Страница:
- Меон-Гун! - позвал он старшего карлика, удивленно разглядывая двух землян, которых выгрузили с самой большой пироги. Меон-Гун предстал перед грозным хозяином, но Гекатей смотрел на Тайри .
- Воин Тайир!: клянусь Вседержителями! Это ТЫ!!
Тайри сбросил узы и выхватил излучатель, пронзив карлика Меона прямо в голову. Гекатея ранили отравленные стрелы и дротики туземцев, ранение в живот он получил от Фароса, поднявшегося со дна лодки с убийственным протонным излучателем. Охрана была смята бешеной толпой вооруженных чем попало дикарей во главе с Михалычем, причем карликов перепугали не столько дротики и луки туземцев, сколько матерные выражения завхоза. От употребления коктейля из шаманского зелья, разбавленного содержимым Бесконечной Бутылки, тот озверел настолько, что, наверное, сам Антихрист выглядел бы паенькой рядом с ним. Разметав низкорослую охрану, матрос ворвался в приемный отсек корабля, взломал несколько тяжелых люков и, увлекая за собой толпу аборигенов, в течение каких-то 20-ти минут полностью овладел крейсером.
Дольше других продержался командный отсек, но и его взяли штурмом, правда, ценой больших потерь со стороны дикарей. К чести оборонявшихся, они живыми не сдавались. Один лишь Гекатей оказался в плену. К своему несчастью, он был бессмертен, его израненного втащили внутрь корабля. Тут, как никогда, проявилась накопленная ненависть туземцев к поверженным пришлым богам, Михалыч не удержался и тоже дал по морде гиганту. Тайри с трудом удалось умерить боевой дух дикарей. Труднее было удержать разъяренного Михалыча, который носился с огромной дубиной, обыскивая каждый уголок. Но Ликоса нигде не было. Сотон сбежал, заранее предвидя исход дела, он воспользовался спасательным модулем. Тайри связался с пограничной базой, а через нее с Гесперионом.
Роботы взялись за управление. Крейсер вобрал гравитационное "жало" и, грохоча дюзами, стартовал с острова под ликующие крики анцев. На голографическом дисплее Фарос рассчитывал планетные изогравы, а Тайри размышлял у пульта под мерное гудение приборов. Он никак не мог осознать всего, что произошло. Гекатей узнал его...
Тайри с почтением осматривал корабль. Крейсер - космический дракон. В безразмерном брюхе дракона так неуютно. Чудовище дышало и мыслило, с неохотой подчиняясь умелой руке Фароса. Молчаливому роботу приходилось попотеть. Лишь сейчас Тайри прочел имя чудовища, оно фосфорическими знаками сверкало на переборке возле двери лифта.
"АНИГИЛОС", КЛАСС: Дракон-IV, КОСМОПОРТ: КОЛОСС.
* * *
ГРАНИЦА ФЕДЕРАЦИИ.
Пульт управления крейсером выглядел достаточно примитивно и напоминал, скорее, клавиатуру рояля.
Перемещаться в пространстве и времени можно было набором сложных сочетаний звуков и полутонов. Тайри нажал ноту "Фа" одной из октав. Клавиша окрасилась в сочно-зеленый цвет, а крейсер немного развернуло, но через минуту "дракон" лег на прежний курс, недовольно рыча генераторами.
4. Трижды Михалыч.
ГАЛАКТИКА 62-Q.
ПЕРИФЕРИЯ.
Михалыч носился по темным извилистым коридорам звездолета, натыкаясь на задраенные шлюзы со странными рисунками, похожими то ли на трафареты видов спорта со щитов стадиона, то ли на позы из "Кама-Сутры".
Стенки переходов были гофрированными, напоминая гигантские пчелиные соты.
Они расширялись и сужались, вибрируя, будто в конвульсиях. Изредка попадались двери довольно странного лифта с обозначениями шести линий разных цветов спектра. Наконец, выбившись из сил, Михалыч остановился возле одной из таких дверей. На ней были лишь три цвета из шести. Оранжевый был цветом энергетической системы, красный - боевой, но Михалыча заинтересовал почему-то неизвестный - зеленый. Завхоз наугад набрал несколько цифр зеленой линии, дверь вдруг стала прозрачной, и Михалыч без раздумий шагнул навстречу неизвестности...
На двери музея были только две линии: зеленая и оранжевая. Это был даже не музей, а какая-то лаборатория.
Обшарив глазами ее мрачный интерьер, Михалыч вдруг понял, что ему страшно. Тут были собраны мутации Вселенной от простых тритонов до ужасных гуманоидов, казалось, они шевелились, дышали, издавали звуки...
Михалыч почти протрезвел. В голове прояснялось. И тут... он увидел главное..! Ряд человекообразных завершал... О, Боже мой... Михалыч попятился, увидав ...самого СЕБЯ..!
...Михалыч кинулся вон из музея. У лифта пришлось повозиться, - зеленая линия не слушалась, тогда завхоз прыгнул в лифт оранжевой линии...
* * *
ЦЕНТР ГАЛАКТИКИ 62-Q.
Ничего подобного Тайри видеть еще не доводилось. Он насчитал десять...
нет! - даже двенадцать солнц! Еще через полчаса их стало двадцать семь. В этом месте звездные системы были так близки, что почти вплотную прилегали друг к другу. Трофейный крейсер шел к центру галактики. Это была относительно небольшая, но ужасно черная дыра. Сканеры не показывали никаких параметров, даже самые тончайшие волны тонули в этой суперплотной тьме. У Тайри начались слуховые галлюцинации, они усиливались по мере приближения к дыре.
Казалось, миллионы грешных душ вопят, не в силах вырваться из вечного плена. К ним присоединялся и рев Гекатея, доносившийся из дальнего отсека корабля. Туда, в эту бездну суждено было отправиться ему вслед за своими древними братьями. Фарос ждал лишь указаний с корабля-координатора.
Ход сбавили вдвое, но центр галактики неумолимо приближался, - черная дыра будто чуяла добычу. По пути все чаще встречались скопления вещества, корабль попадал под метеоритные потоки и в жесткие силовые поля.
Внешних повреждений не было благодаря мощному экранированию, зато внутри разладились многие системы.
Тайри был перед незнакомой аппаратурой, корабль не желал подчиняться неопытной руке, будто норовистый конь, попавший к новому хозяину. Неполадки давали о себе знать все настойчивей. Тут, как никогда, проявилась "нехватка рук". Еще и Михалыч, как назло, куда-то пропал. После продолжительных поисков роботы, наконец, его отыскали:
нажравшийся антифриза, завхоз валялся посреди просторного генераторного отсека в самом безобразном состоянии. Если назвать это медитацией, - то в ней Михалыч просто не знал равных... Каково же было удивление Тайри , когда через час роботы притащили другого мертвецки пьяного мужика, как две капли похожего на Михалыча. Когда обоих привели в чувство, трудно было сказать, кто из них настоящий, а кто нет. Фарос утверждал, что это последствия повреждения реактора. Наконец, на следующий день уже самостоятельно явился еще один Михалыч. Третий. Следующие сутки прошли в напряженном ожидании...
но Михалычей больше не предвиделось, и вскоре за столом кают-кампании уже булькали все три Михалыча, конечно же, соображая "натроих" по такому случаю. Бесконечная Бутылка почему-то оставалась в единственном экземпляре.
- Эй, второй! Третьим будешь? - вопрошал Михалыч-3, звеня посудой.
Михалыч-2, хлебнув из Бесконечной бутылки, глядел на сияние тысячи солнц и комет в иллюминаторе, и подумалось ему, что наверное есть на свете многое, чего еще не видел ни один Михалыч. Даже похлеще, чем розовый закат в Индийском океане после 200 гр. "Джонни Волкера" или поздняя осень в дельте Миссиссиппи после стаканА чистой "Текилы". Михалыч-1 колдовал над закуской, она готовилась в специальном автоклаве и была синтетической по составу. Михалычи так торопились, что сало у них выходило сладким, а огурцы яркокрасными. В состоянии алкогольного опьянения Михалыч был подобен бойцу кунг-фу, практикующему "стиль пьяницы". В нужный момент движения его становились четкими и молниеносными, рука со снайперской точностью наполняла стакан, а глаза оставались трагически печальными, как у японского актера Мифунэ. Стакан с реактивом замер в поднятой руке Михалыча-3:
- Так уж повелось на Руси со времен жандармского указа: "больше трех не собираться". Вот и соображают "натроих"!!
- Все проклятые царские жандармы виноваты! - поддержал товарища Михалыч-1.
- А помните, как мы нажрались в Констанце?..
- Да-а-а: сраная "Палинка":
- Лучше уж вьетнамская "Ламойка" или бразильский "Питу"!
- Каттегат: скагеррак..! - выругался Михалыч-2, залпом выпив стакан реактива.
:Содержимое Бесконечной Бутылки по вкусу напоминало поддерживающую жидкость из магнитного компаса и навевало приятные воспоминания на Михалычей за исключением Михалыча-Первого, который припомнил, что хуже бывает только джин "Асмара" производства Эфиопии.
- Баб-эль-:мандеб, :эфиоп твою мать! - снова выругался Михалыч-2, угрюмо уставившись в тарелку.
Михалыч-3 не выдержал и стукнул по столу кулаком:
- Нализался! Двух слов связать не можешь!!! Знаешь, что я тебе скажу!
По-французски трекают, по-немецки шпрехают, а ты, Михалыч, ВАРНЯКАЕШЬ!!:
- Хорошо, хоть не хулиганит! - вздохнул Михалыч-1. - Помнится, на Филиппинах выкинул через "люмик"
пустую бутылку, - так прямо в лоцманский катер угодил: Скандал вышел!..
Благо, что бутылка была от ихней дряни: помню как щас: - джин "Тандуай" Во!
- Не на Филиппинах это было, а в Бирме! - поправил Михалыч-3. - И был это не джин "Тандуай", а ром "Мандалай"!.. по двадцать "тугриков" за бутылку!!
- Может и ром:- скривился Михалыч-1.- Помню, была: какая-то гадость:
- Потом еще анекдот про него ходил по пароходству: "Сидят в пузе у Михалыча рашн-водка и скот-виски. Сидят и мирно беседуют. Вдруг сверху заваливает кто-то незнакомый. Они ему: "Ты кто?" "Я - Мандалайский ром!" А они его за бары: "Не знаем такого! А ну пошли наверх разбираться!!"
- Га - га: Помню! А еще этот мудак уснул в душевой: задницей прямо на водостоке..! Мы уже думали, может, тонем:- а это вода из его кабины льется!!.. Потом он немного всплыл, и вода сошла: а то ведь вправду могли потонуть!..
- Что,.. стыдно?! - Михалыч-3 назидательно погрозил пальцем Михалычу-2.
Тот ответил почти не шевеля губами, казалось, он вещает чревом: ":Как пить, - так все за одного,.. а как "пистон" получать, - так один Я за всех!!:"
- То-то и оно! За преступлением всегда идет наказание!
- Это хто ж тебе сказал??
- Кто сказал?!: МИХАЛЫЧ сказал! ДОСТОЕВСКИЙ!!
- Побойся Бога, Михалыч!
- :А ты сам-то: в Бога веришь?
- Конечно! Когда пью один, то Господь: - мой лучший: собутыльник... Кроме шуток! Как говорят кришнаиды:
"Сначала предложи Кришне, а потом вкушай!!:"
- Ну, ту дрянь, что мы пьем, Кришна пить не станет! - перебил Михалыч-1.- А я вот верю в Иисуса. Хороший был мужик! Кстати, :ик-ик-и-Исус... воду в вино превращал, - пейте, говорит, виняру: и помните меня!.."
- Он еще говорил насчет чревоугодия!!..
- Дык, я ему, :то есть чреву,: совсем и не угождаю! Оно уже не принимает.., - а я еще стакан!!!:
Михалыч-1, глазом не моргнув, хлопнул еще сто грамм.
- А чертей ты видел?..
- А как же! Они и сейчас: Вон они!.. Видал?!.. Токо без рогов..! Михалыч-3 ловко ухватил за ноги пробегавшего мимо зеленого карлика. Карлик визжал и отпихивался четырехпалыми ручонками, но на помощь подоспел еще один Михалыч, вместе им удалось влить карлику в глотку изрядное количество спиртного, как тот ни брыкался.
- Поить чертей - мое любимое занятие!: - промычал Михалыч-2, искоса наблюдая последние судороги несчастного зеленого человечка.
- Так, все! Давайте третий тост! Не цокаясь!
- За тех, кто в море! - Михалыч-3 переложил стакан в левую руку.
- ...И пусть их качает только от водки! - подхватил Михалыч-1.
- Ну, ты прямо классик!
- :Каждый в своей норе Де Бальзак!.. - скромно отмахнулся Михалыч-1, но трудно было понять, от чего он покраснел больше: от смущения или от дозы выпитого.
-.......Алкаши..! - процедил Михалыч-2, уронив небритую рожу в салат из красных огурцов.
- От алкаша и слышу!! - огрызнулся Михалыч-3. - Вы только посмотрите на него! Никакой культуры пития!..
* * *
"Анигилос" пересекал зону космического тумана. С Координатора, наконец, были получены инструкции:
прибыть к звезде Алкон созвездия Большой Урсулы.
После нескольких продолжительных сеансов Духовного тренинга Тайри мог уже самостоятельно общаться на ментальном уровне. Он связался с несколькими транзитными пунктами, обменявшись сжатыми порциями информации. Везде его знали и принимали как равного. Поступило навигационное предупреждение от цивилизации Птаа-Сан, находящейся на расстоянии 27800 световых лет от Земли и вдвое меньшем от "Анигилоса". Оказалось, что невдалеке разворачивается огромных размеров гравитационный тайфун Цохор.
Депрессивная область уже поглотила на своем пути два пульсара и полтора десятка звездных систем соседней метагалактики. Пришлось совершить экстренный "прыжок" чтобы не оказаться в опасном пространстве между тайфуном и районом Энтропии. Несмотря на все затруднения, уже через полтора часа бортового времени "Анигилос" был на подходе к звезде Мерх "бэты" созвездия Большой Урсулы.
Порывшись в компьютерном каталоге, Тайри узнал, что семь белых звезд Большой Урсулы принадлежат к категории высших звездных конгломератов, куда простым смертным на физическом плане путь закрыт.
Михалыч в его нынешнем "расстроенном" виде все же рискнул выйти на контакт.
"Алкон, Алкон... я - Михалыч... ...прием!.." - вызывал самый нетерпеливый из трех собутыльников, принимая внутрь еще сто грамм: ":Прием!" Ответа не было. Лишь после окончательной остановки двигателя на табло зажегся сигнал обратной связи. Работал дежурный блок генераторов, Фарос понизил их мощность до минимума, и Тайри почувствовал, как внутрь тихим шепотом вползает реликтовая тишина.
Все застыли в полумраке ожидания, Фарос включил объективизацию. Весь отсек вдруг наполнился приятным лучистым светом, который, казалось, исходил отовсюду. Причиной этого света было возникшее как бы из тумана странное полупрозрачное существо, оно имело широкие птичьи крылья и голову антилопы. Но самое интересное, что ОНО выглядело как ...
- женщина! Михалычи моментально протрезвели, принявшись нескромно разглядывать гостью.
- Айре! - произнесла она низким грудным голосом.
- А меня - Валерий Михалыч! - хором пропели в ответ артельщики:
- Можно просто Валера, - добавил Михалыч-3.
- Я не имею имени. Я - андрогина, - снисходительно пояснила странная женщина.- Айре - это не имя, а приветствие на одном из древних языков.
Она сделала паузу и превратилась в грифона.
- Вы должны выбрать, - продолжал уже грифон. - Во-первых, корабль будет дезинтегрирован, а вы возвращены на Землю до отбытия полного срока.
Михалыч-1 даже привстал:
- Во-первых, - "коробка" наша!
- Во-вторых, - заметил Михалыч-2, - меня из пароходства давно уволили!
- А в третьих, нам и здесь хорошо! - добавил Михалыч-3.
Спорить грифон не стал и вновь преобразился в андрогину:
- Считайте выбор сделанным. Сотон "L" скрывается недалеко от Аны-112. По решению Белого Совета вам надлежит разыскать его. Титан Гекатей вам поможет. Он - хищник. Мы не вправе осудить Природу.
Как бы в подтверждение слов андрогины раскатистым леденящим душу эхом звучал отдаленный вой, идущий из периферийного отсека корабля.
Тайри развел руками:
- Почему вы посылаете именно нас? Почему верите Гекатею?
Но андрогина уже таяла как туман:
- Зло истребляется злом... - как шелест ветра слетели с губ ее слова.
* * *
СИСТЕМА АСТОР-?.
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
СЕРЕДИНА 4-й СТАДИИ.
ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
Совершив суперсветовой прыжок, "Анигилос" безошибочно вышел на орбиту второй планеты лилово-красной звезды. Называлась она - Биза, что и значило: "вторая". По размеру в полтора раза больше Аны, Биза была уникальна, поскольку принимала на себя часть кармических обязанностей Аны, сходных с функциями Земли в Солнечной системе: планета-мать. Поэтому Биза была еще одной планетой в системе Астора, где существовала "приземленная" гуманоидная жизнь. Но, вместе с тем, в звездной картотеке она значилась как двуполая. Было предупреждение, что Биза несет в Космос еще и мужскую воинственность какого-то красно-коричневого оттенка.
Конечно, "Анигилос" представлял собой грандиозную силу, он мог разрушать планеты, уничтожать цивилизации, однако Закон требовал избегать насилия.
В разведывательный челнок сели Тайри , два клона и два Михалыча.
Михалыч-третий остался на корабле ("на всякий пожарный", как он выразился). К тому же, Михалыч-3 проиграл в карты Бесконечную бутылку и оказался теперь "третьим лишним"...
Фарос, бессменно заседавший за центральным пультом, предупредил, чтобы разведпартия связывалась с ним через каждые восемь часов местного времени. Все были хорошо вооружены. В древней рукояти меча, найденной Тайри среди вещей сотона Ликоса, таился универсальный луч-ксифос, он мог резать, мог отбрасывать все, с чем соприкасался, мог быть парализатором, мог быть... и простым фонариком.
При умелом использовании он действовал как мощный бластер. Рукоять сплошь была исписана какими-то заклинаниями и с непривычки жгла руку. Тайри прихватил еще алый плащ титана и старинный шлем с гребнем.
Михалычи вооружились Бесконечной бутылкой... одной на двоих...
Тайри захлопнул за собой прозрачный люк челнока, открылись лацпорты шлюзового терминала и, отделившись, челнок пошел на снижение сквозь мутный атмосферный фронт. Капсула не имела защитного поля, и по обшивке бешено барабанил неугомонный град. Сели в холодной степи средних широт, здесь близилась весна. В прозрачной кабине было так уютно, что не хотелось вылазить наружу в промозглый утренний туман на коричневую каменистую почву, покрытую тонкой коркой оледеневшего снега.
Странные хвойные деревья, одиночно проглядывающие сквозь пелену, выглядели как призраки.
Соблюдая меры предосторожности, астронавты пошли к намеченной точке.
Узнав, что город недалеко, Михалыч, присвоивший себе номер один, попросился в разведку. Обгоняя всех, он резво зашагал в поисках новых приключений. В капсуле остался лишь Михалыч-2 и Бесконечная бутылка...
* * *
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
ГОРОД РАДОСТИ.
ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
За всю историю Биза пережила несколько цивилизаций, погребенных без следа во прахе времен, и в настоящий момент была в античном периоде одной из таких. Планета располагалась в относительно населенном уголке космоса, поэтому ее часто посещали "сыны небес", оставляя заметный след в культуре. Город Радости был одним из форпостов Империи на границе с варварской степью. Минуя крепостные ворота, Михалыч прошел лабиринтом узких городских улочек мимо древнего беломраморного храма, оказавшись у входа в грандиозный амфитеатр. Тут матроса ожидал сюрприз: пивной автомат. Его недавно завезла сюда одна технократическая цивилизация и, как "дар богов", установила на видное место. Богатые горожане, весьма гордые своим гоминоидальным происхождением, опускали в щель грубые монеты местной чеканки, получали свое пиво, и демонстративно причмокивая, тут же опустошали содержимое пластиковых баночек. Михалыч лишь сглотнул слюни: не было валюты. Но бывалый моряк в "загранке" выкручивался не в первый раз, он пошарил в карманах, где вечно звенела советская мелочь. По весу подошли 20-ти копеечные монеты, и артельщик одну за другой выдул восемь банок превосходного пива.
- Да, уж... это получше, чем сингапурский "джинджер"! - констатировал бывший матрос.
Он вразвалку зашагал по мостовой, удовлетворенно похлопывая пузо. Под удивленные взгляды прохожих моряк "противолодочным зигзагом" держал путь к лавке торговца мимо двенадцати громадных монументов, изображавших деяния императора. Завершала эпопею какая-то каменная спираль, на самой ее верхушке возвышалась довольно странная загогулина. Михалыч был озадачен. Он разглядывал спираль и так, и сяк... и наконец обратился за разъяснениями к первому встречному. Трехглазая горожанка, не сильно испугавшись, отвечала, пряча лицо в край полотняного халата:
- О, пришедший с Неба! Это воплощение всемогущего Микринеса - его великая мысль!
Заметив на гранитном цоколе изображение пентаграммы, моряк тяжко вздохнул.
Махнув рукой на всех императоров, он продолжил свой путь к прилавку с тончайшими серебристыми тканями. Михалыч окинул взглядом жирного беззубого хозяина:
- Слушай, друг! У меня к тебе два вопроса. Почем нынче люрекс, и... где тут "снэк-бар"? - :буль-буль, понял?!..
* * *
В это время Михалыч-2, в отличие от своего первого собрата, не валялся без чувств под столом трактира.
Хлебнув из Бесконечной бутылки, он просто вышел из челнока размяться и сразу же был схвачен незаметно подкравшимися рогатыми кочевниками. Его огрели по голове чем-то тяжелым, затем добросовестно скрутили веревками, упаковав в пыльный мешок. Сквозь прорехи в мешковине Михалыч увидел, как мелькнула голубая извилина реки, каменные развалины на крутом берегу, обгоревший частокол городища, дымящиеся костры, ряды грубых овчинных юрт и кибиток за частоколом... Посреди лагеря стоял великолепный шатер, как у шемаханской царицы. Войско кочевников спало вповалку вокруг костров, но уже через минуту Михалыч предстал перед царем династии сиятельного Хорса, величавшимся именем Горос. С моряка сняли путы.
"Вот тебе и царь Горох!"- вздохнул завхоз, вытаскивая из-за пазухи Бесконечную бутылку...
* * *
Ближе к полудню стало теплее. Красный Астор повис в зените над крепостью. С вершины острой башни разносились протяжные завывания полуденной молитвы. Тайри с любопытством разглядывал сложную фортификацию крепостных стен. Михалыч, как и следовало ожидать, из разведки не вернулся. Тайри в сопровождении двух биороботов направился к главным воротам, однако, дорогу преградила городская стража, ощетинившаяся копьями и арбалетами. Тайри сделал знак приветствия, но в ответ просвистела стрела, впившись в нагрудник термокостюма. Он хотел остановить своих роботов, но было поздно: молниеносно выпалили два тяжелых бластера, и наземь повалились несколько стражников с расплавленными латами, остальные, тщетно прикрываясь фигурными щитами, в панике разбежались. Роботы захватили подъемник моста, освободив полтора десятка грязных полуголых рабов с красными рубцами на спинах. Рабы были прикованы к цепному вороту, и использовались как тягловая сила. Большинство из них оказалось бывшими воинами варварских племен, потеряв страх, они взялись за оружие, брошенное легионерами в спешке. Вскоре, однако, возвратилась опомнившаяся охрана. Вооруженные чем попало, рабы ринулись на своих недавних хозяев, обратив тех снова в бегство.
Наступившее затишье длилось почти два часа по местному времени. Наконец, из прилегающих кварталов появились одетые в железо многочисленные отряды гарнизона, они обступили обороняющихся полукругом.
Обитые листовой бронзой щиты раздвинулись, вперед вышел красиво одетый предводитель с гордой осанкой патриция:
- Сыны Небес! Что привело вас в город Радости священной империи Микринеса?
Тайри отвечал:
- В Империи скрывается сотон "L".
Патриций не смутился:
- Ваша Федерация враждебна богам Империи, а великий Ликос Мэвтос - друг и покровитель божественного Императора! Освободите ворота, - вокруг бродят свирепые племена мутантов!
В ответ Алекс выхватил из-за пояса меч-ксифос и, отрегулировав длину луча, обрушил его вначале на створки ворот, затем на подъемник моста. Легионеры в страхе и почтении попятились, прячась за щиты и спины друг друга.
* * *
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
"Анигилос" мерно скользил по орбите. С высоты огромный материк выглядел миниатюрным, и уж совсем мизерным казалось внутреннее море, близ которого располагалась резиденция императора. Тоскливо глядя в иллюминатор, Михалыч-3 многого не мог понять. Зачем это все? Кого мы ищем?
Где я? Куда мы летим?.. Он скучал по дому. Он все больше и больше хотел домой. Это переходило в манию. Все его бросили, все сейчас на планете... все, кроме неразговорчивого и, тем более, непьющего робота Фароса.
Михалыча тянуло снова в лабораторный музей, но на-трезвую он боялся.
Братья,.. они отобрали... Бесконечную бутылку!.. Как они могли?!... Трезвость - ненормальное состояние:
рассудок мутится, все валится из рук, хочется домой, домой... Слышатся голоса, голоса... изредка слышен отдаленный вой:
это, словно раненый зверь...
И действительно, холодящие душу завывания раздавались со стороны камеры Гекатея. Михалыч-3 брел темными коридорами. Он все же решился зайти в лабораторию. Рассматривая скелет двенадцатирукого гуманоида, Михалыч вспомнил Витю, собутыльника по своей береговой жизни. Вспомнил, как однажды Витькина старуха прислала "буксир", и они пили до потери пульса. Витя тыкал пальцем в медаль на этикетке "Московской" водки, где изображен голый мужик, уверяя, что так выглядит каждый, кто пропил последние штаны. А по утр`яне потащил Михалыча в медицинский институт (соседи рассказывали, - там за скелеты хорошо платят). Заплатили и вправду неплохо, только вот хватило им с Витьком ненадолго...
- Нет... хочу домой! - плакался Михалыч-3 одному из роботов. - Эсамбаев - тоже вон: "человек-без-костей"! Буду после смерти учебным пособием... Токо боюсь, как бы эти эскулапы со скальпелями с меня раньше сроку скальп не сняли..! Я этим "людям в белых халатах" и раньше-то не доверял...
Клон слушал внимательно, затем кивнул и засеменил дальше.
- Ах ты, говнюк малый! - возмутился Михалыч, зашвырнув тому вслед шлемом от термокостюма. - Водки хочу..! Домой хочу..!!
Михалыч-3 снова катался на лифте, но больше не встречал ни единого Михалыча. То ли Михалычи перевелись, то ли он - жертва очередной пьянки. Надо лишь проснуться, но чтобы проснуться там, - надо уснуть здесь, а это трудно!.. тут день другой, ночь другая... Наконец, он засыпал... он засыпал в коридоре на полу, и ему снилось, что он спит в коридоре на полу... Здесь нет сна... нет усталости... все - бред!.. но бред по-другому...
- Воин Тайир!: клянусь Вседержителями! Это ТЫ!!
Тайри сбросил узы и выхватил излучатель, пронзив карлика Меона прямо в голову. Гекатея ранили отравленные стрелы и дротики туземцев, ранение в живот он получил от Фароса, поднявшегося со дна лодки с убийственным протонным излучателем. Охрана была смята бешеной толпой вооруженных чем попало дикарей во главе с Михалычем, причем карликов перепугали не столько дротики и луки туземцев, сколько матерные выражения завхоза. От употребления коктейля из шаманского зелья, разбавленного содержимым Бесконечной Бутылки, тот озверел настолько, что, наверное, сам Антихрист выглядел бы паенькой рядом с ним. Разметав низкорослую охрану, матрос ворвался в приемный отсек корабля, взломал несколько тяжелых люков и, увлекая за собой толпу аборигенов, в течение каких-то 20-ти минут полностью овладел крейсером.
Дольше других продержался командный отсек, но и его взяли штурмом, правда, ценой больших потерь со стороны дикарей. К чести оборонявшихся, они живыми не сдавались. Один лишь Гекатей оказался в плену. К своему несчастью, он был бессмертен, его израненного втащили внутрь корабля. Тут, как никогда, проявилась накопленная ненависть туземцев к поверженным пришлым богам, Михалыч не удержался и тоже дал по морде гиганту. Тайри с трудом удалось умерить боевой дух дикарей. Труднее было удержать разъяренного Михалыча, который носился с огромной дубиной, обыскивая каждый уголок. Но Ликоса нигде не было. Сотон сбежал, заранее предвидя исход дела, он воспользовался спасательным модулем. Тайри связался с пограничной базой, а через нее с Гесперионом.
Роботы взялись за управление. Крейсер вобрал гравитационное "жало" и, грохоча дюзами, стартовал с острова под ликующие крики анцев. На голографическом дисплее Фарос рассчитывал планетные изогравы, а Тайри размышлял у пульта под мерное гудение приборов. Он никак не мог осознать всего, что произошло. Гекатей узнал его...
Тайри с почтением осматривал корабль. Крейсер - космический дракон. В безразмерном брюхе дракона так неуютно. Чудовище дышало и мыслило, с неохотой подчиняясь умелой руке Фароса. Молчаливому роботу приходилось попотеть. Лишь сейчас Тайри прочел имя чудовища, оно фосфорическими знаками сверкало на переборке возле двери лифта.
"АНИГИЛОС", КЛАСС: Дракон-IV, КОСМОПОРТ: КОЛОСС.
* * *
ГРАНИЦА ФЕДЕРАЦИИ.
Пульт управления крейсером выглядел достаточно примитивно и напоминал, скорее, клавиатуру рояля.
Перемещаться в пространстве и времени можно было набором сложных сочетаний звуков и полутонов. Тайри нажал ноту "Фа" одной из октав. Клавиша окрасилась в сочно-зеленый цвет, а крейсер немного развернуло, но через минуту "дракон" лег на прежний курс, недовольно рыча генераторами.
4. Трижды Михалыч.
ГАЛАКТИКА 62-Q.
ПЕРИФЕРИЯ.
Михалыч носился по темным извилистым коридорам звездолета, натыкаясь на задраенные шлюзы со странными рисунками, похожими то ли на трафареты видов спорта со щитов стадиона, то ли на позы из "Кама-Сутры".
Стенки переходов были гофрированными, напоминая гигантские пчелиные соты.
Они расширялись и сужались, вибрируя, будто в конвульсиях. Изредка попадались двери довольно странного лифта с обозначениями шести линий разных цветов спектра. Наконец, выбившись из сил, Михалыч остановился возле одной из таких дверей. На ней были лишь три цвета из шести. Оранжевый был цветом энергетической системы, красный - боевой, но Михалыча заинтересовал почему-то неизвестный - зеленый. Завхоз наугад набрал несколько цифр зеленой линии, дверь вдруг стала прозрачной, и Михалыч без раздумий шагнул навстречу неизвестности...
На двери музея были только две линии: зеленая и оранжевая. Это был даже не музей, а какая-то лаборатория.
Обшарив глазами ее мрачный интерьер, Михалыч вдруг понял, что ему страшно. Тут были собраны мутации Вселенной от простых тритонов до ужасных гуманоидов, казалось, они шевелились, дышали, издавали звуки...
Михалыч почти протрезвел. В голове прояснялось. И тут... он увидел главное..! Ряд человекообразных завершал... О, Боже мой... Михалыч попятился, увидав ...самого СЕБЯ..!
...Михалыч кинулся вон из музея. У лифта пришлось повозиться, - зеленая линия не слушалась, тогда завхоз прыгнул в лифт оранжевой линии...
* * *
ЦЕНТР ГАЛАКТИКИ 62-Q.
Ничего подобного Тайри видеть еще не доводилось. Он насчитал десять...
нет! - даже двенадцать солнц! Еще через полчаса их стало двадцать семь. В этом месте звездные системы были так близки, что почти вплотную прилегали друг к другу. Трофейный крейсер шел к центру галактики. Это была относительно небольшая, но ужасно черная дыра. Сканеры не показывали никаких параметров, даже самые тончайшие волны тонули в этой суперплотной тьме. У Тайри начались слуховые галлюцинации, они усиливались по мере приближения к дыре.
Казалось, миллионы грешных душ вопят, не в силах вырваться из вечного плена. К ним присоединялся и рев Гекатея, доносившийся из дальнего отсека корабля. Туда, в эту бездну суждено было отправиться ему вслед за своими древними братьями. Фарос ждал лишь указаний с корабля-координатора.
Ход сбавили вдвое, но центр галактики неумолимо приближался, - черная дыра будто чуяла добычу. По пути все чаще встречались скопления вещества, корабль попадал под метеоритные потоки и в жесткие силовые поля.
Внешних повреждений не было благодаря мощному экранированию, зато внутри разладились многие системы.
Тайри был перед незнакомой аппаратурой, корабль не желал подчиняться неопытной руке, будто норовистый конь, попавший к новому хозяину. Неполадки давали о себе знать все настойчивей. Тут, как никогда, проявилась "нехватка рук". Еще и Михалыч, как назло, куда-то пропал. После продолжительных поисков роботы, наконец, его отыскали:
нажравшийся антифриза, завхоз валялся посреди просторного генераторного отсека в самом безобразном состоянии. Если назвать это медитацией, - то в ней Михалыч просто не знал равных... Каково же было удивление Тайри , когда через час роботы притащили другого мертвецки пьяного мужика, как две капли похожего на Михалыча. Когда обоих привели в чувство, трудно было сказать, кто из них настоящий, а кто нет. Фарос утверждал, что это последствия повреждения реактора. Наконец, на следующий день уже самостоятельно явился еще один Михалыч. Третий. Следующие сутки прошли в напряженном ожидании...
но Михалычей больше не предвиделось, и вскоре за столом кают-кампании уже булькали все три Михалыча, конечно же, соображая "натроих" по такому случаю. Бесконечная Бутылка почему-то оставалась в единственном экземпляре.
- Эй, второй! Третьим будешь? - вопрошал Михалыч-3, звеня посудой.
Михалыч-2, хлебнув из Бесконечной бутылки, глядел на сияние тысячи солнц и комет в иллюминаторе, и подумалось ему, что наверное есть на свете многое, чего еще не видел ни один Михалыч. Даже похлеще, чем розовый закат в Индийском океане после 200 гр. "Джонни Волкера" или поздняя осень в дельте Миссиссиппи после стаканА чистой "Текилы". Михалыч-1 колдовал над закуской, она готовилась в специальном автоклаве и была синтетической по составу. Михалычи так торопились, что сало у них выходило сладким, а огурцы яркокрасными. В состоянии алкогольного опьянения Михалыч был подобен бойцу кунг-фу, практикующему "стиль пьяницы". В нужный момент движения его становились четкими и молниеносными, рука со снайперской точностью наполняла стакан, а глаза оставались трагически печальными, как у японского актера Мифунэ. Стакан с реактивом замер в поднятой руке Михалыча-3:
- Так уж повелось на Руси со времен жандармского указа: "больше трех не собираться". Вот и соображают "натроих"!!
- Все проклятые царские жандармы виноваты! - поддержал товарища Михалыч-1.
- А помните, как мы нажрались в Констанце?..
- Да-а-а: сраная "Палинка":
- Лучше уж вьетнамская "Ламойка" или бразильский "Питу"!
- Каттегат: скагеррак..! - выругался Михалыч-2, залпом выпив стакан реактива.
:Содержимое Бесконечной Бутылки по вкусу напоминало поддерживающую жидкость из магнитного компаса и навевало приятные воспоминания на Михалычей за исключением Михалыча-Первого, который припомнил, что хуже бывает только джин "Асмара" производства Эфиопии.
- Баб-эль-:мандеб, :эфиоп твою мать! - снова выругался Михалыч-2, угрюмо уставившись в тарелку.
Михалыч-3 не выдержал и стукнул по столу кулаком:
- Нализался! Двух слов связать не можешь!!! Знаешь, что я тебе скажу!
По-французски трекают, по-немецки шпрехают, а ты, Михалыч, ВАРНЯКАЕШЬ!!:
- Хорошо, хоть не хулиганит! - вздохнул Михалыч-1. - Помнится, на Филиппинах выкинул через "люмик"
пустую бутылку, - так прямо в лоцманский катер угодил: Скандал вышел!..
Благо, что бутылка была от ихней дряни: помню как щас: - джин "Тандуай" Во!
- Не на Филиппинах это было, а в Бирме! - поправил Михалыч-3. - И был это не джин "Тандуай", а ром "Мандалай"!.. по двадцать "тугриков" за бутылку!!
- Может и ром:- скривился Михалыч-1.- Помню, была: какая-то гадость:
- Потом еще анекдот про него ходил по пароходству: "Сидят в пузе у Михалыча рашн-водка и скот-виски. Сидят и мирно беседуют. Вдруг сверху заваливает кто-то незнакомый. Они ему: "Ты кто?" "Я - Мандалайский ром!" А они его за бары: "Не знаем такого! А ну пошли наверх разбираться!!"
- Га - га: Помню! А еще этот мудак уснул в душевой: задницей прямо на водостоке..! Мы уже думали, может, тонем:- а это вода из его кабины льется!!.. Потом он немного всплыл, и вода сошла: а то ведь вправду могли потонуть!..
- Что,.. стыдно?! - Михалыч-3 назидательно погрозил пальцем Михалычу-2.
Тот ответил почти не шевеля губами, казалось, он вещает чревом: ":Как пить, - так все за одного,.. а как "пистон" получать, - так один Я за всех!!:"
- То-то и оно! За преступлением всегда идет наказание!
- Это хто ж тебе сказал??
- Кто сказал?!: МИХАЛЫЧ сказал! ДОСТОЕВСКИЙ!!
- Побойся Бога, Михалыч!
- :А ты сам-то: в Бога веришь?
- Конечно! Когда пью один, то Господь: - мой лучший: собутыльник... Кроме шуток! Как говорят кришнаиды:
"Сначала предложи Кришне, а потом вкушай!!:"
- Ну, ту дрянь, что мы пьем, Кришна пить не станет! - перебил Михалыч-1.- А я вот верю в Иисуса. Хороший был мужик! Кстати, :ик-ик-и-Исус... воду в вино превращал, - пейте, говорит, виняру: и помните меня!.."
- Он еще говорил насчет чревоугодия!!..
- Дык, я ему, :то есть чреву,: совсем и не угождаю! Оно уже не принимает.., - а я еще стакан!!!:
Михалыч-1, глазом не моргнув, хлопнул еще сто грамм.
- А чертей ты видел?..
- А как же! Они и сейчас: Вон они!.. Видал?!.. Токо без рогов..! Михалыч-3 ловко ухватил за ноги пробегавшего мимо зеленого карлика. Карлик визжал и отпихивался четырехпалыми ручонками, но на помощь подоспел еще один Михалыч, вместе им удалось влить карлику в глотку изрядное количество спиртного, как тот ни брыкался.
- Поить чертей - мое любимое занятие!: - промычал Михалыч-2, искоса наблюдая последние судороги несчастного зеленого человечка.
- Так, все! Давайте третий тост! Не цокаясь!
- За тех, кто в море! - Михалыч-3 переложил стакан в левую руку.
- ...И пусть их качает только от водки! - подхватил Михалыч-1.
- Ну, ты прямо классик!
- :Каждый в своей норе Де Бальзак!.. - скромно отмахнулся Михалыч-1, но трудно было понять, от чего он покраснел больше: от смущения или от дозы выпитого.
-.......Алкаши..! - процедил Михалыч-2, уронив небритую рожу в салат из красных огурцов.
- От алкаша и слышу!! - огрызнулся Михалыч-3. - Вы только посмотрите на него! Никакой культуры пития!..
* * *
"Анигилос" пересекал зону космического тумана. С Координатора, наконец, были получены инструкции:
прибыть к звезде Алкон созвездия Большой Урсулы.
После нескольких продолжительных сеансов Духовного тренинга Тайри мог уже самостоятельно общаться на ментальном уровне. Он связался с несколькими транзитными пунктами, обменявшись сжатыми порциями информации. Везде его знали и принимали как равного. Поступило навигационное предупреждение от цивилизации Птаа-Сан, находящейся на расстоянии 27800 световых лет от Земли и вдвое меньшем от "Анигилоса". Оказалось, что невдалеке разворачивается огромных размеров гравитационный тайфун Цохор.
Депрессивная область уже поглотила на своем пути два пульсара и полтора десятка звездных систем соседней метагалактики. Пришлось совершить экстренный "прыжок" чтобы не оказаться в опасном пространстве между тайфуном и районом Энтропии. Несмотря на все затруднения, уже через полтора часа бортового времени "Анигилос" был на подходе к звезде Мерх "бэты" созвездия Большой Урсулы.
Порывшись в компьютерном каталоге, Тайри узнал, что семь белых звезд Большой Урсулы принадлежат к категории высших звездных конгломератов, куда простым смертным на физическом плане путь закрыт.
Михалыч в его нынешнем "расстроенном" виде все же рискнул выйти на контакт.
"Алкон, Алкон... я - Михалыч... ...прием!.." - вызывал самый нетерпеливый из трех собутыльников, принимая внутрь еще сто грамм: ":Прием!" Ответа не было. Лишь после окончательной остановки двигателя на табло зажегся сигнал обратной связи. Работал дежурный блок генераторов, Фарос понизил их мощность до минимума, и Тайри почувствовал, как внутрь тихим шепотом вползает реликтовая тишина.
Все застыли в полумраке ожидания, Фарос включил объективизацию. Весь отсек вдруг наполнился приятным лучистым светом, который, казалось, исходил отовсюду. Причиной этого света было возникшее как бы из тумана странное полупрозрачное существо, оно имело широкие птичьи крылья и голову антилопы. Но самое интересное, что ОНО выглядело как ...
- женщина! Михалычи моментально протрезвели, принявшись нескромно разглядывать гостью.
- Айре! - произнесла она низким грудным голосом.
- А меня - Валерий Михалыч! - хором пропели в ответ артельщики:
- Можно просто Валера, - добавил Михалыч-3.
- Я не имею имени. Я - андрогина, - снисходительно пояснила странная женщина.- Айре - это не имя, а приветствие на одном из древних языков.
Она сделала паузу и превратилась в грифона.
- Вы должны выбрать, - продолжал уже грифон. - Во-первых, корабль будет дезинтегрирован, а вы возвращены на Землю до отбытия полного срока.
Михалыч-1 даже привстал:
- Во-первых, - "коробка" наша!
- Во-вторых, - заметил Михалыч-2, - меня из пароходства давно уволили!
- А в третьих, нам и здесь хорошо! - добавил Михалыч-3.
Спорить грифон не стал и вновь преобразился в андрогину:
- Считайте выбор сделанным. Сотон "L" скрывается недалеко от Аны-112. По решению Белого Совета вам надлежит разыскать его. Титан Гекатей вам поможет. Он - хищник. Мы не вправе осудить Природу.
Как бы в подтверждение слов андрогины раскатистым леденящим душу эхом звучал отдаленный вой, идущий из периферийного отсека корабля.
Тайри развел руками:
- Почему вы посылаете именно нас? Почему верите Гекатею?
Но андрогина уже таяла как туман:
- Зло истребляется злом... - как шелест ветра слетели с губ ее слова.
* * *
СИСТЕМА АСТОР-?.
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
СЕРЕДИНА 4-й СТАДИИ.
ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
Совершив суперсветовой прыжок, "Анигилос" безошибочно вышел на орбиту второй планеты лилово-красной звезды. Называлась она - Биза, что и значило: "вторая". По размеру в полтора раза больше Аны, Биза была уникальна, поскольку принимала на себя часть кармических обязанностей Аны, сходных с функциями Земли в Солнечной системе: планета-мать. Поэтому Биза была еще одной планетой в системе Астора, где существовала "приземленная" гуманоидная жизнь. Но, вместе с тем, в звездной картотеке она значилась как двуполая. Было предупреждение, что Биза несет в Космос еще и мужскую воинственность какого-то красно-коричневого оттенка.
Конечно, "Анигилос" представлял собой грандиозную силу, он мог разрушать планеты, уничтожать цивилизации, однако Закон требовал избегать насилия.
В разведывательный челнок сели Тайри , два клона и два Михалыча.
Михалыч-третий остался на корабле ("на всякий пожарный", как он выразился). К тому же, Михалыч-3 проиграл в карты Бесконечную бутылку и оказался теперь "третьим лишним"...
Фарос, бессменно заседавший за центральным пультом, предупредил, чтобы разведпартия связывалась с ним через каждые восемь часов местного времени. Все были хорошо вооружены. В древней рукояти меча, найденной Тайри среди вещей сотона Ликоса, таился универсальный луч-ксифос, он мог резать, мог отбрасывать все, с чем соприкасался, мог быть парализатором, мог быть... и простым фонариком.
При умелом использовании он действовал как мощный бластер. Рукоять сплошь была исписана какими-то заклинаниями и с непривычки жгла руку. Тайри прихватил еще алый плащ титана и старинный шлем с гребнем.
Михалычи вооружились Бесконечной бутылкой... одной на двоих...
Тайри захлопнул за собой прозрачный люк челнока, открылись лацпорты шлюзового терминала и, отделившись, челнок пошел на снижение сквозь мутный атмосферный фронт. Капсула не имела защитного поля, и по обшивке бешено барабанил неугомонный град. Сели в холодной степи средних широт, здесь близилась весна. В прозрачной кабине было так уютно, что не хотелось вылазить наружу в промозглый утренний туман на коричневую каменистую почву, покрытую тонкой коркой оледеневшего снега.
Странные хвойные деревья, одиночно проглядывающие сквозь пелену, выглядели как призраки.
Соблюдая меры предосторожности, астронавты пошли к намеченной точке.
Узнав, что город недалеко, Михалыч, присвоивший себе номер один, попросился в разведку. Обгоняя всех, он резво зашагал в поисках новых приключений. В капсуле остался лишь Михалыч-2 и Бесконечная бутылка...
* * *
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
ГОРОД РАДОСТИ.
ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
За всю историю Биза пережила несколько цивилизаций, погребенных без следа во прахе времен, и в настоящий момент была в античном периоде одной из таких. Планета располагалась в относительно населенном уголке космоса, поэтому ее часто посещали "сыны небес", оставляя заметный след в культуре. Город Радости был одним из форпостов Империи на границе с варварской степью. Минуя крепостные ворота, Михалыч прошел лабиринтом узких городских улочек мимо древнего беломраморного храма, оказавшись у входа в грандиозный амфитеатр. Тут матроса ожидал сюрприз: пивной автомат. Его недавно завезла сюда одна технократическая цивилизация и, как "дар богов", установила на видное место. Богатые горожане, весьма гордые своим гоминоидальным происхождением, опускали в щель грубые монеты местной чеканки, получали свое пиво, и демонстративно причмокивая, тут же опустошали содержимое пластиковых баночек. Михалыч лишь сглотнул слюни: не было валюты. Но бывалый моряк в "загранке" выкручивался не в первый раз, он пошарил в карманах, где вечно звенела советская мелочь. По весу подошли 20-ти копеечные монеты, и артельщик одну за другой выдул восемь банок превосходного пива.
- Да, уж... это получше, чем сингапурский "джинджер"! - констатировал бывший матрос.
Он вразвалку зашагал по мостовой, удовлетворенно похлопывая пузо. Под удивленные взгляды прохожих моряк "противолодочным зигзагом" держал путь к лавке торговца мимо двенадцати громадных монументов, изображавших деяния императора. Завершала эпопею какая-то каменная спираль, на самой ее верхушке возвышалась довольно странная загогулина. Михалыч был озадачен. Он разглядывал спираль и так, и сяк... и наконец обратился за разъяснениями к первому встречному. Трехглазая горожанка, не сильно испугавшись, отвечала, пряча лицо в край полотняного халата:
- О, пришедший с Неба! Это воплощение всемогущего Микринеса - его великая мысль!
Заметив на гранитном цоколе изображение пентаграммы, моряк тяжко вздохнул.
Махнув рукой на всех императоров, он продолжил свой путь к прилавку с тончайшими серебристыми тканями. Михалыч окинул взглядом жирного беззубого хозяина:
- Слушай, друг! У меня к тебе два вопроса. Почем нынче люрекс, и... где тут "снэк-бар"? - :буль-буль, понял?!..
* * *
В это время Михалыч-2, в отличие от своего первого собрата, не валялся без чувств под столом трактира.
Хлебнув из Бесконечной бутылки, он просто вышел из челнока размяться и сразу же был схвачен незаметно подкравшимися рогатыми кочевниками. Его огрели по голове чем-то тяжелым, затем добросовестно скрутили веревками, упаковав в пыльный мешок. Сквозь прорехи в мешковине Михалыч увидел, как мелькнула голубая извилина реки, каменные развалины на крутом берегу, обгоревший частокол городища, дымящиеся костры, ряды грубых овчинных юрт и кибиток за частоколом... Посреди лагеря стоял великолепный шатер, как у шемаханской царицы. Войско кочевников спало вповалку вокруг костров, но уже через минуту Михалыч предстал перед царем династии сиятельного Хорса, величавшимся именем Горос. С моряка сняли путы.
"Вот тебе и царь Горох!"- вздохнул завхоз, вытаскивая из-за пазухи Бесконечную бутылку...
* * *
Ближе к полудню стало теплее. Красный Астор повис в зените над крепостью. С вершины острой башни разносились протяжные завывания полуденной молитвы. Тайри с любопытством разглядывал сложную фортификацию крепостных стен. Михалыч, как и следовало ожидать, из разведки не вернулся. Тайри в сопровождении двух биороботов направился к главным воротам, однако, дорогу преградила городская стража, ощетинившаяся копьями и арбалетами. Тайри сделал знак приветствия, но в ответ просвистела стрела, впившись в нагрудник термокостюма. Он хотел остановить своих роботов, но было поздно: молниеносно выпалили два тяжелых бластера, и наземь повалились несколько стражников с расплавленными латами, остальные, тщетно прикрываясь фигурными щитами, в панике разбежались. Роботы захватили подъемник моста, освободив полтора десятка грязных полуголых рабов с красными рубцами на спинах. Рабы были прикованы к цепному вороту, и использовались как тягловая сила. Большинство из них оказалось бывшими воинами варварских племен, потеряв страх, они взялись за оружие, брошенное легионерами в спешке. Вскоре, однако, возвратилась опомнившаяся охрана. Вооруженные чем попало, рабы ринулись на своих недавних хозяев, обратив тех снова в бегство.
Наступившее затишье длилось почти два часа по местному времени. Наконец, из прилегающих кварталов появились одетые в железо многочисленные отряды гарнизона, они обступили обороняющихся полукругом.
Обитые листовой бронзой щиты раздвинулись, вперед вышел красиво одетый предводитель с гордой осанкой патриция:
- Сыны Небес! Что привело вас в город Радости священной империи Микринеса?
Тайри отвечал:
- В Империи скрывается сотон "L".
Патриций не смутился:
- Ваша Федерация враждебна богам Империи, а великий Ликос Мэвтос - друг и покровитель божественного Императора! Освободите ворота, - вокруг бродят свирепые племена мутантов!
В ответ Алекс выхватил из-за пояса меч-ксифос и, отрегулировав длину луча, обрушил его вначале на створки ворот, затем на подъемник моста. Легионеры в страхе и почтении попятились, прячась за щиты и спины друг друга.
* * *
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
"Анигилос" мерно скользил по орбите. С высоты огромный материк выглядел миниатюрным, и уж совсем мизерным казалось внутреннее море, близ которого располагалась резиденция императора. Тоскливо глядя в иллюминатор, Михалыч-3 многого не мог понять. Зачем это все? Кого мы ищем?
Где я? Куда мы летим?.. Он скучал по дому. Он все больше и больше хотел домой. Это переходило в манию. Все его бросили, все сейчас на планете... все, кроме неразговорчивого и, тем более, непьющего робота Фароса.
Михалыча тянуло снова в лабораторный музей, но на-трезвую он боялся.
Братья,.. они отобрали... Бесконечную бутылку!.. Как они могли?!... Трезвость - ненормальное состояние:
рассудок мутится, все валится из рук, хочется домой, домой... Слышатся голоса, голоса... изредка слышен отдаленный вой:
это, словно раненый зверь...
И действительно, холодящие душу завывания раздавались со стороны камеры Гекатея. Михалыч-3 брел темными коридорами. Он все же решился зайти в лабораторию. Рассматривая скелет двенадцатирукого гуманоида, Михалыч вспомнил Витю, собутыльника по своей береговой жизни. Вспомнил, как однажды Витькина старуха прислала "буксир", и они пили до потери пульса. Витя тыкал пальцем в медаль на этикетке "Московской" водки, где изображен голый мужик, уверяя, что так выглядит каждый, кто пропил последние штаны. А по утр`яне потащил Михалыча в медицинский институт (соседи рассказывали, - там за скелеты хорошо платят). Заплатили и вправду неплохо, только вот хватило им с Витьком ненадолго...
- Нет... хочу домой! - плакался Михалыч-3 одному из роботов. - Эсамбаев - тоже вон: "человек-без-костей"! Буду после смерти учебным пособием... Токо боюсь, как бы эти эскулапы со скальпелями с меня раньше сроку скальп не сняли..! Я этим "людям в белых халатах" и раньше-то не доверял...
Клон слушал внимательно, затем кивнул и засеменил дальше.
- Ах ты, говнюк малый! - возмутился Михалыч, зашвырнув тому вслед шлемом от термокостюма. - Водки хочу..! Домой хочу..!!
Михалыч-3 снова катался на лифте, но больше не встречал ни единого Михалыча. То ли Михалычи перевелись, то ли он - жертва очередной пьянки. Надо лишь проснуться, но чтобы проснуться там, - надо уснуть здесь, а это трудно!.. тут день другой, ночь другая... Наконец, он засыпал... он засыпал в коридоре на полу, и ему снилось, что он спит в коридоре на полу... Здесь нет сна... нет усталости... все - бред!.. но бред по-другому...