Трапезников Владимир. Планета развлечений

   — Да.
   — Ну и?..
   — По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока ничего не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой. С Артуром Нэем — то же самое… Да, ты еще просил выяснить, кто из сотрудников Службы знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо, могу так сказать — многие. Шеф не делал секрета из этого.
   — Верно! Мог бы и сам догадаться…
   — Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?
   — Я же тебе говорил — никакого.
   — Скрываешь?
   — Клянусь, говорю правду! Сказал: "Отдохни, сунул два билета и выгнал. Больше ничего…"
   — Ну-ну…
   — Дело твое. Хочешь — верь, хочешь — нет, а это так!
   — Ладно! И что же ты теперь собираешься делать, если говоришь, группу дознания вызывать рано?
   — Искать Вайлу. Надеюсь, она знает, где труп Нэя. Да и сама может оказаться любопытным объектом исследования.
   — А если все они уже улетели с Салги, прихватив убитого или попросту уничтожив труп? Не допускаешь?
   — Жаль, если так. Тогда все резко усложнится. Ведь нам неведомо, бросят они начатое дело или нет. А это значит, что в поисках возможно несуществующих сообщников придется проверить множество людей. Избави Бог!.. Расследование будет почти безнадежным, растянется надолго. Поэтому лучше бы найти Вайлу.
   — Как?
   — Подумай! Сделала меня инвалидом — теперь расхлебывай. Твоя очередь работать.
   — Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А сюда пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.
   Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго — в комнату вошел мой ночной спаситель.
   — Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает похуже… — Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то прибор. — Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас, врач.
   — Вет Ник — искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде ваших занятий…
   — Неужели? — он засмеялся. — Поздравляю! Слабость скоро пройдет. Даже без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен. У вас отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда плоховато варит: разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?
   — Что правда — то правда, иногда жутко тупею.
   — Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма печальный исход…
   — А что, часто такое происходит?
   — К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с подобным. Тот случай закончился трагически… — лицо Ивана помрачнело, и он замолчал.
   — Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?
   — Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней… Но не это главное. Человека можно было спасти, если бы…
   — Что?
   — …у меня был этот аппарат, — он кивнул на шлем регенератора.
   — Не захватили с собой?
   — Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.
   — Простите, Иван, но я ничего не понимаю!
   — Что тут понимать! — он с раздражением хлопнул крышкой своего прибора. — Впрочем, извините… У меня характерное многим заблуждение: если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова… Та ночь была страшной — на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер… Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией… Да, это был регенератор! Мог ли я знать, стоя над умиравшим, что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам пример злой иронии судьбы…
   Наступило тягостное молчание.
   — А его жена так ничего и не узнала об этом? — наконец, решился спросить я.
   — Не знаю… Во всяком случае, от меня — нет. Вайла была безутешна и вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И говорить ей такое — выше моих сил.
   Я чуть не подпрыгнул на кровати.
   — Простите, вы говорите о Вайле Дани?
   — Да…
   — Я и не знал, что она была замужем.
   — Об этом вообще мало кто знает.
   — Как же так?
   — Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак — Луст Торн… Предпочитал уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего центра развлечений…
   — Луст Торн… А что, Вайла не носила фамилию мужа?
   — Как-то никогда этим не интересовался…
   — А его вы хорошо знали?
   — Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных приборов; последнее его детище — регенератор…
   — Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?
   — Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе… Но о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания… Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!
   — Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один вопрос.
   Иван нехотя кивнул.
   — Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с моей гораздо опасней, так?
   — Верно.
   — Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного случая?
   Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:
   — Как вам сказать… Сначала об этом думать было некогда — я работал. А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже хотел сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не собрался. Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался… Интересно, а почему вы об этом спросили?
   Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила столик с завтраком.
   — Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?
   — Лучше с ложечки — с детства люблю.
   — У-у, ты мой маленький, — она подсела ко мне. — Открой ротик. Ам!
   Иван улыбнулся и встал с кресла.
   — Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не капризничайте — скорее поправитесь. После завтрака позовите меня, проведем сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?
   — У компьютера.
   — Прихвачу его, — он вышел.
   — Ну как, придумал что-нибудь? — спросила Рика, едва мы остались одни.
   Я отрицательно помотал головой.
   — Некогда было — беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что, в доме уже новый компьютер?
   — Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, — она сунула мне в рот очередную ложку. — Сейчас покормлю тебя и улетаю.
   — Куда?
   — Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно — не тем голова была забита.
   — Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.
   — Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю. Может, целы кристаллы памяти… На светопортрет Нэя не прочь взглянуть: все-таки неземное существо! Словом, сделаю все, как надо. Уверена — найду зацепку. Не могли они замести все следы — слишком поспешным было бегство… Почему ты не ешь?
   — Спасибо, больше не хочу. Дай попить.
   Рика протянула мне стакан.
   — Одобряешь?
   — Вместе бы слетать…
   — Лежи уж! Навоевался! Об этом не может быть и речи. Пока не вылечишься, беру все в свои руки. Какой шифр у ее дома?
   Возразить было нечего, пришлось сказать.
   — Действуй, только будь осторожна. Кто знает, что сейчас там творится.
   — Успокойся! Этим владею не хуже некоторых, — в ее руке блеснул маленький изящный энергатор.
   — Ого! Покажи. Я и не видел таких.
   — Просто никогда не интересовался, чем вооружены женщины Службы! Нам же негде прятать колоду вроде твоей, — она протянула мне оружие.
   — Наверное, он очень слабый, — я с сомнением повертел энергатор, целиком умещавшийся на ладони. — Игрушка, да и только.
   — А ты испытай. Вон дерево за рекой, попробуй на нем.
   Я привстал и посмотрел в окно.
   — Если б опасался испортить Морису пейзаж, никогда бы не сделал этого, — вскинув руку, я нажал спуск, прицелившись в низ ствола.
   Ничего не произошло, дерево осталось стоять. Обернувшись к Рике, я хмыкнул:
   — Может, думаешь, я промахнулся?
   — Напротив, сработано здорово. Смотри!
   Огромный ствол покачнулся и, с треском ломая сучья, упал с обрыва в реку.
   — Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!
   — Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.
   — Это уж точно. Спрячь скорей! — я вернул энергатор Рике. — А куда ты дела мой?
   — Загляни под подушку… — она поднялась. — Мне пора. Не безобразничай здесь, слушайся доктора.
   — Постараюсь. Когда тебя ждать? — я поймал ее руку.
   — Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь…
   — Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы в одиночку. Это приказ!
   — Хорошо, — чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с остатками завтрака.
   Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы просто меня не пустила.
   — Как вы тут? — в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не соскучились в одиночестве?
   — Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.
   В открытую дверь заглянул Морис.
   — Иван, моя помощь еще потребуется?
   — А что?
   — Хотел отправиться по делам.
   — Валяй! — встрял я. — Продержимся. Правда, доктор?
   Иван утвердительно кивнул.
   — Тогда — привет! Выздоравливай!
   — Как-нибудь! — я помахал ему рукой.
   Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за лесом. Мы с доктором остались одни.
   — Что ж, приступим к сеансу, — он подошел ко мне с пластинами гипносна. — Вы сможете сами укрепить их?
   — Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не ответил на ваш вопрос — принесли завтрак.
   — Вопрос? Ах, да… Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти Луста от несчастного случая…
   — Да, а затем…
   — Я спросил, почему вы об этом заговорили.
   — Сейчас объясню.
   — Слушаю, — Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.
   — Должен вам сказать, что искусствоведение — не основная моя специальность.
   — Кто же вы?
   — Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, — мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника вытянулось от удивления, но он промолчал. — Накануне я познакомился с Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях. Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я мог мешать? Почему?.. Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом Торном? Да еще такой удар! — я бессовестно свалил в одну кучу правду и выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком, который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться теперь. А повидать ее очень хотелось.
   — Пожалуй, вы правы, — Иван провел пальцем по переносице. — Но чем я могу вам помочь?
   — Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.
   — Странно… Обычно днем она всегда дома.
   — Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались, Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли старый дом?
   — Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
   — И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.
   — Вы полагаете, что Луста убили?.. — спросил он, помолчав.
   — Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?
   — Давайте-ка, я обследую ваше состояние…
   — Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. — Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. — Вызывайте гравилет!
   — В этом нет необходимости — мой гравилет здесь.
   Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
   Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край… Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.
   — Прилетели, — произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
   До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? — мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
   — Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь — это ее гравилет.
   Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь…
   Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.
   — Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
   — Почему? Ах, извините, конечно, вам видней…
   Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
   — Подождите меня здесь, — я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: — Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите…
   Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. — меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера — здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
   Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа… Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.
   Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.
   — Добрый день! Чем это ты занята?
   Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:
   — Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?
   — Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить… Но сначала представлюсь. Я — Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности. Вот мой личный знак… — я вновь воспроизвел его на ладони.
   — Так что же тебя интересует? — Вайла овладела собой и села, положив ногу на ногу.
   — Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить. Но случилось обратное…
   — Так это ты? — вскрикнула Вайла: — Ты убил Артура?
   — Представь себе. А что было делать? Иначе он снес бы мне голову, а расставаться с жизнью пока в мои планы не входит. Между прочим, я не произносил имя Артура Нэя. Откуда ты знаешь, что речь о нем?
   — Я знаю, что он убит… Увязать факты нетрудно.
   — Согласен. Но как ты узнала о его гибели? — настаивал я. — Может, пояснишь, и кто он такой? Меня это крайне интересует, потому что он не человек: кровь у него какая-то странная, зеленоватая! Заодно уж расскажи, почему ты не значишься в каталоге жителей Земной ассоциации, почему не отождествляется твой биоспектр. По существу дела мне кажется естественным предположить, что…
   — Что я и Артур — инопланетяне, находящиеся на Салге с секретной миссией, — докончила за меня Вайла. — Так?
   — Да! Именно так.
   — Должна огорчить — я такой же человек, как и ты. Что касается Артура — то и здесь ты прав лишь наполовину.
   — Это как?
   — Объясню. Он, действительно, не человек, но и не инопланетянин. Он — андроид! Биологический робот. Причем созданный человеком.
   — Никогда не слышал, что научились создавать таких роботов, — я с сомнением покачал головой.
   — И не услышишь. Это удалось лишь одному человеку. Между прочим, мой биоспектр изменил он же…
   — Зачем? Что за глупые эксперименты?
   — Мне кажется, знай ты причину, то не задавал бы этот вопрос.
   — Ну так расскажи!
   Вайла помедлила.
   — Хорошо, — наконец, сказала она. — Слушай. Шесть лет назад мой спортивный гравилет упал в Северных джунглях недалеко отсюда. Виновата была я сама — развлекаясь, выключила аварийную автоматику, прозевала наступление гравитационных возмущений, и машину бросило на лес. Но разговор не об этом… Человек, живший в этом доме, был свидетелем катастрофы. Он отыскал меня и буквально вдохнул жизнь в изуродованное тело. Это был воистину великий ученый. Его искусство граничило с волшебством… но и у волшебства есть пределы: поднявшись с постели, я не узнала себя в зеркале. На меня смотрела незнакомая женщина; предстояло привыкнуть к своей новой внешности… Но образ мыслей, привычки, любовь к своему делу остались прежние. Последнее обстоятельство оказалось самым тяжелым… — Вайла прервалась на полуслове, устремив взгляд на руки.
   — Почему? — нарушил я затянувшееся молчание.
   — Оказалось, что пальцы утратили былую чувствительность, и, несмотря на упорные занятия, мне не удалось обрести прежнюю форму… Надо было начинать жизнь заново. Я упросила своего спасителя изменить мне биоспектр, — не удивляйся, это было ему под силам, — сменила имя. Прошлое постаралась забыть. Так родилась Вайла Дани… Теперь об Артуре. Его создал тот же, кто спас меня. На то были какие-то причины, сильно упрощающие дело, но внешне Артур — копия своего творца.
   — Имя которому — Господь Бог! — Сам не знаю, как это сорвалось с языка, — может, слишком невероятным казалось услышанное, — и я, почувствовав неловкость, поскорей закрыл рот, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость.
   Но моя собеседница лишь грустно улыбнулась.
   — Если бы так! Он был бы бессмертен… Нет, его звали Луст Торн. Мы поженились и четыре счастливых года прожили здесь. Потом нелепый случай, и он умер… А я, увы, не обладаю, подобно ему, даром воскрешать. Не смог этого сделать и Иван Плас, один из немногих друзей Луста, врач… Тяжело было оставаться в этом доме, и я переехала в другое место, которое подыскал Артур… Артур дорог мне, как живое воплощение памяти. Ты думаешь, убил его? Ошибаешься! Он здесь и скоро будет восстановлен. Перед твоим появлением я как раз запустила последнюю программу в компьютер. Нельзя вернуть человека, а робота починить можно… — Вайла закрыла глаза, и под ресницами блеснули слезы.
   Молчал и я. Теперь стало понятно, чей светопортрет висел у нее в спальне.
   — Идем! — Вайла неожиданно встала и, схватив меня за руку, потянула из кресла. — Тебе надо видеть все своими глазами — иначе не поверишь ни одному слову. Так и будешь считать нас инопланетянами!
   В холле она толкнула одну из дверей, и мы вошли в ярко освещенную комнату без окон. В центре под прозрачным колпаком лежал Артур Нэй. С разных сторон к его обнаженному телу тянулись щупальца каких-то аппаратов. Приблизившись, я посмотрел на правое плечо, где была столь памятная мне рана, но ничего не обнаружил: совершенно гладкая кожа. И еще он дышал! Грудь ритмично вздымалась…
   — Лаборатория Луста, — произнесла Вайла и вдруг, безо всякого перехода, быстро заговорила: — Это счастье, что я знаю, как восстановить Артура. Надеюсь, через пару часов все завершится.
   Я не поддержал разговора, с интересом разглядывая оборудование лаборатории. Назначение большинства приборов было непонятно, но в главном сомневаться не приходилось: вся эта техника имела земное происхождение.
   Вернувшись в комнату с компьютером, я вновь уселся в облюбованное кресло, а Вайла подошла к экрану и запросила какую-то информацию. Получив ее, повернулась ко мне.
   — Ну как, убедился, что мы не космические шпионы?
   — Вполне… А вообще-то жаль. Давно не встречался с лицами такого рода.
   — Прости, что огорчила.
   — Да что уж там… Скажи, а как Нэй попал сюда? Где ты его нашла?
   — Это непонятная история! Я спала, когда услышала вызов. Некто неизвестный, заблокировав видеоканал, сообщил, что говорит по поручению Артура. Он просит вас срочно прибыть в Северные джунгли и дождаться его. — На этом разговор оборвался, и я поняла — что-то случилось! У нас с Артуром биоконтакт и он всегда сам мог сообщить, что угодно, не прибегая к обычной связи. Обеспокоенная, я прилетела сюда. Часа два спустя, на площадку сел гравилет…
   — Кто в нем был? — перебил я.
   — Только Артур, вернее, его безжизненное тело.
   — Интересно! Как это покойник довел его сюда? Ведь в доме нет маяка, и гравилет надо вести вручную.
   — Обычный — да, но это был мой гравилет. Тот самый, на котором Артур улетел, оставив нас вдвоем. Он так и не вернул его, и мне пришлось добираться сюда на обычном.
   — А какая разница?
   — Понимаешь, для моего гравилета я сама своеобразный маяк: его компьютер настроен на мое биополе, и, если включить соответствующий режим, он найдет меня где угодно. — Ясно. Но кто же включил этот режим? Точно знаю — Нэй этого сделать не мог!
   От спокойствия Вайлы вдруг не осталось и следа. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Она вытирала их, размазывая по щекам.
   — Не знаю, — наконец выдавила она. — Не знаю и не понимаю… Почему Артур напал на тебя? Зачем хотел убить? Как все ужасно!..
   — Успокойся, — как можно мягче сказал я, опасаясь истерики. — Я жив, Артура скоро починят автоматы. Вот мы все у него и спросим.
   Она помотала головой.
   — Ничего не выйдет. Для возвращения к полноценной жизни ему потребуется пройти курс обучения, потому что память о прошлом будет отсутствовать напрочь.
   Истерика, к счастью, не состоялась, и я вернул разговор в интересующее меня русло.
   — А почему ты так разнервничалась, если не чувствуешь себя причастной к этому делу?
   — Хоть ты и сыщик, — она попыталась улыбнуться, — но догадливости в тебе… Во-первых, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что Артур мог тебя убить — я знаю его силу. Причем тебя не починишь!.. А во-вторых…
   — Что, во-вторых?
   — …После смерти Луста робот подчиняется только мне: он воспринимает команды только моего биоспектра. И за все его действия отвечаю я!..
   В этот момент раздался мелодичный звонок, оборвав мою собеседницу на полуслове, — на посадочную площадку сел чей-то гравилет…
   — Кто это может быть? Я не жду гостей. — Вайла хотела встать с кресла, но я удержал ее.
   — Потерпи, сейчас узнаем.
   Кто-то спустился по лестнице, и мгновение спустя в дверном проеме появилась фигура.
   — Привет, Вайла! Как дела? — в комнату не спеша вошел… Вильс Торн.
   В доме царил полумрак, и он разглядел лишь хозяйку, сидевшую у светящегося экрана. Но оставаться в тени я не собирался и, резко поднявшись, оказался с ним лицом к лицу.
   — Вот мы и встретились вновь, Вильс Торн!
   Он остолбенел от неожиданности.
   — Не ожидали? — продолжал я.
   — Ник?.. Как вы здесь оказались? — жалко пролепетал он.
   — Пролетал мимо. Дай, думаю, зайду, — усмехнулся я. — Вообще, сказать по правде, жаждал повидать вас.
   — Меня? Здесь? — он опустился на подлокотник свободного кресла. — А с чего вы взяли, что я прилечу сюда?
   — Да… Вы меня явно недооценили. Ведь вас наверняка предупреждали, что придется иметь дело с серьезным противником. Не так ли? — я не удержался от соблазна польстить себе, такова уж моя натура.
   Торн несколько пришел в себя. На его губах мелькнула улыбка.
   — Вы говорите загадками, Вет. Ничего не понимаю!
   — Можете сколько угодно прикидываться дурачком — дело ваше. По данным мне полномочиям, вы арестованы и полетите со мной.
   — Позвольте поинтересоваться, на основании каких таких полномочий вы меня арестовываете и за что? И куда, собственно, мы полетим?
   — Вам все отлично известно. Но для проформы могу уведомить официально: я Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности Вет Эльм Ник, вы полетите со мной на Землю.
   — Так, с полномочиями разобрались. А с причинами как? Должен же я заранее хотя бы иметь представление, относительно каких проступков от меня ждут объяснений.
   — Действительно, Вет, что все это значит? — вмешалась молчавшая доселе Вайла. — Объясни!
   Я не спеша прошелся по комнате и встал возле двери. Так, на всякий случай, чтобы отрезать своему собеседнику путь к бегству. Мера предосторожности, возможно, и излишняя, потому что вид у Торна был неважный.