Радмила прижалась к стене, и мимо нее проволокли взбесившуюся тетку. Практичная Рогнеда тут же принялась ее раздевать, первым делом стащила маску с черным носом и круглыми ушами. Под маской оказалось лицо - длинноносое, неприятное, вдобавок еще и немолодое. Если бы его накрасить, то вышло бы лет на двадцать восемь, а без макияжа - все тридцать пять.
– Я поняла наконец, где она дринки прячет, - сказала Рогнеде высокая девушка, которая не принимала в суете участия, потому что сидела за монитором и что-то делала. - Там между ковриком и стеной щель сантиметра три, так Буренка туда банку заталкивала. Потом ложилась к стенке, сворачивалась - и вперед…
– Сайленс! - произнесла другая девушка-оператор, вроде бы и негромко, но Рогнеда замахала руками на подчиненных, и они заткнулись.
– Баритон делает заявку. Хочет, чтобы Пегая показала ему настоящий крысиный файт, - продолжала девушка. - Пятьсот рублей перевел, вон они на счету показались…
– Пятьсот? Крейзи импо! - ответила Рогнеда. - Отвечай: за скупость выставим с сайта, и вот ему первое предупреждение… Что там у тебя, Купава?
– Заявка от Джигита. У него накопилось бонусов на тысячу, тоже хочет файт.
– За бонусы? - Рогнеда задумалась. - Так, сколько их сейчас в онлайне?
– Сорок два своих и кто-то один приглашенный, ему полчаса оплатили.
Рогнеда повернулась к Радмиле.
– Ну вот, можешь с первого же раза и всего за десять минут заработать полторы тысячи. Одевайся! Купава, вывешивай ньюс - пусть все желающие скидываются по пятьсот и увидят файт в привате. Прочим - пауза!
– За что полторы тысячи?! - спросила ошалевшая Радмила.
– Увидишь. Купава, принимай ставки! Мира, предупреди Мурашку, Блейки, Салли, пусть собирают на себя внимание. Аларм через пять минут.
Высокая девушка заговорила в пришпиленный к воротнику микрофон:
– Девочки, готовность номер три. Суетимся, суетимся! Сперва в кадре Мурашка, потом Салли, потом квин Блейки. Файт простой, надо потянуть подольше. Мурашка, ты подставишься первая. Всем слушать внимательно, чтоб не было, как в прошлый раз…
– Купава, набивай текст! - велела Рогнеда. - Радмила, не бойся, это такая игра… Марфа! Хелп давай!
Немолодая женщина подала Радмиле мохнатые нижние лапы с когтями.
– Натягиваешь, как чулки, потом регулируешь, - сказала она. - Тебе будут вот посюда… Погоди, сейчас блузончик подберу. Главное, чтобы боди почти не было видно, только когда файт или реприза, поняла?
Радмила ничего не ответила - она в ужасе глядела на большой экран. А там появлялись буквы, складывались в слова, слова эти ей очень не нравились.
Сперва засветилось знакомое «RATLINGS». Потом заставка с крысками сменилась другой - художественно обгрызенным куском пергамента с завитушками. На нем было написано «Шоу крысеток», затем выскочил текст:
«Господа, в нашем шоу новенькая! Юная, неопытная, но жаждущая власти и славы крысетка Милочка! Она желает занять первое место в пещере крысеток! У нее острые зубки и крепкие коготки! Кто ставит на Милочку?»
На соседнем экране был бассейн с мохнатым населением, рядом вид настоящей клетки с крысами. Сама клетка стояла тут же и была утыкана веб-камерами. Экраны сверху и снизу давали разные ракурсы бассейна. Из всего этого добра и сводился репортаж в реальном времени, за который любители крысеток платили немалые деньги.
На голову Радмиле рухнуло что-то большое, пахнущее дешевым дезодорантом. Она затрепыхалась, опытные руки одернули одежку и высвободили Радмилино лицо.
– Ну, просто хони! Настоящая крысетка! - воскликнула Рогнеда. - Теперь маску давайте! На верхней полке - новая! Шнель, шнель!
– Тут ставят на Буренку, что делать? - спросила Купава. - Она-то в ласт тайм сделала двойное виктори.
Рогнеда задумалась.
– Отвечай: Буренка беременна! - сообразила она. - И пусть в комментах разбираются, где мы для нее крысака достали! Вот ведь чертова выпивоха…
– Но когда трезвая, хорошие деньги делает, - напомнила Мира. - И как мы потом предъявим крысяток?
– Крысятки? Слушай, а ведь это идея… Сплендид, Мирка! Нам нужны дети!.. Ну что, одели Милочку?
Радмила, опомнившись, отбивалась, но на нее ловко натянули лапы-чулки, зафиксировали особыми липучками, и они словно приросли к телу.
– Выйдешь в вольер, опустишься на четвереньки, дойдешь до центра, встанешь на ноги, - учила ее женщина. - И скажи спасибо, что у тебя в дебюте простой файт, а не «Шоу голодных крысеток». Вот там все всерьез… Там по два дня не кормят, только миску воды наливают… Там за фуд могут и глаза выцарапать… Зато ставки!.. Да, главное, наушники в маске!..
Тут только Радмила вспомнила, что у нее в ухе так и осталась фасолинка от коммуникатора, очень удобная фасолинка, которая не вывалится, даже если вздумаешь кувыркаться.
Более того, у нее и сам коммуникатор остался. Его прикрыла модная широкая манжета, а Рогнеда настолько торопилась, что совершенно забыла о личной технике своей жертвы.
И даже не то чтобы забыла - приступая к вербовке Радмилы, хозяйка «Крысеток» совершенно не подумала, что молодая особа может оказаться в пансионате не одна, а приехать с мужчиной. Тем более, что Радмила старалась держаться подальше от своего угрюмого спутника. Внешность Радмилы показалась Рогнеде средненькой, и она посчитала, что эта остроносая накрашенная девица приехала как раз для того, чтобы с кем-то в баре познакомиться. В онлайне-то знакомства не всегда удачные, а тут хоть товар лицом, почти без обмана. А одинокая искательница приключений - самая подходящая кандидатура для сайта любителей крысеток, она может хоть навеки сгинуть в подвале, кто ее искать станет…
Радмила наконец опомнилась и потихоньку включила в коммуникаторе линию связи с Захаром. Она надеялась, что он после ее побега не удрал из пансионата в аэропорт. Сейчас цензор был ее единственной надеждой.
– Да снимите с меня эту мерзость! - громко заговорила Радмила. - Затащили в какой-то подвал! Нацепили какие-то вонючие тряпки! Пустите меня! Я не хочу быть крысеткой!
Она знала, как мастерски управляется Захар с системами навигации. Если он определит, откуда доносятся отчаянные вопли, то хоть вызовет охрану пансионата.
Надо было еще что-то сообщить, но Радмиле не дали - ловко сунули ей в рот меховой кляп и потащили к двери, за которой располагался, надо думать, тот вольер, что она успела увидеть на экране монитора, - пустой бассейн, где валялись, кормились, ползали и задирали друг друга мохнатые тушки.
Дверь отворилась, и Радмила, получив хорошего пинка под зад, влетела в обитель крысеток.
Ей удалось ухватиться за перила железной лесенки, удержаться на ногах, и она первым делом стала вытаскивать изо рта мерзкий кляп. Но это был не просто комок искусственной шерсти, а шарик, имевший свойство сжиматься и расправляться. Во рту он сразу расширился и не желал вылезать через губы. Если бы руки Радмилы были свободны, она сжала бы пальцами щеки и вытолкнула кляп языком. Но на руки ей надели лапы из гладкого меха с черными когтями.
Радмиле вовсе не хотелось спускаться по узким ступенькам в бассейн, но пришлось - после хорошего тычка между лопаток. Второй тычок заставил сделать несколько шагов и обернуться. Она увидела приоткрытую дверь и Рогнеду - с пистолетом в руке. Похоже, это был пневматический пистолет, от которого можно в лучшем случае остаться в синяках, в худшем - получить под кожу пластиковую горошину, и хорошо, если не в сустав.
Крысетки, получавшие от Миры четкие указания, стали стягиваться к середине бассейна. Они имитировали движения животных - не крыс, а каких-то других, возможно, обезьян. Время от времени они делали стойку любопытной крысы - на задних лапках, с опущенными передними, вытянутой шейкой и искусными движениями фальшивого носа, как если бы он принюхивался. У Радмилы было полное ощущение того, что она попала в вольер к грызунам.
Первой навстречу вышла белая крысетка с черными пятнами. Она по-обезьяньи, на полусогнутых, касаясь передними лапами пола, подошла к Радмиле, совершила ритуальное обнюхивание - и вдруг укусила ее за переднюю меховую лапу. Укус был не болезненный, скорее уж предупредительный, мог означать на языке крысеток: «Убирайся, самим жрать нечего».
Радмила никогда не держала домашних животных и не понимала языка хвостов, прижатых ушей и оскалов. Все было для нее одинаково страшно. Однако она шлепнула пегую крысетку лапой по морде, шлепнула с перепугу, и что-то это явно на примитивном крысеточном языке означало. Пегая отскочила и издала возмущенный писк. В переводе на человеческий это звучало, наверное, так: «Наших бьют!»
Радмила корчила под маской страшные рожи, пытаясь выпихнуть изо рта меховой шарик. При этом она еще озиралась в поисках безопасного места. В дальнем конце бассейна, если подняться по металлической лесенке и пройти шагов десять направо, была в углу неприметная дверь. Но если побежать туда, Рогнеда достанет выстрелом, да и не одним. А может, и промахнется.
Пожалуй, следовало рискнуть, что бы там ни было, даже если дверь вовсе закрыта. Другого шанса для себя Радмила не видела.
Крысетки, повинуясь приказам, окружили ее.
– Не бойся! - зазвучал прямо в ушах голос Рогнеды. - Всерьез бить не будут! Это простой файт. Ты дерись, а они будут поддаваться. Форвард!
Рыжая крысетка ударила Радмилу лапой по плечу. Радмила закатила ей такую оплеуху, что у той чуть маска не слетела.
– Сплендид! - воскликнула Рогнеда. - Так их! Бейся! Зарабатывай свой фуд!
Но рыжая крысетка тоже явно получила приказ не сдаваться. Она ответила Радмиле не менее увесистой пощечиной.
– Так! Так! - кричала Рогнеда. - Ставки растут прямо на глазах! Бей ее, Милочка! Бей!
Но Радмиле было не до рыжей крысетки. Крупная черная тварь поднялась с коврика и, отпихнув пегую, вышла навстречу новенькой, подхватив длинный хвост и поигрывая им, как бичом. Тут Радмила сообразила, что ведь и у нее есть хвост, стала его искать - и нашла что-то вроде мягкой веревки. А у противницы хвост и на вид был тугой, упругий.
Рыжая запищала, и в тонком голоске было торжество. Рыжая даже сделала несколько мелких прыжков, оказалась рядом с крупной черной и съежилась возле ее мехового бока, всем видом показывая: вот кто тут главная, а я у нее на побегушках, она не даст меня в обиду!
Радмила поняла, что пропала. Она прокляла тот миг, когда сунула в коммуникатор флешку-визитку. Захар явно ничего не понял из ее сообщения. А Ферапонт, наверное, был уже очень далеко.
Шарик во рту не мешал писку. И Радмила издала отчаянный скрип. Это было предостережение: «Не суйтесь - убью!» Но что делать, она понятия не имела.
Захар внимательно смотрел в щель, Герасим тоже не отводил взгляда от событий в бассейне. Уже стало ясно, что Радмила попала в компанию крысеток, но Захар не был уверен, она ли это, в голубоватой шкурке, стоит посреди бассейна, перед большой черной крысеткой. Коммуникатор исправно передавал ему все писки и визги в бассейне, только непонятно было, отчего Радмила замолчала. Догадаться о кляпе Захар, естественно, не мог, а Герасим, если и догадался бы, не сумел бы передать это своим забавным наречием.
– Что делать, малай? - спросил он махмудку, не рассчитывая на ответ. Однако ответ был - Герасим оказался сообразительнее, чем думал Захар.
– Шайтан-глаз бей, да?!
– Шайтан-глаз? Это что за новость? Шайтан-трубка была… Камера, что ли?
– Якши-думай, да!
– И как прикажешь их бить?
Герасим пожал плечами и опять приник к дверной щели.
Захар задумался: если это реалити-шоу и всюду понатыканы камеры, то посторонний человек в бассейне - хуже смерти. Может, достаточно просто выйти, и хозяева этого дурного заведения вступят в переговоры, чтобы чужак не загубил им весь бизнес?
Приняв решение, он отодвинул Герасима и потянул дверь на себя. Она отворилась, Захар встал на пороге и оглядел потолок и стены бассейна. Поле боя его интересовало меньше - он искал камеры и нашел семь штук. Теперь нужно было оказаться там, куда они главным образом нацелены, то есть в самой середине, где большая черная крысетка лупила хвостом по маленькой голубой, но лупила не всерьез, давая противнице возможность увернуться.
Захар подумал, в чем больше смысла - оказаться посреди бассейна и там защитить голубую крысетку (причем неизвестно, Радмила это или совершенно посторонняя особа) или же просто попасть в поле зрения одной из камер. При этом он внимательно слушал звуки, передаваемые коммуникатором Радмилы, и что-то они уж слишком соответствовали событиям в бассейне.
Наконец он решился, открыл дверь пошире, подхватил скутер и шагнул на галерейку, опоясывавшую бассейн. Герасим, то ли из солидарности, то ли из любопытства, как показалось Захару, последовал за ним.
Оказалось, на уме у махмудки было нечто иное! Выйти-то он вышел и даже дверь за собой притворил, но, когда Захар собрался спуститься по лесенке, удержал своего спасителя за плечо.
– Йок, шампур-батыр, - сказал он тихо. - Ходи-йок…
Захар уж собрался ругнуть его покрепче, но Герасим, прижав палец к губам и прилипнув к стенке, пристроил ухо к дверной щели.
– Ишак-бабай слушай, - шепотом объяснил он свое поведение, И точно - Ферапонт ведь мог быть только там. Если бы его занесло в бассейн - хозяйки бассейна подняли бы немалый переполох, может статься, и со стрельбой.
Захар никогда не изучал анатомию и не поражался странному устройству человеческого тела. Казалось бы, вот Ферапонт - дядька в годах, в тех самых годах, когда изначально худощавая и плоская мужская фигура уже не может удержать выпячивающийся животик. А вот умудрился же так распластаться под стопкой татами, что ввек его там не углядишь! И ведь до чего же быстро это сделал!
– Ишак-бабай хватай! - воскликнул Герасим, тыча в темную комнату лучом Захарова фонарика. - Хватай, шайтан! Уйдет, гад!
Там Ферапонт стремительно освобождался от японских циновок.
Тут-то Захар и окаменел.
Он дожил до двадцати пяти лет, почти не сталкиваясь с проблемой выбора. Объяснялось это просто - он был всегда прав.
А тут проблема встала во весь богатырский рост: куда бежать? За Ферапонтом или к новоявленной крысетке Радмиле?
Конечно же, Ферапонта мог встретить у автостоянки патруль. Но киберсквоттер не дурак - догадается, непременно догадается, что если уж Захар его отыскал, то наверняка связался с патрулем. Значит, может и не побежать к автостоянке, и нужно его преследовать в связке с патрулем! Не то уйдет к каким-нибудь сломанным мостам, переправится на тот берег - и выслеживай его с вертолета по бескрайней одичалой местности!
Но если гнаться за Ферапонтом, неизвестно, чем кончится драка, в которую втравили голубую крысетку. Она, скорее всего, действительно Радмила… а Ферапонт уже у дверей… а Радмиле поставили подножку… а треклятый кизяк-малай завизжал от бурного отчаяния, словно его режут!..
И главное: куда ни кинься - будешь не прав!
Эта мысль вогнала Захара в самый натуральный ступор. И цензор, живущий в его душе и не допускающий таких отчаянных ситуаций, явно схватился за голову.
Голубую крысетку стали катать по плиточному полу бассейна короткими тычками когтистых лап. Она пыталась брыкаться и пронзительно пищала.
Захар не выдержал - подхватил скутер и, опершись о перила, соскочил в бассейн.
– Раздолбай-батыр! - крикнул ему вслед Герасим и сам побежал преследовать Ферапонта. На что он рассчитывал - неведомо; скорее всего, на шайку Махмудов, что бродит у развалин в поисках приключений и надеется в это время суток все же выловить какую-нибудь заблудшую гяур-ханум.
Отцепив пластину, Захар сел на скутер и понесся к крысеткам.
Бассейн был невелик - двадцатипятиметровый, так что мохнатые твари не успели изготовиться к обороне. Главное, чтобы под колеса не попала голубая крысетка.
Воинство Рогнеды растерялось - ни в одном сценарии файта не был прописан мужик на скутере, раздающий тумаки направо и налево. Крысетки разбежались от греха подальше, а когда Рогнеда, следившая за событиями по большому монитору, наконец приказала отключить трансляцию и выскочила со своим пистолетом, Захар уже протянул руку Радмиле, рывком поставил ее на ноги и тут же ударил плечом в живот. Новоявленная крысетка сложилась и повисла на плече у спасителя. Захар буквально на пятачке развернул скутер и понесся прочь, к дальней лестнице.
Он схлопотал пулю в плечо, но она отскочила. Оставалось очень быстро подняться по лестнице со скутером в руке и Радмилой на плече. Ему это удалось. Он протиснулся в дверь, захлопнул ее за собой, поставил Радмилу на ноги, включил фару - и они побежали…
Выбравшись на свежий воздух, Захар первым делом стянул с девушки мохнатую крысиную маску. И вздохнул с облегчением - это действительно была Радмила.
– Убираемся! - сказал он. - Еще не хватало опять сцепиться с Махмудами…
Тут он вспомнил, что хороший и дорогой фонарик остался у Герасима. Это было последней каплей - Захар, не беспокоясь о нежном слухе дамы, выругался последними словами. И повел скутер через заросли сорняков, мало беспокоясь, идет ли за ним следом Радмила.
Она же, с большим трудом избавившись от передних лап, вынула наконец изо рта шарик и долго отплевывалась - пока Захар не вывел ее из развалин на парковую дорожку. Там лишь он пристегнул к скутеру пластину, а Радмила заговорила.
Почему-то ее больше всего возмутили разноцветные кругляши, которыми ее накормили. Заодно она вспомнила про рекламу корма в сетях, который предназначался всем грызунам, включая «ratlings».
– Но как? Откуда? - восклицала она. - Что означают эти рэтлинги? В Америке что, они тоже есть?
– Так оттуда эта дрянь к нам и пришла, - вразумил ее Захар. - Может, вообще все посетители сидят за океаном. У них-то с этим теперь стпого, и многие перетаскивают такие реалити-шоу к нам, тут и платить нужно меньше.
– А мы-то туда наняться хотели! - некстати брякнула Радмила, и Захар вспомнил про Ферапонта.
На душе не то что кошки - крысетки скребли своими огромными и тупыми когтями. Ведь был же в руках знаменитый шантажист, был почти дважды - и оба раза смылся, утек, не оставив следов! Гоняйся теперь за ним по всему Интернету…
Да еще Радмила вот-вот вспомнит, что ее любимый скутер остался в подвале у крысеток. То-то будет причитаний…
Только теперь Захар понял, что был не прав: вот не поехал бы он искать пропажу, и совесть, как ни странно, была бы куда чище, чем теперь. По крайней мере, на ней не повисло бы тяжким грузом неисполнение служебного долга - самое страшное, что может случиться с цензором. Махнул бы рукой на капризную привереду - и вовсе никогда не узнал бы, что случилось с Радмилой. И не пытался бы узнать! Вычеркнул бы напрочь из списка контактов! Как бы это было прекрасно - уехал на рассвете в аэропорт, и все, и точка…
А теперь - шагай, ведя за руль скутер, и думай, и думай. А за тобой плетется женщина, которая уже поняла, что неплохо бы помолчать. И как с ней быть, неизвестно. Бестолковая женщина - в неприятности влипла, скутер потеряла и под меховым балахоном, наверное, вся в синяках. А ведь такой толковый модератор, и надо же… Ну и что с ней делать?
Столько времени было на нее потрачено… и ведь все так хорошо складывалось!..
Захар собрался с духом и вызвал патруль. Коротко объяснив, что беглый киберсквоттер, возможно, околачивается в развалинах, он велел перекинуть информацию о реалити-шоу в инфоцентр - там разберутся, что с ней дальше делать и кого высылать на охоту. Вроде как по закону такие шоу запрещены, но есть миллион оговорок, в которых разбираются только дежурные юристы инфоцентра.
Радмила слушала его короткие приказы и очень хотела, чтобы этот суровый мужчина, которого она, кажется, недооценила, наконец обратился к ней хоть с единым словом. Но слова не было.
Они молча дошли до дверей туннеля, соединявшего корпуса «Белых берез». Они и весь туннель прошли молча, и на площадке возле лифтов оказались. В кабинке Радмиле удалось встать так, чтобы наконец встретить взгляд Захара. Только тогда она могла бы задать вечный женский вопрос: так что же теперь будет с нами? Но собрать слова ей не удалось - вопрос получился безмолвный.
«Да, наверное, что задумали, то и будет, - так же безмолвно ответил ей Захар, улыбаясь криво, потому что иначе не умел. - Тут уж ничего не поделаешь, мы хоть на одном языке говорим…»
– Я поняла наконец, где она дринки прячет, - сказала Рогнеде высокая девушка, которая не принимала в суете участия, потому что сидела за монитором и что-то делала. - Там между ковриком и стеной щель сантиметра три, так Буренка туда банку заталкивала. Потом ложилась к стенке, сворачивалась - и вперед…
– Сайленс! - произнесла другая девушка-оператор, вроде бы и негромко, но Рогнеда замахала руками на подчиненных, и они заткнулись.
– Баритон делает заявку. Хочет, чтобы Пегая показала ему настоящий крысиный файт, - продолжала девушка. - Пятьсот рублей перевел, вон они на счету показались…
– Пятьсот? Крейзи импо! - ответила Рогнеда. - Отвечай: за скупость выставим с сайта, и вот ему первое предупреждение… Что там у тебя, Купава?
– Заявка от Джигита. У него накопилось бонусов на тысячу, тоже хочет файт.
– За бонусы? - Рогнеда задумалась. - Так, сколько их сейчас в онлайне?
– Сорок два своих и кто-то один приглашенный, ему полчаса оплатили.
Рогнеда повернулась к Радмиле.
– Ну вот, можешь с первого же раза и всего за десять минут заработать полторы тысячи. Одевайся! Купава, вывешивай ньюс - пусть все желающие скидываются по пятьсот и увидят файт в привате. Прочим - пауза!
– За что полторы тысячи?! - спросила ошалевшая Радмила.
– Увидишь. Купава, принимай ставки! Мира, предупреди Мурашку, Блейки, Салли, пусть собирают на себя внимание. Аларм через пять минут.
Высокая девушка заговорила в пришпиленный к воротнику микрофон:
– Девочки, готовность номер три. Суетимся, суетимся! Сперва в кадре Мурашка, потом Салли, потом квин Блейки. Файт простой, надо потянуть подольше. Мурашка, ты подставишься первая. Всем слушать внимательно, чтоб не было, как в прошлый раз…
– Купава, набивай текст! - велела Рогнеда. - Радмила, не бойся, это такая игра… Марфа! Хелп давай!
Немолодая женщина подала Радмиле мохнатые нижние лапы с когтями.
– Натягиваешь, как чулки, потом регулируешь, - сказала она. - Тебе будут вот посюда… Погоди, сейчас блузончик подберу. Главное, чтобы боди почти не было видно, только когда файт или реприза, поняла?
Радмила ничего не ответила - она в ужасе глядела на большой экран. А там появлялись буквы, складывались в слова, слова эти ей очень не нравились.
Сперва засветилось знакомое «RATLINGS». Потом заставка с крысками сменилась другой - художественно обгрызенным куском пергамента с завитушками. На нем было написано «Шоу крысеток», затем выскочил текст:
«Господа, в нашем шоу новенькая! Юная, неопытная, но жаждущая власти и славы крысетка Милочка! Она желает занять первое место в пещере крысеток! У нее острые зубки и крепкие коготки! Кто ставит на Милочку?»
На соседнем экране был бассейн с мохнатым населением, рядом вид настоящей клетки с крысами. Сама клетка стояла тут же и была утыкана веб-камерами. Экраны сверху и снизу давали разные ракурсы бассейна. Из всего этого добра и сводился репортаж в реальном времени, за который любители крысеток платили немалые деньги.
На голову Радмиле рухнуло что-то большое, пахнущее дешевым дезодорантом. Она затрепыхалась, опытные руки одернули одежку и высвободили Радмилино лицо.
– Ну, просто хони! Настоящая крысетка! - воскликнула Рогнеда. - Теперь маску давайте! На верхней полке - новая! Шнель, шнель!
– Тут ставят на Буренку, что делать? - спросила Купава. - Она-то в ласт тайм сделала двойное виктори.
Рогнеда задумалась.
– Отвечай: Буренка беременна! - сообразила она. - И пусть в комментах разбираются, где мы для нее крысака достали! Вот ведь чертова выпивоха…
– Но когда трезвая, хорошие деньги делает, - напомнила Мира. - И как мы потом предъявим крысяток?
– Крысятки? Слушай, а ведь это идея… Сплендид, Мирка! Нам нужны дети!.. Ну что, одели Милочку?
Радмила, опомнившись, отбивалась, но на нее ловко натянули лапы-чулки, зафиксировали особыми липучками, и они словно приросли к телу.
– Выйдешь в вольер, опустишься на четвереньки, дойдешь до центра, встанешь на ноги, - учила ее женщина. - И скажи спасибо, что у тебя в дебюте простой файт, а не «Шоу голодных крысеток». Вот там все всерьез… Там по два дня не кормят, только миску воды наливают… Там за фуд могут и глаза выцарапать… Зато ставки!.. Да, главное, наушники в маске!..
Тут только Радмила вспомнила, что у нее в ухе так и осталась фасолинка от коммуникатора, очень удобная фасолинка, которая не вывалится, даже если вздумаешь кувыркаться.
Более того, у нее и сам коммуникатор остался. Его прикрыла модная широкая манжета, а Рогнеда настолько торопилась, что совершенно забыла о личной технике своей жертвы.
И даже не то чтобы забыла - приступая к вербовке Радмилы, хозяйка «Крысеток» совершенно не подумала, что молодая особа может оказаться в пансионате не одна, а приехать с мужчиной. Тем более, что Радмила старалась держаться подальше от своего угрюмого спутника. Внешность Радмилы показалась Рогнеде средненькой, и она посчитала, что эта остроносая накрашенная девица приехала как раз для того, чтобы с кем-то в баре познакомиться. В онлайне-то знакомства не всегда удачные, а тут хоть товар лицом, почти без обмана. А одинокая искательница приключений - самая подходящая кандидатура для сайта любителей крысеток, она может хоть навеки сгинуть в подвале, кто ее искать станет…
Радмила наконец опомнилась и потихоньку включила в коммуникаторе линию связи с Захаром. Она надеялась, что он после ее побега не удрал из пансионата в аэропорт. Сейчас цензор был ее единственной надеждой.
– Да снимите с меня эту мерзость! - громко заговорила Радмила. - Затащили в какой-то подвал! Нацепили какие-то вонючие тряпки! Пустите меня! Я не хочу быть крысеткой!
Она знала, как мастерски управляется Захар с системами навигации. Если он определит, откуда доносятся отчаянные вопли, то хоть вызовет охрану пансионата.
Надо было еще что-то сообщить, но Радмиле не дали - ловко сунули ей в рот меховой кляп и потащили к двери, за которой располагался, надо думать, тот вольер, что она успела увидеть на экране монитора, - пустой бассейн, где валялись, кормились, ползали и задирали друг друга мохнатые тушки.
Дверь отворилась, и Радмила, получив хорошего пинка под зад, влетела в обитель крысеток.
Ей удалось ухватиться за перила железной лесенки, удержаться на ногах, и она первым делом стала вытаскивать изо рта мерзкий кляп. Но это был не просто комок искусственной шерсти, а шарик, имевший свойство сжиматься и расправляться. Во рту он сразу расширился и не желал вылезать через губы. Если бы руки Радмилы были свободны, она сжала бы пальцами щеки и вытолкнула кляп языком. Но на руки ей надели лапы из гладкого меха с черными когтями.
Радмиле вовсе не хотелось спускаться по узким ступенькам в бассейн, но пришлось - после хорошего тычка между лопаток. Второй тычок заставил сделать несколько шагов и обернуться. Она увидела приоткрытую дверь и Рогнеду - с пистолетом в руке. Похоже, это был пневматический пистолет, от которого можно в лучшем случае остаться в синяках, в худшем - получить под кожу пластиковую горошину, и хорошо, если не в сустав.
Крысетки, получавшие от Миры четкие указания, стали стягиваться к середине бассейна. Они имитировали движения животных - не крыс, а каких-то других, возможно, обезьян. Время от времени они делали стойку любопытной крысы - на задних лапках, с опущенными передними, вытянутой шейкой и искусными движениями фальшивого носа, как если бы он принюхивался. У Радмилы было полное ощущение того, что она попала в вольер к грызунам.
Первой навстречу вышла белая крысетка с черными пятнами. Она по-обезьяньи, на полусогнутых, касаясь передними лапами пола, подошла к Радмиле, совершила ритуальное обнюхивание - и вдруг укусила ее за переднюю меховую лапу. Укус был не болезненный, скорее уж предупредительный, мог означать на языке крысеток: «Убирайся, самим жрать нечего».
Радмила никогда не держала домашних животных и не понимала языка хвостов, прижатых ушей и оскалов. Все было для нее одинаково страшно. Однако она шлепнула пегую крысетку лапой по морде, шлепнула с перепугу, и что-то это явно на примитивном крысеточном языке означало. Пегая отскочила и издала возмущенный писк. В переводе на человеческий это звучало, наверное, так: «Наших бьют!»
Радмила корчила под маской страшные рожи, пытаясь выпихнуть изо рта меховой шарик. При этом она еще озиралась в поисках безопасного места. В дальнем конце бассейна, если подняться по металлической лесенке и пройти шагов десять направо, была в углу неприметная дверь. Но если побежать туда, Рогнеда достанет выстрелом, да и не одним. А может, и промахнется.
Пожалуй, следовало рискнуть, что бы там ни было, даже если дверь вовсе закрыта. Другого шанса для себя Радмила не видела.
Крысетки, повинуясь приказам, окружили ее.
– Не бойся! - зазвучал прямо в ушах голос Рогнеды. - Всерьез бить не будут! Это простой файт. Ты дерись, а они будут поддаваться. Форвард!
Рыжая крысетка ударила Радмилу лапой по плечу. Радмила закатила ей такую оплеуху, что у той чуть маска не слетела.
– Сплендид! - воскликнула Рогнеда. - Так их! Бейся! Зарабатывай свой фуд!
Но рыжая крысетка тоже явно получила приказ не сдаваться. Она ответила Радмиле не менее увесистой пощечиной.
– Так! Так! - кричала Рогнеда. - Ставки растут прямо на глазах! Бей ее, Милочка! Бей!
Но Радмиле было не до рыжей крысетки. Крупная черная тварь поднялась с коврика и, отпихнув пегую, вышла навстречу новенькой, подхватив длинный хвост и поигрывая им, как бичом. Тут Радмила сообразила, что ведь и у нее есть хвост, стала его искать - и нашла что-то вроде мягкой веревки. А у противницы хвост и на вид был тугой, упругий.
Рыжая запищала, и в тонком голоске было торжество. Рыжая даже сделала несколько мелких прыжков, оказалась рядом с крупной черной и съежилась возле ее мехового бока, всем видом показывая: вот кто тут главная, а я у нее на побегушках, она не даст меня в обиду!
Радмила поняла, что пропала. Она прокляла тот миг, когда сунула в коммуникатор флешку-визитку. Захар явно ничего не понял из ее сообщения. А Ферапонт, наверное, был уже очень далеко.
Шарик во рту не мешал писку. И Радмила издала отчаянный скрип. Это было предостережение: «Не суйтесь - убью!» Но что делать, она понятия не имела.
***
Захар внимательно смотрел в щель, Герасим тоже не отводил взгляда от событий в бассейне. Уже стало ясно, что Радмила попала в компанию крысеток, но Захар не был уверен, она ли это, в голубоватой шкурке, стоит посреди бассейна, перед большой черной крысеткой. Коммуникатор исправно передавал ему все писки и визги в бассейне, только непонятно было, отчего Радмила замолчала. Догадаться о кляпе Захар, естественно, не мог, а Герасим, если и догадался бы, не сумел бы передать это своим забавным наречием.
– Что делать, малай? - спросил он махмудку, не рассчитывая на ответ. Однако ответ был - Герасим оказался сообразительнее, чем думал Захар.
– Шайтан-глаз бей, да?!
– Шайтан-глаз? Это что за новость? Шайтан-трубка была… Камера, что ли?
– Якши-думай, да!
– И как прикажешь их бить?
Герасим пожал плечами и опять приник к дверной щели.
Захар задумался: если это реалити-шоу и всюду понатыканы камеры, то посторонний человек в бассейне - хуже смерти. Может, достаточно просто выйти, и хозяева этого дурного заведения вступят в переговоры, чтобы чужак не загубил им весь бизнес?
Приняв решение, он отодвинул Герасима и потянул дверь на себя. Она отворилась, Захар встал на пороге и оглядел потолок и стены бассейна. Поле боя его интересовало меньше - он искал камеры и нашел семь штук. Теперь нужно было оказаться там, куда они главным образом нацелены, то есть в самой середине, где большая черная крысетка лупила хвостом по маленькой голубой, но лупила не всерьез, давая противнице возможность увернуться.
Захар подумал, в чем больше смысла - оказаться посреди бассейна и там защитить голубую крысетку (причем неизвестно, Радмила это или совершенно посторонняя особа) или же просто попасть в поле зрения одной из камер. При этом он внимательно слушал звуки, передаваемые коммуникатором Радмилы, и что-то они уж слишком соответствовали событиям в бассейне.
Наконец он решился, открыл дверь пошире, подхватил скутер и шагнул на галерейку, опоясывавшую бассейн. Герасим, то ли из солидарности, то ли из любопытства, как показалось Захару, последовал за ним.
Оказалось, на уме у махмудки было нечто иное! Выйти-то он вышел и даже дверь за собой притворил, но, когда Захар собрался спуститься по лесенке, удержал своего спасителя за плечо.
– Йок, шампур-батыр, - сказал он тихо. - Ходи-йок…
Захар уж собрался ругнуть его покрепче, но Герасим, прижав палец к губам и прилипнув к стенке, пристроил ухо к дверной щели.
– Ишак-бабай слушай, - шепотом объяснил он свое поведение, И точно - Ферапонт ведь мог быть только там. Если бы его занесло в бассейн - хозяйки бассейна подняли бы немалый переполох, может статься, и со стрельбой.
Захар никогда не изучал анатомию и не поражался странному устройству человеческого тела. Казалось бы, вот Ферапонт - дядька в годах, в тех самых годах, когда изначально худощавая и плоская мужская фигура уже не может удержать выпячивающийся животик. А вот умудрился же так распластаться под стопкой татами, что ввек его там не углядишь! И ведь до чего же быстро это сделал!
– Ишак-бабай хватай! - воскликнул Герасим, тыча в темную комнату лучом Захарова фонарика. - Хватай, шайтан! Уйдет, гад!
Там Ферапонт стремительно освобождался от японских циновок.
Тут-то Захар и окаменел.
Он дожил до двадцати пяти лет, почти не сталкиваясь с проблемой выбора. Объяснялось это просто - он был всегда прав.
А тут проблема встала во весь богатырский рост: куда бежать? За Ферапонтом или к новоявленной крысетке Радмиле?
Конечно же, Ферапонта мог встретить у автостоянки патруль. Но киберсквоттер не дурак - догадается, непременно догадается, что если уж Захар его отыскал, то наверняка связался с патрулем. Значит, может и не побежать к автостоянке, и нужно его преследовать в связке с патрулем! Не то уйдет к каким-нибудь сломанным мостам, переправится на тот берег - и выслеживай его с вертолета по бескрайней одичалой местности!
Но если гнаться за Ферапонтом, неизвестно, чем кончится драка, в которую втравили голубую крысетку. Она, скорее всего, действительно Радмила… а Ферапонт уже у дверей… а Радмиле поставили подножку… а треклятый кизяк-малай завизжал от бурного отчаяния, словно его режут!..
И главное: куда ни кинься - будешь не прав!
Эта мысль вогнала Захара в самый натуральный ступор. И цензор, живущий в его душе и не допускающий таких отчаянных ситуаций, явно схватился за голову.
Голубую крысетку стали катать по плиточному полу бассейна короткими тычками когтистых лап. Она пыталась брыкаться и пронзительно пищала.
Захар не выдержал - подхватил скутер и, опершись о перила, соскочил в бассейн.
– Раздолбай-батыр! - крикнул ему вслед Герасим и сам побежал преследовать Ферапонта. На что он рассчитывал - неведомо; скорее всего, на шайку Махмудов, что бродит у развалин в поисках приключений и надеется в это время суток все же выловить какую-нибудь заблудшую гяур-ханум.
Отцепив пластину, Захар сел на скутер и понесся к крысеткам.
Бассейн был невелик - двадцатипятиметровый, так что мохнатые твари не успели изготовиться к обороне. Главное, чтобы под колеса не попала голубая крысетка.
Воинство Рогнеды растерялось - ни в одном сценарии файта не был прописан мужик на скутере, раздающий тумаки направо и налево. Крысетки разбежались от греха подальше, а когда Рогнеда, следившая за событиями по большому монитору, наконец приказала отключить трансляцию и выскочила со своим пистолетом, Захар уже протянул руку Радмиле, рывком поставил ее на ноги и тут же ударил плечом в живот. Новоявленная крысетка сложилась и повисла на плече у спасителя. Захар буквально на пятачке развернул скутер и понесся прочь, к дальней лестнице.
Он схлопотал пулю в плечо, но она отскочила. Оставалось очень быстро подняться по лестнице со скутером в руке и Радмилой на плече. Ему это удалось. Он протиснулся в дверь, захлопнул ее за собой, поставил Радмилу на ноги, включил фару - и они побежали…
Выбравшись на свежий воздух, Захар первым делом стянул с девушки мохнатую крысиную маску. И вздохнул с облегчением - это действительно была Радмила.
– Убираемся! - сказал он. - Еще не хватало опять сцепиться с Махмудами…
Тут он вспомнил, что хороший и дорогой фонарик остался у Герасима. Это было последней каплей - Захар, не беспокоясь о нежном слухе дамы, выругался последними словами. И повел скутер через заросли сорняков, мало беспокоясь, идет ли за ним следом Радмила.
Она же, с большим трудом избавившись от передних лап, вынула наконец изо рта шарик и долго отплевывалась - пока Захар не вывел ее из развалин на парковую дорожку. Там лишь он пристегнул к скутеру пластину, а Радмила заговорила.
Почему-то ее больше всего возмутили разноцветные кругляши, которыми ее накормили. Заодно она вспомнила про рекламу корма в сетях, который предназначался всем грызунам, включая «ratlings».
– Но как? Откуда? - восклицала она. - Что означают эти рэтлинги? В Америке что, они тоже есть?
– Так оттуда эта дрянь к нам и пришла, - вразумил ее Захар. - Может, вообще все посетители сидят за океаном. У них-то с этим теперь стпого, и многие перетаскивают такие реалити-шоу к нам, тут и платить нужно меньше.
– А мы-то туда наняться хотели! - некстати брякнула Радмила, и Захар вспомнил про Ферапонта.
На душе не то что кошки - крысетки скребли своими огромными и тупыми когтями. Ведь был же в руках знаменитый шантажист, был почти дважды - и оба раза смылся, утек, не оставив следов! Гоняйся теперь за ним по всему Интернету…
Да еще Радмила вот-вот вспомнит, что ее любимый скутер остался в подвале у крысеток. То-то будет причитаний…
Только теперь Захар понял, что был не прав: вот не поехал бы он искать пропажу, и совесть, как ни странно, была бы куда чище, чем теперь. По крайней мере, на ней не повисло бы тяжким грузом неисполнение служебного долга - самое страшное, что может случиться с цензором. Махнул бы рукой на капризную привереду - и вовсе никогда не узнал бы, что случилось с Радмилой. И не пытался бы узнать! Вычеркнул бы напрочь из списка контактов! Как бы это было прекрасно - уехал на рассвете в аэропорт, и все, и точка…
А теперь - шагай, ведя за руль скутер, и думай, и думай. А за тобой плетется женщина, которая уже поняла, что неплохо бы помолчать. И как с ней быть, неизвестно. Бестолковая женщина - в неприятности влипла, скутер потеряла и под меховым балахоном, наверное, вся в синяках. А ведь такой толковый модератор, и надо же… Ну и что с ней делать?
Столько времени было на нее потрачено… и ведь все так хорошо складывалось!..
Захар собрался с духом и вызвал патруль. Коротко объяснив, что беглый киберсквоттер, возможно, околачивается в развалинах, он велел перекинуть информацию о реалити-шоу в инфоцентр - там разберутся, что с ней дальше делать и кого высылать на охоту. Вроде как по закону такие шоу запрещены, но есть миллион оговорок, в которых разбираются только дежурные юристы инфоцентра.
Радмила слушала его короткие приказы и очень хотела, чтобы этот суровый мужчина, которого она, кажется, недооценила, наконец обратился к ней хоть с единым словом. Но слова не было.
Они молча дошли до дверей туннеля, соединявшего корпуса «Белых берез». Они и весь туннель прошли молча, и на площадке возле лифтов оказались. В кабинке Радмиле удалось встать так, чтобы наконец встретить взгляд Захара. Только тогда она могла бы задать вечный женский вопрос: так что же теперь будет с нами? Но собрать слова ей не удалось - вопрос получился безмолвный.
«Да, наверное, что задумали, то и будет, - так же безмолвно ответил ей Захар, улыбаясь криво, потому что иначе не умел. - Тут уж ничего не поделаешь, мы хоть на одном языке говорим…»