но не с ним, а словно в стороне?
Котенку, привыкшему находиться в центре внимания, переносить такое безразличие было невыносимо. И он решил, что, наверное, не все еще умеет в этой жизни. И надо найти подход к своей новой хозяйке – пусть не сразу. А постепенно. Они же теперь вместе, они могут стать еще счастливее!
И он решил наблюдать за Светланой. Возможно, ей удается создавать Защитные поля с другими людьми? Нет, скоро понял Марс. В дом приходила другая женщина, Люся – та самая, которая и принесла котенка сюда, вероятно, подруга Светланы, поскольку между ними никакими родственными связями и не пахло. Они сидели рядом, эти две женщины, говорили о чем-то, но их Защитные поля – не соединялись никак. Люся вроде и тянулась, и была готова соединиться. Но поле Светланы сияло ровно и ярко и отталкивало поле Люси.
Если уж на то пошло, то Марс скорее бы согласился жить у Люси. Вот Люся и возилась с ним, и гладила, и тискала, и с наслаждением слушала Волшебную песню, которую ей заводил Марс, и любовалась котенком, когда он играл перед ней…
Марс ужасно радовался, когда в дом приходила Люся!
А потом он вот что заметил, странное. Когда Светлана прикасалась к одежде (а люди без одежды не могли, это Марс тоже уже понял, шерсть-то у них, бедняг, совсем не росла!), то одежда словно искорками начинала поблескивать.
Получается, новая хозяйка Марса пыталась объединить свое Защитное поле с… одеждой? Не с другими людьми, не с живыми существами вроде Марса, а с неодушевленным предметом, вещью?
Значило ли это, что бедняжка Светлана сильно мерзла и потому полностью зависела от одежды? Но не проще ли тогда залезть в шкаф и сидеть там, в тепле, среди всех этих платьев и брюк, словно в уютной норке?
Но нет, и это не складывалось. Светлана в шкафу и не думала сидеть, доставала из его недр всего несколько тряпочек и натягивала их на себя. И, что самое обидное, Марса-то она в свои шкафы не пускала! А так приятно – спрятаться в шкафу… Марс обожал шкафы, ящики, коробки, диванные щели – словом, все эти места, куда можно было протиснуться и там затаиться.
Когда Марс пытался в очередной раз лапой открыть шкаф, то Светлана хлестнула его полотенцем. Не больно, но обидно. Вообще она частенько себе это позволяла…
Может, стоило ей написать письмо? Но Марс все еще помнил историю с Жорой. Оказывается, кошачьи послания не всем нравятся! Да и к тому же Светлана и обувь свою прятала по коробкам и шкафчикам – просто так письмо ей и не напишешь. Не на чем.
Однажды Светлана прибежала домой, буквально светясь от счастья. И достала из сумки очередную одежку. Новую. Ну тряпка тряпкой, висела до того не пойми где, и пахла эта тряпка не пойми чем – принюхался издалека Марс. Чужая, еще не ставшая родной вещь. Честно говоря, котенок не понял эйфории, в которой находилась Светлана.
Защитное поле вокруг хозяйки переливалось искрами, втягивая в свое пространство новое платье.
И Марса это очень обидело. Получается, Светлане какая-то тряпка дороже всего? Дороже его, такого необыкновенного и милого рыжего котенка? И из-за этого платья она не обращала на него внимания?! А ведь он, именно он должен быть главным в доме, центром всеобщей любви!
Марс ходил, дулся, тряс недовольно хвостом. Он ревновал…
А Светлана все прыгала перед зеркалом в новом платье. Марс отправился на кухню, нехотя принялся лакать воду из подтекающего крана.
Потом услышал, как хлопнула входная дверь. Опять ушла…
Расстроенный и недовольный, Марс поплелся в комнату.
Вошел и опешил. Платье – вот оно, лежало на самом видном месте, на диване. Вероятно, Светлана забыла спрятать его в шкаф.
Марса всего так и передернуло. Он издал боевой клич и с разбегу запрыгнул на диван. Жадно обнюхал платье.
Запахи раскрывались один за другим, от последнего к первому – поэтому историю передвижения платья можно было легко проследить. Пахло бумажным пакетом и улицей. Потом каким-то большим закрытым помещением, в котором к платью прикасалось множество людей, в основном женщины – их судьбы и истории читались крошечными яркими вкраплениями. Затем запахло подвалом – очень знакомый запах, точно так же пахло в том месте, где Марс жил с Петровичем. Отпечатки рук какой-то женщины – она теребила ткань в руках, выворачивала ее, соединяла детали при помощи стрекочущей железной машинки (а, ну понятно, давно-давно Марс видел подобную машинку у Лены, одной из первых хозяек). Именно так люди создавали себе одежду. Шили. Кстати, та женщина, что шила платье Светлане, сильно болела. Что-то с желудком – вот он, едва различимый, тонкий-тонкий оттенок запаха, связанный с печенью, с резким спиртовым запахом… А, это тоже понятно – люди любят есть и пить всякую дрянь, которую не в состоянии их организм переварить! Какие-то самоубийцы, честное слово.
Марс фыркнул. Потрогал платье лапой. Что в нем особенного, почему Светлана так любит эту вещь, что за тайна такая? Он пожевал ткань. Потом перекувырнулся на платье, поелозил. Принялся тянуть ткань коготками – а вдруг там, изнутри, спрятан еще один, новый запах, который и станет отгадкой?
Словом, Марс исследовал платье Светланы по полной программе.
Но ничего особенного не нашел. Это чрезвычайно расстроило котенка. Он отправился в коридор и занялся тем, что всегда его успокаивало и отвлекало.
Там, в коридоре, были очень интересные стены, вернее – обои на них, по которым легко карабкаться вверх. Марс вообще очень любил поверхности, позволяющие лазить вверх. Это каждый раз – испытание, азарт. Доберешься до потолка или нет? А там, на высоте, и страшно и приятно смотреть вниз и гордиться собой, таким ловким и бесстрашным…
Ирочка ахала и, щелкая ножницами, иногда успевала втиснуть пару фраз в монолог Светланы:
– …И правильно, что мы вам цвет волос поменяли. Сейчас еще кончики чуть-чуть подровняю. Да, а сапоги где искали? На Киевской, в том большом торговом центре? А платье какого цвета? И где? На Тверской? И в каком магазине? Ой, там, наверное, дико дорого! Хотя да, если со скидкой… Да, да, оно того стоило. И уж лучше в фирменном магазине, да!
Светлана вышла из парикмахерской довольная, взволнованная. Она еще никогда не испытывала подобного умиротворения. Но сейчас, кажется, девушка выглядела идеально. Цвет волос, их длина, блеск и форма… Надо дома еще раз примерить платье, чтобы убедиться в том, что образ ее стал законченным, совершенным.
…Вошла в квартиру.
Марс бросился ей под ноги.
– Кыш, не до тебя… – отмахнулась Светлана. – Дай хоть раздеться!
Она спрятала свои сапожки в специальный шкафчик для обуви, а дубленку – в отдельно стоящий шифоньер для верхней одежды. Уж до всего этого богатства Марс не доберется, точно.
Подняла голову, заметила обои в лохмотьях. Кажется, лохмотьев стало гораздо больше. И настроение ее немного испортилось. Этот паршивец опять по стенам лазил! Вот так один раз по стенам полазит, другой – и хоть заново ремонт делай. Ну кто же знал, что от котенка будет столько убытка… Может, съездить к ветеринару и удалить Марсу когти? Это, пожалуй, дешевле, чем ремонт! Всего не предугадаешь, заведя домашнее животное.
Светлана зашла в комнату, огляделась – ну хоть тут обои не пострадали… А это что там, на полу, какая-то тряпка, что ли?
Сердце у девушки екнуло. Полная тревоги, она нагнулась, подняла с пола… свое платье, добытое с таким трудом.
Куча магазинов, бездна времени, проведенного в примерочных… Цвет индиго, нужный размер, подходящая длина, адекватная цена, не молодежный и не бабский фасон, тонкая грань между здравым смыслом и романтизмом, не кричащее, но полное намеков… Как раз для первого свидания…
Ее идеальное платье.
Теперь оно было полностью погублено. Затяжки, дыры, шерсть, какие-то пятна. Кот его грыз, что ли?
– Вот гад… – обреченно прошептала Светлана. – И я тоже дура. Ну вот так всегда!
Она ведь тоже была виновата в произошедшем. Всего, конечно, предугадать не смогла, заведя в доме котенка, но уж о своих вещах помнила всегда, прятала их, что одежду, что обувь… А тут вдруг забыла. О главном забыла – спрятать свое идеальное платье. Наваждение.
И ведь ничего не объяснишь этому рыжему паршивцу. Наказать? Как?
– Усыплю. Вот сейчас поеду в ветеринарную клинику и усыплю тебя! – едва сдерживая рыдания, сказала Светлана. – Марсик. Иди сюда, кому сказала? Кис-кис-кис!
Но котенок, словно почувствовав угрозу, со всех ног улепетывал от хозяйки. Пока Светлана гонялась за ним, то окончательно ожесточилась сердцем. Она решила избавиться от Марса.
Усыпить, убить. Но усыпить его – как-то слишком просто. Он ничего не почувствует, не поймет. А разве это наказание? Светлане непременно хотелось отомстить. Она страдает, пусть страдает и этот рыжий негодяй. Отдать его кому-то, например, Люсе? О, это не месть, это благо для Марса, а надо, чтобы он непременно страдал.
Поэтому – не проще ли выгнать кота на улицу? С одной стороны, Светлана не будет чувствовать себя жестокосердной преступницей, убийцей, с другой – Марс понесет наказание по заслугам.
– Кис-кис-кис… Ага, попался! – Светлана схватила Марса за шкирку и одним движением затолкала его в «переноску».
Оделась снова, выскочила на улицу.
Пробежала пару кварталов, потом увидела гаражи, свернула за них. Никого вокруг. Тихо, темно, лишь одинокий фонарь горит на том конце пустыря… Светлана открыла дверцу у переноски, вытряхнула Марс на снег. Топнула ногой и крикнула:
– Кыш!..
Отбросила «переноску» в сторону. И больше – никаких животных в доме! Это все Люська, авантюристка, виновата, подарила рыжего бандита!
…С Жаном Светлана так и не встретилась. История с испорченным платьем буквально ее подкосила. Да, в шкафах у девушки хранилось еще много замечательной одежды, она вполне могла себе подобрать нужный комплект для свидания… но что с того? Настроение у Светланы было ужасное – словно кто из родных умер, ни до чего…
Вместо себя она отправила на встречу с Жаном Люсю и поручила подруге придумать какую-нибудь правдоподобную историю – почему сама не смогла прийти…
– Ага, – сказал Платон и, засунув руки в карманы куртки, вприпрыжку побежал вдоль гаражей. Отец с матерью в это время складывали вещи в багажник машины.
…В соседнем ряду женщина прогревала двигатель у внедорожника. Рядом бродил мальчик лет десяти-одиннадцати (примерно возраста Платона), в оранжевом комбинезоне, старательно оставляя за собой борозды в снегу.
– Привет. Я Платон. А ты кто? – Платон снял перчатку, протянул руку незнакомцу в оранжевом.
– Руслан, – тот охотно пожал протянутую руку. Кивнул на женщину, с задумчивом видом сидящую во внедорожнике. – Это моя мама.
– А вон мои!
– Куда едете? – спросил Руслан.
– Мы? В аэропорт. Швейцария, горные лыжи, сноуборд и все такое.
– Везет, – шмыгнул носом Руслан. – А мы с матерью в «Ашан». Три часа кошмара…
Они, не сговариваясь, зашагали рядом.
– Гляди! Вон там, между гаражей.
– Кошара… Рыжий такой!
– Снежком добросишь?
– Не фиг делать.
– А ты с той стороны бросай.
Снежки полетели с обеих сторон, стремительно и почти без остановки.
Рыжий котенок-подросток заметался в замкнутом пространстве, не зная, куда ему бежать. Сзади возвышалась стена, с обеих сторон – стены гаражей, а снаружи стояли мальчишки.
– Попал!
– И я попал!
– Кто больше попадет, тот победил.
Бац, бац, бац! Несколько снежков подряд попали в животное. Рыжий котенок метался из угла в угол и истошно мяукал…
– Платон, ты где? Опаздываем. Плато-он!
– Руслан! Руслан, пора ехать… – звали родители мальчиков, но те ничего не слышали и не замечали, с азартом забрасывая котенка снежками.
Не заметили и того, что позади их встала женщина неопределенного возраста, в сером потрепанном пуховике, голова замотана в платок, в валенках…
Несколько секунд женщина с ужасом наблюдала за происходящим, потом пришла в себя и закричала:
– Да что же вы делаете, звери! Руки бы вам оторвать…
Мальчишки враз опомнились. Оглянулись, а женщина продолжала громко кричать на них.
В этот момент прибежали и родители обоих мальчишек и с ходу, не разобравшись, принялись кричать уже на женщину – как смеет та оскорблять их детей?!
– Да вы посмотрите, что они делают, живодеры!
– А ты кто такая, что тебе надо? Чокнутая, оборванка, сама на детей напала!
Шум, гам. Прибежали еще люди (выходной, кто погулять вышел, кто тоже в поездку на машине собрался, кто просто мимо шел), и скоро толпа на небольшом пятачке между гаражами разделилась на две равные половины – одни поддерживали родителей мальчиков, другие – женщину в сером пуховике, защитницу животных.
– Буржуи совсем обнаглели… Откуда у вас деньги на гаражи? Я вот свой «жигуль» возле помойки ставлю!
– Пить надо меньше, вот и деньги будут!
Скандал медленно, но верно клонился к драке.
О женщине в пуховике уже все забыли. Она же наклонилась, протянула руку и позвала:
– Кис-кис-кис… Бедный ты мой, хороший. Иди сюда.
Рыжий котенок, жалобно мяукая, осторожно шагнул к ней навстречу. Потом еще шагнул. Женщина подхватила котенка на руки, прижала к себе.
– Милый ты мой, несчастный. Досталось тебе. Но ничего, я тебя в обиду не дам.
Машина – та, под которой прятался Марс, только что уехала. А зато напротив, преградив пути к отступлению, стояли двое людей. Молодые, дети совсем, мужского пола. В сущности, если сравнивать кошачий возраст с человечьим, то мальчишки были ровесниками Марса. И в мальчишках горел азарт охотников. Азарт преследователей. От них буквально волны шли: «Догнать! Поймать! Не отпускать!»
Марс, уже обладавший кое-каким опытом жизни с людьми, замер. Он, сам прирожденный охотник и любитель азартных догонялок, понимал, что стать объектом охоты – не очень хорошо… Но – насколько нехорошо?
И в тот же момент ощутил на своей шкуре, насколько. Удар, обжигающий холодом и болью, резкий, сильный… Еще удар! Марс метался из стороны в сторону в замкнутом пространстве, пытался подпрыгнуть, увернуться.
Страх. Отчаяние. Боль.
Мальчишки забрасывали Марса ледяными комьями, и было ясно – эти двое не остановятся, им нравится то, что они делают. По-хорошему, надо было броситься вперед, проскользнуть между мальчишками и удрать куда подальше. Но Марс почувствовал, что упустил момент, боль от многочисленных попаданий ослабила его. Они, эти двое, все равно его поймают, не дадут проскользнуть мимо.
Марс уже не знал, к чему готовиться и что делать, но внезапно пытка прекратилась, ледяные камни уже не летели в него.
Зато в проходе между гаражами появился еще один человек. Женщина, и немолодая. Она закричала на мальчишек. А еще через несколько мгновений появились другие люди. Они все вдруг тоже принялись кричать и спорить между собой, и от всех них исходили волны раздражения.
Чего еще ждать от этих странных людей?
Дрожа и поджимая лапы, Марс медлил, выжидая. Потом та самая женщина, которая кричала на мальчишек, позвала Марса.
Она звала именно его, именно к нему обращалась. И от нее уже исходили волны добра в сторону котенка. Получается, именно она спасла Марса от пытки.
К ней. Наверное, надо к ней?
И Марс сделал один неуверенный шажок. Потом еще… Он шагнул прямо в руки к женщине. Та подняла его, спрятала у себя на груди, под теплым пальто… Совсем как Петрович когда-то! Вот есть же на свете хорошие люди, есть!
Избитый, насквозь промерзший, Марс ощутил к этой женщине невиданное чувство благодарности и любви.
Чуть отогревшись, успокоившись, он завел для этой женщины свою благодарную Волшебную песню. Кстати – от женщины пахло кошками. Она вся была пропитана этим запахом, словно тысяча кошек побывала у нее на руках… Может, это Великая Кошачья Мать была?
Да и куда новая хозяйка несла его? В свой дом?
Если так, то, наверное, это должен быть замечательный дом. В котором Марсу будет тепло, хорошо и сытно. Из этого дома рыжего котенка уж точно не выкинут обратно на улицу!
В малолитражке рядом с водителем сидела женщина неопределенного возраста. Длинные белые локоны были продуманно разбросаны поверх норкового полушубка, лицо – смуглое от солярия, губы – ярко-розовые, а еще накладные ресницы козырьком, отбрасывающие тень на половину лица, и в ушах, несмотря на ранний час, роскошные бриллиантовые серьги.
Машина лавировала между сугробов, а женщина в разных ракурсах и при разном освещении казалась то двадцатипятилетней девушкой, злоупотребившей косметикой, то семидесятилетней ухоженной дамой.
Но если присмотреться и напрячь память, то можно было узнать в женщине певицу Злату, популярную в 90-е годы. Что касаемо возраста, на самом деле Злате не так давно исполнилось пятьдесят семь, но она бережно хранила и поддерживала свой образ куколки-нимфетки.
За рулем малолитражки сидел Богдан Богданов, муж и продюсер певицы.
Их браку был уже не один десяток лет, и мало кто из пар отечественного шоу-бизнеса мог похвастаться столь верным и долгим союзом. Богдан Богданов обожал свою супругу, баловал и лелеял ее – поскольку детей у супругов не было, то Злата заменяла Богдану и ребенка.
– Златочка, смотри, это не наша Алевтина?
– Где? Точно, она! Только не сигналь, ты ее испугаешь, Богдаша!
Малолитражка напряглась, вырвалась из очередного снежного заноса и скоро догнала женщину в сером пуховике, которую супруги называли Алевтиной.
– Алечка-а! – опустив стекло, пропела нежным голосом Злата.
Женщина в пуховике, как раз собиравшаяся войти в подъезд, вздрогнула и обернулась. Улыбнулась радостно:
– Ой, Злата! Богдан!
Мужчина вышел из авто (обнаружилось, что он невысокий, плотненький, в пальто до пят, напоминающем то самое, знаменитое, шаляпинское пальто с известного рисунка), открыл дверцу, протянул руку супруге. Злата выпорхнула из салона и, кокетливо перебирая тонкими, настоящими девичьими ножками в белых высоких сапогах, побежала к Алевтине, расцеловала ту от души. Со стороны странно смотрелся поцелуй этих двух женщин, столь непохожих.
– Ой, кто там у тебя? – засмеялась Злата.
– Котик, – Алевтина достала из-за пазухи рыжего котенка-подростка, умело повертела перед собой. – Мальчик. У него ошейник есть.
– Ну-ка, ну-ка, что там написано… Марс. Его зовут Марс! – захлопала в ладоши, обтянутые нежными замшевыми перчатками, Злата. – Богдаша, какая прелесть, котика зовут Марсик!
К женщинам спешил Богдан – он с трудом тащил за собой два огромных мешка:
– Уф… Потерялся, что ли, ваш Марсик?
– Да прям! – помрачнела Алевтина. – Видно же – выбросили. Среди гаражей мыкался. Еле спасла. Его мальчишки чуть насмерть снежками не забили.
– Звери… – побледнев, поникла Злата. – Какие же звери. Знали бы их родители…
– Знали! Они рядом были, между прочим, – презрительно бросила Алевтина. – Чуть меня сами не убили за то, что я посмела их деткам замечание сделать.
– Да, да, да! Я не удивляюсь. Какие родители, такие и дети. Хотя не угадаешь, кого вырастишь… Слава богу, меня это «счастье» мимо обошло. Я не представляю, если бы мой ребенок такое стал вытворять! Все эти разговоры, что материнство – это святое, на самом деле… – Злата не успела договорить, поскольку в этот момент из подъезда выскочил мужчина в халате, тапочках на голые ноги.
– А, вот ты где… Не уйдешь, зараза! – заорал он и бросился к Алевтине, растопырив руки – с явным намерением задушить ее. – Я тебя предупреждал ведь!
Богдан бросил мешки и побежал наперерез. Разогнавшись тараном, обхватил мужика в халате и повалил того в сугроб.
– Ну все, беги! – прошептала Злата и на прощание еще раз поцеловала Алевтину. – Ты святая женщина, да хранит тебя Бог.
Алевтина заторопилась к дому, а Злата принялась быстро-быстро крестить ее спину. Когда подъездная дверь хлопнула за спиной женщины, Злата крикнула мужу:
– Богдаша, отпусти его! Алечка ушла!
Из сугроба резво вынырнул Богдан.
– Мешки заноси. Скоре, скорее, пока эти не набежали! – отчаянным шепотом закричала Алевтина.
Богдан уже несся с мешками к подъезду.
Злата тем временем храбро преградила путь мужчине в халате. Тот вылез из сугроба, держа в руках свои тапочки.
Надел их. Отряхнул с халата снег, уткнулся в Злату.
– А, это ты, старая свиристелка, – с ненавистью произнес мужчина. – Это ты масла в огонь подливаешь…
В это время где-то сверху открылось окно и чей-то женский голос, полный ненависти, разнесся над снегами:
– Негодяи! Опять к ней с мешками приехали!
Распахнулось другое окно:
– Вася, задержи их! Я телевидение вызвал! Пусть вся страна узнает, в каком аду мы живем! И пусть посмотрит на эти старые песни о главном… Которые этой ведьме Альке помогают!
Рядом со Златой бухнулась на припорошенный снегом асфальт маринованная помидорина. Женщина ойкнула и засеменила к машине. Быстро скользнула в салон и принялась салфеткой оттирать помидорный след с сапожек.
Скоро появился Богдан, плюхнулся на сиденье, нажал на газ:
– Едем! Они там сейчас все из квартир выскочили, я думал, растерзают меня…
Марс попытался вдохнуть в себя густой, плотный воздух и… едва не закашлялся. В легких его запершило – словно в них попала вода. Он примерно мог предполагать, что попадет в дом Великой Матери Кошек, но никак не ожидал, что соплеменников окажется столь много. Вернее, столь много – на столь невеликом пространстве!
Конечно, француз деликатничал, боялся спугнуть девушку своим напором… А еще, возможно, побаивался, что виртуальная знакомая в реальности окажется, например, дурнушкой. Он, конечно, ни слова о том не сказал, но Светлана догадывалась – поскольку сама опасалась чего-то подобного.
Словом, обоим было и боязно, и интересно планировать будущую встречу!
Что касается Светланы, то она точно знала, что уж она-то Жана не разочарует.
Надо только подготовиться соответственно, прихорошиться, одеться…
Нарядов у Светланы, слава богу, было много. Три шкафа – один, в коридоре – с верхней одеждой и два шкафа в комнате – с летней и зимней. Брюки, юбки, блузки, водолазки, маечки, свитера, топы, строго распределенные по комплектам, отдельно висящие костюмы – офисные и спортивные… Коробок с обувью на все случаи жизни – от пола до потолка, все подписаны и пронумерованы, с подробнейшими инструкциями – что с чем носить. Сумки – по цветам, сезонам, погоде и настроению. Хоть в пир, хоть в мир, хоть на премьеру в Большом, хоть на деревню к дедушке, картошку копать.
Итак, Светлана принялась перебирать одежду, но вдруг с ужасом обнаружила: при всем богатстве выбора наряда для свидания с Жаном – не было! То есть полно всяких романтичных блузочек, игривых юбочек и изящных платьиц, способных очаровать на первом свидании мужчину отечественного разлива, но – нет наряда, пригодного именно для встречи с Жаном. То есть ничего нет для свидания с иностранцем, приехавшим в снежную Россию специально ради прекрасной незнакомки…
Несколько минут отчаяния испытала Светлана, стоя над ворохом вываленной прямо на пол одежды… А потом ощутила азарт и необыкновенный подъем.
Она решит эту проблему и не просто поразит Жана своей красотой, она буквально сразит заморского гостя!
Был разработан план на основе статей в Интернете о последних тенденциях моды, касаемых одежды, макияжа, причесок, цвета волос и образа жизни.
Во-первых, надо срочно перекраситься в шатенку. Русые волосы – хорошо, но банально. Волосы надо еще выпрямить, колорировать и ламинировать.
Во-вторых, надо платье. Именно платье! Цветом – не яркое, не вызывающее, но и не черное. Не пошлое розовое, но и не утомительно-голубое. Серый? Нет, серый скучен. Желтый слишком экстравагантен, зеленый – чересчур на любителя, красный – вообще не обсуждается. А вот синий, оттенок индиго, чуть сизоватый – да, самое оно… Как раз под цвет волос. Платье до колен, по нашим грязным зимам в макси не походишь. Соответственно, в-третьих, нужны высокие сапоги, но, упаси бог, не пошлые ботфорты, а нечто изящное и скромное…
Словом, образ должен быть женственным и утонченным, но ни в коем случае не слащавым, не агрессивным.
Да! И, в-четвертых, надо завести домашнее животное, какое-нибудь мелкое и удобное в обращении. Бывшая начальница права – девушка с кошечкой или собачкой выглядит нежнее и трепетней. Трогательней и беззащитней. Любовь к животным, безусловно, украшает, играет на имидж. Да и вообще, наверное, самой веселее жить будет с пушистым комочком рядом!
Поиском этого самого пушистого комочка Светлана озаботила Люсю, а сама принялась охотиться за волшебным платьем…
Люся сработала оперативно – Новый год Светлана встречала уже с котенком, месяцев четырех, наверное, и довольно породистым. На вид. Документы у зверя отсутствовали, но какая разница, как будто документам в наше время можно верить!
Забавный, милый, очень игривый котенок с изумительными зелеными глазищами, по кличке Марсик – это имя было выгравировано у него на ремешке.
Правда, особо возиться с Марсиком было пока некогда – до приезда Жана оставалось несколько дней. А надо было еще столько сделать, столько купить! С одной стороны – хорошо, как раз наступило время скидок, а у всех людей – каникулы, можно хоть с утра до ночи по торговым центрам ходить. С другой стороны, в новогодние праздники практически все магазины и салоны красоты не работали… А потом опять выходные, связанные уже с Рождеством!
Словом, на подготовку ко встрече с Жаном оставалось буквально дня три-четыре.
* * *
Марс чрезвычайно не любил перемены. Только привык к одному месту, к одним людям, и вдруг – бац! – опять непонятные перемещения.Но делать нечего, надо приспосабливаться.
…Сейчас Марс оказался в компании с молодой одинокой дамой по имени Светлана. И возраст, и семейные связи людей Марс уже умел угадывать с первого раза, равно как характеры тех, кто жил с ним рядом.
Так вот, новая хозяйка оказалась женщиной доброй, правда, уделяла котенку мало внимания. Уж он и висел на шторах, стараясь ее развеселить, и лез к ней на колени, и ловил ее за ноги, и выпрыгивал из-за угла, и ночью ложился рядом, чтобы спеть свою Волшебную песню – и все никак.
Светлана была рядом, но – словно одна.
При этом ее Защитное поле сияло ровным золотистым блеском, и ни единой прорехи в нем не замечалось. Удивительно – но Марс еще не встречал в своей жизни у людей столь крепкого и сильного Защитного поля, как у Светланы.
У всех, кого знал Марс, поле виделось либо истонченным, либо с прорехами, более или менее явными. Поэтому своей Великой задачей котенок считал – помогать людям, лечить их Защитное поле, латать прорехи и соединять с Защитными полями других людей – ведь чем больше людей собралось внутри одного поля, тем крепче оно.
Но случай со Светланой казался Марсу загадкой. Ее Защитное поле не соединялось с Защитным полем Марса, ну никак.
Правда, если вспомнить, с чем-то подобным Марс уже сталкивался. Жора! Жора, один из первых людей, с которыми свела котенка жизнь. Жора тоже не желал ни с кем объединяться – ни с Марсом, ни с Олесей, ни с Леной… Хотя у Жоры была огромная прореха в этом самом поле, сквозь которую уходили все его силы и здоровье.
Жора мучился, страдал, но отвергал всех окружающих.
Но Светлана, в отличие от Жоры, не страдала. От нее исходили волны добра и спокойствия, уверенности и оптимизма. Нет, в данный момент ее что-то беспокоило, она волновалась, но, в сущности, ничего опасного, как подсказывал Марсу его опыт. Такого не бывает, чтобы люди совсем не переживали. Так почему же Светлана отвергала Марса? Жила рядом, но не с ним, а словно в стороне?
Котенку, привыкшему находиться в центре внимания, переносить такое безразличие было невыносимо. И он решил, что, наверное, не все еще умеет в этой жизни. И надо найти подход к своей новой хозяйке – пусть не сразу. А постепенно. Они же теперь вместе, они могут стать еще счастливее!
И он решил наблюдать за Светланой. Возможно, ей удается создавать Защитные поля с другими людьми? Нет, скоро понял Марс. В дом приходила другая женщина, Люся – та самая, которая и принесла котенка сюда, вероятно, подруга Светланы, поскольку между ними никакими родственными связями и не пахло. Они сидели рядом, эти две женщины, говорили о чем-то, но их Защитные поля – не соединялись никак. Люся вроде и тянулась, и была готова соединиться. Но поле Светланы сияло ровно и ярко и отталкивало поле Люси.
Если уж на то пошло, то Марс скорее бы согласился жить у Люси. Вот Люся и возилась с ним, и гладила, и тискала, и с наслаждением слушала Волшебную песню, которую ей заводил Марс, и любовалась котенком, когда он играл перед ней…
Марс ужасно радовался, когда в дом приходила Люся!
А потом он вот что заметил, странное. Когда Светлана прикасалась к одежде (а люди без одежды не могли, это Марс тоже уже понял, шерсть-то у них, бедняг, совсем не росла!), то одежда словно искорками начинала поблескивать.
Получается, новая хозяйка Марса пыталась объединить свое Защитное поле с… одеждой? Не с другими людьми, не с живыми существами вроде Марса, а с неодушевленным предметом, вещью?
Значило ли это, что бедняжка Светлана сильно мерзла и потому полностью зависела от одежды? Но не проще ли тогда залезть в шкаф и сидеть там, в тепле, среди всех этих платьев и брюк, словно в уютной норке?
Но нет, и это не складывалось. Светлана в шкафу и не думала сидеть, доставала из его недр всего несколько тряпочек и натягивала их на себя. И, что самое обидное, Марса-то она в свои шкафы не пускала! А так приятно – спрятаться в шкафу… Марс обожал шкафы, ящики, коробки, диванные щели – словом, все эти места, куда можно было протиснуться и там затаиться.
Когда Марс пытался в очередной раз лапой открыть шкаф, то Светлана хлестнула его полотенцем. Не больно, но обидно. Вообще она частенько себе это позволяла…
Может, стоило ей написать письмо? Но Марс все еще помнил историю с Жорой. Оказывается, кошачьи послания не всем нравятся! Да и к тому же Светлана и обувь свою прятала по коробкам и шкафчикам – просто так письмо ей и не напишешь. Не на чем.
Однажды Светлана прибежала домой, буквально светясь от счастья. И достала из сумки очередную одежку. Новую. Ну тряпка тряпкой, висела до того не пойми где, и пахла эта тряпка не пойми чем – принюхался издалека Марс. Чужая, еще не ставшая родной вещь. Честно говоря, котенок не понял эйфории, в которой находилась Светлана.
Защитное поле вокруг хозяйки переливалось искрами, втягивая в свое пространство новое платье.
И Марса это очень обидело. Получается, Светлане какая-то тряпка дороже всего? Дороже его, такого необыкновенного и милого рыжего котенка? И из-за этого платья она не обращала на него внимания?! А ведь он, именно он должен быть главным в доме, центром всеобщей любви!
Марс ходил, дулся, тряс недовольно хвостом. Он ревновал…
А Светлана все прыгала перед зеркалом в новом платье. Марс отправился на кухню, нехотя принялся лакать воду из подтекающего крана.
Потом услышал, как хлопнула входная дверь. Опять ушла…
Расстроенный и недовольный, Марс поплелся в комнату.
Вошел и опешил. Платье – вот оно, лежало на самом видном месте, на диване. Вероятно, Светлана забыла спрятать его в шкаф.
Марса всего так и передернуло. Он издал боевой клич и с разбегу запрыгнул на диван. Жадно обнюхал платье.
Запахи раскрывались один за другим, от последнего к первому – поэтому историю передвижения платья можно было легко проследить. Пахло бумажным пакетом и улицей. Потом каким-то большим закрытым помещением, в котором к платью прикасалось множество людей, в основном женщины – их судьбы и истории читались крошечными яркими вкраплениями. Затем запахло подвалом – очень знакомый запах, точно так же пахло в том месте, где Марс жил с Петровичем. Отпечатки рук какой-то женщины – она теребила ткань в руках, выворачивала ее, соединяла детали при помощи стрекочущей железной машинки (а, ну понятно, давно-давно Марс видел подобную машинку у Лены, одной из первых хозяек). Именно так люди создавали себе одежду. Шили. Кстати, та женщина, что шила платье Светлане, сильно болела. Что-то с желудком – вот он, едва различимый, тонкий-тонкий оттенок запаха, связанный с печенью, с резким спиртовым запахом… А, это тоже понятно – люди любят есть и пить всякую дрянь, которую не в состоянии их организм переварить! Какие-то самоубийцы, честное слово.
Марс фыркнул. Потрогал платье лапой. Что в нем особенного, почему Светлана так любит эту вещь, что за тайна такая? Он пожевал ткань. Потом перекувырнулся на платье, поелозил. Принялся тянуть ткань коготками – а вдруг там, изнутри, спрятан еще один, новый запах, который и станет отгадкой?
Словом, Марс исследовал платье Светланы по полной программе.
Но ничего особенного не нашел. Это чрезвычайно расстроило котенка. Он отправился в коридор и занялся тем, что всегда его успокаивало и отвлекало.
Там, в коридоре, были очень интересные стены, вернее – обои на них, по которым легко карабкаться вверх. Марс вообще очень любил поверхности, позволяющие лазить вверх. Это каждый раз – испытание, азарт. Доберешься до потолка или нет? А там, на высоте, и страшно и приятно смотреть вниз и гордиться собой, таким ловким и бесстрашным…
* * *
В салоне работала Ирочка, одна из лучших мастериц. Пока она приводила волосы клиентки в порядок, Светлана болтала. Рассказала парикмахерше о Жане, о свидании, которое состоится как раз завтра, о поисках нужного образа…Ирочка ахала и, щелкая ножницами, иногда успевала втиснуть пару фраз в монолог Светланы:
– …И правильно, что мы вам цвет волос поменяли. Сейчас еще кончики чуть-чуть подровняю. Да, а сапоги где искали? На Киевской, в том большом торговом центре? А платье какого цвета? И где? На Тверской? И в каком магазине? Ой, там, наверное, дико дорого! Хотя да, если со скидкой… Да, да, оно того стоило. И уж лучше в фирменном магазине, да!
Светлана вышла из парикмахерской довольная, взволнованная. Она еще никогда не испытывала подобного умиротворения. Но сейчас, кажется, девушка выглядела идеально. Цвет волос, их длина, блеск и форма… Надо дома еще раз примерить платье, чтобы убедиться в том, что образ ее стал законченным, совершенным.
…Вошла в квартиру.
Марс бросился ей под ноги.
– Кыш, не до тебя… – отмахнулась Светлана. – Дай хоть раздеться!
Она спрятала свои сапожки в специальный шкафчик для обуви, а дубленку – в отдельно стоящий шифоньер для верхней одежды. Уж до всего этого богатства Марс не доберется, точно.
Подняла голову, заметила обои в лохмотьях. Кажется, лохмотьев стало гораздо больше. И настроение ее немного испортилось. Этот паршивец опять по стенам лазил! Вот так один раз по стенам полазит, другой – и хоть заново ремонт делай. Ну кто же знал, что от котенка будет столько убытка… Может, съездить к ветеринару и удалить Марсу когти? Это, пожалуй, дешевле, чем ремонт! Всего не предугадаешь, заведя домашнее животное.
Светлана зашла в комнату, огляделась – ну хоть тут обои не пострадали… А это что там, на полу, какая-то тряпка, что ли?
Сердце у девушки екнуло. Полная тревоги, она нагнулась, подняла с пола… свое платье, добытое с таким трудом.
Куча магазинов, бездна времени, проведенного в примерочных… Цвет индиго, нужный размер, подходящая длина, адекватная цена, не молодежный и не бабский фасон, тонкая грань между здравым смыслом и романтизмом, не кричащее, но полное намеков… Как раз для первого свидания…
Ее идеальное платье.
Теперь оно было полностью погублено. Затяжки, дыры, шерсть, какие-то пятна. Кот его грыз, что ли?
– Вот гад… – обреченно прошептала Светлана. – И я тоже дура. Ну вот так всегда!
Она ведь тоже была виновата в произошедшем. Всего, конечно, предугадать не смогла, заведя в доме котенка, но уж о своих вещах помнила всегда, прятала их, что одежду, что обувь… А тут вдруг забыла. О главном забыла – спрятать свое идеальное платье. Наваждение.
И ведь ничего не объяснишь этому рыжему паршивцу. Наказать? Как?
– Усыплю. Вот сейчас поеду в ветеринарную клинику и усыплю тебя! – едва сдерживая рыдания, сказала Светлана. – Марсик. Иди сюда, кому сказала? Кис-кис-кис!
Но котенок, словно почувствовав угрозу, со всех ног улепетывал от хозяйки. Пока Светлана гонялась за ним, то окончательно ожесточилась сердцем. Она решила избавиться от Марса.
Усыпить, убить. Но усыпить его – как-то слишком просто. Он ничего не почувствует, не поймет. А разве это наказание? Светлане непременно хотелось отомстить. Она страдает, пусть страдает и этот рыжий негодяй. Отдать его кому-то, например, Люсе? О, это не месть, это благо для Марса, а надо, чтобы он непременно страдал.
Поэтому – не проще ли выгнать кота на улицу? С одной стороны, Светлана не будет чувствовать себя жестокосердной преступницей, убийцей, с другой – Марс понесет наказание по заслугам.
– Кис-кис-кис… Ага, попался! – Светлана схватила Марса за шкирку и одним движением затолкала его в «переноску».
Оделась снова, выскочила на улицу.
Пробежала пару кварталов, потом увидела гаражи, свернула за них. Никого вокруг. Тихо, темно, лишь одинокий фонарь горит на том конце пустыря… Светлана открыла дверцу у переноски, вытряхнула Марс на снег. Топнула ногой и крикнула:
– Кыш!..
Отбросила «переноску» в сторону. И больше – никаких животных в доме! Это все Люська, авантюристка, виновата, подарила рыжего бандита!
…С Жаном Светлана так и не встретилась. История с испорченным платьем буквально ее подкосила. Да, в шкафах у девушки хранилось еще много замечательной одежды, она вполне могла себе подобрать нужный комплект для свидания… но что с того? Настроение у Светланы было ужасное – словно кто из родных умер, ни до чего…
Вместо себя она отправила на встречу с Жаном Люсю и поручила подруге придумать какую-нибудь правдоподобную историю – почему сама не смогла прийти…
* * *
– Платоша, не уходи далеко. Минут через десять поедем…– Ага, – сказал Платон и, засунув руки в карманы куртки, вприпрыжку побежал вдоль гаражей. Отец с матерью в это время складывали вещи в багажник машины.
…В соседнем ряду женщина прогревала двигатель у внедорожника. Рядом бродил мальчик лет десяти-одиннадцати (примерно возраста Платона), в оранжевом комбинезоне, старательно оставляя за собой борозды в снегу.
– Привет. Я Платон. А ты кто? – Платон снял перчатку, протянул руку незнакомцу в оранжевом.
– Руслан, – тот охотно пожал протянутую руку. Кивнул на женщину, с задумчивом видом сидящую во внедорожнике. – Это моя мама.
– А вон мои!
– Куда едете? – спросил Руслан.
– Мы? В аэропорт. Швейцария, горные лыжи, сноуборд и все такое.
– Везет, – шмыгнул носом Руслан. – А мы с матерью в «Ашан». Три часа кошмара…
Они, не сговариваясь, зашагали рядом.
– Гляди! Вон там, между гаражей.
– Кошара… Рыжий такой!
– Снежком добросишь?
– Не фиг делать.
– А ты с той стороны бросай.
Снежки полетели с обеих сторон, стремительно и почти без остановки.
Рыжий котенок-подросток заметался в замкнутом пространстве, не зная, куда ему бежать. Сзади возвышалась стена, с обеих сторон – стены гаражей, а снаружи стояли мальчишки.
– Попал!
– И я попал!
– Кто больше попадет, тот победил.
Бац, бац, бац! Несколько снежков подряд попали в животное. Рыжий котенок метался из угла в угол и истошно мяукал…
– Платон, ты где? Опаздываем. Плато-он!
– Руслан! Руслан, пора ехать… – звали родители мальчиков, но те ничего не слышали и не замечали, с азартом забрасывая котенка снежками.
Не заметили и того, что позади их встала женщина неопределенного возраста, в сером потрепанном пуховике, голова замотана в платок, в валенках…
Несколько секунд женщина с ужасом наблюдала за происходящим, потом пришла в себя и закричала:
– Да что же вы делаете, звери! Руки бы вам оторвать…
Мальчишки враз опомнились. Оглянулись, а женщина продолжала громко кричать на них.
В этот момент прибежали и родители обоих мальчишек и с ходу, не разобравшись, принялись кричать уже на женщину – как смеет та оскорблять их детей?!
– Да вы посмотрите, что они делают, живодеры!
– А ты кто такая, что тебе надо? Чокнутая, оборванка, сама на детей напала!
Шум, гам. Прибежали еще люди (выходной, кто погулять вышел, кто тоже в поездку на машине собрался, кто просто мимо шел), и скоро толпа на небольшом пятачке между гаражами разделилась на две равные половины – одни поддерживали родителей мальчиков, другие – женщину в сером пуховике, защитницу животных.
– Буржуи совсем обнаглели… Откуда у вас деньги на гаражи? Я вот свой «жигуль» возле помойки ставлю!
– Пить надо меньше, вот и деньги будут!
Скандал медленно, но верно клонился к драке.
О женщине в пуховике уже все забыли. Она же наклонилась, протянула руку и позвала:
– Кис-кис-кис… Бедный ты мой, хороший. Иди сюда.
Рыжий котенок, жалобно мяукая, осторожно шагнул к ней навстречу. Потом еще шагнул. Женщина подхватила котенка на руки, прижала к себе.
– Милый ты мой, несчастный. Досталось тебе. Но ничего, я тебя в обиду не дам.
* * *
…Эту ночь Марс провел под машиной, дрожа от холода. Но утром пришел человек, сел внутрь, огромная груда железа зарычала, затряслась вся… В ужасе Марс бросился прочь, протиснулся сквозь какую-то щель, свернул за угол и… оказался в ловушке.Машина – та, под которой прятался Марс, только что уехала. А зато напротив, преградив пути к отступлению, стояли двое людей. Молодые, дети совсем, мужского пола. В сущности, если сравнивать кошачий возраст с человечьим, то мальчишки были ровесниками Марса. И в мальчишках горел азарт охотников. Азарт преследователей. От них буквально волны шли: «Догнать! Поймать! Не отпускать!»
Марс, уже обладавший кое-каким опытом жизни с людьми, замер. Он, сам прирожденный охотник и любитель азартных догонялок, понимал, что стать объектом охоты – не очень хорошо… Но – насколько нехорошо?
И в тот же момент ощутил на своей шкуре, насколько. Удар, обжигающий холодом и болью, резкий, сильный… Еще удар! Марс метался из стороны в сторону в замкнутом пространстве, пытался подпрыгнуть, увернуться.
Страх. Отчаяние. Боль.
Мальчишки забрасывали Марса ледяными комьями, и было ясно – эти двое не остановятся, им нравится то, что они делают. По-хорошему, надо было броситься вперед, проскользнуть между мальчишками и удрать куда подальше. Но Марс почувствовал, что упустил момент, боль от многочисленных попаданий ослабила его. Они, эти двое, все равно его поймают, не дадут проскользнуть мимо.
Марс уже не знал, к чему готовиться и что делать, но внезапно пытка прекратилась, ледяные камни уже не летели в него.
Зато в проходе между гаражами появился еще один человек. Женщина, и немолодая. Она закричала на мальчишек. А еще через несколько мгновений появились другие люди. Они все вдруг тоже принялись кричать и спорить между собой, и от всех них исходили волны раздражения.
Чего еще ждать от этих странных людей?
Дрожа и поджимая лапы, Марс медлил, выжидая. Потом та самая женщина, которая кричала на мальчишек, позвала Марса.
Она звала именно его, именно к нему обращалась. И от нее уже исходили волны добра в сторону котенка. Получается, именно она спасла Марса от пытки.
К ней. Наверное, надо к ней?
И Марс сделал один неуверенный шажок. Потом еще… Он шагнул прямо в руки к женщине. Та подняла его, спрятала у себя на груди, под теплым пальто… Совсем как Петрович когда-то! Вот есть же на свете хорошие люди, есть!
Избитый, насквозь промерзший, Марс ощутил к этой женщине невиданное чувство благодарности и любви.
Чуть отогревшись, успокоившись, он завел для этой женщины свою благодарную Волшебную песню. Кстати – от женщины пахло кошками. Она вся была пропитана этим запахом, словно тысяча кошек побывала у нее на руках… Может, это Великая Кошачья Мать была?
Да и куда новая хозяйка несла его? В свой дом?
Если так, то, наверное, это должен быть замечательный дом. В котором Марсу будет тепло, хорошо и сытно. Из этого дома рыжего котенка уж точно не выкинут обратно на улицу!
* * *
По узкой московской улочке, между домами, барахтаясь в снегу, который забыл вовремя убрать дворник из ближнего зарубежья, едва тащилась хорошенькая малолитражка зеленого цвета, больше напоминающая карамельку, нежели машину.В малолитражке рядом с водителем сидела женщина неопределенного возраста. Длинные белые локоны были продуманно разбросаны поверх норкового полушубка, лицо – смуглое от солярия, губы – ярко-розовые, а еще накладные ресницы козырьком, отбрасывающие тень на половину лица, и в ушах, несмотря на ранний час, роскошные бриллиантовые серьги.
Машина лавировала между сугробов, а женщина в разных ракурсах и при разном освещении казалась то двадцатипятилетней девушкой, злоупотребившей косметикой, то семидесятилетней ухоженной дамой.
Но если присмотреться и напрячь память, то можно было узнать в женщине певицу Злату, популярную в 90-е годы. Что касаемо возраста, на самом деле Злате не так давно исполнилось пятьдесят семь, но она бережно хранила и поддерживала свой образ куколки-нимфетки.
За рулем малолитражки сидел Богдан Богданов, муж и продюсер певицы.
Их браку был уже не один десяток лет, и мало кто из пар отечественного шоу-бизнеса мог похвастаться столь верным и долгим союзом. Богдан Богданов обожал свою супругу, баловал и лелеял ее – поскольку детей у супругов не было, то Злата заменяла Богдану и ребенка.
– Златочка, смотри, это не наша Алевтина?
– Где? Точно, она! Только не сигналь, ты ее испугаешь, Богдаша!
Малолитражка напряглась, вырвалась из очередного снежного заноса и скоро догнала женщину в сером пуховике, которую супруги называли Алевтиной.
– Алечка-а! – опустив стекло, пропела нежным голосом Злата.
Женщина в пуховике, как раз собиравшаяся войти в подъезд, вздрогнула и обернулась. Улыбнулась радостно:
– Ой, Злата! Богдан!
Мужчина вышел из авто (обнаружилось, что он невысокий, плотненький, в пальто до пят, напоминающем то самое, знаменитое, шаляпинское пальто с известного рисунка), открыл дверцу, протянул руку супруге. Злата выпорхнула из салона и, кокетливо перебирая тонкими, настоящими девичьими ножками в белых высоких сапогах, побежала к Алевтине, расцеловала ту от души. Со стороны странно смотрелся поцелуй этих двух женщин, столь непохожих.
– Ой, кто там у тебя? – засмеялась Злата.
– Котик, – Алевтина достала из-за пазухи рыжего котенка-подростка, умело повертела перед собой. – Мальчик. У него ошейник есть.
– Ну-ка, ну-ка, что там написано… Марс. Его зовут Марс! – захлопала в ладоши, обтянутые нежными замшевыми перчатками, Злата. – Богдаша, какая прелесть, котика зовут Марсик!
К женщинам спешил Богдан – он с трудом тащил за собой два огромных мешка:
– Уф… Потерялся, что ли, ваш Марсик?
– Да прям! – помрачнела Алевтина. – Видно же – выбросили. Среди гаражей мыкался. Еле спасла. Его мальчишки чуть насмерть снежками не забили.
– Звери… – побледнев, поникла Злата. – Какие же звери. Знали бы их родители…
– Знали! Они рядом были, между прочим, – презрительно бросила Алевтина. – Чуть меня сами не убили за то, что я посмела их деткам замечание сделать.
– Да, да, да! Я не удивляюсь. Какие родители, такие и дети. Хотя не угадаешь, кого вырастишь… Слава богу, меня это «счастье» мимо обошло. Я не представляю, если бы мой ребенок такое стал вытворять! Все эти разговоры, что материнство – это святое, на самом деле… – Злата не успела договорить, поскольку в этот момент из подъезда выскочил мужчина в халате, тапочках на голые ноги.
– А, вот ты где… Не уйдешь, зараза! – заорал он и бросился к Алевтине, растопырив руки – с явным намерением задушить ее. – Я тебя предупреждал ведь!
Богдан бросил мешки и побежал наперерез. Разогнавшись тараном, обхватил мужика в халате и повалил того в сугроб.
– Ну все, беги! – прошептала Злата и на прощание еще раз поцеловала Алевтину. – Ты святая женщина, да хранит тебя Бог.
Алевтина заторопилась к дому, а Злата принялась быстро-быстро крестить ее спину. Когда подъездная дверь хлопнула за спиной женщины, Злата крикнула мужу:
– Богдаша, отпусти его! Алечка ушла!
Из сугроба резво вынырнул Богдан.
– Мешки заноси. Скоре, скорее, пока эти не набежали! – отчаянным шепотом закричала Алевтина.
Богдан уже несся с мешками к подъезду.
Злата тем временем храбро преградила путь мужчине в халате. Тот вылез из сугроба, держа в руках свои тапочки.
Надел их. Отряхнул с халата снег, уткнулся в Злату.
– А, это ты, старая свиристелка, – с ненавистью произнес мужчина. – Это ты масла в огонь подливаешь…
В это время где-то сверху открылось окно и чей-то женский голос, полный ненависти, разнесся над снегами:
– Негодяи! Опять к ней с мешками приехали!
Распахнулось другое окно:
– Вася, задержи их! Я телевидение вызвал! Пусть вся страна узнает, в каком аду мы живем! И пусть посмотрит на эти старые песни о главном… Которые этой ведьме Альке помогают!
Рядом со Златой бухнулась на припорошенный снегом асфальт маринованная помидорина. Женщина ойкнула и засеменила к машине. Быстро скользнула в салон и принялась салфеткой оттирать помидорный след с сапожек.
Скоро появился Богдан, плюхнулся на сиденье, нажал на газ:
– Едем! Они там сейчас все из квартир выскочили, я думал, растерзают меня…
* * *
Женщина, которую другие люди звали Алевтиной, вытащила Марса из-за пазухи и поставила на пол.Марс попытался вдохнуть в себя густой, плотный воздух и… едва не закашлялся. В легких его запершило – словно в них попала вода. Он примерно мог предполагать, что попадет в дом Великой Матери Кошек, но никак не ожидал, что соплеменников окажется столь много. Вернее, столь много – на столь невеликом пространстве!
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента