Уэйс Маргарет. «Драконы Кринна»

   Скрывая раздражение, Кэз позвал лошадь. Та немедленно подошла, обнюхала минотавра и ткнулась мордой ему в плечо. Успокоенный Кэз переложил секиру в заплечный мешок. Он был рад, что сумки целы, а лошадь не ранена. Взяв Бурю за уздечку, минотавр погладил ее по бархатному храпу.
   – Ты у меня отважная боевая лошадка, правда? Мне говорили, что ты сможешь выстоять все что угодно! Ха! Ну, я не могу винить тебя в том, что ты убежала от этой проклятой твари, но тебе стоило прихватить с собой меня!
   Чувство ужаса внезапно нахлынуло на Кэза. Он быстро осмотрелся, но ничего не увидел. Опять воцарилась полная тишина - та же зловещая тишина, которая наступила, когда на него напало чудовище. Продолжая пристально оглядывать окрестности, минотавр сел на лошадь, испытывая непреодолимое желание оказаться как можно дальше отсюда.
   – У меня, должно быть, чудовища в голове, - пробормотал Кэз. - Неужели сейчас, когда война не занимает каждое мгновение моей жизни, все будет вот так? Вскакивать из-за каждого звука - или из-за его отсутствия… Воображать врагов за каждым деревом и скалой… Но, пошла! - рявкнул он лошади.
   Животное пустилось было рысью, затем резко остановилось.
   Кэз опять попытался заставить лошадь двигаться. Ему очень хотелось убраться из этого места.
   – Что с тобой, Буря? Вперед!
   На этот раз она подчинилась, но двинулась с такой скоростью, что Кэз начал задумываться, не быстрее ли будет вести Бурю в поводу.
   Задул ветер, поднимая опавшие листья, на небе начали собираться тучи, что могло предвещать грозу.
   – Саргас тебя побери, животное! - Кэз ударил лошадь пятками. - Вперед, я сказал!
   Невероятно, но лошадь пошла еще медленнее.
   Черные тучи закружились по небосводу, ветер обезумел и принялся с воем забрасывать лошадь и всадника листьями и сломанными ветками. Кэз прикрыл глаза от жгучей пыли и начал подумывать о том, чтобы остановиться и поискать укрытие.
   Словно прочитав его мысли. Буря опять встала. Кэз попытался заставить лошадь двигаться, но она как будто вросла в землю. Придя в бешенство, минотавр решил спешиться, думая, что, может, получится повести животное под уздцы, но ветром его толкнуло обратно в седло.
   Кэз снова сделал попытку спешиться, и опять ужасающий ветер словно приковал его к седлу.
   – Клянусь клинком Паладайна! Чтобы ветер одолел меня! - Минотавр отпустил вожжи и попытался выпасть из седла.
   Ветряная преграда бросила его назад.
   Ураган становился все яростнее. Сплошная стена летящих с дикой скоростью листьев и веток полностью перекрыла окружающий мир. Куда бы ни посмотрел Кэз, он видел только листья.
   Однако, взглянув вверх, минотавр заметил, что в нескольких футах над его головой воздух чист. Если не считать облаков, которые сгрудились прямо над ним, небо было солнечным и ярким. Кэз оказался в самом центре смерча.
   Инстинктивно он потянулся за оружием, сам не понимая зачем. Будучи прирожденным воином, минотавр не разбирался в том, как работает магия, но, столкнувшись с ней, сразу узнал ее враждебную силу. У него также появилось недоброе предчувствие, будто Буря оказалась приманкой, которой неизвестный маг заманил его в ловушку.
   «Паладайн! - взмолился Кэз. - Если ты все еще оберегаешь меня,- если предположить, что когда-то так было, - то именно сейчас твоя помощь пришлась бы как нельзя более кстати!»
   Вихрь начал смыкаться вокруг минотавра. Теперь всего лишь несколько дюймов разделяли лошадь и всадника от с каждым мгновением уплотняющейся стены из листьев и веток.
   Внезапно один лист задел минотавра по носу… и прилип. Кэз потянулся, чтобы снять его, но, к полному недоумению минотавра, тот не отлипал. Второй-лист попал Кэзу на руку и тоже прилип.
   Листья покрыли ноги и туловище минотавра, и ни один из них нельзя было стряхнуть. Его лошадь была наполовину погребена под растущим слоем листвы, но, в отличие от Кэза, Бурю это вроде бы не волновало. Животное не двигалось вовсе, словно смирившись со своей судьбой.
   Но минотавр сдаваться не собирался. Рыча, он попытался защищаться покрытой коркой из налипшей зелени секирой, но листья носились над ним, под ним и вокруг него, прилипая к лицу и рукам, присасываясь, как пиявки, к коже.
   – Чтоб тебе пусто было, маг! - проревел Кэз, прикрывая рот, чтобы не задохнуться. - Выходи, встреться со мной лицом к лицу! Сразись как воин, а не как трус, прячущийся за мерзкими уловками!
   Никто не ответил, но минотавр не очень-то на это и рассчитывал. Маги, по его мнению, были коварными слабаками, которые действуют из прикрытия, всегда оставаясь вдали от опасности.
   Бешеная атака продолжалась. Листья заживо погребли Кэза, его нос уже был залеплен, один глаз не видел ничего, другой - почти ничего. Минотавр едва мог пошевелиться, дышать приходилось ртом.
   Ветер все дул и дул вокруг Кэза. Он отчаянно пытался освободить от зелени рот и нос, но не мог поднять скованную листьями руку больше чем на дюйм или два. Минотавр начал задыхаться.
   – Кири-Джолит, Бог справедливости и миропорядка, неужели ты позволишь воину умереть так? - вопросил он в бессильной ярости.
   Если ответ и последовал, то Кэз не настолько долго пребывал в сознании, чтобы услышать его.
   – Удивительно, что иногда попадается в сети,- произнес в темноте голос. - Я рассчитывал поймать рыцаря, а не минотавра. Захватив лошадь, я подумал, что ее всадником окажется человек. Как глупо с моей стороны.
   Кэз пошевелился и вяло отметил, что, хотя и не может ни видеть, ни двигаться, он определенно жив.
   – Ага. Наконец-то пришел в себя. Тебе лучше?
   Слегка очухавшись, минотавр с трудом приоткрыл веки. То немногое, что ему удалось разглядеть, было туманно, но, по крайней мере, это были не листья - перед глазами возник смутный образ фигуры в мантии, стоящей прямо под ним. Все остальное было настолько расплывчатым, что не стоило даже строить по этому поводу догадок,
   – Что ты делаешь в этих местах, так далеко от твоего народа, мой одинокий минотавр? Тебе лучше ответить мне, пока я не потерял терпение и не скормил тебя другому гостю.
   «Скормить меня?» - Кэз широко раскрыл глаза. Он находился в магической темнице, прозрачном пузыре, застывшем в нескольких футах над полом. Хрупкий на вид пузырь оказался твердым, когда Кэз надавил на него могучими руками. Минотавр фыркнул и тут же открыл рот от изумления - его оружие исчезло.
   – В самом деле, очень простое заклинание, мой коровоподобный друг. Ничего особенного, - произнес голос не без примеси гордости в тоне.
   Кэз взглянул вниз на того, кто захватил его в плен.
   На нем были надеты знакомые черные как смоль облачения темных магов - Черных Мантий, как называли злых чародеев. Для человека маг был очень высок ростом почти с минотавра, но так худ, что огородное пугало рядом с ним показалось бы упитанным. Лицо чародея походило на обтянутый кожей череп, с которого до пояса ниспадали длинные волосы.
   Минотавр нервно поискал взглядом «голодного» гостя и попутно огляделся.
   Его темница находилась в пещере, выдолбленной, по всему видно, не природой, а какой-то другой силой. Стены и потолок были гладкими. Странная голубая сфера, зависшая над костлявым магом, освещала помещение.
   Вдоль стен тянулись ряды полок со свитками, книгами и предметами, в которых даже Кэз, совершенно не разбирающийся в магии, признал могущественные талисманы.
   Под его парящей клеткой в центре пола был выгравирован узор: внутри круга в два раза больше роста Кэза заключались ряды треугольников и пентаграмм. В центре круга прямо под минотавром стояла, маленькая металлическая стойка с верхом, напоминавшим выдолбленную тыкву.
   Кэз задышал свободнее. Никаких следов голодного «гостя» не было видно.
   Маг хранил молчание, пока его пленник озирался, но теперь он вновь заговорил:
   – Как тебя зовут, минотавр?
   – Кэз.
   – А меня - мастер магии Бренн. - Длинная худая фигура отвесила шутовской поклон. - Ты забрел слишком далеко на юго-запад, мой рогатый друг. Спрашиваю еще раз: что ты здесь делаешь?
   Кэз быстро прикинул, что к чему: «Бренн, скорее всего, не стал утруждать себя и тщательно рассматривать снаряжение, поэтому навряд ли заметил тайное отделение, где хранятся соламнийские верительные грамоты и медальон. Это хорошо. Черная Мантия не вел бы себя с таким дружелюбием по отношению к другу Соламнийских Рыцарей».
   – Я в бегах с тех пор, как пала Владычица, мастер Бренн, - смело ответил Кэз. - Армия минотавров была рассеяна, войска Паладайна преградили мне путь назад. Я убил рыцаря, украл его лошадь и бежал на юг.
   – Почему ты не умер, сражаясь, как хорошая корова?
   Кэз заворчал, ему с трудом удалось не потерять самообладание. Если бы он был свободен, за такое оскорбление его секира уже снесла бы голову мага с плеч.
   – Дело было проиграно,- объяснил минотавр.- Битва закончена. Я подумал, что лучше сберечь себя для того дня, когда я смогу пригодиться.
   Бренн улыбнулся:
   – А твоя голова посветлее, чем у большинства твоих родичей.
   Кудесник щелкнул пальцами, и Кэз очутился на каменном полу. Взглянув вверх, он увидел, что магическая темница исчезла. Остались только узор на полу, стойка и, конечно, Черная Мантия.
   – Как ни странно, Кэз-минотавр, но ты попал в правильное место. И ты мне в скором времени пригодишься.
   – А где это правильное место находится? - поинтересовался Кэз.
   – В горах. Неподалеку от того места, где я тебя нашел,- ответил Бренн.- Тебе повезло, мой рогатый друг. Если бы ты был рыцарем, как я предположил сначала, ты был бы мертв. Я слишком близок к успеху, чтобы позволить кому бы то ни было проникнуть в мои тайны.- Худой как щепка маг на мгновение запнулся, затем спросил: - Скажи мне, минотавр, не видел ли ты что-нибудь… необычное… в лесу?
   – Что ты имеешь в виду, мастер Бренн?
   Чародей раздраженно нахмурился:
   – Если бы видел, ты бы понял, что я имею в виду.
   Кэз был уверен, что Черная Мантия говорит о чудовище, но он предпочел не делиться подробностями своей встречи с хозяином: «То, о чем не знает Бренн, может послужить к моей выгоде. Имеет ли маг что-нибудь общее с чудовищем? Если да, то что? И где оно?» Кэз как раз задумался, насколько опасно пытаться разузнать больше, когда скорбный вопль разнесся по лаборатории мага. Звук напомнил Кэзу женские рыдания, но каким-то шестым чувством он понял, что кричит не человек. Вопль лишал присутствия духа, был ужасен и чрезвычайно печален.
   Бренн вполне спокойно кивнул, услышав этот звук, и произнес загадочные слова:
   – Она проснулась. Сейчас она должна быть более покладиста.
   – Она? - пробурчал минотавр.
   – Пойдем. Я тебе покажу. - Бренн направился было к выходу из пещеры, но вдруг остановился и резко обернулся. Внимательно взглянув на минотавра, он приказал: - Вытяни руки!
   Кэз повиновался.
   Неожиданно в руках у него оказалась его секира.
   – Так ты будешь чувствовать себя увереннее. Будь с ней поосторожнее.
   Маг повернулся к минотавру спиной и пошел дальше. Кэз поднял оружие, подумав о том, как хорошо было бы разрубить череп мага на две ровные половинки, но решил не делать этого, поскольку чувствовал, что нападать лучше и не пытаться: раз Бренн вернул топор, значит, ничего не боялся.
   Делать было нечего, и минотавр последовал за чародеем.
   Сияющая сфера плыла перед ними, освещая путь. Кэз шел за долговязым магом через лабиринт туннелей, ведущих из одной пещеры в другую, пока они не пришли в зал, который был больше всех остальных.
   Бренн приостановился на входе, опершись ладонью на каменную стену, и повернулся к минотавру:
   – Думаю, что лучше будет, если ты постоишь так, чтобы тебя не было видно. Ее отвлекает любая малость.- Он слегка прищурился.- Не выходи.
   Сделав такое предупреждение, Бренн вошел в помещение, голубой свет последовал за ним. Кэз был более чем доволен, что остался сзади, но все же ему было интересно взглянуть на другого «гостя» Черной Мантии. Стоя у стены, большой и сильный минотавр вглядывался в глубь пещеры.
   – Ну-ну, дорогая! - позвал Бренн. - Я думаю, теперь все вырисовывается в более ярком свете, ты согласна?
   Огромная голова рептилии поднялась с пола пещеры, и на Бренна воззрились сияющие глаза серебряного дракона. За всю жизнь Кэз никогда не видел столь открытой ненависти и отвращения.
   – Мне нужны… мои дети, ты, злобный… злобный изверг! - прорыдал серебряный дракон тихим, полным муки голосом, и минотавр понял, что это самка.
   На Кринне больше не осталось драконов, они все исчезли после того, как рыцарь Хума нанес поражение наводящей ужас Такхизис. Все драконы, и сторонники Темной Королевы, и слуги сияющего Паладайна - ее победоносного врага, - покинули этот мир.
   Кэз недоумевал, почему именно этой драконице забыли сказать, что она никак не должна здесь находиться.
   Серебряная драконица была огромна - Кэз никогда не видел такого большого дракона вообще, а уж самки - тем более. Бренн был не более чем песчинкой для такого величественного существа, однако драконица не предприняла никаких враждебных действий по отношению к мастеру магии. Минотавр осмелился приблизиться на один шаг, чтобы получше рассмотреть драконицу.
   Она была тяжело ранена - глубокие зловонные язвы покрывали массивное тело, крылья были оборваны, один глаз открывался только наполовину и явно плохо видел. Раны в основном были получены давно и не излечены. Если об этом не позаботиться в ближайшем будущем, понял Кэз, то почти неминуемо они приведут к медленной, мучительной смерти.
   Минотавру пришлось признать, что темное могущество мага во сто крат сильнее, чем он думал. Бренн, скорее всего, не мог нанести такого вреда… по крайней мере, Кэз полагал, что нет… но даже тяжело раненная серебряная драконица должна была оказаться ужасной силой.
   – Твои дети невредимы, как ты прекрасно видишь, госпожа, - сказал Бренн, вытягивая руку и на что-то указывая.
   Минотавр постарался рассмотреть, на что именно, но с места, где он стоял, ничего не было видно.
   «Неужели у мага есть еще и клетка, полная молодых драконов?» - ошарашено подумал он.
   – Изверг! - простонала серебряная драконица.
   Бренн скрестил руки:
   – И ты можешь так говорить, госпожа, притом что я любезно позволяю тебе глядеть на твои драгоценные яйца, когда тебе заблагорассудится? Я бы назвал это, скорее, проявлением доброты с моей стороны.
    - Доброты?- Драконица напряглась, но, как раньше Кэза, ее удерживали на месте невидимые магические путы, и через мгновение сверкающая драконья голова опустилась на землю.
   Минотавр испугался, что она умирает.
   – Доброта… - прошептала драконица. - Пытка… это… это ты имеешь в виду, смертный! Поместить мои яйца там, где я могу видеть их… но не… не могу прикоснуться! Яйца, которые… которые ты украл из… моего логова!
   – Ну, госпожа, мне показалось, что о них никто не заботится. Я хотел предоставить им хороший дом,- усмехнулся Бренн. - И тебе прекрасно известно, моя дорогая, что я сделал очень выгодное предложение и что ты сможешь вновь заботиться о своих детях дня через два, самое большее через три! Дай мне то, что я хочу, и обещаю, твои яйца будут возращены.
   – Как… как я могу поверить тебе?
   Чародей пожал плечами:
   – Верь чему хочешь, госпожа, но или соглашайся на мое предложение, или…
   Бренн, должно быть, наложил какое-то заклинание на спрятанные яйца, потому что раненая драконица внезапно возобновила попытки вырваться:
   – Нет! Не делай им больно!
   – Ну?
   – Да! - прошипела несчастная, обратив горящий взор к чародею в черной мантии,- Ты победил, злодей! Я сделаю, как ты хочешь, но…- Драконица содрогнулась от боли.- Если ты навредишь, я найду способ уничтожить тебя!
   Бренн засмеялся:
   – Из меня получится не очень-то хорошая еда. Одни хрящи, и никакого достойного мяса.
   – У тебя… теперь есть мое слово, человек. Чего ты хочешь от меня?
   – Это ты узнаешь завтра, госпожа. - Бренн поклонился.- А теперь моего внимания требуют другие дела. Советую отдохнуть. Тебе понадобятся силы.
   Серебряная драконица больше не обращала на него внимания. Ее взгляд обратился в сторону - куда, Кэз не мог видеть, - очевидно, к яйцам. Несмотря на слабость, она вытянула шею в том направлении.
   Кэз внимательно следил за магом, его руки непроизвольно сильнее сжали секиру, но минотавр заставил себя сдержаться, опасаясь магии Бренна.
   – Но придет время, когда тебе будет не до охраны, мастер Бренн, - пробормотал Кэз. Ему только оставалось дожить до того момента.
   Вернувшись к проходу, Бренн устало навалился на стену. Содержание дракона в заключении явно стоило ему значительных усилий. Сделав пару вдохов, маг выпрямился и прошел мимо Кэза.
   – Пойдем,- велел Бренн.
   Они прошли с дюжину шагов, когда минотавр решил заговорить:
   – Как тебе удалось захватить в плен дракона?
   – Она была так слаба, что это было нетрудно. Я застал ее врасплох, когда ее внимание было занято другим. Вот и все, что я считаю нужным сказать по данному вопросу. - После недолгого молчания Бренн заговорил о другом: - Я покажу тебе, где находится твоя лошадь. Там же будет и твое жилье. Если ты голоден, могу показать тебе, где можно найти пищу. Думаю, я достаточно щедр. Все, что я прошу взамен, - это твое послушание. Достаточно справедливо?
   Кэз состроил гримасу. Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать играть роль благодарного пленника.
   Минотавр поел и позаботился о своей лошади. Его жилье представляло собой небольшую пещеру, в которую можно было попасть со стороны горы через туннель, но она была открыта также и внешнему миру. Кэз подумал было о том, чтобы убежать, но, дойдя до входа в пещеру, обнаружил, что край заканчивается отвесной скалой высотой в несколько сотен футов. Ускользнуть отсюда было невозможно.
   Он точил секиру, размышляя о структуре туннелей, через которые они проходили, когда вошел маг. Бренн казался погруженным в свои мысли.
   – Пойдем со мной. Мне необходима твоя сила. Возьми секиру.
   Действуя как готовый повиноваться солдат, Кэз последовал за Бренном через лабиринт подземных переходов. По пути минотавр запоминал, куда они идут и где поворачивают, уверенный, что, если ему представится хоть какая-то возможность бежать, будет полезно знать дорогу через владения чародея.
   Они вернулись в слабо освещенную лабораторию мага. Кэз с отвращением разглядывал магический рисунок на полу и металлическое приспособление, стоящее на нем,- минотавру очень хорошо запомнилась темница.
   Бренн тоже рассматривал рисунок.
   – Теперь, когда у меня есть ее слово, я больше не могу ждать. Оно избежало всех моих ловушек. - Он больше говорил сам с собой, чем обращался к минотавру. - Нет никаких признаков того, что оно все еще существует. Мне придется применить чрезвычайные средства и попытаться сейчас привести его сюда. - Не глядя на своего спутника, Бренн добавил: - Встань в сторону и делай в точности то, что я тебе скажу.
   Маг высоко поднял свои костлявые руки.
   Пузырь - точно такой же, в каком находился Кэз,- образовался прямо над металлическим приспособлением. Сначала пузырь был не больше яйца, затем вырос до размеров дыни, затем еще больше, пока его диаметр не стал больше длины руки Кэза. Минотавр, ощутив звон в ушах, взял секиру на изготовку, хотя и не был уверен, что здесь может пригодиться оружие. Пузырь продолжал расти. Кэз даже подумал, не заполнит ли он все помещение.
   Затем он заметил что-то в центре пузыря и прищурился, чтобы лучше рассмотреть. Внутри находился деревянный ящик - простой сундук без украшений, - который рос по мере того, как рос пузырь.
   Когда он стал величиной почти с минотавра, Бренн щелкнул пальцами в сторону пузыря. Прозрачная сфера подплыла к магу и опустилась к его ногам. Едва коснувшись пола пещеры, пузырь исчез - остался один сундук.
   Еще одним щелчком пальцев Бренн открыл крышку ящика и вынул оттуда несколько твердых на вид черепков - возможно, от какой-то глиняной посуды. Он внимательно осмотрел каждый осколок, особенно края, потом, аккуратно держа черепки в руках, сделал шаг назад.
   Крышка закрылась, сундук начал подниматься. Вокруг него снова образовался пузырь, и весь процесс, за которым только что наблюдал Кэз, повторился, только в обратном порядке. Пузырь и сундук вернулись на свое место над металлическим приспособлением и стали постепенно уменьшаться, пока не исчезли.
   Бренн ступил в начертанный на полу узор в тот момент, когда пузырь исчез, и принялся складывать осколки в большую чашу на вершине магического устройства.
   Вскоре проступила настоящая форма объекта. И это оказалась отнюдь не глиняная посудина, как сначала предположил Кэз.
   «Яйцо! Он восстанавливал разбитое яйцо! Яйцо столь огромное и своеобразное, что оно может быть только яйцом…»
   – Дракона!
   Кэз не сразу понял, что последнее слово произнес вслух. К счастью, Бренн с головой ушел в свое занятие и не обратил на это внимания. Маг накладывал на яйцо заключительные штрихи. Закончив и выйдя за пределы магического рисунка, он обратился к минотавру;
   – Теперь могут пригодиться твои умения, друг мой. Приготовься.
   У Кэза не было времени размышлять, что делал Бренн со скорлупой драконьего яйца,- в центре помещения уже начало что-то происходить. Еще один пузырь - на этот раз красноватого оттенка - образовался вокруг скорлупы, разрастаясь все больше и больше, пока не стал таким огромным, что в него с легкостью поместились бы и минотавр, и маг.
   Бренн протянул почти бесплотную руку к пузырю и произнес что-то. Его глаза свирепо засверкали, кожа на лице, и без того туго натянутая, натянулась еще больше - Кэз даже подумал, что она вот-вот лопнет, обнажив череп.
   Яичная скорлупа задрожала.
   Бренн вытянул вторую руку. На его лбу выступили капельки пота, ввалившиеся глаза горели ярким пламенем.
   – Где бы ты ни был, ты должен прийти ко мне! - закричал чародей.- Узами твоего рождения нельзя пренебречь!
   Над восстановленной скорлупой в пузыре поднялись и закружились, образуя облако, струйки дыма.
   Кэз моргнул. Он мог поклясться, что на мгновение увидел в облаке руку.
   Фигура медленно образовывалась над скорлупой, которая, казалось, растворяется по мере того, как нечто поверх нее уплотняется. То, что это существо не было человеком, стало ясно почти стразу, но оно не походило ни на одну из тварей, когда-либо виденных Кэзом. У существа были крылья и длинный могучий хвост, оно стояло в пузыре согнувшись, и казалось, пребывало в нерешительности, стоять ему на двух ногах или на четырех. Если бы тварь встала в полный рост, то оказалась бы выше Бренна и, возможно, даже Кэза, к тому же не надо было обладать острым зрением, чтобы понять - она раза в два тяжелее минотавра.
   Кэз в потрясении и изумлении глядел на существо. Это было то чудовище, которое напало на него в лесу,- минотавр узнал его по ушибленному и кровоточащему носу. Да, именно с ним он и сражался.
   Тварь внутри пузыря Бренна открыла змеиную пасть и разразилась ревом… По крайней мере, так показалось Кэзу - из пузыря не послышалось ни звука. Существо застучало в стенку своей камеры и стало почти похожим на человека.
   Это был дракон… но и не дракон. Минотавр знал о способностях серебряных драконов менять облик, но существо внутри пузыря выглядело так, как будто в середине перевоплощения повредилось рассудком и не смогло вернуться в свое изначальное состояние.
   Бренн подошел к месту, откуда чудовище могло его видеть, и глаза твари тут же вспыхнули лютой ненавистью. К счастью для мага, пузырь был достаточно крепок и чудовище при всем желании не могло пробить его.
   – Рычи, сколько хочешь, мой человек-дракон,- заметил Бренн. - Твоя мать никогда тебя не услышит.
   «Мать?» - Кэз внимательнее присмотрелся к чешуйчатой шкуре твари. То, что он принял за серый цвет, оказалось в действительности тусклым серебром!
   Это нечто было одним из детей серебряной драконицы! Никаких других объяснений быть не могло, хотя Кэз никогда не видел дракона, который бы так выглядел. В нем было слишком много от человека…
   «Что же сделал проклятый маг? - недоуменно думал минотавр. - Что за подлое колдовство затеял?»
   – Хорошо. Скорлупа притягивает,- отметил Бренн. Он обошел вокруг своего творения, рассматривая его, как ребенок рассматривает только что подаренную ему зверюшку.- Немного дальнейших искажений, но заклинание еще не полностью разрушилось. Однако еще несколько дней и… Да, думаю, я все-таки был прав,- пробормотал маг.
   Кэз больше не мог сдерживаться:
   – Ты сотворил это создание?
   – Несколько разочаровывает, да? Интересно, но не совсем то, чего мне хотелось, а я терпеть не могу оставлять что-либо незавершенным. Другая проблема в том, что моя магия не в силах долго оказывать на него воздействие. Еще три-четыре дня, и заклинание бы потеряло силу. Тогда у нас не было бы ни этого существа, ни молодого дракона, ничего, кроме мерзкого месива. Если бы она не сдалась, я бы оставил его на свободе до окончания срока действия заклятия - и его бы разорвало на части. Теперь, когда я заручился ее содействием, можно все исправить. Я могу приниматься за других.
   – Так это было одно из драконьих яиц?
   Бренн закончил осмотр человека-дракона и задумчиво поглядел на минотавра:
   – Конечно. Совсем недавно снесено. Это была моя первая попытка. Он очень силен. Разорвал на части прекрасную железную клетку, в которой я его держал, и убежал в лес. Я в это время был в другом месте.