– Никто тебя не любит! – пронзительно крикнул Снифф. – Бей его, ребята! Гнать отсюда гадкого короля, пусть знает, как наговаривать на нашего Муми-тролля!
   И все скопом набросились на бедняжку. Он был слишком ошеломлен, чтобы защищаться, а когда вошел в раж, было уже поздно: он лежал в самом низу галдящей кучи малы, во все стороны махавшей руками, лапами и хвостами.
   Тут на крыльцо вышла Муми-мама.
   – Что с вами, дети? – крикнула она. – Прекратить сию же минуту!
   – Даем взбучку королю Калифорнии! – всхлипнула фрекен Снорк. – Так ему и надо!
   Муми-тролль выбрался из кучи малы рассерженный и обессилевший.
   – Мама! – крикнул он. – Они первые начали! Трое против одного – это несправедливо!
   – Согласна, – серьезно ответила Муми-мама. – Но ты, несомненно, раздразнил их. Кстати сказать, кто ты такой, малыш?
   – Прекратите эту глупую игру! – крикнул Муми-тролль. – С вами совсем неинтересно играть! Я Муми-тролль, а вот моя мама. Слышите?
   – Никакой ты не Муми-тролль, – презрительно сказала фрекен Снорк. – У Муми-тролля такие славные маленькие ушки, а у тебя вон какие лопушищи!
   Муми-тролль в смятении схватился за голову и нащупал пару большущих, в складках ушей.
   – Но ведь я же Муми-тролль! – в отчаянии крикнул он. – Неужели вы мне не верите?
   – У Муми-тролля такой маленький, аккуратненький хвостик, а у тебя хвостище, как щетка для чистки ламп, – сказал Снорк.
   Увы, это было так! Муми-тролль убедился в этом, ощупав себя сзади дрожащими лапами.
   – У тебя глазищи словно тарелки, – сказал Снифф. – А у Муми-тролля такие маленькие приветливые глазки.
   – Совершенно верно, – подтвердил Снусмумрик.
   – Ты самозванец, – заключил Хемуль.
   – Неужели никто мне не верит? – воскликнул Муми-тролль. – Мамочка, погляди на меня, уж ты-то должна узнать свое Муми-дитя.
   Муми-мама поглядела в его испуганные глаза-тарелки, она глядела в них долго-долго и наконец сказала:
   – Да, это Муми-тролль.
   И не успела она это промолвить, как Муми-тролль начал преображаться. Его глаза, уши и хвост уменьшились, а нос и живот увеличились. И вот уже перед ними стоит Муми-тролль во всем своем великолепии, такой, каким был.
   – Иди же, я обниму тебя, – сказала Муми-мама. – Уж моего-то маленького Муми-сына я узнаю всегда, что бы ни случилось.
   Немного погодя в тот же день Муми-тролль и Снорк сидели в одном из своих потайных местечек – под кустом жасмина в круглом гроте из зеленой листвы, укрывавшей их со всех сторон.
   – Да, но ведь кто-то же тебя заколдовал, иначе быть не может, – сказал Снорк.
   Муми-тролль отрицательно покачал головой.
   – Я не видел ничего особенного, – ответил он. – Ничего такого не ел, не произносил никаких опасных слов.
   – А не попал ли ты, случаем, в заколдованный круг? – предположил Снорк.
   – Не знаю, – ответил Муми-тролль. – Я все время сидел под черной шляпой, которая у нас вместо корзины для бумаг.
   – В шляпе? Внутри? – переспросил Снорк, словно осененный догадкой.
   – Ну да.
   Они задумались и некоторое время сидели молча, потом разом воскликнули:
   – Все ясно, в ней-то и дело!
   И пристально посмотрели друг на друга.
   – Пошли! – сказал Снорк.
   Они поднялись на веранду и осторожно приблизились к шляпе.
   – Очень даже обыкновенная шляпа, – сказал Снорк. – Разумеется, если не принимать во внимание, что цилиндр, вообще-то говоря, шляпа очень даже необыкновенная.
   – Но как узнать, что это она все наделала? – спросил Муми-тролль. – Я в нее больше не полезу!
   – Может, заманим туда кого-нибудь? – предложил Снорк.
   – Но ведь это подло! – возразил Муми-тролль. – Почем знать, а вдруг этот кто-нибудь уже не превратится в самого себя?
   – А если взять врага?
   – Гм… – отозвался Муми-тролль. – Кого именно?
   – Дикобраза, – сказал Снорк.
   Муми-тролль потряс головой.
   – Дикобраз слишком велик.
   – Ну тогда муравьиного льва.
   – Этот подойдет, – одобрил Муми-тролль. – Муравьиный лев затащил раз мою маму в нору и насыпал ей в глаза песку.
   Они нашли большую банку и отправились к морю: как раз там, на песчаном берегу, устраивает свои коварные норы муравьиный лев. Вскоре Снорк нашел большую круглую яму и отчаянно замахал Муми-троллю.
   – Он тут! – прошептал Снорк. – Только как мы заманим его в банку?
   – Это я возьму на себя, – шепотом ответил Муми-тролль.
   Он взял банку, закопал ее в песок отверстием вверх и громко сказал:
   – Жалкие козявки эти муравьиные львы.
   После чего сделал Снорку знак, и оба выжидающе уставились в яму. Песок на ее дне зашевелился, но никто не показывался.
   – Просто жалкие козявки! – повторил Муми-тролль. – Даже в песок они зарываются часами, копуши!
   – Так-то оно так, но… – с сомнением начал Снорк.
   – Да что там! – перебил Муми-тролль, делая ему яростные знаки ушами. – Просто копуши!
   И в то же мгновение из ямы в песке высунулась грозная голова с выпученными глазами.
   – Копуши, говоришь? – прошипел муравьиный лев. – Да я закапываюсь в песок за три секунды!
   – Тогда, может, дяденька лев покажет нам, как это делается, вот мы и поверим, – вкрадчиво произнес Муми-тролль.
   – Я и вас засыплю песком! – сердито сказал муравьиный лев. – И когда вы окажетесь в моей норе, я вас съем!
   – Пожалуйста, не надо! – испуганно сказал Снорк. – Лучше покажите нам, как вы умеете закапываться задом наперед за три секунды!
   – Сделайте это вот тут, тогда мы лучше увидим, – сказал Муми-тролль и показал на то место, где была закопана банка.
   – Неужели вы думаете, у меня только и забот, что проделывать фокусы перед всякой малышней? – сказал муравьиный лев, но соблазн показать свою силу и ловкость был слишком велик. Презрительно фыркая, он выбрался из ямы и надменно спросил: – Ну, где я должен зарыться?
   – Вот тут, – показал Муми-тролль.
   Муравьиный лев пожал плечами и устрашающе взъерошил гриву.
   – Так смотрите же, крошки-малявки! – крикнул он. – Сейчас я уйду под землю, а как вернусь, съем вас! Раз, два, три!
   И, вращаясь словно пропеллер, муравьиный лев задом наперед ушел в песок, прямо в банку. Это и вправду произошло за три секунды, а может, чуть быстрее – за две с половиной, потому что лев ужасно рассердился.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента