Рейстлин взял брата под руку, и на какой-то миг они стали удивительно похожи. Подобное случалось нечасто. Тьма и свет менее разнились между собою, чем эти двое близнецов.
- Ты правильно делаешь, доверяя своим ощущениям, братец, - негромко сказал Рейстлин. - Нас окружают великие опасности и великое зло. Я все сильнее ощущаю это с тех самых пор, как наши люди устроились жить у Южных Врат. Я пытался предупредить их, но... Приступ кашля вынудил его замолчать.
- Откуда ты знаешь? - спросил Карамон. Рейстлин только покачал головой, не в силах выговорить ни слова. Когда же приступ миновал, он судорожно вобрал в себя воздух и с раздражением посмотрел на брата.
- Неужели ты до сих пор не привык? - спросил он с горечью. - Я просто ЗНАЮ, и все. И все!.. Я заплатил за это знание - там, в Башне Высшего Волшебства! Заплатил своим телом и чуть не поплатился разумом. Я отдал сво... И Рейстлин умолк на полуслове, глядя на брата.
Карамон сделался бледен и молчалив - как всегда, когда речь заходила о Башне. Он хотел что-то сказать, но поперхнулся, потом прокашлялся и наконец выговорил:
- Я просто к тому, что я не понимаю... Рейстлин вздохнул, покачал головой и убрал руку. И, опираясь на посох, направился вниз по склону.
- И не поймешь, - пробормотал он. - Никогда не поймешь.
Триста лет тому назад Тарсис Прекрасный называли Стольным Городом Абанасинии. От его причалов отходили белокрылые парусники, посещавшие все известные земли Кринна. Сюда возвращались они, везя в трюмах всевозможные редкости - драгоценные, любопытные, изысканные или ужасные. Тарсийский рынок был средоточием всяческих чудес. По улицам его вразвалочку разгуливали моряки, и их золотые серьги и лезвия ножей сверкали одинаково ярко. И какие только народы не приплывали в Тарсис с товарами из самых отдаленных земель! Одни одевались в яркие, развевающиеся шелка, украшенные самоцветами. Они привозили пряности и разные сорта чая, апельсины, жемчуг и райских птиц в клетках. Другие, затянутые в кожаные одежды, торговали роскошными мехами каких-то диковинных зверей, столь же удивительных, как и сами охотники... И надобно сказать, что покупатели на тарсийском рынке вполне стоили продавцов, будучи не менее странными, необычными и опасными. Маги Белых, Алых и Черных Одежд приходили на базары в поисках редкостных ингредиентов для своих магических составов. Уже тогда им мало кто доверял; толпа сторонилась их, уступая дорогу. Немногие заговаривали даже с теми, что носили белые одеяния. И уж, конечно, их никогда не дерзали обсчитывать. Приходили туда и жрецы, которым нужны были вещества для целительных настоев. Ибо на Кринне до Катаклизма было немало жрецов самого различного толка. Одни поклонялись Богам Света, другие - Богам Равновесия, третьи -Богам Тьмы. И каждый повелевал могущественными силами. И молитвы их - во благо или во зло - обыкновенно бывали услышаны.
И всегда среди странной, экзотической толпы, кишевшей на базарах Тарсиса Прекрасного, можно было видеть Соламнийских Рыцарей, они поддерживали порядок, охраняли покой страны и вели очень строгую жизнь, неизменно придерживаясь Меры и Кодекса. Рыцари были последователями Паладайна и славились благочестием и верностью заветам Богов... Тарсис был окружен стенами, содержал немалое войско и, как всем было известно, ни разу не бывал взят никакими захватчиками. Властвовал же в нем - под неусыпным присмотром Рыцарей - Правящий Род. С этим последним городу повезло: члены Рода не были обделены ни разумом, ни милосердием, ни нравственным чувством. Не случайно Тарсис постепенно сделался центром науки: мудрецы разных стран съезжались сюда, чтобы обменяться премудростью. Были выстроены школы и громадная библиотека; возводились храмы во славу Богов. Юноши и девушки, склонные к наукам, ехали в Тарсис учиться... Его не затронули прежние войны драконов. Огромный город с высокими стенами, мощным войском и целым флотом кораблей, не говоря уж о бдительных Соламнийских Рыцарях, заставил призадуматься саму Владычицу Тьмы. И прежде, нежели она успела упрочить свою власть и обрушиться на Стольный Город, Хума изгнал ее драконов с небес Кринна. Поэтому процветающий Тарсис тогда нисколько не пострадал и в течение наступившего Века Силы сделался одним из богатейших и горделивейших городов Кринна.
Но, как бывало и с другими городами Кринна, вместе с законной гордостью в Тарсисе возрастало и самодовольное чванство. Тарсис добивался от Богов все большего процветания, достатка и славы. Люди почитали Короля-Жреца Истара, который, видя в мире грех и страдания, в своей гордыне требовал от Богов того, о чем Хума молил их смиренно и скромно. Даже Соламнийские Рыцари, связанные строгими законами Меры, поддались влиянию могущественного Короля-Жреца, и вера их превратилась в простой набор ритуалов, лишенный истинной глубины.
А потом разразился Катаклизм - ночь ужаса, когда с небес шел огненный дождь, когда земная твердь вздымалась и опадала подобно морской волне, -ибо в своем праведном гневе Боги обрушили на Кринн летучую гору, наказывая Короля-Жреца, да и весь народ, за гордыню.
Тогда-то люди кинулись за помощью к Рыцарям.
"Вы праведны, так спасите же нас! - молили они. - Умилостивьте Богов!.."
Но и Рыцари ничего не могли поделать. И падал огненный дождь, и разверзалась земля. А море начало отступать, и переворачивались корабли, а городские стены рассыпались и рушились... И когда ночь ужаса наконец завершилась, Тарсис оказался на сухом месте. Его белокрылые корабли подстреленными птицами распластались на песке. Израненные, ошеломленные, уцелевшие горожане попробовали заново отстроить свой город. И все это время они ждали, что Соламнийские Рыцари вот-вот придут из своих великих северных крепостей, из Палантаса, Соланта, Вингаардской Башни, Телгаарда - придут к ним на юг, в Тарсис, помогут и защитят.
Но Рыцари так и не пришли. Они и сами переживали несчастья и трудности, не позволившие им покинуть Соламнию. Но даже и пожелай они выступить в поход, им преградило бы путь Новое море, разделившее земли Абанасинии. А гномы, жители горного королевства Торбардин, наглухо закрыли свои ворота, не впуская к себе никого, так что перебраться через горы стало невозможно. Эльфы укрылись в лесах Квалинести, зализывая раны и кляня людей, которых они считали виновниками постигшей мир катастрофы... Одним словом, вскоре Тарсис утратил всякую связь с той частью мира, что лежала севернее Харолисовых гор.
И вот таким образом, когда сделалось ясно, что Рыцари бросили город на произвол судьбы, вослед Катаклизму грянул День Изгнания. Правитель города был поставлен в нелегкое положение. Самому ему не очень-то верилось в продажность и развращенность Рыцарей, о которой ему твердили сановники. Но он понимал, что народу необходимо было свалить на кого-то все свои беды. А значит, прими он сторону Рыцарей, с властью придется распрощаться. И правитель сквозь пальцы взирал на разъяренные толпы, набросившиеся на немногих Рыцарей, которые еще оставались в Тарсисе. В тот день их частью изгнали из города, а частью убили.
Через некоторое время в Тарсисе восстановился порядок, Правитель и Правящий Род набрали новое войско... Однако многое переменилось. Люди решили, что древние Боги, которым они поклонялись так долго, отвернулись от них. Что ж, они нашли себе новых Богов, и что за беда, если эти новые Боги редко прислушивались к молитвам. Жреческие традиции страны, бытовавшие до Катаклизма, были утрачены. Зато лжесвятые, сыпавшие пустыми обещаниями, множились, как поганки после дождя. Повсюду шныряли шарлатаны-целители, торговавшие направо и налево мнимыми панацеями... Минуло еще время, и значительная часть населения покинула Тарсис. По рыночным площадям города уже не разгуливали матросы; эльфы, гномы и иные народы больше не посещали его. И людям, оставшимся в Тарсисе, это пришлось как раз по нраву. Они перестали доверять внешнему миру и начали страшиться его. Чужестранцев здесь более не приветствовали.
Однако Тарсис столь долго был знаменитым центром торговли, что жители окрестных земель все еще продолжали считать его таковым, и те, кто мог добраться сюда, приезжали по-прежнему. Постепенно внешняя часть города была восстановлена. Внутренняя же - храмы, школы, знаменитая библиотека -так и осталась лежать в руинах. Снова зашумел базар. Только теперь здесь торговали разве что окрестные земледельцы, а из духовных лиц на площади собирались лишь лжежрецы, проповедники новомодных религий. Сонный покой распростер над городом глухое ватное одеяло. Если бы не зримое свидетельство - разрушенный центр города, - минувшие дни богатства и славы могли бы показаться бесплотным сном.
Слухи о нынешней войне, конечно же, достигли и Тарсиса, но их не слишком-то принимали в расчет. Другое дело, что Правитель все же отправил войско на юг, охранять подступы с Равнин. Если его спрашивали, с какой, мол, стати, он отвечал: полевая разминка, учения, не более того. В конце концов вести о войне были принесены с севера, - а ведь Соламнийские Рыцари, как все хорошо знали, ради восстановления былого влияния готовы были на любую низость. Оставалось лишь удивляться глубине их падения: это надо же дойти до того, чтобы начать распускать совершенно дикие слухи о возвращении драконов!..
Вот таков был Тарсис Прекрасный, в который однажды утром, вскоре после восхода солнца, вступили наши герои.
4. СХВАЧЕНЫ! ГЕРОЕВ РАЗЛУЧАЮТ. ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОЩАНИЕ
С нескольких заспанных стражников, дежуривших в то утро на городской стене, разом слетел сон при виде хорошо вооруженных путешественников, пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже не стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый полуэльф с мягким голосом подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий -объяснил, что они одолели долгий путь и искали убежища. Его спутники смирно стояли позади, не делая никаких угрожающих поползновений. И стражники, зевая, порекомендовали им гостиницу "Красный Дракон".
На том все бы могло и кончиться. В самом деле, какие только типы не наведывались в Тарсис - и чем больше было разговоров о войне, тем чаще. Но ветер распахнул плащ одного из незнакомцев как раз в тот момент, когда он входил в ворота, и на утреннем солнце блеснули стальные латы. Глазам какого-то стражника предстала ненавистная и многажды обруганная эмблема Соламнийских Рыцарей, выбитая на древнем нагруднике. Хмурясь, стражник незаметно отступил в тень, а потом последовал за маленьким отрядом по улицам города.
Он видел, как они вошли в гостиницу "Красный Дракон". Он терпеливо мерз снаружи, пока не решил, что они, должно быть, уже разошлись по своим комнатам. Тогда он вошел внутрь и перекинулся несколькими словами с хозяином. Заглянув в зальчик, он увидел там наших героев: они сидели за столиком и, видимо, не собирались в ближайшее время никуда двигаться. Стражник вышел наружу и бегом помчался докладывать начальству...
- Вот и доверяй после этого кендерским картам! - проворчал гном, отставляя пустую тарелку и утирая губы ладонью. - Это ж надо, привести нас в морской порт, где моря нет и в помине!
- Я-то тут при чем? - оскорбился Тас. - Я дал карту Танису и честно предупредил, что она была нарисована еще до Катаклизма. "Тас, - сказал мне Танис перед походом, - есть у тебя карта, чтобы добраться до Тарсиса?" И я ответил, что есть, и дал ему вот эту самую карту. На ней и Торбардин помечен, так прямо и подписано - "гномское королевство под горой". И Южные Врата, и Тарсис, и вообще все, и как раз там, где обозначено. Я что, виноват, если с океаном что-то случилось? Я...
- Хватит, Тас, - вздохнул Танис. - Никто тебя ни в чем не винит. И вообще ничьей вины нет. Мы просто слишком надеялись. Вот и все.... Кендер, смягчившись, забрал свою карту, скатал ее и убрал в особый футляр, где хранилось его сокровище - коллекция карт Кринна. Потом Тас подпер кулаком остренький подбородок и стал смотреть на друзей, угрюмо обсуждавших, что же теперь делать. Впрочем, особой охоты строить планы не было ни у кого.
Тасу стало скучно. Ему хотелось скорее исследовать город. Сколько было здесь всевозможных и совершенно незнакомых зрелищ и впечатлений!.. Недаром Флинт принужден был чуть не за руку тащить его от самых ворот и до двери гостиницы. Чего стоил один базар, где удивительные, несравненные, чудесные вещи прямо-таки валялись вокруг, ожидая, чтобы кто-нибудь оценил их по достоинству! Тас даже заметил там нескольких других кендеров, и ему не терпелось встретиться и поболтать с ними. Он давно уже беспокоился -что там, на его родине?
Флинт лягнул его ногой под столом. Тас вздохнул и стал слушать, что говорил Танис.
- Мы переночуем здесь, отдохнем и разузнаем что сможем, а потом пошлем весть в Южные Врата, - говорил полуэльф. - Быть может, дальше к югу есть другие портовые города. Кто-нибудь из нас может сходить туда на разведку... Как по-твоему, Элистан?
Жрец отодвинул тарелку с нетронутой едой.
- По-моему, ничего другого нам просто не остается, - сказал он печально. Но что до меня, я должен вернуться в Южные Врата. Я не имею права надолго бросать свой народ... И думаю, что тебе следовало бы возвратиться вместе со мной, девочка моя. - Он накрыл руку Лораны своей. -Я без твоей помощи просто не справлюсь!
Лорана улыбнулась ему. Потом посмотрела на Таниса, и при виде хмурого лица полуэльфа улыбка сразу погасла.
- Мы с Речным Ветром тоже думали об этом, - сказала Золотая Луна. Ее бледно-золотые волосы так и сверкали в солнечных лучах, вливавшихся в окошко. - Мы вернемся вместе с Элистаном. Людям необходимо мое искусство целительницы...
- А кроме того, наши молодожены уже соскучились по своей уютной палатке... - тихо, но так, что услышали все, проговорил Карамон. Золотая Луна залилась темным румянцем, а муж ее расплылся в улыбке.
Стурм с отвращением посмотрел на Карамона и повернулся к Танису.
- Я пойду с тобой, друг мой, - предложил он.
- И мы тоже, конечно, - жизнерадостно поддержал Карамон.
Стурм нахмурился, глядя на Рейстлина - тот жался к огню, кутаясь в свои алые одеяния и потягивая травяной настой, облегчавший его кашель.
- Не думаю, Карамон, что твой брат в состоянии путешествовать... -начал Стурм.
- Какая трогательная забота о моем здоровье, рыцарь, - ядовито прошептал маг. - Скажи по совести, Стурм Светлый Меч, в самом ли деле тебя волнует мое состояние? Дело, скорее всего, в моем возросшем могуществе. Ты боишься меня...
- Хватит! - сказал Танис, заметивший, как потемнело лицо Стурма.
- Либо маг отправляется обратно, либо я, - холодно заявил Стурм.
- Послушай, Стурм... - начал Танис.
Тассельхоф не дослушал, решив использовать эту возможность потихоньку улизнуть из-за стола. Его исчезновения никто не заметил: все были слишком заняты спором между полуэльфом, магом и рыцарем. Еще миг, и Тас перепрыгнул порог "Красного Дракона" и был таков. Название гостиницы, кстати, казалось ему необычайно смешным. Только вот Танис почему-то не смеялся.
Тас раздумывал об этом, шагая вперед и с наслаждением любуясь все новыми видами. Да, Танис последнее время вообще перестал смеяться. Ну прямо сосуд мировой скорби какой-то. Причем Тассельхоф подозревал, что знает истинную причину скверного настроения полуэльфа. Кендер вытащил из кармашка некое колечко и повертел его в пальцах. Оно было золотое, эльфийской работы, сделанное в виде переплетенных листьев плюща. Он подобрал его в Квалинести. Нет, он не "позаимствовал" его, как обычно: здесь был совсем другой случай. Колечко само упало к его ногам. Танис тогда вернул его Лоране, и она, убитая горем, швырнула перстенек прочь. Кендер подумал об этом еще немного и решил, что разделиться и попутешествовать врозь - это как раз то, в чем все и нуждались. Он-то сам, разумеется, пойдет с Танисом и Флинтом: эти двое несообразех без него неминуемо пропадут. Но для начала он хоть немного побродит по этому замечательному городу... Добравшись до угла, кендер оглянулся на гостиницу. Никто, кажется, покамест его не хватился. Он уже хотел спросить у уличного торговца, как пройти на рыночную площадь - но тут заметил нечто, сулившее сделать его пребывание в и без того интересном городе еще вдвое интереснее.
Танису все же удалось примирить Стурма и Рейстлина - по крайней мере на время. Маг решил остаться в Тарсисе и заняться поисками разрушенной библиотеки. Карамон и Тика предложили ему свое общество, а сам Танис со Стурмом и Флинтом (а также и Тасом, как мы помним) собрались пропутешествовать подальше на юг. Возвращаясь назад, они захватят с собой близнецов. Остальные доставят неутешительные новости в Южные Врата. Разобравшись с этим, Танис пошел к хозяину - заплатить за ночлег Он уже отсчитывал серебро, когда кто-то тронул его за руку.
- Я хотела бы поменять свою комнату на ту, что рядом с комнатой Элистана, - сказала Лорана.
Танис вскинул глаза.
- Это еще зачем? - спросил он, изо всех сил стараясь удержаться от резкости.
Лорана вздохнула:
- Опять, да?
- Откуда мне знать, что там у тебя на уме! - холодно бросил Танис, отворачиваясь от ухмыляющегося хозяина.
- Я впервые в жизни делаю что-то важное и полезное, - сказала Лорана, крепко удерживая его руку. - Ты хочешь, чтобы я все это бросила? Из-за какой-то дурацкой ревности к Элистану...
- И вовсе я не ревную, - буркнул Танис, чувствуя, что краснеет. - Я уже сказал тебе, еще в Квалинести: то, что было между нами когда-то в детстве, ушло навсегда. Я... - и он замолчал, спрашивая себя, так ли все было на самом деле. Ведь даже сейчас его душа замирала и трепетала при виде ее красоты. Да, детская влюбленность миновала, но не пришло ли на смену ей нечто иное сильное, взрослое, надежное?.. И он собирался отказаться от этого чувства, потерять его? А может быть, он уже его погубил?.. Как же по-человечески я поступаю, сказал себе полуэльф. Отворачиваюсь, когда всего-то достаточно протянуть руку, а потом горько плачу. Он тряхнул головой в полной растерянности.
- А если ты не ревнуешь, тогда почему бы тебе не оставить меня в покое и не позволить мне делать то, что я делаю? - ледяным голосом спросила Лорана. Ты...
- Тихо! - Танис вдруг вскинул руку. Лорана обиделась и хотела что-то сказать, но он наградил ее таким свирепым взглядом, что она сочла за лучшее умолкнуть.
Танис настороженно прислушался... Нет, он не ошибся. Теперь он отчетливо слышал высокое, пронзительное завывание кожаной пращи на конце Тасова хупака. Видимо, кендер вращал свой хупак над головой: звук получался такой, что волосы шевелились. Танис знал - таким образом кендеры подавали весть об опасности.
- Случилась какая-то беда, - сказал Танис негромко. - Собирай всех. -Лоране хватило одного взгляда на его лицо, чтобы повиноваться без разговоров. Танис же резко повернулся к хозяину гостиницы, начавшему бочком отступать из-за стойки. - Куда ты собрался? - прямо спросил его полуэльф.
- Хочу проверить, готовы ли ваши комнаты, господин, - с поклоном отозвался хозяин, исчезая в направлении кухни.
Тут в двери гостиницы влетел Тассельхоф.
- Стража, Танис! Стража! Идет сюда!..
- Но ведь не из-за нас же они сюда идут, - сказал Танис. Потом посмотрел на кендера, известного, скажем так, "ловкостью рук", и неожиданная мысль посетила его: - Вот что, Тас, а ты не...
- Я тут ни при чем, честное слово! - зачастил Тас. - Я и до рынка-то добраться не успел! Только-только завернул за угол, ан глядь - целый отряд стражи, и валит прямо сюда...
- Стража? Какая стража? - из зальчика выглянул Стурм. - Опять кендерские россказни?
- Нет, - сказал Танис. - Прислушайтесь!
Все притихли, В наступившей тишине стал отчетливо слышен приближавшийся топот. Спутники встревоженно переглядывались, чуя беду.
- Хозяин сбежал, - сказал Танис и запустил пятерню в бороду. - То-то мне и показалось, что нас впустили в город как-то уж слишком легко. Мог бы сразу понять - не к добру это... Он знал, что от него ждали распоряжений, и начал расставлять друзей по местам:
- Лорана, вы с Элистаном - наверх. Стурм! Вы с Гилтанасом остаетесь со мной. Остальные - в свои комнаты. Речной Ветер, ты будешь за старшего. Карамон, вы с Рейстлином будете их защищать, если вдруг что. В том числе и с помощью магии, Рейстлин, если будет нужда. Флинт, ты...
- Я останусь с тобой, - бесповоротно заявил гном.
Танис улыбнулся и положил руку ему на плечо.
- Ну конечно, дружище.
Флинт с усмешкой извлек свою секиру из чехла, укрепленного на спине. Возьми, - сказал он Карамону. - А то, не ровен час, достанется какому-нибудь поганому, вшивому стражнику...
- Мысль неплохая, - одобрил Танис. Расстегнул пояс с ножнами и отдал Карамону Губителя Червей - волшебный меч, врученный ему в подземельях Сла-Мори давно умершим Кит-Кананом, великим королем эльфов.
Гилтанас молча протянул богатырю свой меч и эльфийский лук.
- А ты, рыцарь? - Карамон протянул руку.
Стурм сдвинул брови... Древний двуручный меч и ножны при нем были единственным наследием, доставшимся Стурму от отца, великого Соламнийского Рыцаря, пропавшего без вести вскоре после того, как отправились в изгнание его жена и маленький сын. Медленно и неохотно Стурм расстегнул пояс и отдал оружие Карамону.
Видя его огорчение и беспокойство, улыбчивый воитель посерьезнел:
- Я его сберегу, Стурм. Уж ты не волнуйся.
- Я знаю, - ответил тот с невеселой улыбкой. И посмотрел на Рейстлина, стоявшего у лестницы: - Вдобавок наши вещи всегда может прийти постеречь великий червь Катирпелиус. Верно, колдун?
Рейстлин поднял голову, озадаченный столь неожиданным напоминанием о том дне в сожженной Утехе, когда он осыпал меч Стурм а светящимся порошком и запугал легковерных хобгоблинов угрозой страшного проклятая, якобы оберегавшего меч Ничего более похожего на благодарность Рейстлин еще от рыцаря не слыхал.
- Да, - прошептал он с горькой улыбкой. - Великий червь всегда к нашим услугам. Твой меч, как и жизни тех, кто остается под нашей защитой, в безопасности... Если вообще есть в этом мире безопасность... Прощайте же, друзья, - прошипел он, блестя странными золотыми глазами, зрачки которых напоминали песочные часы. - Долгой будет наша разлука. Иные же из нас никогда более не встретятся в этой жизни... И с этими словами он поклонился и, подхватив долгополое одеяние, стал подниматься по ступенькам.
Уж этот мне Рейстлин - не может без театральных эффектов! - подумал Танис с раздражением. Сапоги стражников уже громыхали на крыльце.
- По местам! - приказал полуэльф. И добавил: - Если даже он и прав, все равно с этим теперь уже ничего не поделаешь... Нерешительно оглядываясь на него, спутники стали подниматься по ступеням следом за магом. Одна Лорана не сводила с Таниса испуганных глаз. Элистан взял ее за руку. Карамон стоял внизу с обнаженным мечом, ожидая, пока все поднимутся наверх.
- Ладно, не волнуйтесь, - сказал богатырь, но чувствовалось, что и ему было не по себе. - Мы тут уж как-нибудь... Если вы не вернетесь до темноты...
- Только не вздумай нас разыскивать! - Танис безошибочно угадал намерение Карамона. Полуэльф ни за что не признался бы, что и его вывело из равновесия зловещее заявление Рейстлина. Он много лет знал мага; могущество Рейстлина росло на его глазах - и вместе с тем все гуще делалась облекавшая его тьма. Если мы не вернемся, - сказал он, -отведешь Золотую Луну, Элистана и всех в Южные Врата. Понял?
Карамон неохотно кивнул и тоже ушел наверх. Ступени скрипели под его тяжестью, оружие звякало.
- Может, это обычная проверка, не более, - торопливо и тихо проговорил Стурм. Физиономии стражников уже мелькали в окне. - Зададут пару вопросов да и отпустят с миром... Вот только удовольствуются ли они нами одними? Им ведь наверняка сообщили описание всех...
- Ох, чует моя душенька, не простая это проверка. Ишь, как все попрятались! А удовольствоваться им придется, хотят они или не хотят, -тихо ответил Танис.
Стражники во главе со своим старшиной вошли в гостиницу. Был с ними и тот, со стены.
- Вот они! - закричал он, указывая пальцем. - Тот самый рыцарь, о котором я говорил, и с ним бородатый эльф, гном, кендер и эльфийский вельможа!
- Верно, - кивнул старшина. - Ну, а где остальные?
Он жестом отдал команду, и стражники наклонили пики, нацеливая их на спутников.
- А в чем, собственно, дело? - кротко поинтересовался Танис. - Мы в Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или так у вас нынче приветствуют всех чужестранцев?
- Мы вообще не приветствуем чужестранцев, - ответил старшина. - Нам Тут и без них хорошо. - Он перевел взгляд на Стурма и хмыкнул: - Особенно без Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего скрывать, вы, уж верно, не откажетесь ответить кое на какие вопросы Правителя и членов его совета? И, кстати, где остальная ваша компания?
- Они очень устали и разошлись по комнатам спеть, - сказал Танис. -Мы одолели долгий и нелегкий путь, но ни в косм случае не хотим никому доставлять неприятностей... Мы четверо ("Пятеро!" - негодующе вставил Тассельхоф) охотно пойдем с вами и ответим на любые вопросы. Незачем тревожить других...
- А ну, привести их сюда! - велел стражникам старшина.
Двое тотчас направились к лестнице, которая... Занялась огнем прямо перед их носом! Клубы дыма наполнили комнату, заставив воинов отшатнуться. Все бросились к двери. Танис схватил за шиворот Тассельхофа, с интересом следившего за бушующим пламенем, и выволок его вон из гостиницы.
Старшина изо всей мочи дул в свисток, а кое-кто из его подчиненных уже готовился поднимать тревогу. Но пламя улеглось так же неожиданно, как и вспыхнуло.
- Ты правильно делаешь, доверяя своим ощущениям, братец, - негромко сказал Рейстлин. - Нас окружают великие опасности и великое зло. Я все сильнее ощущаю это с тех самых пор, как наши люди устроились жить у Южных Врат. Я пытался предупредить их, но... Приступ кашля вынудил его замолчать.
- Откуда ты знаешь? - спросил Карамон. Рейстлин только покачал головой, не в силах выговорить ни слова. Когда же приступ миновал, он судорожно вобрал в себя воздух и с раздражением посмотрел на брата.
- Неужели ты до сих пор не привык? - спросил он с горечью. - Я просто ЗНАЮ, и все. И все!.. Я заплатил за это знание - там, в Башне Высшего Волшебства! Заплатил своим телом и чуть не поплатился разумом. Я отдал сво... И Рейстлин умолк на полуслове, глядя на брата.
Карамон сделался бледен и молчалив - как всегда, когда речь заходила о Башне. Он хотел что-то сказать, но поперхнулся, потом прокашлялся и наконец выговорил:
- Я просто к тому, что я не понимаю... Рейстлин вздохнул, покачал головой и убрал руку. И, опираясь на посох, направился вниз по склону.
- И не поймешь, - пробормотал он. - Никогда не поймешь.
Триста лет тому назад Тарсис Прекрасный называли Стольным Городом Абанасинии. От его причалов отходили белокрылые парусники, посещавшие все известные земли Кринна. Сюда возвращались они, везя в трюмах всевозможные редкости - драгоценные, любопытные, изысканные или ужасные. Тарсийский рынок был средоточием всяческих чудес. По улицам его вразвалочку разгуливали моряки, и их золотые серьги и лезвия ножей сверкали одинаково ярко. И какие только народы не приплывали в Тарсис с товарами из самых отдаленных земель! Одни одевались в яркие, развевающиеся шелка, украшенные самоцветами. Они привозили пряности и разные сорта чая, апельсины, жемчуг и райских птиц в клетках. Другие, затянутые в кожаные одежды, торговали роскошными мехами каких-то диковинных зверей, столь же удивительных, как и сами охотники... И надобно сказать, что покупатели на тарсийском рынке вполне стоили продавцов, будучи не менее странными, необычными и опасными. Маги Белых, Алых и Черных Одежд приходили на базары в поисках редкостных ингредиентов для своих магических составов. Уже тогда им мало кто доверял; толпа сторонилась их, уступая дорогу. Немногие заговаривали даже с теми, что носили белые одеяния. И уж, конечно, их никогда не дерзали обсчитывать. Приходили туда и жрецы, которым нужны были вещества для целительных настоев. Ибо на Кринне до Катаклизма было немало жрецов самого различного толка. Одни поклонялись Богам Света, другие - Богам Равновесия, третьи -Богам Тьмы. И каждый повелевал могущественными силами. И молитвы их - во благо или во зло - обыкновенно бывали услышаны.
И всегда среди странной, экзотической толпы, кишевшей на базарах Тарсиса Прекрасного, можно было видеть Соламнийских Рыцарей, они поддерживали порядок, охраняли покой страны и вели очень строгую жизнь, неизменно придерживаясь Меры и Кодекса. Рыцари были последователями Паладайна и славились благочестием и верностью заветам Богов... Тарсис был окружен стенами, содержал немалое войско и, как всем было известно, ни разу не бывал взят никакими захватчиками. Властвовал же в нем - под неусыпным присмотром Рыцарей - Правящий Род. С этим последним городу повезло: члены Рода не были обделены ни разумом, ни милосердием, ни нравственным чувством. Не случайно Тарсис постепенно сделался центром науки: мудрецы разных стран съезжались сюда, чтобы обменяться премудростью. Были выстроены школы и громадная библиотека; возводились храмы во славу Богов. Юноши и девушки, склонные к наукам, ехали в Тарсис учиться... Его не затронули прежние войны драконов. Огромный город с высокими стенами, мощным войском и целым флотом кораблей, не говоря уж о бдительных Соламнийских Рыцарях, заставил призадуматься саму Владычицу Тьмы. И прежде, нежели она успела упрочить свою власть и обрушиться на Стольный Город, Хума изгнал ее драконов с небес Кринна. Поэтому процветающий Тарсис тогда нисколько не пострадал и в течение наступившего Века Силы сделался одним из богатейших и горделивейших городов Кринна.
Но, как бывало и с другими городами Кринна, вместе с законной гордостью в Тарсисе возрастало и самодовольное чванство. Тарсис добивался от Богов все большего процветания, достатка и славы. Люди почитали Короля-Жреца Истара, который, видя в мире грех и страдания, в своей гордыне требовал от Богов того, о чем Хума молил их смиренно и скромно. Даже Соламнийские Рыцари, связанные строгими законами Меры, поддались влиянию могущественного Короля-Жреца, и вера их превратилась в простой набор ритуалов, лишенный истинной глубины.
А потом разразился Катаклизм - ночь ужаса, когда с небес шел огненный дождь, когда земная твердь вздымалась и опадала подобно морской волне, -ибо в своем праведном гневе Боги обрушили на Кринн летучую гору, наказывая Короля-Жреца, да и весь народ, за гордыню.
Тогда-то люди кинулись за помощью к Рыцарям.
"Вы праведны, так спасите же нас! - молили они. - Умилостивьте Богов!.."
Но и Рыцари ничего не могли поделать. И падал огненный дождь, и разверзалась земля. А море начало отступать, и переворачивались корабли, а городские стены рассыпались и рушились... И когда ночь ужаса наконец завершилась, Тарсис оказался на сухом месте. Его белокрылые корабли подстреленными птицами распластались на песке. Израненные, ошеломленные, уцелевшие горожане попробовали заново отстроить свой город. И все это время они ждали, что Соламнийские Рыцари вот-вот придут из своих великих северных крепостей, из Палантаса, Соланта, Вингаардской Башни, Телгаарда - придут к ним на юг, в Тарсис, помогут и защитят.
Но Рыцари так и не пришли. Они и сами переживали несчастья и трудности, не позволившие им покинуть Соламнию. Но даже и пожелай они выступить в поход, им преградило бы путь Новое море, разделившее земли Абанасинии. А гномы, жители горного королевства Торбардин, наглухо закрыли свои ворота, не впуская к себе никого, так что перебраться через горы стало невозможно. Эльфы укрылись в лесах Квалинести, зализывая раны и кляня людей, которых они считали виновниками постигшей мир катастрофы... Одним словом, вскоре Тарсис утратил всякую связь с той частью мира, что лежала севернее Харолисовых гор.
И вот таким образом, когда сделалось ясно, что Рыцари бросили город на произвол судьбы, вослед Катаклизму грянул День Изгнания. Правитель города был поставлен в нелегкое положение. Самому ему не очень-то верилось в продажность и развращенность Рыцарей, о которой ему твердили сановники. Но он понимал, что народу необходимо было свалить на кого-то все свои беды. А значит, прими он сторону Рыцарей, с властью придется распрощаться. И правитель сквозь пальцы взирал на разъяренные толпы, набросившиеся на немногих Рыцарей, которые еще оставались в Тарсисе. В тот день их частью изгнали из города, а частью убили.
Через некоторое время в Тарсисе восстановился порядок, Правитель и Правящий Род набрали новое войско... Однако многое переменилось. Люди решили, что древние Боги, которым они поклонялись так долго, отвернулись от них. Что ж, они нашли себе новых Богов, и что за беда, если эти новые Боги редко прислушивались к молитвам. Жреческие традиции страны, бытовавшие до Катаклизма, были утрачены. Зато лжесвятые, сыпавшие пустыми обещаниями, множились, как поганки после дождя. Повсюду шныряли шарлатаны-целители, торговавшие направо и налево мнимыми панацеями... Минуло еще время, и значительная часть населения покинула Тарсис. По рыночным площадям города уже не разгуливали матросы; эльфы, гномы и иные народы больше не посещали его. И людям, оставшимся в Тарсисе, это пришлось как раз по нраву. Они перестали доверять внешнему миру и начали страшиться его. Чужестранцев здесь более не приветствовали.
Однако Тарсис столь долго был знаменитым центром торговли, что жители окрестных земель все еще продолжали считать его таковым, и те, кто мог добраться сюда, приезжали по-прежнему. Постепенно внешняя часть города была восстановлена. Внутренняя же - храмы, школы, знаменитая библиотека -так и осталась лежать в руинах. Снова зашумел базар. Только теперь здесь торговали разве что окрестные земледельцы, а из духовных лиц на площади собирались лишь лжежрецы, проповедники новомодных религий. Сонный покой распростер над городом глухое ватное одеяло. Если бы не зримое свидетельство - разрушенный центр города, - минувшие дни богатства и славы могли бы показаться бесплотным сном.
Слухи о нынешней войне, конечно же, достигли и Тарсиса, но их не слишком-то принимали в расчет. Другое дело, что Правитель все же отправил войско на юг, охранять подступы с Равнин. Если его спрашивали, с какой, мол, стати, он отвечал: полевая разминка, учения, не более того. В конце концов вести о войне были принесены с севера, - а ведь Соламнийские Рыцари, как все хорошо знали, ради восстановления былого влияния готовы были на любую низость. Оставалось лишь удивляться глубине их падения: это надо же дойти до того, чтобы начать распускать совершенно дикие слухи о возвращении драконов!..
Вот таков был Тарсис Прекрасный, в который однажды утром, вскоре после восхода солнца, вступили наши герои.
4. СХВАЧЕНЫ! ГЕРОЕВ РАЗЛУЧАЮТ. ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОЩАНИЕ
С нескольких заспанных стражников, дежуривших в то утро на городской стене, разом слетел сон при виде хорошо вооруженных путешественников, пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже не стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый полуэльф с мягким голосом подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий -объяснил, что они одолели долгий путь и искали убежища. Его спутники смирно стояли позади, не делая никаких угрожающих поползновений. И стражники, зевая, порекомендовали им гостиницу "Красный Дракон".
На том все бы могло и кончиться. В самом деле, какие только типы не наведывались в Тарсис - и чем больше было разговоров о войне, тем чаще. Но ветер распахнул плащ одного из незнакомцев как раз в тот момент, когда он входил в ворота, и на утреннем солнце блеснули стальные латы. Глазам какого-то стражника предстала ненавистная и многажды обруганная эмблема Соламнийских Рыцарей, выбитая на древнем нагруднике. Хмурясь, стражник незаметно отступил в тень, а потом последовал за маленьким отрядом по улицам города.
Он видел, как они вошли в гостиницу "Красный Дракон". Он терпеливо мерз снаружи, пока не решил, что они, должно быть, уже разошлись по своим комнатам. Тогда он вошел внутрь и перекинулся несколькими словами с хозяином. Заглянув в зальчик, он увидел там наших героев: они сидели за столиком и, видимо, не собирались в ближайшее время никуда двигаться. Стражник вышел наружу и бегом помчался докладывать начальству...
- Вот и доверяй после этого кендерским картам! - проворчал гном, отставляя пустую тарелку и утирая губы ладонью. - Это ж надо, привести нас в морской порт, где моря нет и в помине!
- Я-то тут при чем? - оскорбился Тас. - Я дал карту Танису и честно предупредил, что она была нарисована еще до Катаклизма. "Тас, - сказал мне Танис перед походом, - есть у тебя карта, чтобы добраться до Тарсиса?" И я ответил, что есть, и дал ему вот эту самую карту. На ней и Торбардин помечен, так прямо и подписано - "гномское королевство под горой". И Южные Врата, и Тарсис, и вообще все, и как раз там, где обозначено. Я что, виноват, если с океаном что-то случилось? Я...
- Хватит, Тас, - вздохнул Танис. - Никто тебя ни в чем не винит. И вообще ничьей вины нет. Мы просто слишком надеялись. Вот и все.... Кендер, смягчившись, забрал свою карту, скатал ее и убрал в особый футляр, где хранилось его сокровище - коллекция карт Кринна. Потом Тас подпер кулаком остренький подбородок и стал смотреть на друзей, угрюмо обсуждавших, что же теперь делать. Впрочем, особой охоты строить планы не было ни у кого.
Тасу стало скучно. Ему хотелось скорее исследовать город. Сколько было здесь всевозможных и совершенно незнакомых зрелищ и впечатлений!.. Недаром Флинт принужден был чуть не за руку тащить его от самых ворот и до двери гостиницы. Чего стоил один базар, где удивительные, несравненные, чудесные вещи прямо-таки валялись вокруг, ожидая, чтобы кто-нибудь оценил их по достоинству! Тас даже заметил там нескольких других кендеров, и ему не терпелось встретиться и поболтать с ними. Он давно уже беспокоился -что там, на его родине?
Флинт лягнул его ногой под столом. Тас вздохнул и стал слушать, что говорил Танис.
- Мы переночуем здесь, отдохнем и разузнаем что сможем, а потом пошлем весть в Южные Врата, - говорил полуэльф. - Быть может, дальше к югу есть другие портовые города. Кто-нибудь из нас может сходить туда на разведку... Как по-твоему, Элистан?
Жрец отодвинул тарелку с нетронутой едой.
- По-моему, ничего другого нам просто не остается, - сказал он печально. Но что до меня, я должен вернуться в Южные Врата. Я не имею права надолго бросать свой народ... И думаю, что тебе следовало бы возвратиться вместе со мной, девочка моя. - Он накрыл руку Лораны своей. -Я без твоей помощи просто не справлюсь!
Лорана улыбнулась ему. Потом посмотрела на Таниса, и при виде хмурого лица полуэльфа улыбка сразу погасла.
- Мы с Речным Ветром тоже думали об этом, - сказала Золотая Луна. Ее бледно-золотые волосы так и сверкали в солнечных лучах, вливавшихся в окошко. - Мы вернемся вместе с Элистаном. Людям необходимо мое искусство целительницы...
- А кроме того, наши молодожены уже соскучились по своей уютной палатке... - тихо, но так, что услышали все, проговорил Карамон. Золотая Луна залилась темным румянцем, а муж ее расплылся в улыбке.
Стурм с отвращением посмотрел на Карамона и повернулся к Танису.
- Я пойду с тобой, друг мой, - предложил он.
- И мы тоже, конечно, - жизнерадостно поддержал Карамон.
Стурм нахмурился, глядя на Рейстлина - тот жался к огню, кутаясь в свои алые одеяния и потягивая травяной настой, облегчавший его кашель.
- Не думаю, Карамон, что твой брат в состоянии путешествовать... -начал Стурм.
- Какая трогательная забота о моем здоровье, рыцарь, - ядовито прошептал маг. - Скажи по совести, Стурм Светлый Меч, в самом ли деле тебя волнует мое состояние? Дело, скорее всего, в моем возросшем могуществе. Ты боишься меня...
- Хватит! - сказал Танис, заметивший, как потемнело лицо Стурма.
- Либо маг отправляется обратно, либо я, - холодно заявил Стурм.
- Послушай, Стурм... - начал Танис.
Тассельхоф не дослушал, решив использовать эту возможность потихоньку улизнуть из-за стола. Его исчезновения никто не заметил: все были слишком заняты спором между полуэльфом, магом и рыцарем. Еще миг, и Тас перепрыгнул порог "Красного Дракона" и был таков. Название гостиницы, кстати, казалось ему необычайно смешным. Только вот Танис почему-то не смеялся.
Тас раздумывал об этом, шагая вперед и с наслаждением любуясь все новыми видами. Да, Танис последнее время вообще перестал смеяться. Ну прямо сосуд мировой скорби какой-то. Причем Тассельхоф подозревал, что знает истинную причину скверного настроения полуэльфа. Кендер вытащил из кармашка некое колечко и повертел его в пальцах. Оно было золотое, эльфийской работы, сделанное в виде переплетенных листьев плюща. Он подобрал его в Квалинести. Нет, он не "позаимствовал" его, как обычно: здесь был совсем другой случай. Колечко само упало к его ногам. Танис тогда вернул его Лоране, и она, убитая горем, швырнула перстенек прочь. Кендер подумал об этом еще немного и решил, что разделиться и попутешествовать врозь - это как раз то, в чем все и нуждались. Он-то сам, разумеется, пойдет с Танисом и Флинтом: эти двое несообразех без него неминуемо пропадут. Но для начала он хоть немного побродит по этому замечательному городу... Добравшись до угла, кендер оглянулся на гостиницу. Никто, кажется, покамест его не хватился. Он уже хотел спросить у уличного торговца, как пройти на рыночную площадь - но тут заметил нечто, сулившее сделать его пребывание в и без того интересном городе еще вдвое интереснее.
Танису все же удалось примирить Стурма и Рейстлина - по крайней мере на время. Маг решил остаться в Тарсисе и заняться поисками разрушенной библиотеки. Карамон и Тика предложили ему свое общество, а сам Танис со Стурмом и Флинтом (а также и Тасом, как мы помним) собрались пропутешествовать подальше на юг. Возвращаясь назад, они захватят с собой близнецов. Остальные доставят неутешительные новости в Южные Врата. Разобравшись с этим, Танис пошел к хозяину - заплатить за ночлег Он уже отсчитывал серебро, когда кто-то тронул его за руку.
- Я хотела бы поменять свою комнату на ту, что рядом с комнатой Элистана, - сказала Лорана.
Танис вскинул глаза.
- Это еще зачем? - спросил он, изо всех сил стараясь удержаться от резкости.
Лорана вздохнула:
- Опять, да?
- Откуда мне знать, что там у тебя на уме! - холодно бросил Танис, отворачиваясь от ухмыляющегося хозяина.
- Я впервые в жизни делаю что-то важное и полезное, - сказала Лорана, крепко удерживая его руку. - Ты хочешь, чтобы я все это бросила? Из-за какой-то дурацкой ревности к Элистану...
- И вовсе я не ревную, - буркнул Танис, чувствуя, что краснеет. - Я уже сказал тебе, еще в Квалинести: то, что было между нами когда-то в детстве, ушло навсегда. Я... - и он замолчал, спрашивая себя, так ли все было на самом деле. Ведь даже сейчас его душа замирала и трепетала при виде ее красоты. Да, детская влюбленность миновала, но не пришло ли на смену ей нечто иное сильное, взрослое, надежное?.. И он собирался отказаться от этого чувства, потерять его? А может быть, он уже его погубил?.. Как же по-человечески я поступаю, сказал себе полуэльф. Отворачиваюсь, когда всего-то достаточно протянуть руку, а потом горько плачу. Он тряхнул головой в полной растерянности.
- А если ты не ревнуешь, тогда почему бы тебе не оставить меня в покое и не позволить мне делать то, что я делаю? - ледяным голосом спросила Лорана. Ты...
- Тихо! - Танис вдруг вскинул руку. Лорана обиделась и хотела что-то сказать, но он наградил ее таким свирепым взглядом, что она сочла за лучшее умолкнуть.
Танис настороженно прислушался... Нет, он не ошибся. Теперь он отчетливо слышал высокое, пронзительное завывание кожаной пращи на конце Тасова хупака. Видимо, кендер вращал свой хупак над головой: звук получался такой, что волосы шевелились. Танис знал - таким образом кендеры подавали весть об опасности.
- Случилась какая-то беда, - сказал Танис негромко. - Собирай всех. -Лоране хватило одного взгляда на его лицо, чтобы повиноваться без разговоров. Танис же резко повернулся к хозяину гостиницы, начавшему бочком отступать из-за стойки. - Куда ты собрался? - прямо спросил его полуэльф.
- Хочу проверить, готовы ли ваши комнаты, господин, - с поклоном отозвался хозяин, исчезая в направлении кухни.
Тут в двери гостиницы влетел Тассельхоф.
- Стража, Танис! Стража! Идет сюда!..
- Но ведь не из-за нас же они сюда идут, - сказал Танис. Потом посмотрел на кендера, известного, скажем так, "ловкостью рук", и неожиданная мысль посетила его: - Вот что, Тас, а ты не...
- Я тут ни при чем, честное слово! - зачастил Тас. - Я и до рынка-то добраться не успел! Только-только завернул за угол, ан глядь - целый отряд стражи, и валит прямо сюда...
- Стража? Какая стража? - из зальчика выглянул Стурм. - Опять кендерские россказни?
- Нет, - сказал Танис. - Прислушайтесь!
Все притихли, В наступившей тишине стал отчетливо слышен приближавшийся топот. Спутники встревоженно переглядывались, чуя беду.
- Хозяин сбежал, - сказал Танис и запустил пятерню в бороду. - То-то мне и показалось, что нас впустили в город как-то уж слишком легко. Мог бы сразу понять - не к добру это... Он знал, что от него ждали распоряжений, и начал расставлять друзей по местам:
- Лорана, вы с Элистаном - наверх. Стурм! Вы с Гилтанасом остаетесь со мной. Остальные - в свои комнаты. Речной Ветер, ты будешь за старшего. Карамон, вы с Рейстлином будете их защищать, если вдруг что. В том числе и с помощью магии, Рейстлин, если будет нужда. Флинт, ты...
- Я останусь с тобой, - бесповоротно заявил гном.
Танис улыбнулся и положил руку ему на плечо.
- Ну конечно, дружище.
Флинт с усмешкой извлек свою секиру из чехла, укрепленного на спине. Возьми, - сказал он Карамону. - А то, не ровен час, достанется какому-нибудь поганому, вшивому стражнику...
- Мысль неплохая, - одобрил Танис. Расстегнул пояс с ножнами и отдал Карамону Губителя Червей - волшебный меч, врученный ему в подземельях Сла-Мори давно умершим Кит-Кананом, великим королем эльфов.
Гилтанас молча протянул богатырю свой меч и эльфийский лук.
- А ты, рыцарь? - Карамон протянул руку.
Стурм сдвинул брови... Древний двуручный меч и ножны при нем были единственным наследием, доставшимся Стурму от отца, великого Соламнийского Рыцаря, пропавшего без вести вскоре после того, как отправились в изгнание его жена и маленький сын. Медленно и неохотно Стурм расстегнул пояс и отдал оружие Карамону.
Видя его огорчение и беспокойство, улыбчивый воитель посерьезнел:
- Я его сберегу, Стурм. Уж ты не волнуйся.
- Я знаю, - ответил тот с невеселой улыбкой. И посмотрел на Рейстлина, стоявшего у лестницы: - Вдобавок наши вещи всегда может прийти постеречь великий червь Катирпелиус. Верно, колдун?
Рейстлин поднял голову, озадаченный столь неожиданным напоминанием о том дне в сожженной Утехе, когда он осыпал меч Стурм а светящимся порошком и запугал легковерных хобгоблинов угрозой страшного проклятая, якобы оберегавшего меч Ничего более похожего на благодарность Рейстлин еще от рыцаря не слыхал.
- Да, - прошептал он с горькой улыбкой. - Великий червь всегда к нашим услугам. Твой меч, как и жизни тех, кто остается под нашей защитой, в безопасности... Если вообще есть в этом мире безопасность... Прощайте же, друзья, - прошипел он, блестя странными золотыми глазами, зрачки которых напоминали песочные часы. - Долгой будет наша разлука. Иные же из нас никогда более не встретятся в этой жизни... И с этими словами он поклонился и, подхватив долгополое одеяние, стал подниматься по ступенькам.
Уж этот мне Рейстлин - не может без театральных эффектов! - подумал Танис с раздражением. Сапоги стражников уже громыхали на крыльце.
- По местам! - приказал полуэльф. И добавил: - Если даже он и прав, все равно с этим теперь уже ничего не поделаешь... Нерешительно оглядываясь на него, спутники стали подниматься по ступеням следом за магом. Одна Лорана не сводила с Таниса испуганных глаз. Элистан взял ее за руку. Карамон стоял внизу с обнаженным мечом, ожидая, пока все поднимутся наверх.
- Ладно, не волнуйтесь, - сказал богатырь, но чувствовалось, что и ему было не по себе. - Мы тут уж как-нибудь... Если вы не вернетесь до темноты...
- Только не вздумай нас разыскивать! - Танис безошибочно угадал намерение Карамона. Полуэльф ни за что не признался бы, что и его вывело из равновесия зловещее заявление Рейстлина. Он много лет знал мага; могущество Рейстлина росло на его глазах - и вместе с тем все гуще делалась облекавшая его тьма. Если мы не вернемся, - сказал он, -отведешь Золотую Луну, Элистана и всех в Южные Врата. Понял?
Карамон неохотно кивнул и тоже ушел наверх. Ступени скрипели под его тяжестью, оружие звякало.
- Может, это обычная проверка, не более, - торопливо и тихо проговорил Стурм. Физиономии стражников уже мелькали в окне. - Зададут пару вопросов да и отпустят с миром... Вот только удовольствуются ли они нами одними? Им ведь наверняка сообщили описание всех...
- Ох, чует моя душенька, не простая это проверка. Ишь, как все попрятались! А удовольствоваться им придется, хотят они или не хотят, -тихо ответил Танис.
Стражники во главе со своим старшиной вошли в гостиницу. Был с ними и тот, со стены.
- Вот они! - закричал он, указывая пальцем. - Тот самый рыцарь, о котором я говорил, и с ним бородатый эльф, гном, кендер и эльфийский вельможа!
- Верно, - кивнул старшина. - Ну, а где остальные?
Он жестом отдал команду, и стражники наклонили пики, нацеливая их на спутников.
- А в чем, собственно, дело? - кротко поинтересовался Танис. - Мы в Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или так у вас нынче приветствуют всех чужестранцев?
- Мы вообще не приветствуем чужестранцев, - ответил старшина. - Нам Тут и без них хорошо. - Он перевел взгляд на Стурма и хмыкнул: - Особенно без Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего скрывать, вы, уж верно, не откажетесь ответить кое на какие вопросы Правителя и членов его совета? И, кстати, где остальная ваша компания?
- Они очень устали и разошлись по комнатам спеть, - сказал Танис. -Мы одолели долгий и нелегкий путь, но ни в косм случае не хотим никому доставлять неприятностей... Мы четверо ("Пятеро!" - негодующе вставил Тассельхоф) охотно пойдем с вами и ответим на любые вопросы. Незачем тревожить других...
- А ну, привести их сюда! - велел стражникам старшина.
Двое тотчас направились к лестнице, которая... Занялась огнем прямо перед их носом! Клубы дыма наполнили комнату, заставив воинов отшатнуться. Все бросились к двери. Танис схватил за шиворот Тассельхофа, с интересом следившего за бушующим пламенем, и выволок его вон из гостиницы.
Старшина изо всей мочи дул в свисток, а кое-кто из его подчиненных уже готовился поднимать тревогу. Но пламя улеглось так же неожиданно, как и вспыхнуло.