Страница:
Невероятно, но не крикнул никто. Вдалеке кусок потолка с шумом обвалился прямо на головы беженцев. Послышались хрипы, он увидел, как на него надвигается волна тел. Но молчали далее дети.
- Романи, ты что с ними сделал? - спросил он в изумлении.
Рин только пожал плечами.
- Просто они знают, что если нас услышат, то в живых не останется никого. Они слишком долго бежали, так что такая перспектива вряд ли им покажется привлекательной.
Хэн отпустил про себя пару непечатных словечек в адрес йуужань-вонгов. Затем повернулся и двинулся дальше.
В конце туннеля виднелся слабый проблеск дневного света. Дрома отодрал от тягача раму крепления груза и аккуратно подтащил ее вдоль стены к выходу из тоннеля. Пока он двигал ее, к нему присоединялось все больше беженцев, которые начали набрасывать сено сверху, создавая еще один туннель для прохода. Хэн мог незаметно теперь провести большую группу к тягачу.
Они проходили мимо - люди, ворсы, вивриане, там и здесь видневшиеся готалы и снивиане. Хэн и Дрома нырнули вслед за ними в сено. Времени прощаться не было, да и особого желания он тоже не испытывал.
Дрома, судя по всему, тоже.
- Если удастся прорваться с орбиты, я попробую уйти с Торгового Пути. Беженцев должен пока еще принимать СенексЮвекс.
- Ты здорово изменился, - грубовато заметил Хэн. - Что случилось с той луженой глоткой, которую я знал на Орд Мантелл?
- Умерла, похоже, - мрачно отреагировал рин. Он снял красносинюю кепочку, щелчком сбил с нее солому и водрузил на обычное место. - Вместе с половиной своего клана.
- Если встретим отставших, надо отправить их к "Соколу".
- Точно, - ответил Дрома. - Знаешь, - сказал он с присвистом. - Я очень бы хотел встретиться с Люком Скайуокером, Хэн хохотнул.
- Так ты и встретился. На борту "Королевы империи".
- Не для того, чтобы с ним говорить. Хэн пожал плечами.
- Я как-нибудь его подошлю, - он тронул щетинистое плечо рина.
- Смотри за сканерами.
- Знаешь, Соло, для такого трепла, как ты, у тебя все же неплохое сердце.
Недоговоренностей не осталось. Дрома занялся отставшими, нещадно их подгоняя. Они договорились, что тягач дождется сигнала Хэна о готовности "Сокола" к выходу в открытый космос. Хэн обеспечит эскорт до точки прыжка, затем пойдет в своем направлении - с Лейей и детьми. Он включил рацию, но никто из них так и не отозвался.
Он уже поворачивался к туннелю, когда наружу как пробка выскочил Дрома.
- Комлинк сдох, - прошипел он. - Передатчик вроде работает, да толку… Голосовым маяком работать, что ли? Дай мне свой.
Хэн помедлил, но потом решил, что свяжется с детьми из "Сокола" - правда, когда он туда доберется, времени будет в обрез. Он протянул Дроме рацию.
- В этой сумасшедшей спасательной гонке мы были почти на равных, - сказал он. - За мной должок.
- Зачисли на мой счет, - буркнул Дрома.
Пяткой она слегка пихнула Ранду: - Э-эй, обед.
Он моментально проснулся, поблескивая огромными черными глазами.
- Тебе понравится.
Она сунула миску в его маленькие лапки.
- О-о! - взвыл тот. - Как давно я не ел!
Она брезгливо отвернулась.
Вдруг ее внимание привлекло легкое позвякивание. Оно явно исходило со стороны кабеля.
Она прижалась ухом к трубе. Группы длинных и коротких стуков четко складывались в слова. Та-ак…. Ш-Ь М-Е-Н-Я. Пауза. Т-Ы МЕ-Н-Я С-ЛЫ-Ш-И-Ш-Ь? Пауза.
Она отыскала камень. Затем отстучала в ответ: "К-Т-О Т-Ы?" - Йайна, - пришел ответ. - На каком ты этаже?
Ликующая Лейя потянулась к ней всей Силой. Действительно, это была ее дочь. Сознание Йайны передало ей образы Люка, спрятавшего ся на борту корабля в Ббурру, и Мары, говорящей с военным командованием дуро, - и ничего от Хэна. Из соображений секретности Йайна держала свой комлинк выключенным.
Лейя, тщательнейше формируя в сознании образы, передала по буквам тройную угрозу мастера войны. Все обязаны знать о страшной угрозе городам дуро и всем остальным мирам, притом именно в тех терминах, в которых это излагалось командованием йуужань-вонгов. А также - про нависающее над беженцами порабощение и обещанный удар по Центру.
- Предупреди Мару, - закончила она, переходя на сигнальный режим. - Воспользуйтесь передатчиком. Поторопись, затем возвращайся. Ранда тоже в плену.
- Сначала ты, - отстучала в ответ Йайна.
- Нет. Ни в коем случае. Сперва предупреди Мару. Бери Хэна и возвращайтесь, - ответила Лейя.
Тишина. Теплое эхо на краю сознания меркло, становилось все холоднее и, наконец, исчезло. Она отсчитала еще минуту.
- Ладно, - отстучала наконец Йайна.
Лейя сползла вниз, бросила камень и положила локти на колени.
- Очаровательно, - едко произнесла она. - Такой вот комитет по встрече. Мне надо переговорить с адмиралом.
- Ты арестована, - отрубил дуро, у которого нашивок на воротнике было побольше.
- По какому, интересно, обвинению? - невинно спросила Мара.
- Для начала - пр-роход в запрретную зону. Это - военная собственность.
- А-а, - протянула Мара, держа руки на всякий случай поближе к бластеру и лазерному мечу. - Ну вот, что я вам скажу. Вы, конечно, можете попытаться. Только в этом случае вы подохнете либо прямо здесь, либо в качестве корма на жертвоприношении йуужань-вонгов… есть, правда, еще возможность все-таки дать мне переговорить сперва с адмиралом Вухтом. Если он и после этого по-прежнему возжелает посадить меня под замок, пойду безропотно. Как думаете, управитесь?
Глаза старшего дуро блеснули.
- Сюда, - скомандовал он.
Она последовала за ним, готовая в любой момент пресечь попытку повернуть не в ту сторону. Но менее чем через минуту конвойные ввели ее в личную столовую, в которой сидел дуро, а рядом - двое дородных представителей человеческой расы. Угольно-серая форма дуро блистала эполетами, белыми аксельбантами и рядом звезд на воротнике.
- Адмирал, - произнесла Мара. - Я - Мара Джейд Скайуокер. Мне срочно требуется с вами переговорить.
Адмирал Вухт с явным интересом склонил к плечу свою длинную голову. Затем поглядел на гостей.
- Занятно, - ровно выговорил он. - Эти двое только что уверяли меня, что или вы, или кто-то из вас будут не далее чем через часок прорываться в здание, чтобы повидать меня. И вот вы тут, как тут.
Мара пристально взглянула на посетителей. Ближайший, с короткой стрижкой, сидел сгорбившись. Другой… Странно он как-то глядел од ним глазом, в никуда. Возможно, конечно, что глазной протез испортился. Они, что интересно, совершенно открыто выставляли напоказ символику Бригад Мира - одна рука нормальная, другая вся в татуировках.
И коготки всегда втянуты.
- Вот и хорошо, - сказала она, положив руки на спинку ближайшего отталкивающегося кресла. - Адмирал, я не знаю, что вам говорили о вероятности второй и последней атаки йуужань-вонгов на эту систему, но у нас есть причины полагать, что она неизбежна.
- Они хотят получить во владение только поверхность планеты, - сказал человек со сгорбленными плечами. - Их не интересуют города дуро, и мы не видим причины невозможности мирного сосуществования с ними.
Мара зло взглянула на него.
- И за это "мирное сосуществование" вы продали полмиллиона беженцев, которых принесут в жертву?
Он развел руками. Одновременно руки его одноглазого дружка скользнули под стол.
Мара нащупала под длинной туникой рукоять лазерного меча.
- Знаю. Вас пытались убедить в том, что орбитальные города для йуужаньвонгов бесполезны и что трогать их они не будут, - сказала она, обращаясь к адмиралу. - Допускаю, что вам тяжело далось решение кинуть им на откуп сотни тысяч жизней там, внизу, когда эта мразь заявилась к вам. Но основную ценность для вас представляет все-таки ваш народ, и это война. Я права?
Сутулый картинно скрестил руки на груди.
- Похоже, на этот раз вам приходится отступать, Зеленоглазые.
Мара кивнула.
- Мы связались с Корускантом, - сказала она. - Запросили подкрепление. Нам отказали.
Взгляд адмирала еще раз метнулся в сторону. Его большие глаза сузились, затем он снова посмотрел на нее.
- Пожалуйста, изложите суть вашей точки зрения, джедай Джейд Скайуокер.
- Удивительно, что вы еще ее не знаете, - сказала Мара, пытаясь держать себя в руках. - Вы вообще слышали, как они уничтожают тех нологию? Вы видели этих тварей, сожравших, да, просто сожравших Орр-Ом? Вы что, не понимаете, что они считают технику - подчеркиваю, любую технику - мерзостью и прямым оскорблением своих богов? И вы всерьез верите, что они оставят вам ваши города?
- Мы получили такие заверения, - ответил тот. - Все так, как вы сказали. Я прежде всего в ответе за свой народ. Жаль, но ничем не могу помочь в эвакуации ваших поселений внизу. И, между прочим, мы пытались предостеречь ВКПБ от колонизации поверхности. Дуро поглощает все, что к ней прикасается.
- А посему - убирайтесь вон отсюда, - не выдержал одноглазый.
- Уйду, когда посчитаю нужным, - Мара взглянула на его плечи. Как только они дернутся, ох как он получит… - Во-первых…
Комлинк у нее на поясе запищал, и даже на расстоянии она ощутила тревогу Йайны. Девчонка влезла совершенно некстати.
- Моя ученица пытается вызволить Посланницу Органу Соло, которая оказалась захваченной в плен, - пояснила она, взяв рацию левой рукой. - Мара слушает, - сказала она. - Я у адмирала Вухта.
Как только она услышала голос Йайны, она включила рацию на полную громкость и повернула ее к адмиралу.
- Адмирал, это Йайна Соло. У Купола Портала пока что еще есть связь с туннелями, а здешние ребята сцепили ее с массивом внешних антенн. Лейю Органа Соло держат в здании управления, она захвачена йуужань-вонгом, называющим себя мастером войны. Он информировал ее, что они собираются уничтожить все города дуро. Повторяю, все города. Она просила срочно предупредить вас.
Мара поглядела на одноглазого, целый глаз которого почти что вылез из орбиты. От изумления, наверное.
- Он сказал дословно именно так, Йайна? - переспросила Мара. - Или это только умозаключение? Это исключительно важно, - она дер жала рацию на вытянутой руке, так что ответ Йайны был слышен всем в комнате.
- Матери потребовалось некоторое время для того, чтобы процитировать его дословно. Он сказал следующее: "Мы очистим этот мир от мерзких машин на их орбитах, - подтвердила Йайна. - И отсюда они планируют захват Центра. Если адмирал Вухт меня не слышит, передай ему следующее. Мы нашли доказательства того, что компания "КорДуро Транспорт" длительное время работала с Бригадами Мира, видимо в обмен на гарантии извещения о том, когда избранному ими городу настанет пора уходить с орбиты. Сэр, если вы хотите защитить народ дуро, уводите их туда, в этот город. Начинайте это немедленно, времени у вас почти не осталось. Нас слишком мало, чтобы оказать вам помощь внутри системы, но мы прикроем истребителями его отход… - разряды прервали передачу на несколько секунд.
- Продолжай, Йайна. Мы упустили конец сообщения.
- Мама говорит, что уничтожит купол Портала, как только ее люди будут эвакуированы. Этот чужак - в очень высоком звании. Захватите и убейте его, если сможете.
- Ты можешь вернуться к Лейе? - спросила Мара.
- Извините, адмирал. Этот личное, - голос Йайны звучал сдавленно. - Она прогнала меня, Мара. Я вернулась за ней, но…
- Ясно. Ей было нужно довести до нас это сообщение, - Мара взглянула на одноглазого. Его левое плечо приспустилось. Чутьчуть…
- Йакена…
Бластер одноглазого вылетел из-под стола. Мара отбила заряд мечом. Она хотела отразить его точно в одноглазого, но промахнулась на несколько сантиметров.
Тем не менее он грохнулся на пол.
Она отскочила назад, почти сметя конвой, и увидела в правой руке адмирала ловко выхваченный бластер. Ствол был направлен на сутулого.
- А вы арестованы… сэр, - сухо сказал Вухт. - Охрана, взять его. Мне надо переговорить с джедаем Джейд Скайуокер.
К глубочайшему удовольствию Мары, двое дуро из ее конвоя выволокли одноглазого из столовой. Двое оставшихся проделали то же самое с сутулым.
Мара нажала на кнопку связи.
- Йайна?
Молчание. Наверное, уже ушла от передающей станции.
Адмирал Вухт сцепил узловатые пальцы.
- Вы оказались правы, - признался он Маре. - Нас просто предали. Теперь надо как-то отменить приказ об оставлении позиций и не встревожить при этом изменников.
- И быстро перевести людей в тот оставшийся город.
Он кивнул.
- Я знаю, что это за город. Уррдорф. Только вот руки у меня коротки. Сил недостаточно. Сколько истребителей у джедаев в пределах системы?
Люк на "Тени", и скоро будет на "крестокрыле" Анакин - во внешнем патруле. И она сама.
- Только три, - призналась она. - Но у капитана Соло есть еще "Тысячелетний сокол" на планете, а это - мощь.
Радости в глазах Адмирала Вухта прибавилось немного.
- Тогда мы можем по крайней мере, их задержать, - проворчал он.
- И эвакуировать хоть насколько-то больше ваших и моих людей.
Анакин выбрал раннюю модель Р7, самую совершенную из астронавигаторов, исключительно по наитию. Было известно, что Р7 почти непригодны для истребителей, за исключением разве что "трезубцев", и Анакину пришлось сделать пять попыток модернизации, угробив на это две недели. Зато теперь его штурман был вылизан и послушен так же, как и дядюшкин Р2, при этом - полностью бронирован и способен к многозадачному функционированию даже в слепом полете.
Анакин Соло на меньшее был не согласен. Курс был проложен так, чтобы держать Орр-Ом в поле обзора. Чудовищная тварь, обвившаяся вокруг него, выглядела как космический слизень с толстой шкурой, позволяющей жить в условиях вакуума, и с пастью без малого восьмидесяти метров в ширину. Орр-Ом, отклонявшийся все ниже от орбиты, эскортировало крыло кораллов-прыгунов. Анакин сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то, чтобы помочь оставшимся внутри города.
Но он мог сжечь это чудище, сжечь, чтобы оно ничего больше не сожрало, ни Ббурру, ни Ррудобар, ни остальные орбитальные города.
На тактической частоте были еле слышны переговоры между какимто офицером с "Поэзии", звездного крейсера Мон Каламари, на обратной стороне Дуро и патрулем "трезубцев". Они были в таком же, как и он, замешательстве от адмиральского приказа об отступлении.
Да. Это не джедаи. Бедняги привыкли подчиняться приказам, даже самым идиотским.
Он, вообще-то, тоже имел такую привычку - но он был не отсюда, и они были не то чтобы местные. У него была Сила и были семь протонных торпед. Если получится нейтрализовать управляющие базальные структуры "прыгунов", он сможет поразить монстра.
На сканерах возникли очертания потерпевшего аварию тягача с беженцами, входящего в атмосферные слои. У него возникла идея.
Он осторожно прибавил скорости.
- Файвер, нужны данные о структурной целостности того грузовика.
Внимательно оценив возникшее изображение, он заметил, что линия пробоин от бластеров вытянута и образует с одной стороны нечто вроде разреза. Притом достаточно широкого, чтобы пролететь вовнутрь.
- Живые на борту есть?
Реакция Файвера запоздала меньше чем на секунду.
- ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ.
Анакин стиснул кулаки. Ужасная новость, но именно она давала ему огромное преимущество. По крайней мере, не надо беспокоиться, что сожжешь кого-то из оставшихся на корабле.
- Что там с главным реактором? Заглушили уже?
- ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. РЕАКТОР В РАБОЧЕМ РЕЖИМЕ.
Еще лучше! По сканеру, да еще ведомый удачей и инстинктами Соло, он убрал атмосферные S-закрылки и лихим маневром пролетел через пробоину в огромный центральный отсек. Внутри что-то взорвалось, пробивая огненными струями палубы и переборки.
- Файвер, поставь-ка проход рогаткой. Мне надо выставить нос во внутреннюю переборку и попытаться управиться с этой штукой.
Дроид выдал на экран череду вопросительных знаков.
- Мне надо протащить этот гроб… вокруг Дуро и стартовать к Орр-Ому.
Еще больше вопросительных знаков…
- Делай, а не спрашивай, - приказал Анакин. Даже Р7 иногда могут быть до жути душными.
Это занядо больше времени, чем он ожидал: сперва надо было рассчитать курс, затем приспуститься к бешеным газовым облакам и потихоньку, бит за битом, добавлять ускорение, которое Файвер сможет вытащить из движков "крестокрыла". Он вывел инерционный компенсатор на девяносто пять процентов мощности - эту неуклюжую раковину нужно было чувствовать как молено лучше.
Наконец хронограф над головой начал отсчитывать секунды. К этому времени грузовик набрал достаточную инерцию.
- Хорош, - сказал он. - По моему сигналу тормози.
Отсчет закончился.
- Давай! - гаркнул он.
Он нырнул в поток Силы, дав ему управлять своими руками на рукоятке управления и ногами - на стабилизаторе. Тупая корма "крестокрыла" врезалась во что-то всего единожды, и он вылетел из здоровенной пробоины в борту грузовика.
Похоже, что грузовику не хватало инерции для тарана Орр-Ома в верхней точке орбиты. Анакин, впрочем, такое предвидел. Он активи зировал одну из своих драгоценных торпед, захватил в прицел все еще работающий реактор и сжал правую руку.
Торпеда вышла. Анакин выждал момент и врубил защиту на полную мощность Обращенный прямо к разверзшемуся аду, фонарь кабины на мгновение стал черным. Сила направляла его руки на рычагах, "крестокрыл" мотался во все стороны, увертываясь от обломков, Анакин увеличил скорость, направляя волну уничтожения на обреченный эскорт вражеских истребителей.
Он атаковал их на большой скорости. Ведомый Силой, он выпустил торпеду по сетке, окружающей один из "прыгунов", затем - во вто рой. Раскаленный белый шар взломал защиту базальных систем управления. Они разлетелись на тысячи мелких кусков, напоминающих надкрылья жуков.
Третьего "прыгуна" он просто сжег лазером. Четвертого - торпедой. Время застыло. Визуальные системы наблюдения больше ничего не регистрировали.
Перед ним разверзлась черная зубастая пасть и глотка, в которой поместилась бы без труда целая эскадрилья "крестокрылов". Анакин всадил туда еще одну протонную торпеду и резким разворотом ушел назад. Он дал полный газ и вошел в пике по направлению к планете. Двое оставшихся "прыгунов" приняли вызов и резво рванули вслед.
На кормовом экране он увидел еще один взрыв - и голова чудища исчезла. Останки твари безвольно поплыли в вакууме прочь от Орр - Ома. Анакин зловеще ухмыльнулся. Теперь всех-то и дел было - порезвиться с двумя коралл-прыгунами. Этот опыт уже имелся.
Глава 26
- Романи, ты что с ними сделал? - спросил он в изумлении.
Рин только пожал плечами.
- Просто они знают, что если нас услышат, то в живых не останется никого. Они слишком долго бежали, так что такая перспектива вряд ли им покажется привлекательной.
Хэн отпустил про себя пару непечатных словечек в адрес йуужань-вонгов. Затем повернулся и двинулся дальше.
В конце туннеля виднелся слабый проблеск дневного света. Дрома отодрал от тягача раму крепления груза и аккуратно подтащил ее вдоль стены к выходу из тоннеля. Пока он двигал ее, к нему присоединялось все больше беженцев, которые начали набрасывать сено сверху, создавая еще один туннель для прохода. Хэн мог незаметно теперь провести большую группу к тягачу.
Они проходили мимо - люди, ворсы, вивриане, там и здесь видневшиеся готалы и снивиане. Хэн и Дрома нырнули вслед за ними в сено. Времени прощаться не было, да и особого желания он тоже не испытывал.
Дрома, судя по всему, тоже.
- Если удастся прорваться с орбиты, я попробую уйти с Торгового Пути. Беженцев должен пока еще принимать СенексЮвекс.
- Ты здорово изменился, - грубовато заметил Хэн. - Что случилось с той луженой глоткой, которую я знал на Орд Мантелл?
- Умерла, похоже, - мрачно отреагировал рин. Он снял красносинюю кепочку, щелчком сбил с нее солому и водрузил на обычное место. - Вместе с половиной своего клана.
- Если встретим отставших, надо отправить их к "Соколу".
- Точно, - ответил Дрома. - Знаешь, - сказал он с присвистом. - Я очень бы хотел встретиться с Люком Скайуокером, Хэн хохотнул.
- Так ты и встретился. На борту "Королевы империи".
- Не для того, чтобы с ним говорить. Хэн пожал плечами.
- Я как-нибудь его подошлю, - он тронул щетинистое плечо рина.
- Смотри за сканерами.
- Знаешь, Соло, для такого трепла, как ты, у тебя все же неплохое сердце.
Недоговоренностей не осталось. Дрома занялся отставшими, нещадно их подгоняя. Они договорились, что тягач дождется сигнала Хэна о готовности "Сокола" к выходу в открытый космос. Хэн обеспечит эскорт до точки прыжка, затем пойдет в своем направлении - с Лейей и детьми. Он включил рацию, но никто из них так и не отозвался.
Он уже поворачивался к туннелю, когда наружу как пробка выскочил Дрома.
- Комлинк сдох, - прошипел он. - Передатчик вроде работает, да толку… Голосовым маяком работать, что ли? Дай мне свой.
Хэн помедлил, но потом решил, что свяжется с детьми из "Сокола" - правда, когда он туда доберется, времени будет в обрез. Он протянул Дроме рацию.
- В этой сумасшедшей спасательной гонке мы были почти на равных, - сказал он. - За мной должок.
- Зачисли на мой счет, - буркнул Дрома.
x x x
Дверь тюрьмы отворилась ровно настолько, чтобы когтистая лапа просунула внутрь кувшин с водой и миску с чем-то извивающимся. Ранда тихо похрапывал в углу. Лейя понюхала воду. Вроде бы нормально. Она осторожно попробовала, покатав глоток на языке и тщательно прислушиваясь к инстинктивному детскому чувству опасности, которое так эффективно хранило Мару и Люка. Тревоги не было, и она с жадностью прильнула к кувшину. Затем Лейя взглянула на миску. Не-ет… Как бы она ни умирала с голоду, это она есть не станет.Пяткой она слегка пихнула Ранду: - Э-эй, обед.
Он моментально проснулся, поблескивая огромными черными глазами.
- Тебе понравится.
Она сунула миску в его маленькие лапки.
- О-о! - взвыл тот. - Как давно я не ел!
Она брезгливо отвернулась.
Вдруг ее внимание привлекло легкое позвякивание. Оно явно исходило со стороны кабеля.
Она прижалась ухом к трубе. Группы длинных и коротких стуков четко складывались в слова. Та-ак…. Ш-Ь М-Е-Н-Я. Пауза. Т-Ы МЕ-Н-Я С-ЛЫ-Ш-И-Ш-Ь? Пауза.
Она отыскала камень. Затем отстучала в ответ: "К-Т-О Т-Ы?" - Йайна, - пришел ответ. - На каком ты этаже?
Ликующая Лейя потянулась к ней всей Силой. Действительно, это была ее дочь. Сознание Йайны передало ей образы Люка, спрятавшего ся на борту корабля в Ббурру, и Мары, говорящей с военным командованием дуро, - и ничего от Хэна. Из соображений секретности Йайна держала свой комлинк выключенным.
Лейя, тщательнейше формируя в сознании образы, передала по буквам тройную угрозу мастера войны. Все обязаны знать о страшной угрозе городам дуро и всем остальным мирам, притом именно в тех терминах, в которых это излагалось командованием йуужань-вонгов. А также - про нависающее над беженцами порабощение и обещанный удар по Центру.
- Предупреди Мару, - закончила она, переходя на сигнальный режим. - Воспользуйтесь передатчиком. Поторопись, затем возвращайся. Ранда тоже в плену.
- Сначала ты, - отстучала в ответ Йайна.
- Нет. Ни в коем случае. Сперва предупреди Мару. Бери Хэна и возвращайтесь, - ответила Лейя.
Тишина. Теплое эхо на краю сознания меркло, становилось все холоднее и, наконец, исчезло. Она отсчитала еще минуту.
- Ладно, - отстучала наконец Йайна.
Лейя сползла вниз, бросила камень и положила локти на колени.
x x x
На верхней площадке Мару ожидали четверо вооруженных дуро.- Очаровательно, - едко произнесла она. - Такой вот комитет по встрече. Мне надо переговорить с адмиралом.
- Ты арестована, - отрубил дуро, у которого нашивок на воротнике было побольше.
- По какому, интересно, обвинению? - невинно спросила Мара.
- Для начала - пр-роход в запрретную зону. Это - военная собственность.
- А-а, - протянула Мара, держа руки на всякий случай поближе к бластеру и лазерному мечу. - Ну вот, что я вам скажу. Вы, конечно, можете попытаться. Только в этом случае вы подохнете либо прямо здесь, либо в качестве корма на жертвоприношении йуужань-вонгов… есть, правда, еще возможность все-таки дать мне переговорить сперва с адмиралом Вухтом. Если он и после этого по-прежнему возжелает посадить меня под замок, пойду безропотно. Как думаете, управитесь?
Глаза старшего дуро блеснули.
- Сюда, - скомандовал он.
Она последовала за ним, готовая в любой момент пресечь попытку повернуть не в ту сторону. Но менее чем через минуту конвойные ввели ее в личную столовую, в которой сидел дуро, а рядом - двое дородных представителей человеческой расы. Угольно-серая форма дуро блистала эполетами, белыми аксельбантами и рядом звезд на воротнике.
- Адмирал, - произнесла Мара. - Я - Мара Джейд Скайуокер. Мне срочно требуется с вами переговорить.
Адмирал Вухт с явным интересом склонил к плечу свою длинную голову. Затем поглядел на гостей.
- Занятно, - ровно выговорил он. - Эти двое только что уверяли меня, что или вы, или кто-то из вас будут не далее чем через часок прорываться в здание, чтобы повидать меня. И вот вы тут, как тут.
Мара пристально взглянула на посетителей. Ближайший, с короткой стрижкой, сидел сгорбившись. Другой… Странно он как-то глядел од ним глазом, в никуда. Возможно, конечно, что глазной протез испортился. Они, что интересно, совершенно открыто выставляли напоказ символику Бригад Мира - одна рука нормальная, другая вся в татуировках.
И коготки всегда втянуты.
- Вот и хорошо, - сказала она, положив руки на спинку ближайшего отталкивающегося кресла. - Адмирал, я не знаю, что вам говорили о вероятности второй и последней атаки йуужань-вонгов на эту систему, но у нас есть причины полагать, что она неизбежна.
- Они хотят получить во владение только поверхность планеты, - сказал человек со сгорбленными плечами. - Их не интересуют города дуро, и мы не видим причины невозможности мирного сосуществования с ними.
Мара зло взглянула на него.
- И за это "мирное сосуществование" вы продали полмиллиона беженцев, которых принесут в жертву?
Он развел руками. Одновременно руки его одноглазого дружка скользнули под стол.
Мара нащупала под длинной туникой рукоять лазерного меча.
- Знаю. Вас пытались убедить в том, что орбитальные города для йуужаньвонгов бесполезны и что трогать их они не будут, - сказала она, обращаясь к адмиралу. - Допускаю, что вам тяжело далось решение кинуть им на откуп сотни тысяч жизней там, внизу, когда эта мразь заявилась к вам. Но основную ценность для вас представляет все-таки ваш народ, и это война. Я права?
Сутулый картинно скрестил руки на груди.
- Похоже, на этот раз вам приходится отступать, Зеленоглазые.
Мара кивнула.
- Мы связались с Корускантом, - сказала она. - Запросили подкрепление. Нам отказали.
Взгляд адмирала еще раз метнулся в сторону. Его большие глаза сузились, затем он снова посмотрел на нее.
- Пожалуйста, изложите суть вашей точки зрения, джедай Джейд Скайуокер.
- Удивительно, что вы еще ее не знаете, - сказала Мара, пытаясь держать себя в руках. - Вы вообще слышали, как они уничтожают тех нологию? Вы видели этих тварей, сожравших, да, просто сожравших Орр-Ом? Вы что, не понимаете, что они считают технику - подчеркиваю, любую технику - мерзостью и прямым оскорблением своих богов? И вы всерьез верите, что они оставят вам ваши города?
- Мы получили такие заверения, - ответил тот. - Все так, как вы сказали. Я прежде всего в ответе за свой народ. Жаль, но ничем не могу помочь в эвакуации ваших поселений внизу. И, между прочим, мы пытались предостеречь ВКПБ от колонизации поверхности. Дуро поглощает все, что к ней прикасается.
- А посему - убирайтесь вон отсюда, - не выдержал одноглазый.
- Уйду, когда посчитаю нужным, - Мара взглянула на его плечи. Как только они дернутся, ох как он получит… - Во-первых…
Комлинк у нее на поясе запищал, и даже на расстоянии она ощутила тревогу Йайны. Девчонка влезла совершенно некстати.
- Моя ученица пытается вызволить Посланницу Органу Соло, которая оказалась захваченной в плен, - пояснила она, взяв рацию левой рукой. - Мара слушает, - сказала она. - Я у адмирала Вухта.
Как только она услышала голос Йайны, она включила рацию на полную громкость и повернула ее к адмиралу.
- Адмирал, это Йайна Соло. У Купола Портала пока что еще есть связь с туннелями, а здешние ребята сцепили ее с массивом внешних антенн. Лейю Органа Соло держат в здании управления, она захвачена йуужань-вонгом, называющим себя мастером войны. Он информировал ее, что они собираются уничтожить все города дуро. Повторяю, все города. Она просила срочно предупредить вас.
Мара поглядела на одноглазого, целый глаз которого почти что вылез из орбиты. От изумления, наверное.
- Он сказал дословно именно так, Йайна? - переспросила Мара. - Или это только умозаключение? Это исключительно важно, - она дер жала рацию на вытянутой руке, так что ответ Йайны был слышен всем в комнате.
- Матери потребовалось некоторое время для того, чтобы процитировать его дословно. Он сказал следующее: "Мы очистим этот мир от мерзких машин на их орбитах, - подтвердила Йайна. - И отсюда они планируют захват Центра. Если адмирал Вухт меня не слышит, передай ему следующее. Мы нашли доказательства того, что компания "КорДуро Транспорт" длительное время работала с Бригадами Мира, видимо в обмен на гарантии извещения о том, когда избранному ими городу настанет пора уходить с орбиты. Сэр, если вы хотите защитить народ дуро, уводите их туда, в этот город. Начинайте это немедленно, времени у вас почти не осталось. Нас слишком мало, чтобы оказать вам помощь внутри системы, но мы прикроем истребителями его отход… - разряды прервали передачу на несколько секунд.
- Продолжай, Йайна. Мы упустили конец сообщения.
- Мама говорит, что уничтожит купол Портала, как только ее люди будут эвакуированы. Этот чужак - в очень высоком звании. Захватите и убейте его, если сможете.
- Ты можешь вернуться к Лейе? - спросила Мара.
- Извините, адмирал. Этот личное, - голос Йайны звучал сдавленно. - Она прогнала меня, Мара. Я вернулась за ней, но…
- Ясно. Ей было нужно довести до нас это сообщение, - Мара взглянула на одноглазого. Его левое плечо приспустилось. Чутьчуть…
- Йакена…
Бластер одноглазого вылетел из-под стола. Мара отбила заряд мечом. Она хотела отразить его точно в одноглазого, но промахнулась на несколько сантиметров.
Тем не менее он грохнулся на пол.
Она отскочила назад, почти сметя конвой, и увидела в правой руке адмирала ловко выхваченный бластер. Ствол был направлен на сутулого.
- А вы арестованы… сэр, - сухо сказал Вухт. - Охрана, взять его. Мне надо переговорить с джедаем Джейд Скайуокер.
К глубочайшему удовольствию Мары, двое дуро из ее конвоя выволокли одноглазого из столовой. Двое оставшихся проделали то же самое с сутулым.
Мара нажала на кнопку связи.
- Йайна?
Молчание. Наверное, уже ушла от передающей станции.
Адмирал Вухт сцепил узловатые пальцы.
- Вы оказались правы, - признался он Маре. - Нас просто предали. Теперь надо как-то отменить приказ об оставлении позиций и не встревожить при этом изменников.
- И быстро перевести людей в тот оставшийся город.
Он кивнул.
- Я знаю, что это за город. Уррдорф. Только вот руки у меня коротки. Сил недостаточно. Сколько истребителей у джедаев в пределах системы?
Люк на "Тени", и скоро будет на "крестокрыле" Анакин - во внешнем патруле. И она сама.
- Только три, - призналась она. - Но у капитана Соло есть еще "Тысячелетний сокол" на планете, а это - мощь.
Радости в глазах Адмирала Вухта прибавилось немного.
- Тогда мы можем по крайней мере, их задержать, - проворчал он.
- И эвакуировать хоть насколько-то больше ваших и моих людей.
x x x
Анакин вполглаза наблюдал за сенсорами. Вторая половина его внимания была занята - он вслушивался в Силу. Он знал, где находится мать, где Йайна, где его тетя с дядей. Казалось, что боевая группа иуужань-вонгов окончательно утеряла интерес к одиночным кораблям, болтающимся на кромке взбаламученной атмосферы Дуро. Его же задачей было вовремя засечь приближение второй волны атакующих. Он настроил на сканирование космоса своего астронавигатора Файвера.Анакин выбрал раннюю модель Р7, самую совершенную из астронавигаторов, исключительно по наитию. Было известно, что Р7 почти непригодны для истребителей, за исключением разве что "трезубцев", и Анакину пришлось сделать пять попыток модернизации, угробив на это две недели. Зато теперь его штурман был вылизан и послушен так же, как и дядюшкин Р2, при этом - полностью бронирован и способен к многозадачному функционированию даже в слепом полете.
Анакин Соло на меньшее был не согласен. Курс был проложен так, чтобы держать Орр-Ом в поле обзора. Чудовищная тварь, обвившаяся вокруг него, выглядела как космический слизень с толстой шкурой, позволяющей жить в условиях вакуума, и с пастью без малого восьмидесяти метров в ширину. Орр-Ом, отклонявшийся все ниже от орбиты, эскортировало крыло кораллов-прыгунов. Анакин сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то, чтобы помочь оставшимся внутри города.
Но он мог сжечь это чудище, сжечь, чтобы оно ничего больше не сожрало, ни Ббурру, ни Ррудобар, ни остальные орбитальные города.
На тактической частоте были еле слышны переговоры между какимто офицером с "Поэзии", звездного крейсера Мон Каламари, на обратной стороне Дуро и патрулем "трезубцев". Они были в таком же, как и он, замешательстве от адмиральского приказа об отступлении.
Да. Это не джедаи. Бедняги привыкли подчиняться приказам, даже самым идиотским.
Он, вообще-то, тоже имел такую привычку - но он был не отсюда, и они были не то чтобы местные. У него была Сила и были семь протонных торпед. Если получится нейтрализовать управляющие базальные структуры "прыгунов", он сможет поразить монстра.
На сканерах возникли очертания потерпевшего аварию тягача с беженцами, входящего в атмосферные слои. У него возникла идея.
Он осторожно прибавил скорости.
- Файвер, нужны данные о структурной целостности того грузовика.
Внимательно оценив возникшее изображение, он заметил, что линия пробоин от бластеров вытянута и образует с одной стороны нечто вроде разреза. Притом достаточно широкого, чтобы пролететь вовнутрь.
- Живые на борту есть?
Реакция Файвера запоздала меньше чем на секунду.
- ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ.
Анакин стиснул кулаки. Ужасная новость, но именно она давала ему огромное преимущество. По крайней мере, не надо беспокоиться, что сожжешь кого-то из оставшихся на корабле.
- Что там с главным реактором? Заглушили уже?
- ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. РЕАКТОР В РАБОЧЕМ РЕЖИМЕ.
Еще лучше! По сканеру, да еще ведомый удачей и инстинктами Соло, он убрал атмосферные S-закрылки и лихим маневром пролетел через пробоину в огромный центральный отсек. Внутри что-то взорвалось, пробивая огненными струями палубы и переборки.
- Файвер, поставь-ка проход рогаткой. Мне надо выставить нос во внутреннюю переборку и попытаться управиться с этой штукой.
Дроид выдал на экран череду вопросительных знаков.
- Мне надо протащить этот гроб… вокруг Дуро и стартовать к Орр-Ому.
Еще больше вопросительных знаков…
- Делай, а не спрашивай, - приказал Анакин. Даже Р7 иногда могут быть до жути душными.
Это занядо больше времени, чем он ожидал: сперва надо было рассчитать курс, затем приспуститься к бешеным газовым облакам и потихоньку, бит за битом, добавлять ускорение, которое Файвер сможет вытащить из движков "крестокрыла". Он вывел инерционный компенсатор на девяносто пять процентов мощности - эту неуклюжую раковину нужно было чувствовать как молено лучше.
Наконец хронограф над головой начал отсчитывать секунды. К этому времени грузовик набрал достаточную инерцию.
- Хорош, - сказал он. - По моему сигналу тормози.
Отсчет закончился.
- Давай! - гаркнул он.
Он нырнул в поток Силы, дав ему управлять своими руками на рукоятке управления и ногами - на стабилизаторе. Тупая корма "крестокрыла" врезалась во что-то всего единожды, и он вылетел из здоровенной пробоины в борту грузовика.
Похоже, что грузовику не хватало инерции для тарана Орр-Ома в верхней точке орбиты. Анакин, впрочем, такое предвидел. Он активи зировал одну из своих драгоценных торпед, захватил в прицел все еще работающий реактор и сжал правую руку.
Торпеда вышла. Анакин выждал момент и врубил защиту на полную мощность Обращенный прямо к разверзшемуся аду, фонарь кабины на мгновение стал черным. Сила направляла его руки на рычагах, "крестокрыл" мотался во все стороны, увертываясь от обломков, Анакин увеличил скорость, направляя волну уничтожения на обреченный эскорт вражеских истребителей.
Он атаковал их на большой скорости. Ведомый Силой, он выпустил торпеду по сетке, окружающей один из "прыгунов", затем - во вто рой. Раскаленный белый шар взломал защиту базальных систем управления. Они разлетелись на тысячи мелких кусков, напоминающих надкрылья жуков.
Третьего "прыгуна" он просто сжег лазером. Четвертого - торпедой. Время застыло. Визуальные системы наблюдения больше ничего не регистрировали.
Перед ним разверзлась черная зубастая пасть и глотка, в которой поместилась бы без труда целая эскадрилья "крестокрылов". Анакин всадил туда еще одну протонную торпеду и резким разворотом ушел назад. Он дал полный газ и вошел в пике по направлению к планете. Двое оставшихся "прыгунов" приняли вызов и резво рванули вслед.
На кормовом экране он увидел еще один взрыв - и голова чудища исчезла. Останки твари безвольно поплыли в вакууме прочь от Орр - Ома. Анакин зловеще ухмыльнулся. Теперь всех-то и дел было - порезвиться с двумя коралл-прыгунами. Этот опыт уже имелся.
Глава 26
Йакен, лежа в укрытии, услышал странную, гипнотическую музыку, пронизанную ощущением смерти и отчаяния. Рядом прогрохотал несколько пар бронированных ног. У него заострились скулы.
Он представил себя Кипом Дюрроном, со сверкающим мечом выскакивающим из укрытия и уничтожающим любого, посмевшего встать у него на пути. Отбросив эту мысль, он попробовал представить себя таким, как его дядя, что понапрасну меч не доставал и жизнь во вселенной берег при любой возможности. Затем - таким, как Анакин, мощный в Силе, безбоязненно использующий ее, но пока недостаточно зрелый, чтобы увидеть все нюансы любой ситуации. Таким, как Йайна, чемпионом своей эскадрильи, только начавшим свое восхождение по пути славы.
Какой же ты, Йакен?
Опять у него возникло ошеломляющее ощущение сдвига Силы. Что-то заканчивается, что-то возникает. Он может сидеть тут скорчившись, пока его не обнаружат, или может вернуться в Силу - целиком и полностью.
- Да чего же ты хочешь? - взмолился он.
Он опять увидел Галактику, соскальзывающую во Тьму, но на этот раз ощутил, что, недвижно стоя в центре, равновесия не изменишь. И никого не спасешь, себя тоже.
Что было бы, если бы он тогда поймал тот брошенный у него на глазах Люком меч? От него ожидали удара, не так ли?
Он мог его нанести, но сам по себе. Без помощи Силы.
Или мог полностью отдаться чему-то, чего не мог по молодости понять. Как говаривал дядя Люк, здесь ничьей земли не бывает.
Он отстегнул свой меч. Мысленно вернулся к временам, когда он побеждал Анакина, к старому семейному ощущению потока Силы, проходящего через него, потока такой мощи, что можно было предугадывать даже то, что будет делать Темная Сила йуужань-вонгов. Этому ощущению теплой, живой воды, струящейся по всему телу. Ох, как хотелось вернуться обратно.
Нет. Обратно он не вернется. Нужно идти вперед.
- Это конец, - простонал Ранда. - После утра наступает ночь, после смерти наступает разложение…
- Заткнись, - жестко сказала она.
В дверном проеме возник солдат в черной броне. У него был довольно странный посох со змеиной головой. Он указал на выход из помещения и произнес нечто совершенно неразборчивое.
Лейю это если и удивило, то не слишком - похоже, что отнюдь не всех захватчиков снабдили ушными червяками-переводчиками. Да и трудно было ожидать от них искреннего стремления к нормальному общению.
Из-за двери возник второй охранник, протягивая уже знакомую тварьнаручники.
- В этом нет нужды, - произнесла она. - Зачем? Я и так никуда не сбегу.
Тем не менее наручники сомкнулись на запястьях. Она поморщилась от боли. Затем охранник повернулся к Ранде, вытащив желто-зеленого каплевидного слизняка. Он вложил его в маленькие ручки хатта, прижал их к слизняку и гортанным голосом отдал команду. Ранда попытался пошевелить пальцами, но руки остались приклеенными к слизняку.
- Гуввук, - приказал охранник, подталкивая Лейю в плечо.
Она подчинилась, без излишней, впрочем, торопливости. Ее повели через посадочную площадку за ее офис, периодически подталкивая посохом. Сзади следовали еще несколько охранников.
У окна ее кабинета стоял мастер войны и смотрел в сторону исследовательского комплекса. Рядом стоял Ном Анор, снова надевший тунику поверх черной брони.
С другой стороны от мастера войны стояла сморщенная маленькая женщина йуужань-вонг в длинной, до пола, черной рясе и капюшоне, свисавшем на ее срезанный затылок. По бокам от нее двое худощавых служек прижимали к обнаженной груди ракообразных существ с длиннющими клешнями. От центра груди у каждого из служек расходились красно-оранжевые татуировки, напоминающие взрывы. Третий служка бережно прижимал к тунике огромный барабан. Когда Лейя попробовала рассмотреть барабан повнимательнее, в его верхней части мгновенно открылись два зеленых глаза.
Охранники, конвоировавшие Лейю, остановились у двери. Не обращая никакого внимания на Ранду, она решительно двинулась вперед.
- Доброе утро, - поздоровалась она с присутствовавшими.
Мастер войны чуть повернулся, продемонстрировав половинку своей бесформенной физиономии. Лейе показалось, что по краешку губ у него скользнула ухмылка.
- Подойди сюда, - приказал он.
Она приблизилась к окну. Между исследовательским комплексом и строительными ангарами виднелась недавно выкопанная глубокая яма. Внизу, на дне, валялись обломки оборудования и строительных роботов.
- Сегодня от богов было хорошее знамение, - сказал мастер войны, кивнув в сторону женщины в черной рясе. - Хороший день для огненного жертвоприношения, Лейя схватилась за раму окна: - Постойте! Это же крытый купол. Открытый огонь истощит весь кислород, ваш же собственный притом. Вы…
- Ты напрасно так думаешь. Создания, которые очищают воздух на кораблях, очистят его и внутри построенного вами чудища. Если содержание вредных газов увеличивается, то они просто быстрее размножаются. Еще раз замечу - ваши технологии непригодны для жизни.
- Согласна, - твердо сказала она. - Согласна с тем, что жизнь важнее всего. Живые существа сложны, неподражаемы и осчастливлены разумом. Поэтому вы не должны…
- Все живое служит йуужань-вонгам, - возразил он. - А мы служим богам. - Затем кивнул старшей жрице.
Жрица наклонила голову, держа сцепленные, полностью спрятанные под длинными широкими рукавами руки перед собой.
Мастер войны отвернулся к окну.
- Гляди, - сказал он. - Тебе пора понять, что ожидает всех вас, одну звезду за другой, вздох за вздохом.
Несколько солдат приближались к яме, таща за собой следующую повозку. Бесценный шахтный лазер Лейи, уже приведенный в состояние полнейшей непригодности, валялся на самом верху. Солдаты подкатили повозку к краю ямы, приподняли один конец и спихнули лазер вниз.
Затем жрец в черной рясе повел к яме процессию, которая везла еще одну повозку. На повозке возвышалось нечто напоминавшее здоровенный бак. Когда вторая повозка наклонилась, с нее на край ямы сползла очередная тварь в форме пузыря с шестью конечностями, больше напоминавшими обрубленные сучья. Знакомо. Лейе уже приходилось встречать такие живые огнеметы. Только на Гиндайне они были побольше размером.
Он представил себя Кипом Дюрроном, со сверкающим мечом выскакивающим из укрытия и уничтожающим любого, посмевшего встать у него на пути. Отбросив эту мысль, он попробовал представить себя таким, как его дядя, что понапрасну меч не доставал и жизнь во вселенной берег при любой возможности. Затем - таким, как Анакин, мощный в Силе, безбоязненно использующий ее, но пока недостаточно зрелый, чтобы увидеть все нюансы любой ситуации. Таким, как Йайна, чемпионом своей эскадрильи, только начавшим свое восхождение по пути славы.
Какой же ты, Йакен?
Опять у него возникло ошеломляющее ощущение сдвига Силы. Что-то заканчивается, что-то возникает. Он может сидеть тут скорчившись, пока его не обнаружат, или может вернуться в Силу - целиком и полностью.
- Да чего же ты хочешь? - взмолился он.
Он опять увидел Галактику, соскальзывающую во Тьму, но на этот раз ощутил, что, недвижно стоя в центре, равновесия не изменишь. И никого не спасешь, себя тоже.
Что было бы, если бы он тогда поймал тот брошенный у него на глазах Люком меч? От него ожидали удара, не так ли?
Он мог его нанести, но сам по себе. Без помощи Силы.
Или мог полностью отдаться чему-то, чего не мог по молодости понять. Как говаривал дядя Люк, здесь ничьей земли не бывает.
Он отстегнул свой меч. Мысленно вернулся к временам, когда он побеждал Анакина, к старому семейному ощущению потока Силы, проходящего через него, потока такой мощи, что можно было предугадывать даже то, что будет делать Темная Сила йуужань-вонгов. Этому ощущению теплой, живой воды, струящейся по всему телу. Ох, как хотелось вернуться обратно.
Нет. Обратно он не вернется. Нужно идти вперед.
x x x
Послышалась приближающаяся тяжелая поступь. Лейя отпрянула от двери.- Это конец, - простонал Ранда. - После утра наступает ночь, после смерти наступает разложение…
- Заткнись, - жестко сказала она.
В дверном проеме возник солдат в черной броне. У него был довольно странный посох со змеиной головой. Он указал на выход из помещения и произнес нечто совершенно неразборчивое.
Лейю это если и удивило, то не слишком - похоже, что отнюдь не всех захватчиков снабдили ушными червяками-переводчиками. Да и трудно было ожидать от них искреннего стремления к нормальному общению.
Из-за двери возник второй охранник, протягивая уже знакомую тварьнаручники.
- В этом нет нужды, - произнесла она. - Зачем? Я и так никуда не сбегу.
Тем не менее наручники сомкнулись на запястьях. Она поморщилась от боли. Затем охранник повернулся к Ранде, вытащив желто-зеленого каплевидного слизняка. Он вложил его в маленькие ручки хатта, прижал их к слизняку и гортанным голосом отдал команду. Ранда попытался пошевелить пальцами, но руки остались приклеенными к слизняку.
- Гуввук, - приказал охранник, подталкивая Лейю в плечо.
Она подчинилась, без излишней, впрочем, торопливости. Ее повели через посадочную площадку за ее офис, периодически подталкивая посохом. Сзади следовали еще несколько охранников.
У окна ее кабинета стоял мастер войны и смотрел в сторону исследовательского комплекса. Рядом стоял Ном Анор, снова надевший тунику поверх черной брони.
С другой стороны от мастера войны стояла сморщенная маленькая женщина йуужань-вонг в длинной, до пола, черной рясе и капюшоне, свисавшем на ее срезанный затылок. По бокам от нее двое худощавых служек прижимали к обнаженной груди ракообразных существ с длиннющими клешнями. От центра груди у каждого из служек расходились красно-оранжевые татуировки, напоминающие взрывы. Третий служка бережно прижимал к тунике огромный барабан. Когда Лейя попробовала рассмотреть барабан повнимательнее, в его верхней части мгновенно открылись два зеленых глаза.
Охранники, конвоировавшие Лейю, остановились у двери. Не обращая никакого внимания на Ранду, она решительно двинулась вперед.
- Доброе утро, - поздоровалась она с присутствовавшими.
Мастер войны чуть повернулся, продемонстрировав половинку своей бесформенной физиономии. Лейе показалось, что по краешку губ у него скользнула ухмылка.
- Подойди сюда, - приказал он.
Она приблизилась к окну. Между исследовательским комплексом и строительными ангарами виднелась недавно выкопанная глубокая яма. Внизу, на дне, валялись обломки оборудования и строительных роботов.
- Сегодня от богов было хорошее знамение, - сказал мастер войны, кивнув в сторону женщины в черной рясе. - Хороший день для огненного жертвоприношения, Лейя схватилась за раму окна: - Постойте! Это же крытый купол. Открытый огонь истощит весь кислород, ваш же собственный притом. Вы…
- Ты напрасно так думаешь. Создания, которые очищают воздух на кораблях, очистят его и внутри построенного вами чудища. Если содержание вредных газов увеличивается, то они просто быстрее размножаются. Еще раз замечу - ваши технологии непригодны для жизни.
- Согласна, - твердо сказала она. - Согласна с тем, что жизнь важнее всего. Живые существа сложны, неподражаемы и осчастливлены разумом. Поэтому вы не должны…
- Все живое служит йуужань-вонгам, - возразил он. - А мы служим богам. - Затем кивнул старшей жрице.
Жрица наклонила голову, держа сцепленные, полностью спрятанные под длинными широкими рукавами руки перед собой.
Мастер войны отвернулся к окну.
- Гляди, - сказал он. - Тебе пора понять, что ожидает всех вас, одну звезду за другой, вздох за вздохом.
Несколько солдат приближались к яме, таща за собой следующую повозку. Бесценный шахтный лазер Лейи, уже приведенный в состояние полнейшей непригодности, валялся на самом верху. Солдаты подкатили повозку к краю ямы, приподняли один конец и спихнули лазер вниз.
Затем жрец в черной рясе повел к яме процессию, которая везла еще одну повозку. На повозке возвышалось нечто напоминавшее здоровенный бак. Когда вторая повозка наклонилась, с нее на край ямы сползла очередная тварь в форме пузыря с шестью конечностями, больше напоминавшими обрубленные сучья. Знакомо. Лейе уже приходилось встречать такие живые огнеметы. Только на Гиндайне они были побольше размером.