Страница:
– Люська! – шеф наконец заметил меня. – Ты же сказала, что жучок был в люстре!
– Не могла же я сказать тебе, что в аквариуме, ты бы меня убил!
– Значит, этот тип вынул жучка из аквариума? Как же его-то не шарахнуло? – наш главбух Сидорова всех незнакомых мужчин называет типами, но ей можно – в ее возрасте и с ее внешностью.
– Жучок прямо над водой был, – соврала я.
– А лужи на полу откуда взялись? – тут шеф уставился на меня с неожиданной злобой. – Постой! Когда я вернулся в кабинет, луж не было!
– Откуда я знаю! Я их тоже сперва не заметила!
Я решила держаться на своем до последнего. Вылетать из фирмы со скандалом, даже зная, что меня тут же заберет Шестой, я не хотела.
К счастью, Лось сообразил, что мне нужна помощь, и опять заорал. Все поняли, что вот теперь он помирает по-настоящему, и кинулись выносить его из кабинета и укладывать на диван. В суматохе я позвонила Шестому.
– Скорая? Это скорая? Приезжайте, у нас несчастный случай! Человек хотел вынуть рыбу из аквариума, а его током ударило!
– Ты, Семнадцатиый? Лося, что ли? – спросил Шестой.
– Да, да, только скорее! – и я продиктовала ему адрес фирмы, который он и так прекрасно знал.
У нас есть клиника, на которую можно положиться. Но еще у нас есть большой шкаф со всякой неожиданной одеждой, от фраков до индийских сари, сама видела. Двое наших, Тринадцатый и Восемнадцатый, в белых халатах, ворвались с бесцеремонностью настоящих фельдшеров со «скорой», а Пятнадцатый тащил следом носилки. Лося унесли в шесть секунд! И правильно сделали, пока никто не догадался выглянуть в окно и не задумался – чего это у нас медики на джипах ездят?
Не знаю, когда шеф вспомнил, что так и не получил ответов на свои вопросы. Когда бы это ни случилось – повторять вопросы было поздно, я умчалась на том же джипе.
Выслушав мою версию насчет жульничества с акцелоподусами, Шестой крепко задумался.
– То, что этот ваш рыбный козел работает на конкурентов, дело реальное. И место для жучка – лучше не придумаешь, под самой стеклянной крышкой. Но тут есть одна нестыковка. Ты, наверно, никогда не работала в тылу врага. Человек, который этим занимается, становится страшно осторожным. Ему нужно отовсюду ждать сюрпризов. А как вел себя ваш козел?
– Странно, – согласилась я. – Он пришел, увидел, что вся фирма стоит на ушах, выскочил и побежал задворками, тем же маршрутом, что и этот…
Я не хотела называть дядечку из детективного агентства Секретом Ивановичем, но Шестой и так понял.
– Потом он пытался выманить из пруда акцелоподуса или какую-то другую гадину. А потом понесся предупреждать Кукушкина. Теперь скажи – мог ли он из парка просто-напросто позвонить Кукушкину? – спросил Шестой. – И не говори, что у него нет сотового. Эта дрянь теперь у всех бомжей имеется. С его заработками можно самый навороченный купить.
Я задумалась – действительно, рыбный специалист, продающий живность по таким ценам, должен быть зажиточным дядей. Да еще подрабатывая коммерческим шпионажем…
– Прежде всего ваш козел должен был забеспокоиться – а не заподозрили ли его? А не хотят ли поймать на горячем? – продолжал Шестой. – Человек, действительно установивший у вас жучка, пошел бы среди бела дня в офис к Кукушкину только под конвоем автоматчиков. А торопясь предупредить работодателя, не стал бы отвлекаться на общение с акцелоподусом. Ты подумай – где парк и где Кукушкин?
Я согласилась – рыбный специалист сделал основательный крюк. Он явно был очень взволнован, а человек в таком состоянии первым долгом решает самую главную проблему, то есть, вменяемый человек. Выходит, для него важнее было посидеть на берегу пруда, стуча в трехлитровую банку, чем предупредить Кукушкина?
Шестой заставил меня повторить все, что связано с акцелоподусами.
– Разумный тритон – это выше моего понимания, – честно признался он, – но всякие мутанты бывают. Если допустить, что акцелоподус тяпнул тебя еще в офисе, но тебе досталось меньше яда, чем тому бедолаге, и ты вырубилась позднее, то картинка складывается…
– Но?..
– Но – маршрут. Почему ты пришла к пруду? У тебя что-то связано с этим прудом? Ты там играла? Целовалась? Тонула?!?
– Решительно ничего!
Я на всякий случай задумалась. Хоть тресни – ничего! Я даже представила себе план города, чтобы убедиться – незачем мне вообще болтаться возле парка. Но на прямой, что соединяет наш офис и пруд, был обнаружен Секрет Иванович…
– Вот что, – решил Шестой. – Ты сейчас побудь здесь, не уходи. А вечером вернешься в свой офис.
– А сигнализация?
– Не твоя печаль.
Структура, в которую завербовал меня Шестой, кроме всего прочего, еще и охранная фирма. Наш дурдом у нее на обслуживании. То есть – во время моего визита на центральном пульте все будет спокойно.
Шестой не верил в разумных тритонов – да и кто бы поверил? Мне тоже казалось странным, что акцелоподус использовал человека как транспортное средство – чтобы добраться до пруда. И при этом еще командовал человеком, что вовсе ни в какие ворота не лезет! Но ради объективности следовало убедиться, что обе наши зеленые твари сидят в аквариуме. И как следует обыскать шефский кабинет на предмет жучков. Весь, включая чертов аквариум! Ведь каша-то заварилась из-за информации, попавшей к подлецу Кукушкину.
В том, что Шестой встанет на мою защиту и выведет меня из-под огня, я не сомневалась. Все-таки я здорово подставилась со своим враньем. А Шестому докопаться, как Кукушкин узнал про наши дела, раз плюнуть.
Со мной в офис пошел наш главный спец по жучиной части – дядя Витя. Вот уж на сей раз мы работали в связке – не то что с Секретом Ивановичем. И до люстры, кстати говоря, тоже добрались.
Аквариум оставили напоследок. И лезли туда не голыми руками, а в резиновых перчатках максимальной плотности. Более того – домик акцелоподусов вообще палочкой пошевелили.
Одна зеленая зверюга выбралась наружу, и тут же ее окружили рыбины. Красные малайзийские дуры обычно ленивы и бестолковы, но тут и они подоспели очень шустро. Рядом с акцелоподусом оказался наш мешкожаберный сомик – уже почти с авторучку длиной, черный, фантастически усатый.
– Осторожно, – сказал дядя Витя. – Вот эта сволочь шарахнула Лося.
– Сомик? – я, честно говоря, не поверила. – Чем?!
– У него там, под усами, еще колючки ядовитые. Он их при опасности выпускает. Лось теперь на два дня, считай, без руки остался.
– А ты откуда знаешь?
– Сосед балуется. Он в отпуск уезжал – мы с женой за тремя аквариумами следили. Чуть не рехнулись.
Я нацелилась палочкой на акцелоподуса, и сомик немедленно кинулся на защиту. Это было странно – я понятия не имела, что рыбы способны на такие подвиги. Да и дядя Витя тоже. Он прямо резиновой перчаткой поскреб в затылке.
– Дивны дела твои, Господи. Что же там у вас такое творится?
Я вспомнила, как рыбный специалист стучал по трехлитровой банке. Очевидно, рыбы у нас приучены к такому сигналу. Что, если отозвать их от акцелоподуса?
Я постучала в стенку – и хоть бы одна сволочь заинтересовалась! Они так и висели в воде, окружив акцелоподуса. Одного. Одного-единственного. Это я хорошо сверху видела. А было их у нас двое…
Выходит, второй добрался до пруда? Сперва – на Секрете Ивановиче, потом – на мне? Ничего себе тритончики…
– Это гипноз… – не слишком уверенно сказала я. – Рыбы загипнотизированы. Не знаю как, но оно их гипнотизирует. Дядь-Вить! Так вот же они – жучки!
– Кто?
– Акцелоподусы!
– Ты, Люська, спятила.
– Если акцелоподус, сидя в кармане пиджака, может заставить человека идти туда, куда ему нужно, так это же и есть передача мыслей на расстоянии! Вот кто нас подслушивал!
– Знаешь, сколько могут стоить такие звери? – резонно спросил дядя Витя. – Ваша фирма за сто лет таких денег не заработает! Какой кретин будет вам подсаживать этих американских мутантов ради несчастного миллиона рублей?!?
– Но ведь подсадили!
Мы уставились друг на дружку, разинув рты. Я первая опомнилась и кинулась звонить Шестому. Все более или менее сходилось – и участие рыбного специалиста в этой истории оправдывалось целиком и полностью! А владеющая гипнозом рептилия законов природы не нарушает – вон удав кролика гипнотизирует, и ничего!
Шестой, как всегда, задал разумный вопрос.
– Допустим, акцелоподус транслирует текст. А кто принимает? Другой акцелоподус?
Ведро холодной воды на мою голову, блин!
– Но кто-то же принимает! – закричала я. – Другого жучка нет, этот дядя из «Секрета» тоже ни хрена не нашел! Шестой, нам знаешь что нужно сделать? Поймать рыбного козла и узнать, куда он девал остальных акцелоподусов!
– Ты думаешь, были остальные?
– Если он этой дрянью торгует – значит, у него их было несколько! А если вошли в моду огромные аквариумы, коиорые стоят бешеных денег, то ведь и у Кукушкина наверняка!..
– Не вопи, дай подумать… – устало произнес Шестой и отключил телефон. Дядя Витя покрутил пальцем у лба, что означала – плохи твои дела, Люсенька…
Я села возле аквариума и уставилась в его живописные дебри. Надо отдать должное рыбному специалисту – пейзажи были замечательные. И в глубине пейзажика лежал на дне акцелоподус в обществе мешкожаберного сома.
– Чертова ты тварь, – с чувством обратилась я к акцелоподусу. – Вот выловлю тебя отсюда и выкину в пруд, жри там лягушек! И передавай Кукушкину лягушачьи новости!
Акцелоподус взмыл вверх, подплыл к стенке аквариума и завис перед моим лицом. Тут я увидела, что у него основательно раздулось брюшко.
– Ах ты моя маленькая… – сказала я, потрясенная этим зрелищем. – Ах ты моя хорошая… Дядь-Вить, она же маленьких ждет!
– А они как – икру мечут или яйца несут? – осведомился дядя Витя. – А то еще живородящие бывают…
– Откуда я знаю? Надо же! Мамочка…
Акцелоподус всплыл на поверхность и выставил чешуйчатую голову с шариками желтых, поперек прорезанных зрачками глаз. Они казались пластмассовыми бусинами, и раньше они были мне даже неприятны, я не находила в них ни жизни, ни какого бы то ни было выражения. Теперь же на меня глядела смешная и трогательная со своим зеленым круглым пузиком маленькая звериная женщина…
Как будто просила о помощи…
– Ты рожать будешь? Да? Сейчас?
– Собирайся, Люсь, – сказал дядя Витя. – Нагорит нам от Шестого.
Зеленые пальцы взялись за край аквариума, акцелоподус подтянулся на крепких лапках и замер.
– Тебе помочь?
– Люська, гляди – цапнет!
– Не цапнет…
Я поднесла ей ладонь, и она забралась ко мне на руку, еле там поместившись, свесив хвост и осторожно уложив боком упругий живот.
– Люська, она же тебя гипнотизирует!
– Ну и что?
– Брось эту гадину!
– Не брошу.
Кто сказал, что рептилии сколькие и холодные? Уже через секунду она была такая же теплая, как мои руки. И чешуя оказалась бархатистой на ощупь.
– Дядь-Вить, – сказала я. – Там в приемной, в шкафу, стоит большая тарелка, тащи ее сюда.
– Ты что это задумала?
– Отнесем акцелоподуса к пруду. Она не хочет здесь жить, понимаешь? Ведь тот, другой, тоже в пруд сбежал!
– Если ты это сделаешь, твой шеф поймет, что тут вечером кто-то был.
– Это уже мои проблемы.
В конце концов, все можно было свалить на Секрета Ивановича.
С тарелкой, где колыхается вода, трудно пробираться огородами, да еще после заката солнца, и я решила пойти в обход, по-человечески, тротуаром. Тем более, что в городе завелся маньяк – недалеко от нашего офиса нашли изуродованный женский труп. И еще были случаи убийства с расчлененкой. Мне вовсе не хотелось рисковать своей жизнью и жизнью акцелоподуса – тоже.
Акцелоподус же забеспокоился и нервничал, пока мы с дядей Васей опять не взяли курс на парк.
Спустившась к пруду, я поставила тарелку на серый песок. Акцелоподус выбрался и тихо, переливчато засвистел. Из воды показалась зеленая голова беглеца. Он вышел на берег, и тут мы с дядей Витей увидели картинку почище чем в американских мультиках: акцелоподус-девочка легла на бок, а акцелоподус-мальчик стал тыкаться мордой в ее живот, насвистывая и похрюкивая. А потом они встали на задние лапки.
Пока они жили в аквариуме, никто за ними такой способности не замечал. Там им, кстати, и негде было прогуливаться. А на берегу пруда они стояли почти по-человечески, рядышком, переговариваясь и даже, кажется, о чем-то споря.
– Во мутанты! – восхищенно произнес дядя Витя. – Жаль, дигиталки с собой нет…
Тут заверещал мой сотовый.
– Семнадцатый? Дай-ка телефончик этого вашего рыбного козла! – потребовал Шестой. Я наизусть отрапортовала.
– Послушай, Шестой, мы с дядей Витей…
– Отставить. Оба немедленно к офису этого вашего Кукушкина.
– Да что отставить?!
Но он отключился.
Помянув всяким словом суровый мужской лаконизм, я повернулась к дяде Коле.
– Бежим на Калужскую, Шестой велел!
– А с этими как же быть?
Мы сердито посмотрели на акцелоподусов. Они – вероятно, почуяв агрессию, прижались друг к дружке. Потом акцелоподус-мальчик шагнул вперед, заслонив собой подругу, разинул пасть и тихо зашипел.
– Ого! – сказал дядя Витя. – Мужик!
– Мужик, – подтвердила я. – Ушел из аквариума первым, не стал рисковать ее здоровьем и малышами. Вот – пруд нашел…
– А потом? Все-таки у этого мужика с мозгами большая проблема… – дядя Витя задумался. – Ну, негде там мозгам помещаться! У него же их – меньше чайной ложки! Теоретически ему нечем думать, Люська!
– Но вот придумал же…
Время было такое, что ни детишкам, ни старушкам в парке быть не полагалось. Опять же – все знают про маньяка. Поэтому, услышав шаги, мы резко развернулись, готовясь принять врага на когти и кулаки.
– Двенадцатый, чтоб я сдох! – воскликнул дядя Витя.
Скользя по влажной траве на откосе, к воде спускался Двенадцатый, но нас он не замечал.
– Сережка! – не по правилам позвал его дядя Витя. – Ты что – сдурел?
Двенадцатый опустился – но не на корточки, как я днем, а вообще на четвереньки. Из-за пазухи у него вылетел комок, потом другой, мы только услышали два «плюх!»
– Акцелоподусы? – сам себя спросил дядя Витя. – Где же он их раздобыл?
– У Кукушкина в аквариуме. Ведь Шестой послал туда ребят! Я так и думала – наши передают сигналы, кукушкинские – принимают! И не Двенадцатый раздобыл акцелоподусов, а они раздобыли бесплатный транспорт. Звони, дядь-Вить, Шестому – его нужно в клинику везти, пока не начались проблемы с дыхалкой.
Наши акцелоподусы повернулись к воде и засвистели, два новых беглеца выплыли им навстречу и вышли на берег, но не совсем – остались по колено в воде, если только у них на лапах есть колени. Началось переливчато-хрюкающее совещание.
Вызвав помощь, мы оттащили Двенадцатого повыше и уложили на траву.
– Вот интересно – понимают они, что мы говорим, или тупо передают в заданном направлении? – спросил дядя Витя. – И кто же там сигнал расшифровывает? А главное – где эта сволочь Кукушкин таких замысловатых гадов раздобыла?
– Гадов рыбный козел обеспечил… – тут я задумалась. Выходило, что в таком случае рыбный специалист связан с каким-нибудь там ЦРУ или еще того почище. А он, по моему разумению, был просто чудаком областного масштаба, у которого крыша съехала на аквариумах и на деньгах. Надо же так ошибиться!
И снова послышались шаги – на сей раз к нам бежали. Но с другой стороны пруда.
– Где он? – спросил, соскакивая вниз, Шестой.
– Вот, – мы разом ткнули пальцами в Двенадцатого.
– Ешкин корень! – Шестой присел на корточки, сунул Двенадцатому в рот палец и вздохнул с облегчением. – Ф-фу! Язык на месте!
– А что? – спросила я. – Где он еще может быть?
– Может в гортань провалиться – и кранты. У покойника никогда языка нет, запомни.
Достав из кармана платок, он сквозь ткань ухватил язык Двенадцатого, вытянул и велел мне держать на случай перебоев с дыханием. А сам шагнул к акцелоподусам.
Рептилии, стоявшие на задних лапах, тут же опустились на все четыре, замолчали и изготовились к бегству. Конечно, пруд у нас невелик и неглубок, но ловить в нем четырех зверьков ростом чуть побольше месячного котенка лично я бы не взялась. Для этого всю воду спустить придется.
– Вы меня слышите, ребята? Вы меня понимаете? – негромко спросил Шестой, достал из нагрудного кармана фонарик, блокнот, автоматический карандаш, и все это положил на мокрый песок. – Не бойтесь, я только хочу понять, вы действительно сапиенс или все-таки не сапиенс… От этого мне в дурдоме будет намного легче…
Он включил фонарик, как будто акцелоподусы нуждались в освещении, и отошел. Тогда они подошли и самый крупный потрогал лапой все три предмета.
– Видите, ничего страшного. А сейчас проведем эксперимент.
Шестой присел на корточки, взял блокнот с карандашом и принялся рисовать. Я вытянула шею. Хорошо, что он держал блокнот в свете фонарика – я смогла оценить его героическую попытку изобразить акцелоподуса.
– Зря стараешься, – заметил дядя Витя. – Они, может, в таком спектре мир видят, что рисунок для них не существует. Они, может, по тепловому или электромагнитрому излучению ориентируются. Видел, какие гляделки? Ничего такими не разглядишь.
– Не учи кота мяукать, – отрубил Шестой и рядом с акцелоподусом нарисовал человечка. Я задохнулась от ярости – этому корявому человечку он придал сходство со мной!
Акцелоподусы подкрались к блокноту и изучили художество. Потом дружно уставились на меня и засвистели. Чем-то их свист был похож на здоровый и безмятежный хохот…
– Совпадение, однако, – не сдавался дядя Витя.
– А вот проверим.
Шестой достал из карандаша грифель, зажал его толстыми пальцами и провел несколько линий под ногами у человечка. Потом положил блокнот с грифелем на песок, приглашая акцелоподусов к творчеству.
То, что произошло дальше, наверно, когда-нибудь войдет в учебники. Самый крупный акцелоподус кое-как провел четыре вертикальные черточки и указал грифелем поочередно на троих товарищей и себя самого.
– Чтоб я сдох – контакт! – прошептал Шестой. Тут у него завибрировал сотовый. Он поднес аппарат к уху. – Шестой! Что? Дверь ломать пока не надо. Я сейчас приеду – тогда… Ждите! И чтоб он не вздумал дурака валять!
Тут появились наши с носилками и аптечкой. Двенадцатому сделали два укола внутривенно, погрузили на носилки и потащили наверх – к машине.
– Что же ты вопросов не задаешь? – поинтересовался Шестой.
– И так все ясно. У Кукушкина примерно такой же аквариум, как у нас, может, чуть поменьше. И его акцелоподусы точно так же пытались сбежать. Когда Двенадцатый туда полез – они его и оседлали. А поскольку они водяные жители – то, наверно, за версту воду чуют. Вот и погнали транспорт к единственной в радиусе двух километров воде. А вы заметили, что Двенадцатого нет, когда он уже сюда чесал…
– Я про другие вопросы. Тебе разве не интересно, каким образом Кукушкин расшифровывал телепатемы акцелоподусов? – Шестой прищурился.
– Нет, не интересно.
Может, он мне и батька, кто его разберет, но тем более характер проявить нужно, подумала я. Пока этот новоявленный батька совсем на шею не сел.
– Ну, ладно. Сейчас мы едем к вашему рыбному козлу. Сдается мне, что у него дома – разгадка всей этой странной истории.
Шестой опять взял блокнот, выдавил из карандаша грифельный кончик и нарисовал кривой куб. Я подумала было, что он решил допросить акцелоподусов по математике и стереометрии, но Шестой попытался изобразить в кубе рептилию, мало того – и вторую тоже!
– Ни фига себе! – восхитился дядя Витя. – Ну, ты прям Пикассо! Это что – вечный двигатель?
Шестой вздохнул и положил свое творчество перед акцелоподусами.
– Я хочу понять – у этого рыбного козла их еще много осталось? И куда он остальных распродал?
– Откуда ты знаешь, что были остальные? – удивилась я.
– К рыбному козлу какие-то люди приходили, по телефону его доставали, требовали, чтобы продал. Запугали дурака до полусмерти. Теперь вот заперся – а наши его стерегут. У него там в аквариуме наверняка еще парочка сидит.
Четверка рептилий опять засвистела. Похоже, до них дошел смысл рисунка – или они предлагали разные трактовки? Самый крупный взял лапкой грифель и тоже попытался что-то нарисовать, но получился угловатый клубок линий.
– Да, ты, братка, не Леонардо, – сказал ему Шестой.
Акцелоподус отчаянно засвистел и, вытянувшись в струнку, замахал передними лапками. Что-то важное пытался он объяснить Шестому – но вот что?
– Рискнем, – решил Шестой. – Если они могут загипнотизировать человека и продиктовать ему нужный маршрут, то, наверно, и другую информацию сумеют ему в башку вложить.
– Это не просто гипноз, они какой-то яд впрыскивают, – возразила я. – После него дышать совсем невозможно.
– Но ведь никто не помер? Того, из «Секрета», откачали. Ты вон уже скачешь, как коза!
– Ага, коза!..
Не успела я высказать свое весомое мнение, как он поднес ко рту левую кисть и легонько ее укусил. А потом сунул руку под нос крупному акцелоподусу.
Тот совсем по-человечески дважды хлопнул лапкой по запястью, словно успокаивал, и впился в кожу всеми своими игольчатыми зубами. А потом шмыгнул в рукав.
Шестой медленно выпрямился. Постоял, осваиваясь в новом состоянии.
– Не могут без воды, кожа сохнет, – механическим голосом произнес он. – Ведут. Сопровождайте.
У меня была та большая тарелка, в которой я принесла акцелоподуса-девочку. Зачерпнув воды, я жестом пригласила наших рептилий занять места. Они забрались в тарелку.
Шестой шел удивительно быстро для человека, у которого вот-вот должна отказать дыхалка. Привели его к пустырю, где археологи начали было раскапывать крепостцу шестнадцатого века, но, как всегда, лишились финансирования.
– Тут еще канализацию дореволюционную откопали, – сообщил дядя Витя. – На свою голову – потом из этой канализации не одного покойничка подняли. Наши диггеры туда лазили – говорят, такой лабиринт, что и не подступись!
Шестого качнуло. Наконец я поняла, что нужно делать, и позвонила Седьмому, потребовала прислать медицинскую помощь и указала, куда именно. Но Шестой был покрепче нас всех – он собрался с силами и заговорил.
– Там база. Могут убить. Хотят убить. Большие. Сильные. Очень много умеют. Прилетели. Прибыли. Два раза по четыре и один. Хотят… Хотят… Это – слуги, выращены, взяты. Жили в болотах, уходили далеко, брали добычу, кусали, гнали к воде, ели всей стаей. За это свойство взяты. Наделены понятием, должны слушать приказы. Не хотели убивать, убежали. Пять раз по четыре. Хотели найти воду и жить. Пойманы. Отданы по два. Боятся. Но показывают базу.
– Что там за холера в канализации сидит?! – воскликнул дядя Витя. Но Шестой наконец-то не выдержал и начал падать. Мы помогли ему лечь – и тут на пустыре появились два наших джипа.
Акцелоподус выбрался из рукава, и товарищи сразу уступили ему место в тарелке. Акцелоподусу тоже было тяжко – наверно, высыхающая кожа доставляет им боль.
Дядя Витя стал пересказывать Пятому и Седьмому, что наговорил одурманенный ядом Шестой. Тех, кто ушам своим не верил и протягивал руку к рептилиям, – бил по рукам.
Я наклонилась к акцелоподусу-девочке и погладила пальцем ее по шее.
– У тебя настоящий мужчина, – сказала я ей. – Он же не знал, далеко вода или не очень. А все-таки отправился ее искать. А потом бы он вернулся за тобой. Не знаю, как, но вернулся бы, честное слово!
– И у тебя настоящий мужчина, – прозвучал у меня в голове мой собственный голос.
Должно быть, Шестой действительно мой природный и натуральный батя. Он очухался еще быстрее, чем я. Правда, это было в клинике и после инъекций.
– Ты все еще не хочешь знать, как Кукушкин расшифровывал сообщения, переданные через акцелоподусов? – спросил он в перерыве между телефонными звонками.
Я пожала плечами. Характер – прежде всего.
– По мобилке он их получал. Мы проверили, с кем он говорил в последние два месяца. Скажи своему дураку шефу – пусть гонит Гриневского в три шеи. Как видишь, все очень просто. И никаких идиотских жучков. А рыбному козлу и в голову не приходило, что он обслуживает конкурирующие фирмы! Он всем инопланетян за баксы сбывал! И когда у вас сбежал первый акцелоподус – он погнался следом только потому, что это – живые полторы тыщи баксов.
– Как же он ухитрялся ими за такую цену торговать?!
– Во-первых, дураков на свете много. Во-вторых – у него репутация. Если бы он сказал, что это марсианские рептилии, ему бы поверили. Пусть даже рептилии из ближайшего болота… Знаешь, что у него в квартире делается? Кроме пяти акцелоподусов, там еще и рыбы, и черепахи, и змеи, и даже новорожденные крокодилы. Седьмой считает, что десять десятых этой живности – контрабанда.
Дверь палаты отворилась, вошел мужчина в джинсах, куртке, кроссовках, протянул мне удостоверение.
– Ну так где эти ваши маленькие зеленые человечки?
– Мы их выпустили в пруд, – ответила я. – Вода там, правда, стоячая, и с продовольствием проблемы, но они согласны немного потерпеть. Потом они попробуют объяснить, где приземлился летательный аппарат, и выскажут все, что думают о кретинах, которые придумывают пойманным инопланетянам почти научное название и торгуют ими в розницу. Но контактировать они будут только с нами.
– Это действительно разумные существа? – спросил мужчина с удостоверением.
– За всех не поручусь, но девочка – умница.
– Девочка – умница, – подтвердил Шестой. – Вот, Валера, мы и докопались до правды. Задание выполнено. А запустить в канализацию усыпляющий газ – уже дело техники. И прекратится эта серия бессмысленных убийств с расчлененкой. Вот только что потом делать с пленниками – ума не приложу.
– Думаешь, газ их проймет?
– Если они дышат нашим воздухом и живы остаются, то должен пронять. Но ведь какие сволочи! Если бы малыши от них не сбежали, в городе просто стали бы бесследно пропадать люди, и никто бы не связал эти исчезновения в одну цепочку. А так они сами были вынуждены ходить на охоту. А из того, что они не могли перетащить добычу к себе, я делаю вывод – ни ростом, ни силой не отличаются.
– Ты обеспечил мне головную боль на всю оставшуюся жизнь, – сказал Валера. – Ты хоть понимаешь, что вся эта история – государственная тайна?
– Ни я, ни мои сотрудники недержанием слова не страдаем.
И тут я осознала, что Шестой меня завербовал окончательно.
С одной стороны, это ужасно. Я лишаюсь своего прекрасного кресла в приемной и ежедневных комплиментов. От дяди Вити, или Лося, или Пятнадцатого их фиг дождешься! С другой стороны…
Должны же иногда в этих мужских разборках появляться просто женщины, пусть даже одна маленькая и чешуйчатая, а другая – большая и с крашеной в лиловый цвет башкой. Там, где мужчины найдут повод помахать кулаками, мы найдем возможность помириться.
Сдается, что именно эту должность и предложил мне сейчас мой батяня Шестой…
Рига, 2002
– Не могла же я сказать тебе, что в аквариуме, ты бы меня убил!
– Значит, этот тип вынул жучка из аквариума? Как же его-то не шарахнуло? – наш главбух Сидорова всех незнакомых мужчин называет типами, но ей можно – в ее возрасте и с ее внешностью.
– Жучок прямо над водой был, – соврала я.
– А лужи на полу откуда взялись? – тут шеф уставился на меня с неожиданной злобой. – Постой! Когда я вернулся в кабинет, луж не было!
– Откуда я знаю! Я их тоже сперва не заметила!
Я решила держаться на своем до последнего. Вылетать из фирмы со скандалом, даже зная, что меня тут же заберет Шестой, я не хотела.
К счастью, Лось сообразил, что мне нужна помощь, и опять заорал. Все поняли, что вот теперь он помирает по-настоящему, и кинулись выносить его из кабинета и укладывать на диван. В суматохе я позвонила Шестому.
– Скорая? Это скорая? Приезжайте, у нас несчастный случай! Человек хотел вынуть рыбу из аквариума, а его током ударило!
– Ты, Семнадцатиый? Лося, что ли? – спросил Шестой.
– Да, да, только скорее! – и я продиктовала ему адрес фирмы, который он и так прекрасно знал.
У нас есть клиника, на которую можно положиться. Но еще у нас есть большой шкаф со всякой неожиданной одеждой, от фраков до индийских сари, сама видела. Двое наших, Тринадцатый и Восемнадцатый, в белых халатах, ворвались с бесцеремонностью настоящих фельдшеров со «скорой», а Пятнадцатый тащил следом носилки. Лося унесли в шесть секунд! И правильно сделали, пока никто не догадался выглянуть в окно и не задумался – чего это у нас медики на джипах ездят?
Не знаю, когда шеф вспомнил, что так и не получил ответов на свои вопросы. Когда бы это ни случилось – повторять вопросы было поздно, я умчалась на том же джипе.
Выслушав мою версию насчет жульничества с акцелоподусами, Шестой крепко задумался.
– То, что этот ваш рыбный козел работает на конкурентов, дело реальное. И место для жучка – лучше не придумаешь, под самой стеклянной крышкой. Но тут есть одна нестыковка. Ты, наверно, никогда не работала в тылу врага. Человек, который этим занимается, становится страшно осторожным. Ему нужно отовсюду ждать сюрпризов. А как вел себя ваш козел?
– Странно, – согласилась я. – Он пришел, увидел, что вся фирма стоит на ушах, выскочил и побежал задворками, тем же маршрутом, что и этот…
Я не хотела называть дядечку из детективного агентства Секретом Ивановичем, но Шестой и так понял.
– Потом он пытался выманить из пруда акцелоподуса или какую-то другую гадину. А потом понесся предупреждать Кукушкина. Теперь скажи – мог ли он из парка просто-напросто позвонить Кукушкину? – спросил Шестой. – И не говори, что у него нет сотового. Эта дрянь теперь у всех бомжей имеется. С его заработками можно самый навороченный купить.
Я задумалась – действительно, рыбный специалист, продающий живность по таким ценам, должен быть зажиточным дядей. Да еще подрабатывая коммерческим шпионажем…
– Прежде всего ваш козел должен был забеспокоиться – а не заподозрили ли его? А не хотят ли поймать на горячем? – продолжал Шестой. – Человек, действительно установивший у вас жучка, пошел бы среди бела дня в офис к Кукушкину только под конвоем автоматчиков. А торопясь предупредить работодателя, не стал бы отвлекаться на общение с акцелоподусом. Ты подумай – где парк и где Кукушкин?
Я согласилась – рыбный специалист сделал основательный крюк. Он явно был очень взволнован, а человек в таком состоянии первым долгом решает самую главную проблему, то есть, вменяемый человек. Выходит, для него важнее было посидеть на берегу пруда, стуча в трехлитровую банку, чем предупредить Кукушкина?
Шестой заставил меня повторить все, что связано с акцелоподусами.
– Разумный тритон – это выше моего понимания, – честно признался он, – но всякие мутанты бывают. Если допустить, что акцелоподус тяпнул тебя еще в офисе, но тебе досталось меньше яда, чем тому бедолаге, и ты вырубилась позднее, то картинка складывается…
– Но?..
– Но – маршрут. Почему ты пришла к пруду? У тебя что-то связано с этим прудом? Ты там играла? Целовалась? Тонула?!?
– Решительно ничего!
Я на всякий случай задумалась. Хоть тресни – ничего! Я даже представила себе план города, чтобы убедиться – незачем мне вообще болтаться возле парка. Но на прямой, что соединяет наш офис и пруд, был обнаружен Секрет Иванович…
– Вот что, – решил Шестой. – Ты сейчас побудь здесь, не уходи. А вечером вернешься в свой офис.
– А сигнализация?
– Не твоя печаль.
Структура, в которую завербовал меня Шестой, кроме всего прочего, еще и охранная фирма. Наш дурдом у нее на обслуживании. То есть – во время моего визита на центральном пульте все будет спокойно.
Шестой не верил в разумных тритонов – да и кто бы поверил? Мне тоже казалось странным, что акцелоподус использовал человека как транспортное средство – чтобы добраться до пруда. И при этом еще командовал человеком, что вовсе ни в какие ворота не лезет! Но ради объективности следовало убедиться, что обе наши зеленые твари сидят в аквариуме. И как следует обыскать шефский кабинет на предмет жучков. Весь, включая чертов аквариум! Ведь каша-то заварилась из-за информации, попавшей к подлецу Кукушкину.
В том, что Шестой встанет на мою защиту и выведет меня из-под огня, я не сомневалась. Все-таки я здорово подставилась со своим враньем. А Шестому докопаться, как Кукушкин узнал про наши дела, раз плюнуть.
Со мной в офис пошел наш главный спец по жучиной части – дядя Витя. Вот уж на сей раз мы работали в связке – не то что с Секретом Ивановичем. И до люстры, кстати говоря, тоже добрались.
Аквариум оставили напоследок. И лезли туда не голыми руками, а в резиновых перчатках максимальной плотности. Более того – домик акцелоподусов вообще палочкой пошевелили.
Одна зеленая зверюга выбралась наружу, и тут же ее окружили рыбины. Красные малайзийские дуры обычно ленивы и бестолковы, но тут и они подоспели очень шустро. Рядом с акцелоподусом оказался наш мешкожаберный сомик – уже почти с авторучку длиной, черный, фантастически усатый.
– Осторожно, – сказал дядя Витя. – Вот эта сволочь шарахнула Лося.
– Сомик? – я, честно говоря, не поверила. – Чем?!
– У него там, под усами, еще колючки ядовитые. Он их при опасности выпускает. Лось теперь на два дня, считай, без руки остался.
– А ты откуда знаешь?
– Сосед балуется. Он в отпуск уезжал – мы с женой за тремя аквариумами следили. Чуть не рехнулись.
Я нацелилась палочкой на акцелоподуса, и сомик немедленно кинулся на защиту. Это было странно – я понятия не имела, что рыбы способны на такие подвиги. Да и дядя Витя тоже. Он прямо резиновой перчаткой поскреб в затылке.
– Дивны дела твои, Господи. Что же там у вас такое творится?
Я вспомнила, как рыбный специалист стучал по трехлитровой банке. Очевидно, рыбы у нас приучены к такому сигналу. Что, если отозвать их от акцелоподуса?
Я постучала в стенку – и хоть бы одна сволочь заинтересовалась! Они так и висели в воде, окружив акцелоподуса. Одного. Одного-единственного. Это я хорошо сверху видела. А было их у нас двое…
Выходит, второй добрался до пруда? Сперва – на Секрете Ивановиче, потом – на мне? Ничего себе тритончики…
– Это гипноз… – не слишком уверенно сказала я. – Рыбы загипнотизированы. Не знаю как, но оно их гипнотизирует. Дядь-Вить! Так вот же они – жучки!
– Кто?
– Акцелоподусы!
– Ты, Люська, спятила.
– Если акцелоподус, сидя в кармане пиджака, может заставить человека идти туда, куда ему нужно, так это же и есть передача мыслей на расстоянии! Вот кто нас подслушивал!
– Знаешь, сколько могут стоить такие звери? – резонно спросил дядя Витя. – Ваша фирма за сто лет таких денег не заработает! Какой кретин будет вам подсаживать этих американских мутантов ради несчастного миллиона рублей?!?
– Но ведь подсадили!
Мы уставились друг на дружку, разинув рты. Я первая опомнилась и кинулась звонить Шестому. Все более или менее сходилось – и участие рыбного специалиста в этой истории оправдывалось целиком и полностью! А владеющая гипнозом рептилия законов природы не нарушает – вон удав кролика гипнотизирует, и ничего!
Шестой, как всегда, задал разумный вопрос.
– Допустим, акцелоподус транслирует текст. А кто принимает? Другой акцелоподус?
Ведро холодной воды на мою голову, блин!
– Но кто-то же принимает! – закричала я. – Другого жучка нет, этот дядя из «Секрета» тоже ни хрена не нашел! Шестой, нам знаешь что нужно сделать? Поймать рыбного козла и узнать, куда он девал остальных акцелоподусов!
– Ты думаешь, были остальные?
– Если он этой дрянью торгует – значит, у него их было несколько! А если вошли в моду огромные аквариумы, коиорые стоят бешеных денег, то ведь и у Кукушкина наверняка!..
– Не вопи, дай подумать… – устало произнес Шестой и отключил телефон. Дядя Витя покрутил пальцем у лба, что означала – плохи твои дела, Люсенька…
Я села возле аквариума и уставилась в его живописные дебри. Надо отдать должное рыбному специалисту – пейзажи были замечательные. И в глубине пейзажика лежал на дне акцелоподус в обществе мешкожаберного сома.
– Чертова ты тварь, – с чувством обратилась я к акцелоподусу. – Вот выловлю тебя отсюда и выкину в пруд, жри там лягушек! И передавай Кукушкину лягушачьи новости!
Акцелоподус взмыл вверх, подплыл к стенке аквариума и завис перед моим лицом. Тут я увидела, что у него основательно раздулось брюшко.
– Ах ты моя маленькая… – сказала я, потрясенная этим зрелищем. – Ах ты моя хорошая… Дядь-Вить, она же маленьких ждет!
– А они как – икру мечут или яйца несут? – осведомился дядя Витя. – А то еще живородящие бывают…
– Откуда я знаю? Надо же! Мамочка…
Акцелоподус всплыл на поверхность и выставил чешуйчатую голову с шариками желтых, поперек прорезанных зрачками глаз. Они казались пластмассовыми бусинами, и раньше они были мне даже неприятны, я не находила в них ни жизни, ни какого бы то ни было выражения. Теперь же на меня глядела смешная и трогательная со своим зеленым круглым пузиком маленькая звериная женщина…
Как будто просила о помощи…
– Ты рожать будешь? Да? Сейчас?
– Собирайся, Люсь, – сказал дядя Витя. – Нагорит нам от Шестого.
Зеленые пальцы взялись за край аквариума, акцелоподус подтянулся на крепких лапках и замер.
– Тебе помочь?
– Люська, гляди – цапнет!
– Не цапнет…
Я поднесла ей ладонь, и она забралась ко мне на руку, еле там поместившись, свесив хвост и осторожно уложив боком упругий живот.
– Люська, она же тебя гипнотизирует!
– Ну и что?
– Брось эту гадину!
– Не брошу.
Кто сказал, что рептилии сколькие и холодные? Уже через секунду она была такая же теплая, как мои руки. И чешуя оказалась бархатистой на ощупь.
– Дядь-Вить, – сказала я. – Там в приемной, в шкафу, стоит большая тарелка, тащи ее сюда.
– Ты что это задумала?
– Отнесем акцелоподуса к пруду. Она не хочет здесь жить, понимаешь? Ведь тот, другой, тоже в пруд сбежал!
– Если ты это сделаешь, твой шеф поймет, что тут вечером кто-то был.
– Это уже мои проблемы.
В конце концов, все можно было свалить на Секрета Ивановича.
С тарелкой, где колыхается вода, трудно пробираться огородами, да еще после заката солнца, и я решила пойти в обход, по-человечески, тротуаром. Тем более, что в городе завелся маньяк – недалеко от нашего офиса нашли изуродованный женский труп. И еще были случаи убийства с расчлененкой. Мне вовсе не хотелось рисковать своей жизнью и жизнью акцелоподуса – тоже.
Акцелоподус же забеспокоился и нервничал, пока мы с дядей Васей опять не взяли курс на парк.
Спустившась к пруду, я поставила тарелку на серый песок. Акцелоподус выбрался и тихо, переливчато засвистел. Из воды показалась зеленая голова беглеца. Он вышел на берег, и тут мы с дядей Витей увидели картинку почище чем в американских мультиках: акцелоподус-девочка легла на бок, а акцелоподус-мальчик стал тыкаться мордой в ее живот, насвистывая и похрюкивая. А потом они встали на задние лапки.
Пока они жили в аквариуме, никто за ними такой способности не замечал. Там им, кстати, и негде было прогуливаться. А на берегу пруда они стояли почти по-человечески, рядышком, переговариваясь и даже, кажется, о чем-то споря.
– Во мутанты! – восхищенно произнес дядя Витя. – Жаль, дигиталки с собой нет…
Тут заверещал мой сотовый.
– Семнадцатый? Дай-ка телефончик этого вашего рыбного козла! – потребовал Шестой. Я наизусть отрапортовала.
– Послушай, Шестой, мы с дядей Витей…
– Отставить. Оба немедленно к офису этого вашего Кукушкина.
– Да что отставить?!
Но он отключился.
Помянув всяким словом суровый мужской лаконизм, я повернулась к дяде Коле.
– Бежим на Калужскую, Шестой велел!
– А с этими как же быть?
Мы сердито посмотрели на акцелоподусов. Они – вероятно, почуяв агрессию, прижались друг к дружке. Потом акцелоподус-мальчик шагнул вперед, заслонив собой подругу, разинул пасть и тихо зашипел.
– Ого! – сказал дядя Витя. – Мужик!
– Мужик, – подтвердила я. – Ушел из аквариума первым, не стал рисковать ее здоровьем и малышами. Вот – пруд нашел…
– А потом? Все-таки у этого мужика с мозгами большая проблема… – дядя Витя задумался. – Ну, негде там мозгам помещаться! У него же их – меньше чайной ложки! Теоретически ему нечем думать, Люська!
– Но вот придумал же…
Время было такое, что ни детишкам, ни старушкам в парке быть не полагалось. Опять же – все знают про маньяка. Поэтому, услышав шаги, мы резко развернулись, готовясь принять врага на когти и кулаки.
– Двенадцатый, чтоб я сдох! – воскликнул дядя Витя.
Скользя по влажной траве на откосе, к воде спускался Двенадцатый, но нас он не замечал.
– Сережка! – не по правилам позвал его дядя Витя. – Ты что – сдурел?
Двенадцатый опустился – но не на корточки, как я днем, а вообще на четвереньки. Из-за пазухи у него вылетел комок, потом другой, мы только услышали два «плюх!»
– Акцелоподусы? – сам себя спросил дядя Витя. – Где же он их раздобыл?
– У Кукушкина в аквариуме. Ведь Шестой послал туда ребят! Я так и думала – наши передают сигналы, кукушкинские – принимают! И не Двенадцатый раздобыл акцелоподусов, а они раздобыли бесплатный транспорт. Звони, дядь-Вить, Шестому – его нужно в клинику везти, пока не начались проблемы с дыхалкой.
Наши акцелоподусы повернулись к воде и засвистели, два новых беглеца выплыли им навстречу и вышли на берег, но не совсем – остались по колено в воде, если только у них на лапах есть колени. Началось переливчато-хрюкающее совещание.
Вызвав помощь, мы оттащили Двенадцатого повыше и уложили на траву.
– Вот интересно – понимают они, что мы говорим, или тупо передают в заданном направлении? – спросил дядя Витя. – И кто же там сигнал расшифровывает? А главное – где эта сволочь Кукушкин таких замысловатых гадов раздобыла?
– Гадов рыбный козел обеспечил… – тут я задумалась. Выходило, что в таком случае рыбный специалист связан с каким-нибудь там ЦРУ или еще того почище. А он, по моему разумению, был просто чудаком областного масштаба, у которого крыша съехала на аквариумах и на деньгах. Надо же так ошибиться!
И снова послышались шаги – на сей раз к нам бежали. Но с другой стороны пруда.
– Где он? – спросил, соскакивая вниз, Шестой.
– Вот, – мы разом ткнули пальцами в Двенадцатого.
– Ешкин корень! – Шестой присел на корточки, сунул Двенадцатому в рот палец и вздохнул с облегчением. – Ф-фу! Язык на месте!
– А что? – спросила я. – Где он еще может быть?
– Может в гортань провалиться – и кранты. У покойника никогда языка нет, запомни.
Достав из кармана платок, он сквозь ткань ухватил язык Двенадцатого, вытянул и велел мне держать на случай перебоев с дыханием. А сам шагнул к акцелоподусам.
Рептилии, стоявшие на задних лапах, тут же опустились на все четыре, замолчали и изготовились к бегству. Конечно, пруд у нас невелик и неглубок, но ловить в нем четырех зверьков ростом чуть побольше месячного котенка лично я бы не взялась. Для этого всю воду спустить придется.
– Вы меня слышите, ребята? Вы меня понимаете? – негромко спросил Шестой, достал из нагрудного кармана фонарик, блокнот, автоматический карандаш, и все это положил на мокрый песок. – Не бойтесь, я только хочу понять, вы действительно сапиенс или все-таки не сапиенс… От этого мне в дурдоме будет намного легче…
Он включил фонарик, как будто акцелоподусы нуждались в освещении, и отошел. Тогда они подошли и самый крупный потрогал лапой все три предмета.
– Видите, ничего страшного. А сейчас проведем эксперимент.
Шестой присел на корточки, взял блокнот с карандашом и принялся рисовать. Я вытянула шею. Хорошо, что он держал блокнот в свете фонарика – я смогла оценить его героическую попытку изобразить акцелоподуса.
– Зря стараешься, – заметил дядя Витя. – Они, может, в таком спектре мир видят, что рисунок для них не существует. Они, может, по тепловому или электромагнитрому излучению ориентируются. Видел, какие гляделки? Ничего такими не разглядишь.
– Не учи кота мяукать, – отрубил Шестой и рядом с акцелоподусом нарисовал человечка. Я задохнулась от ярости – этому корявому человечку он придал сходство со мной!
Акцелоподусы подкрались к блокноту и изучили художество. Потом дружно уставились на меня и засвистели. Чем-то их свист был похож на здоровый и безмятежный хохот…
– Совпадение, однако, – не сдавался дядя Витя.
– А вот проверим.
Шестой достал из карандаша грифель, зажал его толстыми пальцами и провел несколько линий под ногами у человечка. Потом положил блокнот с грифелем на песок, приглашая акцелоподусов к творчеству.
То, что произошло дальше, наверно, когда-нибудь войдет в учебники. Самый крупный акцелоподус кое-как провел четыре вертикальные черточки и указал грифелем поочередно на троих товарищей и себя самого.
– Чтоб я сдох – контакт! – прошептал Шестой. Тут у него завибрировал сотовый. Он поднес аппарат к уху. – Шестой! Что? Дверь ломать пока не надо. Я сейчас приеду – тогда… Ждите! И чтоб он не вздумал дурака валять!
Тут появились наши с носилками и аптечкой. Двенадцатому сделали два укола внутривенно, погрузили на носилки и потащили наверх – к машине.
– Что же ты вопросов не задаешь? – поинтересовался Шестой.
– И так все ясно. У Кукушкина примерно такой же аквариум, как у нас, может, чуть поменьше. И его акцелоподусы точно так же пытались сбежать. Когда Двенадцатый туда полез – они его и оседлали. А поскольку они водяные жители – то, наверно, за версту воду чуют. Вот и погнали транспорт к единственной в радиусе двух километров воде. А вы заметили, что Двенадцатого нет, когда он уже сюда чесал…
– Я про другие вопросы. Тебе разве не интересно, каким образом Кукушкин расшифровывал телепатемы акцелоподусов? – Шестой прищурился.
– Нет, не интересно.
Может, он мне и батька, кто его разберет, но тем более характер проявить нужно, подумала я. Пока этот новоявленный батька совсем на шею не сел.
– Ну, ладно. Сейчас мы едем к вашему рыбному козлу. Сдается мне, что у него дома – разгадка всей этой странной истории.
Шестой опять взял блокнот, выдавил из карандаша грифельный кончик и нарисовал кривой куб. Я подумала было, что он решил допросить акцелоподусов по математике и стереометрии, но Шестой попытался изобразить в кубе рептилию, мало того – и вторую тоже!
– Ни фига себе! – восхитился дядя Витя. – Ну, ты прям Пикассо! Это что – вечный двигатель?
Шестой вздохнул и положил свое творчество перед акцелоподусами.
– Я хочу понять – у этого рыбного козла их еще много осталось? И куда он остальных распродал?
– Откуда ты знаешь, что были остальные? – удивилась я.
– К рыбному козлу какие-то люди приходили, по телефону его доставали, требовали, чтобы продал. Запугали дурака до полусмерти. Теперь вот заперся – а наши его стерегут. У него там в аквариуме наверняка еще парочка сидит.
Четверка рептилий опять засвистела. Похоже, до них дошел смысл рисунка – или они предлагали разные трактовки? Самый крупный взял лапкой грифель и тоже попытался что-то нарисовать, но получился угловатый клубок линий.
– Да, ты, братка, не Леонардо, – сказал ему Шестой.
Акцелоподус отчаянно засвистел и, вытянувшись в струнку, замахал передними лапками. Что-то важное пытался он объяснить Шестому – но вот что?
– Рискнем, – решил Шестой. – Если они могут загипнотизировать человека и продиктовать ему нужный маршрут, то, наверно, и другую информацию сумеют ему в башку вложить.
– Это не просто гипноз, они какой-то яд впрыскивают, – возразила я. – После него дышать совсем невозможно.
– Но ведь никто не помер? Того, из «Секрета», откачали. Ты вон уже скачешь, как коза!
– Ага, коза!..
Не успела я высказать свое весомое мнение, как он поднес ко рту левую кисть и легонько ее укусил. А потом сунул руку под нос крупному акцелоподусу.
Тот совсем по-человечески дважды хлопнул лапкой по запястью, словно успокаивал, и впился в кожу всеми своими игольчатыми зубами. А потом шмыгнул в рукав.
Шестой медленно выпрямился. Постоял, осваиваясь в новом состоянии.
– Не могут без воды, кожа сохнет, – механическим голосом произнес он. – Ведут. Сопровождайте.
У меня была та большая тарелка, в которой я принесла акцелоподуса-девочку. Зачерпнув воды, я жестом пригласила наших рептилий занять места. Они забрались в тарелку.
Шестой шел удивительно быстро для человека, у которого вот-вот должна отказать дыхалка. Привели его к пустырю, где археологи начали было раскапывать крепостцу шестнадцатого века, но, как всегда, лишились финансирования.
– Тут еще канализацию дореволюционную откопали, – сообщил дядя Витя. – На свою голову – потом из этой канализации не одного покойничка подняли. Наши диггеры туда лазили – говорят, такой лабиринт, что и не подступись!
Шестого качнуло. Наконец я поняла, что нужно делать, и позвонила Седьмому, потребовала прислать медицинскую помощь и указала, куда именно. Но Шестой был покрепче нас всех – он собрался с силами и заговорил.
– Там база. Могут убить. Хотят убить. Большие. Сильные. Очень много умеют. Прилетели. Прибыли. Два раза по четыре и один. Хотят… Хотят… Это – слуги, выращены, взяты. Жили в болотах, уходили далеко, брали добычу, кусали, гнали к воде, ели всей стаей. За это свойство взяты. Наделены понятием, должны слушать приказы. Не хотели убивать, убежали. Пять раз по четыре. Хотели найти воду и жить. Пойманы. Отданы по два. Боятся. Но показывают базу.
– Что там за холера в канализации сидит?! – воскликнул дядя Витя. Но Шестой наконец-то не выдержал и начал падать. Мы помогли ему лечь – и тут на пустыре появились два наших джипа.
Акцелоподус выбрался из рукава, и товарищи сразу уступили ему место в тарелке. Акцелоподусу тоже было тяжко – наверно, высыхающая кожа доставляет им боль.
Дядя Витя стал пересказывать Пятому и Седьмому, что наговорил одурманенный ядом Шестой. Тех, кто ушам своим не верил и протягивал руку к рептилиям, – бил по рукам.
Я наклонилась к акцелоподусу-девочке и погладила пальцем ее по шее.
– У тебя настоящий мужчина, – сказала я ей. – Он же не знал, далеко вода или не очень. А все-таки отправился ее искать. А потом бы он вернулся за тобой. Не знаю, как, но вернулся бы, честное слово!
– И у тебя настоящий мужчина, – прозвучал у меня в голове мой собственный голос.
Должно быть, Шестой действительно мой природный и натуральный батя. Он очухался еще быстрее, чем я. Правда, это было в клинике и после инъекций.
– Ты все еще не хочешь знать, как Кукушкин расшифровывал сообщения, переданные через акцелоподусов? – спросил он в перерыве между телефонными звонками.
Я пожала плечами. Характер – прежде всего.
– По мобилке он их получал. Мы проверили, с кем он говорил в последние два месяца. Скажи своему дураку шефу – пусть гонит Гриневского в три шеи. Как видишь, все очень просто. И никаких идиотских жучков. А рыбному козлу и в голову не приходило, что он обслуживает конкурирующие фирмы! Он всем инопланетян за баксы сбывал! И когда у вас сбежал первый акцелоподус – он погнался следом только потому, что это – живые полторы тыщи баксов.
– Как же он ухитрялся ими за такую цену торговать?!
– Во-первых, дураков на свете много. Во-вторых – у него репутация. Если бы он сказал, что это марсианские рептилии, ему бы поверили. Пусть даже рептилии из ближайшего болота… Знаешь, что у него в квартире делается? Кроме пяти акцелоподусов, там еще и рыбы, и черепахи, и змеи, и даже новорожденные крокодилы. Седьмой считает, что десять десятых этой живности – контрабанда.
Дверь палаты отворилась, вошел мужчина в джинсах, куртке, кроссовках, протянул мне удостоверение.
– Ну так где эти ваши маленькие зеленые человечки?
– Мы их выпустили в пруд, – ответила я. – Вода там, правда, стоячая, и с продовольствием проблемы, но они согласны немного потерпеть. Потом они попробуют объяснить, где приземлился летательный аппарат, и выскажут все, что думают о кретинах, которые придумывают пойманным инопланетянам почти научное название и торгуют ими в розницу. Но контактировать они будут только с нами.
– Это действительно разумные существа? – спросил мужчина с удостоверением.
– За всех не поручусь, но девочка – умница.
– Девочка – умница, – подтвердил Шестой. – Вот, Валера, мы и докопались до правды. Задание выполнено. А запустить в канализацию усыпляющий газ – уже дело техники. И прекратится эта серия бессмысленных убийств с расчлененкой. Вот только что потом делать с пленниками – ума не приложу.
– Думаешь, газ их проймет?
– Если они дышат нашим воздухом и живы остаются, то должен пронять. Но ведь какие сволочи! Если бы малыши от них не сбежали, в городе просто стали бы бесследно пропадать люди, и никто бы не связал эти исчезновения в одну цепочку. А так они сами были вынуждены ходить на охоту. А из того, что они не могли перетащить добычу к себе, я делаю вывод – ни ростом, ни силой не отличаются.
– Ты обеспечил мне головную боль на всю оставшуюся жизнь, – сказал Валера. – Ты хоть понимаешь, что вся эта история – государственная тайна?
– Ни я, ни мои сотрудники недержанием слова не страдаем.
И тут я осознала, что Шестой меня завербовал окончательно.
С одной стороны, это ужасно. Я лишаюсь своего прекрасного кресла в приемной и ежедневных комплиментов. От дяди Вити, или Лося, или Пятнадцатого их фиг дождешься! С другой стороны…
Должны же иногда в этих мужских разборках появляться просто женщины, пусть даже одна маленькая и чешуйчатая, а другая – большая и с крашеной в лиловый цвет башкой. Там, где мужчины найдут повод помахать кулаками, мы найдем возможность помириться.
Сдается, что именно эту должность и предложил мне сейчас мой батяня Шестой…
Рига, 2002