Уильямс Тэд. Поворот колеса (Орден Манускрипта - 5)

   - Я скажу им. - Он повернулся и покинул комнату. Обутые в сапоги ноги бесшумно двигались по деревянному полу.
   - Разве они теперь тут хозяева? - раздраженно спросил Краобан. - Мы должны сидеть в ожидании их повелений и сломя голову бежать выполнять их?
   Эолер покачал головой:
   - Они вовсе не хотят ничего такого, старый друг. Я уверен, что Джирикй и его матери просто нужно о чем-то поговорить со мной. Не все ситхи так хорошо говорят по-эрнистирийски, как Ликимейя и принц.
   - Все равно мне это не нравится. Мы слишком долго жили под сапогом у Скали - когда, наконец, эриистири смогут сами распоряжаться на своей земле?
   - Все меняется, - мягко сказал Эолер, - но мы всегда выживали. Пять веков назад риммеры Фингила оттеснили нас к горным утесам и морским скалам. Мы вернулись. Люди Скали спасаются бегством, так что мы и их пережили. Ты не считаешь, что ситхи - это гораздо более легкий груз?
   Некоторое время старик смотрел на него, подозрительно прищурившись, и часто моргал. Наконец он улыбнулся.
   - Мой добрый граф, вам следовало бы быть священником или генералом. Вы дальновидны.
   - Как и ты, Краобан. Иначе ты не смог бы сидеть здесь и жаловаться на тяжелую жизнь.
   Прежде чем старик успел ответить, в дверях снова возник ситхи. Это была седая женщина в зеленом платье и матово-серебристом плаще. Несмотря на цвет волос, она, казалось, была одного возраста с только что ушедшим посыльным.
   - Кира'ату, - сказал граф, поднимаясь. Его голос утратил былую легкость. Вы можете помочь ей?
   Некоторое время ситхи смотрела на него, потом покачала головой; жест получился удивительно ненатуральным, словно она выучила его по книге.
   - Ее тело абсолютно здорово. Но дух каким-то образом скрыт от меня, ушел в глубину, как мышь, когда тень совы пересекает ночные поля.
   - Что это значит? - Эолер пытался скрыть нетерпение.
   - Испугана. Она испугана. Она похожа на ребенка, который видел, как убивали его родителей.
   - Она видела много смертей. Принцесса похоронила отца и брата.
   Женщина ситхи взмахнула руками, в жесте, который Эолер не смог перевести.
   - Это не то. Всякий, зидайя или судходайя - Дитя Восхода или смертный, проживший достаточно долго, понимает смерть. Она ужасна, но объяснима. Но ребенок ее не понимает. И что-то подобное произошло с этой женщиной - что-то, бывшее вне ее понимания. Это испугало ее дух.
   - Но она поправится? Вы можете что-то сделать для нее?
   - Больше ничего. Ее тело здорово. То, что происходит с ее духом - это другое дело. Я должна подумать об этом. Возможно, существует ответ, которого я сейчас не вижу.
   Трудно было понять что-то по выражению широкоскулого кошачьего лица Кира'ату, но Эолеру оно не показалось особенно обнадеживающим. Граф сжал кулаки и с силой прижал их к бедрам.
   - А есть что-нибудь, что могу сделать л?
   Что-то очень похожее на жалость мелькнуло в глазах ситхи.
   - Если она спрятала свой дух достаточно далеко, только сама женщина Мегвин может вывести его обратно. Вы не можете сделать это за нее, - она помолчала, как бы ища слова утешения. - Будь добрым с ней. Это уже кое-что: - Она повернулась и выскользнула из зала.
   После недолгого молчания старый Краобац заговорил:
   - Мегвин безумна, Эолер.
   Граф поднял руку:
   - Не надо.
   - Вы ничего не измените тем, что не будете слушать. Ей стало хуже, пока вас не было. Я говорил вам, где мы нашли ее - на Вершине Брадах Тора. Она бредила и пела. Одна Мирча знает, сколько времени принцесса раздетой просидела в снегу. Сказала, что говорила с богами.
   - Может быть, так оно и было, - с горечью сказал Эолер. - После всего того, что я видел за последние двенадцать месяцев, у меня нет права сомневаться в ее словах. Может быть, это было для нее слишком... - Он вытер взмокшие ладони. - Теперь я пойду и повидаюсь с Джирики.
   Краобан кивнул. В глазах его блестели слезы, но губы сжались в твердую линию.
   - Не терзайте себя, Эолер. Не сдавайтесь. Вы нужны нам даже больше, чем ей.
   - Когда Изорн и остальные вернутся, - устало сказал граф, - скажи им, ще я. Попроси их оказать мне любезность и дождаться меня - я не думаю, что долго пробуду у ситхи. - Он посмотрел на небо, медленно темнеющее на пути к сумеркам. - Мне очень нужно обсудить кое-что с Изорном и Уле.
   Прежде чем выйти из резного зала, Эолер погладил Краобана по плечу.
   - Эолер? - он повернулся и увидел Мегвин, стоявшую в вестибюле за его спиной.
   - Моя леди. Как вы себя чувствуете?
   - Хорошо, - легко сказала принцесса, но глаза изобличали ее. - Куда вы идете?
   - Я иду встретиться, - он осекся. Неужели ее безумие заразительно? Он чуть не сказал "с богами". - Я иду поговорить с Джирики и его матерью.
   - Я не знаю их, - сказала она. - Но в любом случае мне хотелось бы пойти с вами.
   - Пойти со мной? - это показалось ему странным.
   - Да, граф Эолер. Я хотела бы пойти с вами. Разве это так ужасно? Ведь мы с вами пока что не смертельные врага, правда?
   - Конечно, пойдемте, моя леди, - сказал он поспешно, - Мегвин. Конечно.
   Эолер не заметил никаких существенных перемен в палаточном лагере ситхи, занимавшем всю вершину горы Эрна, и все-таки он выглядел более законченным, чем несколькими днями раньше, более сросшимся с землей. Казалось, что он стоит здесь с тех пор, как эта гора появилась на свет. Здесь царили покой и мягкое, естественное движение; разноцветные дома в потоке воздуха двигались и колыхались, как причудливые растения. Граф ощутил мгновенное раздражение, эхо недовольства Краобана. Какое право они имеют устраиваться здесь с таким комфортом? Чья это земля, в конце концов?
   Мгновением позже он одернул себя. Такова была природа справедливых. Несмотря на свои величественные города, теперь, в основном, населенные летучими мышами, если судить по Мезуту'а, ситхи не были народом, привязанным к месту. Из того, что Джирики говорил о Саде, их исконном доме, становилось ясно, что, несмотря на многовековое пребывание в Светлом Арде, ситхи чувствовали себя не более чем странниками на этой земле. Они жили в мыслях, песнях и воспоминаниях. Гора Эрна была всего лишь местом нового привала.
   Мегвин молча шла рядом с ним, лицо ее выглядело озабоченным. Он вспомнил, как много лег назад она позвала его посмотреть, как поросится одна из ее драгоценных свиней. Что-то пошло неправильно, и к концу родов несчастное животное визжало от боли. После того, как были удалены два мертвых поросенка, один все еще обвитый окровавленной пуповиной, задушившей его, свинья в панике придавала еще одного новорожденного.
   Во время этого кровавого кошмара у Мегвин было выражение лица, очень похожее на теперешнее. Только после того, как свинья была спасена и выжившие поросята принялись бодро сосать, она позволила себе разрыдаться. Вспоминая, Эолер внезапно понял, что это был последний раз, когда она позволила ему обнять себя. Тогда он страдал за нее, пытаясь понять горе, причиненное ей смертью тех, кто для него был не стоящими внимания животными, и все же, прижимая ее к себе, вдруг ощутил, что она уже взрослая женщина, несмотря на кажущуюся юность. Это было странное чувство.
   - Эолер? - голос Мегвин слетка дрогнул. - Могу я задать вам один вопрос?
   - Конечно, леди, - он не мог отогнать воспоминание о том, как он сжимал ее в объятиях, стоя на коленях в соломе, и о крови, забрызгавшей их руки и одежду. Тогда он не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас.
   - Как... Как вы умерли?
   Сначала он решил, что не расслышал се.
   - Простите, Мегвин. Как я... что?
   - Как вы умерли? Мне стыдно, что я не спросила вас раньше. Это была благородная смерть, какую выи заслужили? И, я надеюсь, это не было мучительно? Я думаю, я... я не могла бы этого вынести, - она быстро взглянула на него, потом на лице ее появилась дрожащая улыбка. - Но, конечно, теперь это уже не имеет значения. Вы здесь. Все уже позади.
   - Как я умер? - эти слова поразили его, как удар. Он потянул ее за руку и остановился. Они стояли на открытом, поросшем травой склоне, жилище Ликимейи находилось всего в броске камня. - Мегвин, я не мертв. Пощупайте меня. - Он протянул руки и сжал се холодные пальцы. - Я жив. И вы тоже.
   - Меня ударили, когда пришли боги, - рассеянно сказала она. - Я думаю, что это был Скали. Во всяком случае его занесенный топор - это последнее, что я помню перед пробуждением на небесах. - Она неуверенно засмеялась. - Это смешно. Разве можно проснуться на небе? С тех пор, как я здесь, мне часто кажется, что я спала некоторое время.
   - Мегвин. Послушайте меня. - Он снова сжал ее руку. - Мы не умерли. - Он почувствовал, что сам готов зарыдать и сердито тряхнул головой. - Вы по-прежнему в Эрнистире, в Таиге, где вы родились.
   Мегвин взглянула на него. Ее глаза странно блеснули, и граф даже подумал, что наконец достучался до нес.
   - Вы знаете, Эолер, - медленно-проговорила она, - когда я была жива, я все время боялась. Боялась потерять то, что было дорого мне. Я боялась даже говорить с вами, с самым близким другом, какой у меня когда-либо был. - Она покачала головой. Ветер трепал ее длинные волосы, обнажая прекрасную шею. - Я даже не мокла сказать, что любила вас, Эолер - любила так, что это жгло меня изнутри. Я боялась, что тогда вы оттолкнете меня и я лишусь даже вашей дружбы.
   Эолеру показалось, что сердце его сейчас расколется пополам, как камень, треснувший под ударом молота.
   - Мегвин, я... я не знал. - Любил ли он ее? Поможет ли ей, если сейчас он скажет, что любил, вне зависимости от того, правда это или нет? - Я был... я был слеп, - заикаясь выговорил он. - Я не знал.
   Принцесса грустно улыбнулась.
   - Теперь это не имеет значения, - сказала она со страшной уверенностью. Слишком поздно жалеть об этом. - Она сжала его руку и повела вперед.
   Последние шаги до сине-лилового дома Ликимейи он сделал машинально, как человек, пораженный в темноте стрелой, который так изумлен этим, что продолжает идти вперед, еще не понимая, что умирает.
   Когда Эолер и Мегвин вошли в кольцо ткани, Джирики и его мать тихо, но напряженно беседовали. Ликимейя так и не сняла доспехов, ее сын переоделся в более удобный наряд.
   Джирики поднял голову.
   - Граф Эолер! Мы счастливы, что вы нашли время навестить нас. У нас есть что показать и рассказать вам. - Желтые глаза скользнули по спутнице графа. Леди Мегвин. Добро пожаловать.
   Эолер чувствовал напряжение девушки, но она все-таки нашла в себе силы сделать реверанс.
   - Мой лорд.
   Граф не мог не спросить себя, что же она видит в шатре ситхи. Если Джирики был небесным божеством Бриниохом, то что Мегвин моста подумать о его матери? Что она видела, глядя на колышущуюся ткань, фруктовые деревья, угасающее солнце и бесстрастные лица других ситхи?
   - Садитесь, пожалуйста, - несмотря на грубоватый акцент, голос Ликимейи казался удивительно музыкальным. - Хотите есть?
   - Нет, спасибо, - Эолер повернулся к Мегвин. Принцесса покачала головой, но взгляд ее был рамсеянным и отстраненным, как будто она как-то отталкивалась от того, что видели ее глаза.
   - Тогда нам нечего ждать, - сказала Ликимейя. - Мы должны кое-что показать вам, - она взглянула на ситхи с каштановыми волосами, приходившего в Таиг. Тот вышел вперед, открывая сумку, которую он держал в руках. Ловким движением он развязал продернутую через нес веревку и перевернул сумку. Что-то темное выкатилось на траву.
   У Эолера перехватило горло.
   - Слезы Ринна!
   Перед ним лежала голова Скали. Рот и глаза риммера были широко раскрыты. Пышная светлая борода потемнела от крови.
   - Вот ваш враг, граф Эолер, - спокойно сказала Ликимейя. С подобным спокойным удовлетворением кошка могла бы бросить к ногам хозяйки убитую птичку. - В холмах к востоку от Грианспога он и несколько дюжин его людей повернули наконец.
   - Уберите это, пожалуйста. - Эолер почувствовал, что к горлу подступает тошнота. - Я вовсе не хотел видеть его таким. - Он озабоченно взглянул на Мегвин, но ее отсутствующий взгляд был обращен к темнеющему небу за стенами лагеря.
   Брови Ликимейи были белыми, в противоположность огненно-рыжим волосам. Она подняла одну из них, со странно человеческим выражением насмешливого недоверия.
   - Принц Синнах именно так выставлял своих побежденных врагов.
   - Это было пять веков назад, - обычное спокойствие Эолера на сей раз изменило ему. - Я сожалею, госпожа, но мы, смертные, сильно изменились за этот отрезок времени. Наши предки, возможно, были более свирепы, чем мы. Я видел много смертей, но это было слишком неожиданно.
   - Мы не хотели никого оскорбить. - Ликимейя бросила на Джирики многозначительный взгляд, - Мы думали, что ваше сердце порадует вид головы человека, завоевавшего вашу землю и поработившего ваш народ.
   Эолер вздохнул.
   - Я понимаю. И я тоже не хотел никого обидеть. Мы благодарны за вашу помощь. Невыразимо благодарны. - Он не мог удержаться от взгляда на окровавленный предмет, валявшийся в свежей траве.
   Посланник наклонился, схватил голову за волосы и опустил ее обратно в сумку. Эолер подавил в себе желание поинтересоваться, что же случилось с телом Остроносого. Вероятно, его оставили на съедение хищникам в холодных восточных холмах.
   - Это хорошо, - улыбнулась Ликимейя, - потому что мы тоже хотели просить вашей помощи.
   Эолер взял себя в руки.
   - Что мы можем сделать?
   Джирики повернулся к нему. Его лицо было даже больше обычного вежливо-равнодушным. Может быть ему чем-то не понравился поступок его матери? Эолер отогнал эту мысль. Пытаться понять ситхи значило добровольно согласиться на скорое наступление безумия.
   - Теперь, когда Скали мертв, а остатки его войска разбросаны по стране, наше назначение здесь выполнено, - сказал Джирики. - Но мы только вступили на дорогу, и долгий путь еще предстоит нам.
   Пока принц говорил, его мать протянула руку за спину и достала маленький изящный предмет, покрытый синей глазурью. Она опустила в него два пальца и вынула их. На концах пальцев была темно-серая краска.
   - Мы говорили вам, что не можем остановиться на освобождении Эриистира, продолжал Джирики. - Мы должны идти дальше, к Уджин-э-д'а сикунаи - месту, которое вы зовете Нагпимундом.
   Медленно, как бы выполняя торжественный ритуал, Ликимейя начала покрывать краской лицо. Она провела темные линии по щекам и вокруг глаз.
   - И... и что могут сделать эрнистири? - спросил Эолер, с трудом отрывая взгляд от матери Джирики.
   На мгновение ситхи опустил голову, потом поднял ее и поймал взгляд графа, вынуждая его слушать внимательно.
   - Кровью, пролитой друг за друга эрнистири и ситхи, я прошу, чтобы отряд ваших людей присоединился к нам.
   - Присоединился к вам? - Эолер вспомнил сияющую, молниеносную атаку ситхи. - Да чем же мы можем помочь вам?
   Джирики улыбнулся.
   - Вы недооцениваете себя - и переоцениваете нас. Очень важно, чтобы мы взяли замок, некогда принадлежавший Джошуа, но это сражение будет страшнее всех, виденных землей. Кто знает, какую неожиданную роль смертные могут сыграть в битве Рожденных в Саду? Кроме того, есть вещи, которые вы сделаете легко, а мы нет. Нас мало. Нам нужен ваш народ, Эолер. Нам нужны вы.
   Ликимейя нарисовала маску вокруг глаз, на лбу и на щеках, так что ее янтарный взгляд, казалось пламенел в темноте, как драгоценные камни в узком ущелье. Она провела три линии от нижней губы к подбородку.
   - Я ни к чему не могу принуждать своих людей, Джирики, - сказал Эолер. Особенно после всего того, что с ними произошло. Но думаю, что если пойду я, остальные присоединятся ко мне. - Он подумал о - долге и чести. Ему не удалось отомстить Скали, но теперь выяснялось, что риммерсман был только орудием в руках Элиаса и другого, еще более страшного врага. Эрнистир свободен, но война далеко не закончена. Кроме того, нечто соблазнительное было в чем-то таком прямом и понятном, как битва. Путаница разоренного войной Эрнисадарка и тяжкий груз безумия Мегвин уже начинали подавлять его.
   Небо над головой стало темно-синим, как кувшин Ликимейи. Несколько ситхи внесли светящиеся шары и поставили их на деревянные подставки вдоль стен; освещенные снизу ветви фруктовых деревьев отливали золотом.
   - Я пойду с вами в Наглимунд, Джирики, - сказал он наконец. Краобан присмотрит за народом Эрнисадарка, и с тем же успехом присмотрит за Мегвин и Инавен, вдовой Лута, решил он. Старый рыцарь поможет восстановить разрушенное - это дело прекрасно подойдет старику. - И возьму с собой столько бойцов, сколько смогу уговорить.
   - Спасибо, граф Эолер. Мир меняется, но некоторые вещи остаются постоянными. Сердца эрнистири относятся к ним.
   Ликимейя поставила кувшин, вытерла пальцы о сапоги, оставив широкий серый след - и встала.
   С раскрашенным лицом она выглядела еще более чуждой и отдаленной, чем обычно.
   - Значит, решено, - сказала она. - На третье утро, начиная с сегодняшнего дня, мы поедем в Уджин-э-д'а сикунаи. - В свете хрустальных шаров ее глаза искрились.
   Эолер не мог долго выдерживать ее взгляда, но и не в состоянии был справиться со своим любопытством.
   - Прошу прощения, госпожа, - сказал он. - Надеюсь, что вы не сочтете меня невежливым. Могу я спросить, чем вы покрываете лицо?
   - Пеплом, траурным пеплом. - Она издала низкий горловой звук, который мог быть вздохом или раздраженным фырканьем. - Вам, смертному, не понять этого, но я все-таки скажу. Мы идем войной на хикедайя.
   После короткой паузы, в течение которой Эолер пытался понять, что она имела в виду, подал голос Джирики:
   - Ситхи и норны одной крови, граф Эолер. Теперь мы будем сражаться с ними. - Он поднял руку и сделал странный жест, словно погасил невидимую свечу. - Мы вынуждены убивать членов своей семьи.
   Большую часть обратного пути Мегвин молчала. Только когда из темноты возникли косые крыши Таига, она заговорила.
   - Я иду с тобой. Я пойду, чтобы увидеть, как воюют боги.
   Он резко покачал головой:
   - Вы останетесь здесь с Краобаном и остальными.
   - Если ты силой оставишь меня здесь, я убегу и пойду следом за вами, - ее голос был спокойным и уверенным. - В конце концов, чего вы боитесь, граф Эолер? Я же не могу умереть дважды. - Она засмеялась.
   Эолер понял, что спорить бессмысленно. Он уже готов был потерять терпение, как вдруг новая мысль пришла ему в голову.
   Целительница сказала, что она сама должна найти путь назад. Может быть, это часть его?
   Но опасность слишком велика. Нечего и думать о том, чтобы позволить ей так рисковать. Он не мог помешать ей бежать и следовать за ними, если ее заставят остаться - безумная или нет, но во всем Эрнисадарке не было никого вполовину такого упрямого, как дочь Луга. Бога, что за проклятие? Нет ничего удивительного, что он уже стал тосковать по суровой простоте битвы.
   - Мы поговорим об этом позже, - сказал он. - Я устал, Мегвин.
   - Никто не должен уставать здесь, - в ее голосе слышалась слабая нотка торжества. - Я беспокоюсь о вас, Эолер.
   Саймон выбрал открытое, незащищенное место у внешней стены Сесуадры. Сегодня было солнечно, хотя ветер оказался достаточно сильным для того чтобы оба, он и Мириамель, надели плащи.
   - Я принес вина. - Саймон вынул из мешка мех и две чашки. - Сангфугол сказал, что оно хорошее - я думаю, пирруинское. - Он нервно засмеялся. Почему считается, что в каком-то месте вино лучше, чем в другом? Виноград везде виноград.
   Мириамель улыбнулась. Она казалась усталой, под зелеными глазами легли глубокие тени.
   - Не знаю. Может быть его по-разному выращивают?
   - На самом деле все это не имеет значения. - Саймон аккуратно направил струю вина из меха сперва в одну чашку, потом в другую. - Я даже до сих пор не уверен, что мне оно по-настоящему нравится - Рейчел никогда не позволила бы мне пить. Она называла вино "кровью дьявола".
   - Главная горничная? - Мириамель поморщилась. - Препротивная женщина!
   Саймон протянул ей чашку.
   - Так я думал. У нее действительно был характер. Но сейчас мне кажется, что она делала для меня все, что могла. Ей нелегко приходилось. - Он поднял чашу и пригубил вино. - Интересно, где она сейчас? В Хейхолте? Надеюсь, у нес все хорошо. Хотел бы я, чтобы никто не причинил ей вреда. - Он улыбнулся подумать только, что он испытывает такие чувства к Дракону - потом поднял стаза. - Ой, ведь я уже выпил немного. Разве нам не надо сказать что-нибудь произнести тост?
   Мириамель торжественно подняла чашку:
   - С днем рождения, Саймон.
   - Вас так же, принцесса Мириамель.
   Некоторое время они молча сидели и прихлебывали вино. Ветер сгибал траву, расплющивая ее в самых причудливых изменчивых узорах, словно огромный невидимый зверь беспокойно перекатывался с места на место во сне.
   - Завтра начинается рэнд, - сказал он. - Но, я думаю, Джошуа уже решил, что он хочет делать.
   - Он пойдет в Наббан, - в ее голосе была тихая горечь.
   - Что в этом плохого? - Саймон потянулся за ее опустевшей чашкой. - Начало как начало.
   - Неверное начало. - Она следила за его рукой, когда он брал чашку. От ее пристального взгляда Саймон почувствовал себя неловко. - Прости меня, Саймон, но я очень несчастна из-за... разных вещей. Самых разных.
   - Я выслушал бы вас, если бы вы захотели, принцесса. Я всегда был неплохим слушателем.
   - Не называй меня принцессой. - Она помолчала, а когда снова заговорила, тон ее звучал гораздо мягче. - Пожалуйста, Саймон, хоть ты не делай этого! Мы были друзьями, когда ты не знал, кто я на самом деле. Мне сейчас очень нужен друг.
   - Конечно... Мириамель, - он набрал в грудь воздуха. - А разве сейчас мы не друзья?
   - Я не это имела в виду. - Принцесса вздохнула. - Это все та же проблема, что и с решением Джошуа. Я не согласна с ним. Мне кажется, мы должны двинуться прямо на Эркинланд. Это не такая война как те, в которых сражался мой дед, она много хуже... много темнее. Я боюсь, что мы можем опоздать, если сначала отправимся покорять Наббан.
   - Куда опоздать?
   - Я не знаю. Такое у меня ощущение, но я ничем не могу доказать, что права. Это никуда не годится, а они делают вид, что слушают меня только потому, что я принцесса - дочь Верховного короля. А потом они все вместе ищут вежливый способ отказать мне. Уж лучше бы они сразу велели мне замолчать!
   - Какое это имеет отношение ко мне? - тихо спросил Саймон. Мириамель закрыла глаза, словно вглядывалась в себя. Он почувствовал, что разрывается на части от удивительного изящества се красновато-золотых ресниц.
   - Даже ты, Саймон, знавший меня как девочку-служанку - нет, как мальчика-слугу! - Она рассмеялась, не открывая глаз. - Даже ты, Саймон, глядя на меня, видишь не только меня. Ты видишь имя моего отца, замок, в котором я выросла, дорогую одежду. Ты смотришь на... принцессу! - Она произнесла это слово, как будто говорила о чем-то гадком и фальшивом.
   Саймон долго смотрел на нее, на развевающиеся по ветру волосы, на покрытую золотистым пушком нежную щеку. Он сгорал от желания сказать, что он видит на самом деле, но даже не надеялся найти нужные слова; это прозвучало бы бессмысленным бормотанием простака.
   - Ты это ты, - сказал он наконец. - По-моему так же глупо тебе пытаться быть кем-то другим, как и другом притворяться, что, они говорят с тобой, когда перед ними стоит принцесса.
   Внезапно она открыла глаза. Такие ясные, такие проницательные! Он вдруг подумал, каково приходилось тем, кто стоял перед ее дедом, Простором Джоном. Кроме того, взгляд этих глаз напомнил ему, кем был он сам: глупым сыном служанки, рыцарем только по счастливому стечению обстоятельств. Сейчас принцесса была ближе, чем когда-либо, и в то же время пропасть между ними казалось широкой, как Великий Океан.
   Мириамель пристально смотрела на него. Не выдержав напряжения, он смущенно отвел глаза.
   - Простите.
   - Не за что, Саймон. И давай поговорим о чем-нибудь другом. - Она повернулась и окинула взглядом поля колышущейся травы на вершине горы. Странная, жестокая минута миновала.
   Они допили вино и доели хлеб и сыр. В качестве десерта Саймон вытащил пакетик конфет, купленный им у одного из торговцев на маленьком рынке Нового Гадринсетта - шарики из меда и поджаренных зерен. Разговор перешел к местам и странным вещам, которые они оба повидали. Мириамель пыталась рассказать Саймону о ниски Ган Итаи и ее пении, о том, как при помощи своей музыки она сливала воедино небо и землю. В свою очередь Саймон объяснял, каково ему было жить в доме Джирики у реки и каждый день видеть Яоиру, живой шатер из бабочек. Он хотел было описать мягкую и пугающе древнюю Амерасу, но потерпел неудачу. Это воспоминание все еще причиняло ему боль.
   - А что эта, другая женшина-ситхи? - спросила Мириамель. - Та, которая здесь. Адиту.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, что ты о ней думаешь? - принцесса нахмурилась. - Мне кажется, у нее дурные манеры.
   Саймон фыркиул.
   - У нее свои собственные манеры, так будет вернее. Ситхи не похожи на нас, Мириамель.
   - Что ж, тогда я невысокого мнения о ситхи. Она одевается и ведет себя как проститутка из таверны.
   Саймону снова пришлось спрятать улыбку. Наряды Адиту были почти пугающе сдержанными по сравнению с тем, что она носила в Джао э-Тииукай, хота они все еще оставляли открытым немного больше ее смуглого тела, чем это находили приличным жители Нового Гадринсетта. Но обычно Адиту старалась не оскорблять чувств своих смертных товарищей. Что же до ее поведения...
   - Мне не кажется, что она ведет себя так уж вызывающе.
   - Уж конечно, тебе не кажется, - Мириамель определенно сердилась. - Ты бродишь за ней, как месячный щенок.
   - Ничего подобного, - обиженно сказал он. - Мы просто друзья.
   - Хорошее слово. Я слышала, как его употребляют рыцари, говоря о женщинах, которых никто не пустит на порог церкви. - Мириамель выпрямилась. Она не дразнила его. Принцесса была в ярости, какой он не замечал у нее прежде. - Я не виню тебя - все мужчины одинаковы. Она очень привлекательна, по-своему.