Уэйс Маргарет. «Драконы войны»

   – Нам нужно как-то разобраться с этим новым командующим, и поскорее,- проворчал Кэн. - А то, при всех этих глупых разговорах о смерти, славе и чести… нас перебьют, и никто, я готов поспорить, не сложит о нас ни одной баллады!
   Чк'пол продолжал свою напыщенную речь. Многие дракониды. стоя на солнышке, уже начали клевать носом, но Чк'пол вдруг снова перешел на драконидский язык:
   – Вот план завтрашней битвы. Мы найти самое сильное место в рядах противника и броситься туда! Мы сломить всякое сопротивление! Прорвать огромную брешь. Это будет славная победа!
   – Огромная брешь - это неплохо, - угрюмо произнес Слит. - Но окажется она в ком-то из нас! Скажите, сэр… - Сивак встал поближе. - А не навестить ли нам сегодня ночью нашего командующего в его шатре? - Драконид достал кинжал и взмахнул им.
   – А что мы сделаем с телом? - спросил Кэн.
   – Поджарим говядины на завтрак.
   Кэн задумался, потирая чешуйчатый подбородок.
   – Нет, - решил он, наконец. - Я, например, побрезговал бы его есть. И у остальных от такого блюда может случиться расстройство желудка. Да и Раджак обязательно начнет выяснять, куда делась его любимая корова.
   – Мы могли бы сказать, что он дезертировал.
   Кэн злобно глянул на минотавра, который в тот момент рассказывал, каким образом в рукопашной схватке лучше всего рубить эльфов.
   – Он-то? Дезертировал?
   Слит на мгновение задумался.
   – Да, - мрачно сказал он. - Я понимаю, о чем вы, сэр. Так что же нам делать?
   – «…В самую гущу схватки…» - вдумчиво произнес Кэн.
   Потом он улыбнулся и щелкнул зубами.
   Слит уставился на него с надеждой, к которой примешивалась некоторая настороженность:
   – Я знаю, что скрывается за вашим выражением лица, Кэн. Отлично знаю. Либо вы нас спасете, либо погубите еще раньше, чем это успеет сделать Чк'пол!
   – Слит, в заключение этой воодушевляющей речи я приказываю тебе взять под свое командование второй отряд. Сходи на склад инженерного имущества и найди чертежи катапульты. И приступайте к работе. Мне нужно, чтобы к вечеру катапульта была готова.
   – Катапульта? Но сэр, у нас ведь уже есть баллисты…
   – Тьфу ты, ну я же знаю, что есть! Делай что тебе сказано. Нам нужна одна катапульта…
   – Да, сэр. - Слит терялся в догадках.
   Закончил свою речь Чк'пол ревом. Судя по всему, это был один из боевых кличей минотавров, от которого у драконидов чешуя вставала дыбом. Как понял Кэн, бойцам при звуках этого рева полагалось бряцать оружием и кричать от восторга. Что же, вопль минотавра оказал некоторое воздействие - бойцы, по крайней мере, проснулись. Дракониды, моргая, разинув рты, уставились на нового командира.
   Чк'пол нахмурился. Он не привык к такой вялой реакции на свои выступления.
   Кэн бодро крикнул. Остальные дракониды последовали его примеру. Чк'пол улыбнулся, остался доволен и был настолько любезен, что разрешил бойцам разойтись. Дракониды с мрачным видом побрели в землянки.
   Минотавр поднялся на вал и подошел к Кэну, который как раз в тот момент сказал Слиту:
   – У тебя есть приказ, помощник. Выполняй.
   Слит отдал честь и побежал на задворки, где располагались склады.
   Чк'пол посмотрел вслед Слиту:
   – В чем дело, драконидик? Я не давать этой ящерке никаких приказаний!
   – На сегодняшний вечер у нас намечено торжество, сэр, в честь вас, нашего нового командующего, для того, чтобы приготовиться к славе, которую мы обретем в завтрашней битве!
   Ноздри Чк'пола затрепетали от удовольствия.
   – Торжество? В мою честь? Это быть великолепно! Я не ожидать такого. У вас, ящерок, не хватает храбрости для битв. Это помогать бы. Но… - минотавр поднял руку, - никакого эля, вина и прочих дурманящих напитков! Все бойцы должны иметь ясная голова перед великой битвой, которая быть завтра.
   Кэн с поклоном ответил:
   – Конечно, сэр. У нас есть особый напиток. Мы называем его «шальным сидром», сэр.
   – «Шальным»? Почему же «шальным»? - Минотавр посмотрел на него недоверчиво.
   – Потому что можно ошалеть, пока пытаешься его раздобыть. Этот напиток делается из яблок.
   – Из яблок, говорите? - Чк'пол облизнулся. - Должно быть, это полезно для здоровья. Кто яблоко в день съедает, того и темный жрец избегает. (Видоизмененная английская пословица: «Кто яблоко в день съедает, у того и доктор не бывает».)
   – Надеемся, что так оно и есть, сэр, - ответил Кэн. - Вам обязательно нужно выпить побольшесидра.
   Но вот взошло солнце, и в сердце Кэна закралось отчаяние. Чк'пол, которому, по расчетам драконида, полагалось уже быть мертвецки пьяным, все еще стоял, стучал кулаком по столу и во всю мощь своих легких горланил боевые песни минотавров.
   – Подпевайте! - орал он, и драконидам приходилось пробормотать пару куплетов.
   Кэн печально смотрел на Чк'пола и не мог поверить своим глазам. Восемь часов этот чертов бык лакал их превосходный «шальной сидр», все еще держась на ногах! За эту долгую ночь они с Глотом выпили четыре галлона. А минотавр один выхлестал не меньше трех с половиной. Кэн тревожился. Чк'пол казался трезвым, как Соламнийский Рыцарь, а сидра оставалось уже совсем мало.
   В дверях бункера показался Слит. Жестом он вызвал Кэна наружу.
   Чк'пол пил очередную кружку и обещал рассказать еще одну потрясающую историю о сражениях. Он не заметил ни ухода Кэна, ни того, что уснул Глот.
   Катапульта стояла за главными оборонительными сооружениями. Центральный рычаг был сделан из восьмидюймового бревна, балки толщиной в фут, веревки тоже выглядели внушительно.
   – Молодец, - сказал Кэн и мрачно добавил: - Остается только надеяться, что у нас будет возможность ее применить.
   Слит тревожно глянул в сторону бункера:
   – Мне представлялось, что вы собирались позаботиться о нашем уважаемом командующем. Клянусь Владычицей, судя по голосу, он в любую минуту готов повести бойцов в атаку!
   – Знаю, - ответил, беспокойно хмурясь, Кэн. - У меня есть план, но для этого командующий должен быть пьян, как гном. Но он хлебает это пойло, будто материнское молоко! Я бы год провалялся в беспамятстве, выпей я хоть половину того, что он успел в себя влить.
   И тут раздался серебристый звук эльфийского рога.
   Кэн и Слит глянули друг на друга и застонали.
   – Может, он не услышал, - сказал Слит.
   Из бункера донесся рев, от которого их чешуя встала дыбом.
   – Услышал, - ответил Кэн.
   Чк'пол выскочил из бункера, таща за собой Глота. Минотавр заморгал от лучей утреннего солнца. С дальнего конца поля доносились звуки других рогов. Секундой позже заиграли тревогу по всей драконьей армии.
   На другом конце поля уже строилась огромная армия Золотого Генерала.
   – Скорее, Слит! - прошипел сквозь зубы Кэн. - Я отвлеку его. А ты оглушишь ударом по голове!
   Слит побежал выполнять приказ. Краем глаза Кэн увидел, как его помощник взял в руки толстую ветку.
   – Ах, сэр! - прокричал Кэн и пошел навстречу Чк'полу. - Э… хм… враг приближается.
   А враг действительно приближался. Со спины. Слит подкрался к минотавру сзади. Взмахнув крыльями, драконид немного приподнялся в воздух и со всей силы врезал веткой по рогатой башке.
   Чк'пол зажмурился, на мгновение покачнулся, а потом потер рукой макушку. Злобно глядя перед собой, он развернулся и увидел пораженного, трепещущего Слита.
   – Именем Саргаса, что ты делаешь? - Минотавр сердито посмотрел на него. - Ты что, хочешь свалить меня на землю?
   – Н-нет, с-сэр. Это… Это… - заикаясь, проговорил Слит. - Это… старинный обычай драконидов, сэр! Так делают перед самой битвой! - Он неожиданно развернулся и обрушил ветку на голову ничего не подозревавшему Глоту.
   Драконид рухнул, как зарезанный бычок.
   – «Кто дубиной ошарашен, в битве ловок и бесстрашен»,- в отчаянии добавил Кэн.- Это старинная поговорка драконидов.
   – Правда? - Чк'пол явно заинтересовался. - Я любить узнавать новые обычаи.
   Он потянулся, чтобы подобрать с земли брошенную ветку. Кэн и Слит с содроганием ожидали удара, но их спасли звуки неприятельского рога.
   Чк’пол навострил уши.
   – Ах! Вот, наконец, и началась битва! - произнес он и направился было к валам, но на мгновение замер: минотавр увидел катапульту. - Я не приказывал ставить эту штуку. Убрать ее. Сегодня нам не понадобятся никакие осадные орудия. Они годятся только для слабаков. Мы сразимся с остроухими врукопашную!
   – Сэр, если вы позволите, я бы посоветовал сначала немного их утихомирить, - в последний раз попытался предложить Кэн. - Пусть их обстреляют из луков, баллист и катапульты, чтобы уничтожить побольше неприятеля, а потом мы пойдем в атаку…
   – Вот еще! Ты рассуждаешь, как генерал Немик. В чем дело, ящерица? Струсил? - Чк'пол бросил на Кэна яростный взгляд.
   – Нет, сэр, - спокойно ответил Кэн. - Хм, сэр, вы точно хорошо себя чувствуете? - Он с надеждой глянул на минотавра. - Вы как будто побледнели.
   – Я в жизни не чувствовал себя лучше! - прорычал Чк'пол. - А теперь прикажи ящерицам построиться в боевой порядок. - Он положил Кэну на плечо вонючую волосатую ручищу. - Сегодня мы обрести славу! Хотя знаешь, драконидик, мне бы еще яблочного сока. Я хотеть пить.
   Кэн повернулся к Слиту. Тот выглядел удрученным.
   – Построй полк в шеренги на валах, в полном боевом порядке. Приготовьтесь к рукопашной схватке.
   Слит что-то пробормотал на драконидском по поводу тушеного мяса, отдал честь, а потом медленно и неохотно потащился на валы и начал выкрикивать команды.
   Кэн жестом подозвал другого своего офицера.
   – Глот, принеси командующему еще кувшин сидра. Ему нужно быть в самой лучшей боевой форме. Он хочет пить! Быстро!
   – Нас вот-вот уничтожат, - сказал Глот еле слышно.
   – Под моей койкой стоит кувшин «гномьей водки», - тихо добавил Кэн. - Подлей ее в сидр.
   Глот вернулся с кружкой в руке. Минотавр осушил ее одним глотком и утер выступившие слезы.
   – Великий Саргас! Совсем неплохо, - благоговейно произнес Чк'пол и ударил Кэна по лопаткам так, что драконид чуть не полетел вниз с вала.
   Удержавшись все же на ногах, базак посмотрел туда, где начинала смыкать ряды армия Золотого Генерала. В первых рядах выстроилась тяжелая кавалерия. Она была уже готова к атаке. Кэн никогда еще не видел так много эльфов, даже не представлял, чтоб ему провалиться, что во всем мире их может столько набраться.
   – Вот какого я о вас мнения, дрянные эльфишки!
   Чк'пол швырнул пустую кружку с вала, и она разлетелась на мелкие осколки, ударившись о камни. А вместе с нею разбиты вдребезги были надежды драконидов на то, что удастся выжить. Кэн покачал головой и вверил свою душу Владычице Тьмы.
   Откуда-то снизу донесся крик:
   – Дракон! Медный дракон!
   Кэн застонал. Только этого им и не хватало!
   Высоко в небе показался дракон. В лучах солнца переливалась его медная чешуя; сверкал серебряный наконечник страшного оружия, называемого Драконьим Копьем. Для выстроенной в боевом порядке эльфийской кавалерии появление дракона было сигналом: они двинулись в наступление. Земля загудела от топота копыт. Многоголосый хор эльфов затянул песню, вызвавшую у драконидов суеверный страх.
   Чк'пол посмотрел на Кэна:
   – Наступил день, когда можно погибнуть и прославиться, согласен, драконидик?
   – Ну, во всяком случае, один из нас точно погибнет и прославится, - пробормотал Кэн.
   – Что ты сказал, драконидик?
   – Я сказал, что жду не дождусь ринуться в бой вслед за вами, сэр, - поправился Кэн.
   Чк'пол с одобрением улыбнулся:
   – По моему сигналу мы бросимся вниз с валов и столкнемся с ними лоб в лоб, рога в рога, когти в когти.
   – Да, сэр, - жалким голосом ответил Кэн.
   – Впере-ед! - прокричал минотавр, поднял секиру и упал мордой вниз.
   Кэн смотрел на него, боясь поверить в свою удачу. Он пнул валявшегося у его ног минотавра когтистой ступней.
   В ответ Чк'пол гнусаво захрапел.
   – Слит! Глот! Сюда! - крикнул Кэн. Он подхватил командующего под волосатые подмышки, два офицера - за ноги.
   – И что теперь? - спросил Слит.
   – Он хотел оказаться в самой гуще схватки,- проворчал Кэн. - Его желание будет исполнено! Идем вон туда.
   Слит и Глот ухмыльнулись. Все вместе, напрягаясь под тяжелой ношей, они перетащили пьяного минотавра вниз. Пришлось немало потрудиться, и, в конце концов, им удалось погрузить командующего в чашу катапульты.
   – Замечательная мысль! - с восхищением сказал Слит. - Тело обнаружат на поле боя, далеко отсюда. Все решат, что он умер от ран, полученных в битве. Никто и не подумает в чем-то подозревать нас! Вы гений, сэр!
   Слит занял свое место и занес меч над удерживающим канатом.
   – Ждите моего приказа! - крикнул Кэн.
   Он побежал обратно к валам. Эльфийская кавалерия была уже совсем рядом.
   – Всем занять свои места! Приготовиться к бою! - крикнул он.
   Дракониды выполнили приказ. С валов полетели пущенные из арбалетов стрелы. Возле баллист стояли бригады бойцов.
   Основные силы неприятеля наступали на Второй полк, стоявший по правую руку от Кэна. Драконид выжидал момент. Вслед за тяжелой кавалерией вперед ринулись широкие шеренги пехоты. Когда эльфы пересекли русло пересохшего ручья, Кэн приказал стрелять из баллист. Результат стал заметен сразу: в стройных рядах наступающих появились огромные бреши; шеренги заколебались. Дракониды перезарядили орудия и приготовились дать еще один залп.
   Но последствия от выстрелов из тяжелых орудий заметил летевший на драконе эльф. Медный дракон описал в воздухе дугу и начал снижаться, собираясь уничтожить орудия и стрелков. Тяжелая кавалерия повернула и пошла в атаку в ту сторону, где находился Кэн.
   Кэн повернулся спиной к сражению и посмотрел вниз, на Слита.
   Сивак застыл в боевой стойке с мечом в руках.
   И тут Чк'пол проснулся. Осмотревшись, он понял, что лежит в чаше катапульты. Это зрелище подействовало на него отрезвляюще.
   – Побери вас, драконидишек, Саргас! - проорал он, пытаясь высвободиться. - Вытащите меня отсюда! Я изобью вас до смерти за…
   – ОГОНЬ! - прокричал Кэн.
   Слит перерезал удерживающий канат. Центральный рычаг катапульты выпрямился и запустил минотавра в небо.
   – Заряжайте орудия,- сказал Кэн, наблюдая, как Чк'пол грациозно пролетает над вершинами деревьев.
    -Провалиться мне в Бездну! - крикнул Слит, взбегая на вал, чтобы посмотреть. - Только гляньте на это, сэр!
   Медный дракон окатил расположенную на валу площадку с баллистой струей кислоты. Орудие взорвалось, а команда со всех ног бросилась бежать. Медный дракон собирался всех их, одного за другим, уничтожить, но тут прямо в грудь ему врезался минотавр.
   – Да будет милостива к нам Владычица Тьмы, - в благоговейном ужасе произнес Кэн.- Его рога вонзились прямо в дракона! - Он повернулся к своему помощнику. - Отличный выстрел, Слит!
   – Благодарю, сэр, - ответил Слит. Дракон, всадник-эльф и минотавр попадали, как мешки с картошкой, с силой ударились о землю, и над ними взвилось облако пыли.
   – Славная смерть,- серьезным тоном сказал Кэн.
   – Да, он погиб с честью, - согласился Слит и добавил, уже громко: - Командующий погиб! Почтим память командующего молчанием.
   Через несколько мгновений Кэн сказал:
   – Мне кажется, они тебя не слышали.
   Слит пожал плечами.
   Кэн повернулся к своим подчиненным:
   – Пустите в дело эти баллисты! Артиллеристы, открывайте огонь, когда считаете нужным.
   Оставшиеся баллисты начали обстрел наступающей эльфийской кавалерии; в первых ее рядах погибла десятая часть бойцов. Лошади, перепуганные шумом и потоками крови, кружили на месте, вставали на дыбы и фыркали. Следовавшая за кавалерией пехота остановилась.
   – Огонь! - завопил Кэн.
   Выпущенные баллистами метательные снаряды полетели в ряды неприятеля.
   Эльфийская кавалерия развернулась и обратилась в бегство. Лошади поскакали, топча пехотинцев, и те тоже стали в панике отступать.
   – Давайте их еще поторопим! - крикнул Кэн. Он спрыгнул с вала, и его подчиненные последовали за ним. Они уже собирались погнаться за отступающими эльфами и прикончить отставших и раненых, но тут Кэн уголком глаза заметил сверкающие доспехи.
   Поначалу он испугался, что допустил ошибку, но, повернувшись в ту сторону, откуда он приготовился встретить новую опасность, Кэн увидел, что оттуда мчались Всадники Смерти под командованием Немика, главный кавалерийский полк Первой Армии Драконов. Пронесшись мимо драконидов, они ринулись в гущу сражения, уничтожая на своем пути неприятеля.
   Кэн приказал своим подчиненным возвращаться. Их задача была выполнена.
   – Стройся!
   Команду передали по цепочке. Дракониды медленно выстроились в боевом порядке.
   В этот день удача была на их стороне. Избранная Кэном стратегия отлично сработала.
   Он приказал бойцам вернуться на валы. Проходя мимо трупа сбитого медного дракона, базак остановился.
   Чк'пол лежал возле дракона. Макушка минотавра была залита кровью. Рога так и остались вонзенными в грудь чудовища. Потрясенный Кэн молча смотрел на эту картину. От крепкой, как броня, чешуи летучего зверя могло отскочить даже копье, но от выпущенного из катапульты минотавра не могла защитить никакая, даже самая прочная, чешуя или самая толстая шкура.
   Под тушей дракона лежал выпавший из седла всадник-эльф. Кэн взял меч и изрубил эльфа на мелкие кусочки. Пусть Золотой Генерал - или кто уж там ими командует - знает, что этот офицер был убит драконидами.
   – Где наш бесстрашный командир? - спросил Слит, подходя сзади.
   Кэн указал на тело. Оба подошли поближе, чтобы как следует разглядеть труп минотавра. Они начали обсуждать, разумно ли будет приволочь тело Чк’пола обратно, чтобы отчитаться перед Лордом Раджаком, и тут труп пошевелился.
   – О великий Чемош! - Кэн невольно захлопал крыльями и поднялся в воздух на полфута; только потом ему удалось прийти в себя.
   Слит оцепенел от ужаса.
   Чк'пол начал ерзать и вертеться, упираясь в тушу монстра руками, пытаясь высвободить рога.
   – Кэн! Кэн! - крикнул Чк'пол.- Я тебя вижу, Кэн!
   – Можно считать, что мы погибли, - тихо сказал Слит. - Он непременно вспомнит, что это мы с ним так обошлись! Может, мне стоит как бы нечаянно рубануть его мечом, сэр…
   Позади них раздался крик.
   – Слишком поздно, - пробормотал Кэн. - Кое-кто успел нас увидеть.
   Обернувшись, он увидел Лорда Раджака. Тот, в окружении людей-телохранителей, обходил поле битвы. Они заметили тело медного дракона и шли рассмотреть его получше.
   Кэн отдал честь и встал навытяжку.
   Чк'пол, вымазанный кровью, с трудом поднялся на ноги. Он шатался и сжимал руками окровавленную голову.
   Раджак потрясенно посмотрел на минотавра и драконидов.
   – Надо сказать, я приятно удивлен. Благодаря моему новому третьему полку мы одержали победу. Но ты весь покрыт кровью, Чк'пол. Что с тобой случилось?
   Минотавр застонал, бросил на своих подчиненных мрачный взгляд и открыл рот.
   – Сэр,- заговорил Кэн, не дав минотавру произнести ни слова, - вы просто не поверите! Наш командир полка единолично убил этого дракона. Он пронзил его рогами, сэр. Готов поспорить, что до него ни один минотавр не осмеливался на такой отважный поступок. А потом он в одиночку атаковал всю кавалерию неприятеля. Он обрушился на них, как удар молнии, сэр. Как будто упал с неба!
   Слит закашлялся, стараясь сдержать смех.
   – Это зрелище нужно было видеть, сэр! - пылко продолжал Кэн.- Честь и слава нашему командующему! Гип-гип-ура! - закричал он.
   Этот вопль восторга немного запоздало подхватил Слит.
   Чк'пол разинул рот и ошеломленно заморгал.
   Раджак подошел к мертвому дракону, увидел на груди зверя раны от рогов и в благоговейном ужасе посмотрел на Чк'пола:
   – Клянусь Владычицей Тьмы! Никогда не видел ничего подобного! Молодец, Чк'пол! Как сказал драконид, ты заслужил великую честь и славу. Я сделаю все, чтобы тебя вознаградили. Командующий полком, следуй за мной.
   – Но… но… - Чк'пол бросил свирепый взгляд на Кэна. - Они… я…
   – Не скромничай, Чк'пол, - сказал Раджак. - Нашей армии нужны герои. Ты для нас всех просто сокровище. Ребята, помогите ему идти.
   Двое солдат повели, поддерживая с обеих сторон, спотыкающегося Чк'пола, который покачивался и что-то бормотал себе под нос, на оборонительный вал.
   – Это было великолепно, сэр! - сказал Слит. - Теперь он никогда не решится сказать правду!
   Кэн покачал головой:
   – Да, Раджаку он не скажет, как все было на самом деле. Но подожди еще: он до нас доберется. Он же все еще наш командующий, или ты забыл?
   Слит высунул изо рта язык с загнутым кончиком. Оба мрачно зашагали к валам. К ним подошел Глот и отрапортовал:
   – Сэр, мы потеряли четырех бойцов, в том числе и командующего, а также одну баллисту. По моему приказу третий отряд уже строит новую. Что-то случилось?
   Кэн покачал головой:
   – Командующего можешь не считать. Он жив.
   Глот уронил меч, чуть не попав по собственной ступне.
   – Жив? Как ему только удалось выжить? Саргас его побери, а…
   – Смирно! - Кэн отдал честь. На вал поднимался Чк'пол.
   – Теперь нам несдобровать, - пробормотал Слит.
   Кэн приготовился к худшему.
   Чк'пол подошел к командиру драконидов, схватил его за плечи и поцеловал в обе щеки.
   Кэн чуть было не потерял сознание от вони и от потрясения.
   – С-сэр? - заикаясь, проговорил он.
   Чк'пол улыбнулся.
   – Молодцы, ребята. В глазах командующего дивизией я обрести честь и славу. - Минотавр прищурился и указал большим пальцем на катапульту. - Это быть моя мысль, как вы знать. Вы оба помнить это!
   – Да, сэр, - согласился Кэн.
   – Ваша мысль, сэр, - добавил Слит, - гениальна. Просто гениальна.
   – Да-да. - Чк'пол снова заулыбался. - А теперь мне пришла идея еще лучше…
   Дракониды про себя охнули и приготовились услышать, что им готовит судьба.
   Чк'пол повернулся к катапульте и посмотрел на нее с нежностью.
   – Мы сделать это снова, - сказал он. - Завтра вы снова запустить меня в гущу сражения. Но на этот раз я хочу пролететь вдвое дальше и подняться на вдвое большую высоту. На вдвое большей скорости. Вы сможете мне это устроить, дракониды?
   Дракониды посмотрели друг на друга и улыбнулись.
   – Ваш следующий полет принесет вам истинную славу, сэр, - пообещал Кэн.
   – Можете в этом не сомневаться, сэр, - сказал Слит.
   – Отлично. - Чк'пол обнял обоих за плечи своими волосатыми ручищами. - А теперь, ящерки, давайте отпразднуем. Нет ли у вас еще того вкусного яблочного сока?

ЧЕРЕЗ ДВЕРЦУ ВЫСОКО В НЕБЕ Роджер Э.Мур

   Он спешил домой, уже приготовился расслабиться в уютном местечке под скалой, которая была всего в ста двадцати милях прямо под ним, но тут они нагнали его. Лемборг увидел, как в левом зеркале заднего вида пронеслась яркая точка, и не успел он мысленно произнести слово «ракета», как в хвостовой части его корабля взорвался левый гидродинамический маневрирующий отсек.
   Раз десять Лемборга швырнуло над креслом пилота туда-сюда - как мяч, которым играют детишки, - насколько позволяли ремни безопасности, а в ушах звенело от трескучего, как раскат грома, взрыва находившегося под давлением отсека. Когда в глазах у Лемборга перестало двоиться, крохотный гном увидел, что огромный голубой шар Кринна сияет уже в зеркалах заднего вида его корабля, а не в окне рубки. «Дух горы Небеспокойсь», модель XXVIII-B, поворачивал по часовой стрелке, а за ним на многие мили, будто хвост кометы, тянулась закрученная лента белого дыма.
   Но, помимо всего прочего, гном заметил, что среди бесчисленных созвездий перед его кораблем появилась новая звезда, которая двигалась не вместе со всеми остальными; она светила ярко, не мерцая, и даже такой неопытный пилот, как Лемборг, с первого взгляда понял, что эта звезда следует за ним.
    Онипреследовали его.
   Лемборг жадно глотнул воздуха. Сознание его тяготила тысяча не передаваемых словами страхов. Белобородый гном обеими руками схватился за торчавший сбоку желтый рычаг и резко дернул его на себя. Со скрипом и пронзительным визгом на хвостовой части «Духа» разжались зажимы; оглушительно и возмущенно завыли сирены предупреждения и сигнальные звонки. «Дух» содрогнулся по всей длине, так что Лемборг лязгнул зубами, и от корпуса корабля отделился весь гидродинамический маневрирующий блок. В то же мгновение справа от Лемборга снова показался огромный, исчерченный белыми полосами лик Кринна.
   Как только блок оказался отброшен, Лемборг отпустил желтый рычаг, поднял руку, схватился за висевшее над ним на толстом штыре кольцо и резко дернул. Раздался металлический визг: в сторону хвостовой части выстрелила по желобу огромная пружина, потянувшая трос к главному гироскопическому стабилизатору, урчание и поскуливание которого тут же разнеслось по всему «Духу». Корабль перестал дергаться и вертеться.
   Лемборг, часто дыша, рухнул в мягкое кресло; его темное, как кора дерева, лицо побледнело, а по щекам стекали струйки пота. Впереди снова был виден великолепный Кринн, красивый сине-белый мяч, заполнивший собой окно корабля. Всего в нескольких минутах полета раскинулся остров Санкрист и гора Небеспокойсь, где можно будет почувствовать себя в безопасности. Гном был почти дома.
   Пусть корабль остался без маневрирующего блока, который стоил целых семнадцать тысяч четыреста шесть монет, весил две тонны, а на совершенствование конструкции ушло три года,- все это не имело значения. Важно было лишь, настигнут