Торопов Евгений
Запустение
Евгений ТОРОПОВ
ЗАПУСТЕНИЕ
Глава I
Прибытие на Глорию. Рекламная посадка. Луг, усеянный
солнечными батареями. Все равно я тебя не люблю!
Ровно в 13:00 по бортовому времени, строго по расписанию, составленному Главным Бортовым Компьютером Сизифом, все члены экипажа ощутили легкий, с нетерпением ожидаемый толчок, качнувший пол и переборки, и соединивший научно-исследовательское судно "Популярный ведущий Антон Глинка" с твердой поверхностью планеты Глория.
- Посадка прошла успешно, выравниваю опоры, - сказал Штурман.
- Пошла процедура анализа внешней атмосферы, - произнес Бортинженер. - Температура за бортом со всеми поправками, связанными с присутствием корабля, плюс двадцать шесть градусов выше нуля по мировой шкале. Состав: азот 76%, кислород 18%, углекислый газ 3%. Пригоден для дыхания человека, категория А.
- Выравнивание судна завершено.
- Анализ проб воздуха и почвы на наличие микроорганизмов. Запущено моделирование реакции человеческого организма на местные виды микробов и вирусов... Так... Безопасность по категории А. Анализ внутреннего и внешнего излучения - категория А. Скорость ветра - полтора метра в секунду...
- Ходовые двигатели выключены. Тормозные крылья приведены в архивное состояние. Вентиляция места посадки запущена...
- Андрономические параметры - категория В, эргономические категория Г, гравитация 114% по мировой шкале...
Стихла вибрация, создаваемая двигателями.
- Точность - вежливость королей, - проговорил Капитан. Безопасность планеты именно такая, какую нам и обещали в Городе. Что ж, познакомимся с ней поближе, - микрофон бортового радио выполз из гнезда и, извиваясь, приблизился к губам. Капитан объявил:
- Внимание! Говорит капитан Корабля. Господа! Мы совершили посадку на Глории. Пробы воздуха и грунта показывают, что планета близка к земному типу в первом приближении и пригодна для человека без климатического вмешательства. Так что научная группа может приступать к своей работе. В шесть часов прошу всех собраться у трапа для ритуального подъема флага и исполнения гимна Лиги Наций. То есть, сразу после второго обеда. Благодарю за внимание.
Микрофон медленно вполз в гнездо. Капитан встал, глубоко потянулся, зевнул.
- Кант, пойдешь обедать? - обратился он к песику, лежащему на подстилке под астрогационным экраном.
Кант приподнял свою короткошерстную кофейного цвета морду, подумал и затем встал весь. Хвост сразу же заработал "вентилятором на слабых оборотах".
- Хороший, - привычно подставил руку Капитан, а пес ее так же привычно лизнул.
- Капитан, - обратился Штурман, не снимая наушников. - Ксенобиолог просит разрешения войти.
Капитан кивнул.
- Ну разумеется, пускай входит.
Дверь открылась и через порог переступила Ксенобиолог. Шпильки ее высоких каблуков приятно звякнули о пол.
- Боже, как же ты сегодня красива, Салли, - сделал ей комплимент Капитан.
Он был женат, причем жена находилась на этом же корабле в качестве врача, поэтому Штурман с Инженером ехидно переглянулись и вновь вернулись к своим занятиям.
- Итак, чем могу помочь?
- О, Всеволод! Вы всегда так вежливы, как единственный настоящий джентльмен во всей округе.
Она улыбнулась и белизна зубов сконтрастировала с темной негритянской кожей.
- Всеволод, могу я вас попросить об одном одолжении?
- Хоть о трех, если это будет в моих силах.
- Мне надо, чтобы мне помогли наклеить лейбл "The Coca-Cola Company" на "Глинку"...
Штурман показательно громко вздохнул и недовольно покачал головой. Инженер ему в ответ повел плечом.
- ...а потом заснять повтор посадки Корабля на Глорию, но уже с лейблом. Все расходы оплачивает Компания.
Капитан сделал страдательное выражение лица.
- Салли. Вашими устами лучше бы мед пить. Бедняжка, зачем вы лезете в эти глупые игры взрослых дядек. И куда мне, несчастному, после этого деваться, нигде нет покоя, даже в глубоком космосе.
- Всеволод, это указано в договоре...
- Ну хорошо, хорошо, не мучьте меня. Ну конечно, указано и конечно мы сядем второй раз. Но я ведь также обязан предупредить вашего конкурента, компанию "PepsiCo", интересы которой представляет наша уважаемая Картограф.
- Знаю. Это ваше право, Капитан.
- Салли, хотите кофе? - сделал примирительный жест Капитан.
- Непременно, Всеволод. Сразу же после рекламной посадки.
И она вышла, цокая каблуками, гордая и прекрасная. Капитан немедленно вызвал Аи Басуки, девушку-картографа, которая отвечала за рекламу "PepsiCo" в течение всего рейса "Глинки" и сообщил ей о намерении конкурентки.
- Я тоже хочу так, - воскликнула Картограф. - Мы наклеим мой лейбл с противоположной стороны и снимем другой камерой... Так будет хорошо.
- Хорошо, так хорошо, - согласился Капитан и пошел обедать в столовую комнату. Пинчер Кант весело обогнал его и устремился к своей любимой миске.
В гостиной уже находился почти весь состав научной группы: Геолог, Метеоролог, Энергетик и Журналистка, а также жена капитана, врач, входящая в обязательный состав экипажа.
- Приятного аппетита, - поприветствовал астронавтов Капитан и сел на свое обычное место за столом, ласково тронул жену и заказал себе поесть.
Робот-официант взял наполненный блюдами поднос из ниши _Молекулярной_ _Кухни_ и поставил его перед Капитаном.
- Никто не смотрел последний фильм Фила Раймонда? поинтересовалась Журналистка.
- Я смотрел, - откликнулся Геолог. - Ты про "Желтизну"? Потрясающе. Человек решается на открытый конфликт с самим собой. Смело. Всем советую посмотреть. Фильм безукоризненно красочный, динамические эффекты, саунд-трек - все здорово. Но знаешь, Джози...
- А мне очень понравился. Я вообще люблю такую вот контрастность и обязательно немного мелодраматических штрихов.
- Джози! Согласись, вглубь проблематика додумана не до конца. Последние действия, на которые решается героиня... они знаешь, честно говоря неправдоподобны. Они даже вредны, потому что призывают к никуда, в пустоту. Так нельзя.
- Тем не менее и как бы там ни было, кинокомпания уже втрое окупила затраты, - присоединился к разговору Энергетик. - Безусловно, коммерчески фильм очень успешный.
- Кстати, господа, - вспомнил Капитан. - Джози! Меня попросили совершить рекламную посадку, так что ты должна будешь организовать двойную съемку с противоположных сторон корабля. Картограф и Ксенобиолог уже готовят свои наклейки. Друзья, прошу вас потерпеть эти час или два лишних неудобств. Хоть это и не обязательное условие, но лучше пока не выходить на поверхность. Ну сами понимаете, чтобы не попасть в кадр и так далее.
- Кант! - позвал Метеоролог. - Хочешь косточку?
Пинчер оторвал мордашку от миски, облизался, посмотрел на Метеоролога, будто размышляя что ему выгоднее - взять кость сразу или после обеда. Решив, что второе выгоднее, он махнул пару раз хвостом и вновь вернулся к прерванной еде.
- Ну ладно, спасибо за обед, - сказал Метеоролог и поднялся из-за стола. - Пойду поизучаю, какая там информация поступила от датчиков. Узнать что хоть за планета.
В столовую вошли Инженер и Штурман. Штурман сказал:
- Вторая посадка будет на автопилоте. Я уже составил программу.
- Тогда я тебе дам знать, когда все будет подготовлено, - ответила ему Журналистка.
- Договорились.
Журналистка поднялась и попросила Сизифа вывести двух роботов-телеоператоров из Корабля, а сама пошла выбирать наиболее эффектный ракурс. Таким образом среди всего экипажа она первой ступила на землю Глории. Ступила и огляделась вокруг. Рядом с ней стояли, перетаптываясь с ноги на ногу два робота округленных форм, глядели на нее внимательными глазами.
Корабль стоял на подобии площадки из спекшегося до пемзы грунта метров семидесяти в диаметре. За площадкой простирался выжженный солнцем луг. Местность была покатыми косогорами и в лощинах мохнато ершилась странными разлапистыми сооружениями, чуть колышащимися от ветра.
Было довольно жарко и тогда Журналистка вернулась на Корабль, чтобы переодеться. Она осталась в одной майке и шортах, на голову надела кепку с выдающимся козырьком, тщательно уложив под нее волосы, и долго размышляла какую предпочесть обувь. В конце концов она остановила выбор на мягких легких туфлях. Переодевшись в такой наряд, она полюбовалась на себя в зеркало и вновь вышла из каюты. Проходя по коридору, она сквозь прозрачную стену спортивного зала увидела как Штурман занимается на спортивном тренажере. Он также заметил ее и помахал рукой. Она в ответ послала ему воздушный поцелуй. Выходной шлюз был разблокирован и поэтому автоматически открывался при подходе к нему любого человека.
И Журналистка во второй раз спустилась по трапу и ступила на поверхность Глории. Она неторопливо пошла вдаль от Корабля, принюхиваясь к открытому, агрессивному воздуху с ветром. Травяной ковер встретил настороженно. Невысокая сухая игольчатая трава зашуршала о подошвы туфлей, и в воздух тут же поднимались крошечные летающие насекомые, жужжа кругами вокруг астронавтки. Она не оглядывалась на Корабль. Она медленно и задумчиво брела по лугу, а затем вместе с ним стала спускаться по отлогому склону косогора. Весь склон был словно выкрашен в глубокий фиолетовый цвет, который придавали ему миллионы цветочных венчиков. Над цветами порхали маленькие существа с перепончатыми ленточными хвостами, которые змейкой извивались вслед за каждым их движением. Эти хвосты издавали непрерывный звук трепыхания. Чем дальше она спускалась вниз, тем больше и выше было разнотравье. Появились бурые метелкообразные кустики; розовые цветы-колокольчики, сросшиеся с единственным листком; красно-коричневые плющевидные плети с широкими трехпалыми листьями.
Дальше внизу, под склоном, рос околок деревьев, из-за которого самым краем виднелось озеро. Отсюда открывалась великолепная обзорная панорама и девушка остановилась и села на землю, вытянув ноги по прохладному прикосновению травы. Небо было слабо зеленоватое, почти белое. В небе стремительно пронеслась стайка птиц.
Вдруг неожиданно почти над самым ухом раздался грозный возглас:
- А что это ты тут делаешь?!
Журналистка испуганно вздрогнула и медленно повернула голову.
- Сильно испугалась? - спросил Штурман (а это был он) и присел рядом с ней. Он попытался обнять Журналистку, но та отодвинулась.
- У меня чуть сердце не разорвалось, - сердито пробурчала она. И добавила: - От неожиданности.
- Хорошо-то как! Боже мой.
- Да, хорошо.
- Гляди, по твоей ноге что-то ползет.
По ноге Джози медленно перебирал дюжиной ног паук с очень плоским телом, выкрашенным в ядовитый серо-желтый цвет.
- Пусть ползет, - безразлично сказала Джози. Она сорвала стебель травинки и попыталась потрогать им паука. Членистоногое издало скрипящий звук и недовольно отступило. Потом развернулось, пошевелило короткими гибкими усиками и соскользнуло с ноги обратно, в траву. Журналистка почесала кожу идеально ровным накладным ногтем в том месте, где оно ползало и поднялась.
- Обратно пойдем? - спросил ее Штурман, глядя на нее снизу вверх.
Джози кивнула и они стали подниматься обратно по склону вверх. Пока шли, Штурман нарвал небольшой букетик цветов и подарил его Журналистке.
- Ты не будешь против, - спросила она, - если я отдам его Ксенобиологу?
Штурман был против, но не подал виду. Напротив, он даже сказал:
- Да, конечно, пусть изучает. А то затискалась со своей рекламой. Бедненькая.
Джози поджала губки. Она не любила, когда при ней кого-то жалели. Кроме нее самой.
На могучих боках Корабля уже красовались оба лейбла. На самом видном месте макушки укрепили флаг Лиги Наций. Два робота-телеоператора нетерпеливо подбежали к Журналистке и она стала им объяснять как она хотела бы, чтобы они сняли. После того, как все разъяснения были даны, все люди зашли обратно в корабль, шлюз был заблокирован, заработали реакторы, двигатели и начался автоматический процесс повторной - уже рекламной посадки.
Экипаж тем временем собрался в гостиной. Первое время астронавты стояли у окон и махали руками, приветствуя работающие вдалеке видеокамеры, но вскоре им это наскучило.
- Не забудьте, пожалуйста, в шесть вечера торжественное поднятие флага, - повторился Капитан, - а в восемь часов одновременный сеанс связи, так что к этому моменту будьте в своих кабинетах.
- Да, кстати, капитан, - сказал Метеоролог, вальяжно развалившийся в кресле нога на ногу и державший во рту электронную сигару-стимулятор, - как мы будем делить рабочих роботов? Мне, например, надо выгружать и собирать несколько установок и я бы хотел, чтобы они были приведены в рабочее состояние как можно скорее.
- Как и у меня, - добавил Энергетик.
- Ну - это вопросы не совсем ко мне, - отвечал Капитан. - Вы это скажите Сизифу, пусть он и распределяет рабочее время роботов.
Журналистка протянула руку и взяла с полки свежесорванный букет глорианских цветов, стянутый резинкой и подала Ксенобиологу.
- Это мы с Людвигом ходили на поверхность. Что ты скажешь про них, Салли?
Ксенобиолог задумчиво осмотрела каждый стебелек с цветком и проговорила:
- Занятно. Если ты не против, я возьму к себе в комнату?
- Не против.
- Дайте и мне посмотреть, - попросил Инженер и букет пошел по кругу.
- Весьма, весьма искусно сделаны, - сказал Энергетик. - Видите, здесь каждый лист является как бы самостоятельной солнечной батареей, питающей энергией основное тело, главный ствол. Смотрите, совсем нет швов.
- Ты полагаешь молекулярно-промышленная технология?
- Ну... что-то в этом роде. Однако мы можем заметить, что каждый элемент отличается от другого, а значит производство не однотипное. Где-то встроен механизм искусственных "случайных" искажений.
- Функциональное назначение этих симпатичных приборчиков, я полагаю, всем очевидны, - сказал Метеоролог. - Поддержание постоянного баланса газов в атмосфере. Остальные факторы, в том числе эти яркие цветовые решения и необычное строение подчинены, своего рода, стилю дизайна.
- Логично, - подтвердил Энергетик. - Так сложилось бы на любой планете, где аборигены достигли хотя бы элементарного прогресса. Но с другой стороны, все обстоит не так просто. Вот, взгляните на экран...
Сизиф вывел на экран увеличенное изображение глорианского луга.
- ... видите? - продолжил Энергетик. - Некоторая часть солнечных батарей повреждена. Далее многие элементы заслоняют друг от друга солнечные лучи, что говорит о неоптимальном их расположении. Таким образом...
- Ты хотел сказать, - добавил Инженер, - что контроль за размножением и функционированием этих устройств отсутствует?
- Во всяком случае, в этой части планеты они брошены на произвол судьбы.
- Что ж, - произнес Капитан, - возможно так оно и есть, как предсказывали перед полетом сюда, что мы обнаружим лишь археологические останки местной цивилизации. Впрочем, не будем загадывать.
Журналистка поднялась и пошла в свою комнату. Ей вдруг пришла в голову интересная идея о том, в каком ключе построить свои ежедневные репортажи в Космический Город и она хотела хорошенько обдумать мысль. Она стала медленно ходить по комнате, дотрагиваясь до знакомых, обнажающих сентиментальные чувства предметов. Предметы были совершенно разные и постороннему человеку затруднительно было бы понять вот так, что определенная комбинация разнородных предметов составляют сущность Журналистки. Пушистый желто-полосатый тигренок на полке. Коллекция фильмов и музыки, премьер-авангардистская картина на стене над кроватью. Даже мягкое воздушное одеяло. Если бы можно было провести такой эксперимент, чтобы один за другим отнять у Журналистки все эти предметы, то к его окончанию мы бы оказались в нелепой ситуации, поняв, что Журналистки больше не существует, что мы разложили ее по частям.
Джози и сама догадывалась о такой зависимости и даже пользовалась этим, подпитываясь энергией от любимых вещей.
В комнату постучали.
- Открой, - сказала она Сизифу и дверь открылась.
Энергетик буквально ворвался в комнату. Его распирало от злости, но он как мог сдерживал себя.
- Ах, это ты, Патрик. Привет.
- Джо! - прошипел Энергетик. - Я ничего не понял.
- Ты, кажется, сердит? - пресно спросила Журналистка и только сейчас по-настоящему посмотрела на него, отрываясь от своих мыслей, в которых уже начала прорисовываться логично завершенная композиция репортажей, которую можно было растянуть на весь срок их пребывания на Глории.
- Ты сказала сердит?! Я взбешен! Что вы делали вдвоем со Штурманом на лугу?!
Казалось, Энергетик не мог найти себе места. Он неловко размахивал руками.
- Стоп, стоп, стоп! - громко сказала Журналистка. - Патрик, сядь, пожалуйста, на кровать.
Энергетик и сам понял, что переволновался и даже переборщил, замолчал и сел на краешек кровати. Журналистка подала ему стакан сока, который он быстро и шумно, пару раз прерывая дыхание, выпил.
- Патрик, успокойся. Мы сейчас все спокойно обсудим. Ты говоришь, я была вдвоем со Штурманом на лугу?
- Да, - с дрожью в голосе ответил Энергетик. - Я полагал, что... после того, что мы с тобой прошли, Джо...
- Милый Патрик! Ты очень классный парень, но только, во-первых, я тебе... ничего не обещала...
Тут уже Журналистка сбилась в голосе и тихонько заплакала. Энергетик чувствовал себя совсем неловко. Он стал утешать девушку, гладить волосы, но она отодвигалась от него.
Тогда он встал с кровати, еще раз погладил ее по плечу и по руке, сказал: "Прости, я был неправ сегодня" и вышел из комнаты, играя желваками на скулах.
Журналистка, не переставая всплакивать, сквозь слезы тихо шепнула:
- Все равно я тебя не люблю. Я люблю Штурмана. И буду продолжать любить назло всем невзгодам и возникающим препятствиям. О, Людвиг, возлюбленный мой.
Она уткнула голову в подушку, обильно орошая ее слезами и вскоре незаметно для себя уснула.
Глава II
Водружение флага. Передвижной ретранслятор. Что такое
"облака"? Опасная прогулка Журналистки через дебри
атмосферных регуляторов. Кажется, кое-что проясняется...
Торжественное водружение флага Лиги Наций на впервые посещаемых людьми планетах было старой доброй традицией. В глазах астронавтов это выглядело как присоединение очередной небесной площадки к обширным владениям сообщества людей. Для этого роботами был установлен раздвижной флагшток, вокруг которого разместили шезлонги, столики, зонтики для создания теней чтобы людям было уверенно и приятно себя чувствовать. Мужчины вырядились в белые рубашки с галстуками, брюки и форменные пилотки. Для костюмов было довольно жарко. Женщины также оделись нарядно. Ксенобиолог в очередной раз выкрасила волосы в другой цвет и обновила прическу. Ровно в шесть они собрались у штока. Роботы-телеоператоры заняли свои исходные позиции.
- Леди и джентльмены, - произнес Капитан в микрофон, когда все расселись в шезлонги и потягивали коктейли через соломинки. Робот-официант ходил позади них, подливал в те бокалы, в которых коктейли заканчивались или забирал пустую посуду когда это требовалось.
- Леди и джентльмены, - торжественно провозгласил Капитан. Хорошенько запомните этот день, когда большинство из вас, а может быть даже все, впервые в своей жизни стали первооткрывателями новой планеты. Я думаю, мы попросим руководителя научной группы, Геолога, поднять наш флаг.
- С удовольствием, - откликнулся Геолог и подошел к штоку, где все уже было приготовлено к поднятию.
Заиграл Гимн и все встали. Флаг медленно пополз вверх, сначала свисая тряпкой, но с нарастанием высоты он распрямлялся и на самой вершине красиво заблестел своими яркими ровными волнами.
Астронавты вернулись в шезлонги. Кант улегся у ног Капитана, время от времени приоткрывая один глаз и по-хозяйски оглядывая им обстановку.
- Смотрите, - сказала Картограф, показывая соломинкой в небо.
В небе над развевающимся флагом парил объект. Время от времени он делал сокращательные движения своей нижней частью, чтобы реактивно приподняться вверх, а потом медленно опускался вниз, притормаживая парашютоподобным кольцевым крылом.
Инженер попросил ближайшего робота связаться с Кораблем, чтобы Сизиф определил характеристики этого летающего существа и проанализировал их. Спустя некоторое время пришел ответ и Инженер огласил его вслух:
- Устройство, немного походящее на метеозонд, за которым мы только что пристально наблюдали, оказывается, излучает в узком диапазоне в области ультразвука.
- Странно, - заметил Капитан.
- Такое необычное, - сказала Врач. - В постоянном движении.
- Сухие вы, черствые люди, - иронично бросила обвинение Журналистка. - Все подмечаете какие-то мелочные детали. Вы посмотрите на эти плавные взмахи. Какая красота, какое совершенство!
- Так уж и совершенство? - спросил Инженер. - Совершенных конструкций не бывает.
- Вот я и говорю, вы не хотите просто полюбоваться.
- Ваше сравнение с метеозондом... - начал было Метеоролог и замолчал.
Кант настороженно приподнял голову.
- Продолжайте, продолжайте, - сказал Инженер. - Мы слушаем.
- Мне показалось что я слышал какой-то звук, но, по-видимому, ошибся... Ага, так вот, это трепещущее розовое полупрозрачное устройство, о котором мы спорим, скорее всего является передвижным ретранслятором...
- А ведь и правда! Действительно, как я сам не додумался до этого простого объяснения. Очевидно, оно дешифрует и ретранслирует теле и радиосигналы в максимальной близости от людей.
Инженер отставил на поднос робота-официанта недопитый бокал и поднялся, потягивая соскучившиеся по физическим движениям части тела. И одновременно глубоко зевая.
- Скажите, Сергей, - спросила Журналистка, - эта конструкция долговечна, на ваш взгляд?
- Трудно сказать. Пожалуй что нет.
- Следовательно, можно сделать вывод, коль скоро здесь находится ретранслятор информационного потока, предназначенного прежде всего, разумеется, для местного населения, то где-то поблизости должно располагаться их поселение?..
Кое-кто из астронавтов заозирался. Это совсем не было испугом, скорее любопытством - хотелось посмотреть как же наконец выглядят глорианские туземцы.
Но Капитан перечеркнул их надежды.
- Тут вы неправы, Джози. Мы с вами ведь тоже биологические существа, так что немудрено если ретранслятор просто почуял нас и приблизился.
- Логика - оружие современного человека, - резюмировала Журналистка и поднялась. - Ну что ж, я пожалуй пойду посмотрю результаты съемки, и также мне надо еще поработать чуть-чуть до начала сеанса связи.
- Мы пойдем с тобой, - сказали рекламные конкурентки.
Метеоролог также поднялся, чтобы объяснить роботам, какие ящики из тех, что они только что закончили выгружать из трюма, следует распаковывать и как начинать монтировать потом метеостанцию.
Капитан задрал голову и стал внимательно разглядывать небо. По фону нежно-салатного цвета медленно, но с различимой скоростью ползли белые узловато-комковатые пятна. И где-то за ними, когда пространство начинало темнеть, чернеть, начиналось космическое пространство, в котором невидимой пылинкой в другой звездной системе располагался Космический Город, откуда они начали свою научно-исследовательскую экспедицию. В этой части Галактики все экспедиции начинались оттуда.
- Странные образования, правда? - сказал Энергетик, заметив долгий взгляд Капитана на небо.
- Послушай, Айзек, - обратились они к Геологу. - По-твоему, это что?
- Трудно сказать. Может быть что-то, связанное с дифракцией?.. Постойте, можно спросить Метеоролога.
Врач приподняла голову, до этого откинутую на спинку шезлонга.
- Попросите Сизифа проанализировать структуру этих скоплений. Мало ли. Вдруг это какая-нибудь миграция микроорганизмов или, какие-нибудь споры лишайников.
К ним в теплый кружок вернулся Метеоролог. Он был слегка раздражен.
- Что за тупые роботы, - воскликнул он. - В инструкции человеческим языком написано, что болт 5 вставляется в крепежное отверстие 744 до закрепления продольной балки, а не после. Я ему говорю, что ты физически не вставишь потом этот болт, черт тебя подери...
- Не ругайся, - успокоил его Капитан. - А мы как раз ждали тебя, чтобы спросить о причине возникновения вон тех белых пятен...
Метеоролог принял бокал с коктейлем.
- На небе что ли? - чуть резче чем обычно спросил он. - Да это облака.
- Кто? - переспросили его несколько голосов враз.
- Облака. Слово из профессионального жаргона, но другого я просто не подберу. Водяной пар из-за конвекции поднимается на высоту и перемешивается более быстрыми потоками воздуха, чем у поверхности. Электромагнитное излучение звезды преломляется и рассеивается, так что мы наблюдаем такую градацию цветов. В общем, совершенный бардак. Они не следят даже за простейшими вещами и нам на голову, например, могут выпасть осадки. То есть ни с того ни с сего льется вода!..
- Как все интересно, оказывается! - воскликнула Врач.
- Можно я вставлю слово, - медленно попросил Штурман.
- Конечно, Людвиг.
- Что ты можешь сказать у... - начал было Энергетик и осекся, проглотив последнее слово "умного". Ему все труднее становилось контролировать себя в его присутствии.
- Я не по поводу облаков, - медленно проговорил Штурман, игнорируя взглядом Энергетика, - про которые нам все доходчиво объяснил Метеоролог. Но что вы думаете насчет идеи организовать экспедицию на вездеходе вглубь территории...
ЗАПУСТЕНИЕ
Глава I
Прибытие на Глорию. Рекламная посадка. Луг, усеянный
солнечными батареями. Все равно я тебя не люблю!
Ровно в 13:00 по бортовому времени, строго по расписанию, составленному Главным Бортовым Компьютером Сизифом, все члены экипажа ощутили легкий, с нетерпением ожидаемый толчок, качнувший пол и переборки, и соединивший научно-исследовательское судно "Популярный ведущий Антон Глинка" с твердой поверхностью планеты Глория.
- Посадка прошла успешно, выравниваю опоры, - сказал Штурман.
- Пошла процедура анализа внешней атмосферы, - произнес Бортинженер. - Температура за бортом со всеми поправками, связанными с присутствием корабля, плюс двадцать шесть градусов выше нуля по мировой шкале. Состав: азот 76%, кислород 18%, углекислый газ 3%. Пригоден для дыхания человека, категория А.
- Выравнивание судна завершено.
- Анализ проб воздуха и почвы на наличие микроорганизмов. Запущено моделирование реакции человеческого организма на местные виды микробов и вирусов... Так... Безопасность по категории А. Анализ внутреннего и внешнего излучения - категория А. Скорость ветра - полтора метра в секунду...
- Ходовые двигатели выключены. Тормозные крылья приведены в архивное состояние. Вентиляция места посадки запущена...
- Андрономические параметры - категория В, эргономические категория Г, гравитация 114% по мировой шкале...
Стихла вибрация, создаваемая двигателями.
- Точность - вежливость королей, - проговорил Капитан. Безопасность планеты именно такая, какую нам и обещали в Городе. Что ж, познакомимся с ней поближе, - микрофон бортового радио выполз из гнезда и, извиваясь, приблизился к губам. Капитан объявил:
- Внимание! Говорит капитан Корабля. Господа! Мы совершили посадку на Глории. Пробы воздуха и грунта показывают, что планета близка к земному типу в первом приближении и пригодна для человека без климатического вмешательства. Так что научная группа может приступать к своей работе. В шесть часов прошу всех собраться у трапа для ритуального подъема флага и исполнения гимна Лиги Наций. То есть, сразу после второго обеда. Благодарю за внимание.
Микрофон медленно вполз в гнездо. Капитан встал, глубоко потянулся, зевнул.
- Кант, пойдешь обедать? - обратился он к песику, лежащему на подстилке под астрогационным экраном.
Кант приподнял свою короткошерстную кофейного цвета морду, подумал и затем встал весь. Хвост сразу же заработал "вентилятором на слабых оборотах".
- Хороший, - привычно подставил руку Капитан, а пес ее так же привычно лизнул.
- Капитан, - обратился Штурман, не снимая наушников. - Ксенобиолог просит разрешения войти.
Капитан кивнул.
- Ну разумеется, пускай входит.
Дверь открылась и через порог переступила Ксенобиолог. Шпильки ее высоких каблуков приятно звякнули о пол.
- Боже, как же ты сегодня красива, Салли, - сделал ей комплимент Капитан.
Он был женат, причем жена находилась на этом же корабле в качестве врача, поэтому Штурман с Инженером ехидно переглянулись и вновь вернулись к своим занятиям.
- Итак, чем могу помочь?
- О, Всеволод! Вы всегда так вежливы, как единственный настоящий джентльмен во всей округе.
Она улыбнулась и белизна зубов сконтрастировала с темной негритянской кожей.
- Всеволод, могу я вас попросить об одном одолжении?
- Хоть о трех, если это будет в моих силах.
- Мне надо, чтобы мне помогли наклеить лейбл "The Coca-Cola Company" на "Глинку"...
Штурман показательно громко вздохнул и недовольно покачал головой. Инженер ему в ответ повел плечом.
- ...а потом заснять повтор посадки Корабля на Глорию, но уже с лейблом. Все расходы оплачивает Компания.
Капитан сделал страдательное выражение лица.
- Салли. Вашими устами лучше бы мед пить. Бедняжка, зачем вы лезете в эти глупые игры взрослых дядек. И куда мне, несчастному, после этого деваться, нигде нет покоя, даже в глубоком космосе.
- Всеволод, это указано в договоре...
- Ну хорошо, хорошо, не мучьте меня. Ну конечно, указано и конечно мы сядем второй раз. Но я ведь также обязан предупредить вашего конкурента, компанию "PepsiCo", интересы которой представляет наша уважаемая Картограф.
- Знаю. Это ваше право, Капитан.
- Салли, хотите кофе? - сделал примирительный жест Капитан.
- Непременно, Всеволод. Сразу же после рекламной посадки.
И она вышла, цокая каблуками, гордая и прекрасная. Капитан немедленно вызвал Аи Басуки, девушку-картографа, которая отвечала за рекламу "PepsiCo" в течение всего рейса "Глинки" и сообщил ей о намерении конкурентки.
- Я тоже хочу так, - воскликнула Картограф. - Мы наклеим мой лейбл с противоположной стороны и снимем другой камерой... Так будет хорошо.
- Хорошо, так хорошо, - согласился Капитан и пошел обедать в столовую комнату. Пинчер Кант весело обогнал его и устремился к своей любимой миске.
В гостиной уже находился почти весь состав научной группы: Геолог, Метеоролог, Энергетик и Журналистка, а также жена капитана, врач, входящая в обязательный состав экипажа.
- Приятного аппетита, - поприветствовал астронавтов Капитан и сел на свое обычное место за столом, ласково тронул жену и заказал себе поесть.
Робот-официант взял наполненный блюдами поднос из ниши _Молекулярной_ _Кухни_ и поставил его перед Капитаном.
- Никто не смотрел последний фильм Фила Раймонда? поинтересовалась Журналистка.
- Я смотрел, - откликнулся Геолог. - Ты про "Желтизну"? Потрясающе. Человек решается на открытый конфликт с самим собой. Смело. Всем советую посмотреть. Фильм безукоризненно красочный, динамические эффекты, саунд-трек - все здорово. Но знаешь, Джози...
- А мне очень понравился. Я вообще люблю такую вот контрастность и обязательно немного мелодраматических штрихов.
- Джози! Согласись, вглубь проблематика додумана не до конца. Последние действия, на которые решается героиня... они знаешь, честно говоря неправдоподобны. Они даже вредны, потому что призывают к никуда, в пустоту. Так нельзя.
- Тем не менее и как бы там ни было, кинокомпания уже втрое окупила затраты, - присоединился к разговору Энергетик. - Безусловно, коммерчески фильм очень успешный.
- Кстати, господа, - вспомнил Капитан. - Джози! Меня попросили совершить рекламную посадку, так что ты должна будешь организовать двойную съемку с противоположных сторон корабля. Картограф и Ксенобиолог уже готовят свои наклейки. Друзья, прошу вас потерпеть эти час или два лишних неудобств. Хоть это и не обязательное условие, но лучше пока не выходить на поверхность. Ну сами понимаете, чтобы не попасть в кадр и так далее.
- Кант! - позвал Метеоролог. - Хочешь косточку?
Пинчер оторвал мордашку от миски, облизался, посмотрел на Метеоролога, будто размышляя что ему выгоднее - взять кость сразу или после обеда. Решив, что второе выгоднее, он махнул пару раз хвостом и вновь вернулся к прерванной еде.
- Ну ладно, спасибо за обед, - сказал Метеоролог и поднялся из-за стола. - Пойду поизучаю, какая там информация поступила от датчиков. Узнать что хоть за планета.
В столовую вошли Инженер и Штурман. Штурман сказал:
- Вторая посадка будет на автопилоте. Я уже составил программу.
- Тогда я тебе дам знать, когда все будет подготовлено, - ответила ему Журналистка.
- Договорились.
Журналистка поднялась и попросила Сизифа вывести двух роботов-телеоператоров из Корабля, а сама пошла выбирать наиболее эффектный ракурс. Таким образом среди всего экипажа она первой ступила на землю Глории. Ступила и огляделась вокруг. Рядом с ней стояли, перетаптываясь с ноги на ногу два робота округленных форм, глядели на нее внимательными глазами.
Корабль стоял на подобии площадки из спекшегося до пемзы грунта метров семидесяти в диаметре. За площадкой простирался выжженный солнцем луг. Местность была покатыми косогорами и в лощинах мохнато ершилась странными разлапистыми сооружениями, чуть колышащимися от ветра.
Было довольно жарко и тогда Журналистка вернулась на Корабль, чтобы переодеться. Она осталась в одной майке и шортах, на голову надела кепку с выдающимся козырьком, тщательно уложив под нее волосы, и долго размышляла какую предпочесть обувь. В конце концов она остановила выбор на мягких легких туфлях. Переодевшись в такой наряд, она полюбовалась на себя в зеркало и вновь вышла из каюты. Проходя по коридору, она сквозь прозрачную стену спортивного зала увидела как Штурман занимается на спортивном тренажере. Он также заметил ее и помахал рукой. Она в ответ послала ему воздушный поцелуй. Выходной шлюз был разблокирован и поэтому автоматически открывался при подходе к нему любого человека.
И Журналистка во второй раз спустилась по трапу и ступила на поверхность Глории. Она неторопливо пошла вдаль от Корабля, принюхиваясь к открытому, агрессивному воздуху с ветром. Травяной ковер встретил настороженно. Невысокая сухая игольчатая трава зашуршала о подошвы туфлей, и в воздух тут же поднимались крошечные летающие насекомые, жужжа кругами вокруг астронавтки. Она не оглядывалась на Корабль. Она медленно и задумчиво брела по лугу, а затем вместе с ним стала спускаться по отлогому склону косогора. Весь склон был словно выкрашен в глубокий фиолетовый цвет, который придавали ему миллионы цветочных венчиков. Над цветами порхали маленькие существа с перепончатыми ленточными хвостами, которые змейкой извивались вслед за каждым их движением. Эти хвосты издавали непрерывный звук трепыхания. Чем дальше она спускалась вниз, тем больше и выше было разнотравье. Появились бурые метелкообразные кустики; розовые цветы-колокольчики, сросшиеся с единственным листком; красно-коричневые плющевидные плети с широкими трехпалыми листьями.
Дальше внизу, под склоном, рос околок деревьев, из-за которого самым краем виднелось озеро. Отсюда открывалась великолепная обзорная панорама и девушка остановилась и села на землю, вытянув ноги по прохладному прикосновению травы. Небо было слабо зеленоватое, почти белое. В небе стремительно пронеслась стайка птиц.
Вдруг неожиданно почти над самым ухом раздался грозный возглас:
- А что это ты тут делаешь?!
Журналистка испуганно вздрогнула и медленно повернула голову.
- Сильно испугалась? - спросил Штурман (а это был он) и присел рядом с ней. Он попытался обнять Журналистку, но та отодвинулась.
- У меня чуть сердце не разорвалось, - сердито пробурчала она. И добавила: - От неожиданности.
- Хорошо-то как! Боже мой.
- Да, хорошо.
- Гляди, по твоей ноге что-то ползет.
По ноге Джози медленно перебирал дюжиной ног паук с очень плоским телом, выкрашенным в ядовитый серо-желтый цвет.
- Пусть ползет, - безразлично сказала Джози. Она сорвала стебель травинки и попыталась потрогать им паука. Членистоногое издало скрипящий звук и недовольно отступило. Потом развернулось, пошевелило короткими гибкими усиками и соскользнуло с ноги обратно, в траву. Журналистка почесала кожу идеально ровным накладным ногтем в том месте, где оно ползало и поднялась.
- Обратно пойдем? - спросил ее Штурман, глядя на нее снизу вверх.
Джози кивнула и они стали подниматься обратно по склону вверх. Пока шли, Штурман нарвал небольшой букетик цветов и подарил его Журналистке.
- Ты не будешь против, - спросила она, - если я отдам его Ксенобиологу?
Штурман был против, но не подал виду. Напротив, он даже сказал:
- Да, конечно, пусть изучает. А то затискалась со своей рекламой. Бедненькая.
Джози поджала губки. Она не любила, когда при ней кого-то жалели. Кроме нее самой.
На могучих боках Корабля уже красовались оба лейбла. На самом видном месте макушки укрепили флаг Лиги Наций. Два робота-телеоператора нетерпеливо подбежали к Журналистке и она стала им объяснять как она хотела бы, чтобы они сняли. После того, как все разъяснения были даны, все люди зашли обратно в корабль, шлюз был заблокирован, заработали реакторы, двигатели и начался автоматический процесс повторной - уже рекламной посадки.
Экипаж тем временем собрался в гостиной. Первое время астронавты стояли у окон и махали руками, приветствуя работающие вдалеке видеокамеры, но вскоре им это наскучило.
- Не забудьте, пожалуйста, в шесть вечера торжественное поднятие флага, - повторился Капитан, - а в восемь часов одновременный сеанс связи, так что к этому моменту будьте в своих кабинетах.
- Да, кстати, капитан, - сказал Метеоролог, вальяжно развалившийся в кресле нога на ногу и державший во рту электронную сигару-стимулятор, - как мы будем делить рабочих роботов? Мне, например, надо выгружать и собирать несколько установок и я бы хотел, чтобы они были приведены в рабочее состояние как можно скорее.
- Как и у меня, - добавил Энергетик.
- Ну - это вопросы не совсем ко мне, - отвечал Капитан. - Вы это скажите Сизифу, пусть он и распределяет рабочее время роботов.
Журналистка протянула руку и взяла с полки свежесорванный букет глорианских цветов, стянутый резинкой и подала Ксенобиологу.
- Это мы с Людвигом ходили на поверхность. Что ты скажешь про них, Салли?
Ксенобиолог задумчиво осмотрела каждый стебелек с цветком и проговорила:
- Занятно. Если ты не против, я возьму к себе в комнату?
- Не против.
- Дайте и мне посмотреть, - попросил Инженер и букет пошел по кругу.
- Весьма, весьма искусно сделаны, - сказал Энергетик. - Видите, здесь каждый лист является как бы самостоятельной солнечной батареей, питающей энергией основное тело, главный ствол. Смотрите, совсем нет швов.
- Ты полагаешь молекулярно-промышленная технология?
- Ну... что-то в этом роде. Однако мы можем заметить, что каждый элемент отличается от другого, а значит производство не однотипное. Где-то встроен механизм искусственных "случайных" искажений.
- Функциональное назначение этих симпатичных приборчиков, я полагаю, всем очевидны, - сказал Метеоролог. - Поддержание постоянного баланса газов в атмосфере. Остальные факторы, в том числе эти яркие цветовые решения и необычное строение подчинены, своего рода, стилю дизайна.
- Логично, - подтвердил Энергетик. - Так сложилось бы на любой планете, где аборигены достигли хотя бы элементарного прогресса. Но с другой стороны, все обстоит не так просто. Вот, взгляните на экран...
Сизиф вывел на экран увеличенное изображение глорианского луга.
- ... видите? - продолжил Энергетик. - Некоторая часть солнечных батарей повреждена. Далее многие элементы заслоняют друг от друга солнечные лучи, что говорит о неоптимальном их расположении. Таким образом...
- Ты хотел сказать, - добавил Инженер, - что контроль за размножением и функционированием этих устройств отсутствует?
- Во всяком случае, в этой части планеты они брошены на произвол судьбы.
- Что ж, - произнес Капитан, - возможно так оно и есть, как предсказывали перед полетом сюда, что мы обнаружим лишь археологические останки местной цивилизации. Впрочем, не будем загадывать.
Журналистка поднялась и пошла в свою комнату. Ей вдруг пришла в голову интересная идея о том, в каком ключе построить свои ежедневные репортажи в Космический Город и она хотела хорошенько обдумать мысль. Она стала медленно ходить по комнате, дотрагиваясь до знакомых, обнажающих сентиментальные чувства предметов. Предметы были совершенно разные и постороннему человеку затруднительно было бы понять вот так, что определенная комбинация разнородных предметов составляют сущность Журналистки. Пушистый желто-полосатый тигренок на полке. Коллекция фильмов и музыки, премьер-авангардистская картина на стене над кроватью. Даже мягкое воздушное одеяло. Если бы можно было провести такой эксперимент, чтобы один за другим отнять у Журналистки все эти предметы, то к его окончанию мы бы оказались в нелепой ситуации, поняв, что Журналистки больше не существует, что мы разложили ее по частям.
Джози и сама догадывалась о такой зависимости и даже пользовалась этим, подпитываясь энергией от любимых вещей.
В комнату постучали.
- Открой, - сказала она Сизифу и дверь открылась.
Энергетик буквально ворвался в комнату. Его распирало от злости, но он как мог сдерживал себя.
- Ах, это ты, Патрик. Привет.
- Джо! - прошипел Энергетик. - Я ничего не понял.
- Ты, кажется, сердит? - пресно спросила Журналистка и только сейчас по-настоящему посмотрела на него, отрываясь от своих мыслей, в которых уже начала прорисовываться логично завершенная композиция репортажей, которую можно было растянуть на весь срок их пребывания на Глории.
- Ты сказала сердит?! Я взбешен! Что вы делали вдвоем со Штурманом на лугу?!
Казалось, Энергетик не мог найти себе места. Он неловко размахивал руками.
- Стоп, стоп, стоп! - громко сказала Журналистка. - Патрик, сядь, пожалуйста, на кровать.
Энергетик и сам понял, что переволновался и даже переборщил, замолчал и сел на краешек кровати. Журналистка подала ему стакан сока, который он быстро и шумно, пару раз прерывая дыхание, выпил.
- Патрик, успокойся. Мы сейчас все спокойно обсудим. Ты говоришь, я была вдвоем со Штурманом на лугу?
- Да, - с дрожью в голосе ответил Энергетик. - Я полагал, что... после того, что мы с тобой прошли, Джо...
- Милый Патрик! Ты очень классный парень, но только, во-первых, я тебе... ничего не обещала...
Тут уже Журналистка сбилась в голосе и тихонько заплакала. Энергетик чувствовал себя совсем неловко. Он стал утешать девушку, гладить волосы, но она отодвигалась от него.
Тогда он встал с кровати, еще раз погладил ее по плечу и по руке, сказал: "Прости, я был неправ сегодня" и вышел из комнаты, играя желваками на скулах.
Журналистка, не переставая всплакивать, сквозь слезы тихо шепнула:
- Все равно я тебя не люблю. Я люблю Штурмана. И буду продолжать любить назло всем невзгодам и возникающим препятствиям. О, Людвиг, возлюбленный мой.
Она уткнула голову в подушку, обильно орошая ее слезами и вскоре незаметно для себя уснула.
Глава II
Водружение флага. Передвижной ретранслятор. Что такое
"облака"? Опасная прогулка Журналистки через дебри
атмосферных регуляторов. Кажется, кое-что проясняется...
Торжественное водружение флага Лиги Наций на впервые посещаемых людьми планетах было старой доброй традицией. В глазах астронавтов это выглядело как присоединение очередной небесной площадки к обширным владениям сообщества людей. Для этого роботами был установлен раздвижной флагшток, вокруг которого разместили шезлонги, столики, зонтики для создания теней чтобы людям было уверенно и приятно себя чувствовать. Мужчины вырядились в белые рубашки с галстуками, брюки и форменные пилотки. Для костюмов было довольно жарко. Женщины также оделись нарядно. Ксенобиолог в очередной раз выкрасила волосы в другой цвет и обновила прическу. Ровно в шесть они собрались у штока. Роботы-телеоператоры заняли свои исходные позиции.
- Леди и джентльмены, - произнес Капитан в микрофон, когда все расселись в шезлонги и потягивали коктейли через соломинки. Робот-официант ходил позади них, подливал в те бокалы, в которых коктейли заканчивались или забирал пустую посуду когда это требовалось.
- Леди и джентльмены, - торжественно провозгласил Капитан. Хорошенько запомните этот день, когда большинство из вас, а может быть даже все, впервые в своей жизни стали первооткрывателями новой планеты. Я думаю, мы попросим руководителя научной группы, Геолога, поднять наш флаг.
- С удовольствием, - откликнулся Геолог и подошел к штоку, где все уже было приготовлено к поднятию.
Заиграл Гимн и все встали. Флаг медленно пополз вверх, сначала свисая тряпкой, но с нарастанием высоты он распрямлялся и на самой вершине красиво заблестел своими яркими ровными волнами.
Астронавты вернулись в шезлонги. Кант улегся у ног Капитана, время от времени приоткрывая один глаз и по-хозяйски оглядывая им обстановку.
- Смотрите, - сказала Картограф, показывая соломинкой в небо.
В небе над развевающимся флагом парил объект. Время от времени он делал сокращательные движения своей нижней частью, чтобы реактивно приподняться вверх, а потом медленно опускался вниз, притормаживая парашютоподобным кольцевым крылом.
Инженер попросил ближайшего робота связаться с Кораблем, чтобы Сизиф определил характеристики этого летающего существа и проанализировал их. Спустя некоторое время пришел ответ и Инженер огласил его вслух:
- Устройство, немного походящее на метеозонд, за которым мы только что пристально наблюдали, оказывается, излучает в узком диапазоне в области ультразвука.
- Странно, - заметил Капитан.
- Такое необычное, - сказала Врач. - В постоянном движении.
- Сухие вы, черствые люди, - иронично бросила обвинение Журналистка. - Все подмечаете какие-то мелочные детали. Вы посмотрите на эти плавные взмахи. Какая красота, какое совершенство!
- Так уж и совершенство? - спросил Инженер. - Совершенных конструкций не бывает.
- Вот я и говорю, вы не хотите просто полюбоваться.
- Ваше сравнение с метеозондом... - начал было Метеоролог и замолчал.
Кант настороженно приподнял голову.
- Продолжайте, продолжайте, - сказал Инженер. - Мы слушаем.
- Мне показалось что я слышал какой-то звук, но, по-видимому, ошибся... Ага, так вот, это трепещущее розовое полупрозрачное устройство, о котором мы спорим, скорее всего является передвижным ретранслятором...
- А ведь и правда! Действительно, как я сам не додумался до этого простого объяснения. Очевидно, оно дешифрует и ретранслирует теле и радиосигналы в максимальной близости от людей.
Инженер отставил на поднос робота-официанта недопитый бокал и поднялся, потягивая соскучившиеся по физическим движениям части тела. И одновременно глубоко зевая.
- Скажите, Сергей, - спросила Журналистка, - эта конструкция долговечна, на ваш взгляд?
- Трудно сказать. Пожалуй что нет.
- Следовательно, можно сделать вывод, коль скоро здесь находится ретранслятор информационного потока, предназначенного прежде всего, разумеется, для местного населения, то где-то поблизости должно располагаться их поселение?..
Кое-кто из астронавтов заозирался. Это совсем не было испугом, скорее любопытством - хотелось посмотреть как же наконец выглядят глорианские туземцы.
Но Капитан перечеркнул их надежды.
- Тут вы неправы, Джози. Мы с вами ведь тоже биологические существа, так что немудрено если ретранслятор просто почуял нас и приблизился.
- Логика - оружие современного человека, - резюмировала Журналистка и поднялась. - Ну что ж, я пожалуй пойду посмотрю результаты съемки, и также мне надо еще поработать чуть-чуть до начала сеанса связи.
- Мы пойдем с тобой, - сказали рекламные конкурентки.
Метеоролог также поднялся, чтобы объяснить роботам, какие ящики из тех, что они только что закончили выгружать из трюма, следует распаковывать и как начинать монтировать потом метеостанцию.
Капитан задрал голову и стал внимательно разглядывать небо. По фону нежно-салатного цвета медленно, но с различимой скоростью ползли белые узловато-комковатые пятна. И где-то за ними, когда пространство начинало темнеть, чернеть, начиналось космическое пространство, в котором невидимой пылинкой в другой звездной системе располагался Космический Город, откуда они начали свою научно-исследовательскую экспедицию. В этой части Галактики все экспедиции начинались оттуда.
- Странные образования, правда? - сказал Энергетик, заметив долгий взгляд Капитана на небо.
- Послушай, Айзек, - обратились они к Геологу. - По-твоему, это что?
- Трудно сказать. Может быть что-то, связанное с дифракцией?.. Постойте, можно спросить Метеоролога.
Врач приподняла голову, до этого откинутую на спинку шезлонга.
- Попросите Сизифа проанализировать структуру этих скоплений. Мало ли. Вдруг это какая-нибудь миграция микроорганизмов или, какие-нибудь споры лишайников.
К ним в теплый кружок вернулся Метеоролог. Он был слегка раздражен.
- Что за тупые роботы, - воскликнул он. - В инструкции человеческим языком написано, что болт 5 вставляется в крепежное отверстие 744 до закрепления продольной балки, а не после. Я ему говорю, что ты физически не вставишь потом этот болт, черт тебя подери...
- Не ругайся, - успокоил его Капитан. - А мы как раз ждали тебя, чтобы спросить о причине возникновения вон тех белых пятен...
Метеоролог принял бокал с коктейлем.
- На небе что ли? - чуть резче чем обычно спросил он. - Да это облака.
- Кто? - переспросили его несколько голосов враз.
- Облака. Слово из профессионального жаргона, но другого я просто не подберу. Водяной пар из-за конвекции поднимается на высоту и перемешивается более быстрыми потоками воздуха, чем у поверхности. Электромагнитное излучение звезды преломляется и рассеивается, так что мы наблюдаем такую градацию цветов. В общем, совершенный бардак. Они не следят даже за простейшими вещами и нам на голову, например, могут выпасть осадки. То есть ни с того ни с сего льется вода!..
- Как все интересно, оказывается! - воскликнула Врач.
- Можно я вставлю слово, - медленно попросил Штурман.
- Конечно, Людвиг.
- Что ты можешь сказать у... - начал было Энергетик и осекся, проглотив последнее слово "умного". Ему все труднее становилось контролировать себя в его присутствии.
- Я не по поводу облаков, - медленно проговорил Штурман, игнорируя взглядом Энергетика, - про которые нам все доходчиво объяснил Метеоролог. Но что вы думаете насчет идеи организовать экспедицию на вездеходе вглубь территории...