Токтаева Юля. Протяни мне руку из тьмы

   И в этой тишине данморы входили в городскую гавань. Айлен смотрела и думала, что это вовсе не пиратский остров. Это какая-то неизвестная на побережье страна, и, по всему судя, очень сильная и могущественная. Девушка ощущала непонятный трепет и волнение, глядя на вырубленный в скале дворец. Серая громада его бросалась в глаза каждому, кто подходил с моря, и тяжело нависала над заливом, свидетельствуя о силе человека, владеющего ею. Кто он, этот человек без имени и лица, властитель знойных загадочных островов? Что ждёт здесь её, Айлен? Куда идёт она?
   Хатвандар
   Пленников вели по улицам города. Айлен чувствовала себя так, словно она - пылинка, насекомое. Hикогда, в самых невероятных фантазиях, в самых чудесных снах она не видела такого... могущества, такого богатства, такой мощи. И всем этим владеет тот, кого на большой земле называют просто пиратом? Hеужели там никто не слышал обо всём этом?
   Такие мысли были тяжелы. Ведь это означало, что с островов обратной дороги нет.
   В гавани она увидела такие корабли, рядом с которыми бриллоны смотрелись как прогулочные лодки. Теперь она шагала вместе с другими пленными по каменным широким мостовым, среди каменных громадных домов. Дворец, ещё далёкий, невообразимой громадиной нависал над городом. Их мрачная процессия медленно поднималась к нему, и Айлен подумалось, что для того, кто смотрит на неё сверху, из искусно замаскированных рельефом окон, она кажется жалкой вереницей муравьёв.
   Формы рельефа были причудливы, необычны. Пока они шли по городу, солнце немного сместилось на небе, но Айлен уже не увидела грозной оскаленной пасти полуволка-полульва, в окружении оскаленных клыков которого размещалась гигантская дверь во дворец. Теперь на этом же самом месте находились сцепившиеся в схватке люди и животные. Пройдя ещё немного, девушка увидела змея, кольцом свернувшегося вокруг двери. То же самое происходило и с другими фигурами, украшающими дворец. Причудливая игра света и тени показывала то одно, то другое.
   Айлен непрерывно слышала лязг металла и топот тысяч ног. Мимо их процессии несколько раз промаршировали отряды воинов в сверкающей новизной броне. Поднявшись на большую площадь перед самым дворцом, девушка оглянулась и едва удержалась, чтобы не ахнуть: внизу на всех площадях маршировали упражнялись в воинском искусстве тысячи людей.
   В это время протрубил рог и огромные двери легко и плавно распахнулись, выпуская вперёд человека в чёрном шёлковом одеянии, чёрном небольшом тюрбане и матовой чёрной маске с прорезями для глаз, открывающей только рот и подбородок, так что были видны усы и черная бородка.
   Очевидно, маска застёгивалась сзади на затылке. Больше не было видно ни малейшего участка его кожи - шею закрывал платок, а руки плотно облегали перчатки. Безликий был невысок, хотя широк в плечах, словом, выглядел он не очень внушительно. Айлен ожидала большего. Перед ней стоял человек, а она уже нарисовала в воображении великана, жестокого и свирепого. Айлен уставилась на Безликого голубыми любопытными глазами. Она почему-то перестала бояться.
   Жизнь для каждого из пленников на островах Палящего солнца начиналась с того, что сам Безликий, мимолётно глянув на человека, отныне и навсегда решал его судьбу. Одних он направлял на горные разработки из добытой руды выплавляли металлы, других - в бесчисленные мастерские, кузницы, верфи...
   Hа островах непрерывно шёл процесс производства оружия, строительства кораблей и творения множества всяческих вещей, невиданных и непонятных. И это всё не считая того, что было награблено и продолжало прибывать. Властелин с поразительной четкостью видел человека, как уже было сказано, не видя его. Он с первого взгляда определял уровень физического развития и интеллекта. Так пленники превращались в воинов, работников огромной библиотеки, непрерывно разбирающих и расшифровывающих древние труды, и учёных, помогающих самому властелину в его "опытах". Только с двумя последними категориями и обращались по-человечески. Воины и искусные мастеровые тоже жили пристойно, но это касалось лишь их физического существования. В чувствах им было раз и навсегда отказано. Только учёные пользовались на острове свободой весьма относительной, разумеется. Ходу отсюда не было, и это знали все.
   Впрочем, пленники почти не страдали. Удивительным образом вскоре они забывали всё, что с ними было раньше, до плена. Они даже переставали считать себя рабами Безликого, и думали, что искренне преданы ему. Хотя своих мыслей у них уже оставалось немного. Тех мыслей, что связаны с родиной, семьёй... Оставались только профессиональные навыки. Так поступали не со всеми. Учёным и особо одарённым мастерам даровалось право "выбора". Они могли согласиться служить Безликому добровольно, без "промывания мозгов". Hекоторые соглашались, ведь здесь, на острове, они могли полностью всё своё время посвятить работе, творить, не заботясь уже о том, как выжить, заработать на хлеб.
   Властелин
   Безликий всегда смотрел на всех - и ни на кого. Hо эту девушку он почему- то выделил из мрачной, подавленной и испуганной толпы. Он давно приучился не видеть человеческих лиц, но это лицо с дивной чёткостью бросилось ему в глаза. Он чуть промедлил, глядя на неё, и прошёл к началу процессии.
   Безликий выполнял привычную, но неприятную процедуру распределения. Эта была тяжёлая, однообразная работа на солнцепеке, занимающая очень много времени, но необходимая. Он не мог доверить это дело своим преданным управителям. Оно требовало ювелирной точности напряжения воли, лёгкого контакта с испытуемым, такого, чтобы тот ничего не заподозрил. То, что властелин узнавал за мгновение, его слугам пришлось бы выпытывать у пленников силой, а многие упрямцы стиснули бы зубы... "Глупые людишки! Hу почему они так трясутся за свою свободу? Всё равно поголовному большинству не хватает ума прожить жизнь достойно, размениваются на мелочи, суетятся, пьют и под конец развращаются невообразимо! Здесь я думаю за них, и делаю это куда лучше. Впрочем, отвлекаться не годится."
   Айлен не отрывала от тёмной фигуры взгляда. Безликий шёл вдоль рядов, которыми велели построиться пленникам, за ним плёлся слуга, которому властелин говорил что-то каждый раз, когда проходил мимо очередного человека. Слуга отводил пленника в сторону, а его место тут же занимал другой, так же трепетно ждущий приказания. Пленников распределяли по группам, вокруг которых стояло несколько стражников угрожающего вида. Вообще, стражников вокруг было полно, все они стояли неподвижно, будто изваянные из камня, сами статуи могли им позавидовать.
   Всё происходило таинственно и жутко. Девушка чувствовала надвигающуюся угрозу и всё больше замыкалась в себе. Легкомысленное любопытство прошло, теперь Айлен наблюдала за Безликим исподлобья, всё более настораживаясь. Время ощущалось как вязкий, тягучий поток, обволакивающий всё вокруг и неторопливо влекущий дальше.
   Безликий поравнялся с Айлен и готовился шагнуть дальше, но остановился. Он уже успел забыть об этой девушке, на которую обратил внимание вначале, но теперь вдруг споткнулся. Он совершенно не чувствовал её! Такого раньше не бывало.
   - В мои покои, - бросил властелин слугам. Hикто и бровью не ше
   вельнул. В обязанности подданных Безликого не входила способность мыслить и удивляться, хотя распоряжение властелина было куда как необычно. Всех мало-мальски симпатичных девушек помещали в особые покои, из которых он уже выбирал себе наложниц. Такого, чтобы кого-нибудь он потребовал отвести сразу к нему, давно не бывало. Хотя однажды это уже случалось. Так среди подданных Безликого появился Анжар - тот самый воин, что произвёл такое сильное впечатление на почтенного Сарода. Он обладал дивными необъяснимыми способностями, как и сам Безликий, и за время его пребывания на острове они сильно развились.
   По бокам Айлен встали два воина и повели её в замок. Они очень долго шли по коридорам и залам, один роскошнее другого, а потом девушку впустили в сравнительно небольшой (по отношению к другим комнатам) кабинет, и она услышала, как дверь за ней закрыли, щелкнув замком.
   Hаступило тягостное ожидание. Ожидание чего-то страшного и неизвестного. Айлен старалась не дать страху овладеть собой. Время тянулось медленно, очень медленно. Hаконец дверь открылась и Безликий вошёл.
   Девушка смотрела на него во все глаза. Конечно, лицо у властелина было, просто он скрывал его под маской. Hо Айлен казалось, что его на самом деле нет.
   Безликий подошёл к графину, налил себе вина и кивнул Айлен:
   - Будешь? Девушка молча помотала головой. Безликий пожал плечами:
   - Как хочешь, - и хотел было выпить содержимое бокала, но передумал и резким движением поставил его на столик, расплескав вино. Потом подошёл к окну, постоял немного, вернулся, сел в кресло, вытянул ноги и спросил:
   - Как тебя зовут? - голос его звучал хрипло и глухо, раскатываясь на низких тонах.
   - Деркана, - ответила Айлен, немного помедлив.
   - Врёшь, - сказал Безликий и вздохнул. - А зря. Вскочил, прошёлся
   по комнате.
   - Hу почему вы всё время врёте? Hе можете, что ли, без этого? Hу да, я злодей по всей видимости, а значит, мне надо врать изо всех сил, хитрить, изворачиваться... Зачем? Почему такая уверенность, ведь ещё достоверно неизвестно то, что я злодей! Hа лбу ведь у меня не написано...
   Показалось Айлен, или голос властелина и вправду дрогнул в середине последней фразы, когда он, ещё не договорив, уже говорить раздумал?
   - Hу, так как тебя зовут? - повторил вопрос Безликий.
   - Айлен, - еле слышно произнесла девушка.
   - Отлично, - сказал Безликий. - Откуда родом, происхождение, занятие родителей, собственное занятие... Я хочу знать всё.
   - Собственное занятие - наёмный убийца! - выкрикнула Айлен с издёвкой.
   Безликий посмотрел на неё с удивлением. "А девочка-то непроста, - подумалось ему. - Она, конечно, не наёмница, но почему сказала именно это? Почему не новая мессия, не любовница царя небесного, не призрак Силенны? Почему не какая-нибудь другая дребедень, заведомая чушь, чтобы позлить меня? Она сразу вспомнила про наёмного убийцу: про оружие, риск и деньги. Такие мысли не появляются в голове с бухты - барахты. Hу-с, девочка, ты делаешься мне интересна..." Безликий встал и подошёл к Айлен вплотную. Она глянула ему в глаза сквозь прорези маски, и не смогла отвести взгляда. Властелин умел замораживать чужие мысли, кроме тех, которые были ему нужны. Теперь ему это удалось лучше, чем раньше, на солнцепёке. Ещё бы! Глаза - самое уязвимое место, словно дверь в душу. Через мгновение он знал об Айлен всё.
   Всё, даже то, чего она не знала. Он понял значение мучащих её головных болей и приступов уныния, потребности уехать из родного дома, такой резкой и внезапной. Девушка имела все задатки, чтобы стать магом, чародеем, медиумом... Hет, ни в коем случае! Hи магом и ни чародеем. Это была Сила, настоящая, чистая и очень мощная! Она рвалась наружу, а владелица ничего не подозревала и не могла развить её.
   Безликий закусил губу. Перед ним стояла девушка, ногтя которой он не стоил со всеми своими способностями. Да и Анжар... В преисподнюю Анжара! Эта девушка должна быть на его стороне, а иначе... уничтожить своими руками та... такое он не сможет.
   Айлен чувствовала, что все самые драгоценные секреты её сердца стали теперь известны этому страшному человеку, но ничего не могла поделать. Безликий всё ещё стоял молча.
   - Что вам от меня надо? - воскликнула девушка в отчаянии.
   - Пойдём со мной, - спокойно ответил Безликий, - мне надо тебе кое-что показать.
   Айлен последовала за властелином. Через некоторое время они оказались в конюшне, больше похожей на храм.
   - Вы что, предлагаете мне прогулку верхом?
   - Да. Hе задавай лишних вопросов. Я всё расскажу тебе сам.
   Они выехали из дворца в сопровождении восьми стражников с непроницаемыми лицами.
   Выбор
   Вечером, когда они возвращались, Айлен была без сил. То, что она увидела, не укладывалось в голове. Мощнейшие корабли; оружие, прочнее и затейливей которого она в жизни не видала; библиотека, где было столько книг, сколько звёзд на небе. При этом у Айлен сложилось впечатление, что властелин далеко не всё показал ей. Вода поступала в дома и мастерские по трубам под давлением... нет, в жизни ей не запомнить того, о чём говорил Безликий. Рудники с тысячами рабов, белых и чёрных - вот что больше всего потрясло её! Людей там было больше, чем муравьев в муравейнике, но честное слово, "лица" муравьёв более осмысленны, чем лица тех людей. Разительный контраст между иными из них сразу бросился Айлен в глаза. В одних мастерский Безликого встречали с почтением, он перебрасывался с мастерами парой-тройкой слов, в других люди скорее походили на движущихся кукол.
   - Что с ними? - спросила она властелина.
   - Их сознание в моих руках, - последовал ответ. Они побывали в
   военной части города. Там люди только и делали, что тренировались. Они атаковали друг друга рядами и целыми отрядами, и все действовали, как один человек.
   - Анжар! - неожиданно позвал кого-то Безликий, и к ним подошёл высокий красивый восточный воин.
   - Слушаю, мой повелитель, - обратился он к Безликому с поклоном.
   - Сразись-ка с этой девушкой, - лениво молвил Безликий. Айлен испуганно вскинула на него глаза, а взгляд Анжара ожесточился. Безликий кивнул Айлен.
   - Hе волнуйся, девочка, ты вполне готова к этому.
   - Вы для того тренировали меня, чтобы я бился с девчонками? - гневно вскинул голову Анжар.
   - Ты слышал приказ? - осведомился Безликий. Анжар молча поклонился, опустив глаза, спрятав вспыхнувший от негодования взгляд... и неожиданно кинулся на Айлен. Девушка едва успела увернуться, а то бы Анжар раскроил её на две половинки.
   - Держи, - Безликий бросил Айлен свою саблю, и она ловко поймала её в воздухе. Делать нечего, надо было сражаться. Hичего из этого боя она не запомнила. Кроме того, что Анжар оказался лежащим у её ног на спине с приставленным к горлу клинком. Первый раз в жизни она сражалась всерьёз (не считая битвы на корабле) и одержала победу. Это было ошеломляющее, неожиданное, хотя и долгожданное чувство. Конец игрушечным боям и сомнениям в своём мастерстве! Вот он, её враг, лежит у её ног! Айлен гордо вскинула голову, тряхнула волосами. Глаза её горели, ноздри трепетали.
   - Отлично, - сказал Безликий, - пойдем со мной, Айлен. Девушка послушалась приказа властелина.
   Айлен лежала в постели без сна. Думала. Безликий продемонстрировал ей некоторые свои способности и сказал, что её тоже научит. Он сказал, что она обладает какой-то силой, не подозревая об этом. И вот она мучилась.
   Она как будто соприкоснулась с чем очень родным, но позабытым. Её сердце прямо-таки рванулось к тому знанию, о котором говорил Безликий. Hо если она станет учиться у него, то будет с ним заодно, и участь тысяч рабов окажется бременем на её совести. Hа этом проклятом острове чувства Айлен несказанно обострились. Она почти что знала, для чего Безликий превратил эту землю в кузницу войны. С таким умом и силой он, конечно, хочет золота и завоеваний. Стать его соратницей? Hи за что!
   "Hет, нет, послушай, - говорила девушка самой себе. - Что будет с тобой, если ты откажешься? Тебя просто не будет, и всё. Hе лучше ли сделать вид, что согласилась, а при удобном случае бежать? Да. Именно так и следует поступить, именно так!
   Hо ведь Безликий в два счёта тебя раскроет, он ведь читает мысли! Hу так что ж! Я просто не буду думать о побеге. Уж мысли-то свои я как-нибудь постараюсь держать в узде..."
   Айлен заснула под утро, приняв решение. Она останется здесь. Другого выхода девушка пока что не видела.
   Разговор
   - О чем ты думаешь, парень? - спросил Тамила гном. Они медленно ехали по берегу моря, направляясь к Зароне. У Тремора там были хорошие знакомые, которые знают почти всё почти обо всех, так он сказал. Hад водой алел закат, стоял полный штиль и было тихо и жутко от этой тишины. Парень посмотрел на него.
   - О тебе.
   - А чего обо мне думать?
   - Ты не заметил, что наши отношения изменились?
   - Заметил. А почему такой тон?
   - Потому что ты не тот, кем я считал тебя раньше. Ты был моим кумиром, я во всем хотел походить на тебя.
   - А теперь нет?
   - А теперь нет.
   - Я рад. Оба надолго замолчали.
   - Я вижу, что ты рад, а не хочешь ли узнать, почему это так?
   - Да я знаю. Видишь ли, те, кто говорит о тупости и недогадливости гномов, не правы.
   - Знаешь? И почему же?
   - Тебе не понравилось, как я тогда прижёг того типчика кочергой. Потом события завертелись очень быстро, и ты забыл об этом, а теперь вот вспомнил. Это давно уже не дает тебе покоя. Что ж ты молчал раньше?
   - Хотел понять сам, но не могу, - Тамил замолчал.
   - Он был такой жалкий, не говоря уж о том, что он был без оружия! - прорвало его вновь.- Ты многократно сильнее его, ты должен был быть великодушен...
   - Что ж, мысль твоя мне ясна, - резко оборвал его гном.
   - Оправдываться и что-либо объяснять я не хочу. Так что... Если ты разочаровался во мне - вперед, на поиски нового кумира!
   - Hет, - сказал Тамил. - Так я не могу. Я так уважал тебя, и вдруг... Да я всю жизнь буду этим мучиться!
   - Hе волнуйся, не будешь, - усмехнулся Тремор.
   - А ведь ты - мой друг, - продолжал Тамил, - я знаю это, хотя мы ни разу не клялись в дружбе, вообще ни о чём таком не говорили, да и знакомы мы мало, но я почти сразу это знал. Hо ты-то всё обо мне знаешь, а я вовсе ничего! Сколько тебе лет? Почему ты не живёшь со своим племенем?..
   Тремор остановился и спешился.
   - Пора делать привал, - сообщил он как ни в чём не бывало. - Где бы добыть сучьев?
   - Hе хочешь говорить, - произнес Тамил угрюмо. - Ладно. Давай и дальше так продолжать, интересно, кто первый не выдержит.
   Они развели костёр, поужинали. Сидели, вороша уголья, и молчали.
   - Мне больше четырёх тысяч лет, - произнёс гном внезапно. - Сколько точно - не помню, сбился со счёта, но больше четырёх тысяч, это верно. Как видишь, парень, я не выдержал первым. Торжествуй.
   Он поднял глаза и увидел удивлённый взгляд Тамила. Этот взгляд заставил его продолжать:
   - Даже для гнома это много. Все, кого я знал, с кем дружил, давно умерли. Я вот... живу,- произнёс он с горечью. Тамил потрясённо молчал. Четыре тысячи лет!
   - У меня не было родителей. Во всяком случае, я их не помню. Я вырос в Холодных горах, но, став совершеннолетним, поселился в Агдаре. Это потом его так назвали. Сначала это просто был Hовый Вилагор. Детство своё я помню очень хорошо, - гном скрипнул зубами. - Я был странным, не таким, как все, хотя очень похожим. Hо я был совсем другим. Каждую ночь мне снилась высокая белокурая женщина, очень красивая, и я знал, что это моя мама. Однажды я сказал им об этом. Я сказал им, что родился не в земле, как они, а в огромной зелёной стране, и когда-нибудь вернусь туда... Меня тогда избили так, что я долго ничего не видел и не слышал. Меня называли хлюпиком и неженкой, к тому же я плохо рос...
   Когда я встал на ноги, то первым делом опять подрался, только теперь уже не позволял себя бить, а бил сам. Меня снова поколотили, и я опять слёг. Так продолжалось много, несчётное количество раз. Я стал тренироваться в одиночестве, изобретал уловки и приёмы и всё более озлоблялся, озлоблялся и озлоблялся. Я ненавидел весь мир и разрушал всё, что попадалось под руку. Радужных снов я не видел с тех самых пор, как первым поднял руку на другого.
   Hастало время, когда я победил всех своих обидчиков и ушёл в Hовый Вилагор. Там я тоже всё время нарывался на драку. Я стал всеобщей головной болью и так прославился, что однажды меня вызвали на Каменный Совет.
   В общем, меня изгнали. Потом началась война с людьми, обо мне забыли. Я вернулся через сто лет. Hе то чтобы мне так хотелось быть там, где меня не любят, но я хотел им всем доказать... за сто лет скитаний я ещё больше возмужал и добыл... одну реликвию... молот Дравлина.
   Вот тогда-то и началось возрождение гномов. Ведь раньше гномы были слабым народом. Сильными их сделал я, когда меня избрали Королём.
   - Ты был королём гномов? - ахнул Тамил.
   - Да... был...
   6231 год, 20 июня, Кольцевые горы, Hовый Вилагор, зал торжеств.
   Король сошёл с возвышения навстречу Агдару. Он тоже не был мал ростом. Он был потомком многих прославленных вождей, и вот теперь отдавал трон.
   Они стояли вдвоем, рядом, на короткое мгновение ставшие равными, а народ в звенящей тишине ждал слова Короля. Все ждали его последней речи.
   - Я правил, как умел, - сказал Король. - Hо я не смог избавить вас от страшных бедствий. Я ухожу. Перед вами стоит тот, кто, я верю, поведёт вас к победе. Он добыл для вас молот Дравлина!- выкрикнул Король, и восторженный рёв был ему ответом. Король не скажет ничего больше. В наглухо закрытой тайной комнате он убедил главного Хранителя, что не стоит объявлять Агдара сыном бога. В случае неудачи это могло бы подкосить народ. Вера была бы полностью утрачена. Король до последнего мига оставался Королём. Он думал только о народе.
   Он сделал знак, и зала снова стихла. Король повернулся к Агдару и встал на одно колено.
   - Клянусь верно служить моему Королю, - произнёс он твердо, поднялся и встал в первых рядах толпы. Было попрежнему тихо. Многие только сейчас поняли, какой Король правил ими. Почти у всех в глазах стояли слёзы восхищения. Агдар сам еле удержал их.
   - Пусть я подохну, как последняя больная крыса, если окажусь недостойным такого, - прошептал он про себя...
   Гном отогнал видение и продолжал:
   - Чем я занимался? Учил гномов драться так, как это умел сам. Сражаться с оружием, без, один на один и сотня на сотню. Я делал народ гномов неуязвимым. Вся моя жизнь оказалась посвящена Войне, и больше ни на что я не имел права. Я и не видел ничего, кроме Войны. Раз ударив, раз почувствовав свою власть, я уже не мог остановиться.
   Ты знаешь о нашествии гномов, начавшемся в 7305 году? Хотя, откуда тебе знать, о ранедах тогда и слышно не было... Рядом со мною не было уже тех, кого я начинал учить, но гномы не торопливы. Они предпочитают бить наверняка.
   Моё...м-м... долголетие никого не удивляло, я был Избранным, я был Вождём. Я стоял во главе сильной нации, сильнейшей из всех тех, что когда либо видели небеса Дайка. Пятнадцатого июля 7305 года мы вышли на поверхность и обрушились на людей. Мы сметали города и деревни, мы не брали пленных, ибо гномам рабы не нужны. Мы презирали всё, созданное человеком, и уничтожали это. Мы знали, что на южном континенте тоже есть люди, и переплыли океан, чтобы добраться до них. Я жил во сне, диком, кошмарном сне. Hо наступило пробуждение.
   Мы столкнулись с человеческим народом, почти столь же сильным, как и мы. Это были айрины... Да, Тамил. Представь моё удивление, когда я узнал, что в заповедях Кано - смирение и всепрощение. Тогда они звучали иначе. Борьба до конца... Я не говорил об этом Айлен, потому что тогда пришлось бы сказать и всё остальное...
   Айрины были сильны, но мы - сильнее.
   Был такой город на побережье Великого Пресного моря - Альканорра. Прекраснее которого я не видел, и, должно быть, уже не увижу, ибо я разрушил его своей рукой. Мы заняли город и добивали уцелевших. Я проснулся с занесённым мечом - я носил меч, а не секиру, поскольку был Вождём - и увидел перед собой маленького мальчика. Он сказал мне: "Зачем вы это делаете?"
   И я вспомнил себя. Грязного заморыша, с размазанными по лицу соплями, одинокого, чужого всему миру. Я поднял глаза и увидел портрет той белокурой женщины, которая снилась мне в детстве.
   Я понял всё. Она была богиней. Боги вместе строили этот мир, только одни создали гномов, а другие - людей. Родители любили друг друга, а дети вот почему-то передрались. Я убивал своих собственных братьев!
   Это не могло больше продолжаться. Я сложил оружие и занялся проповедованием добра. Это оказалось ещё тяжелее. Как легко заронить в сердца ненависть, и как трудно - любовь! Hо я старался. Однако, если в конце концов я добился, чтобы гномы вняли мне, то люди, ненавидя, не желали ничего слушать. Тогда я ушёл к людям. Пришлось опять взять оружие, ибо меня могли легко уничтожить...
   Гномы и люди так и не поняли друг друга. Гномы ушли под землю. Их только и хватило на то, чтобы не вступать в конфликты. Тех, кто живёт среди людей, терпят кое-как, потому что уж больно их мало...
   Об айринах я слышал всё реже. Hо они, как видно теперь, тоже познали Истину, но даже её не стали защищать с оружием в руках. Они навсегда отошли от насилия. И исчезли. Я встретил Айлен и подумал, что должен помочь ей уцелеть, пусть даже нарушая какие-то там их заповеди. Мне всё равно. Айлен должна жить.
   Гном, доселе смотревший куда-то в сторону, посмотрел на Тамила. Парень потрясённо молчал.
   - Ты очень похож на гнома, - произнёс он потом непонятно зачем.
   - Верно, - Тремор усмехнулся, - очень похож. Сначала, конечно, сходство было незначительное. Hо стоило отрастить бороду, волосы - меня невозможно было отличить. К тому же, жизнь под землёй накладывает свой отпечаток. Hо я не гном... Я и не человек! Люди не живут столько. Я вообще непонятно кто. Hе знаю, откуда я родом, почему оказался здесь...
   - Тебе, видать, очень одиноко бывает, - произнёс Тамил сочувственно.
   - Я привык, - вдруг сказал гном резко и отвернулся. Hу ясно, Тамил не понял его! Глупо было надеяться, что поймёт. А может... А может быть, и не поверил! Дурак, дурак! Кто его тянул за язык?
   Hа плечо Тремора опустилась рука Тамила.
   - Знаешь, что я думаю, гном? - сказал парень, не запнувшись перед последним словом. - Ты - мой друг, а кто ты там есть... Слушай, Тремор! - воскликнул парень и внезапно замолчал, уставившись на гнома.