Токарев Станислав. Футбол на планете Руссо

   - Подохнете здесь, подохнете, слышите, парни?
   Тут от стены барака отделились двое рослых охранников, до меня донесся смачный звук - этот в челюсть, а поглуше, должно быть, в солнечное сплетение. Симпсон, ваш выход. Одному я угодил в ухо, другому попутно сделал подсечку, а тот малый, не успев разогнуться, добавил головой, и мы побежали.
   Он тащил меня за собой к эстакаде, смелой аркой соединявшей космодром с городом. Здесь, у обочины, стоял маленький двухместный "Жижи" последней модели, похожий на чечевицу. "Элегантность и скорость" - из рекламной заметки в "Старлетт", которая полностью соответствовала действительности - мы взяли сто с места и единым духом проскочили всю гнутую ленту бетона, затормозив у первых домов спящего города.
   Мой спутник снял руки с руля, потрогал челюсть, охнул. Достал из заднего кармана плоскую флягу, отвинтил крышку, побулькал, мыча от боли, во рту, проглотил. Протянул флягу мне. Это была крепкая штука.
   - Ты, парень, гвоздь, - сказал он слегка невнятно.
   - Ты тоже.
   Небесный пепел помаленьку светлел, и я разглядел славную костистую морду, литую, как у коня, и с гривкой до бровей.
   - Что глазеешь, узнал?
   - Вроде того, - сказал я осторожно.
   - Вроде, вроде... Арчи Хэйла не помнишь?.. Я центра играл в "Валендии" юный герой, пропади они пропадом, жабы.
   - Кто жабы-то?
   Он снова хлебнул из фляжки.
   - Все вы на вашей вшивой планетке. Я с Земли, понимаешь, оттуда. Разве ты можешь знать, что такое Земля, какое бывает синее море и небо - не серое, как у вас, а синее, а у вас деревья синие, как с перепоя. Что таращишься? Я этого Хэйла в глаза не видел, моего здешнего папулю. Тридцатку в месяц ему в зубы, чтобы помалкивал и гордился дорогим сынком... Я Юханссон - на, выпей за мою мать, если жива еще там, в Стокгольме, и помнит своего идиота. Я живой товар ты понял? Меня в таком же ящике привезли: шприц в задницу - и спи, пока не разбудят. Мы юные герои из ящиков, богатые парни, вам наши деньги не снились. Тысчонок триста у меня, два таких кара. Слушай, объясни мне, почему вы сами не хотите в футбол играть? Я ж здесь одиннадцатый год, я каждую собаку в бутсах знаю, и ни одной местной жабы, а?
   - Я играл, когда учился, - сказал я.
   - Ха! Кому ты нужен? Я сейчас знаешь кто? Тренер юношеских групп "Валендии". Я тренер, а групп нет. Есть тренированные парни, триста профи с Земли, и точка. А ты не знал? У нас и детские группы имеются, как же тридцать штук, сто тренеров, а детишки - тю-тю, на бумажке. Нас же надо кормить, поить. А мы воем, на Землю хотим.
   - Не пускают?
   - Обеща-ают. У, крысы! "Последнее поручение. Арчи, и следующая ракета твоя". Уже шесть так ушло. Ловушка, понял? Они всем врут.
   - А какие поручения? - спросил я.
   - Ты сыщик, что ли?
   - Нет,
   - И нечего нос совать. В футбол он играл... Вы тут хитрые все. Вам нашей жизни не надо - за решеткой. На Земле-то они тебе распишут: "Богатый будешь, жить будешь на клубной вилле... Бассейн, сауна, личный портной, личный парикмахер... Раз в неделю прямо в койку цыпочку подадим - ноги из подмышек". Все так и есть, да утопиться хочется в этом бассейне. Двадцать четыре часа в сутки под надзором. А почему, не знаешь? Чтобы языком не трепать о наших делах. Ты футбол любишь?
   - Люблю.
   - А я ненавижу. Ваш. Здешний футбол. Я был на Земле не последний. Ну, любитель, конечно, у станка стоял. Но там я играл как хотел - я вышел, я бог. Когда меня сюда привезли, я "Юнтарче" такую банку в первом же матче плюнул метров с тридцати... Публика на трибунах скамейки от восторга грызла... У меня ноги подкосились, я на колени встал, я молился... Стоппер "Юнтарчи" мне аплодировал... А из наших никто даже не подошел. "Ладно, - думаю, - завидуют". Если бы так! Минут через десять выпрыгиваю на угловой, а наш капитан, старая шкура, меня локтем под дых. Упал, ничего не помню - где, что... Очнулся, он же меня с поля тащит. "За что?" - говорю. "После, сопляк, поймешь". Понял, спасибо. Тренер сказал: д'Анжело, знаешь такого? Он и есть, щепа позолоченная... "Ты не виноват, капитан должен был тебя предупредить". Ему вмазали штраф - триста гульдов, что не предупредил, полсотни - что меня выбил.
   - А о чем он должен был тебя предупредить?
   - Ты и вправду не сыщик, седая башка? Хотя что мне терять? Я бы их всех зубами загрыз. Эх ты, любитель футбола! У вас же здесь ни, одного чистого матча не бывает. Все подстроено. В каждой команде по трое парней "джокеры". Им говорят, какой должен быть счет, и они его обеспечивают. А остальные под них подстраиваются. Я сам потом "джокером" стал, когда контракт продлил, идиотина.
   - Арчи, - сказал я, - я не сыщик, но ты все-таки знай, кто я такой.
   И показал карточку.
   - Ах ты нос любопытный! - Он покрутил головой. - Да ладно. Я кому верю, тому верю. Хлебнем?
   - Арчи, что ты знаешь об этом последнем метче "Валендия" - "Скорунда"?
   - Все как есть.
   - А рассказать можешь?
   - Тебе могу.
   - А если не только мне? При всех, на суде?
   Он смял пятерней гривку на лбу:
   - Ты во что ж меня тянешь, белобрысый?
   - Нет так нет, Арчи. Я буду молчать.
   - Ты один? Или есть за тобой какие-нибудь ребятишки?.. Хотя нет, этого ты мне не говори.
   Он положил голову на руль.
   - Чему нас учат наши хорошие мамы?
   Помолчал.
   - А зима на Земле снежная. Жалко мне тебя, ты и снеге отродясь не видывал. Давай, что ли, излагай, как и что.
   ... Потом я позвонил Йошикаве и назначил срочную встречу.
   15
   "Очередное заседание началось с сообщения судебного пристава о том, что свидетель Ульрих Земан, допрос которого не был закончен в прошлую пятницу, бесследно исчез в субботу и попытки обнаружить его пока безуспешны".
   Далее вычеркнуто: "Виски Йошикавы окропил пот, его сухая маске обмякла, и словно ожили темные стекла очков, став глазами, под взглядом которых судья Адамсон сделалась бела. Она тронула свой колокольчик, хотя зал был нем. В нем чеканно отдались шаги свидетеля д'Анжело".
   "Франческо д'Анжело, старший тренер команды "Валендия" (64 года, вдов, бездетен, 23 года назад переселился с Земли, где, закончив футбольную карьеру, также работал тренером)".
   Адвокат:
   - Свидетель д'Анжело, какие указания вы дали руководимой вами команде перед матчем со "Скорундой"?
   - Чисто тактические.
   - Прошу ответить подробнее.
   - Не считаю нужным.
   - Из показаний свидетеля Земана явствует, что вами был отдан приказ о проигрыше со счетом 4 : 5. Вы подтверждаете это?
   - Вранье.
   - Вам известен человек по имени Арчибальд Хэйл?
   - Это мой бывший игрок. Теперь он работает с молодежными группами.
   - Вы встречались с ним перед матчем?
   - У меня нет причин для встреч с этим субъектом.
   - Миледи, прошу пригласить свидетеля Хэйла.
   "Арчибальд Хэйл (35 лет, холост)".
   Далее вычеркнуто: "Он был хорош - бывший "юный герой", решительный сверхмужчина с рекламного плаката".
   - Свидетель Хэйл, что вам известно по данному делу?
   - Накануне матча я пришел к д'Анжело. Я всегда к нему прихожу накануне. В двадцать два тридцать. Потому что в двадцать два сорок пять он уже в постельке. Король режима - наш Франко. Я сказал: "Завтра надо сделать 4 : 5". Он ни слова, только допил свою простоквашу. Он меня теперь любит, как собака палку, но он преданный лакей, на него можно положиться.
   Д'Анжело (с места):
   - Это вранье! Ни слова правды!
   - Каркай теперь, старая ворона!
   В зале нарастает шум, слышатся возмущенные выкрики и свистки. Судья потрясает колокольчиком.
   Далее вычеркнуто: "На скамье подсудимых хохочет обвиняемый Таубе, барабаня по барьеру кулачищами. Прокурор Гирнус вонзает в судью ледяной взгляд".
   Адвокат:
   - Свидетель, вы сказали: "Всегда прихожу накануне". Что значит "всегда"?
   Крик с галерки:
   - Арчи, прикуси язык!
   - Эй, ты, - кричит в ответ свидетель, - я тебя вижу, а ты меня знаешь, крысёныш! Всегда - это всегда, я у них три года на связи!
   В оглушительном шуме тонет звон судейского колокольца.
   - Что такое "на связи"? - кричит адвокат.
   - Я агент Синдиката!
   - Что такое Синдикат?
   - Лига! Тотошка! "Кикс"! Одна шайка! Эй, змеи, собаки, жабий народец! Верьте нам, целуйте нам пятки! Заполняйте ваши вонючие карточки! Кукиш вам, дырка от бублика! Все продано на сто лет вперед!
   - Кто вас послал к д'Анжело?
   Хэйл не успевает ответить на этот вопрос. Судебный пристав рысцой выбегает за дверь, и через минуту в зал врывается охрана. Стрелки становятся плечом к плечу спинами к судейскому столу и начинают медленно теснить из зала толпу.
   - Всех! - кричит судья Адамсон, взмахивая крыльями мантии. - Всех вон! Прессу тоже вон! Процесс теперь будет закрытым!
   16
   Я писал всю ночь. Я переписывал трижды. В первом варианте документ составлял девятнадцать страниц, в третьем - девять. Это был не репортаж, а материалы к репортажу. Факты и краткие выводы. Коррупция в футболе и очевидное мошенничество с тотализатором. Контрабандный ввоз "живого товара" и растрата сумм регионных бюджетов, отведенных на работу с детскими и юношескими командами - несуществующими. Система изоляции наемных земных футболистов, служащая средством прикрытия грязных махинаций. Явная причастность ко всему этому лиц из высоких сфер, на что указывает акт объявления процесса закрытым не только для публики, но и для прессы и, следовательно, для всей общественности планеты, а также подозрительное самоубийство Багги, если это вообще самоубийство.
   Я предлагал продолжить расследование, одновременно начав публикацию материалов.
   Я не упомянул о моем интересе к "Клятве", о встрече с Теренсом Тейлором (он же Смит), о контактах с Йошикавой: ситуация представлялась мне серьезной и опасной, и я не хотел навлекать опасность на этих людей.
   Прочтя и проведя в молчании около трех минут, Хорейшио Джонс встал, прошагал мимо меня журавлиными ногами и пригласил в кабинет Джима Каминского.
   - Я прошу вас, Джеймс, самым тщательным образом ознакомиться с этим... несколько неожиданным документом.
   Джим читал и восхищался. Пять раз он поцеловал кончики пальцев, однажды произнес: "Восхитительно", однажды: "Чертовская логика" и трижды: "Ух, как он растет!"
   - Да, - веско сказал он, закончив. - Теперь мне все ясно. Мы стары, мы исписались, вот кто нас переплюнет, Хорейшио. Бобби, я поздравляю вас, мой мальчик.
   - Джеймс, вам что-нибудь известно об этом? - строго спросил Хорейшио.
   - Ни-че-го. Мне, старому волку, с моим нюхом! То есть, разумеется, в матчах иногда бывают липовые счета, разумеется, привозят с Земли игроков пару, тройку в команду, я и назвать вам их могу, но система, Хорейшио, система, которую усматривает наш молодой друг, - эт-то находка, эт-то открытие, эт-то сенсация!
   - Джеймс, будьте серьезны. Я жду ваших предложений.
   - Хорейшио, вы меня знаете, я неизменно серьезен, я в постели серьезнее, чем президент, когда он приносит присягу. В чем ваши сомнения? Публиковать немедленно! Наши тиражи подскочат до космической цифры, и если потом нас с вами разнесет на части толпа обезумевших опровергателей, я умру счастливым.
   Все было ясно: Джим разносил на части мое предложение.
   7
   Каминский удостоил меня величайшей чести - пригласил посетить вместе с ним клуб футбольных репортеров "Работяга хавбек", куда пускали лишь избранных. Там и столиков было всего семь - по одному для каждой из газет и один для телевидения. Каждый столик таился в алькове, на нем стояла лампа в форме мяча, над ним - портреты ведущих комментаторов и известных игроков с автографами.
   Джим повел меня по залу, велеречиво знакомя с коллегами:
   - Роберт Симпсон, восходящая звезда политического репортажа... Джулиус Кэдмен, проблемист, бриллиантовый мозг!
   Розовый лысеющий толстячок сделался еще розовее.
   - Роберт Симпсон, тончайший стилист нашей журналистики... Жан Жиро, безжалостный аналитик и нежнейшая душа!
   Аналитик кивнул пожилым сизым носом и брюзгливо спросил, как это у Джима в последней статье получилось, что "Бранцоза", видите ли, под влиянием теоретических... хм, хм... концепций Мааса исповедует систему сетевых передач в центре с клиновидными фланговыми перемещениями. "Он же болван, ваш Маас, у него солома в башке, ему надо на Пелисье играть, Пелисье - таран". Джим закричал, что не слышал этого, не слышал... На крик сбежались от своих столиков все мыслители, теоретики, аналитики, исследователи, философы, одописцы его величества футбола - они вздымали длани, они срывали с себя очки, ерошили прически, выхватывали блокноты и стило и чертили замысловатые схемы.
   Я смотрел на них, пытаясь понять, дураки они, жулики или просто взрослые дети.
   Когда все отшумело и разбрелось по альковам и зацокали машинки, материализуя жидкую лаву идей, Джим устало сказал мне.
   - Ах, как примитивны эти люди, мой друг! Нет, нет, футбольная журналистика ждет таких, как вы.
   - Джим, скажите мне правду.
   - Какой правды вы хотите - знаю я или не знаю? Но ведь только такой тупица, как наш шеф - благороднейший, честнейший, однако, увы, тупица! - может задавать Каминскому подобные вопросы. Но сопоставьте факты. Когда создана наша "Старлетт"? Вы не помните, вы молоды, это прекрасно, а я скажу вам. Двадцать два года назад. А "Хот ньюс"? Двадцать два года назад. "Эпо"? Двадцать два года назад. Когда образовалась телекомпания? Тогда же. Все средства массовой информации возникли практически одновременно. Ну а когда была создана наша славная футбольная лига, вы, надеюсь, помните? Совершенно верно - двадцать три года назад. Вы понимаете, что это означает? Мы живем благодаря футболу. Он кормит вас, меня, этих крикунов...
   Он замолчал, словно собираясь с мыслями. Это само по себе было невероятно - молчащий Каминский...
   - Мне поручено с вами говорить. Мне поручено вас предупредить о том, чтобы вы изменили свое поведение.
   Я не спросил, кем поручено. Я понял, что он не ответит.
   - Что значит, - спросил я, - изменить поведение?
   - Не трогайте этих дел, мальчик. Не прикасайтесь. Я ведь вас действительно люблю. Не трогайте, и с вами ничего не случится. Поверьте, мне было трудно добиться гарантий вашей безопасности.
   Когда Мы вышли из клуба, серая вкрадчивая ночь обволакивала призмы и кубы зданий, округляя их грани, делая улицу похожей на лес.
   - Вам ведь направо? - спросил Джим. - Жаль, что я не могу вас проводить. Сесиль не любит, когда я задерживаюсь.
   18
   Я свернул за угол, и тотчас навстречу - наискосок, благо вокруг никого ринулся знакомый коричневый "Жижи", и ручища Хэйла поймала меня за рукав.
   - Прыгай сюда, сиди и молчи.
   Кар петлял из улицы в улицу, Арчи только по сторонам посматривал, рывками водя длинным подбородком. То ли он был загонщиком, то ли его загоняли.
   - Ты меня лихо кинул на гвозди, седой. Но все-таки ты меня разок выручил. И ты не жаба. Слушай, как подъедем к эстакаде, ныряй к черту через борт и ползи в кусты. Не гляди никуда, ползи, не дыши, ползи. Уцелеешь - твое счастье.
   - Арчи, я ведь не жаба - пусть как с тобой, так и со мной.
   - Я жаба. Ты спрашивал, какие поручения. Такие. В сельвочку тебя, в ямку, и тю-тю. Я возил таких птенчиков. Мне ж опять обещали: в последний раз - и домой. Только не сошлось у них. Не получилось. Я подумал: а почему именно я тебя должен, как они говорят, обезвредить? Подумай и ты. Хотя некогда думать. Бывший футболист Хэйл, попавшийся не удочку писаки Симпсона, мстит ему, но сам падает под пулями доблестных бойцов гражданской обороны. Годится в газету? Оглянись.
   Я оглянулся. Далеко позади двигался какой-то кар.
   - Что будешь делать, Арчи?
   - Не твоя забота. Глотни. И я глотну. Из одной фляги мы пили, малыш. Прыгай!
   Он вытолкнул меня через борт, я упал, встал, побежал вниз, снова упал и пополз, наклоняя голову и прикрывая глаза, чтобы их не выхлестало упругими колючими побегами. Гул его машины утих, вскоре возник другой. Я перевернулся на спину.
   Вкось от меня круто чернела спина эстакады. Хвостовые огни машины преследователей еще только ползли пологим подъемом, приближаясь к верхней точке, как вдруг там, наверху, послышался удар, треск, что-то плоское, овально-вытянутое взлетело в воздух, закувыркалось, рухнуло, и длинная голубая искра ушла в небо. Взрыв был отрывист, категоричен. "Жижи" гибнет сразу, превращаясь в слиток пластмассы, и водителям инвалидность не грозит. Это одно из достоинств новой марки электромобиля, о котором не пишут в рекламных проспектах.
   Душа Юханссона, если она есть, отлетела в космический рейс без ракеты.
   19
   "Н. Элоиза, 18 июля 52 г.
   Памятная записка
   Я, адвокат Мик Йошикава, составил настоящий документ на тот случай, если обстоятельства не позволят мне далее вести сознательную деятельность. Адресуя ее корреспонденту газеты "Старлетт" Роберту Симпсону, я почтительнейше прошу его воспользоваться данным документом в известных ему целях. Сожалея об отсутствии у меня литературного дарования, в высочайшей мере свойственного моему высокочтимому другу, я попытаюсь в меру моих слабых возможностей описать произошедшее со мной со всей доскональностью, заботясь при этом не о красоте слога, но о точности изложения.
   16 июля после того, как судья Адамсон приняла прискорбное и, на мой взгляд, незаконное решение придать процессу закрытый характер, я имел свидание с моим подзащитным Толлером Таубе, каковое опишу.
   - Уважаемый адвокат, - сказал Таубе, смотря на меня веселым взглядом, присущим этому сильному и не лишенному привлекательности, хотя глубоко порочному, человеку, - хочу быть откровенным. Я водил вас за нос. Сейчас у меня нет связей, меня караулят так, что не пикнешь, а дальше будет хуже, я уж знаю. Одна надежда на вас, станем же играть в открытую. Я действительно купил матч, но мое объяснение - собачья, чушь. Футболом и тотализатором правит подпольная организация под названием "Синдикат", во главе ее шесть синдиков, я - шестой, младший. Все предсказанные результаты пропускаются через ЭВМ, и машина выдает нам вариант непредсказанный. Основываясь на нем, мы велим командам сыграть так, как нам надо. Наш результат мы вписываем в две-три карточки на подставных лиц и снимаем пенки. Заварушка вышла из-за меня. Синдикату было нужно, чтобы "Скорунда" обштопала "Валендию" - 5 : 4. Но мой человек, имеющий доступ к ЭВМ, прокрутил прогноз с учетом и этого результата, и вышло, что при обратном исходе - 4 : 5 - можно сорвать весь банк. Я не пошел ни к тренеру, ни к джокерам - дал арбитру в лапу, и точка. У меня нет времени оправдываться, да я и не считаю это нужным. Я люблю жизнь, я игрок. Рискнул, попался, это ясно - судья и прокурор на жалованье у Синдиката, сколько бы они мне ни впаяли, со мной будет то же, что с бедолагой Бронеком... Семь гульдов за маис, разрази меня гром, надо было десять дать, как пенсию вдове и с недотепой джокером. Проигравший платит, это закон, но пуля в лоб - дороговато, я еще поторгуюсь. Короче, предлагаю вам десять тысяч за то, что вы пойдете к одному человеку и скажете, что я попрошу. Я давно почуял, что у вас своя игра, вы зачем-то хотите взорвать нашу лавочку, но, ей-богу, не стоит. Вы же не верите в потустороннюю жизнь, она одна, а мы - пожилые циники, мы и свой геморрой любим, потому что он свой, а не дядин. Можете мне не отвечать, только слушайте - время свидания кончается. Вы пойдете на стадион "Валендия", там есть сувенирный киоск "Кикса". Киоскеру скажете, что шестой согласен отдать всю сумму. Ответ сообщите, мне. Топайте и знайте - я силен, пока жив, но я и мертвый сильнее, чем вы живой.
   Вечером того же дня я встретился с указанным лицом. Его внешность необычна и заслуживает описания. Он высок и сутул, потрепанная одежда выглядит так, точно он спит не раздеваясь, маленькая физиономия, похожая на печеное яблоко, не указывает ни на возраст, ни даже на пол. Крупные, оттянутые книзу глаза исполнены не человеческой, а, как писали в старинных книгах, сатанинской мудрости, для которой не существует ни нашей морали, ни нашего здравого смысла.
   - Мой дорогой господин может называть меня Том, - произнес он тонким, отчетливым и несколько гнусавым голосом. - Мое настоящее имя обыкновенно. Я Том, а вы господин адвокат Йошикава, блистательно ведущий это забавное судебное дело. Мне кажется лишь, что судья поступила необдуманно, удалив из зала вместе с публикой представителей прессы. Они никому не опасны им только надо платить подороже.
   Назвавшийся Томом живет в хибарке, примыкающей сзади к киоску, - она так мала, что ее нелегко заметить. Внутри помещаются ржавая железная кровать, прикрытая жалким подобием одеяла, и табурет с застарелым круглым следом от сковородки.
   Хозяин сел на кровать, табурет был предложен мне, стола не было.
   Передав слова моего подзащитного, я вежливо заметил, что должен получить уважаемый ответ.
   - Мой господин ничего не должен, - столь же вежливо ответил назвавшийся Томом.
   Мы кланялись и улыбались друг другу. У него были черные зубы. Я забыл отметить, что он беспрестанно курил дорогие длинные сигареты - допаливал до губ и зажигал от окурка другую. Пестрые наклейки на коробках этих контрабандных земных сигарет, стоявших под кроватью, были единственным ярким пятном среди его темной лачуги. Он сидел на кровати, поджав ноги, руки его казались бескостными.
   - Ваш подзащитный вынужден был многое вам открыть, - не столь предположительно, сколь уверенно заметил назвавшийся Томом. - А открыв, пригрозить, но напрасно. Он мало знает, я намерен сообщить вам больше. Ваше лицо и манеры указывают мне на то, что вы умны, не ординарны, и деньги, предложенные вам за услугу, не имеют для вас такого решающего значения, как для несчастного Таубе.
   Его взгляд и голос завораживали меня опасной ворожбой удава.
   - Синдикат отнюдь не порождение тотализатора. Он сам породил тотализатор, как и футбольную лигу. Создатель любопытнейшей теории переустройства общества когда-то назвал религию опиумом народа. Вот мы и помогли народу создать здесь свою религию - футбол.
   - Вы извините меня за вопрос, кто назван вами "мы"?
   - Я, - просто сказал мой собеседник.
   - Но для чего?
   - Для чего нужен опиум? Чтобы реальную действительность заменить иллюзорной - для убогих духом, кому реальность тягостна. И этот же опиум дает возможность тем, чей дух силен, без помех формировать реальность так, как они считают нужным. Нам остался последний штрих, и мой проницательный господин понимает, что он будет уже чисто формальным,
   - Ваша идея по-своему гениальна, - заметил я, поразмыслив. - Футболисты, живые воплощения опиума, будучи всецело зависимы от работодателей и чужды населению, могут представлять собой одновременно идеальное наемное войско.
   Назвавшийся Томом удовлетворенно кивнул:
   - Я угадал в моем господине неординарный ум. Но он еще не оценил всех преимуществ идеи. Вы не задумывались над механизмом нарушения принципа коллективной собственности, декларированного в красноречивом документе, который здесь называют краеугольным камнем цивилизации? За кулисами футбольных клубов Синдикат постепенно формировал правящую элиту, и лица, входящие в нее, вкладывали деньги, которые мы им давали и даем, в создание частных фирм, приобретение и округление сельскохозяйственных плантаций. Нынешняя власть у нас на содержании - мы платим всем, кто нам нужен, строго ограничив круг клиентуры, дабы не допустить увеличения накладных расходов.
   - Вы, должно быть, обладаете колоссальными средствами?
   - Но достойный господин ведь не думает, что тотализатор для нас - средство личного обогащения? Несчастный Таубе и в миг наказания сочтет себя только вором, обокравшим воров, но он покусился на иное, чего ему не дано знать.
   - Могу ли я, - сказал я осторожно, - спросить, сколько людей на нашей планете посвящено во всю истину?
   - Двое, - ответил Том. И, дав оценить значение сказанного, продолжил: Двадцать два "колумба" переоценили человеческую природу. Человек в большинстве своем глуп, зол, жаден и эгоистичен, он самое скверное из животных. Он может быть также умен и дальновиден, но не наделен мышцами быка и не приспособлен к тем испытаниям, которые ему предназначены во имя ложной идеи равенства. Но он выжил. Все претерпел и все познал. Он понял, что главную ошибку "колумбы" совершили, когда вышвырнули в людскую помойку самое ценное, чем обладали, власть. Взять ее в свои руки - его историческое предназначение.
   Он снова помолчал, любуясь на то, как огонь превращается в пепел
   - Мне известно, кто вы. Я не пытаюсь вас купить - это невозможно. Не хочу убить - одиночество порой тягостно. Такие, как мы, должны физиологически брезговать принципом равенства - толпа дурно пахнет.
   Внезапно я понял сокровенный смысл происходящего. Действительно, одинокий среди окружающей его нечисти, он наслаждался передо мной теоретическим разбором замыслен-ной им шахматной партии, а я был достойным слушателем, хотя, с его точки зрения, безопасным противником. Но я понял и другое: покупая по дешевке чужую память, чтобы ее уничтожить, он продал дьяволу свою, и это бездарная сделка - долгие годы в этой каморке он играет сам с собой так, словно до него никто не играл в такие зловещие шахматы. Помня дебюты истории, он забыл ее неизбежные эндшпили. Я понял все это, и он перестал быть мне страшен.
   - Вы не допускаете иного варианта в моей линии поведения? - спросил я.
   - Мой дорогой господин лишь ускорил события, исход которых предопределен. Предопределена была и наша встреча, поэтому я не назначаю новой. Вы можете прийти после. Жаль, если я вынужден буду избавить себя от приятной возможности вновь побеседовать с вами. Прощайте, уважаемый адвокат. Передайте своему подзащитному, что мы согласны на его предложение. Отсутствие страха прекрасно, даже если ненадолго.
   Я ушел, пропахший его сигаретами, а он остался в их дыму, равно как в чаду своих человеконенавистнических грез. Я мог его убить, но это не входит в мои полномочия".