Страница:
– Граф… – сказал Аристарх Сергеевич. – Действительно, зачем тебе это надо?
Граф был Игроком, представителем немногочисленной категории магов, умеющих обходиться без колодцев. Источником силы для каждого их них служил «помощник», или «союзник» – существо, вызванное из другого измерения, совершенно чуждое всем двенадцати сферам. Выглядеть оно могло как угодно и в данном случае имело облик «попугая».
Один глаз у «птицы» был черным, будто его вымазали тушью, второй напоминал изумруд и бешено вертелся в глазнице.
Невероятно могущественные, не скованные никакими ограничениями, Игроки были непредсказуемы, точно стихийное бедствие, и порой причиняли такие же разрушения. Их мало интересовала власть, вообще земные дела, и они крайне редко вмешивались в дела обычных магов.
– Зачем-зачем… – проворчал Граф, и улыбка его погасла. – Нет бы «спасибо» сказать.
– Спасибо! – поспешно среагировал Олег.
Как и во время предыдущих встреч с Игроком, его одолело чувство, что представшая им картинка – обман, фальшь. Рыжий безумец с птицей на плече – обертка, в которой спрятано нечто чужеродное, слишком жуткое, чтобы показывать его человеческим глазам.
– Вот так куда лучше. – Граф захихикал, сотрясаясь всем телом, а «попугай» выплюнул язык белого пламени. – На вопросы отвечать не буду. Одно скажу: Девять Неизвестных были бы очень недовольны. Ладно, недосуг мне с вами язык чесать. Пользуйтесь, пока эти хлопцы мультики смотрят, – он махнул рукой в сторону Наблюдателей и исчез в облаке разноцветных искр.
Прозвучало и стихло раскатистое «каррр».
И тут же, точно дождавшись нужного момента, затрезвонил телефон в кармане Аристарха Сергеевича. Отставной капитан выхватил трубку, будто шашку из ножен, приложил к уху:
– Да. На проспекте Кораблестроителей? Отлично. Жди, сейчас будем. Как дойдем, я позвоню. – Он повернулся к Олегу: – Пошли, за нами приехали.
Они оставили семерку застывших столбами Наблюдателей позади, миновали двор, где произошла схватка. Через десять минут выбрались на широкий проспект, а еще через пять у обочины притормозила зеленая «копейка».
– Забирайтесь! – бросил распахнувший дверцу крепкий парень с носом картошкой и длинными светлыми волосами.
Бухнувшись на заднее сиденье, Олег вздохнул с облегчением. Понятно, что враг достанет их и здесь, что поразить заклинанием «копейку» так же несложно, как и «Волгу». Но для этого нужно ее сначала отыскать, а сделать это будет непросто.
Водитель вдавил педаль газа в пол, и они помчались на север, в сторону невидимой отсюда Волги.
– Степан, – сказал светловолосый, глядя в зеркальце заднего вида. – Вы как, целы?
Олег назвался, а в ответ на вопрос лишь махнул рукой – все и так было ясно.
– Ты лучше скажи, что за дела там творятся, – вмешался севший рядом с водителем Аристарх Сергеевич. – Мы из Нижнего позавчера уехали, вернулись сегодня утром, и поэтому ничего не знаем. Что, и правда война?
– Похоже на то, – отозвался Степан, один из бойцов охранного агентства «Аргус» и маг того же пятого ряда, что и Олег. – Наших всех «в ружье» подняли, готовность номер один объявили. Вчера магазин на Бекетова разгромили и подожгли, счастье, что вовремя пожарных вызвали. У нас два трупа, Колька и Серега, и у оборотней – четыре. Но вы об этом знаете.
– Не с такими подробностями, – сказал Олег. – Да, кстати, Лене надо позвонить…
Вчера он, согласно договоренности, не набирал ее номер, хотя и хотел. Терпел, сдерживался. В глубине души ждал, что она позвонит сама, скажет, что это была глупая вспышка эмоций, что она соскучилась.
Не дождался.
Но дозвониться до Лены не получилось – бесстрастный голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Не успел Олег как-то прокомментировать это, как подал голос сотовый Аристарха Сергеевича.
– Ярослав, – сообщил отставной капитан. – Да? Все в порядке, ушли… Граф помог…
Потом Аристарх Сергеевич замолчал, некоторое время слушал и напоследок несколько раз повторил: «Все ясно». Убрав трубку, прокашлялся, повернулся к Олегу и с иронической улыбкой сказал:
– Сегодня нас ждет еще одна встреча с Наблюдателями. Только на этот раз с орденом Желтого Ока.
Никто не знал, что на самом деле представляют собой ордена «бесцветных» – разные народы одной расы, просто конкурирующие объединения магов или же организации, составленные из последователей отличающихся друг от друга религий. Ясно было только одно – иногда ордена действуют вместе, но регулярно занимаются тем, что суют друг другу палки в колеса, а порой и воюют между собой.
Если ты стал врагом одного из орденов, это не означает, что в другом тебе откажут в помощи.
– Я вне себя от счастья, – буркнул Олег.
– Сейчас мы поедем в «Зеркальную пирамиду».
Это имя носила главная резиденция ордена Желтого Ока в Нижнем Новгороде. Целиком спрятанная за Пеленой, она располагалась на огороженном забором пустыре рядом с площадью Свободы.
– И что мы будем там делать?
– Ярослав купил у Желтого Ока информацию обо всех нижегородских слаш, – ответил Аристарх Сергеевич. – Полное досье. Где живут, чем занимаются, параметры ауры, магические умения. Деньги переведены, но само досье нужно забрать. Обладая этими данными, мы легко отыщем любого «черного», ну а там – как получится. Либо поговорим, если он окажется в здравом рассудке, либо попытаемся взять его в плен.
– А что, этим заняться больше некому? – После схваток сегодняшнего утра Олег чувствовал себя как выжатый лимон. Меньше всего хотелось еще раз вступить в противоборство с кем-нибудь из слаш, а пределом мечтаний являлись горячая ванна и кровать со свежим бельем.
– Судя по словам Ярослава – некому. Остальные – на боевом посту. Именно поэтому нас прямо с поезда отправили на кладбище. – Аристарх Сергеевич развел руками. – Что поделать, война. Степан, вези нас на площадь Свободы. Дорогу знаешь?
– Шутите? – отозвался светловолосый.
– Да, кстати… – Олег потер лоб, вспоминая, что зацепило его в словах Графа. – Что Игрок имел в виду, упоминая Девятерых Неизвестных? Кто это такие?
– Легенда эта известна и среди обычных людей, – голос отставного капитана звучал так, словно ему не хотелось говорить, – и упоминаются в ней девять магов, что странствуют по свету, притворяясь простыми смертными, но на самом деле хранят тайные знания. У каждого из них есть книга заклинаний и магическое кольцо, дающее власть над легионами духов. Один из девяти умеет возводить и разрушать города, другому ведомы все болезни, третий знает тайны кладов и рудных жил, ну и так далее. Когда один из них устает от жизни, он находит достойного, обучает его, посвящает, после чего умирает.
Нечасто, раз в столетие, собираются они вместе, чтобы поговорить о судьбах мира и решить, каким ему быть дальше. Девятеро определяют судьбы стран и народов, могут спровоцировать войну или мор, если считают, что это пойдет во благо всему человечеству.
Ну, а на самом деле…
Дальше Олег и настороживший ухо Степан узнали, что среди тех, кто живет «за Пеленой», ходит свой вариант легенды. Услышали о том, что якобы в глубокой древности, более пяти тысяч лет назад, девять Игроков сошлись вместе и образовали тайный орден, само название которого неизвестно.
Никто не ведает, для чего они сделали это, какие цели поставили перед собой. Ясно только, что порой Девятеро, прикрываясь личинами, действуя через посредников и помощников, вольных или невольных, вмешиваются в дела магов двенадцати сфер. Рушат то, что кажется им лишним и ненужным, и, наоборот, оберегают вещи, кажущиеся им полезными.
Но чаще всего они действуют незаметно, так, чтобы никто о них и не вспомнил.
– Чтобы девять Игроков договорились между собой? – сказал Олег, когда Аристарх Сергеевич замолчал. – Я видел только одного, но кажется мне, и два между собой общего языка не найдут…
– Как лебедь, рак и щука, – Степан помотал головой. – Но сказка занятная.
– Вот именно, что сказка, – Аристарх Сергеевич зевнул и прикрыл рот ладонью. – А в сказке и заяц запоет. Хотя есть сильные маги, считающие, что Девять Неизвестных существуют на самом деле.
Олег глянул в окно и обнаружил, что они уже неподалеку от центра Сормово. Закрыл глаза, откинулся на сиденье и расслабился, давая телу отдыхать, а энергии из источника, расположенного на Звездинке – потихоньку затекать в истощенную ауру.
Установленное еще на кладбище «подключение» работало исправно.
К моменту, когда «копейка» выбралась на площадь Ленина и справа открылась Ока, а за ней – панорама откоса, Олег почувствовал себя свежим и бодрым. Проснулся голод, организм напомнил о том, что последний раз его кормили вчера вечером, еще в столице.
Олег повторно набрал номер Лены, но результат оказался тот же – «абонент находится вне зоны действия сети».
Переехали реку, оставили позади Речной вокзал, и по Зеленскому съезду мимо кремля поднялись в «верхнюю» часть города. Через пять минут оказались на площади Свободы, и Степан притормозил на остановке.
– Вы идите, – сказал он. – Я припаркуюсь где-нибудь рядом. Как понадоблюсь – звоните.
Двое магов выбрались из машины, и «копейка», выпустив из выхлопной трубы клуб сизого дыма, покатила дальше.
– Вот оно, логово «бесцветных», – сказал Аристарх Сергеевич, разглядывая пирамиду из тонированного стекла и металла, чья вершина, увенчанная золотым шаром, находилась на высоте метров пятнадцати.
– А вот тот ларек, что мне сейчас так нужен, – взгляд Олега притянул коммерческий киоск, называемый обычно «комком», где торговали пивом и всякой снедью. – Умру с голода, если не съем чего-нибудь.
Купил большую упаковку чипсов и подозрительного вида хот-дог, торчавшая из коего сосиска напоминала высунутый язык. И хрустящие хлопья, при изготовлении которых не пострадала ни одна картофелина, и «горячую собаку» проглотил в один момент, пока маги «Золотой розы» переходили улицу и шагали к калитке в сером металлическом заборе.
Глазам тех, кто не умеет видеть через Пелену, доступен только этот забор да огороженный им пустырь: засыпанные снегом бугры, торчащие из сугробов черные плети полыни.
Аристарх Сергеевич постучал в калитку, и та распахнулась.
– Вас ждут, следуйте за мной, – сказал молодой Наблюдатель, и темные глаза без зрачков блеснули.
Он развернулся, открылся лишенный волос затылок и татуировка на нем – гневно моргающий желтый глаз. Двигаясь за провожатым, маги «Золотой розы» поднялись на крыльцо, под массивный козырек на двух столбах из серого камня, и прошли через широкие двери из тонированного стекла.
Вестибюль, куда они попали, мог принадлежать крупному банку или иной богатой конторе: отполированный пол, мягкий, приглушенный свет; дюжина деревьев в кадках, образующая настоящий садик; и маленький водопадик, с журчанием рушащийся с метровой скалы.
Сдержанная, не бьющая в глаза роскошь.
Двери лифта разошлись бесшумно, открылись его зеркальные внутренности. Тяжесть ускорения навалилась на плечи, цифра «один» в крохотном окошечке превратилась в «два», а затем в «три», и гостей вывели в очень широкий светлый коридор.
Контраст с тем, что они видели внизу, оказался разительным, и Олег невольно хмыкнул.
Бледно-желтые стены коридора покрывала резьба – сплетающиеся стволы, ветви, листья. На зеркальном полу через равные промежутки стояли массивные тумбы из черного камня, и над каждой пылал лепесток синего огня. Запах цветов был столь силен, что наводил на мысли о том, что поблизости спрятана клумба.
– Прошу сюда, – сказал проводник, останавливаясь у участка стены, на первый взгляд ничем не отличавшегося от прочих.
Узкая бледная ладонь легла на развилку искусно вырезанного клена, и на желтой поверхности обозначилась черная щель. Превратилась в очертания двери, и та с шорохом провалилась внутрь.
Молодой Наблюдатель отступил в сторону и сделал приглашающий жест.
– Благодарю, – Аристарх Сергеевич первым шагнул в открывшуюся дверь, Олег двинулся следом.
Кабинет, куда они попали, был невелик и после коридора выглядел даже скучно – голые стены, жалюзи на единственном окне, стол в виде буквы «Т». В кресле позади ее верхней перекладины сидел Наблюдатель в темно-синем костюме, двое его сородичей, одетых в серое, расположились на стульях по бокам от нее.
Людям, похоже, предназначались еще два стула по разные стороны от ножки.
– Проходите, садитесь. Рад видеть, что вы… прибыли вовремя, – медленно проговорил «бесцветный» в синем, морща лоб, и Олег мгновенно ощутил в его словах ложь.
Что угодно испытывал этот тип, но никак не радость.
– И мы рады видеть, что нас встречают столь достойные персоны, – отозвался Аристарх Сергеевич и отодвинул один из стульев.
Судя по гостеприимно открытым аурам, все трое Наблюдателей и в самом деле являлись очень сильными магами. Притягивал взгляд тот, что в синем костюме – широкоплечий, с выступающими надбровными дугами над темными глазами и шишками на голом сером черепе.
Садясь, Олег обратил внимание на его лежащие на столе руки – тяжелые, мощные кисти с короткими толстыми пальцами.
– Недостойных нет… в нашем ордене, – опять же с легкой заминкой сказал обладатель синего костюма, и стало ясно, что это просто особенность речи. – Меня зовут Борис, и я взял на себя ответственность за… эту сделку и за то, что информация, переданная вам, достоверна на девяносто процентов.
Вот тут обладатель синего костюма не соврал – и насчет имени, и относительно собственного статуса.
– Почему на девяносто? – спросил Аристарх Сергеевич.
– С момента внесения последних… правок прошел год, – сказал Борис. – Поэтому вероятны не отмеченные нами… изменения. Их может и не быть, но мы… должны учитывать такую возможность.
– Хорошо, – кивнул отставной капитан. – И где же информация?
– Сейчас ее доставят. – Борис поднял руку и щелкнул пальцами.
Дверь в коридор открылась, и вошел молодой Наблюдатель с черной пластиковой папкой в руке. Отвесил поклон сородичам, затем гостям, положил папку на стол и удалился.
– Забирайте… – Борис протянул руку, осторожно погладил наклеенное на папке изображение желтого глаза. – Здесь все «черные», живущие в Нижнем и в области.
– Спасибо, – Аристарх Сергеевич взял папку, поднялся. – Да, кстати, а не догадываются ли уважаемые собеседники, что именно творится сейчас со слаш нашего города? Или, может быть, знают точно? И имеют сведения, как это остановить?
Наблюдатели в сером переглянулись, их бесстрастные лица дрогнули, в глазах появилось беспокойство. Борис кашлянул, выдержал паузу, а затем равнодушно проговорил:
– Нет.
И в этом единственном слове оказалось столько лжи, что ее хватило бы на целую речь кандидата в депутаты. Олег вздрогнул, стало мерзко, словно обнаружил кучу мусора в собственной квартире. Захотелось поскорее выбраться из пирамиды с ее цветочными ароматами и «бесцветными» хозяевами.
– Хорошо, мы будем иметь это в виду, – Аристарх Сергеевич улыбнулся, вежливо и холодно. – Всего хорошего.
Олег нашел силы только кивнуть.
– До встречи, – процедил в спины людям Борис, и это прозвучало как угроза.
В коридоре их встретил тот же молодой Наблюдатель, проводил до лифта, а затем вниз, через вестибюль к выходу и по дорожке до забора. Когда за спиной Олега с клацаньем закрылась калитка, он не сдержался, выругался, помянув ершову бабушку.
– Что такое? – спросил Аристарх Сергеевич.
– Они нам врали. Тот рукастый – точно… Насчет того, что не знают о слаш. Что-то тут нечисто.
– До сих пор ты ни разу не ошибался, – отставной капитан задумчиво почесал подбородок. – Твой дар чувствовать ложь работает, как швейцарские часы. Я склонен полагать, что и тут ты прав… Но в любом случае, мы не можем ничего проверить и ничего сделать. Ведь то, что Борис говорил насчет достоверности переданной нам информации, – он встряхнул папкой, – правда?
– Да, скорее всего.
– А большего нам на данный момент и не нужно. Давай выясним, где Степан, – и Аристарх Сергеевич полез за сотовым.
«Копейку» и ее блондинистого водителя они нашли в переулке рядом с фабрикой одежды «Весна». Увидев соратников, Степан выкинул в окно недокуренную сигарету и спросил:
– Ну, куда дальше?
– Сейчас разберемся, – ответил Аристарх Сергеевич, забираясь в машину. – Поглядим, что у нас и где.
Внутри папки обнаружились обычные листы писчей бумаги, на каждом сверху – герб ордена Желтого Ока и печатный штамп «Информация для внешнего пользования», снабженный залихватской подписью. Под «шапкой» располагались сведения о жителях Нижнего Новгорода и области, принадлежащих к черной сфере.
Всего о сорока семи гражданах.
Вроде бы немного – капля в море, но если представить, что все дружно сойдут с ума и начнут разбрасываться заклинаниями из арсенала некромантов, то мурашки побегут не только по коже, но и по внутренностям.
– Вот и наш приятель из Сормово, – проговорил Аристарх Сергеевич, взяв верхний листок. – Почти пятьсот лет, надо же… хотя данные недостоверны… но зато его магическую силу они оценили верно. Мы сегодня в этом убедились, – он улыбнулся, и улыбка вышла невеселой, – и едва остались живы.
Олег протянул руку и цапнул второй лист, пробежал глазами: Торсверн, отпрыск Храстена, дата рождения – конец восемнадцатого века; параметры тела Силы… объем, любимые заклинания; знаменательные события, в которых участвовал; ага, адрес… улица Шекспира… это где-то в нижней части, а где точно, и не вспомнить сразу, но в любом случае – далеко.
Не годится. Следующий.
По просьбе Аристарха Сергеевича Степан достал из бардачка карту города, разложил ее на коленях. Вскоре стало ясно, что слаш предпочитают селиться на окраинах, где поменьше людей и представителей других сфер, да еще и в частном секторе, чтобы пореже видеть соседей.
– Нижнепрудный переулок, – прочитал Олег на пятом по счету листке. – Где-то я это видел, и кажется, недалеко.
Пришлось обращаться к легенде карты, и вскоре стало ясно, что ехать до означенного переулка не больше десяти минут, поскольку располагается он в районе оврага, через который улица Ванеева перебирается с помощью моста.
– Двинулись, – скомандовал Аристарх Сергеевич, убирая листки в папку.
Глава 5
Граф был Игроком, представителем немногочисленной категории магов, умеющих обходиться без колодцев. Источником силы для каждого их них служил «помощник», или «союзник» – существо, вызванное из другого измерения, совершенно чуждое всем двенадцати сферам. Выглядеть оно могло как угодно и в данном случае имело облик «попугая».
Один глаз у «птицы» был черным, будто его вымазали тушью, второй напоминал изумруд и бешено вертелся в глазнице.
Невероятно могущественные, не скованные никакими ограничениями, Игроки были непредсказуемы, точно стихийное бедствие, и порой причиняли такие же разрушения. Их мало интересовала власть, вообще земные дела, и они крайне редко вмешивались в дела обычных магов.
– Зачем-зачем… – проворчал Граф, и улыбка его погасла. – Нет бы «спасибо» сказать.
– Спасибо! – поспешно среагировал Олег.
Как и во время предыдущих встреч с Игроком, его одолело чувство, что представшая им картинка – обман, фальшь. Рыжий безумец с птицей на плече – обертка, в которой спрятано нечто чужеродное, слишком жуткое, чтобы показывать его человеческим глазам.
– Вот так куда лучше. – Граф захихикал, сотрясаясь всем телом, а «попугай» выплюнул язык белого пламени. – На вопросы отвечать не буду. Одно скажу: Девять Неизвестных были бы очень недовольны. Ладно, недосуг мне с вами язык чесать. Пользуйтесь, пока эти хлопцы мультики смотрят, – он махнул рукой в сторону Наблюдателей и исчез в облаке разноцветных искр.
Прозвучало и стихло раскатистое «каррр».
И тут же, точно дождавшись нужного момента, затрезвонил телефон в кармане Аристарха Сергеевича. Отставной капитан выхватил трубку, будто шашку из ножен, приложил к уху:
– Да. На проспекте Кораблестроителей? Отлично. Жди, сейчас будем. Как дойдем, я позвоню. – Он повернулся к Олегу: – Пошли, за нами приехали.
Они оставили семерку застывших столбами Наблюдателей позади, миновали двор, где произошла схватка. Через десять минут выбрались на широкий проспект, а еще через пять у обочины притормозила зеленая «копейка».
– Забирайтесь! – бросил распахнувший дверцу крепкий парень с носом картошкой и длинными светлыми волосами.
Бухнувшись на заднее сиденье, Олег вздохнул с облегчением. Понятно, что враг достанет их и здесь, что поразить заклинанием «копейку» так же несложно, как и «Волгу». Но для этого нужно ее сначала отыскать, а сделать это будет непросто.
Водитель вдавил педаль газа в пол, и они помчались на север, в сторону невидимой отсюда Волги.
– Степан, – сказал светловолосый, глядя в зеркальце заднего вида. – Вы как, целы?
Олег назвался, а в ответ на вопрос лишь махнул рукой – все и так было ясно.
– Ты лучше скажи, что за дела там творятся, – вмешался севший рядом с водителем Аристарх Сергеевич. – Мы из Нижнего позавчера уехали, вернулись сегодня утром, и поэтому ничего не знаем. Что, и правда война?
– Похоже на то, – отозвался Степан, один из бойцов охранного агентства «Аргус» и маг того же пятого ряда, что и Олег. – Наших всех «в ружье» подняли, готовность номер один объявили. Вчера магазин на Бекетова разгромили и подожгли, счастье, что вовремя пожарных вызвали. У нас два трупа, Колька и Серега, и у оборотней – четыре. Но вы об этом знаете.
– Не с такими подробностями, – сказал Олег. – Да, кстати, Лене надо позвонить…
Вчера он, согласно договоренности, не набирал ее номер, хотя и хотел. Терпел, сдерживался. В глубине души ждал, что она позвонит сама, скажет, что это была глупая вспышка эмоций, что она соскучилась.
Не дождался.
Но дозвониться до Лены не получилось – бесстрастный голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Не успел Олег как-то прокомментировать это, как подал голос сотовый Аристарха Сергеевича.
– Ярослав, – сообщил отставной капитан. – Да? Все в порядке, ушли… Граф помог…
Потом Аристарх Сергеевич замолчал, некоторое время слушал и напоследок несколько раз повторил: «Все ясно». Убрав трубку, прокашлялся, повернулся к Олегу и с иронической улыбкой сказал:
– Сегодня нас ждет еще одна встреча с Наблюдателями. Только на этот раз с орденом Желтого Ока.
Никто не знал, что на самом деле представляют собой ордена «бесцветных» – разные народы одной расы, просто конкурирующие объединения магов или же организации, составленные из последователей отличающихся друг от друга религий. Ясно было только одно – иногда ордена действуют вместе, но регулярно занимаются тем, что суют друг другу палки в колеса, а порой и воюют между собой.
Если ты стал врагом одного из орденов, это не означает, что в другом тебе откажут в помощи.
– Я вне себя от счастья, – буркнул Олег.
– Сейчас мы поедем в «Зеркальную пирамиду».
Это имя носила главная резиденция ордена Желтого Ока в Нижнем Новгороде. Целиком спрятанная за Пеленой, она располагалась на огороженном забором пустыре рядом с площадью Свободы.
– И что мы будем там делать?
– Ярослав купил у Желтого Ока информацию обо всех нижегородских слаш, – ответил Аристарх Сергеевич. – Полное досье. Где живут, чем занимаются, параметры ауры, магические умения. Деньги переведены, но само досье нужно забрать. Обладая этими данными, мы легко отыщем любого «черного», ну а там – как получится. Либо поговорим, если он окажется в здравом рассудке, либо попытаемся взять его в плен.
– А что, этим заняться больше некому? – После схваток сегодняшнего утра Олег чувствовал себя как выжатый лимон. Меньше всего хотелось еще раз вступить в противоборство с кем-нибудь из слаш, а пределом мечтаний являлись горячая ванна и кровать со свежим бельем.
– Судя по словам Ярослава – некому. Остальные – на боевом посту. Именно поэтому нас прямо с поезда отправили на кладбище. – Аристарх Сергеевич развел руками. – Что поделать, война. Степан, вези нас на площадь Свободы. Дорогу знаешь?
– Шутите? – отозвался светловолосый.
– Да, кстати… – Олег потер лоб, вспоминая, что зацепило его в словах Графа. – Что Игрок имел в виду, упоминая Девятерых Неизвестных? Кто это такие?
– Легенда эта известна и среди обычных людей, – голос отставного капитана звучал так, словно ему не хотелось говорить, – и упоминаются в ней девять магов, что странствуют по свету, притворяясь простыми смертными, но на самом деле хранят тайные знания. У каждого из них есть книга заклинаний и магическое кольцо, дающее власть над легионами духов. Один из девяти умеет возводить и разрушать города, другому ведомы все болезни, третий знает тайны кладов и рудных жил, ну и так далее. Когда один из них устает от жизни, он находит достойного, обучает его, посвящает, после чего умирает.
Нечасто, раз в столетие, собираются они вместе, чтобы поговорить о судьбах мира и решить, каким ему быть дальше. Девятеро определяют судьбы стран и народов, могут спровоцировать войну или мор, если считают, что это пойдет во благо всему человечеству.
Ну, а на самом деле…
Дальше Олег и настороживший ухо Степан узнали, что среди тех, кто живет «за Пеленой», ходит свой вариант легенды. Услышали о том, что якобы в глубокой древности, более пяти тысяч лет назад, девять Игроков сошлись вместе и образовали тайный орден, само название которого неизвестно.
Никто не ведает, для чего они сделали это, какие цели поставили перед собой. Ясно только, что порой Девятеро, прикрываясь личинами, действуя через посредников и помощников, вольных или невольных, вмешиваются в дела магов двенадцати сфер. Рушат то, что кажется им лишним и ненужным, и, наоборот, оберегают вещи, кажущиеся им полезными.
Но чаще всего они действуют незаметно, так, чтобы никто о них и не вспомнил.
– Чтобы девять Игроков договорились между собой? – сказал Олег, когда Аристарх Сергеевич замолчал. – Я видел только одного, но кажется мне, и два между собой общего языка не найдут…
– Как лебедь, рак и щука, – Степан помотал головой. – Но сказка занятная.
– Вот именно, что сказка, – Аристарх Сергеевич зевнул и прикрыл рот ладонью. – А в сказке и заяц запоет. Хотя есть сильные маги, считающие, что Девять Неизвестных существуют на самом деле.
Олег глянул в окно и обнаружил, что они уже неподалеку от центра Сормово. Закрыл глаза, откинулся на сиденье и расслабился, давая телу отдыхать, а энергии из источника, расположенного на Звездинке – потихоньку затекать в истощенную ауру.
Установленное еще на кладбище «подключение» работало исправно.
К моменту, когда «копейка» выбралась на площадь Ленина и справа открылась Ока, а за ней – панорама откоса, Олег почувствовал себя свежим и бодрым. Проснулся голод, организм напомнил о том, что последний раз его кормили вчера вечером, еще в столице.
Олег повторно набрал номер Лены, но результат оказался тот же – «абонент находится вне зоны действия сети».
Переехали реку, оставили позади Речной вокзал, и по Зеленскому съезду мимо кремля поднялись в «верхнюю» часть города. Через пять минут оказались на площади Свободы, и Степан притормозил на остановке.
– Вы идите, – сказал он. – Я припаркуюсь где-нибудь рядом. Как понадоблюсь – звоните.
Двое магов выбрались из машины, и «копейка», выпустив из выхлопной трубы клуб сизого дыма, покатила дальше.
– Вот оно, логово «бесцветных», – сказал Аристарх Сергеевич, разглядывая пирамиду из тонированного стекла и металла, чья вершина, увенчанная золотым шаром, находилась на высоте метров пятнадцати.
– А вот тот ларек, что мне сейчас так нужен, – взгляд Олега притянул коммерческий киоск, называемый обычно «комком», где торговали пивом и всякой снедью. – Умру с голода, если не съем чего-нибудь.
Купил большую упаковку чипсов и подозрительного вида хот-дог, торчавшая из коего сосиска напоминала высунутый язык. И хрустящие хлопья, при изготовлении которых не пострадала ни одна картофелина, и «горячую собаку» проглотил в один момент, пока маги «Золотой розы» переходили улицу и шагали к калитке в сером металлическом заборе.
Глазам тех, кто не умеет видеть через Пелену, доступен только этот забор да огороженный им пустырь: засыпанные снегом бугры, торчащие из сугробов черные плети полыни.
Аристарх Сергеевич постучал в калитку, и та распахнулась.
– Вас ждут, следуйте за мной, – сказал молодой Наблюдатель, и темные глаза без зрачков блеснули.
Он развернулся, открылся лишенный волос затылок и татуировка на нем – гневно моргающий желтый глаз. Двигаясь за провожатым, маги «Золотой розы» поднялись на крыльцо, под массивный козырек на двух столбах из серого камня, и прошли через широкие двери из тонированного стекла.
Вестибюль, куда они попали, мог принадлежать крупному банку или иной богатой конторе: отполированный пол, мягкий, приглушенный свет; дюжина деревьев в кадках, образующая настоящий садик; и маленький водопадик, с журчанием рушащийся с метровой скалы.
Сдержанная, не бьющая в глаза роскошь.
Двери лифта разошлись бесшумно, открылись его зеркальные внутренности. Тяжесть ускорения навалилась на плечи, цифра «один» в крохотном окошечке превратилась в «два», а затем в «три», и гостей вывели в очень широкий светлый коридор.
Контраст с тем, что они видели внизу, оказался разительным, и Олег невольно хмыкнул.
Бледно-желтые стены коридора покрывала резьба – сплетающиеся стволы, ветви, листья. На зеркальном полу через равные промежутки стояли массивные тумбы из черного камня, и над каждой пылал лепесток синего огня. Запах цветов был столь силен, что наводил на мысли о том, что поблизости спрятана клумба.
– Прошу сюда, – сказал проводник, останавливаясь у участка стены, на первый взгляд ничем не отличавшегося от прочих.
Узкая бледная ладонь легла на развилку искусно вырезанного клена, и на желтой поверхности обозначилась черная щель. Превратилась в очертания двери, и та с шорохом провалилась внутрь.
Молодой Наблюдатель отступил в сторону и сделал приглашающий жест.
– Благодарю, – Аристарх Сергеевич первым шагнул в открывшуюся дверь, Олег двинулся следом.
Кабинет, куда они попали, был невелик и после коридора выглядел даже скучно – голые стены, жалюзи на единственном окне, стол в виде буквы «Т». В кресле позади ее верхней перекладины сидел Наблюдатель в темно-синем костюме, двое его сородичей, одетых в серое, расположились на стульях по бокам от нее.
Людям, похоже, предназначались еще два стула по разные стороны от ножки.
– Проходите, садитесь. Рад видеть, что вы… прибыли вовремя, – медленно проговорил «бесцветный» в синем, морща лоб, и Олег мгновенно ощутил в его словах ложь.
Что угодно испытывал этот тип, но никак не радость.
– И мы рады видеть, что нас встречают столь достойные персоны, – отозвался Аристарх Сергеевич и отодвинул один из стульев.
Судя по гостеприимно открытым аурам, все трое Наблюдателей и в самом деле являлись очень сильными магами. Притягивал взгляд тот, что в синем костюме – широкоплечий, с выступающими надбровными дугами над темными глазами и шишками на голом сером черепе.
Садясь, Олег обратил внимание на его лежащие на столе руки – тяжелые, мощные кисти с короткими толстыми пальцами.
– Недостойных нет… в нашем ордене, – опять же с легкой заминкой сказал обладатель синего костюма, и стало ясно, что это просто особенность речи. – Меня зовут Борис, и я взял на себя ответственность за… эту сделку и за то, что информация, переданная вам, достоверна на девяносто процентов.
Вот тут обладатель синего костюма не соврал – и насчет имени, и относительно собственного статуса.
– Почему на девяносто? – спросил Аристарх Сергеевич.
– С момента внесения последних… правок прошел год, – сказал Борис. – Поэтому вероятны не отмеченные нами… изменения. Их может и не быть, но мы… должны учитывать такую возможность.
– Хорошо, – кивнул отставной капитан. – И где же информация?
– Сейчас ее доставят. – Борис поднял руку и щелкнул пальцами.
Дверь в коридор открылась, и вошел молодой Наблюдатель с черной пластиковой папкой в руке. Отвесил поклон сородичам, затем гостям, положил папку на стол и удалился.
– Забирайте… – Борис протянул руку, осторожно погладил наклеенное на папке изображение желтого глаза. – Здесь все «черные», живущие в Нижнем и в области.
– Спасибо, – Аристарх Сергеевич взял папку, поднялся. – Да, кстати, а не догадываются ли уважаемые собеседники, что именно творится сейчас со слаш нашего города? Или, может быть, знают точно? И имеют сведения, как это остановить?
Наблюдатели в сером переглянулись, их бесстрастные лица дрогнули, в глазах появилось беспокойство. Борис кашлянул, выдержал паузу, а затем равнодушно проговорил:
– Нет.
И в этом единственном слове оказалось столько лжи, что ее хватило бы на целую речь кандидата в депутаты. Олег вздрогнул, стало мерзко, словно обнаружил кучу мусора в собственной квартире. Захотелось поскорее выбраться из пирамиды с ее цветочными ароматами и «бесцветными» хозяевами.
– Хорошо, мы будем иметь это в виду, – Аристарх Сергеевич улыбнулся, вежливо и холодно. – Всего хорошего.
Олег нашел силы только кивнуть.
– До встречи, – процедил в спины людям Борис, и это прозвучало как угроза.
В коридоре их встретил тот же молодой Наблюдатель, проводил до лифта, а затем вниз, через вестибюль к выходу и по дорожке до забора. Когда за спиной Олега с клацаньем закрылась калитка, он не сдержался, выругался, помянув ершову бабушку.
– Что такое? – спросил Аристарх Сергеевич.
– Они нам врали. Тот рукастый – точно… Насчет того, что не знают о слаш. Что-то тут нечисто.
– До сих пор ты ни разу не ошибался, – отставной капитан задумчиво почесал подбородок. – Твой дар чувствовать ложь работает, как швейцарские часы. Я склонен полагать, что и тут ты прав… Но в любом случае, мы не можем ничего проверить и ничего сделать. Ведь то, что Борис говорил насчет достоверности переданной нам информации, – он встряхнул папкой, – правда?
– Да, скорее всего.
– А большего нам на данный момент и не нужно. Давай выясним, где Степан, – и Аристарх Сергеевич полез за сотовым.
«Копейку» и ее блондинистого водителя они нашли в переулке рядом с фабрикой одежды «Весна». Увидев соратников, Степан выкинул в окно недокуренную сигарету и спросил:
– Ну, куда дальше?
– Сейчас разберемся, – ответил Аристарх Сергеевич, забираясь в машину. – Поглядим, что у нас и где.
Внутри папки обнаружились обычные листы писчей бумаги, на каждом сверху – герб ордена Желтого Ока и печатный штамп «Информация для внешнего пользования», снабженный залихватской подписью. Под «шапкой» располагались сведения о жителях Нижнего Новгорода и области, принадлежащих к черной сфере.
Всего о сорока семи гражданах.
Вроде бы немного – капля в море, но если представить, что все дружно сойдут с ума и начнут разбрасываться заклинаниями из арсенала некромантов, то мурашки побегут не только по коже, но и по внутренностям.
– Вот и наш приятель из Сормово, – проговорил Аристарх Сергеевич, взяв верхний листок. – Почти пятьсот лет, надо же… хотя данные недостоверны… но зато его магическую силу они оценили верно. Мы сегодня в этом убедились, – он улыбнулся, и улыбка вышла невеселой, – и едва остались живы.
Олег протянул руку и цапнул второй лист, пробежал глазами: Торсверн, отпрыск Храстена, дата рождения – конец восемнадцатого века; параметры тела Силы… объем, любимые заклинания; знаменательные события, в которых участвовал; ага, адрес… улица Шекспира… это где-то в нижней части, а где точно, и не вспомнить сразу, но в любом случае – далеко.
Не годится. Следующий.
По просьбе Аристарха Сергеевича Степан достал из бардачка карту города, разложил ее на коленях. Вскоре стало ясно, что слаш предпочитают селиться на окраинах, где поменьше людей и представителей других сфер, да еще и в частном секторе, чтобы пореже видеть соседей.
– Нижнепрудный переулок, – прочитал Олег на пятом по счету листке. – Где-то я это видел, и кажется, недалеко.
Пришлось обращаться к легенде карты, и вскоре стало ясно, что ехать до означенного переулка не больше десяти минут, поскольку располагается он в районе оврага, через который улица Ванеева перебирается с помощью моста.
– Двинулись, – скомандовал Аристарх Сергеевич, убирая листки в папку.
Глава 5
«Макдоналдс», что на площади Горького, помнил еще те времена, когда гамбургеры и кока-кола в бумажных стаканчиках выглядели экзотикой и к его дверям стояли длинные очереди. Сейчас дела у заведения под красно-желтой вывеской тоже шли неплохо, и народу в бывшем книжном магазине всегда было навалом, особенно по выходным.
Но девятого февраля посетителей в «Макдоналдсе» почти не было – будний день, середина зимы. И поэтому мало кто видел, как на стоянке перед кафе одновременно остановились две машины – «Форд Таурус» черного цвета и бежевый «Порше Кайенн».
Из первого вылез широкоплечий бородач в длинном черном плаще. Умеющий видеть через Пелену житель Нижнего узнал бы в нем сатра Аристеаса, старейшину клана Фоон.
За ним последовали двое крепких парней.
Из второй машины выбрался высокий и мощный мужчина в кожаном пиджаке, блеснули его хищные глаза, сверкнули острые клыки. Андрей Симентьев, фактический глава племени Белозубов, тоже прихватил с собой двоих телохранителей, могучих, как цирковые борцы.
Они встретились у входа в «Макдоналдс» – сатра и маах’керу, «зеленый» и «фиолетовый».
– Вы вовремя, уважаемый, – заметил Аристеас.
– Точность – вежливость тех, кто обладает властью, – Симентьев улыбнулся уголком рта.
Только знающий о давней взаимной неприязни оборотней и сатра мог оценить проявленную обоими сдержанность.
В кафе вошли одновременно, воспользовавшись наличием двух дверей, и двинулись к лестнице на второй этаж. Два телохранителя – по одному от каждой стороны – взбежали по ней первыми, и сверху донеслись возмущенные голоса.
Но стихли они очень быстро, и когда Аристеас с Симентьевым прошли в один из малых залов, тот оказался пуст, а два стола – сдвинуты вместе и очищены от подносов и прочего мусора.
– Э… господа, чем могу вам помочь? – сунулся было к гостям явившийся на шум администратор.
– Тем, что быстро исчезнешь и не будешь мешать, – сказал Симентьев и бросил одному из своих: – Дай ему долларов двести, что ли, и пусть проследит за тем, чтобы нас никто не побеспокоил.
Побледневшего администратора увели, а сатра и маах’керу уселись напротив и некоторое время сверлили друг друга взглядами.
– Как причудливо течет жизнь, – первым нарушил молчание старейшина клана Фоон. – Чуть более полугода назад наши парни громили твою «Азию», а сейчас мы сидим за одним столом и собираемся заключить союз.
– Ты бы еще вспомнил, как десять лет назад мы грохнули твоего предшественника, – лицо оборотня пересекла кривая усмешка. – Как говорят у нас – кто старое помянет, тому зуб вон.
– Вам легко такое говорить, – сатра покачал головой. – У вас выбитые зубы отрастают заново. Но я согласен – не время ворошить старые обиды. Пора наносить новые. Тем, кто мешает нам обоим. Итак, «Золотая роза», непомерно усилившаяся в последнее время. Что ты предлагаешь?
Симентьев положил на столешницу тяжелые, поросшие пегими волосками кулаки, и начал рассказывать.
– Союз, вот как? – Аристеас хмыкнул, потер двумя пальцами переносицу. – Вы вступили с ними в войну и хотите, чтобы мы вас поддержали. А бесчинства на кладбищах – их рук дело?
– Похоже на то, – глаза Симентьева горели, и казалось, он готов ринуться через стол, вцепиться собеседнику в горло. – Эти уроды с желтеньким цветком на гербе возгордились после того, что сделали летом, а сейчас, похоже, собираются захватить весь город, используя для этого некромантию. Готовят новое оружие, и на кого они обрушат его в первую очередь, как ты думаешь?
В июне в Нижнем обнаружили и уничтожили ячейку давно, казалось бы, разгромленного тайного ордена «Черное солнце». И сделано это было в первую очередь силами «Золотой розы».
– Да, наш домен зажат между их владениями, – признал Аристеас. – Но ты правильно сказал: они сильны. Даже если мы объединимся и нападем вместе, то это не гарантирует успеха.
Симентьев заворчал, точно большой и недовольный хищник.
– Верно, – процедил он. – Но у нас будет еще один союзник. Сегодня утром в районе Сормовского кладбища маги «Золотой розы» имели конфликт с орденом Белых Вихрей. Орден, насколько я понимаю, готов начать боевые действия и будет рад присоединиться к нам.
– Верные ли это сведения? – было видно, что сатра колеблется, что ему очень хочется поверить в слова маах’керу, но природная осторожность не дает сделать это так легко.
– Я никогда не говорю того, в чем сам не уверен, – Симентьев вскинул подбородок. – Или ты не доверяешь моему слову?
Оборотни-телохранители одновременно издали короткое ворчание, их коллеги-сатра напряглись. В малом зале на втором этаже «Макдоналдса» возникла та тишина, что широко открывает двери буре.
– Почему? Доверяю, – ответил Аристеас спокойно, даже равнодушно. – Но даже тебя можно ввести в заблуждение. Или ты обладаешь даром отличать правду от вымысла?
Симентьев выдохнул, и четверо телохранителей разом расслабились.
– Нет, не обладаю, – проворчал фактический глава племени Белозубов. – Но это не имеет отношения к нашему разговору. Я описал тебе наше положение и предложил союз. Ты должен ответить «да» или «нет», причем сделать это прямо сейчас. Нет времени на то, чтобы ждать и обдумывать.
Аристеас вновь потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью.
– Ладно, я согласен, – эти три слова он выдавил из себя. – Вы уже сражались с ними, знаете пределы их сил, поэтому я готов выслушать то, что ты предложишь. Нужно связаться с Белыми Вихрями, а затем атаковать, это ясно. Но как и куда? Что конкретно мы будем делать?
– Это решим, – в оскале Симентьева полыхнуло торжество, он деловито потер руки. – Слушай…
Они разговаривали еще пятнадцать минут, а затем встали из-за стола и пожали друг другу руки. Вокруг бородатого сатра и могучего оборотня заплясал, закружился многоцветный вихрь, доступный только глазам мага – знак того, что заключенный союз освящен силой двух источников.
Ударился в потолок, расплескался зелеными, синими и желтыми искрами, после чего исчез.
Ни Симентьев, ни Аристеас чародеями не были, но маги «зеленых» и «фиолетовых» следили за переговорами. Они откликнулись на призыв без задержки, скрепили сделку «подписью».
– Начало положено, – сказал маах’керу. – Осталось сделать дело.
И они пошли обратно к лестнице и по ней вниз, где угодливый администратор поспешно снял с перил цепочку с табличкой «Закрыто на корпоративное обслуживание». Когда выбрались на улицу, под серое холодное небо, Симентьев поежился, пробормотал негромко:
– Надоела эта хмарь… Хоть бы солнце вылезло, – и, повернувшись к Аристеасу, добавил: – Ну что, удачи, союзник.
– И тебе, уважаемый, – отозвался тот, и они зашагали каждый к своей машине.
Но девятого февраля посетителей в «Макдоналдсе» почти не было – будний день, середина зимы. И поэтому мало кто видел, как на стоянке перед кафе одновременно остановились две машины – «Форд Таурус» черного цвета и бежевый «Порше Кайенн».
Из первого вылез широкоплечий бородач в длинном черном плаще. Умеющий видеть через Пелену житель Нижнего узнал бы в нем сатра Аристеаса, старейшину клана Фоон.
За ним последовали двое крепких парней.
Из второй машины выбрался высокий и мощный мужчина в кожаном пиджаке, блеснули его хищные глаза, сверкнули острые клыки. Андрей Симентьев, фактический глава племени Белозубов, тоже прихватил с собой двоих телохранителей, могучих, как цирковые борцы.
Они встретились у входа в «Макдоналдс» – сатра и маах’керу, «зеленый» и «фиолетовый».
– Вы вовремя, уважаемый, – заметил Аристеас.
– Точность – вежливость тех, кто обладает властью, – Симентьев улыбнулся уголком рта.
Только знающий о давней взаимной неприязни оборотней и сатра мог оценить проявленную обоими сдержанность.
В кафе вошли одновременно, воспользовавшись наличием двух дверей, и двинулись к лестнице на второй этаж. Два телохранителя – по одному от каждой стороны – взбежали по ней первыми, и сверху донеслись возмущенные голоса.
Но стихли они очень быстро, и когда Аристеас с Симентьевым прошли в один из малых залов, тот оказался пуст, а два стола – сдвинуты вместе и очищены от подносов и прочего мусора.
– Э… господа, чем могу вам помочь? – сунулся было к гостям явившийся на шум администратор.
– Тем, что быстро исчезнешь и не будешь мешать, – сказал Симентьев и бросил одному из своих: – Дай ему долларов двести, что ли, и пусть проследит за тем, чтобы нас никто не побеспокоил.
Побледневшего администратора увели, а сатра и маах’керу уселись напротив и некоторое время сверлили друг друга взглядами.
– Как причудливо течет жизнь, – первым нарушил молчание старейшина клана Фоон. – Чуть более полугода назад наши парни громили твою «Азию», а сейчас мы сидим за одним столом и собираемся заключить союз.
– Ты бы еще вспомнил, как десять лет назад мы грохнули твоего предшественника, – лицо оборотня пересекла кривая усмешка. – Как говорят у нас – кто старое помянет, тому зуб вон.
– Вам легко такое говорить, – сатра покачал головой. – У вас выбитые зубы отрастают заново. Но я согласен – не время ворошить старые обиды. Пора наносить новые. Тем, кто мешает нам обоим. Итак, «Золотая роза», непомерно усилившаяся в последнее время. Что ты предлагаешь?
Симентьев положил на столешницу тяжелые, поросшие пегими волосками кулаки, и начал рассказывать.
– Союз, вот как? – Аристеас хмыкнул, потер двумя пальцами переносицу. – Вы вступили с ними в войну и хотите, чтобы мы вас поддержали. А бесчинства на кладбищах – их рук дело?
– Похоже на то, – глаза Симентьева горели, и казалось, он готов ринуться через стол, вцепиться собеседнику в горло. – Эти уроды с желтеньким цветком на гербе возгордились после того, что сделали летом, а сейчас, похоже, собираются захватить весь город, используя для этого некромантию. Готовят новое оружие, и на кого они обрушат его в первую очередь, как ты думаешь?
В июне в Нижнем обнаружили и уничтожили ячейку давно, казалось бы, разгромленного тайного ордена «Черное солнце». И сделано это было в первую очередь силами «Золотой розы».
– Да, наш домен зажат между их владениями, – признал Аристеас. – Но ты правильно сказал: они сильны. Даже если мы объединимся и нападем вместе, то это не гарантирует успеха.
Симентьев заворчал, точно большой и недовольный хищник.
– Верно, – процедил он. – Но у нас будет еще один союзник. Сегодня утром в районе Сормовского кладбища маги «Золотой розы» имели конфликт с орденом Белых Вихрей. Орден, насколько я понимаю, готов начать боевые действия и будет рад присоединиться к нам.
– Верные ли это сведения? – было видно, что сатра колеблется, что ему очень хочется поверить в слова маах’керу, но природная осторожность не дает сделать это так легко.
– Я никогда не говорю того, в чем сам не уверен, – Симентьев вскинул подбородок. – Или ты не доверяешь моему слову?
Оборотни-телохранители одновременно издали короткое ворчание, их коллеги-сатра напряглись. В малом зале на втором этаже «Макдоналдса» возникла та тишина, что широко открывает двери буре.
– Почему? Доверяю, – ответил Аристеас спокойно, даже равнодушно. – Но даже тебя можно ввести в заблуждение. Или ты обладаешь даром отличать правду от вымысла?
Симентьев выдохнул, и четверо телохранителей разом расслабились.
– Нет, не обладаю, – проворчал фактический глава племени Белозубов. – Но это не имеет отношения к нашему разговору. Я описал тебе наше положение и предложил союз. Ты должен ответить «да» или «нет», причем сделать это прямо сейчас. Нет времени на то, чтобы ждать и обдумывать.
Аристеас вновь потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью.
– Ладно, я согласен, – эти три слова он выдавил из себя. – Вы уже сражались с ними, знаете пределы их сил, поэтому я готов выслушать то, что ты предложишь. Нужно связаться с Белыми Вихрями, а затем атаковать, это ясно. Но как и куда? Что конкретно мы будем делать?
– Это решим, – в оскале Симентьева полыхнуло торжество, он деловито потер руки. – Слушай…
Они разговаривали еще пятнадцать минут, а затем встали из-за стола и пожали друг другу руки. Вокруг бородатого сатра и могучего оборотня заплясал, закружился многоцветный вихрь, доступный только глазам мага – знак того, что заключенный союз освящен силой двух источников.
Ударился в потолок, расплескался зелеными, синими и желтыми искрами, после чего исчез.
Ни Симентьев, ни Аристеас чародеями не были, но маги «зеленых» и «фиолетовых» следили за переговорами. Они откликнулись на призыв без задержки, скрепили сделку «подписью».
– Начало положено, – сказал маах’керу. – Осталось сделать дело.
И они пошли обратно к лестнице и по ней вниз, где угодливый администратор поспешно снял с перил цепочку с табличкой «Закрыто на корпоративное обслуживание». Когда выбрались на улицу, под серое холодное небо, Симентьев поежился, пробормотал негромко:
– Надоела эта хмарь… Хоть бы солнце вылезло, – и, повернувшись к Аристеасу, добавил: – Ну что, удачи, союзник.
– И тебе, уважаемый, – отозвался тот, и они зашагали каждый к своей машине.