Страница:
— Не бойтесь…
— Что? — Виктория подпрыгнула и выронила таз.
— Успокойтесь, мисс. Я не хотел испугать вас. Только дам вам совет. С такой скоростью никакого золота вы не найдете, так и будете черпать песок впустую.
— Откуда вы взялись? — спросила Виктория старика в потертых джинсах и фланелевой рубашке, из-под которой выглядывала футболка. Похоже, он давно уже не брился и не мылся. К воде даже подойти боится, подумала Виктория на грани истерики — Я живу вон там, в заброшенной шахтерской хижине, конечно, когда погода позволяет. А так в городе. Я уже на пенсии и люблю побродить вокруг, а иногда пытаюсь намыть золотишка.
Виктория слегка расслабилась, понимая, что перед ней старый, безобидный чудак. Возможно, ему неделями бывает не с кем поговорить. Кроме того, случись что — Зак должен услышать ее крики, если конечно, не заснул мертвецким сном.
Старик присел рядом с ней на корточки и взял у нее из рук таз.
— Послушайте, что я вам говорю, не бойтесь зачерпывать глубже. Там еще что-то может быть.
Виктория наблюдала за ним, стараясь не думать о дереве, ветки которого были похожи на его жилистые руки.
— И не бойтесь трясти таз как следует. Золото — оно тяжелое. Оно оседает на дне.
Старик выбросил из таза крупные камни и тряс его до тех пор, пока в нем не остался только черный песок.
— Если тут и есть золото, то оно будет среди вот такого черного песка. Теперь давайте сами. — И он передал таз ей обратно.
Виктория зачерпнула полный таз и выбросила из него крупные камни. Затем осторожно начала сливать воду с мелким сором. Она старалась сконцентрироваться на этом бесполезном занятии и не думать ни о чем другом.
— Смотрите! — воскликнула она. — Я что-то нашла. Наверное, мне повезло, как всем новичкам.
Старик снисходительно улыбнулся.
— Нет, это всего лишь пирит — золото дураков. Но продолжайте работать. Очень часто золото находят там же, где и пирит.
Он достал из-под рубахи собственный тазик и уселся рядом, зачерпывая и сливая воду.
— Вы очень симпатичная молодая леди. Наверное, будете сниматься в том фильме, который они здесь затевают?
— Нет, — смеясь, ответила Виктория. — Мы здесь проездом. Собственно говоря, мы не собирались здесь останавливаться. Понимаете, мой жених знает кое-кого, связанного с киностудией, и договорился, что мы можем посетить город до начала съемок. Мы приехали вчера ночью. Такой был ливень, что дорогу размыло и машина завязла в грязи. Как только земля подсохнет, мы двинемся дальше.
Слушая ее, старик понимающе кивал.
— Где же вы спали прошлой ночью?
— Что?
— Вы спали в гостинице?
— Нет, в салуне, в комнатах наверху, там уже все приготовлено для съемочной группы. В гостинице я еще не была. Вчера дождь лил как из ведра, и мы остановились в первом же попавшемся доме, это оказался салун.
— Его вы еще не видели?
— Кого? Я не знала, что там кто-то есть.
— Ну, он там, хотя там его нет. — Старик таинственно улыбнулся.
— Как это? — Виктория начала думать, что старик слишком много времени провел в одиночестве.
— Джонни Болеро. Вы знаете легенду о нем?
— Нет. Я видела фотографию на стене салуна, в объявлении о его розыске, живым или мертвым… Но ведь он уже давно умер не так ли?
— Это уж точно. Но я сам видел, как он расхаживал взад-вперед по балкону, ожидая свою Сару.
— По балкону? Где же это? — Виктория затаила дыхание, догадываясь об ответе.
— Его комната первая при входе на второй этаж.
Виктория медленно проглотила комок в горле.
— Вы не похожи на человека, который верит в привидения, — поддела она старика, стараясь отвлечься от своих страхов.
— Бог свидетель, я его и правда видел, — сказал старик.
— А откуда вы так много знаете о Джонни Болеро? — спросила она подозрительно. Может, старик просто разыгрывает ее? — От моего дяди. Он жил в Питчфорке во времена его расцвета. Это он научил меня мыть золото. И он знал Джонни Болеро.
— Вы упомянули о легенде… Расскажите мне, — попросила Виктория и, сама не зная почему, посмотрела на развевающуюся на ветру поблекшую ленту.
— Как рассказывал мой дядя, Джонни Болеро был известным разбойником. Но в конце концов он решил завязать со своим ремеслом. Он приехал в Питчфорк и открыл здесь салун. Потом он влюбился в местную красавицу, а она в него. Она была дикая, как ветер. И родители не смогли отговорить ее, когда она решила работать у него в салуне.
За день до их свадьбы шериф — кажется, его звали Ролстон — попытался увести у него Сару… так ее звали — Сара Причард… Сара рассказала об этом Джонни, но шериф все отрицал, заявил, что Сара сама пыталась его соблазнить. Он вызвал Джонни на дуэль. Джонни должен был постоять за честь Сары.
Ролстон посадил на крышу дома, около которого должна была происходить дуэль, стрелка, но Джонни его заметил. Он застрелил и его, и Ролстона, но перед смертью Ролстон успел сделать один выстрел и попал в Сару. Сара была убита на месте.
Джонни чуть с ума не сошел от горя. Он выпил до капли все спиртное, что было у него в салуне, и, как говорят, каждый день ходил на могилу Сары и приносил свежие цветы.
Он снова стал разбойником и вроде бы искал смерти. И в конце концов она его настигла. Но люди говорят, что он никогда не уезжал из Питчфорка, никогда не покидал свой салун. Вот и я видел его на балконе — он расхаживал, поджидая ее.
— А как он выглядел? — тихо спросила Виктория, жалея, что не разглядела как следует лицо Джонни на фотографии.
— Ну, говорили, что с женщинами он был сущий дьявол, до тех пор пока не завязал с разбоем. Одевался во все черное, только шпоры у него были серебряные. Он считал, что они приносят ему удачу.
Виктория наклонилась над тазом, сливая воду и размышляя над тем, что рассказал ей старик.
— Я смотрю, у тебя уже хорошо получается. Моя помощь тебе больше не требуется. Вообще-то я собрался в город за продуктами. Останусь там на пару дней. Если до тех пор не вытащите свою машину, я вам помогу.
Он пожал Виктории руку, сказал, что был очень рад познакомиться с такой хорошенькой девушкой, и посоветовал ей быть осторожной и не позволить Джонни Болеро разбить ей сердце. Виктория смотрела ему вслед и думала: нарочно ли он рассказывал ей небылицы, или все это правда? Конечно, он много времени провел в одиночестве, но и она сама — тоже.
Промывка песка отвлекала Викторию от воспоминаний о прошлой ночи… и о том, как легко Зак ушел от ответа. Но что же все-таки произошло на самом деле? Приходил Зак? Или она все это испытала лишь в своем воображении? А может быть… неужели Джонни Болеро? Нет, это слишком! Она закрыла глаза.
Солнце играло на листьях кустарника и согревало ее кожу. Послышался стук копыт. Вскоре она увидела, что по ручью к ней приближаются разбойники. Их предводитель был одет во все черное. Тот ли это человек, которого она видела в парикмахерской? Его подбородок был скрыт черным платком, черный стетсон надвинут прямо на глаза. Он поравнялся с ней, схватил за талию и перекинул через седло перед собой.
Скакавшие с ним люди засмеялись.
— А как мы ее поделим? — громко спросил один из них.
— Она не входит в добычу. Она моя. — Темными грозными глазами он обвел своих спутников. — Кого-то это не устраивает? — (Ему никто не ответил.) — Вот так-то. Вперед!..
— Эй, можно присоединиться? — услышала Виктория низкий голос. Она приоткрыла глаза и увидела Зака, идущего к ней по воде. — Я заметил, ты была не одна.
— Не одна? — повторила она в замешательстве.
— Старик прямо балдел от твоей ослепительной улыбки, так что я решил не мешать.
— Да… правильно. Старик.
— А ты думала, я кого имею в виду?
— Старика, конечно… Просто я не знала, что ты за мной наблюдаешь. Чувствуешь себя получше? — спросила она.
— Да, почти как человек. Почему ты позволила мне вчера ночью так себя вести?
— Что ты имеешь в виду?!
— Напиться до бесчувствия, что же еще? А я еще что-нибудь делал?
— Ничего особенно важного. — Для тебя, во всяком случае, подумала она.
— Если ты отдашь мне ботинки, я донесу тебя до салуна, там ты переобуешься, и мы пойдем осмотрим городок. Ну, что скажешь?
Она сняла ботинки и протянула ему. Зак обулся и подхватил ее на руки так легко, будто она ничего не весит.
Он донес ее до самого салуна, и Виктория поднялась наверх переодеться. Становилось все теплее, и она достала из чемодана белые шорты.
Когда она села за туалетный столик, чтобы причесаться, то в зеркало увидела, что на подушке что-то лежит. Неужели правда? Обернувшись, поняла, что да. Улыбаясь, она подошла к кровати и взяла с подушки букетик свежих полевых цветов. Как мило со стороны Зака. Она продолжала улыбаться. Собравшись спуститься вниз поблагодарить его, она вдруг передумала. Нет, раз он не сознается в своих действиях прошлой ночью, то и она ничего не скажет про цветы. Но этот букет тронул ее до глубины души.
Когда она спустилась вниз, Зак уже успел побриться. От него исходил приятный запах лимона и пряностей. Осматривая город, Виктория заметила, что двери всех зданий, перед которыми они останавливались, закрыты на замок. Похоже, открытым оставили только салун, как бы приглашая их именно туда.
— Не хочешь ли завести здесь счет? — спросил Зак перед дверями банка. — Или, например, оставить все золото, которое ты намыла сегодня утром?
Виктория рассмеялась.
— Если бы я хоть что-то нашла, то оставила бы вон там. — И она указала на здание, на котором красовалась вывеска «Золотой самородок».
— Так ты еще хочешь играть в азартные игры? — поддел ее Зак, разглядывая казино. — А я-то думал, что отбил у тебя эту охоту.
— Просто теперь я буду осторожней. В следующий раз ты меня не обставишь.
— А может быть, ты придумаешь для нас какое-нибудь другое занятие? — предложил он.
Она проигнорировала его предложение, и они вошли в магазин, на двери которого висел открытый замок. Наверное, это Зак взломал его сегодня утром.
Виктория набрала продуктов, которые ей понадобятся для обеда, и тут вспомнила про банки с колой и пивом.
— Зак, я оставила банки в ручье — там, где ты нашел меня сегодня утром. Может быть, ты сходишь за ними, а я пока займусь обедом.
— Хорошо.
Виктория прошла через деревянные вращающиеся двери в салун, отметив про себя, что чувствует здесь себя как дома. Теперь, когда на улице ярко сияло солнце, все страхи покинули ее. Тем не менее, услышав за спиной шум, она вздрогнула. Обернулась, но никого не увидела. Салун был пуст. Она подошла к стойке бара и выложила содержимое пакетов. И тут она заметила тазик, с которым ходила мыть золото. Кто-то нашел ему новое применение: в нем еще дымилась тонкая коричневая сигарета.
Она схватила окурок и бросила его в печку. Потом вспомнила, что Зак не курит. Кто же тогда оставил эту сигарету? Может быть, Зак все же курит время от времени? Она пожала плечами и решила больше об этом не думать. Найдя бумажные тарелки, она разложила на них свинину, бобы и картофельные чипсы и отнесла все это на стол у печки.
Потом подошла к игорному столу с картами. Что-то заставило ее повнимательнее приглядеться к изображению Джонни Болеро. Он выглядел настоящим сердцеедом и чем-то очень напоминал Зака.
Представить только, старик искренне верит, что Джонни Болеро все еще наведывается в салун! Если бы она тоже могла в такое поверить, то сочла бы, что это Джонни был с ней ночью… а не Зак. И Джонни оставил дымящийся окурок…
Вечер в отличие от вчерашнего обещал быть теплым. Зак принес охлажденные банки, они решили поесть на воздухе и уселись на крыльце.
Зак указал на огромное дерево перед кафе на противоположной стороне улицы:
— Как ты думаешь, они вешали преступников на этом дереве?
— Может быть. Но из рассказов старика я поняла, что расстрелы были более популярны, чем повешение.
— Да? Наверное, поэтому Джонни Болеро и решил поселиться здесь. Он был отличный стрелок.
— На самом деле история довольно печальная. Джонни Болеро был ненамного старше тебя, когда умер. А ведь он хотел завязать с разбоем. Влюбился в местную красавицу.
— Дурак.
— Что?
— Влюбляются одни дураки, хотя почему-то все проходят через это. Но чтобы второй раз — таких дураков не бывает.
— Значит, ты уже влюблялся?
— Я был женат.
— Это еще ничего не значит.
— Для меня значит.
— А!.. — Виктория помолчала, потом, не в силах справиться с любопытством, спросила:
— А что произошло?
Зак смотрел в сторону.
— Я застал ее с другим.
— И ушел?
— Нет. Я ее выгнал. Виктория пожала плечами.
— Но когда изменяют мужчины, то это нормально, — саркастически заметила она.
— Я такого не говорил.
— Таков неписаный закон. Что позволено мужчине, то не позволено женщине.
— Когда я женился, неписаным законом была обоюдная верность.
Виктория понимающе кивнула.
— Ты все еще страдаешь?
— Нет. Но я никогда ее не прощу. Давай поговорим о другом, — предложил Зак. — Расскажи лучше о себе.
— Что рассказать? — Ты была замужем?
— Нет.
— Почему?
— Наверное, никто не предлагал.
— Да ладно, что у меня, глаз нету, что ли.
— Ну, значит, не предлагал тот, кого бы я хотела.
— До Пола, — поправил ее Зак.
— До Пола, — согласилась Виктория.
— Значит, ты точно решила выйти за него. Но почему?
— Я хочу ребенка.
— Я могу дать тебе ребенка.
— Какой ты добрый!
— Нет, я эгоист.
— Не сомневаюсь.
— Я обеспечу своего ребенка… Он никогда ни в чем не будет испытывать нужды.
— А я думала, Пол — твой лучший друг.
— Да. Вот поэтому я и делаю тебе это предложение, — солгал он.
— А, ну да, я и забыла. Ты хочешь спасти своего лучшего друга от неверной жены. Господь запрещает, чтобы твой лучший друг страдал от унижения, как страдал ты сам, когда жена изменила тебе. — Голос Виктории был полон сарказма. Зак Делука был кем угодно, только не униженным страдальцем. Он полностью оправился от своего неудачного брака.
— У меня было несколько женщин после того, как я развелся с женой… — сказал Зак.
Виктория пристально посмотрела на него.
— Наверняка больше, — сказала она. И почувствовала, что ненавидит их всех. Это потрясло ее.
— Ты меня слышишь? — тем временем продолжал Зак. — Больше жениться я не собираюсь. Но, как и ты, я достиг того возраста, когда нужны дети. Положим, я даже готов оформить официально, что буду помогать его растить. У тебя будет сын, и для этого тебе не придется выходить за меня замуж. И не надо будет выходить замуж за такого надежного человека, как Пол.
— А почему ты решил, что это обязательно будет мальчик?
Зак отпил пиво из банки и с энтузиазмом сказал:
— Ну, если с первого раза мальчик не получится, попробуем еще раз.
— Забудь об этом, Делука. — Она почувствовала, что краснеет, и увидела, что ему нравится ее реакция.
— Успокойся. Мне все равно… мальчик или девочка.
— Но я живу не в Лос-Анджелесе.
— Ты можешь переехать. У нас тоже люди живут, а не звери.
— У тебя на все готов ответ.
— Да, мадам.
— А как будет зачат этот ребенок… искусственным осеменением?
Он устремил на нее пылающий взгляд. — Ну уж нет!
— Но это единственный способ, при котором я могу принять твое предложение.
— Тогда я снимаю его.
— Так я и думала. Ты не ребенка хочешь. — Она загнала его в угол. — Скажи, что именно ты хочешь, Зак Делука?
Он встал и начал собирать тарелки и пустые банки.
— Да, этот раунд ты выиграла. Думаю, ты не согласишься играть со мной в карты, чтобы решить наш спор.
— Нет, не соглашусь. Я не уверена, что ты будешь играть честно, ведь для тебя главное — получить то, чего добиваешься.
Она прочитала ответ в его смеющихся глазах и вошла в салун вслед за ним.
— Я хочу пораньше лечь, чтобы наконец выспаться.
— Спокойной ночи, — только и сказал он. Поднимаясь по лестнице, Виктория чувствовала, что он смотрит ей вслед. Хотя в комнате было еще достаточно светло, она решила зажечь свечку и тут заметила, что свеча полностью догорела. Но ведь она прекрасно помнила, что прошлой ночью ветер задул пламя недогоревшей свечи. Неужели все происходило только в ее воображении? И по Заку не скажешь, что между ними вчера что-то было.
Она разделась и упала поперек кровати, лунный свет посеребрил ее обнаженное тело. Потом она вздохнула и забралась под одеяло, кожей ощутив приятную прохладу простыней. Она физически и морально так устала, что глаза ее закрылись еще до того, как голова коснулась подушки…
Она с трудом могла разглядеть женщину, идущую по грязной улице, но город Виктория узнала — это был Питчфорк. Женщина была одета в длинное платье образца 80-х годов прошлого столетия, и она плакала. Потом Виктория заметила, как навстречу женщине из салуна вышел мужчина, одетый во все черное. Он обнял женщину за плечи, но тут из конторы шерифа показался мужчина со значком на груди.
— Отойди от нее! — крикнул шериф. Мужчина в черном даже не пошевелился.
— Я сказал, отойди от нее, или я убью вас обоих… ее первую.
Виктория увидела, как человек со значком прицелился в парочку. Они все еще были слишком далеко, чтобы она могла разглядеть их лица.
Очень неохотно человек в черном отошел от женщины. Он повернулся к человеку со значком. Между ними было ярдов двадцать. Потом человек со значком сказал:
— Вынимай револьвер, и мы решим этот спор. Ты и я. Без нее. Она достанется победителю.
Женщина рыдала, стоя в стороне, и Виктория поспешила к ней, чтобы успокоить…
В испуге она проснулась. Когда она подбежала к женщине, это оказалась она сама!
Обычно ее сны были полны теплого солнечного света и счастья, а этот оказался таким зловещим. Что было бы, если б она не проснулась? И почему эта женщина оказалась ею самой?
Но по крайней мере она знала, что это точно был сон. А вот приснился ли ей Зак прошлой ночью? Он ведет себя так, как будто и не приходил к ней. Она даже думать не хотела о другом возможном варианте. Старик у ручья уверял, что Джонни Болеро все еще бродит по своему салуну. Скоро она, кажется, поверит, что спала с призраком. Единственный способ узнать, приходил ли Зак в ее комнату, это соблазнить его прийти к ней еще раз.
Приняв такое решение, она еще долго вертелась, прежде чем уснуть. Образ человека в черном с кобурой на поясе маячил в ее затуманившемся сознании.
Глава 5
— Что? — Виктория подпрыгнула и выронила таз.
— Успокойтесь, мисс. Я не хотел испугать вас. Только дам вам совет. С такой скоростью никакого золота вы не найдете, так и будете черпать песок впустую.
— Откуда вы взялись? — спросила Виктория старика в потертых джинсах и фланелевой рубашке, из-под которой выглядывала футболка. Похоже, он давно уже не брился и не мылся. К воде даже подойти боится, подумала Виктория на грани истерики — Я живу вон там, в заброшенной шахтерской хижине, конечно, когда погода позволяет. А так в городе. Я уже на пенсии и люблю побродить вокруг, а иногда пытаюсь намыть золотишка.
Виктория слегка расслабилась, понимая, что перед ней старый, безобидный чудак. Возможно, ему неделями бывает не с кем поговорить. Кроме того, случись что — Зак должен услышать ее крики, если конечно, не заснул мертвецким сном.
Старик присел рядом с ней на корточки и взял у нее из рук таз.
— Послушайте, что я вам говорю, не бойтесь зачерпывать глубже. Там еще что-то может быть.
Виктория наблюдала за ним, стараясь не думать о дереве, ветки которого были похожи на его жилистые руки.
— И не бойтесь трясти таз как следует. Золото — оно тяжелое. Оно оседает на дне.
Старик выбросил из таза крупные камни и тряс его до тех пор, пока в нем не остался только черный песок.
— Если тут и есть золото, то оно будет среди вот такого черного песка. Теперь давайте сами. — И он передал таз ей обратно.
Виктория зачерпнула полный таз и выбросила из него крупные камни. Затем осторожно начала сливать воду с мелким сором. Она старалась сконцентрироваться на этом бесполезном занятии и не думать ни о чем другом.
— Смотрите! — воскликнула она. — Я что-то нашла. Наверное, мне повезло, как всем новичкам.
Старик снисходительно улыбнулся.
— Нет, это всего лишь пирит — золото дураков. Но продолжайте работать. Очень часто золото находят там же, где и пирит.
Он достал из-под рубахи собственный тазик и уселся рядом, зачерпывая и сливая воду.
— Вы очень симпатичная молодая леди. Наверное, будете сниматься в том фильме, который они здесь затевают?
— Нет, — смеясь, ответила Виктория. — Мы здесь проездом. Собственно говоря, мы не собирались здесь останавливаться. Понимаете, мой жених знает кое-кого, связанного с киностудией, и договорился, что мы можем посетить город до начала съемок. Мы приехали вчера ночью. Такой был ливень, что дорогу размыло и машина завязла в грязи. Как только земля подсохнет, мы двинемся дальше.
Слушая ее, старик понимающе кивал.
— Где же вы спали прошлой ночью?
— Что?
— Вы спали в гостинице?
— Нет, в салуне, в комнатах наверху, там уже все приготовлено для съемочной группы. В гостинице я еще не была. Вчера дождь лил как из ведра, и мы остановились в первом же попавшемся доме, это оказался салун.
— Его вы еще не видели?
— Кого? Я не знала, что там кто-то есть.
— Ну, он там, хотя там его нет. — Старик таинственно улыбнулся.
— Как это? — Виктория начала думать, что старик слишком много времени провел в одиночестве.
— Джонни Болеро. Вы знаете легенду о нем?
— Нет. Я видела фотографию на стене салуна, в объявлении о его розыске, живым или мертвым… Но ведь он уже давно умер не так ли?
— Это уж точно. Но я сам видел, как он расхаживал взад-вперед по балкону, ожидая свою Сару.
— По балкону? Где же это? — Виктория затаила дыхание, догадываясь об ответе.
— Его комната первая при входе на второй этаж.
Виктория медленно проглотила комок в горле.
— Вы не похожи на человека, который верит в привидения, — поддела она старика, стараясь отвлечься от своих страхов.
— Бог свидетель, я его и правда видел, — сказал старик.
— А откуда вы так много знаете о Джонни Болеро? — спросила она подозрительно. Может, старик просто разыгрывает ее? — От моего дяди. Он жил в Питчфорке во времена его расцвета. Это он научил меня мыть золото. И он знал Джонни Болеро.
— Вы упомянули о легенде… Расскажите мне, — попросила Виктория и, сама не зная почему, посмотрела на развевающуюся на ветру поблекшую ленту.
— Как рассказывал мой дядя, Джонни Болеро был известным разбойником. Но в конце концов он решил завязать со своим ремеслом. Он приехал в Питчфорк и открыл здесь салун. Потом он влюбился в местную красавицу, а она в него. Она была дикая, как ветер. И родители не смогли отговорить ее, когда она решила работать у него в салуне.
За день до их свадьбы шериф — кажется, его звали Ролстон — попытался увести у него Сару… так ее звали — Сара Причард… Сара рассказала об этом Джонни, но шериф все отрицал, заявил, что Сара сама пыталась его соблазнить. Он вызвал Джонни на дуэль. Джонни должен был постоять за честь Сары.
Ролстон посадил на крышу дома, около которого должна была происходить дуэль, стрелка, но Джонни его заметил. Он застрелил и его, и Ролстона, но перед смертью Ролстон успел сделать один выстрел и попал в Сару. Сара была убита на месте.
Джонни чуть с ума не сошел от горя. Он выпил до капли все спиртное, что было у него в салуне, и, как говорят, каждый день ходил на могилу Сары и приносил свежие цветы.
Он снова стал разбойником и вроде бы искал смерти. И в конце концов она его настигла. Но люди говорят, что он никогда не уезжал из Питчфорка, никогда не покидал свой салун. Вот и я видел его на балконе — он расхаживал, поджидая ее.
— А как он выглядел? — тихо спросила Виктория, жалея, что не разглядела как следует лицо Джонни на фотографии.
— Ну, говорили, что с женщинами он был сущий дьявол, до тех пор пока не завязал с разбоем. Одевался во все черное, только шпоры у него были серебряные. Он считал, что они приносят ему удачу.
Виктория наклонилась над тазом, сливая воду и размышляя над тем, что рассказал ей старик.
— Я смотрю, у тебя уже хорошо получается. Моя помощь тебе больше не требуется. Вообще-то я собрался в город за продуктами. Останусь там на пару дней. Если до тех пор не вытащите свою машину, я вам помогу.
Он пожал Виктории руку, сказал, что был очень рад познакомиться с такой хорошенькой девушкой, и посоветовал ей быть осторожной и не позволить Джонни Болеро разбить ей сердце. Виктория смотрела ему вслед и думала: нарочно ли он рассказывал ей небылицы, или все это правда? Конечно, он много времени провел в одиночестве, но и она сама — тоже.
Промывка песка отвлекала Викторию от воспоминаний о прошлой ночи… и о том, как легко Зак ушел от ответа. Но что же все-таки произошло на самом деле? Приходил Зак? Или она все это испытала лишь в своем воображении? А может быть… неужели Джонни Болеро? Нет, это слишком! Она закрыла глаза.
Солнце играло на листьях кустарника и согревало ее кожу. Послышался стук копыт. Вскоре она увидела, что по ручью к ней приближаются разбойники. Их предводитель был одет во все черное. Тот ли это человек, которого она видела в парикмахерской? Его подбородок был скрыт черным платком, черный стетсон надвинут прямо на глаза. Он поравнялся с ней, схватил за талию и перекинул через седло перед собой.
Скакавшие с ним люди засмеялись.
— А как мы ее поделим? — громко спросил один из них.
— Она не входит в добычу. Она моя. — Темными грозными глазами он обвел своих спутников. — Кого-то это не устраивает? — (Ему никто не ответил.) — Вот так-то. Вперед!..
— Эй, можно присоединиться? — услышала Виктория низкий голос. Она приоткрыла глаза и увидела Зака, идущего к ней по воде. — Я заметил, ты была не одна.
— Не одна? — повторила она в замешательстве.
— Старик прямо балдел от твоей ослепительной улыбки, так что я решил не мешать.
— Да… правильно. Старик.
— А ты думала, я кого имею в виду?
— Старика, конечно… Просто я не знала, что ты за мной наблюдаешь. Чувствуешь себя получше? — спросила она.
— Да, почти как человек. Почему ты позволила мне вчера ночью так себя вести?
— Что ты имеешь в виду?!
— Напиться до бесчувствия, что же еще? А я еще что-нибудь делал?
— Ничего особенно важного. — Для тебя, во всяком случае, подумала она.
— Если ты отдашь мне ботинки, я донесу тебя до салуна, там ты переобуешься, и мы пойдем осмотрим городок. Ну, что скажешь?
Она сняла ботинки и протянула ему. Зак обулся и подхватил ее на руки так легко, будто она ничего не весит.
Он донес ее до самого салуна, и Виктория поднялась наверх переодеться. Становилось все теплее, и она достала из чемодана белые шорты.
Когда она села за туалетный столик, чтобы причесаться, то в зеркало увидела, что на подушке что-то лежит. Неужели правда? Обернувшись, поняла, что да. Улыбаясь, она подошла к кровати и взяла с подушки букетик свежих полевых цветов. Как мило со стороны Зака. Она продолжала улыбаться. Собравшись спуститься вниз поблагодарить его, она вдруг передумала. Нет, раз он не сознается в своих действиях прошлой ночью, то и она ничего не скажет про цветы. Но этот букет тронул ее до глубины души.
Когда она спустилась вниз, Зак уже успел побриться. От него исходил приятный запах лимона и пряностей. Осматривая город, Виктория заметила, что двери всех зданий, перед которыми они останавливались, закрыты на замок. Похоже, открытым оставили только салун, как бы приглашая их именно туда.
— Не хочешь ли завести здесь счет? — спросил Зак перед дверями банка. — Или, например, оставить все золото, которое ты намыла сегодня утром?
Виктория рассмеялась.
— Если бы я хоть что-то нашла, то оставила бы вон там. — И она указала на здание, на котором красовалась вывеска «Золотой самородок».
— Так ты еще хочешь играть в азартные игры? — поддел ее Зак, разглядывая казино. — А я-то думал, что отбил у тебя эту охоту.
— Просто теперь я буду осторожней. В следующий раз ты меня не обставишь.
— А может быть, ты придумаешь для нас какое-нибудь другое занятие? — предложил он.
Она проигнорировала его предложение, и они вошли в магазин, на двери которого висел открытый замок. Наверное, это Зак взломал его сегодня утром.
Виктория набрала продуктов, которые ей понадобятся для обеда, и тут вспомнила про банки с колой и пивом.
— Зак, я оставила банки в ручье — там, где ты нашел меня сегодня утром. Может быть, ты сходишь за ними, а я пока займусь обедом.
— Хорошо.
Виктория прошла через деревянные вращающиеся двери в салун, отметив про себя, что чувствует здесь себя как дома. Теперь, когда на улице ярко сияло солнце, все страхи покинули ее. Тем не менее, услышав за спиной шум, она вздрогнула. Обернулась, но никого не увидела. Салун был пуст. Она подошла к стойке бара и выложила содержимое пакетов. И тут она заметила тазик, с которым ходила мыть золото. Кто-то нашел ему новое применение: в нем еще дымилась тонкая коричневая сигарета.
Она схватила окурок и бросила его в печку. Потом вспомнила, что Зак не курит. Кто же тогда оставил эту сигарету? Может быть, Зак все же курит время от времени? Она пожала плечами и решила больше об этом не думать. Найдя бумажные тарелки, она разложила на них свинину, бобы и картофельные чипсы и отнесла все это на стол у печки.
Потом подошла к игорному столу с картами. Что-то заставило ее повнимательнее приглядеться к изображению Джонни Болеро. Он выглядел настоящим сердцеедом и чем-то очень напоминал Зака.
Представить только, старик искренне верит, что Джонни Болеро все еще наведывается в салун! Если бы она тоже могла в такое поверить, то сочла бы, что это Джонни был с ней ночью… а не Зак. И Джонни оставил дымящийся окурок…
Вечер в отличие от вчерашнего обещал быть теплым. Зак принес охлажденные банки, они решили поесть на воздухе и уселись на крыльце.
Зак указал на огромное дерево перед кафе на противоположной стороне улицы:
— Как ты думаешь, они вешали преступников на этом дереве?
— Может быть. Но из рассказов старика я поняла, что расстрелы были более популярны, чем повешение.
— Да? Наверное, поэтому Джонни Болеро и решил поселиться здесь. Он был отличный стрелок.
— На самом деле история довольно печальная. Джонни Болеро был ненамного старше тебя, когда умер. А ведь он хотел завязать с разбоем. Влюбился в местную красавицу.
— Дурак.
— Что?
— Влюбляются одни дураки, хотя почему-то все проходят через это. Но чтобы второй раз — таких дураков не бывает.
— Значит, ты уже влюблялся?
— Я был женат.
— Это еще ничего не значит.
— Для меня значит.
— А!.. — Виктория помолчала, потом, не в силах справиться с любопытством, спросила:
— А что произошло?
Зак смотрел в сторону.
— Я застал ее с другим.
— И ушел?
— Нет. Я ее выгнал. Виктория пожала плечами.
— Но когда изменяют мужчины, то это нормально, — саркастически заметила она.
— Я такого не говорил.
— Таков неписаный закон. Что позволено мужчине, то не позволено женщине.
— Когда я женился, неписаным законом была обоюдная верность.
Виктория понимающе кивнула.
— Ты все еще страдаешь?
— Нет. Но я никогда ее не прощу. Давай поговорим о другом, — предложил Зак. — Расскажи лучше о себе.
— Что рассказать? — Ты была замужем?
— Нет.
— Почему?
— Наверное, никто не предлагал.
— Да ладно, что у меня, глаз нету, что ли.
— Ну, значит, не предлагал тот, кого бы я хотела.
— До Пола, — поправил ее Зак.
— До Пола, — согласилась Виктория.
— Значит, ты точно решила выйти за него. Но почему?
— Я хочу ребенка.
— Я могу дать тебе ребенка.
— Какой ты добрый!
— Нет, я эгоист.
— Не сомневаюсь.
— Я обеспечу своего ребенка… Он никогда ни в чем не будет испытывать нужды.
— А я думала, Пол — твой лучший друг.
— Да. Вот поэтому я и делаю тебе это предложение, — солгал он.
— А, ну да, я и забыла. Ты хочешь спасти своего лучшего друга от неверной жены. Господь запрещает, чтобы твой лучший друг страдал от унижения, как страдал ты сам, когда жена изменила тебе. — Голос Виктории был полон сарказма. Зак Делука был кем угодно, только не униженным страдальцем. Он полностью оправился от своего неудачного брака.
— У меня было несколько женщин после того, как я развелся с женой… — сказал Зак.
Виктория пристально посмотрела на него.
— Наверняка больше, — сказала она. И почувствовала, что ненавидит их всех. Это потрясло ее.
— Ты меня слышишь? — тем временем продолжал Зак. — Больше жениться я не собираюсь. Но, как и ты, я достиг того возраста, когда нужны дети. Положим, я даже готов оформить официально, что буду помогать его растить. У тебя будет сын, и для этого тебе не придется выходить за меня замуж. И не надо будет выходить замуж за такого надежного человека, как Пол.
— А почему ты решил, что это обязательно будет мальчик?
Зак отпил пиво из банки и с энтузиазмом сказал:
— Ну, если с первого раза мальчик не получится, попробуем еще раз.
— Забудь об этом, Делука. — Она почувствовала, что краснеет, и увидела, что ему нравится ее реакция.
— Успокойся. Мне все равно… мальчик или девочка.
— Но я живу не в Лос-Анджелесе.
— Ты можешь переехать. У нас тоже люди живут, а не звери.
— У тебя на все готов ответ.
— Да, мадам.
— А как будет зачат этот ребенок… искусственным осеменением?
Он устремил на нее пылающий взгляд. — Ну уж нет!
— Но это единственный способ, при котором я могу принять твое предложение.
— Тогда я снимаю его.
— Так я и думала. Ты не ребенка хочешь. — Она загнала его в угол. — Скажи, что именно ты хочешь, Зак Делука?
Он встал и начал собирать тарелки и пустые банки.
— Да, этот раунд ты выиграла. Думаю, ты не согласишься играть со мной в карты, чтобы решить наш спор.
— Нет, не соглашусь. Я не уверена, что ты будешь играть честно, ведь для тебя главное — получить то, чего добиваешься.
Она прочитала ответ в его смеющихся глазах и вошла в салун вслед за ним.
— Я хочу пораньше лечь, чтобы наконец выспаться.
— Спокойной ночи, — только и сказал он. Поднимаясь по лестнице, Виктория чувствовала, что он смотрит ей вслед. Хотя в комнате было еще достаточно светло, она решила зажечь свечку и тут заметила, что свеча полностью догорела. Но ведь она прекрасно помнила, что прошлой ночью ветер задул пламя недогоревшей свечи. Неужели все происходило только в ее воображении? И по Заку не скажешь, что между ними вчера что-то было.
Она разделась и упала поперек кровати, лунный свет посеребрил ее обнаженное тело. Потом она вздохнула и забралась под одеяло, кожей ощутив приятную прохладу простыней. Она физически и морально так устала, что глаза ее закрылись еще до того, как голова коснулась подушки…
Она с трудом могла разглядеть женщину, идущую по грязной улице, но город Виктория узнала — это был Питчфорк. Женщина была одета в длинное платье образца 80-х годов прошлого столетия, и она плакала. Потом Виктория заметила, как навстречу женщине из салуна вышел мужчина, одетый во все черное. Он обнял женщину за плечи, но тут из конторы шерифа показался мужчина со значком на груди.
— Отойди от нее! — крикнул шериф. Мужчина в черном даже не пошевелился.
— Я сказал, отойди от нее, или я убью вас обоих… ее первую.
Виктория увидела, как человек со значком прицелился в парочку. Они все еще были слишком далеко, чтобы она могла разглядеть их лица.
Очень неохотно человек в черном отошел от женщины. Он повернулся к человеку со значком. Между ними было ярдов двадцать. Потом человек со значком сказал:
— Вынимай револьвер, и мы решим этот спор. Ты и я. Без нее. Она достанется победителю.
Женщина рыдала, стоя в стороне, и Виктория поспешила к ней, чтобы успокоить…
В испуге она проснулась. Когда она подбежала к женщине, это оказалась она сама!
Обычно ее сны были полны теплого солнечного света и счастья, а этот оказался таким зловещим. Что было бы, если б она не проснулась? И почему эта женщина оказалась ею самой?
Но по крайней мере она знала, что это точно был сон. А вот приснился ли ей Зак прошлой ночью? Он ведет себя так, как будто и не приходил к ней. Она даже думать не хотела о другом возможном варианте. Старик у ручья уверял, что Джонни Болеро все еще бродит по своему салуну. Скоро она, кажется, поверит, что спала с призраком. Единственный способ узнать, приходил ли Зак в ее комнату, это соблазнить его прийти к ней еще раз.
Приняв такое решение, она еще долго вертелась, прежде чем уснуть. Образ человека в черном с кобурой на поясе маячил в ее затуманившемся сознании.
Глава 5
Когда на следующее утро Виктория спустилась вниз, она чувствовала себя разбитой; казалось, реальность постепенно ускользает от нее.
— Доброе утро, — приветствовал ее Зак. Внимательно посмотрев на девушку, он протянул банку колы, видимо вспомнив о ее привычке.
Виктория заметила переполненную пепельницу.
— Я не знала, что ты куришь, — сказала она, чувствуя облегчение при виде тех же самых тонких коричневых сигарет, которые испугали ее вчера.
— Редко, но сегодня утром я нашел открытую пачку в баре и не смог удержаться от искушения.
В его голосе слышалось сожаление по поводу собственной бесхарактерности, а Виктория невольно вспомнила о том, что произошло в ее комнате позапрошлой ночью. Может быть, он и тогда не смог побороть искушения, а теперь жалеет об этом? Если бы он хоть что-нибудь сказал! Она сама не могла начать этот разговор. Неужели у нее просто разыгралось воображение?
Ее взгляд скользнул по атлетической фигуре Зака. Ей не надо было закрывать глаза, чтобы представить себе, как он раздевает ее. Ей вообще для этого никуда не надо было смотреть, только на Зака Делуку. И он знал об этом. Но он больше не вея себя так, как раньше. Что-то изменилось в его поведении. Словно произошел разрыв электрической цепи. Виктория чувствовала, что ток между ними есть, но только тогда, когда он думал, что она на него не смотрит.
Зак поставил чашку на стол, встал и потянулся, как сытый кот.
— Пойду попробую найти телефон. Надо сообщить Полу, где мы находимся. Он наверняка будет беспокоиться, если мы не появимся на следующей запланированной остановке или не позвоним ему.
— Правильно, — согласилась Виктория, почувствовав угрызения совести, что не подумала об этом сама.
— Ты оставайся пока здесь и никуда не выходи. Если я вернусь рано, организуем пикник.
Виктория кивнула, и Зак ушел. Она чувствовала себя виноватой в том, что с самого начала поездки почти забыла про Пола. Почему в ее видениях всегда присутствуют какие-то таинственные мужчины? А теперь еще ей повсюду мерещится этот Джонни Болеро! Надо взять себя в руки, а то так недолго и свихнуться.
Она встала, решив пойти на экскурсию по городу. В конце концов, это и была цель поездки. Она встряхнула головой и, нарочно не глядя на портрет Джонни Болеро, вышла из салуна.
Не спеша она прошла по улице, заглядывая в пыльные окна главного магазина. Когда-то в этом здании был второй этаж, но сейчас от него остались только обгоревшие стояки.
В магазин уже завезли все необходимые товары: на витринах красовались разноцветные ленты, дамские шляпы, корсеты, мотки цветной пряжи. Рядом с универмагом находился небольшой магазинчик с деревянной вывеской «Лекарства». В нем были расставлены бутылочки разных цветов и размеров со старомодными этикетками.
Повернув обратно по другой стороне улицы, Виктория остановилась у каретного двора. Тут она увидела пару старомодных экипажей с деревянными колесами. Разбросанные упаковочные ящики говорили о том, что именно в каретный двор завозят различные вещи, необходимые для съемок фильма. Она прошла мимо почты и направилась к салуну. Когда она проходила мимо единственного кирпичного здания в городе, ее вновь охватило странное чувство: как будто кто-то наблюдает за ней и ждет от нее чего-то.
Она прошла сквозь вращающиеся двери, стараясь избавиться от неприятного ощущения, и направилась в ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль.
Намыливаясь в старомодной ванне, она продолжала думать о только что увиденных зданиях и о том, каково было жить здесь во времена Джонни Болеро. Каково было Саре Причард с таким опасным разбойником в качестве возлюбленного? У нее было такое чувство, что сегодня провожатым по городу ей служил сам Джонни Болеро. Странный звон в ушах преследовал ее во время этой прогулки. Казалось, кто-то пытается ей что-то сообщить. Но что Джонни Болеро хочет, чтобы она узнала?
Виктория постаралась стряхнуть с себя наваждение. Виктория Стоун, прекрати сейчас же и думай о чем-нибудь другом. Будь наконец благоразумной!
Вместо этого она стала думать о Заке.
Она думала довольно долго, но не нашла ответа ни на один из волновавших ее вопросов. Вода в ванне остыла. Почему он вдруг переменил свое отношение к ней в лучшую сторону? Почему вдруг перестал мучить ее? Может быть, потому, что она больше не привлекает его? Потому, что он добился своего?
Да нет, она чувствовала его влечение. Тогда в чем дело? Может быть, он стыдится того, что было? Стыдится, что так поступил с невестой своего лучшего друга?
Нет, как-то не очень похоже, чтобы он стыдился подобных вещей. Он вовсе не такой человек. Кроме того, видимо, она теперь ему в самом деле нравится. И если, например, он понял, что ошибался на ее счет, то вполне мог решить, что надо оставить ее в покое. Наверное, ей просто пригрезилось, что он тогда был в ее спальне… потому что ей этого хотелось. И сейчас хочется. Виктория поднялась и потянулась за махровым полотенцем. Потом обнаженная прошла в свою комнату, так как все равно в доме никого не было, Зак должен был вернуться позже. Он что-то говорил про пикник. Надо посмотреть, во что одеться для пикника. Перерыв чемодан, она достала сарафан без бретелек, с лифом, собранным мелкими сборками, и длинной юбкой. На ноги она надела босоножки без каблука и села за туалетный столик причесаться. Легкий ветер развевал тюлевые занавески и, лаская, обвевал ее плечи.
С распущенными волосами было слишком жарко, и она решила поискать шпильки в ящиках туалетного столика, чтобы заколоть волосы на макушке, но все ящики были пусты. Зато она нашла деревянную шкатулку для драгоценностей, украшенную ручной резьбой. Она выдвинула маленькие ящички, но и там было пусто. И уже хотела было поставить шкатулку на место, но внезапный порыв ветра с шумом захлопнул дверь в комнату. Виктория в испуге подпрыгнула и уронила шкатулку на пол.
Когда она подняла ее, то увидела, что у шкатулки отвалилось дно.
Неужели сломалась?!
Но, приглядевшись, она поняла, что шкатулка не сломана. Просто приоткрылось двойное дно и стало видно тайное отделение.
Не в силах сдержать любопытство, она открыла тайник.
На синем бархате лежало золотое обручальное кольцо и конверт из лавандовой бумаги. Она взяла конверт, на котором женским почерком было написано: «Джонни». Нехорошо читать чужие письма, говорила себе Виктория, доставая из конверта письмо и уже читая короткие строчки на пожелтевшей бумаге:
18 июня 1881 года Джонни, Мне очень понравился туалетный столик. Какой замечательный подарок к нашему обручению! Не могу дождаться, когда же наконец свадьба. Подумай только, мы будем вместе навсегда.
С любовью, Сара.
Слеза пробежала по щеке Виктории. Хоть когда-то Сара и Джонни были вместе? Она знала, что жених так и не надел кольцо на палец Сары, а ее письмо зачитал до дыр. Наверное, Джонни лежал на этой широкой кровати и мучился после смерти Сары, читая и перечитывая ее письмо, вертя в руке обручальное кольцо, которое купил для нее.
— Доброе утро, — приветствовал ее Зак. Внимательно посмотрев на девушку, он протянул банку колы, видимо вспомнив о ее привычке.
Виктория заметила переполненную пепельницу.
— Я не знала, что ты куришь, — сказала она, чувствуя облегчение при виде тех же самых тонких коричневых сигарет, которые испугали ее вчера.
— Редко, но сегодня утром я нашел открытую пачку в баре и не смог удержаться от искушения.
В его голосе слышалось сожаление по поводу собственной бесхарактерности, а Виктория невольно вспомнила о том, что произошло в ее комнате позапрошлой ночью. Может быть, он и тогда не смог побороть искушения, а теперь жалеет об этом? Если бы он хоть что-нибудь сказал! Она сама не могла начать этот разговор. Неужели у нее просто разыгралось воображение?
Ее взгляд скользнул по атлетической фигуре Зака. Ей не надо было закрывать глаза, чтобы представить себе, как он раздевает ее. Ей вообще для этого никуда не надо было смотреть, только на Зака Делуку. И он знал об этом. Но он больше не вея себя так, как раньше. Что-то изменилось в его поведении. Словно произошел разрыв электрической цепи. Виктория чувствовала, что ток между ними есть, но только тогда, когда он думал, что она на него не смотрит.
Зак поставил чашку на стол, встал и потянулся, как сытый кот.
— Пойду попробую найти телефон. Надо сообщить Полу, где мы находимся. Он наверняка будет беспокоиться, если мы не появимся на следующей запланированной остановке или не позвоним ему.
— Правильно, — согласилась Виктория, почувствовав угрызения совести, что не подумала об этом сама.
— Ты оставайся пока здесь и никуда не выходи. Если я вернусь рано, организуем пикник.
Виктория кивнула, и Зак ушел. Она чувствовала себя виноватой в том, что с самого начала поездки почти забыла про Пола. Почему в ее видениях всегда присутствуют какие-то таинственные мужчины? А теперь еще ей повсюду мерещится этот Джонни Болеро! Надо взять себя в руки, а то так недолго и свихнуться.
Она встала, решив пойти на экскурсию по городу. В конце концов, это и была цель поездки. Она встряхнула головой и, нарочно не глядя на портрет Джонни Болеро, вышла из салуна.
Не спеша она прошла по улице, заглядывая в пыльные окна главного магазина. Когда-то в этом здании был второй этаж, но сейчас от него остались только обгоревшие стояки.
В магазин уже завезли все необходимые товары: на витринах красовались разноцветные ленты, дамские шляпы, корсеты, мотки цветной пряжи. Рядом с универмагом находился небольшой магазинчик с деревянной вывеской «Лекарства». В нем были расставлены бутылочки разных цветов и размеров со старомодными этикетками.
Повернув обратно по другой стороне улицы, Виктория остановилась у каретного двора. Тут она увидела пару старомодных экипажей с деревянными колесами. Разбросанные упаковочные ящики говорили о том, что именно в каретный двор завозят различные вещи, необходимые для съемок фильма. Она прошла мимо почты и направилась к салуну. Когда она проходила мимо единственного кирпичного здания в городе, ее вновь охватило странное чувство: как будто кто-то наблюдает за ней и ждет от нее чего-то.
Она прошла сквозь вращающиеся двери, стараясь избавиться от неприятного ощущения, и направилась в ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль.
Намыливаясь в старомодной ванне, она продолжала думать о только что увиденных зданиях и о том, каково было жить здесь во времена Джонни Болеро. Каково было Саре Причард с таким опасным разбойником в качестве возлюбленного? У нее было такое чувство, что сегодня провожатым по городу ей служил сам Джонни Болеро. Странный звон в ушах преследовал ее во время этой прогулки. Казалось, кто-то пытается ей что-то сообщить. Но что Джонни Болеро хочет, чтобы она узнала?
Виктория постаралась стряхнуть с себя наваждение. Виктория Стоун, прекрати сейчас же и думай о чем-нибудь другом. Будь наконец благоразумной!
Вместо этого она стала думать о Заке.
Она думала довольно долго, но не нашла ответа ни на один из волновавших ее вопросов. Вода в ванне остыла. Почему он вдруг переменил свое отношение к ней в лучшую сторону? Почему вдруг перестал мучить ее? Может быть, потому, что она больше не привлекает его? Потому, что он добился своего?
Да нет, она чувствовала его влечение. Тогда в чем дело? Может быть, он стыдится того, что было? Стыдится, что так поступил с невестой своего лучшего друга?
Нет, как-то не очень похоже, чтобы он стыдился подобных вещей. Он вовсе не такой человек. Кроме того, видимо, она теперь ему в самом деле нравится. И если, например, он понял, что ошибался на ее счет, то вполне мог решить, что надо оставить ее в покое. Наверное, ей просто пригрезилось, что он тогда был в ее спальне… потому что ей этого хотелось. И сейчас хочется. Виктория поднялась и потянулась за махровым полотенцем. Потом обнаженная прошла в свою комнату, так как все равно в доме никого не было, Зак должен был вернуться позже. Он что-то говорил про пикник. Надо посмотреть, во что одеться для пикника. Перерыв чемодан, она достала сарафан без бретелек, с лифом, собранным мелкими сборками, и длинной юбкой. На ноги она надела босоножки без каблука и села за туалетный столик причесаться. Легкий ветер развевал тюлевые занавески и, лаская, обвевал ее плечи.
С распущенными волосами было слишком жарко, и она решила поискать шпильки в ящиках туалетного столика, чтобы заколоть волосы на макушке, но все ящики были пусты. Зато она нашла деревянную шкатулку для драгоценностей, украшенную ручной резьбой. Она выдвинула маленькие ящички, но и там было пусто. И уже хотела было поставить шкатулку на место, но внезапный порыв ветра с шумом захлопнул дверь в комнату. Виктория в испуге подпрыгнула и уронила шкатулку на пол.
Когда она подняла ее, то увидела, что у шкатулки отвалилось дно.
Неужели сломалась?!
Но, приглядевшись, она поняла, что шкатулка не сломана. Просто приоткрылось двойное дно и стало видно тайное отделение.
Не в силах сдержать любопытство, она открыла тайник.
На синем бархате лежало золотое обручальное кольцо и конверт из лавандовой бумаги. Она взяла конверт, на котором женским почерком было написано: «Джонни». Нехорошо читать чужие письма, говорила себе Виктория, доставая из конверта письмо и уже читая короткие строчки на пожелтевшей бумаге:
18 июня 1881 года Джонни, Мне очень понравился туалетный столик. Какой замечательный подарок к нашему обручению! Не могу дождаться, когда же наконец свадьба. Подумай только, мы будем вместе навсегда.
С любовью, Сара.
Слеза пробежала по щеке Виктории. Хоть когда-то Сара и Джонни были вместе? Она знала, что жених так и не надел кольцо на палец Сары, а ее письмо зачитал до дыр. Наверное, Джонни лежал на этой широкой кровати и мучился после смерти Сары, читая и перечитывая ее письмо, вертя в руке обручальное кольцо, которое купил для нее.