Страница:
Я неуверенно кивнула.
— Извини…я отвлекаю? — кивнув подбородком на бумаги, с сожалением спросила я.
— Не слишком, — ответил маг. — Я уже закончил, в любом случае.
Он поднялся и потянулся.
— Сейчас бы дать это Натану, и пусть он ищет последний кус, но у него какие-то свои дела. Развел бурную деятельность, попросил меня вызвать Андрея… кстати.
Он поднял телефонную трубку и набрал номер.
— Я в курсе, скоро буду, — в тишине было отчетливо слышно тенор, раздавшийся из трубки. — Пока.
Костя пожал плечами.
— Медиум, что с него возьмешь, — улыбнулся он. — Так зачем ты пришла? Не подумай, что я тебя выгоняю, просто вряд ли ты пришла сюда просто так, побеседовать.
— А что, нашли недостающий кусочек из книги? — нахмурившись спросила я. Похоже, не только о проклятии я не знаю…
— Нет-нет, потому-то я и говорю, что нужен Натан. Я все тут перерыл, но ничего о его местонахождении не нашел…похоже он бесследно канул в лету… — маг вздохнул. — Ну, так что случилось?
— Эм…на Натане проклятье. Какое? — резко и без приукрашиваний начала я. Все равно соврать, грамотно не выйдет.
— На Натане проклятье? — поразился Костя. — С чего взяла? Хотя последнее время он сам не свой… и этот жук…
— Что за жук? — уцепившись за хвост угасающей фразы, строго спросила я.
— Хрустальный жук, — ответил Костя. — Натан, когда вернулся из вашего путешествия, вытащил эту штуку из своей раны. Сказал, что ею выстрелил чернокнижник, которого он не добил. Попросил узнать что это такое, но ничего у меня не вышло. Обычно мы такие штуки исследовали вместе, используя его магическое восприятие, но теперь это нам недоступно. Я этого жука закинул в озеро в Альпах.
— К нему так и не вернулось магическое зрение? — внутри все сжалось в тугой комок.
— Нет, и возможно что и не вернется, — ответил маг. — Но, надеюсь, тебе не придет в голову себя в этом винить? У Натана куча принципов, и он не нарушает ни один из них. Позволить кому-то умереть, когда у него есть возможность спасти? Нет, совершенно невозможно. Так что не парься, это был его выбор.
— У меня в голове сумбур…я о его принципах наслышана. Он меня полчаса назад чуть не убил. Если он умирает — это не повод всех вокруг тащить с собой. Там в храме…это были чернокнижники? Я думала, маги…в общем, ты о проклятии ничего не знаешь…жук-жук…это все к Роме…ладно. Спасибо…если вдруг узнаете что-нибудь о недостающем куске, то сообщите, хорошо?
— Чуть не убил?! — поразился Костя. — Это в его принципы не входит точно. Даже в дикой ярости он использует не боевые, а болевые заклятия. Но ты можешь поздравить саму себя.
Маг рассмеялся, вспоминая что-то, а потом пояснил:
— Доселе его до белого каления смог довести только Андрей. Его-то он и исхлестал болевым кнутом. Безо всякой пользы, правда, на Андрея магия не действует… но тебе повезло, что сумела защититься.
— Я совершенно случайно разозлилась и телепортировалась на йоту раньше, чем молния достигла моего месторасположения… — хмуро посмотрев на пол, ответила я.
— Точно, болевой кнут, — улыбнулся Костя. — Ну теперь жди его с извинениями. Только не раззадорь снова.
— Нет…не думаю. Хоть бы жив остался… — рассеянно прикидывая, как бы разведать обстановку дома у Ромы, ответила я. — Кстати, — собираясь уже телепортироваться, мелькнула мысль. — Когда используется Rewind, и не ты его используешь…ты же потом ничего не помнишь, верно?
— Ничего, если только маг использовавший Rewind, не держал тебя. Впрочем, тебе это уже должно быть известно. Помнишь тот эпизод с Александром? Натан держал тебя за руку, и снимал все на видеокамеру.
— Не забуду, уж точно, — я кивнула. — Спасибо за магическую консультацию. Пока…
— К Роме, не так ли? — поинтересовался вдруг Костя. — Кира, может быть ты это уже заметила, но Натан чувства показывает редко. Он человек того сорта, который предпочитает поступки, а не сладкие речи.
Маг замолчал, кусая губу.
— Конечно, он бы не обрадовался, если бы узнал что я это скажу. Однако, Кира, он очень переживает твое сближение с Ромой. А насчет ваших уже ставших постоянными ссор… впрочем, не мне это говорить.
Я помолчала.
— Тогда зачем он постоянно во всем всех винит? Пока, Кость…спасибо за все.
Я, не медля больше, телепортировалась обратно в Железногорск. Для конфиденциальной разведки мне пришлось перемещаться не к подъезду и уж точно не к квартире, а за два дома до Роминого жилища. Осторожно подбираясь к нужному месту, я, то и дело, боязливо озиралась по сторонам…будто Натан или Рома прятались на детских площадках.
Тихо взбираясь по ступенькам, я настороженно прислушивалась к звукам. Дойдя до двери квартиры и осторожно потрогав ее пальцем (вдруг заколдовано?), я прижалась ухом к обивке. Дверь у колдуна была не металлическая, поэтому вероятность того, что я смогу хоть что-то расслышать, была велика.
Но план с треском провалился, когда дверь неторопливо распахнулась и застыла, ожидая.
— Звонок там… — указав ладонью на стертую зеленую кнопочку, сказал Рома.
— Да ну? Мистика какая-то… здесь? — подразумевая Натана, я заглянула в коридор.
— Оклемался, ушел, так что бить не будут, заходи… — односложно отрапортовал колдун.
— Ром, что ты можешь мне сказать о смерти магически наделенных существ от проклятий?
— Ты не сможешь меня убить, пожалеешь, — улыбаясь, ответил колдун.
Я молча продолжала на него смотреть, дожидаясь ответа.
— Что?
— Кто, — поправила я. — Кто у нас проклят, м?
— Кто-кто…да много кто. В институте, например, четыре преподавателя и с десяток студентов…а если по городу, то…
— Ром, что нужно было Натану в твоей голове? — не став дослушивать бред, спросила я.
— Вот всем вам все расскажи…все рассекреть. А, может, я не имею на это права! Может, завтра по мою разговорчивую душу прилетит консилиум кровожадных чернокнижников…
— Зови — отгоним, — старое кресло приветливо скрипнуло, когда я на него села.
— Нужен был тот, кто снимет проклятье, — тяжело повздыхав, признался Рома.
— Ты с ним знаком, я полагаю?
— О, логика верна. Знаком.
— Ну, давай, рассказывай! Я клещей не прихватила сегодня!
— Он — мой учитель. Проклятье это снять может, скорее всего. Но где он, я не знаю. И Натан отправился искать его сам, вооружившись портретом из моих мозгов. Каким я его помню, по крайней мере…
— Не знаешь, где бродит твой учитель? — с сомнением переспросила я.
— Понятия не имею ни малейшего, — колдун пожал плечами. — Я его год не видел. Он улетел, и не обещал вернуться.
Пристально посмотрев на чернокнижника с минуту с видом «я все равно все знаю, так что признавайся!», я сдалась.
— Почему никого с собой не взял… — больше полу, чем Роме пожаловалась я.
— Да боялся, что мы умирать почем зря начнем, а у него глаз мало…
Я вскинула глаза на чернокнижника, но прикусила язык. Стало быть ушел один, раз Костя дома и Рома тут. Где его, идиота, черти носят теперь? Незнамо куда ушел, незнамо за кем, неизвестно насколько.
— Сколько у него времени?
— Неделя… — не думая ни секунды, ответил Рома.
— Всего? — я схватилась за голову. — И он ушел один?.. Ну, а если не найдет никого? Гордость опять взыграла…
— Все в клубке с проклятьем и эмоциями. Гордый — это да. Вот ацтеки, не к ночи будь помянуты, такие ж были… — задумчиво и малопонятно начал рассуждать парень.
— Что ты мелишь?
— Историю, ацтекскую…малость подправленную. Помнишь храм? Ну, я думаю помнишь…там про богов было, украшения на стенах, рисунки…помнишь?
— Конечно, помню, — не понимая, к чему клонит колдун, я кивнула.
— Почти весь пантеон, многие обряды, и даже артефакты, ацтеки позаимствовали у своих предшественников. Вернее, они хотели, чтобы все вокруг думали, что тольтеки их предки, так сказать. Сами ацтеки были, что называется без роду без племени. Жили-то они не на этих территориях. Пришли много позже…после того, как о тольтеках стали забывать…и ацтеки, пожалуй, сами верили, что они великие последователи. Чтоб всем вокруг доказать это, они занимались неким собирательством. Артефакты, разные произведения искусства…все к себе, — Рома махнул рукой. — Вот тоже гордые были…
— Рома! — воскликнула я и хлопнула себя ладонь по лбу. — Ну, что ж ты молчал! — я взмахнула руками и без прощаний телепортировалась к себе домой, спеша к компьютеру.
«Бертран, я от Ромы. Мне нужна ваша помощь. Дайте знать, где вы красным огнем».
Долго ждать, паря в ночном небе, мне не пришлось. Небосклон продырявил красный лучик, и я полетел туда.
— Даже маг? — восхитился он. — Это очень кстати, очень… хм, ты мое имя знаешь. Представишься сам? Или может быть стоит называть тебя на «вы»? Мало ли, сколько ты лет прожил, на самом-то деле…
Учитель Ромы оказался столь же болтлив (когда это ненужно). Вообще же, передо мной стоял мужик лет тридцати. Высокий, мускулистый, со средней длинны ухоженной черной бородой. Черные волнистые волосы спадали на плечи… хм…
— Вы священнослужитель?
Он присвистнул.
— Это ты медиум, который искал меня недавно? Можно было догадаться…
— Нет, я не медиум, то мой друг был. Просто у вас такой вид… очень легко представить вас в рясе, с требником или кадилом или еще какими-нибудь атрибутами веры.
— Что ж, ты угадал… э?
— Натан. И мне столько лет, на сколько я выгляжу.
Он кивнул, принимая информацию к сведению.
— И, зачем же Рома послал тебя ко мне?
— Он сказал, что как чернокнижник вы значительно сильнее его.
— Я умелее, — ответил он, улыбаясь. — По силе-то мы все равны. Однако, продолжай.
— Я дрался с чернокнижниками… — начал я, но он меня резко прервал
— Бой ты начал?
— Смотря, в каком временном потоке. В самом начале бой начали они, и убили Рому и еще одну магессу, которая была с нами. Я применил возврат времени, и в новом потоке уже сам их убил.
— Так-так… точно! Значит, тот сон был Роме предназначен! — он улыбнулся. — Учитель и ученик порой видят одинаковые сны. Что ж, я тебе верю. Ты проклят?
— Да. Отходя, один из них выстрелил в меня кристаллическим жуком. После была слабость, потом дикие приступы ярости…
— Сейчас, теоретически, ты должен быть зол, как голодный тигр, — заметил чернокнижник. Самоконтроль?
— Сначала да. Потом я попросил знакомого мага со способностями к воздействию на эмоции, чтобы он погасил на неделю саму возможность чувствовать злость.
— Полезный друг оказался, — чернокнижник улыбнулся. — Что ж, тебе осталась неделя, не больше… вылечить я тебя смогу, но денька три на это понадобиться. Сначала собрать ингредиенты, потом их приготовить…
— То есть вы поможете.
— Да, но в обмен потребую одну услугу.
Я хмыкнул.
— Выбора у меня в любом случае нет, но из чистого любопытства спрошу: и что это за услуга?
— Под песками Египта есть скрытое селение, в котором мирно живут как чернокнижники, так и маги. Они занимаются летописаниями, причем где-то с времен Менеса. Но с некоторых пор их община замкнулась, и войти могут только не враждующие между собой, и преследующие одну и ту же цель маг и чернокнижник… в общих чертах запрет выглядит именно так. Нюансов множество, но суть я тебе сказал. Кстати, эта услуга просто моя просьба. Если ты идти не хочешь, то бесполезно нас не пустят. Входящих магия проверяет, а она дева строгая.
— И зачем вам туда?
— Я хочу узнать причину, по которой чернокнижники и маги воюют по сей день.
— В записях, которые мы нашли, было сказано что все началось с хранилища на астральных путях…
— Да, и когда это было? — хмыкнул он. — Нет, Натан, тут надо смотреть глубже. Через некоторое время после начала того столкновения магов и чернокнижников в Мексике, эта зараза стремительно разлетелась по всему миру. И до сих пор действует. Тебе не хотелось нападать на Рому только из-за того, что он чернокнижник?
— Ответ будет необъективен, — покачал головой я. — Для такого желания есть другие причины. Личного плана.
— Хм? — он улыбнулся в бороду. — Ладно. А меня?
— Опять-таки, необъективно. Вы моя последняя надежда на спасение.
— Нет, значит? Хм, впрочем бывают исключения. Но обычно, едва маг узнает чернокнижника, ему сразу хочется расправиться с тем. И это желание взаимно и оно достаточно сильное. Хотя возникает и не у всех, но это, как я говорил, исключения. До сих пор маги и чернокнижники пытаются уничтожить друг друга. Чего ради? Из-за какого-то хранилища? Чушь собачья!
— И ваша версия..? — мне стало интересно. — Вскрываются новые факты, однако…маги и чернокнижники обычно нападают друг на друга ни с того, ни с сего?
— Моя версия — божественное вмешательство.
Глава 9
— Извини…я отвлекаю? — кивнув подбородком на бумаги, с сожалением спросила я.
— Не слишком, — ответил маг. — Я уже закончил, в любом случае.
Он поднялся и потянулся.
— Сейчас бы дать это Натану, и пусть он ищет последний кус, но у него какие-то свои дела. Развел бурную деятельность, попросил меня вызвать Андрея… кстати.
Он поднял телефонную трубку и набрал номер.
— Я в курсе, скоро буду, — в тишине было отчетливо слышно тенор, раздавшийся из трубки. — Пока.
Костя пожал плечами.
— Медиум, что с него возьмешь, — улыбнулся он. — Так зачем ты пришла? Не подумай, что я тебя выгоняю, просто вряд ли ты пришла сюда просто так, побеседовать.
— А что, нашли недостающий кусочек из книги? — нахмурившись спросила я. Похоже, не только о проклятии я не знаю…
— Нет-нет, потому-то я и говорю, что нужен Натан. Я все тут перерыл, но ничего о его местонахождении не нашел…похоже он бесследно канул в лету… — маг вздохнул. — Ну, так что случилось?
— Эм…на Натане проклятье. Какое? — резко и без приукрашиваний начала я. Все равно соврать, грамотно не выйдет.
— На Натане проклятье? — поразился Костя. — С чего взяла? Хотя последнее время он сам не свой… и этот жук…
— Что за жук? — уцепившись за хвост угасающей фразы, строго спросила я.
— Хрустальный жук, — ответил Костя. — Натан, когда вернулся из вашего путешествия, вытащил эту штуку из своей раны. Сказал, что ею выстрелил чернокнижник, которого он не добил. Попросил узнать что это такое, но ничего у меня не вышло. Обычно мы такие штуки исследовали вместе, используя его магическое восприятие, но теперь это нам недоступно. Я этого жука закинул в озеро в Альпах.
— К нему так и не вернулось магическое зрение? — внутри все сжалось в тугой комок.
— Нет, и возможно что и не вернется, — ответил маг. — Но, надеюсь, тебе не придет в голову себя в этом винить? У Натана куча принципов, и он не нарушает ни один из них. Позволить кому-то умереть, когда у него есть возможность спасти? Нет, совершенно невозможно. Так что не парься, это был его выбор.
— У меня в голове сумбур…я о его принципах наслышана. Он меня полчаса назад чуть не убил. Если он умирает — это не повод всех вокруг тащить с собой. Там в храме…это были чернокнижники? Я думала, маги…в общем, ты о проклятии ничего не знаешь…жук-жук…это все к Роме…ладно. Спасибо…если вдруг узнаете что-нибудь о недостающем куске, то сообщите, хорошо?
— Чуть не убил?! — поразился Костя. — Это в его принципы не входит точно. Даже в дикой ярости он использует не боевые, а болевые заклятия. Но ты можешь поздравить саму себя.
Маг рассмеялся, вспоминая что-то, а потом пояснил:
— Доселе его до белого каления смог довести только Андрей. Его-то он и исхлестал болевым кнутом. Безо всякой пользы, правда, на Андрея магия не действует… но тебе повезло, что сумела защититься.
— Я совершенно случайно разозлилась и телепортировалась на йоту раньше, чем молния достигла моего месторасположения… — хмуро посмотрев на пол, ответила я.
— Точно, болевой кнут, — улыбнулся Костя. — Ну теперь жди его с извинениями. Только не раззадорь снова.
— Нет…не думаю. Хоть бы жив остался… — рассеянно прикидывая, как бы разведать обстановку дома у Ромы, ответила я. — Кстати, — собираясь уже телепортироваться, мелькнула мысль. — Когда используется Rewind, и не ты его используешь…ты же потом ничего не помнишь, верно?
— Ничего, если только маг использовавший Rewind, не держал тебя. Впрочем, тебе это уже должно быть известно. Помнишь тот эпизод с Александром? Натан держал тебя за руку, и снимал все на видеокамеру.
— Не забуду, уж точно, — я кивнула. — Спасибо за магическую консультацию. Пока…
— К Роме, не так ли? — поинтересовался вдруг Костя. — Кира, может быть ты это уже заметила, но Натан чувства показывает редко. Он человек того сорта, который предпочитает поступки, а не сладкие речи.
Маг замолчал, кусая губу.
— Конечно, он бы не обрадовался, если бы узнал что я это скажу. Однако, Кира, он очень переживает твое сближение с Ромой. А насчет ваших уже ставших постоянными ссор… впрочем, не мне это говорить.
Я помолчала.
— Тогда зачем он постоянно во всем всех винит? Пока, Кость…спасибо за все.
Я, не медля больше, телепортировалась обратно в Железногорск. Для конфиденциальной разведки мне пришлось перемещаться не к подъезду и уж точно не к квартире, а за два дома до Роминого жилища. Осторожно подбираясь к нужному месту, я, то и дело, боязливо озиралась по сторонам…будто Натан или Рома прятались на детских площадках.
Тихо взбираясь по ступенькам, я настороженно прислушивалась к звукам. Дойдя до двери квартиры и осторожно потрогав ее пальцем (вдруг заколдовано?), я прижалась ухом к обивке. Дверь у колдуна была не металлическая, поэтому вероятность того, что я смогу хоть что-то расслышать, была велика.
Но план с треском провалился, когда дверь неторопливо распахнулась и застыла, ожидая.
— Звонок там… — указав ладонью на стертую зеленую кнопочку, сказал Рома.
— Да ну? Мистика какая-то… здесь? — подразумевая Натана, я заглянула в коридор.
— Оклемался, ушел, так что бить не будут, заходи… — односложно отрапортовал колдун.
— Ром, что ты можешь мне сказать о смерти магически наделенных существ от проклятий?
— Ты не сможешь меня убить, пожалеешь, — улыбаясь, ответил колдун.
Я молча продолжала на него смотреть, дожидаясь ответа.
— Что?
— Кто, — поправила я. — Кто у нас проклят, м?
— Кто-кто…да много кто. В институте, например, четыре преподавателя и с десяток студентов…а если по городу, то…
— Ром, что нужно было Натану в твоей голове? — не став дослушивать бред, спросила я.
— Вот всем вам все расскажи…все рассекреть. А, может, я не имею на это права! Может, завтра по мою разговорчивую душу прилетит консилиум кровожадных чернокнижников…
— Зови — отгоним, — старое кресло приветливо скрипнуло, когда я на него села.
— Нужен был тот, кто снимет проклятье, — тяжело повздыхав, признался Рома.
— Ты с ним знаком, я полагаю?
— О, логика верна. Знаком.
— Ну, давай, рассказывай! Я клещей не прихватила сегодня!
— Он — мой учитель. Проклятье это снять может, скорее всего. Но где он, я не знаю. И Натан отправился искать его сам, вооружившись портретом из моих мозгов. Каким я его помню, по крайней мере…
— Не знаешь, где бродит твой учитель? — с сомнением переспросила я.
— Понятия не имею ни малейшего, — колдун пожал плечами. — Я его год не видел. Он улетел, и не обещал вернуться.
Пристально посмотрев на чернокнижника с минуту с видом «я все равно все знаю, так что признавайся!», я сдалась.
— Почему никого с собой не взял… — больше полу, чем Роме пожаловалась я.
— Да боялся, что мы умирать почем зря начнем, а у него глаз мало…
Я вскинула глаза на чернокнижника, но прикусила язык. Стало быть ушел один, раз Костя дома и Рома тут. Где его, идиота, черти носят теперь? Незнамо куда ушел, незнамо за кем, неизвестно насколько.
— Сколько у него времени?
— Неделя… — не думая ни секунды, ответил Рома.
— Всего? — я схватилась за голову. — И он ушел один?.. Ну, а если не найдет никого? Гордость опять взыграла…
— Все в клубке с проклятьем и эмоциями. Гордый — это да. Вот ацтеки, не к ночи будь помянуты, такие ж были… — задумчиво и малопонятно начал рассуждать парень.
— Что ты мелишь?
— Историю, ацтекскую…малость подправленную. Помнишь храм? Ну, я думаю помнишь…там про богов было, украшения на стенах, рисунки…помнишь?
— Конечно, помню, — не понимая, к чему клонит колдун, я кивнула.
— Почти весь пантеон, многие обряды, и даже артефакты, ацтеки позаимствовали у своих предшественников. Вернее, они хотели, чтобы все вокруг думали, что тольтеки их предки, так сказать. Сами ацтеки были, что называется без роду без племени. Жили-то они не на этих территориях. Пришли много позже…после того, как о тольтеках стали забывать…и ацтеки, пожалуй, сами верили, что они великие последователи. Чтоб всем вокруг доказать это, они занимались неким собирательством. Артефакты, разные произведения искусства…все к себе, — Рома махнул рукой. — Вот тоже гордые были…
— Рома! — воскликнула я и хлопнула себя ладонь по лбу. — Ну, что ж ты молчал! — я взмахнула руками и без прощаний телепортировалась к себе домой, спеша к компьютеру.
* * *
Время, затраченное мной на полет, не прошло даром — я продумал способы найти чернокнижника. Естественно, пытаться сделать это, летая над лесом, или еще лучше — блуждая по нему — глупость. Так что, достигнув центра области, которую указал Андрей, я создал восемь фейерверков, которые запустил в разные стороны. Взорвавшись, каждый из них образовывал простую фразу:«Бертран, я от Ромы. Мне нужна ваша помощь. Дайте знать, где вы красным огнем».
Долго ждать, паря в ночном небе, мне не пришлось. Небосклон продырявил красный лучик, и я полетел туда.
— Даже маг? — восхитился он. — Это очень кстати, очень… хм, ты мое имя знаешь. Представишься сам? Или может быть стоит называть тебя на «вы»? Мало ли, сколько ты лет прожил, на самом-то деле…
Учитель Ромы оказался столь же болтлив (когда это ненужно). Вообще же, передо мной стоял мужик лет тридцати. Высокий, мускулистый, со средней длинны ухоженной черной бородой. Черные волнистые волосы спадали на плечи… хм…
— Вы священнослужитель?
Он присвистнул.
— Это ты медиум, который искал меня недавно? Можно было догадаться…
— Нет, я не медиум, то мой друг был. Просто у вас такой вид… очень легко представить вас в рясе, с требником или кадилом или еще какими-нибудь атрибутами веры.
— Что ж, ты угадал… э?
— Натан. И мне столько лет, на сколько я выгляжу.
Он кивнул, принимая информацию к сведению.
— И, зачем же Рома послал тебя ко мне?
— Он сказал, что как чернокнижник вы значительно сильнее его.
— Я умелее, — ответил он, улыбаясь. — По силе-то мы все равны. Однако, продолжай.
— Я дрался с чернокнижниками… — начал я, но он меня резко прервал
— Бой ты начал?
— Смотря, в каком временном потоке. В самом начале бой начали они, и убили Рому и еще одну магессу, которая была с нами. Я применил возврат времени, и в новом потоке уже сам их убил.
— Так-так… точно! Значит, тот сон был Роме предназначен! — он улыбнулся. — Учитель и ученик порой видят одинаковые сны. Что ж, я тебе верю. Ты проклят?
— Да. Отходя, один из них выстрелил в меня кристаллическим жуком. После была слабость, потом дикие приступы ярости…
— Сейчас, теоретически, ты должен быть зол, как голодный тигр, — заметил чернокнижник. Самоконтроль?
— Сначала да. Потом я попросил знакомого мага со способностями к воздействию на эмоции, чтобы он погасил на неделю саму возможность чувствовать злость.
— Полезный друг оказался, — чернокнижник улыбнулся. — Что ж, тебе осталась неделя, не больше… вылечить я тебя смогу, но денька три на это понадобиться. Сначала собрать ингредиенты, потом их приготовить…
— То есть вы поможете.
— Да, но в обмен потребую одну услугу.
Я хмыкнул.
— Выбора у меня в любом случае нет, но из чистого любопытства спрошу: и что это за услуга?
— Под песками Египта есть скрытое селение, в котором мирно живут как чернокнижники, так и маги. Они занимаются летописаниями, причем где-то с времен Менеса. Но с некоторых пор их община замкнулась, и войти могут только не враждующие между собой, и преследующие одну и ту же цель маг и чернокнижник… в общих чертах запрет выглядит именно так. Нюансов множество, но суть я тебе сказал. Кстати, эта услуга просто моя просьба. Если ты идти не хочешь, то бесполезно нас не пустят. Входящих магия проверяет, а она дева строгая.
— И зачем вам туда?
— Я хочу узнать причину, по которой чернокнижники и маги воюют по сей день.
— В записях, которые мы нашли, было сказано что все началось с хранилища на астральных путях…
— Да, и когда это было? — хмыкнул он. — Нет, Натан, тут надо смотреть глубже. Через некоторое время после начала того столкновения магов и чернокнижников в Мексике, эта зараза стремительно разлетелась по всему миру. И до сих пор действует. Тебе не хотелось нападать на Рому только из-за того, что он чернокнижник?
— Ответ будет необъективен, — покачал головой я. — Для такого желания есть другие причины. Личного плана.
— Хм? — он улыбнулся в бороду. — Ладно. А меня?
— Опять-таки, необъективно. Вы моя последняя надежда на спасение.
— Нет, значит? Хм, впрочем бывают исключения. Но обычно, едва маг узнает чернокнижника, ему сразу хочется расправиться с тем. И это желание взаимно и оно достаточно сильное. Хотя возникает и не у всех, но это, как я говорил, исключения. До сих пор маги и чернокнижники пытаются уничтожить друг друга. Чего ради? Из-за какого-то хранилища? Чушь собачья!
— И ваша версия..? — мне стало интересно. — Вскрываются новые факты, однако…маги и чернокнижники обычно нападают друг на друга ни с того, ни с сего?
— Моя версия — божественное вмешательство.
Глава 9
Это казалось настолько простым и понятным, настолько естественным, что начинала кружиться голова. Простучав по клавишам, я запустила поиск, волнительно ожидая результатов. Страниц было множество. Интернет — огромная свалка. Но, однако, много ценного там содержится. С полчаса покопавшись в исторических рефератах, докладах, статьях и прочем, я отыскала-таки нужные мне жемчужины информации. Сердце зашлось в приступе то ли паники, то ли радости. Ну, конечно…конечно же!
Я закрыла глаза, переводя дух, и просидела так минут пять. Мне следовало бы дождаться всех… но ведь меня никто не ждал.
Резко встав с места, я полезла в шкаф за вещами, кинутыми туда после возвращения из Мексики. Кажется, это было год назад. Весь этот громадный храм, с его ловушками…
На секунду я замерла на месте с сумкой в руках. А что, если там ждет такой же храм? Я ж его одна не пройду…да и к черту!
Решительно перекинув сумку с вещами через плечо, я в последний раз взглянула на фотографии на мониторе компьютера и телепортировалась обратно к Роме.
— Да у меня безбоязненно разгуливают маги по квартире! — услышала я за спиной и обернулась.
Колдун мирно сидел в кресле и пил чай, читая какую-то старую и потрепанную книгу. Я кинула взгляд на недружелюбные маски, развешанные на стенах, и подумала о том, что было рискованно перемещаться прямо в комнату к чернокнижнику. Ведь до сих пор, мы телепортировались к дверям квартиры, которые, как помниться, хорошо защищали жилище моего однокурсника. А черт его знает, как могли среагировать защитные чары этой квартиры на такого рода вторжение. От ножей, летающих самих по себе, и горящих в руках масок, до чего-нибудь посерьезнее и поопаснее.
— Хорошо, защита тебя запомнила и я дома. А то был бы инцидент неприятный… — закрывая книгу и откладывая ее на стол, посетовал колдун. — Что опять стряслось? Ты опять куда намылилась?
— Ром, кто был до ацтеков на тех территориях? — не медля, спросила я.
— Я так тебе не скажу… но из значимых — тольтеки. Я ж говорил, кажется, что ацтеки все пытались доказать, что они их преемники.
— А столица у них какая? — я почувствовала, как от волнения пересохло в горле.
— Кажется, их было больше одной. Я знаю Тулу или Толлан…А что не так с тольтеками? — встрепенувшись, Рома решительно встал.
— Все с ними так. Умерли давно и спокойненько лежат. В общем я… — я запнулась, отгоняя пессимизм. — В общем я еще вернусь.
— Ты куда собралась?!
Рома и его квартира стремительно пропали. Оставив колдуна без шансов на ответ, и с мешком догадок, я помчалась к Косте. Вернее, моментально переместилась, снова застав его в той же комнате. Возле книги. Он стоял склонившись над ней и что-то пристально разглядывал. Не поднимая глаз, маг слегка качнул головой и сказал:
— И снова здравствуйте, что стряслось?
— Костя, ты говорил, что книгу перевел всю. Там все об ацтеках? Есть что-нибудь о других народах?
— Это я и хотел показать Натану, так некстати улетевшему к чернокнижнику…
— Что показать?
— В конце книги, есть несколько страниц написанных гораздо позже создания самой книги. Вот здесь… — он указал пальцем на страницу, исписанную значками. Я подошла ближе и всмотрелась.
— Нуатль знаешь, так что должна разобраться, — отходя в сторону, заключил маг. — Там о месте, где была найдена эта ценная книга.
Сердце у меня запрыгало.
— Спасибо, Кость… пока.
Я махнула рукой и переместилась, держа в голове картинку из Интернета. Свежий ветер ударил по лицу. Я повертела головой и осмотрелась.
Вокруг столбами высились огромные статуи воинов, созданных когда-то тольтеками. Они чтили своего Кетцалькоатля. Построили ему огромный храм, а у входа поставили небольшую армию. Небольшую — по численности. Сами статуи возвышались над землей на пять метров. Они были покрыты изображениями воинов, змей и крокодилов. Стояли все ровненько, по стойке «смирно», устрашая своими головными уборами из орлиных перьев. Нам на лекциях рассказывали о них много. Преподаватель не уставал восхищаться мастерством древнего народа. Но сегодня, не столько архитектура и скульптура меня интересовали…
Я прошлась вдоль рядов статуй и с сожалением посмотрела на храм. Неужели и здесь такая западня? Идти туда за каким-то кусочком?
За самым важным кусочком из этой книги.
Я вздохнула и нерешительно осмотрелась вокруг. Ничего и никого, кроме серого, выщербленного камня.
В книге, которую мы добыли в храме, все-таки было указано место находки. На тех самых страницах, прочитанных мной несколько минут назад.
«И каменные воины держат под запретом заключительную часть…»
Каменные воины, вход в храм под их опекой. Что стоять…чем раньше я туда пойду, тем раньше выйду. Оставался один вопрос: «Как туда войти?». Я сделала размашистый шаг по направлению ко входу в храм, но замерла, как мышь на крупу, зацепившись взглядом за верхушку пирамиды.
Нахмурившись, переместилась к ней и присмотрелась. Колонна была покрыта иероглифами и изображениями воинов-тольтеков. Я осторожно провела рукой по камню.
«Каменные воины…» «…держат под запретом заключительную часть…»
Хитро. Я задумалась. Затем обошла вокруг колонны и снова задумалась. Никаких подсказок. Возможно их тут и быть не должно было. Однако, эта колонна будто тянула. У меня не было способностей чувствовать магию или видеть ее, как это мог Натан, но что-то тянуло — и это я могла сказать точно. В конце концов стоило попробовать все варианты. Все должно было быть здесь. Либо в храме, либо здесь. Либо еще где…во всех трех случаях я не знаю, что делать.
Может они не стали ломать голову и создавать проблемы искателям этой ценности?
Я скромно покашляла в кулак, прочищая в горло, и четко разделяя слова попросила у колонны открыться, предварительно по ней постучав костяшками пальцев.
…Ветер равнодушно носился вокруг столбов, пытаясь поймать свой хвост, и издавая свистящие звуки. Что-то щелкнуло, заскрежетало и дважды глухо стукнуло. Прошло несколько секунд, и небольшой ящик, будто полка, выдвинулся из левой грани колонны, выплюнув облачко каменной пыли.
Я, не веря глазам, заглянула внутрь.
Совсем небольшая черная шкатулка, больше похожая на идеально ровный камень — все, что находилось внутри. Забыв обо всякой опасности, я бережно достала шкатулку и, не дыша, подняла крышку.
Как ни странно, она открылась без малейших проблем. Крышка откинулась, открыв свое сокровище, охраняемое столько лет.
Внутри лежал скатанный в трубочку тугой сверток. Я присела и поставила шкатулку на землю, а затем развязала лохматую веревочку и развернула листы, зачарованно глядя на них. Их было три — исписанных неровными значками.
— Девочка, отдай это сюда. Твоя магия не поможет.
— Не веришь, конечно же, — он улыбнулся. — Эпоха атеизма.
— Я вообще удивлен, что вы совмещаете чернокнижие и духовный сан. Вам не кажется, что когда сам можешь творить чудеса, Бог, ангелы, демоны и прочее религиозный опиум перестает быть нужным?
— Магия испытание, посланное нам Господом, — возразил он мне Судя по всему, вы божественную версию не приемлете вообще?
— Расскажите, все же, — я переделал стоящий рядом валун в удобное кресло, и почувствовал прилив слабости. Магия постоянно утекала, пока что еще медленно… нужно ограничивать себя в применении «испытания, посланного нам Господом».
— Что ж, не вдаваясь в теологию, скажу кратко: чернокнижников и магов постигла кара за гордыню. Вам знакома история вавилонской башни?
— Библейская, вы имеете в виду? я улыбнулся Знакома. То есть, маги и чернокнижники создали нечто такое, за что Бог их наказал?
— Да, я думаю так.
— Ладно, допустим. А зачем тогда вообще нужны маги, чернокнижники?
Он потер подбородок.
— Я думаю, это последние ступени испытаний перед тем, как человеческая душа становится ангельской.
Я поднял одну бровь. Даже так?
— Подробнее.
— Конечно-конечно. Это испытания на твердость духа. Трудно противиться искушению, когда можно безнаказанно получить все что угодно.
— О-о-о… — протянул я
Священник моментально уловил мое сомнение. Его голос окреп и обрел уверенность.
— Я живу в смирении и помогаю ближним своим тем даром, что дал мне Господь. Умерев, моя душа переродиться в мага. И если я сумею преодолеть искушение, и отрину путь зла, то я смогу вознестись на небеса, и служить Господу в новом, ином качестве.
Да… определенная логика в словах священника есть. Вот только…
— Так, по-вашему, все маги — это последняя ступень на пути человека к совершенству? Хм, но тогда я не могу понять кое-чего. Попытаетесь объяснить?
— Конечно же, — воодушевленно ответил Бертран. — Что ты хочешь узнать, сын мой?
Я тяжело вздохнул. Ну, началось… нет, я все еще скептически отношусь к истинной вере. И вот почему:
— Не могу совместить две ваших теории. О божественном вмешательстве и о этой… эволюции. Ведь если чернокнижники и маги убивают друг друга по воле божьей, то куда девается наша свободная воля?
— Не убивают! А хотят убить! Это тоже испытание.
— То есть, он еще и усложняет задачу. Однако все же, куда девается свободная воля?
Священник задумался.
— Не знаю… пока что. Но я надеюсь найти этот ответ в подземном храме.
— Я согласен пойти с вами. По своей воле, вы меня заинтересовали. Ну, а теперь, не займемся ли мы снятием с меня проклятия?
— Да, займемся. Для этого нужно найти определенные ингредиенты. Ты еще летать можешь?
— Смогу с утра. А пока — не очень. Проклятие высасывает силы.
— Что ж, тогда… — он задумался. — Расскажи мне, что за храм и что вы в нем нашли.
Я пожал плечами. Почему бы и нет… я рассказал все, что запомнил, умолчав лишь о ссорах с Кирой и наслаждении от убийства двойников Ромы.
— Интересно… — он кивнул. — Значит, превращение. Был еще один вариант, по крайней мере я бы воспользовался им.
— Еще один? — я удивился. На мой взгляд, вариантов как раз-то не было. Можно было удрать, но они могли пойти по следам… ну, сейчас-то я знаю что не могли, но на тот момент…
Кроме того, если бы мы удрали, пришлось бы отказаться от книг, ради которых все это и было затеяно. Добыть их — это уже дело чести. Но, может быть, я действительно уперся в свои варианты? Привычка продумывать имеет и свои минусы.
— Ну, задумался… — хмыкнул чернокнижник. — Я имею в виду… хм, это что-то вроде массового гипноза. Но гораздо мощнее, и доступно чернокнижникам, хоть и не является ни магией, ни чернокнижием… это что-то вроде того же медиумизма. Самое простое. Пока что этот способ знают только два человека. Я и Рома.
— Хотите меня научить?
— Не вижу никаких препятствий. Заодно узнаю, доступно ли это магам.
— Хорошо. Продемонстрируете возможности?
— Легко.
— О как. Было бы больше сил, я бы сделал то же самое.
— Руку вперед протяни, оболтус! — рассмеялся Бертран, воплотившись сзади.
Я протянул руку… и с удивлением обнаружил, что чернокнижник по прежнему стоит передо мной. А через секунду ощущение изменилось. Теперь я трогал словно гладкий металл.
Лес подернулся сиреневой дымкой, которую ненадолго исторгли стволы деревьев. Дымка быстро выцвела, став обычным туманом, легшим на землю. А на всех стволах проступило лицо. В провалах глаз вспыхнул призрачный свет, легший на дымку. Рты всех деревьев одновременно открылись, и хор из загробных голосов спросил:
— Ну, как тебе?
— Я бы трижды подумал, прежде чем тратить силы на такую иллюминацию, — признался я. — Так что в целом ничего особенного.
— Конечно, совсем ничего, — усмехнулись деревья. — Посмотри на свои руки.
Признаться, увиденное было немного неожиданным. Руки покрылись корой, и на кистях с двух сторон торчали все те же жутковатые древесные лики.
— Так ведь закон… — удивился я. — Все, верю.
Тут же иллюзия рассеялась. Чернокнижник отошел от меня всего на пару шагов. Я на всякий случай еще раз посмотрел на руки.
— Убедительно, не правда ли? — он усмехнулся. — Впрочем, такая убедительность достигается только, когда зрителей мало. Если их много, то лучше использовать реальность в качестве декорации.
Я закрыла глаза, переводя дух, и просидела так минут пять. Мне следовало бы дождаться всех… но ведь меня никто не ждал.
Резко встав с места, я полезла в шкаф за вещами, кинутыми туда после возвращения из Мексики. Кажется, это было год назад. Весь этот громадный храм, с его ловушками…
На секунду я замерла на месте с сумкой в руках. А что, если там ждет такой же храм? Я ж его одна не пройду…да и к черту!
Решительно перекинув сумку с вещами через плечо, я в последний раз взглянула на фотографии на мониторе компьютера и телепортировалась обратно к Роме.
— Да у меня безбоязненно разгуливают маги по квартире! — услышала я за спиной и обернулась.
Колдун мирно сидел в кресле и пил чай, читая какую-то старую и потрепанную книгу. Я кинула взгляд на недружелюбные маски, развешанные на стенах, и подумала о том, что было рискованно перемещаться прямо в комнату к чернокнижнику. Ведь до сих пор, мы телепортировались к дверям квартиры, которые, как помниться, хорошо защищали жилище моего однокурсника. А черт его знает, как могли среагировать защитные чары этой квартиры на такого рода вторжение. От ножей, летающих самих по себе, и горящих в руках масок, до чего-нибудь посерьезнее и поопаснее.
— Хорошо, защита тебя запомнила и я дома. А то был бы инцидент неприятный… — закрывая книгу и откладывая ее на стол, посетовал колдун. — Что опять стряслось? Ты опять куда намылилась?
— Ром, кто был до ацтеков на тех территориях? — не медля, спросила я.
— Я так тебе не скажу… но из значимых — тольтеки. Я ж говорил, кажется, что ацтеки все пытались доказать, что они их преемники.
— А столица у них какая? — я почувствовала, как от волнения пересохло в горле.
— Кажется, их было больше одной. Я знаю Тулу или Толлан…А что не так с тольтеками? — встрепенувшись, Рома решительно встал.
— Все с ними так. Умерли давно и спокойненько лежат. В общем я… — я запнулась, отгоняя пессимизм. — В общем я еще вернусь.
— Ты куда собралась?!
Рома и его квартира стремительно пропали. Оставив колдуна без шансов на ответ, и с мешком догадок, я помчалась к Косте. Вернее, моментально переместилась, снова застав его в той же комнате. Возле книги. Он стоял склонившись над ней и что-то пристально разглядывал. Не поднимая глаз, маг слегка качнул головой и сказал:
— И снова здравствуйте, что стряслось?
— Костя, ты говорил, что книгу перевел всю. Там все об ацтеках? Есть что-нибудь о других народах?
— Это я и хотел показать Натану, так некстати улетевшему к чернокнижнику…
— Что показать?
— В конце книги, есть несколько страниц написанных гораздо позже создания самой книги. Вот здесь… — он указал пальцем на страницу, исписанную значками. Я подошла ближе и всмотрелась.
— Нуатль знаешь, так что должна разобраться, — отходя в сторону, заключил маг. — Там о месте, где была найдена эта ценная книга.
Сердце у меня запрыгало.
— Спасибо, Кость… пока.
Я махнула рукой и переместилась, держа в голове картинку из Интернета. Свежий ветер ударил по лицу. Я повертела головой и осмотрелась.
Вокруг столбами высились огромные статуи воинов, созданных когда-то тольтеками. Они чтили своего Кетцалькоатля. Построили ему огромный храм, а у входа поставили небольшую армию. Небольшую — по численности. Сами статуи возвышались над землей на пять метров. Они были покрыты изображениями воинов, змей и крокодилов. Стояли все ровненько, по стойке «смирно», устрашая своими головными уборами из орлиных перьев. Нам на лекциях рассказывали о них много. Преподаватель не уставал восхищаться мастерством древнего народа. Но сегодня, не столько архитектура и скульптура меня интересовали…
Я прошлась вдоль рядов статуй и с сожалением посмотрела на храм. Неужели и здесь такая западня? Идти туда за каким-то кусочком?
За самым важным кусочком из этой книги.
Я вздохнула и нерешительно осмотрелась вокруг. Ничего и никого, кроме серого, выщербленного камня.
В книге, которую мы добыли в храме, все-таки было указано место находки. На тех самых страницах, прочитанных мной несколько минут назад.
«И каменные воины держат под запретом заключительную часть…»
Каменные воины, вход в храм под их опекой. Что стоять…чем раньше я туда пойду, тем раньше выйду. Оставался один вопрос: «Как туда войти?». Я сделала размашистый шаг по направлению ко входу в храм, но замерла, как мышь на крупу, зацепившись взглядом за верхушку пирамиды.
Нахмурившись, переместилась к ней и присмотрелась. Колонна была покрыта иероглифами и изображениями воинов-тольтеков. Я осторожно провела рукой по камню.
«Каменные воины…» «…держат под запретом заключительную часть…»
Хитро. Я задумалась. Затем обошла вокруг колонны и снова задумалась. Никаких подсказок. Возможно их тут и быть не должно было. Однако, эта колонна будто тянула. У меня не было способностей чувствовать магию или видеть ее, как это мог Натан, но что-то тянуло — и это я могла сказать точно. В конце концов стоило попробовать все варианты. Все должно было быть здесь. Либо в храме, либо здесь. Либо еще где…во всех трех случаях я не знаю, что делать.
Может они не стали ломать голову и создавать проблемы искателям этой ценности?
Я скромно покашляла в кулак, прочищая в горло, и четко разделяя слова попросила у колонны открыться, предварительно по ней постучав костяшками пальцев.
…Ветер равнодушно носился вокруг столбов, пытаясь поймать свой хвост, и издавая свистящие звуки. Что-то щелкнуло, заскрежетало и дважды глухо стукнуло. Прошло несколько секунд, и небольшой ящик, будто полка, выдвинулся из левой грани колонны, выплюнув облачко каменной пыли.
Я, не веря глазам, заглянула внутрь.
Совсем небольшая черная шкатулка, больше похожая на идеально ровный камень — все, что находилось внутри. Забыв обо всякой опасности, я бережно достала шкатулку и, не дыша, подняла крышку.
Как ни странно, она открылась без малейших проблем. Крышка откинулась, открыв свое сокровище, охраняемое столько лет.
Внутри лежал скатанный в трубочку тугой сверток. Я присела и поставила шкатулку на землю, а затем развязала лохматую веревочку и развернула листы, зачарованно глядя на них. Их было три — исписанных неровными значками.
— Девочка, отдай это сюда. Твоя магия не поможет.
* * *
Я не удержавшись, фыркнул. Сразу видно священника. Чуть что — божественное вмешательство!— Не веришь, конечно же, — он улыбнулся. — Эпоха атеизма.
— Я вообще удивлен, что вы совмещаете чернокнижие и духовный сан. Вам не кажется, что когда сам можешь творить чудеса, Бог, ангелы, демоны и прочее религиозный опиум перестает быть нужным?
— Магия испытание, посланное нам Господом, — возразил он мне Судя по всему, вы божественную версию не приемлете вообще?
— Расскажите, все же, — я переделал стоящий рядом валун в удобное кресло, и почувствовал прилив слабости. Магия постоянно утекала, пока что еще медленно… нужно ограничивать себя в применении «испытания, посланного нам Господом».
— Что ж, не вдаваясь в теологию, скажу кратко: чернокнижников и магов постигла кара за гордыню. Вам знакома история вавилонской башни?
— Библейская, вы имеете в виду? я улыбнулся Знакома. То есть, маги и чернокнижники создали нечто такое, за что Бог их наказал?
— Да, я думаю так.
— Ладно, допустим. А зачем тогда вообще нужны маги, чернокнижники?
Он потер подбородок.
— Я думаю, это последние ступени испытаний перед тем, как человеческая душа становится ангельской.
Я поднял одну бровь. Даже так?
— Подробнее.
— Конечно-конечно. Это испытания на твердость духа. Трудно противиться искушению, когда можно безнаказанно получить все что угодно.
— О-о-о… — протянул я
Священник моментально уловил мое сомнение. Его голос окреп и обрел уверенность.
— Я живу в смирении и помогаю ближним своим тем даром, что дал мне Господь. Умерев, моя душа переродиться в мага. И если я сумею преодолеть искушение, и отрину путь зла, то я смогу вознестись на небеса, и служить Господу в новом, ином качестве.
Да… определенная логика в словах священника есть. Вот только…
— Так, по-вашему, все маги — это последняя ступень на пути человека к совершенству? Хм, но тогда я не могу понять кое-чего. Попытаетесь объяснить?
— Конечно же, — воодушевленно ответил Бертран. — Что ты хочешь узнать, сын мой?
Я тяжело вздохнул. Ну, началось… нет, я все еще скептически отношусь к истинной вере. И вот почему:
— Не могу совместить две ваших теории. О божественном вмешательстве и о этой… эволюции. Ведь если чернокнижники и маги убивают друг друга по воле божьей, то куда девается наша свободная воля?
— Не убивают! А хотят убить! Это тоже испытание.
— То есть, он еще и усложняет задачу. Однако все же, куда девается свободная воля?
Священник задумался.
— Не знаю… пока что. Но я надеюсь найти этот ответ в подземном храме.
— Я согласен пойти с вами. По своей воле, вы меня заинтересовали. Ну, а теперь, не займемся ли мы снятием с меня проклятия?
— Да, займемся. Для этого нужно найти определенные ингредиенты. Ты еще летать можешь?
— Смогу с утра. А пока — не очень. Проклятие высасывает силы.
— Что ж, тогда… — он задумался. — Расскажи мне, что за храм и что вы в нем нашли.
Я пожал плечами. Почему бы и нет… я рассказал все, что запомнил, умолчав лишь о ссорах с Кирой и наслаждении от убийства двойников Ромы.
— Интересно… — он кивнул. — Значит, превращение. Был еще один вариант, по крайней мере я бы воспользовался им.
— Еще один? — я удивился. На мой взгляд, вариантов как раз-то не было. Можно было удрать, но они могли пойти по следам… ну, сейчас-то я знаю что не могли, но на тот момент…
Кроме того, если бы мы удрали, пришлось бы отказаться от книг, ради которых все это и было затеяно. Добыть их — это уже дело чести. Но, может быть, я действительно уперся в свои варианты? Привычка продумывать имеет и свои минусы.
— Ну, задумался… — хмыкнул чернокнижник. — Я имею в виду… хм, это что-то вроде массового гипноза. Но гораздо мощнее, и доступно чернокнижникам, хоть и не является ни магией, ни чернокнижием… это что-то вроде того же медиумизма. Самое простое. Пока что этот способ знают только два человека. Я и Рома.
— Хотите меня научить?
— Не вижу никаких препятствий. Заодно узнаю, доступно ли это магам.
— Хорошо. Продемонстрируете возможности?
— Легко.
— О как. Было бы больше сил, я бы сделал то же самое.
— Руку вперед протяни, оболтус! — рассмеялся Бертран, воплотившись сзади.
Я протянул руку… и с удивлением обнаружил, что чернокнижник по прежнему стоит передо мной. А через секунду ощущение изменилось. Теперь я трогал словно гладкий металл.
Лес подернулся сиреневой дымкой, которую ненадолго исторгли стволы деревьев. Дымка быстро выцвела, став обычным туманом, легшим на землю. А на всех стволах проступило лицо. В провалах глаз вспыхнул призрачный свет, легший на дымку. Рты всех деревьев одновременно открылись, и хор из загробных голосов спросил:
— Ну, как тебе?
— Я бы трижды подумал, прежде чем тратить силы на такую иллюминацию, — признался я. — Так что в целом ничего особенного.
— Конечно, совсем ничего, — усмехнулись деревья. — Посмотри на свои руки.
Признаться, увиденное было немного неожиданным. Руки покрылись корой, и на кистях с двух сторон торчали все те же жутковатые древесные лики.
— Так ведь закон… — удивился я. — Все, верю.
Тут же иллюзия рассеялась. Чернокнижник отошел от меня всего на пару шагов. Я на всякий случай еще раз посмотрел на руки.
— Убедительно, не правда ли? — он усмехнулся. — Впрочем, такая убедительность достигается только, когда зрителей мало. Если их много, то лучше использовать реальность в качестве декорации.