Портфель с книжками он привык собирать еще с вечера. Затолкнув синюю папку с документами поглубже под диван, Никола спешит вслед за мамой.
В школе он так или иначе увидится с Витькой, там все и додумается, встанет на свои места.
Однако поговорить толком в школе не удалось. Шел последний учебный день. Конечно, если у тебя в табеле из четверти в четверть стоят одинаковые кругленькие пятерки или хотя бы четверки, для тебя последний день - ничто. Но Витька Молчанов учился, как он сам выражался, "разнообразно". И это самое разнообразие доставляло ему довольно много неприятностей в последние дни. На вопрос Николы: "Ты прочел?" - он только потряс головой и снова уткнулся в учебник русского языка, повторяя про себя, как заклинания, правила. Никола пожал плечами. На уроке литературы Витька лихорадочно листал книжки, перелетая глазами с "Тараса Бульбы" на "Педагогическую поэму", и, перепрыгнув через Маяковского, пробегал глазами "Хамелеона" Чехова...
На алгебре... Впрочем, вряд ли стоит перечислять. Достаточно сказать, что все пять уроков Витька Летунов был невероятно занят. Дела у него остались даже и на следующий день, а может быть, и на август... Но "придет день - будет пища" - говорил легкомысленный Витька. А пока что предстояла линейка, после которой всех распустят домой.
ТОРЖЕСТВЕННАЯ ЛИНЕЙКА
"Трум, трум" - трубит пионерский горн. "Там, та-та-там, там, та-та-там" выколачивают палочки торжественную дробь на барабанной коже. В длинном светлом коридоре на втором этаже проходит пионерская линейка.
Половина речей уже сказана. Сейчас принесут знамя и придут ребята из 31-й школы, с которой они, оказывается, соревнуются. Потом будут грамоты давать отличникам.
Витька еще ни разу в жизни не получал грамоты и, в общем, немного завидует. Завидует Николе, очкастой Гюль-Назарян и даже Валерке-председателю. Впрочем, сейчас он утешается тем, что стоит в первом ряду, почти в самой голове отряда. Он длинный. А Никола далеко позади.
Сначала хотели построить звенья по успеваемости. Но Ольга Ивановна сказала, что портится вид колонны. Витьке нравится линейка. Он даже из телевизионных передач больше всего любит смотреть военные парады. Конечно, после фильмов про сыщиков или шпионов. Он надувает грудь, прищуривает глаза и видит золотые пуговицы мундира и орденские планки. И при этом делает вид, что не слышит Николиного шепота.
Никола же думает о том, что сейчас самое время удрать.
"Дружина, смирно! Равнение на середину!" Виктор с готовностью вытягивается. Печатая шаг, в центр зала выходит старшая пионервожатая. Начинается рапорт. И в этот момент наш герой получает ощутимый пинок. Ну конечно, его приятель поменялся местами с Гюль-Назарян и теперь стоит прямо за ним.
- Ты оглох, что ли? Давай сматываться. Как раз время. Не заметят.
Виктору не хочется "сматываться". Он с досадой думает: "Ведь вот странный народ - девчонки; взять хотя бы Гюль. Чего-чего для Николы ни сделает! А тот на нее - ноль внимания. Только раз дал в ухо Ваське Лбову, когда тот зимой стал насыпать Гюль снег за шиворот".
Но тут мысли его прерываются. Из дверей учительской выходит небольшая процессия со знаменем. Вот она останавливается перед строем. Девочка с короткими волосами, стиснув в руке бумажку, выходит вперед.
Виктор смотрит на нее, словно желает загипнотизировать. Девочка опускает глаза в бумажку, потом поднимает их, скашивает в угол и... встречается взглядом с Виктором.
"Она!" Закрыть ладонью половину лица. Глаза в потолок, словно ничего не произошло. И шепотом, через плечо...
- Никола... Быстро встань на мое место.
- Зачем?
- Нужно! Потом скажу.
Но разве упрятать длинную фигуру за Николиной спиной. Голова все равно торчит.
- Смываемся!!
- Вы куда? - Это уже вопрос Валерки-председателя.
- Живот болит.
Виктор нагибается и за строем протискивается к двери. Его лягают, хватают за нос и уши. Он слышит, как, сбившись с ритма речи, замолчал оратор.
Но, кажется, все. Вот дверь. Через минуту выскакивает и Никола.
- Ты что, обалдел? Другого времени не нашел?..
- Не нашел, не нашел... Ты знаешь, кто там был?..
- А ты знаешь, как Ольга Ивановна посмотрела? Теперь, после родительского, жди...
Но Витька только рукой отмахивается.
- Слушай, ты не знаешь эту, ну, которая речь произносила?
- Эту девчонку-то? А что? Кажется, где-то видел... Может, на математической олимпиаде во Дворце пионеров?
- На олимпиаде... Это же та сама "правильная девочка", которая мне макулатуру давала. Ну, старые газеты, журналы и...
- И что? - Никола не понимал. Его мозг не постигал хитроумных выводов приятеля. Он никогда не успевал следить за сложными версиями и легендами Великого Сыщика.
- Что, что... А то... Мы же решили, что документы принадлежат ей...
- Как это - решили? Ты же должен был узнать.
- Ну, не решили - предположили, создали рабочую гипотезу. А ты видел, как она на меня посмотрела?
- Нет, а как?
- А так, что узнала. И обрадовалась...
- Может, ты ей показался?..
Предположение было заманчивым, но Витька не клюнул.
- Брось! Факт, ей нужно заполучить документы обратно.
- Так что же ты удрал? Подождал бы, потом после линейки подошел бы и спросил: "У вас ничего не пропало?"
Витька чуть не задохнулся от возмущения. Такое примитивное решение проблемы розыска не могло устроить Великого Сыщика.
- И что бы она тебе ответила? "Пропали секретные документы, верните, пожалуйста!" Ну?..
- Что - ну? И все. И не видать больше тайны, не разгадать истории...
- Но ведь все равно их придется отдавать.
- Так то другое дело будет. Когда мы все сами узнаем. А сейчас даже отдавать-то нечего. "Хороши, - скажут. - Взяли полную папку документов, а возвращают десять страничек, да еще благодарности требуют".
- Никто ничего не требует. - Никола был смущен. - Слушай, а ты ведь тоже нашел что-то в куче, когда дядя Вася застукал. Может, там и есть конец.
- Как же, держи карман. Всего несколько страничек. Я прочитать не успел, а посмотрел и точно знаю, что до конца далеко. Теперь у меня никаких сомнений: продолжение у Валерки.
- Да-а, у него так просто не выудишь. Ну ладно, пока что надо посмотреть, что у тебя в бумагах. Там, понимаешь, должно быть про адрес инопланетников. Ты притащи свои бумаги, я подожду.
- Ладно.
Виктор повернулся, чтобы бежать домой, и вдруг остановился.
- Нет. Сейчас нельзя. Сейчас, если я приду домой, меня ни за что больше не выпустят. Папы нет. Мне сегодня лучше позже домой появиться. Чего-нибудь сочинить... Слушай! Есть идея!
Никола хмуро ковырял асфальт носком ботинка.
- Ну?
- Раз уж мы все равно удрали с линейки - поехали в Пулково.
На это Николу долго уговаривать нужды не было. Взгляд его просветлел.
- Айда на автобус.
Глава V
ИСКУССТВО РАСКРЫВАТЬ ТАЙНЫ
- ...Эта тайна охраняется уже много веков и до сего дня никто не смог в нее проникнуть! - Генерал устало опустил натруженные веки. Потом снова вскинул их. - Только вы, - он потянул руку к сидевшему напротив Викпетмолу, - только вы можете помочь! Ваш драгоценный опыт, интуиция...
Великий Сыщик медленно поднял руку, вежливо прерывая говорящего. Он понимал, что предстояло решить нелегкую задачу, но был скромен...
Из сейфа одного из закрытых учреждений были похищены чрезвычайно важные документы. Похитителям удалось, обманув бдительность нашей разведки, перебросить документы на территорию другой страны. Правда, эта страна дружественна нам. И имеются точные сведения, что за пределы ее границ ценные бумаги никуда не ушли и копии с них, скорее всего, не сняты. По данным контрразведки досье с документацией хранится в тайнике, устроенном в пьедестале одного из божеств древнего храма, пользующегося большой популярностью среди населения. И хотя жрецы храма находились в оппозиции, молодое правительство страны не решалось их трогать, чтобы не вызвать гнев темных масс верующих. Действовать можно было только наверняка. Но обыскивать, взламывая фундаменты всех идолов, - на этот шаг правительство не рисковало отважиться.
Через два часа после разговора с генералом легкий сверхскоростной самолет реактивной истребительной авиации уносил Викпетмола в тропическую зону планеты.
Его ждали. Роскошная приземистая машина с пуленепроницаемыми стеклами. Двое сопровождающих. Они не вынимали рук из карманов, даже здороваясь с прибывшим. Обстановка в стране была напряженной. Только что произошел очередной правительственный переворот, и неразбериха, искусно поддерживаемая американскими наблюдателями, могла быть чревата многими неожиданностями.
Мощный мотор сорвал с места автомашину, и скоро она скрылась за поворотом извилистого шоссе, ведущего к резиденции представителя Советского Союза.
А некоторое время спустя из задних ворот резиденции вышел одетый в местную одежду человек, в котором вряд ли кто-нибудь признал пассажира реактивного истребителя.
Три дня тайными тропами пробирался человек сквозь тропический лес, пока не вышел на поляну перед храмом. Это было большое сооружение, выстроенное много веков назад. Тяжелые резные балки из дерева, не поддающегося гниению даже в этом жарком климате, выкрашены ярко-красной краской. Золотые чешуйки на кровлях. В полумраке помещения, наполненного дымом благовоний, на трех постаментах выстроились в ряд три одинаковых фигуры: бог Лжи, бог Правды и бог Дипломатии. Все три идола настолько похожи друг на друга, что даже самый внимательный и самый придирчивый взгляд не отыскал бы ни одной детали, отличающейся от такой же на соседнем изваянии. Кто же из них бог Лжи? Это следовало определить точно и безотлагательно. Ибо именно в фундаменте под фигурой бога Лжи находился тайник. Но эту тайну вот уже много веков оберегали целые поколения жрецов. Всякий человек, вошедший в храм, мог задать божествам по одному вопросу и получить ответ. При этом бог Правды ответил бы обязательно правдиво. Бог Лжи - солгал. А бог Дипломатии мог сказать и правду и ложь с одинаковым успехом.
Человек в белом преклонил колени и, по обычаю, распростерся ниц перед сидящими истуканами. Выдержав паузу, он подполз на коленях к крайней фигуре слева и прошептал: "Ответь мне, о мудрый, кто стоит рядом с тобой?"
Некоторое время фигура помолчала, а затем из ее каменной утробы донесся голос:
- Бог Правды.
Викпетмол метнулся к среднему идолу.
- Кто ты, о великий бог?
"Если отвечает один и тот же человек, сидящий внизу, я пропал", - подумал разведчик, сжимая под широкими одеждами теплую рукоятку бесшумного пистолета. И в этот момент пришел ответ:
- Бог Дипломатии.
Голос был другой, не похожий на тот, которым разговаривала первая фигура. "Спасен", - промелькнуло в голове Викпетмола. Оставалось последнее изваяние, стоящее справа.
- О великий бог, ответь мне без гнева, кто стоит рядом с тобой?
- Бог Лжи! - зарокотало внутри идола. - Бог Лжи, бог Лжи...
Три часа спустя перед вытертыми от времени ступенями храма остановились три правительственных машины, наполненные солдатами. Воины выпрыгнули из грузовиков и быстро, без суеты оцепили здание. Из дверей, повинуясь сигналу, вышли два служителя. Офицер, подбадриваемый человеком в белой одежде, приказал;
- Позовите верховного жреца.
Из бокового крыла длинного низкого строения вышел окруженный свитой старик, облаченный в желтые одежды. Офицер низко поклонился.
- Прости, жрец, но нам необходимо осмотреть тайник в фундаменте бога Лжи твоего храма. Дай разрешение...
- Дитя, - старое, сморщенное, как печеное яблоко, лицо жреца на мгновение разгладилось, - дитя, но ведь ни один смертный не знает, какая из фигур - бог Лжи. Ты сам видишь, как они одинаковы. Не станете же вы разорять одно божество за другим?.. - В голосе его прозвучала угроза.
- Не волнуйся, жрец. Мы не станем разорять идолов. Я знаю, где стоит бог Лжи. - Из-за плеча офицера выдвинулась неприметная до того фигура человека в белом.
- Но чем гарантируешь ты, чужеземец, что не ошибаешься? Какой залог готов ты оставить?
Хитрый священнослужитель сразу услыхал легкий, чуть заметный акцент Викпетмола и теперь старался оттянуть время. Разведчик понял маневр жреца и смело шагнул вперед.
- Идем, я назову тебе богов. И если я ошибусь, то пусть в залог моих слов останется голова.
Жрец и сопровождающие его прислужники торопливо зашагали следом. Вот и храм.
- Дети мои, не оскверняйте святилище. Мы войдем в кумирню вдвоем с чужеземцем.
Прислужники остановились, загородив собой вход. В темном провале скрылись жрец и Викпетмол.
Здесь как будто ничего не изменилось. Так же неподвижно высятся у противоположной стены высокие идолы, похожие как три капли воды друг на друга.
- Смотри, жрец. - Викпетмол вытянул руку. - Слева стоит бог Дипломатии, справа - бог Правды, а в центре разместился... Стоять смирно, полковник Баррот, - добавил тихо Викпетмол на чистом английском языке, заметив, что жрец проворным движением сунул смуглую руку за отворот накидки. Его проницательный взгляд давно распознал в жреце матерого агента иностранной разведки. - Игра проиграна. Если я раскрою ваше истинное лицо благочестивой пастве, живым вы отсюда не выйдете... Правильно ли я сказал, о великий жрец? - снова заговорил он громко на местном наречии.
Сухощавая фигура, облаченная в желтые одежды, едва заметно, с усилием качнула головой.
- Как же все-таки вам удалось разгадать тайну трех идолов, Виктор Петрович? - Генерал постучал мундштуком папиросы по коробке.
Сыщик скромно улыбнулся.
- Видите ли, Константин Сергеевич, в конце концов мне удалось свести ее к довольно простой логической задаче. Вот ее решение. - И он тут же на обратной стороне папиросной коробки набросал схему только что завершившейся операции.
ЭВРИКА
- Эврика! - топнув пятками и напугав соседку, Витька вскочил. - Эврика! Так кричал, по преданию, Архимед, отыскав решение царской задачи. Архимед при этом сидел в ванне. Витька Молчанов - в автобусе. И все равно идея осенила его замечательная. Ведь так же, как нашел великий сыщик бога Лжи в древнем храме, они вдвоем с Николой могут запросто выяснить, какой телескоп на какую звезду направлен... Он посмотрел на схему, которую только что начертил на шикарной заграничной коробке от сигарет, подобранной возле урны на автобусной остановке.
Выглядела она так:
РЕШЕНИЕ ЗАДАЧИ О ТРЕХ ИДОЛАХ
Левая фигура
Х
Х
Х
Дипломат.
Центр
Правды
Дипл.
Лжи
Правая фигура
Х
Х
Правды
А рассуждал при этом Витька по такой программе:
1. Предположим, что первый ответ правильный, тогда в центре должен стоять бог Правды. Но он назвал себя богом Дипломатии, следовательно, наше предположение неверно.
2. Предположим, что правильный второй ответ и в центре стоит бог Дипломатии. Но тогда либо слева, либо справа должен находиться бог Правды, который обязан отвечать правду. Между тем и левый и правый ответы этому не соответствуют.
3. Наконец, предположим, что правилен третий ответ. В центре бог Лжи! Тогда слева может находиться только бог Дипломатии, так как он солгал на этот раз. А справа должен быть бог Правды.
Третье предположение правильно. Оно единственное возможное из всех рассмотренных. Итак:
в центре - бог Лжи,
справа от него - бог Правды,
слева - бог Дипломатии...
Автобус пригородного сообщения Ленинград - Пулково замигал сигналом правого поворота и, резко затормозив, вырулил на обочину шоссе. Засипел пневматический замок, раскрывая двери. Громкие голоса пассажиров, голос водителя, усиленный переговорным устройством. И вот на землю одна за другой спрыгивают две маленькие фигурки. Тощая, с растрепанной черной шевелюрой, и коренастая, аккуратная... Узнали? Конечно, они.
Вспыхнули лампочки сигналов левого поворота. Щелкнули шестерни, включив первую передачу. Обдав приятелей пылью, автобус с места принялся набирать скорость, чтобы взять подъем на Пулковскую гору.
- Ну что, добился?.. - голос Николы сух и ядовит, как высушенная кобра. Не мог подождать?.. Десять минут - и у цели.
- Но ведь я нашел! Нашел, понимаешь, то есть решил... Витька никак не мог погасить нотки восторга. Очи рвутся наружу и заставляют Николу еще больше хмурить белесые брови. Не любил Никола Вервин, когда в запланированное мероприятие вмешивались неожиданности. А тут нате вам - высадили из автобуса. И все Витька. Сидел, сидел спокойно, а потом как заорет...
- Чего еще ты нашел?
- Вот, смотри. - Виктор виновато протягивает приятелю роскошную коробку от сигарет. Чистые стороны ее густо исчирканы какими-то таблицами и схемами.
- Что это у тебя, - Никола хмурился. Ему совсем не улыбалось топать пешком, да еще в гору, до обсерватории. И вообще - хорошенькое начало...
- Слушай, Никола. Я, кажется, открыл тайну адреса.
- Какого адреса?
- Ну, инопланетников, которые сигналы посылали. - Как так?
- А вот... Три бога: Лжи, Правды и Дипломатии... Хорошо, когда приятель умный человек. Никола в два счета понял и условие и решение логической задачи. Минуту спустя оба сидели под кустом за канавой и, перебивая друг друга, чертили на подобранном обрывке газеты новую схему. Теперь инициатива принадлежала Николе.
Он писал и одновременно говорил. Здорово это у него получалось.
Как у настоящего учителя.
- Все три радиотелескопа направлены в разные стороны. Комиссия выяснила, что Большой не должен был быть направлен на Эпсилон Индуса. Средний, скорее всего, остался на направлении Тау Кита а Малый не мог быть направлен на Тау Кита. Но когда показали эти выводы астроному Маликову, он успел сказать, что только одно утверждение из этих выводов комиссии правильно. Нам остается уточнить, куда какой телескоп был направлен.
Он снова взялся за карандаш и написал рядом с названиями телескопов названия звезд. Получилось так:
- Теперь, по условиям технической экспертной комиссии, Большой радиотелескоп может быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
Никола соединил стрелками большой телескоп с выбранными звездами.
- Средний радиотелескоп мог, по идее, оставаться направленным только на Тау Кита.
Еще одна стрелка появилась на бумаге.
- А вот Малый не мог быть направлен на Тау Кита - значит он смотрел на Эпсилон Индуса или Эридана...
А потом выяснилось, что только одно предположение из трех - правильное. Какое, неизвестно. Если бы было известно, нечего было бы угадывать. Значит, мы можем составить такую же таблицу, как у тебя для богов. Давай, как ты там рассуждаешь?
Виктор с готовностью повторил.
- Будем считать, что правильно первое предположение, а не верны два остальных. Ну, там у меня насчет бога Правды. Ага, а здесь то, что Малый телескоп не мог быть направлен на Тау Кита. То есть он мог смотреть либо на Эпсилон Эридана, либо на Эпсилон Индуса.
Будем считать, что малый радиотелескоп направлен на Эпсилон Эридана.
Тогда большой - только на Эпсилон Индуса.
Средний... Но средний, по условию, тоже может принимать лишь с этих направлений. Нам же известно, что все три телескопа были развернуты по разным направлениям. Это обязательное условие.
Значит, первая часть предположения неверна. Зачеркиваем ее.
Так же можно проверить и вторую часть, то есть мог ли Малый телескоп смотреть в сторону Эпсилона Индуса?..
- Не... не мог, - Виктор ткнул пальцем в бумажку. - Это направление уже занято Большим радиотелескопом!
- Правильно! - Никола поставил еще один крестик в таблице. - Проверим второе утверждение: "Средний радиотелескоп направлен на Тау Кита". Ну-ка, ну-ка?.. И этого не могло быть, потому что тогда Малый телескоп должен быть направлен в ту же сторону. И, наконец, третье утверждение: Большой телескоп мог быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
Предположим, что на Эпсилон Эридана. Ура! Все выходит.
Большой радиотелескоп
Эпсилон Индуса
Х
Эпсилон Эридана
Средний радиотелескоп
Х
Тау Кита
Эпсилон Индуса
Малый радиотелескоп
Эпсилон Эридана
Эпсилон Индуса
Х
Тау Кита
- Витька, ты гений! Понимаешь, ты точно - гений! Виктор скромно опускает глаза. Все-таки это здорово, когда такие слова говорит не кто-нибудь, а сам Никола Вервин. А тот уже вскочил.
- Направления найдены. В системе звезды Эпсилон Эридана есть планета, на которой живут разумные существа! Вот бы узнать, какие они!..
Он посмотрел вперед - туда, где на фоне голубого неба фиолетовым силуэтом выделялись башни Пулковской обсерватории.
- А теперь - айда! Тут, правда, недалеко. Ничего страшного, что нас высадили.
И оба друга зашагали по обочине шоссе, попирая меридиан, на встречу со звездами.
"БА-А! ЗНАКОМЫЕ ВСЕ ЛИЦА..."
Вы никогда не были в Пулково? Нет? Съездите, не пожалеете Это совсем недалеко от Ленинграда. Минут сорок на автобусе - и вы у цели. Пулковские высоты! Место горячих научных схваток столетие назад. Место кровопролитных боев во время второй мировой войны и блестящих научных открытий наших дней. Толпы посетителей экскурсантов.
Нет, вы не думайте, что это музей. Это настоящий астрономический город. Удивительный и немножко неземной, вроде марсианского поселения. Раньше Пулково называлось астрономической столицей мира. Там были лучшие ученые, лучшие инструменты, лучшие работы... Сейчас больших обсерваторий стало много, но Пулково - Главная астрономическая обсерватория Академии наук.
Туда стоит съездить. Побродить по марсианскому городку с маленькими домами-башенками. Если повезет, вы увидите, как бесшумно раздвинется круглая, словно шляпка гриба, крыша на башне - и в образовавшуюся щель выглянет фиолетовый глаз телескопа. А то и прямо на песчаных дорожках повстречаете человека - простого, ни чем не отличающегося от других, а окажется, что это выдающийся ученый. И он запросто ходит, дышит и даже, может быть, любит шутить и смеяться. И только по ночам, когда все, все спят, смотрит на звезды и задает программу вычислительной машине. И не исключено, что в это самое время на другой планете другой астроном точно так же направляет другую - свою - трубу на крошечную пылинку космоса, которую мы называем Солнцем.
Экскурсия повернула за угол жилого дома научных сотрудников и остановилась перед большой башней, где находится менисковый телескоп системы Максутова. Это была взрослая экскурсия приехавших в Ленинград взрослых туристов. И лишь в самом хвосте почтительного табунка шли рядом два вежливых мальчика в школьной форме. Один - тоненький и высокий, с темноволосой, растрепанной головой, другой - стриженый, светловолосый крепыш. Объединяло ребят одно - оба ходили почти не закрывая рта.
- А сейчас вы перейдете в раздел радиоастрономии, где вашим проводником будет Юрий Николаевич Логунцов. Это младший научный сотрудник и большой энтузиаст радиоастрономии. - Экскурсовод поднял телефонную трубку с аппарата, установленного прямо на улице, и попросил "службу Солнца". Мальчишки, вы их, конечно, узнали, переглянулись. "Служба Солнца" - название звучало неземной музыкой.
Из подъезда двухэтажного дома вышел молодой человек, поздоровался и, бросив жалобный взгляд в сторону первого экскурсовода, повел группу в ту часть городка, где высоко к небу поднимались ажурные зеркала радиотелескопа.
"Интересно, - размышлял Никола, - такой молодой - и уже астроном". Никола раньше был уверен, что астрономы - это пожилые дядечки, даже старики с длинными бородами и в очках. А этот парень... У него, пожалуй, даже усы еще пробивались плохо. Ладно скроенный пиджак, узкие брюки, модные, начищенные до блеска туфли. Коротенький хвостик галстука... Никола подтолкнул приятеля и шепотом произнес:
- Видал пижона, а еще астроном! Джинсы бы еще с заклепками нацепил...
- Стой! Стой, Никола, да ведь это...
Витька схватил Николу за руку и потащил за угол.
- Ты чего?
- А ты не узнал? Я, как услыхал про джинсы, сразу вспомнил. Это же он...
Никола с сомнением посмотрел на приятеля.
- Да ты приглядись, приглядись получше. Сразу увидишь.
Они бегом обогнули строение и вышли на дорожку так, чтобы пропустить всю группу во главе с Юрием Николаевичем мимо себя.
- Только ты не вылезай сильно вперед. Стой здесь в кустах. И лучше вообще не смотри на него прямо.
- Да ну тебя совсем, - рассердился Никола. - "Не стой, не смотри". Чего ты раскомандовался! А как я буду смотреть?
Но Витька уже протянул ему маленькое плоское зеркальце, извлеченное из кармана.
- Ты отвернись и гляди в зеркало, через плечо. Разведчики всегда так делают.
Никола стал смотреть через плечо, а Витька сделал вид, что завязывает шнурок. Прием, довольно хорошо известный в детективной литературе. Но ловить в зеркальце проходящую мимо толпу - занятие весьма непростое. Особенно когда среди этой массы надо отыскать одно лицо. Никола злился и нервничал, а в зеркальце прыгали то животы с рядами пуговиц, то плечи. Потом чьи-то руки закрыли вообще всю панораму, повернули его лицом к дорожке, а великому конспиратору с развязавшимся шнурком дали шлепка.
- Вы чего в клумбу залезли?
Голос был знакомый. Витька поднял голову одновременно с Николой.
- Ба-а! Знакомые все лица! Похитители сокровищ ма-ку-ла-ту-ры. Вы как сюда попали?
Да, это был он. Теперь сомнений не оставалось. Никола вспомнил вереницу ведер, полных мусора, которые они высыпали у порога жилконторы, в то время как этот парень трудолюбиво увязывал им наверху обои в большой сверток. И содеянное показалось Николе отвратительным. А парень продолжал. Теперь он обращался к группе.
В школе он так или иначе увидится с Витькой, там все и додумается, встанет на свои места.
Однако поговорить толком в школе не удалось. Шел последний учебный день. Конечно, если у тебя в табеле из четверти в четверть стоят одинаковые кругленькие пятерки или хотя бы четверки, для тебя последний день - ничто. Но Витька Молчанов учился, как он сам выражался, "разнообразно". И это самое разнообразие доставляло ему довольно много неприятностей в последние дни. На вопрос Николы: "Ты прочел?" - он только потряс головой и снова уткнулся в учебник русского языка, повторяя про себя, как заклинания, правила. Никола пожал плечами. На уроке литературы Витька лихорадочно листал книжки, перелетая глазами с "Тараса Бульбы" на "Педагогическую поэму", и, перепрыгнув через Маяковского, пробегал глазами "Хамелеона" Чехова...
На алгебре... Впрочем, вряд ли стоит перечислять. Достаточно сказать, что все пять уроков Витька Летунов был невероятно занят. Дела у него остались даже и на следующий день, а может быть, и на август... Но "придет день - будет пища" - говорил легкомысленный Витька. А пока что предстояла линейка, после которой всех распустят домой.
ТОРЖЕСТВЕННАЯ ЛИНЕЙКА
"Трум, трум" - трубит пионерский горн. "Там, та-та-там, там, та-та-там" выколачивают палочки торжественную дробь на барабанной коже. В длинном светлом коридоре на втором этаже проходит пионерская линейка.
Половина речей уже сказана. Сейчас принесут знамя и придут ребята из 31-й школы, с которой они, оказывается, соревнуются. Потом будут грамоты давать отличникам.
Витька еще ни разу в жизни не получал грамоты и, в общем, немного завидует. Завидует Николе, очкастой Гюль-Назарян и даже Валерке-председателю. Впрочем, сейчас он утешается тем, что стоит в первом ряду, почти в самой голове отряда. Он длинный. А Никола далеко позади.
Сначала хотели построить звенья по успеваемости. Но Ольга Ивановна сказала, что портится вид колонны. Витьке нравится линейка. Он даже из телевизионных передач больше всего любит смотреть военные парады. Конечно, после фильмов про сыщиков или шпионов. Он надувает грудь, прищуривает глаза и видит золотые пуговицы мундира и орденские планки. И при этом делает вид, что не слышит Николиного шепота.
Никола же думает о том, что сейчас самое время удрать.
"Дружина, смирно! Равнение на середину!" Виктор с готовностью вытягивается. Печатая шаг, в центр зала выходит старшая пионервожатая. Начинается рапорт. И в этот момент наш герой получает ощутимый пинок. Ну конечно, его приятель поменялся местами с Гюль-Назарян и теперь стоит прямо за ним.
- Ты оглох, что ли? Давай сматываться. Как раз время. Не заметят.
Виктору не хочется "сматываться". Он с досадой думает: "Ведь вот странный народ - девчонки; взять хотя бы Гюль. Чего-чего для Николы ни сделает! А тот на нее - ноль внимания. Только раз дал в ухо Ваське Лбову, когда тот зимой стал насыпать Гюль снег за шиворот".
Но тут мысли его прерываются. Из дверей учительской выходит небольшая процессия со знаменем. Вот она останавливается перед строем. Девочка с короткими волосами, стиснув в руке бумажку, выходит вперед.
Виктор смотрит на нее, словно желает загипнотизировать. Девочка опускает глаза в бумажку, потом поднимает их, скашивает в угол и... встречается взглядом с Виктором.
"Она!" Закрыть ладонью половину лица. Глаза в потолок, словно ничего не произошло. И шепотом, через плечо...
- Никола... Быстро встань на мое место.
- Зачем?
- Нужно! Потом скажу.
Но разве упрятать длинную фигуру за Николиной спиной. Голова все равно торчит.
- Смываемся!!
- Вы куда? - Это уже вопрос Валерки-председателя.
- Живот болит.
Виктор нагибается и за строем протискивается к двери. Его лягают, хватают за нос и уши. Он слышит, как, сбившись с ритма речи, замолчал оратор.
Но, кажется, все. Вот дверь. Через минуту выскакивает и Никола.
- Ты что, обалдел? Другого времени не нашел?..
- Не нашел, не нашел... Ты знаешь, кто там был?..
- А ты знаешь, как Ольга Ивановна посмотрела? Теперь, после родительского, жди...
Но Витька только рукой отмахивается.
- Слушай, ты не знаешь эту, ну, которая речь произносила?
- Эту девчонку-то? А что? Кажется, где-то видел... Может, на математической олимпиаде во Дворце пионеров?
- На олимпиаде... Это же та сама "правильная девочка", которая мне макулатуру давала. Ну, старые газеты, журналы и...
- И что? - Никола не понимал. Его мозг не постигал хитроумных выводов приятеля. Он никогда не успевал следить за сложными версиями и легендами Великого Сыщика.
- Что, что... А то... Мы же решили, что документы принадлежат ей...
- Как это - решили? Ты же должен был узнать.
- Ну, не решили - предположили, создали рабочую гипотезу. А ты видел, как она на меня посмотрела?
- Нет, а как?
- А так, что узнала. И обрадовалась...
- Может, ты ей показался?..
Предположение было заманчивым, но Витька не клюнул.
- Брось! Факт, ей нужно заполучить документы обратно.
- Так что же ты удрал? Подождал бы, потом после линейки подошел бы и спросил: "У вас ничего не пропало?"
Витька чуть не задохнулся от возмущения. Такое примитивное решение проблемы розыска не могло устроить Великого Сыщика.
- И что бы она тебе ответила? "Пропали секретные документы, верните, пожалуйста!" Ну?..
- Что - ну? И все. И не видать больше тайны, не разгадать истории...
- Но ведь все равно их придется отдавать.
- Так то другое дело будет. Когда мы все сами узнаем. А сейчас даже отдавать-то нечего. "Хороши, - скажут. - Взяли полную папку документов, а возвращают десять страничек, да еще благодарности требуют".
- Никто ничего не требует. - Никола был смущен. - Слушай, а ты ведь тоже нашел что-то в куче, когда дядя Вася застукал. Может, там и есть конец.
- Как же, держи карман. Всего несколько страничек. Я прочитать не успел, а посмотрел и точно знаю, что до конца далеко. Теперь у меня никаких сомнений: продолжение у Валерки.
- Да-а, у него так просто не выудишь. Ну ладно, пока что надо посмотреть, что у тебя в бумагах. Там, понимаешь, должно быть про адрес инопланетников. Ты притащи свои бумаги, я подожду.
- Ладно.
Виктор повернулся, чтобы бежать домой, и вдруг остановился.
- Нет. Сейчас нельзя. Сейчас, если я приду домой, меня ни за что больше не выпустят. Папы нет. Мне сегодня лучше позже домой появиться. Чего-нибудь сочинить... Слушай! Есть идея!
Никола хмуро ковырял асфальт носком ботинка.
- Ну?
- Раз уж мы все равно удрали с линейки - поехали в Пулково.
На это Николу долго уговаривать нужды не было. Взгляд его просветлел.
- Айда на автобус.
Глава V
ИСКУССТВО РАСКРЫВАТЬ ТАЙНЫ
- ...Эта тайна охраняется уже много веков и до сего дня никто не смог в нее проникнуть! - Генерал устало опустил натруженные веки. Потом снова вскинул их. - Только вы, - он потянул руку к сидевшему напротив Викпетмолу, - только вы можете помочь! Ваш драгоценный опыт, интуиция...
Великий Сыщик медленно поднял руку, вежливо прерывая говорящего. Он понимал, что предстояло решить нелегкую задачу, но был скромен...
Из сейфа одного из закрытых учреждений были похищены чрезвычайно важные документы. Похитителям удалось, обманув бдительность нашей разведки, перебросить документы на территорию другой страны. Правда, эта страна дружественна нам. И имеются точные сведения, что за пределы ее границ ценные бумаги никуда не ушли и копии с них, скорее всего, не сняты. По данным контрразведки досье с документацией хранится в тайнике, устроенном в пьедестале одного из божеств древнего храма, пользующегося большой популярностью среди населения. И хотя жрецы храма находились в оппозиции, молодое правительство страны не решалось их трогать, чтобы не вызвать гнев темных масс верующих. Действовать можно было только наверняка. Но обыскивать, взламывая фундаменты всех идолов, - на этот шаг правительство не рисковало отважиться.
Через два часа после разговора с генералом легкий сверхскоростной самолет реактивной истребительной авиации уносил Викпетмола в тропическую зону планеты.
Его ждали. Роскошная приземистая машина с пуленепроницаемыми стеклами. Двое сопровождающих. Они не вынимали рук из карманов, даже здороваясь с прибывшим. Обстановка в стране была напряженной. Только что произошел очередной правительственный переворот, и неразбериха, искусно поддерживаемая американскими наблюдателями, могла быть чревата многими неожиданностями.
Мощный мотор сорвал с места автомашину, и скоро она скрылась за поворотом извилистого шоссе, ведущего к резиденции представителя Советского Союза.
А некоторое время спустя из задних ворот резиденции вышел одетый в местную одежду человек, в котором вряд ли кто-нибудь признал пассажира реактивного истребителя.
Три дня тайными тропами пробирался человек сквозь тропический лес, пока не вышел на поляну перед храмом. Это было большое сооружение, выстроенное много веков назад. Тяжелые резные балки из дерева, не поддающегося гниению даже в этом жарком климате, выкрашены ярко-красной краской. Золотые чешуйки на кровлях. В полумраке помещения, наполненного дымом благовоний, на трех постаментах выстроились в ряд три одинаковых фигуры: бог Лжи, бог Правды и бог Дипломатии. Все три идола настолько похожи друг на друга, что даже самый внимательный и самый придирчивый взгляд не отыскал бы ни одной детали, отличающейся от такой же на соседнем изваянии. Кто же из них бог Лжи? Это следовало определить точно и безотлагательно. Ибо именно в фундаменте под фигурой бога Лжи находился тайник. Но эту тайну вот уже много веков оберегали целые поколения жрецов. Всякий человек, вошедший в храм, мог задать божествам по одному вопросу и получить ответ. При этом бог Правды ответил бы обязательно правдиво. Бог Лжи - солгал. А бог Дипломатии мог сказать и правду и ложь с одинаковым успехом.
Человек в белом преклонил колени и, по обычаю, распростерся ниц перед сидящими истуканами. Выдержав паузу, он подполз на коленях к крайней фигуре слева и прошептал: "Ответь мне, о мудрый, кто стоит рядом с тобой?"
Некоторое время фигура помолчала, а затем из ее каменной утробы донесся голос:
- Бог Правды.
Викпетмол метнулся к среднему идолу.
- Кто ты, о великий бог?
"Если отвечает один и тот же человек, сидящий внизу, я пропал", - подумал разведчик, сжимая под широкими одеждами теплую рукоятку бесшумного пистолета. И в этот момент пришел ответ:
- Бог Дипломатии.
Голос был другой, не похожий на тот, которым разговаривала первая фигура. "Спасен", - промелькнуло в голове Викпетмола. Оставалось последнее изваяние, стоящее справа.
- О великий бог, ответь мне без гнева, кто стоит рядом с тобой?
- Бог Лжи! - зарокотало внутри идола. - Бог Лжи, бог Лжи...
Три часа спустя перед вытертыми от времени ступенями храма остановились три правительственных машины, наполненные солдатами. Воины выпрыгнули из грузовиков и быстро, без суеты оцепили здание. Из дверей, повинуясь сигналу, вышли два служителя. Офицер, подбадриваемый человеком в белой одежде, приказал;
- Позовите верховного жреца.
Из бокового крыла длинного низкого строения вышел окруженный свитой старик, облаченный в желтые одежды. Офицер низко поклонился.
- Прости, жрец, но нам необходимо осмотреть тайник в фундаменте бога Лжи твоего храма. Дай разрешение...
- Дитя, - старое, сморщенное, как печеное яблоко, лицо жреца на мгновение разгладилось, - дитя, но ведь ни один смертный не знает, какая из фигур - бог Лжи. Ты сам видишь, как они одинаковы. Не станете же вы разорять одно божество за другим?.. - В голосе его прозвучала угроза.
- Не волнуйся, жрец. Мы не станем разорять идолов. Я знаю, где стоит бог Лжи. - Из-за плеча офицера выдвинулась неприметная до того фигура человека в белом.
- Но чем гарантируешь ты, чужеземец, что не ошибаешься? Какой залог готов ты оставить?
Хитрый священнослужитель сразу услыхал легкий, чуть заметный акцент Викпетмола и теперь старался оттянуть время. Разведчик понял маневр жреца и смело шагнул вперед.
- Идем, я назову тебе богов. И если я ошибусь, то пусть в залог моих слов останется голова.
Жрец и сопровождающие его прислужники торопливо зашагали следом. Вот и храм.
- Дети мои, не оскверняйте святилище. Мы войдем в кумирню вдвоем с чужеземцем.
Прислужники остановились, загородив собой вход. В темном провале скрылись жрец и Викпетмол.
Здесь как будто ничего не изменилось. Так же неподвижно высятся у противоположной стены высокие идолы, похожие как три капли воды друг на друга.
- Смотри, жрец. - Викпетмол вытянул руку. - Слева стоит бог Дипломатии, справа - бог Правды, а в центре разместился... Стоять смирно, полковник Баррот, - добавил тихо Викпетмол на чистом английском языке, заметив, что жрец проворным движением сунул смуглую руку за отворот накидки. Его проницательный взгляд давно распознал в жреце матерого агента иностранной разведки. - Игра проиграна. Если я раскрою ваше истинное лицо благочестивой пастве, живым вы отсюда не выйдете... Правильно ли я сказал, о великий жрец? - снова заговорил он громко на местном наречии.
Сухощавая фигура, облаченная в желтые одежды, едва заметно, с усилием качнула головой.
- Как же все-таки вам удалось разгадать тайну трех идолов, Виктор Петрович? - Генерал постучал мундштуком папиросы по коробке.
Сыщик скромно улыбнулся.
- Видите ли, Константин Сергеевич, в конце концов мне удалось свести ее к довольно простой логической задаче. Вот ее решение. - И он тут же на обратной стороне папиросной коробки набросал схему только что завершившейся операции.
ЭВРИКА
- Эврика! - топнув пятками и напугав соседку, Витька вскочил. - Эврика! Так кричал, по преданию, Архимед, отыскав решение царской задачи. Архимед при этом сидел в ванне. Витька Молчанов - в автобусе. И все равно идея осенила его замечательная. Ведь так же, как нашел великий сыщик бога Лжи в древнем храме, они вдвоем с Николой могут запросто выяснить, какой телескоп на какую звезду направлен... Он посмотрел на схему, которую только что начертил на шикарной заграничной коробке от сигарет, подобранной возле урны на автобусной остановке.
Выглядела она так:
РЕШЕНИЕ ЗАДАЧИ О ТРЕХ ИДОЛАХ
Левая фигура
Х
Х
Х
Дипломат.
Центр
Правды
Дипл.
Лжи
Правая фигура
Х
Х
Правды
А рассуждал при этом Витька по такой программе:
1. Предположим, что первый ответ правильный, тогда в центре должен стоять бог Правды. Но он назвал себя богом Дипломатии, следовательно, наше предположение неверно.
2. Предположим, что правильный второй ответ и в центре стоит бог Дипломатии. Но тогда либо слева, либо справа должен находиться бог Правды, который обязан отвечать правду. Между тем и левый и правый ответы этому не соответствуют.
3. Наконец, предположим, что правилен третий ответ. В центре бог Лжи! Тогда слева может находиться только бог Дипломатии, так как он солгал на этот раз. А справа должен быть бог Правды.
Третье предположение правильно. Оно единственное возможное из всех рассмотренных. Итак:
в центре - бог Лжи,
справа от него - бог Правды,
слева - бог Дипломатии...
Автобус пригородного сообщения Ленинград - Пулково замигал сигналом правого поворота и, резко затормозив, вырулил на обочину шоссе. Засипел пневматический замок, раскрывая двери. Громкие голоса пассажиров, голос водителя, усиленный переговорным устройством. И вот на землю одна за другой спрыгивают две маленькие фигурки. Тощая, с растрепанной черной шевелюрой, и коренастая, аккуратная... Узнали? Конечно, они.
Вспыхнули лампочки сигналов левого поворота. Щелкнули шестерни, включив первую передачу. Обдав приятелей пылью, автобус с места принялся набирать скорость, чтобы взять подъем на Пулковскую гору.
- Ну что, добился?.. - голос Николы сух и ядовит, как высушенная кобра. Не мог подождать?.. Десять минут - и у цели.
- Но ведь я нашел! Нашел, понимаешь, то есть решил... Витька никак не мог погасить нотки восторга. Очи рвутся наружу и заставляют Николу еще больше хмурить белесые брови. Не любил Никола Вервин, когда в запланированное мероприятие вмешивались неожиданности. А тут нате вам - высадили из автобуса. И все Витька. Сидел, сидел спокойно, а потом как заорет...
- Чего еще ты нашел?
- Вот, смотри. - Виктор виновато протягивает приятелю роскошную коробку от сигарет. Чистые стороны ее густо исчирканы какими-то таблицами и схемами.
- Что это у тебя, - Никола хмурился. Ему совсем не улыбалось топать пешком, да еще в гору, до обсерватории. И вообще - хорошенькое начало...
- Слушай, Никола. Я, кажется, открыл тайну адреса.
- Какого адреса?
- Ну, инопланетников, которые сигналы посылали. - Как так?
- А вот... Три бога: Лжи, Правды и Дипломатии... Хорошо, когда приятель умный человек. Никола в два счета понял и условие и решение логической задачи. Минуту спустя оба сидели под кустом за канавой и, перебивая друг друга, чертили на подобранном обрывке газеты новую схему. Теперь инициатива принадлежала Николе.
Он писал и одновременно говорил. Здорово это у него получалось.
Как у настоящего учителя.
- Все три радиотелескопа направлены в разные стороны. Комиссия выяснила, что Большой не должен был быть направлен на Эпсилон Индуса. Средний, скорее всего, остался на направлении Тау Кита а Малый не мог быть направлен на Тау Кита. Но когда показали эти выводы астроному Маликову, он успел сказать, что только одно утверждение из этих выводов комиссии правильно. Нам остается уточнить, куда какой телескоп был направлен.
Он снова взялся за карандаш и написал рядом с названиями телескопов названия звезд. Получилось так:
- Теперь, по условиям технической экспертной комиссии, Большой радиотелескоп может быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
Никола соединил стрелками большой телескоп с выбранными звездами.
- Средний радиотелескоп мог, по идее, оставаться направленным только на Тау Кита.
Еще одна стрелка появилась на бумаге.
- А вот Малый не мог быть направлен на Тау Кита - значит он смотрел на Эпсилон Индуса или Эридана...
А потом выяснилось, что только одно предположение из трех - правильное. Какое, неизвестно. Если бы было известно, нечего было бы угадывать. Значит, мы можем составить такую же таблицу, как у тебя для богов. Давай, как ты там рассуждаешь?
Виктор с готовностью повторил.
- Будем считать, что правильно первое предположение, а не верны два остальных. Ну, там у меня насчет бога Правды. Ага, а здесь то, что Малый телескоп не мог быть направлен на Тау Кита. То есть он мог смотреть либо на Эпсилон Эридана, либо на Эпсилон Индуса.
Будем считать, что малый радиотелескоп направлен на Эпсилон Эридана.
Тогда большой - только на Эпсилон Индуса.
Средний... Но средний, по условию, тоже может принимать лишь с этих направлений. Нам же известно, что все три телескопа были развернуты по разным направлениям. Это обязательное условие.
Значит, первая часть предположения неверна. Зачеркиваем ее.
Так же можно проверить и вторую часть, то есть мог ли Малый телескоп смотреть в сторону Эпсилона Индуса?..
- Не... не мог, - Виктор ткнул пальцем в бумажку. - Это направление уже занято Большим радиотелескопом!
- Правильно! - Никола поставил еще один крестик в таблице. - Проверим второе утверждение: "Средний радиотелескоп направлен на Тау Кита". Ну-ка, ну-ка?.. И этого не могло быть, потому что тогда Малый телескоп должен быть направлен в ту же сторону. И, наконец, третье утверждение: Большой телескоп мог быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.
Предположим, что на Эпсилон Эридана. Ура! Все выходит.
Большой радиотелескоп
Эпсилон Индуса
Х
Эпсилон Эридана
Средний радиотелескоп
Х
Тау Кита
Эпсилон Индуса
Малый радиотелескоп
Эпсилон Эридана
Эпсилон Индуса
Х
Тау Кита
- Витька, ты гений! Понимаешь, ты точно - гений! Виктор скромно опускает глаза. Все-таки это здорово, когда такие слова говорит не кто-нибудь, а сам Никола Вервин. А тот уже вскочил.
- Направления найдены. В системе звезды Эпсилон Эридана есть планета, на которой живут разумные существа! Вот бы узнать, какие они!..
Он посмотрел вперед - туда, где на фоне голубого неба фиолетовым силуэтом выделялись башни Пулковской обсерватории.
- А теперь - айда! Тут, правда, недалеко. Ничего страшного, что нас высадили.
И оба друга зашагали по обочине шоссе, попирая меридиан, на встречу со звездами.
"БА-А! ЗНАКОМЫЕ ВСЕ ЛИЦА..."
Вы никогда не были в Пулково? Нет? Съездите, не пожалеете Это совсем недалеко от Ленинграда. Минут сорок на автобусе - и вы у цели. Пулковские высоты! Место горячих научных схваток столетие назад. Место кровопролитных боев во время второй мировой войны и блестящих научных открытий наших дней. Толпы посетителей экскурсантов.
Нет, вы не думайте, что это музей. Это настоящий астрономический город. Удивительный и немножко неземной, вроде марсианского поселения. Раньше Пулково называлось астрономической столицей мира. Там были лучшие ученые, лучшие инструменты, лучшие работы... Сейчас больших обсерваторий стало много, но Пулково - Главная астрономическая обсерватория Академии наук.
Туда стоит съездить. Побродить по марсианскому городку с маленькими домами-башенками. Если повезет, вы увидите, как бесшумно раздвинется круглая, словно шляпка гриба, крыша на башне - и в образовавшуюся щель выглянет фиолетовый глаз телескопа. А то и прямо на песчаных дорожках повстречаете человека - простого, ни чем не отличающегося от других, а окажется, что это выдающийся ученый. И он запросто ходит, дышит и даже, может быть, любит шутить и смеяться. И только по ночам, когда все, все спят, смотрит на звезды и задает программу вычислительной машине. И не исключено, что в это самое время на другой планете другой астроном точно так же направляет другую - свою - трубу на крошечную пылинку космоса, которую мы называем Солнцем.
Экскурсия повернула за угол жилого дома научных сотрудников и остановилась перед большой башней, где находится менисковый телескоп системы Максутова. Это была взрослая экскурсия приехавших в Ленинград взрослых туристов. И лишь в самом хвосте почтительного табунка шли рядом два вежливых мальчика в школьной форме. Один - тоненький и высокий, с темноволосой, растрепанной головой, другой - стриженый, светловолосый крепыш. Объединяло ребят одно - оба ходили почти не закрывая рта.
- А сейчас вы перейдете в раздел радиоастрономии, где вашим проводником будет Юрий Николаевич Логунцов. Это младший научный сотрудник и большой энтузиаст радиоастрономии. - Экскурсовод поднял телефонную трубку с аппарата, установленного прямо на улице, и попросил "службу Солнца". Мальчишки, вы их, конечно, узнали, переглянулись. "Служба Солнца" - название звучало неземной музыкой.
Из подъезда двухэтажного дома вышел молодой человек, поздоровался и, бросив жалобный взгляд в сторону первого экскурсовода, повел группу в ту часть городка, где высоко к небу поднимались ажурные зеркала радиотелескопа.
"Интересно, - размышлял Никола, - такой молодой - и уже астроном". Никола раньше был уверен, что астрономы - это пожилые дядечки, даже старики с длинными бородами и в очках. А этот парень... У него, пожалуй, даже усы еще пробивались плохо. Ладно скроенный пиджак, узкие брюки, модные, начищенные до блеска туфли. Коротенький хвостик галстука... Никола подтолкнул приятеля и шепотом произнес:
- Видал пижона, а еще астроном! Джинсы бы еще с заклепками нацепил...
- Стой! Стой, Никола, да ведь это...
Витька схватил Николу за руку и потащил за угол.
- Ты чего?
- А ты не узнал? Я, как услыхал про джинсы, сразу вспомнил. Это же он...
Никола с сомнением посмотрел на приятеля.
- Да ты приглядись, приглядись получше. Сразу увидишь.
Они бегом обогнули строение и вышли на дорожку так, чтобы пропустить всю группу во главе с Юрием Николаевичем мимо себя.
- Только ты не вылезай сильно вперед. Стой здесь в кустах. И лучше вообще не смотри на него прямо.
- Да ну тебя совсем, - рассердился Никола. - "Не стой, не смотри". Чего ты раскомандовался! А как я буду смотреть?
Но Витька уже протянул ему маленькое плоское зеркальце, извлеченное из кармана.
- Ты отвернись и гляди в зеркало, через плечо. Разведчики всегда так делают.
Никола стал смотреть через плечо, а Витька сделал вид, что завязывает шнурок. Прием, довольно хорошо известный в детективной литературе. Но ловить в зеркальце проходящую мимо толпу - занятие весьма непростое. Особенно когда среди этой массы надо отыскать одно лицо. Никола злился и нервничал, а в зеркальце прыгали то животы с рядами пуговиц, то плечи. Потом чьи-то руки закрыли вообще всю панораму, повернули его лицом к дорожке, а великому конспиратору с развязавшимся шнурком дали шлепка.
- Вы чего в клумбу залезли?
Голос был знакомый. Витька поднял голову одновременно с Николой.
- Ба-а! Знакомые все лица! Похитители сокровищ ма-ку-ла-ту-ры. Вы как сюда попали?
Да, это был он. Теперь сомнений не оставалось. Никола вспомнил вереницу ведер, полных мусора, которые они высыпали у порога жилконторы, в то время как этот парень трудолюбиво увязывал им наверху обои в большой сверток. И содеянное показалось Николе отвратительным. А парень продолжал. Теперь он обращался к группе.